Ошибки прошлого. Книга 1

В кабинете стояли шкафы, забитые разнообразными книгами. Причём по большей части это были оригиналы, обработанные специальным раствором, благодаря которому бумага не рассыпалась годами.

Сергей прочитал все книги, которые имелись у него под рукой, и теперь в свободное время он пробует писать свою собственную книгу. Он хочет вдохновить людей на то, чтобы они фантазировали и исследовали мир. Если, конечно, Хель разрешит её выпустить, в чём он сильно сомневается. Та утопия, которую он наблюдает в «Гармонии», угнетала его настолько, что он больше не мог её выносить. Лишь книга помогала поддерживать желание жить, ну и, конечно, его сын.

– Привет, ты хотела меня видеть?

– Да, Серёжа, присаживайся, пожалуйста, нам необходимо поговорить. Он постарался не показать виду, что волнуется, но вряд ли от неё можно что-либо скрыть. Хотя кое-что у него всё же получилось, и сейчас он узнает, насколько удачно.

– Выпьешь чего-нибудь? – любезно спросила ИИ.

– Да, если можно, то компот, и лучше персиковый, – согласился с её предложением Сергей, после чего мягко улыбнулся. Нельзя ей дать повод усомниться в нём. Однажды он имел глупость и пошёл против неё, за что Хель заморозила учёного на сотню лет, и все те люди, кого он создал, вырастил и с кем подружился, умерли. Учёный тогда вновь остался один и впервые задумался о самоубийстве.

Хельга, нажав кнопку вызова, произнесла:

– Наташенька, будь так добра, принеси графин персикового компота и пару стаканов.

– Приняла, – ответила девушка и отключилась, а уже через минуту вошла в комнату с подносом. Наполнив стаканы компотом, Наташа спешно покинула кабинет.

– Население «Гармонии» стремительно растёт, и нам необходимо больше земли, дабы расселить людей.

– Мы можем активировать проект «Очищение», – начал было учёный, но тут же был прерван.

– Нет! – слегка повысила голос Хель. – Мы с тобой уже неоднократно говорили об этом, и моё мнение с тех пор не изменилось. Пока я не истреблю те остатки, что умудрились выжить, природа будет оставаться в своём нынешнем состоянии.

– Ладно-ладно, – мужчина помахал перед собой руками, дескать, он не настаивает. – Тогда что ты предлагаешь?

– Я предлагаю тебе подумать. Иначе зачем я вас, «учёных», оставила в живых и продлеваю вам жизни?

«Да потому что при всех твоих вычислительных способностях ты придумать что-то новое не способна, не дано тебе это, железяка тупая», – подумал про себя ученый, но вслух сказал:

– Хорошо, я отложу проект, над которым сейчас работаю, и займусь твоим поручением.

– Вот и славненько, – мягко улыбнулась «Мать».

– Новая задача. Ты в курсе о том, что произошло? – Сергей кивнул. – Мне нужны стражи, чтобы никто не смог попасть в наши земли. Задача ясна?

– Сделаю.

– Теперь следующий вопрос. Я просмотрела отчёт по детям и не увидела среди будущих граждан «Гармонии» твоих. Ты решил более не размножаться?

– Да, – коротко ответил учёный.

– Почему? Хотя можешь не отвечать. Так, а что с твоим последним сыном? Почему ты от него избавился?

– Я допустил ошибку в расчётах, в результате оных мой отпрыск получился слегка бракованным. Чтобы не видеть, как он растёт и мучается, попросил отдел «Добрых дел» избавить дитя от страданий. Они вывезли мальчика подальше и оставили.

– Ясно. Ну, как знаешь. Может, через сотню другую передумаешь. Всё, Сергей, иди работай. Вопрос пространства нужно решить как можно скорее.

– Разбуди мне Геннадия и Арину, пожалуйста.

– Уже. Твои друзья проходят процедуру восстановления. Завтра к обеду они будут готовы работать.

