Манулов, прекрати! Том 5

Осторожно поднявшись по крыльцу, запорошенным снегом и каким-то пеплом, я открыл дверь в дом, ожидая увидеть все, что угодно, вплоть до разорванных на куски тел оставшихся в здании слуг и резвившихся не попавших в ловушку тварей, но открывшаяся картина все равно смогла повергнуть меня в кратковременный ступор.

– Что тут происходит? – рявкнул я, переступая порог. Больше десяти пар глаз недоуменно уставились на меня, обернувшись на мой крик.

– Эм, создаем атмосферу праздничного настроения, – как-то неуверенно ответил вышедший вперед Игнат, тряхнув красным колпаком, надетым на голову. Колокольчик, висевший на его верхушке, в воцарившейся тишине громко звякнул, что послужило своеобразным сигналом для слуг, возобновивших тут же прерванную появлением хозяина работу.

Внутри было тепло и уютно. Играла тихая веселая музыка, в воздухе разносился запах цитрусов и корицы. Из разожженного камина доносились звуки огня и треск дров. Вся гостиная была украшена фигурками Манула, облаченного в новогодние праздничные одежды. Игрушечный паровозик проворно кружился по периметру комнаты, периодически издавая гудки на поворотах. Елка была украшена сверкающими и переливающимися на свету от мигающих гирлянд макрами. Прислуга, собравшаяся сейчас здесь, была одета в забавную, разноцветную форму, а на головах у всех были точно такие же колпаки, что и у Игната, который все это время непонимающе смотрел на меня, не зная, что именно привело меня в такое негодование.

– Какое праздничное настроение? – вырвалось у меня, когда я встретился взглядом с призраком.

– Ну, дык, до Нового Года осталось совсем ничего, – нахмурился он. – А сегодня как раз никого из хозяев не было, вот мы и решили подготовить все, чтобы сделать вам сюрприз по возвращению.

– Ты вообще в курсе, что происходит снаружи? – полюбопытствовал я, стараясь отыскать взглядом охранников.

– Вы про прорыв говорите? Да не переживайте, в дом ни одна тварь не проникнет. Я как почувствовал неладное, так сразу и активировал все ловушки для монстров, которые еще ваш дед тут установил. Не беспокойтесь, эта черная мерзость из них не вырвется, – махнул он рукой.

– Твой дед установил тут ловушки? – неожиданно спросила Лера, трогая меня за руку, заставляя обернуться и посмотреть на нее.

– Как неудобно получилось, – попятился Игнат, налетая на дворецкого, который быстро спустился вниз и подошел к нам, встречая хозяев дома. – Я, это… Пойду, проверю защитный экран, а то мало ли, правильно говорите, времена неспокойные, мало ли чего.

– А ну стоять! – рыкнул я, заставляя призрака замереть на месте. – Потом все расскажу, – честно пообещал я жене, наткнувшись на неприветливый взгляд. Она скептически хмыкнула и сложила руки на груди, не прекращая на меня довольно злобно смотреть. Похоже, тайна моего происхождения скоро тайной являться уже не будет. – Где вся охрана? И почему не сообщили никому, что у нас во дворе происходит слет монстров десятого уровня? – спросил я больше у дворецкого, нежели у Игната, который, опустив голову, ковырялся носком ботинка в пушистом ковре.

– Охрана обходит периметр, – ответил мужчина, отпихивая от себя призрака. – Скорее, отдельно стоящие помещения на предмет затаившихся тварей. Не переживайте, у них при себе есть переносные артефакты, по действию точно такие же, как и стационарные снаружи, и активируются они автоматически, если поблизости с ними будет находиться монстр. Я рад, что вы смогли победить в дуэли, – улыбнулся он и склонил немного голову в знак уважения.

– Ладно, а не сообщили-то почему? – обернулся я на звук открывшейся двери. В дом вошли потерянные мною охранники, которые, стряхнув снег с одежды и обуви, быстро прошли внутрь.

– Когда сработали артефакты, поймавшие тварей, все средства связи вышли из строя, – ответил дворецкий. – Поэтому связи с внешним миром у нас никакой не было, а выходить за пределы хорошо защищенного от внешней угрозы особняка мы посчитали нецелесообразным. Мы же действительно не знали, что происходит снаружи. Вот и решили отвлечься и успокоиться таким образом, – обвел он рукой украшенную гостиную под очередной гудок игрушечного паровозика. Я достал из кармана мобилет. Связь была, скорее всего именно в момент активации защиты произошел какой-то сбой. Небольшая потеря, учитывая, что могло бы случиться, если бы тени смогли проникнуть в дом.

