Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории
Вторая фея одарила девочку образованностью и добрым нравом, а третья – всем остальным.
Потом три тени исчезли, а колыбель окуталась сияющим туманом. То была сила Преждерожденного Хаоса, вершащая предначертанное.
Когда сияние погасло, Королева бросилась к колыбели, чтобы полюбоваться на дочь. Но Добрая Волшебница ее опередила – ей хотелось подчеркнуть свою роль в этом деле. Она схватила малышку и высоко подняла ее вверх.
Зал замер.
В руках Доброй Волшебницы извивалось маленькое волосатое существо, похожее на злую мартышку.
* * *– Я должен был это предвидеть, – вздохнул Архимаг, глядя в пространство.
Волосатая тварь увлеченно грызла край колыбели.
– Феи Хаоса, – объяснил он, – появились еще до рождения нашего мира. Поэтому они очень консервативны. Они и в самом деле одарили девочку красотой и умом. Но по несколько устаревшим стандартам.
– То есть? – без интереса спросил Король, глядя куда-то себе под ноги.
– Стандартам верхнего палеолита. Тогдашние красавицы выглядели именно так, – объяснил Архимаг.
– Им надо объяснить… – начал было Король.
– Вы когда-нибудь пробовали объяснить старой женщине, что фасоны платьев, бывших в моде в дни ее юности, морально устарели? А музыку, под которую она плакала, больше никто не слушает? – поинтересовался Архимаг. – Знаете, что она вам на это скажет?
Король промолчал.
– Может быть, она будет хотя бы умной? – без надежды в голосе поинтересовалась Королева.
– Сомневаюсь. Думаю, ее интеллект затормозится на уровне современного десятилетнего ребенка. В те времена это была настоящая гениальность. Зато, – еще тяжелее вздохнул он, – ее моральный облик будет безупречным. По стандартам той эпохи. Она не будет есть себе подобных. А вот кошек и крыс от нее лучше прятать. Кстати, половое созревание наступит в шесть-семь лет. Вам придется поискать несколько смелых гвардейцев, готовых войти в клетку с тигром… я фигурально… Или держать девочку в клетке.
– Может быть, – спросил Король на всякий случай, – еще можно что-то сделать?
– Я не властен над судьбой и врожденными качествами, – повторил Архимаг. – На это способны только Феи Хаоса. А бабушки не меняют своих решений.
– У меня есть идея, – подала голос Добрая Волшебница.
Королева посмотрела на нее с бессильной ненавистью. Она охотно изжарила бы эту женщину на медленном огне, но Волшебница была, увы, неуязвима для смертных.
– Говори, – разрешил Архимаг.
– Я не могу ничего изменить, – призналась Добрая Волшебница. – Но можно изменить внешние условия.
– То есть? – спросил Архимаг.
– Все просто, – зачастила Добрая Волшебница. – Девочка отлично приспособлена к палеолиту. Осталось только вернуть наш мир к палеолиту, и все будет замечательно.
– Как ты себе это представляешь? – Архимаг посмотрел на свою бывшую супругу с брезгливым любопытством.
– Я могу наложить на девочку заклятье. Когда ей исполнится шестнадцать лет, она уколется о веретено и заснет примерно на пятьсот лет. За это время мы, – она выразительно посмотрела на Архимага, – сообщим человечеству несколько магических секретов. Они узнают, что такое паровая машина, двигатель внутреннего сгорания, атомная бомба, тотальная реклама, микробиология, сепульки…
– Только не сепульки, – поморщился Архимаг. – Они истребят друг друга и без этой гадости.
– Да, конечно, – легко согласилась Добрая Волшебница. – Дальше будет большой кирдык. Какая-нибудь атомная или бактериологическая война. Остатки человечества довольно скоро выродятся, обрастут шерстью и рухнут в дикость.
– Это ужасно, – сказал Король.
– А вам-то что? – спросила Добрая Волшебница. – Вы к тому времени давно умрете, да и ваше королевство развалится… Короче, наступит новый палеолит. Люди регрессируют. Тут-то наша красавица и проснется. И уж тогда весь мир будет у ее ног.
– То есть то, что от мира останется, – меланхолично заметил Архимаг. – Впрочем, не имею возражений. Мне тоже несколько поднадоела эта дурацкая цивилизация.