– Позволь провести с ними один день?

– Позволяю. Завтра у тебя выходной, проведи с друзьями и отдохни, ты заслужил.

– Благодарю, Хельга, – учёный вышел из кабинета и направился к себе в дом. Добравшись до комнаты отдыха, служившей на самом деле ему убежищем, где он скрыт от глаз ИИ. Учёный, упав на кресло, позволил себе облегчённо выдохнуть:

– «Не узнала. Мне повезло, она не узнала. Надеюсь, сынок, всё, что я вложил в тебя, не пропадёт даром, и ты исполнишь своё предназначение», – подумал он и расслабился.

«Так, стоп», – одёрнул себя Сергей. Так дело не пойдёт. Надо гнать от себя пораженческие мысли, а то так и в депрессию можно впасть. Тем более Костя сдержал своё обещание и сделал так, чтобы его сын не сгинул, а попал к людям, что именуют себя то ли сталкерами, то ли искателями, не суть важно. Главное, не в клан этих сумасшедших фанатиков, поселившихся где-то на землях Финляндии и верующих в новопридуманного бога, которому они приносят многочисленные жертвы.

Что же касается недавнего происшествия. В прошлом месяце в город каким-то чудом забрёл отряд из двенадцати человек. Как они смогли обойти системы слежения, непонятно. Так ещё эти нелюди устроили в нём кровавую резню. Хельга за то, что они убили около семи десятков горожан «Гармонии», выпотрошила их мозги до суха, впрочем, как и тела. А сегодня поручила задачу Сергею разработать стражей, что будут бродить по периметру занимаемых ими территорий и уничтожать всех, кто приблизится. При этом они не должны трогать местных жителей и размножаться.

– «Сын, прошу тебя, выживи» – проговорил словно мантру учёный. Затем мужчина встал и отправился к себе в кабинет. Надо подумать, что приготовить на ужин. Всё же восемьдесят лет не виделся с Геннадием, а с Валей так и все триста.

Пять лет спустя.

Шесть недель тому назад Сергей Кириллович с другими учёными Ариной и Геннадием выпустили на волю первого стража, что в воде не тонет и в огне не горит. Сотворённое ими чудовище одним ударом своей лапы разрывало латы рыцарей клана нового бога, словно те сделаны не из железа, а из бумаги. Это сработало, и уже шесть лет их не видели в ближайших окрестностях.

***

Остров Шри-Ланка.

Прошло четыре дня.

Мы пробирались через лес, стараясь уйти как можно дальше от территории «Очистителей». Они, вероятно, обосновались здесь уже давно, но остров настолько велик, что им трудно контролировать всё пространство. Потому-то Альберт и решил подойти к нашей цели с севера, а не с запада, как задумывалось изначально. Так как, по донесениям других искателей, поселение «очистителей» на острове невелико, и шанс встретиться крайне мал. Наш путь будет лёгок, словно прогулка в парке.

«Ага, крайне мал», – вспомнив слова наставника, фыркнул про себя.

Мы не успели пройти и половину пути, как встретили их и успели подраться. Мне две ночи снился тот мужчина, кому я выжиг лицо. Наставнику пришлось собирать травы и варить отвар, дабы успокоить мои нервы, и я мог нормально выспаться.

– Доброе утро. Как себя чувствуешь?

– Доброе, наставник. Хорошо. Сегодня никто ко мне во снах не приходил, – поднявшись на локтях, я огляделся. Мы устроили временное убежище в небольшой пещере. Тут явно раньше обитал хищник, но сейчас она пустовала, и, судя по костям, довольно давно.

– Не хочу тебя расстраивать, Арти, но они будут приходить. Со временем реже, но всё равно будут.

– Я понимаю это. Фоули с нами об этом говорил.