– Все чисто, никого постороннего больше не замечено, – доложил один из охранников, протягивая мне несколько синих шариков, мягко пульсирующих приятным светом изнутри.

– Оставь у себя, – ответил я, выходя на улицу и набирая знакомый номер для звонка. – Не отвлекаю? У меня тут небольшая проблема во дворе дома в Норильске. Надо бы ее решить, и как можно быстрее, да и информация для размышления и новой головной боли у тебя появится, – веселым голосом сообщил я Шмелеву и отключился, рассматривая все еще беспокоящихся тварей.

– Что у тебя тут происходит? – буквально в нескольких сантиметрах от ловушки появился Шмелев, переместившись к моему дому при помощи свитка. Он отшатнулся, с трудом удержав равновесие и чуть не впечатавшись спиной в очередной столб света. Дядя резко взлетел вверх, перелетая жуткие препятствия, и опустился рядом со мной, не отрывая взгляда от беснующихся монстров.

– Сам в шоке, – честно ответил я. – Этот дом полон сюрпризов. Но нельзя не отдать должное моим предкам, защита у них получилась выше всяких похвал, – вздохнул я. – Их надо отсюда убрать. Я подумал, вдруг живые экземпляры вам нужны для каких-нибудь опытов или еще чего-то более мерзкого, чем вы там у себя занимаетесь. Да и показать хотел, что скорее всего ничего еще не закончено. Не известно, сколько теней смогло разлететься по разным уголкам города.

– Вот почему с тобой никогда не бывает просто? – спросил у меня Шмелев, повернувшись ко мне, после чего быстро спустился вниз, связываясь с кем-то по мобилету.

Вызванная группа прибыла на место менее, чем через минуту. Это были ребята графа Орлова, поэтому не удивительно, что работали они четко, быстро, без лишних вопросов. Попросив поочередно отключать ловушки, они тут же перемещали теней в специальные пространственные хранилища, используя артефакты, в виде небольших коробочек с красным кристаллом в центре. Управились они всего за несколько минут, полностью очистив мой двор от этой мерзости.

– Мне нужно идти. Ты правильно сказал, скорее всего, все только в этом городе начинается, – отрешенно проговорил Шмелев, исчезая во вспышке активированного свитка перемещения. Оглядев двор еще раз обычным и истинным зрением, я вошел в дом, плотно закрывая за собой дверь. До встречи со Светланой оставалось еще немного времени, поэтому можно было отдохнуть и поговорить со своей женой, которая о чем-то разговаривала с Игнатом и дворецким на повышенных тонах.

– Дорогая, пойдем со мной, – позвал я Валерию, направляясь вверх по лестнице в сторону своего кабинета.

Открыв дверь перстнем, сначала пропустил девушку, а после зашел сам, накладывая печать тишины на кабинет. Она недоумевающе на меня посмотрела перед тем, как сесть на диван, стоящий возле стены.

– Я же обещал, что все тебе расскажу, – ответил я, доставая фотографию родителей из ящика стола и усаживаясь рядом с ней. Рассказ получился коротким, да по факту и говорить-то особо было не о чем. Так, голые факты, о которых я знал сам.

– То есть, получается, ты изначально знал, что мой отец и дядя были причастны к гибели твоего рода? – тихо поинтересовалась она слегка дрожащим голосом.

– Именно поэтому я и не хотел ничего говорить. Вы не отвечаете за поступки старших, и если ты надеешься, что эту информацию я получил недавно, и это повод от меня отделаться, подав на развод во имя каких-то своих собственных принципов, кодекса рода и тому подобных незначительных для меня вещей, то можешь на это даже не рассчитывать, – посмотрел я ей в глаза, осторожно вытаскивая фотографию из ее рук, в которую она вцепилась мертвой хваткой.

– Ты дурак, – улыбнулась она и прижалась ко мне. – Выходит, Шмелев твой дядя. А я все гадала, что связывает вас, раз он так о тебе беспокоится. Но даже представить не могла, что между вами родственные отношения.

– Внимание, жители и гости Норильска, – раздался громкий голос графа Орлова так отчетливо, будто он стоял прямо рядом с нами. Валерия от неожиданности вздрогнула и встала на ноги, озираясь по сторонам. – Говорит граф Орлов. Министерством обороны Российской Империи проводится ликвидация последствий прорыва. Приказываю оставаться в своих домах и не мешать работать сотрудникам министерства обороны. Если вы находитесь на улице и вам негде укрыться, немедленно обратитесь к представителям местной полиции, вас отведут в убежище. Повторяю, не выходите из своих домов и не покидайте укрытий до особых распоряжений. – После щелчка, все затихло. Отличное заклинание, даже сквозь все защитные барьеры дома пробилось.