Король с Королевой переглянулись.
– Это наша дочь, – напомнила Королева. – И мы виноваты перед ней.
Королю осталось только молча кивнуть.
– Но мы можем не подгадать к началу нового палеолита, – заметил Архимаг.
– Нужен какой-то тест… – задумалась Добрая Волшебница. – А, все очень просто. Наша красавица сможет проснуться только от поцелуя самца… То есть мужчины. Ну а поцеловать это создание, – она показала глазами на колыбель, откуда доносилось шебуршенье и хрюканье, – может захотеть только человек палеолита.
– Осталось только приготовить хрустальный гроб, – деловито сказал Архимаг, – и вырыть подходящее подземелье. Кстати, нужно поставить магическую защиту. Подземелье откроется, когда рядом появится подходящий кандидат.
– Сделаю, – уныло сказала Добрая Волшебница.
– Бедная девочка, – всплакнула Королева. – Мы так и не увидим ее взрослой…
– Ничего-ничего, – утешил ее Архимаг, – пока она будет расти, еще наплачетесь.
Прошло 519 лет
Ауыхх спасался от кислотного дождя. Ядовито-оранжевое облако наступало, но Ауыхх бежал быстрее. Однако потом подул ветер, и облако ускорило бег. Ауыхх запрыгал по выжженной равнине, ища убежища. Но увы – кроме куч оплавленных серых камней, под которыми укрыться было нельзя, вокруг ничего не было.
Первые капли кислоты брызнули на шерстистую спину, когда Ауыхх заметил какую-то дыру. Самец перехватил поудобнее дубину и прыгнул в отверстие.
Внутри оказалось сухо и даже тепло. К тому же сбоку чернело отверстие тоннеля, ведущего куда-то вниз.
Ауыхху не хотелось в тоннель. Правда, иногда в таких местах попадалась вкусная еда в прозрачных сосудах из неизвестного материала. Но чаще там лежали плохие вещи, рядом с которыми было опасно находиться: сначала начинала болеть голова, а потом самец очень скоро умирал, и его мясо было нельзя есть. Однажды Ауыхх оказался рядом с такой штукой, но быстро убежал. Однако у него со спины слезла шерсть, и самки смеялись над ним, пока она снова не выросла.
Тем не менее выбора не было: кислотный дождь лил в дыру, и голые пятки начало ощутимо жечь.
Спасаясь от потока кислоты, Ауыхх побежал внутрь тоннеля. Он вел все время вниз, и проклятая кислота текла туда же.
Когда он почти совсем выдохся, впереди засиял переливчатый свет. Там была площадка, над которой висела светящаяся штука. Ауыхх прыгнул и зацепился за край. Подтянулся. На площадке было сухо и пахло чем-то приятным.
Он огляделся и увидел еще один проход. Оттуда шел приятный запах. Ауыхх залез внутрь и остолбенел.
На светящемся прозрачном камне лежала молодая самка. Она была очень красивая, и от нее отлично пахло. Кучерявая шерстка лоснилась, задние лапы были соблазнительно разведены.
Ауыхх прыгнул на камень. Он знал, что надо делать с самками.
Самка замычала, зашевелила лапами.
– Поцелуй меня, – пробормотала она сквозь сон, но самец не знал ее языка. Его собственный язык состоял из рычаний и повизгиваний. К тому же он все равно не понял бы ее: самец не знал, что такое поцелуй.
Ауыхх тем временем закончил свое дело и задумался, что делать дальше. Самка была какая-то неправильная. Она еле двигалась и ничего не говорила.
Значит, решил он, самка больная. Или ленивая.
Самец оскалил зубы. Он знал, что надо делать с больными и ленивыми самками.
Ауыхх поднял дубину и опустил ее. Потом посидел рядом, прикидывая, есть ли это мясо или лучше поберечься: самка могла быть зараженной какой-нибудь гадостью. В конце концов решил, что рисковать не стоит. Тем более дождь кончался.
Несостоявшийся прекрасный принц понюхал воздух. Кажется, кислота уже стекла вниз. Хотя, конечно, на стенках тоннеля что-то осталось. Но это можно было перетерпеть.
Он выбрался в тоннель и, морщась от боли в обожженных лапах, полез наверх, к свету.