– Фоули отличный наставник. Ах ты, – прошипел Альберт. Снимая котелок с огня, он обжёгся. Подув себе на палец, он сказал:

– Я рад, что ты учишься у такого человека. «Его знания спасут много жизней», – говорил Альберт, засыпая травы в воду. По пещере стал распространяться ароматный запах.

Позавтракав и собрав вещи, мы вышли в путь. Долго оставаться на одном месте нельзя.

– Скажите, наставник, а нам долго ещё идти?

– А ты что, уже устал? – приподнял одну бровь Аль.

– Нет.

– А что тогда?

– Да хотелось бы знать нашу конечную цель.

– Придём, всё увидишь, и вообще, у тебя практика, ты не забыл? И пока я не вижу, чтобы ты с ней справлялся, – Альберт демонстративно потрогал затылок. От ушиба не осталось и следа, но кому какое до этого дело? Главное, ученик накосячил, и тут хоть трава не расти.

– Да сколько можно, наставник, – закатил я глаза. – Ну не заметил обезьяну-вожака.

– А про ягоды, от которых мы обосрались, ты забыл?

– Откуда я мог знать, что в природе существуют ягоды, похожие друг на друга, словно две капли воды? – стал я оправдываться. В своё оправдание скажу, что когда я их принёс в пещеру, то ни я, ни Альберт не заметили разницу. Лишь съев их, мы наутро обнаружили, что они обладают слабительным эффектом, да ещё каким.

– А когда ты…

– Ну хватит, я всё осознал, – простонал я. – Обещаю, буду внимательнее.

– Посмотрим-посмотрим, – насмешливо проговорил Альберт и ускорил шаг.

***

«Арти, будь аккуратен, здесь повсюду…» – услышал я слова наставника, когда полетел в пропасть.

Пятью минутами ранее.

Мы собрались пересечь небольшой горный перевал, подле которого когда-то стоял город. Сейчас от него ничего не осталось. Природа хорошо потрудилась, стерев все следы прошлого.

Перевал находился примерно в километре от города. Мы шли по полю, где трава была мне по пояс. Не дойдя до горы всего пятидесяти метров, я наступил на обычную с виду траву и куда-то начал падать. Не знаю, как я не разбился. Мне казалось, что я лечу вниз очень долго, и при касании от меня останется лишь мокрое место. Хотя на самом деле падение длилось всего пару секунд. Позже, оглядевшись, понял, что провалился в вентиляционное отверстие, проделанное шахтёрами.

Наставник, убедившись, что я жив, крикнул, чтобы никуда не ходил, причём трижды. Пришлось оставаться на месте и ждать его. Сам Альберт отправился на поиски основного входа, ибо пролезть ко мне он не смог.

Первым делом я зажёг факел, дабы осмотреть себя на предмет травм. Слава всем богам, я не получил ни одного серьёзного повреждения. Лишь одежда пострадала, но не более того.

«Ну ты, Артур, и…» – разозлился я сам на себя. Быстро затушив факел, я порадовался, что здесь нет наставника, поскольку вспомнил, что в таких местах нельзя зажигать огонь из-за скопления газов.

Порывшись в сумке, вытащил «Фелис» и, выпив эликсир, зажмурился. Открыв глаза, смог осмотреться. Я находился в тоннеле, размеры которого были не то чтобы большие, но вполне достаточные, чтобы можно было идти, не пригибаясь.

Прошёл час, за ним другой, но от наставника так и не было вестей. Идти было боязно, но и сидеть на месте, как того просил наставник, у меня уж не было сил. Мало ли что могло с ним произойти, а вдруг ему нужна моя помощь? Убедив этим себя, я осторожно зашагал по тоннелю.

Почему здесь всё до сих пор не обвалилось, для меня останется загадкой. Главное, чтобы это не произошло в тот момент, когда я по нему иду, – думал я, осматривая стены, где перегородки давно сгнили.

Стараясь ничего не трогать, я медленно зашагал вперёд.