– Это из-за тех монстров, что были у нас возле дома? – спросила Лера, садясь ко мне на колени.

– Вероятнее всего. Им сейчас нужно будет прошерстить каждый уголок города, чтобы ничего не упустить. Думается мне, что в ближайшее время мы будем в доме одни, не считая прислуги, так что можно отдохнуть.

Меня прервал настойчивый стук в дверь. Валерия недовольно поднялась на ноги и пересела на стул, стоящий возле стола. Я снял печати и открыл дверь, увидев на пороге переминающегося с ноги на ногу Игната.

– Мне тут надо кое-что вам показать, – улыбнулся он, заглядывая мне в глаза и подпрыгивая от переполнявших его чувств. – Не говорил раньше, еще хотел самом тихо избавиться и шума не поднимать. Но сейчас, думаю, что все же стоит, учитывая, что все экземпляры вы отдали этим вооруженным людям, а снаружи вообще творится не пойми чего, – тараторил он, схватив меня за руку. Игнат потащил меня в сторону лестницы, совершенно не обращая внимание на мои возмущения. Я увидел, как Лера выскочила из кабинета и, закрыв дверь, пошла следом за нами.

– Да куда ты меня ведешь, – попытался я вырваться, но сила призрака в разы превышала мою собственную, поэтому моего сопротивления воодушевленный Игнат даже не заметил.

– Сейчас все сами увидите. Я бы не стал вам мешать, но мало ли что удумают эти вояки. Вломятся еще в дом и обыскивать станут, – тихо говорил он, направляясь решительным шагом в сторону подвала, который, в свое время, я отдал на растерзание брату. Мне уже самому стало любопытно из-за чего всполошился так призрак, хотя, мне почему-то казалось, что ничего хорошего меня там не ждало.

Дверь была открыта. Петр ее не закрывал, не имея родового перстня, да и не было в доме никого, кто мог бы вломиться сюда без ведома Игната. Свет зажегся автоматически. В переоборудованной под нужды брата лаборатории стояла идеальная чистота и порядок. Все было аккуратно расставлено по своим местам в разнообразных стеклянных шкафах, запечатанных сверху несколькими заклятиями. Призрак выпустил мою руку, наконец поняв, что я не сбегу и подошел к дальней стене, нажимая в определённой последовательности на едва заметные выступы, которые я изначально принял за дефекты покраски.

– Ты что, моей смерти хочешь?! – прошипел я, когда увидел, что именно было спрятано за частью стены, отъехавшей бесшумно в сторону.

Я смотрел на крупную клетку, занимающую практически все пространство тайника за стеной, и едва сдерживался, чтобы не прибить этого призрака-конспиратора на месте. Внутри, за толстыми прутьями из неизвестного мне металла золотистого цвета находилась одна из теней, атаковавшая город. В отличие от остальных, эта тень практически не шевелилась, но и человеческие очертания едва проглядывались через густой черный туман.

– Да что вы такое говорите! – воскликнул Игнат, хватаясь за то место, где пульсировал в его груди макр. – Даже и в мыслях подобного не было!

– А если бы она выбралась? – стараясь успокоиться, спросил я, глядя в глаза призраку.

– Да и не вырвется она отсюда, – пробормотал он. – В такие ловушки ваш отец всегда ловил тварей, и ни одна не выбралась. А между тем, некоторые даже посильнее были, эта вообще доходяга какая-та. Это же не просто клетка, это артефакт, который силу монстра поглощает. Видите, ослабла она совсем, даже не шевелится практически. Только скажите, я ее вмиг наружу выкину, пусть это министерство обороны с ней разбирается, как хочет.

– Я сейчас ее уничтожу, а ты убери эту ловушку, чтобы больше никаких тварей в моем доме не было, – сквозь зубы процедил я, зажигая золотое пламя у себя на ладони.

Но направить его я не успел. Мимо меня прошла Валерия, приближаясь к клетке вплотную. Туман заклубился и, словно поднялся с пола, концентрируясь прямо у прутьев, все же не прикасаясь к ним.

– Что ты делаешь? – тронул я жену за плечо, убирая пляшущее на руке пламя. Она резко обернулась, глядя на меня светящимися в полумраке сиреневыми глазами. От нее исходила аура, едва заметно покрывающая ее тело фиолетовым свечением.

– А ты ее не слышишь? – удивленно спросила Лера. – Она разумна, и я понимаю ее речь.