Четвертая версия, оптимистическая (финал)
…Рыцарь преодолел ограду из шиповника, сразился со сторожевым драконом, проник в разрушенный дворец, там сразил полчища летучей, ползучей и прыгающей нечисти и, утомленно поскрипывая латами, проник в темный подземный зал, где в хрустальном гробу лежала принцесса.
Сбросив тяжелый шлем, он аккуратно снял хрустальную крышку гроба и, трепеща, запечатлел поцелуй на бледных, прекрасных устах.
Принцесса очнулась, ответила на поцелуй. Тонкие руки ее обвили шею спасителя, и принцесса со счастливым вздохом приникла к шее рыцаря.
Через пять минут все было кончено.
– Ты меня спас, – благодарно сказала вампирша, вытирая окровавленный рот. – Еще сто лет без еды я бы не вынесла.
Маленький Принц
СиквелМаленького Принца укусила змея, и его тело снова стало легким. Он отправился обратно, на свою планету, к своей любимой Розе.
Однако по дороге он попал под метеоритный рой, очень-очень злой и кусачий. Маленькому Принцу пришлось бежать без оглядки, а когда он все-таки оглянулся, то понял, что попал в очень отдаленный астероидный пояс.
«Ничего страшного, – решил Маленький Принц. – Вот отдохну где-нибудь, хорошенько высплюсь и отправлюсь на свою планету».
Поблизости как раз крутились малые планеты 400, 418 и 423. Остальные планеты пояса были окутаны огромным пылевым облаком, а Маленький Принц не любил пыль – он от нее чихал и кашлял. Поэтому он решил начать с планетки почище. Тут как раз подвернулась 423-я, и он на нее спустился.
На этом астероиде жил Черный Повелитель. Он сидел на черном-пречерном троне в черных-пречерных латах и черной-пречерной маске с прорезями, а на коленях у него лежал огромный черный-пречерный меч. Вокруг были горы самого страшного оружия – пики, алебарды, протазаны и даже огромная Царь-Пушка, которая занимала добрую половину планеты.
– На колени, червь! – вскричал Повелитель, увидев Маленького Принца. – Или я изрублю тебя на кусочки!
Маленький Принц, однако, не испугался. Во-первых, он был очень храбрым мальчиком, и, во-вторых, он по прошлым своим приключениям понял, что космические повелители не так уж и страшны, какими кажутся.
– Ну попробуй, – предложил он. – Если ты мне сделаешь больно, я убегу.
Черный Повелитель схватился за меч и попытался его поднять, но не смог: тот был очень тяжелым. Тогда он вскочил с трона и попытался схватить протазан, но не смог его удержать – он был еще тяжелее. Попытался он было дотянуться до Царь-Пушки, но не удержал равновесия и с грохотом свалился с трона.
У Маленького Принца было доброе сердце, так что он помог Черному Повелителю встать и даже подсадил его, когда тот полез обратно на Черный Трон.
– Ты оказал мне услугу, и я прощаю тебе твою дерзость, – отдуваясь, прохрипел Черный Повелитель. – Можешь даже не становиться на колени, как другие.
– А что, кто-то становится перед тобой на колени? – поинтересовался Маленький Принц.
– Никто, – признался Черный Повелитель. – Но непременно встанут, потому что я ужасен! Я старательно вооружал свою планету, и сейчас она – самая вооруженная планета в этом поясе! А ведь тот, кто лучше вооружен, наводит страх на соседей!
– Ну и что толку от твоего оружия, если ты не можешь им воспользоваться? – спросил Маленький Принц и отправился искать более спокойную планету, где он мог бы хорошенько выспаться.
На этот раз его путь пересекла 400-я планета. Она была побольше планеты Черного Властелина, и на ней жил Великий Оратор. Он сидел в алой мантии на алом диване перед огромным катушечным магнитофоном и слушал собственные речи, время от времени аплодируя в самых удачных местах, прихлебывая минеральную воду без газа, полезную для горла.
Увидев Маленького Принца, он очень обрадовался и самым учтивым образом пригласил его выпить минеральной воды без газа и послушать одно замечательное место из его прошлогодней речи, посвященной годовщине его позапрошлогодней речи.
Маленькому Принцу стало скучно, и он вежливо попросил Великого Оратора, нельзя ли ему немного поспать на диване.