Спустя час я слегка осмелел и уже шёл обычным шагом, виляя по нескончаемым тоннелям.

Где-то должен быть выход, и не один. В таких местах их обычно всегда делают несколько, дабы при завале одного выхода можно было бы выбраться через другой. Так рассказывал Альберт, и я намереваюсь его найти.

Прошёл ещё час моего блуждания по тоннелям. Настало время вновь принять «Фелис». Вот ещё одна моя странность или особенность, тут как посмотреть. Я могу принимать его по несколько штук в день, не испытывая при этом негативных последствий. Остальным же в ордене приходится делать паузу между принятиями в районе суток. Никто из старейшин так и не смог объяснить, почему так происходит.

Помимо него я принял малый эликсир «Виты». А то вдруг я тут надышусь всякой гадостью, а так хоть какая-то защита.

Через полчаса вышел на развилку. Из левого прохода я услышал звук воды и, немного постояв, решил пойти по нему. Пройдя около двухсот метров, вышел из тоннеля и попал в огромную пещеру, где посреди неё текла река.

По моим ощущениям, я всё это время двигался вниз. Получается, я нахожусь где-то под горой.

Интересно, а как наставник собирался меня искать? Похоже, шахта проходит через всю гору. Тут можно блуждать не один месяц. И что же мне теперь делать?

Спустившись к реке, я потрогал воду, та оказалась довольно прохладной. Идея перебраться на другой берег сейчас уже не казалась мне такой уж замечательной, как изначально.

Постояв какое-то время, я двинулся вдоль реки, но далеко пройти мне не удалось.

В паре метров от меня из земли кто-то начал вылезать. Размеры существа, что я увидел, когда оно выбралось на поверхность, были незначительные, примерно с кошку. Это не значит, что оно не опасно. Уж это нам вбили в голову хорошо. Одних только историй, рассказанных наставниками, кого лишили конечностей, хватило, чтобы мы относились к любой живности с максимальной насторожённостью.

Под действием «Фелиса» я смог тщательно рассмотреть того, кто выполз из земли. Тело не имело волосяного покрова, глаза узкие, морда приплюснутая, будто по ней хорошо так вдарили сковородкой. На лапах когти длиной около четырёх сантиметров.

С каждой секундой созданий становилось всё больше и больше. Выглядели эти… Не знаю, в общем, кто это такие. Что-то не припомню, чтобы нам про подобных им рассказывали. Но не в этом суть, а в том, что эти существа явно настроены недружелюбно, судя по тому, как скалят зубы и медленно окружают меня.

– Вы чего задумали, болезные? – спросил я, обнажая меч. Понятное дело, мне не ответили, и это было бы странно, заговори они со мной. Думаю, тогда бы я без всяких ломанулся обратно в тоннель, из которого вышел. И плевать на всё, что обо мне подумают.

Возникла мысль отойти ближе к воде, прикрыть ей себе спину. Да и если у меня не получится справиться, то попробую скрыться в воде. Была надежда, что эти существа не умеют плавать, а то будет совсем грустно.

Первая тварь, оттолкнувшись от земли, прыгнула, намереваясь впиться мне в ногу. Ударом ноги я отправил её поплавать. Существо быстро пошло ко дну, и это придало мне уверенности.

Следующую тварь, атаковавшую мой бок, я разрубил пополам. Моей реакции вполне хватало, чтобы вовремя реагировать. В этот момент животное, что зашло с другой стороны, не стало прыгать, а тупо подбежало и цапнуло. Ботинок из толстой кожи, способный выдержать удар ножа, в том месте, куда попала тварь, разошёлся. От увиденного я на миг впал в ступор.

«Мне конец», – промелькнула тревожная мысль.

Выхватив нож, я сконцентрировался на бое с тварями. В атаку я и не думал идти, стараясь убивать монстров во время их атак. Заодно медленно отходил спиной к воде, иначе меня окружат, и тогда мне естественно конец.