– Нет, я не… – я не закончил фразу, понимая, что именно нужно было сделать, чтобы понять, о чем говорит Валерия. Магия тени вырвалась из источника, разливаясь по телу приятной прохладой. Голову на мгновение накрыл плотный туман, через который не было ничего слышно и видно, но потом все это рассеялось, полностью изменив восприятие.

Я посмотрел на тварь. Это была не бесформенная тень, какой она виделась мне через призму обычного зрения. Передо мной находилась красивая женщина, стоявшая в едва заметной черной дымке, а из одежды на ней был небрежно накинут фиолетовый плащ, под которым виднелось стройное обнаженное тело. Она с усмешкой смотрела на меня черными глазами, вцепившись руками в прутья клетки, которые обжигали ее бледную кожу, оставляя на месте ожогов черные плотные корки.

– Что ты такое? – спросил я.

– Я солдат, который до конца служит своему повелителю, – ее шепот эхом разнесся по лаборатории. – Почему я не могу ослушаться твоего приказа, человек? – прорычала она. – Я не хочу отвечать на твои вопросы, но никак не могу остановить себя.

– Приятный бонус, – сам удивился я ее ответу. – Зачем вы здесь?

– Сегодня была обычная разведка. Мы должны были посмотреть, на что вы способны. Но как оказалось, вы слабы и практически ничего не можете нам противопоставить. Когда мой повелитель вернет себе свою силу и перейдет в этот мир, он поведет свою армию за собой, и мы не оставим от вас, жалких насекомых, даже мокрого места, – рассмеялась она, отпуская прутья, делая шаг назад. Ее взгляд был безумен, а ее лицо перекосило от внезапно нахлынувшей ярости.

– Похоже, ты не до конца осознаешь то, что случилось со всей, твоей так называемой, армией, – усмехнулся я. – Ну, может, хотя бы ты ответишь на мой вопрос. Что твоему повелителю от меня нужно? Вы же не просто так решили штурмом взять мой дом, значит, прекрасно знаете обо мне, – прищурился я, не отрывая взгляд от тени, со лба которой струйками тек пот. Сил у нее и вправду было не так уж и много.

– Ему нужен ты, жалкий человечишка, – тихо прошептала она. – Когда он заполучит тебя, он вытряхнет из тела твою никчемную душу и примерит этот мясной костюмчик на себя. Так он обретет истинную силу, и никто не сможет противостоять ему, – она рухнула на пол, громко со свистом втягивая в себя воздух.

– Сколько пафоса, – фыркнул я, делая шаг назад. Игнат, прищурившись, смотрел на нас, задумчиво крутя пуговицу на своей рубашке. – Зато теперь все стало предельно ясно, наконец-то.

– Внимание, работают маги света, – раздался вновь голос графа Орлова. – Просьба дезактивировать защитные заклинания со своих домов на две минуты.

– Выполняй, – кивнул я Игнату, который вскинул в этот момент голову и с вызовом посмотрел на меня. – Зачем нам идти на конфликт на ровном месте?

Он пробурчал что-то нецензурное и растворился в воздухе. Сеть заклинаний, идущая толстым слоем по стенам, мигнула, после чего исчезла, оставляя дом без защиты. Несколько секунд ничего не происходило. Судя по всему, действие артефакта, удерживающий тень в клетке, начало ослабевать. Тварь резко вскочила и, засмеявшись, дернула прутья, вырывая их из пола и бросая себе под ноги. Золотое пламя дракона вспыхнуло на ладони, преобразовываясь в огненный шар.

Неожиданно, яркий белый свет, исходящий откуда-то извне, начал постепенно заполнять комнату. Он не слепил глаза и своеобразно огибал предметы, не оставляя ни единой тени. Тварь попятилась и сделала несколько шагов назад, пронзительно закричав, когда свет достиг ее тела, за долю секунды оставляя от нее только горсть пепла и макр, который со стуком упал на пол.

– Я себя голым почувствовал. Вот будто стоял перед вами, а на мне даже носков не было, – пробубнил Игнат, появляясь рядом с нами. Сеть охранных чар вновь начала окутывать особняк, делая его снова своеобразной небольшой крепостью.

Подняв с пола фиолетовый макр, я положил его на стол. Главное, голыми руками к нему не прикасаться, а то неудачный опыт уже был.

– Интересно, она говорила правду? – напряженно спросила Валерия, рассматривая оставшийся от твари пепел.

– Думаю, да, – без каких-либо сомнений ответил я.

– И что мы будем делать? – обняла девушка себя за плечи, поворачиваясь ко мне.

– Нанесем удар первыми, – пожал я плечами и направился в сторону выхода. Нужно как можно быстрее попасть в Ангарск и полностью перерыть этот склад.