– О, ты хочешь спать! – участливо сказал Великий Оратор. – Ну, ложись на мой диван, и я прочту тебе речь о пользе сна. Ты наверняка согласишься с моими доводами и непременно заснешь.
– Если можно, без речей, – попросил Маленький Принц, – я и так хочу спать. А если бы я не хотел спать, то никакие речи о пользе сна меня бы не убедили.
– Всех убеждают мои речи! – гордо выпрямился Великий Оратор. – Я могу уговорить кого угодно и что угодно.
Маленький Принц вспомнил свое предыдущее путешествие и Короля с планеты 325 и улыбнулся.
– А можешь ли ты уговорить Солнце взойти? – спросил он.
– Конечно, – удивился Великий Оратор, – я это неоднократно проделывал. Правда, иногда для этого требуется много времени: ведь Солнце иногда бывает в скверном настроении и к тому же иногда спит. Но если хочешь, я покажу тебе силу своего слова.
Он встал и обратился к небу с пламенной речью, убеждая Солнце взойти. Маленький Принц устроился на диване и задремал. Проснулся он, когда Великий Оратор торжествующе воскликнул:
– Ну вот, я его убедил!
И в самом деле: над горизонтом планеты всходило Солнце.
– Мне понадобилось всего восемь часов и тридцать три стакана воды без газа, – самодовольно сказал Великий Оратор слегка охрипшим голосом, – чтобы убедить Солнце подняться. Это далеко не рекорд – иногда я управлялся и за шесть часов, и даже за три, а однажды, когда я был в особенном ударе – уломал его за десять минут.
– Наверное, это было перед самым рассветом, – догадался Маленький Принц.
– Кажется, ты не веришь в силу моего слова? – нахмурился Великий Оратор. – Послушай меня внимательно, и я растолкую тебе, насколько изумительно мое искусство…
– Пожалуй, в другой раз, – вежливо ответил Маленький Принц и отправился домой. Но по пути он решил завернуть на планету 418, которая как раз проплывала в небе.
Планетка оказалась очень маленькой. На ней стоял малюсенький белый домик, а перед домиком – крошечный садик с кустом крыжовника и тремя одуванчиками. В саду стояло белое креслице, на котором сидел Добрый Советчик, маленький и совершенно седой, и пил чай с крыжовенным вареньем. Маленькому Принцу он ласково кивнул и предложил чаю.
Маленький Принц, наученный предыдущим опытом, сначала спросил, не является ли хозяин каким-нибудь королем, повелителем или хотя бы оратором.
– Что вы! – засмеялся Добрый Советчик, – ну какой я властелин! И оратор из меня, признаться, никудышный, я больше люблю слушать других. Кстати, а почему ты меня об этом спросил? Тебе уже попадались повелители и ораторы? – И он пододвинул Маленькому Принцу чашку с ароматным чаем.
Слово за слово, и Маленький Принц рассказал, как он повстречался с Черным Повелителем.
– Я с ним знаком, – сказал Добрый Советчик и положил себе в рот ложечку варенья. – Когда-то он и в самом деле повелевал целой империей, в которой были десятки астероидов. Но его империя была плохо защищена и постоянно подвергалась нападениям. Он обратился ко мне, и я дал ему совет вооружиться самым грозным оружием. Очень кстати через наш астероидный пояс проплывало пылевое облако, в котором жили торговцы. Черный Повелитель обратился к ним, и они продали ему пики, алебарды, протазаны и огромную Царь-Пушку. В уплату они взяли часть планет Черного Повелителя вместе с подданными. Оттого империя Повелителя уменьшилась и ослабела, а значит, вооружаться пришлось еще сильнее. В конце концов он продал все свои планеты и остался один с горой оружия.
– Получается, вы дали ему плохой совет, – сказал Маленький Принц.
– Я всегда даю наилучшие советы, – строго сказал Добрый Советчик, – просто не все ими правильно пользуются. Но это уже не моя вина… Но я вижу, ты хочешь еще что-то рассказать?
Тогда Маленький Принц рассказал о Великом Ораторе.