В этот раз набросились сразу двое. Первая прыгнула, желая вцепиться мне в руку, а вот другая гадина лишь сделала вид, будто прыгает, а на деле же рванула к разорванному ботинку.

Ту, что прыгнула, я насадил на меч, а вторую, желавшую полакомиться моими пальчиками на ноге, в неё я метнул нож, пригвоздив к земле.

Стряхнуть тушу существа я не успевал, а потому бросил меч и выхватил метательные ножи. Слава богам, тварей осталось всего трое, но и ножей у меня только три. Двух точными бросками отправил на тот свет, а вот по последней я не попал, и эта гадина всё же достала меня. Полоснув лапой, эта сволочь рассекла мне бедро. Схватив существо, я со злости швырнул уродца в реку, а та на прощание чуть не лишила меня уха. Из-за чего вновь себя обругал за неосмотрительность и за то, что поддался эмоциям.

Меня трясло, нога болела, хотелось упасть, но нас тренировали лучшие из лучших. Потому-то я не стал реветь, а полез в сумку за мазью и бинтами. Спустив до колен штаны, обработал рану, промыв водой из фляги, а после смазал и забинтовал.

В месте пореза сразу зажгло. «Отлично, мазь работает», – воскликнул я про себя. Рана чуть ли не на глазах стала зарастать.

«Спасибо вам, братья и сёстры», – я мысленно поблагодарил всех тех, кто помогает ордену эликсирами, мазями, настойками и прочими так необходимыми снадобьями для путешествий. Без них выжить шансов куда меньше.

Обработав раны, я собрал ножи и освободил меч от мёртвой туши. Тщательно всё очистив, убрал по своим местам и после решил осмотреть тела напавших на меня тварей. Не пропадать же добру. Каково было моё удивление, когда в первой же распотрошённой мною тушке оказался зелёный кристалл. Ещё, к большему моему удивлению, в оставшихся трёх также нашлись зелёные кристаллы.

– «Да кто вы такие и куда я попал?» – подумал я, перебирая в руке четыре зелёных, но весьма маленьких кристалла.

В тот момент, пока я находился в прострации, из тоннеля, что находился в конце пещеры, до меня начал доноситься странный звук. Словно кто-то мечом скребёт по камню.

Первая мысль, что этот кто-то может быть их собратом, оказалась верной. Показавшаяся тварь размерами оказалась, на мою печаль, чуть ли не вдвое больше тех, кого я только убил. Когти – сантиметров пятнадцать, не меньше.

Бросив кристаллы на землю, я достал баночку с ядом «гремучей смерти» и спешно смазал клинок меча. Пока я смазывал оружие, новый враг оказался в десятке метров от меня.

«Везёт мне, как утопленнику», – проговорил я и покрепче схватил рукоять меча.

Не дожидаясь того, пока тварь бросится на меня, я, достав нож, метнул, и тот легко вошёл в тушу. Вроде бы радоваться нужно удачному броску, но этот гад никак не отреагировал, продолжая скалиться и идти ко мне, при этом не сводя с меня взгляда. Пришлось спешно отступать, продумывая план, как с ней биться.

В тот момент, когда монстр оказался возле кристаллов, я и подумать не мог, что такое возможно. Эта тварина сожрала мои кристаллы.

– Ты что делаешь? – возмутился я. – Это мои кристаллы, – закричал я на него. – Убью, выпотрошу и заберу обратно, – прошипел я со злостью сквозь зубы.

Монстр тем временем не обращал никакого внимания на мои угрозы и, дойдя до мёртвых тушек своих более мелких собратьев или кем они ему там приходятся? Он, обнюхав их, на мгновение замер. Убедившись в том, что все мертвы, тварь, встав на задние лапы, закричала, точнее, открыла пасть, но звука я не услышал. Это было похоже больше на тонкий писк, ну, мне так показалось.