– И с ним я знаком, – печально улыбнулся Добрый Советчик, добавляя себе в кипяток заварки. – Он когда-то правил большим звездным скоплением. Тираном он не был, и никто ему не угрожал. Однако неблагодарные подданные практически не обращали на него внимания, потому что он занимался делами, не объясняя, что и зачем он делает. Он обратился ко мне, и я посоветовал ему научиться ораторскому искусству и почаще выступать с речами. Однако он увлекся и стал это делать постоянно, забросив все остальное. Дела пришли в расстройство, подданным это не понравилось, и они начали потихоньку эмигрировать – в основном в пылевое облако, где как раз возникла нехватка дешевой рабочей силы. В конце концов Оратор остался один-одинешенек. А все дело в том, что он неправильно распорядился моим добрым советом… Но оставим этих смешных людей. Расскажи лучше о себе. Откуда ты родом и зачем отправился в такое далекое путешествие?
Маленький Принц рассказал, как он поссорился со своей Розой, как отправился в путешествие, как попал на Землю и как вернулся оттуда.
– Так, значит, ты живешь на планете Бэ Шестьсот Двенадцать… – задумчиво сказал Добрый Советчик. – Это очень, очень плохо. Твоей прекрасной Розе угрожает серьезная опасность.
– Опасность? – забеспокоился Принц. – Откуда?
– Ты ведь был на планете Черного Повелителя? – осведомился Добрый Советчик. – Он очень, очень злой, и все потому, что никого не может победить. Но если он узнает про твою планету, он непременно захочет победить Розу, потому что это ему по силам. Он подойдет к ней в своих железных латах, схватит ее тонкий стебель железными перчатками, сломает ей шипы, вырвет из земли…
– Простите, – сказал Маленький Принц и встал. – Я немедленно возвращаюсь на свою планету, теперь мне нужно охранять Розу от Черного Повелителя.
– Если она того захочет, – мягко сказал Добрый Советчик. – А что ты будешь делать, если она перестанет тебя любить и потребует, чтобы ты ушел и больше не попадался ей на глаза, потому что она не любит тебя и любит другого?
– Она больше не будет так жестока со мной! – сказал Маленький Принц, но голос его дрогнул.
– А если к ней явится Великий Оратор и начнет ее уговаривать бросить тебя и полюбить его? – спросил Добрый Советчик. – Он, конечно, зануда, но на твою Розу он может произвести впечатление, ведь она такая доверчивая!
– Я не пущу Оратора на свою планету! – вскричал Маленький Принц.
– Не забывай, что ты ребенок, а Повелитель и Оратор – взрослые, и ты не справишься с ними двумя, – мягко возразил Добрый Советчик. – Хорошо, что они не знают про твою Розу. Но они могут откуда-нибудь узнать про нее, и что мы тогда будем делать? Пожалуй, – задумчиво добавил он, – я сейчас же посещу Черного Повелителя и дам ему добрый совет – ни в коем случае не нападать на эту твою милую планетку Бэ Шестьсот Двенадцать. Потом я погощу у Оратора, расскажу ему эту историю и попрошу его не использовать свое искусство в столь низменных целях. Надеюсь, они меня послушают.
– Но они узнают о моей планете и о Розе! – чуть не заплакал Принц. – И они не послушают ваших добрых советов, а сделают именно то, от чего вы их будете отговаривать!
– Это уже не от меня зависит, – развел руками Добрый Советчик, – ведь я не властелин и даже не оратор, все, что я могу сделать, – это дать добрый совет.
– В таком случае дайте мне совет, каким образом я могу уговорить вас не делать того, что вы задумали, – процедил сквозь зубы Маленький Принц.
– Это правильный вопрос, – сладко улыбнулся Добрый Советчик. – Пожалуй, если ты останешься у меня на годик-другой и будешь помогать мне по хозяйству, а также делать другие вещи, которые меня развлекают… то, может быть, мы как-нибудь решим эту маленькую проблему к взаимному удовольствию… а теперь завари-ка мне чаю, да поживее!
Голый Король
Пьеса в одном действииКоролевский дворец, приемный покой. Роскошная обстановка в стиле рококо. Высокое, во всю стену, окно, за которым идет снег и рота красноармейцев. По стенке стоит ряд Придворных с чрезвычайно унылыми физиономиями.
Первый придворный (шепотом). Не могу я на это смотреть. Он каждый раз все хуже выглядит.