Когда она встала, я увидел у неё на теле груди, и тут-то я догадался – это не он, а она, и, кажется, я убил её детей. Теперь стала понятна её реакция.

От её писка в голове что-то зашумело, но я, не обращая на это внимания, быстро отступал к воде, намереваясь, если всё пойдёт не очень, броситься в воду и в ней скрыться.

Как говорит Фоули: «Не трусливый побег, а тактическое отступление». Хе-хе.

Почему не сделаю этого сразу? Да потому что тогда нету смысла в практике. Если буду постоянно сбегать, то какой же из меня искатель?

Она прыгнула с места, где стояла, преодолев всё то расстояние между нами одним прыжком. Удар лапы я даже не стал отбивать. Мне ещё пригодится мой меч, тем более это подарок наставницы Хейли.

Пришлось уйти в сторону, уворачиваясь от атаки. Так продолжалось какое-то время. Она прыгала, мечась мне в шею, я же уклонялся или отпрыгивал. Время от времени нанося режущие удары. Это чудовище никак на них не реагировало. Мне вообще показалось, что она ведёт себя как-то странно. Атаки неточные, реакция замедленная, не то, что у её детей. Всё же я ожидал куда большего, но жаловаться не буду, и не надейтесь.

Когда на шкуре монстра имелось с десяток порезов, и я уже подумывал броситься в атаку, всё резко изменилось. В местах, где я нанёс удары, появился яркий свет, какой – не скажу. Под «Фелисом» всё чёрно-белое. Вы подумайте, как тогда я понял, что кристаллы зелёные, ну тут всё просто. Кристаллы не теряют своей цветности. Да-да, вот такой у них эффект. Но что-то я отвлёкся.

Раны стали заживать на глазах, словно это чудовище приняло эликсир «Виты» высшего уровня. Глаза расширились, когти удлинились, впрочем, как и зубы в пасти. Самое туловище чудовища увеличилось процентов на пятьдесят. Сейчас оно было размерами примерно с собаку.

Мне конец, – проговорил я вслух и рванул к воде. Пока монстр трансформировал. Нет, ну чего я сразу так не сделал? Кому что хотел доказать. Этот монстр, прыгнув и преодолев разом пять метров, оказался между мной и водой, отрезая мне путь к отступлению.

Вырвав пробку зубами, я залпом выпил эликсир «Фуерза». Кстати, это мой первый раз. До этого мне не приходилось им пользоваться, а только изучать его свойства. К месту скажу, это тоже подарок Хейли, о котором она просила не распространяться, так как он мне ещё по статусу не положен.

Эффект от эликсира я почувствовал сразу. В глазах прояснилось, слух усилился, всё тело налилось силой. Ощущение сравнимо с тем, будто хорошо выспался.

Ну что, потанцуем? – хищно улыбнувшись, я кинулся в атаку. Мне показалось, что атака монстра, который сразу же почувствовал неладное, когда бутылёк коснулся земли, была замедленной, словно мы находились под водой.

Подняв ногу, пропуская удар когтей, я с силой опустил её на лапу. Раздавшийся звук ломаемых костей прозвучал словно музыка для моих ушей. Тварь отскочила, дёрнув несколько раз сломанной лапой, вновь бросилась в атаку, а я в тот момент услышал, как срастаются кости и встают на место. Её бешеная регенерация продолжала действовать, и это печально. Ведь действие «Фуерза» скоро закончится, впрочем, как и я сам, если не успею прибить заразу.

Бросив в неё метательный нож и угодив в глаз, я смог сбить начавшуюся атаку. После, собрав все силы, нанёс прямой удар ей в лоб, пробивая череп.

«Наконец-то», – сказал я и выдохнул, когда убедился в смерти монстра.