Второй придворный (так же тихо). А придется, Семён Семёнович. Хочешь быть в системе?
Первый придворный. Не понимаю, зачем ему это надо.
Второй придворный. Суверенитет демонстрирует. Поелику у нас суверенная монархия, то, значит, наш суверен должен всем показывать, что никто ему не указ. Вот он себя и показывает в натуральном виде.
Первый придворный (зло). Вашингтонским ребятам показал бы.
Второй придворный. Он че, дурак? Он тоже хочет быть в системе.
Первый придворный. Ну хотя бы берлинским. Или парижским.
Второй придворный. В Берлине тоже система плюс счета, в Париже этот, как его… Куршевель.
Первый придворный. Ну хоть Каймановым островам показал бы! Хотя нет, там тоже счета. Ну я не знаю, киевским…
Второй придворный (мрачно). Недавно попробовали. Помнишь, что вышло?
Первый придворный. То есть мы отдуваемся за всех.
Второй придворный. Ну типа того. За этим нас и держат. Должен же наш Король быть независим от кого-то. Вот он от нас и не зависит. Наглядно.
Первый придворный. Ну да, ну да. Как же все это надоело!
Второй придворный. А нас не спрашивают, Семён Семёнович. Хочешь быть в системе?
Король в окружении придворных выходит из опочивальни, поддерживаемый под руку Постельничим. Король, как обычно, гол. Он в неплохой форме, но на пузе у него бородавки, а на заднице – алые прыщи. Зато Постельничий одет чрезвычайно элегантно – во что-то бельгийское, мышино-серого цвета.
Король. Придворные! Ну, как я одет?
Придворные (изображая энтузиазм). Пышно и красочно! Роскошно и благородно!
Король (тихо, Постельничему). Ну сколько можно! Ни одного честного человека в этом зверинце. Не понимаю, чего они боятся. Ну сказал бы кто-нибудь, что я голый. Я бы ничего не сделал. Чего они боятся?
Постельничий. Они хотят быть в системе. Быть допущенными к принятию решений.
Король. Решения тут вообще-то принимаю я.
Постельничий. Разумеется. Зато они своими глазами видят, как вы принимаете решения. Сидят на заседаниях с вашим участием, некоторые даже с вами за руку здороваются. Лицезреть воочию политическую кухню – это ли не счастье? За такое можно и полюбоваться бородавками вашего величества.
Король. Ну при чем тут бородавки? Я же не за этим разделся. Просто я толстый и мне было жарко. Летом было под тридцать, помнишь? Я просто подыхал от жары. Это был вопрос жизни и смерти, черт возьми! Но теперь-то зима. Я все время мерзну. У меня от холода прыщи на заднице вылезли, видишь?
Постельничий. Не хотелось бы смотреть.
Король. Может, хоть в одеяло завернуться?
Постельничий. Исключено, это ложный сигнал. Все подумают, что на вас надавили, а вы – суверенный монарх.
Король. И на кого подумают?
Постельничий (пожимает плечами). Сами знаете, ваше величество.
Король (тоскливо). Ну да, тут неопределенности быть не должно… Но хоть какой-нибудь повод. Ну нашелся бы наивный мальчик, крикнул бы, что я голый!
Постельничий. Ну крикнул бы. И что?
Король (приплясывая и ежась). Я назначил бы комиссию по расследованию деятельности королевских портных. Обвинил бы их в коррупции и краже золотого шитья. И получил бы повод натянуть на себя хоть что-нибудь. Хоть кальсоны. У меня почки и простатит.
От группы придворных отделяется Паж – молодой человек со смазливой физиономией.
Паж (громко, на весь зал). А король-то голый!
Придворные в ужасе переглядываются, но молчат.
Король (радостно). Вот! Вот! Хоть один честный нашелся! Честный и благородный! Ты его знаешь?
Постельничий (с недоумением). Да, это мой… (Быстро.) В хорошем смысле мой.
Король (присматривается). А я где-то видел этого паренька. Он вроде бы какие-то стихи читал. На этой, как ее… годовщине коронации.
Постельничий (гордо). Читал-читал. Хвалебную оду вашему величеству, собственного сочинения, кстати. Образы, конечно, мои. А рифмовал сам.
Король. Вот как. Талантливый?
Постельничий. Скорее уж способный.