Действие «Фуерза», как и «Фелиса», закончилось через десяток секунд после нанесения мною смертельного удара. Откат был такой, что я не удержался на ногах, рухнув на землю, как подкошенный. Появись сейчас хоть кто-нибудь, и мне конец. Сил нет от слова совсем. Такое ощущение, будто даже волосы на голове болят. Глаза толком ничего не видят, в ушах шум. Но всё это меркло на фоне того, что произошло дальше.

Когда я пришёл в себя и добрался до туши монстра, то не обнаружил съеденных ею кристаллов. Уродство, гадина, ворюга, тварь, – бранился я, кромсая тушу. Ну а что, обидно же. Такое богатство профукать. Всё вывернул, но четырёх кристаллов и след простыл.

– «Да как так-то?» – разочарованно произнёс я. Какой же надо быть тварью, чтобы сожрать чужое?

Уставший и измождённый я сидел рядом, лениво ковыряясь в кишках. От потери кристаллов такого количества хотелось кричать. И тут вспомнил, что я не проверил в районе сердца. Схватив нож, с третьей попытки мне всё же удалось вскрыть грудную клетку. Когда раскрыл её, то ахнул, доставая и разглядывая синий кристалл на своей ладони. Он был крохотный, но это всё неважно, главное – он СИНИЙ.

Я добыл синий кристалл, – заорал про себя. Пусть он раз так в двадцать меньше того, что висит на шее Фоули, но мне плевать. В ордене все ученики обзавидуются. Попрошу сделать себе кольцо и буду ходить как Фоули. Хе-хе.

Просидев с полчаса, я собрал все свои вещи. Ко всему прочему, отделил лапу монстра и, аккуратно упаковав, убрал в сумку. Покажу наставнику, пусть полюбуется когтями.

По тоннелям я блуждал ещё около четырёх часов. Многие из них были завалены. Приходилось возвращаться и искать другие пути. Хищников или каких-либо других животных я более не встретил. Зато в одном из тоннелей на стене обнаружил знак ордена, и на душе стало легко, а настроение улучшилось. Я не заметил, как побежал, желая найти наставника. Через каких-то минут сорок, выбегая из очередного тоннеля, наткнулся на Альберта, сбив того с ног.

– Наставник, я так рад, – проговорил, когда мы встали с земли. В ответ получил смачный такой подзатыльник со словами:

– Говорил тебе: сиди на месте и никуда не ходи, – Альберт схватил меня за ухо. – Какого ты попёрся?

– Ну я думал, что, может, с вами что случилось… – начал я оправдываться.

– И ты, такой весь из себя искатель, бросился мне на выручку? Звук ещё одного подзатыльника раздался по тоннелю.

– Простите, наставник, – сказал я в спину удаляющемуся Альберту.

Следуя меткам, оставленным Альбертом, мы выбрались на поверхность, где он осмотрел меня на предмет ран. А так как уже был поздний вечер, то мы решили переночевать прямо у входа в шахту. Сидя у костра, я поведал всё, что со мной произошло, и показал ему свою добычу. Кристалл наставник не оценил, отчего я был в полном недоумении, а вот лапу с когтями рассматривал долго и тщательно. Затем, достав бестиарий, попросил подробно описать напавших на меня хищников. Когда мы закончили, он выдал мне чистый листок и карандаш, дабы, пока свежа память, зарисовал их.

Проснувшись, обнаружил рядом с собой нож, где вместо клинка был установлен коготь. На мой вопрос наставник ответил просто:

– Поглядим.

Покрутив в руках новое оружие, я попробовал им что-либо порезать.

– М-да, – со вздохом проговорил я, глядя на глубокую царапину, оставленную когтем на моём метательном ноже. Наблюдавший за этим Альберт отвесил лёгкий подзатыльник за порчу оружия.

Мы выдвинулись в путь. Ближе к полудню мы встретили Каниса Ауреуса[1]. Хищник был один и слегка ранен, а получив от меня камнем по голове, он решил с нами не связываться, быстро скрывшись в лесу.