Гоблин. Том 1 Племя

Пролог.

Мир Бессмертных.

Скала Вечности.

Зара сидел на скале Вечности, венчавшей собой гигантский горный хребет Мира Бессмертных.

Мысли его были одновременно в прошлом, в будущем и настоящем одновременно. Бессмертными считались только Практики, подчинившие своей Воле время, которое больше было не властно над ними. Таким был Зара. Нечто большее, чем человек. Уже не человек.

Глаза его сверлили одну точку на Древе Миров, выбитом на полу скалы. Древо было условностью: в реальности миры наслаивались один на другой практически вплотную, словно висящие в воздухе. И вот там, в самом низу, под схемой миров пульсировала черная точка. Она была в том мире, который не был изображен – в мире-тюрьме. Точкой, вызывающей беспокойство Зары, была Аномалия или Хаотическая частица, нарушающая порядок во Вселенной. Мир-тюрьма, в котором она появилась, был открыт для входа, но закрыт для выхода. Туда тысячелетиями отправляли провинившихся, ненужных, и тех, кого просто нельзя было убить.

– Учитель?

Зара вскинул глаза. На краю скалы стояли его ученики, склонившиеся в полупоклоне. Девушка и парень. Не самые сильные среди его учеников, но те, кто способен выполнить задание, и те, кем не жалко пожертвовать во имя высшей цели.

Зара щелкнул пальцами, и перед ним из ниоткуда возникла тусклая сфера, зависнув в воздухе.

– Сфера поиска, – объяснил он ученикам, – Тут энергетический след существа, которое вы должны…избавить от тягот смертной жизни.

Сфера спланировала на ладонь девушки.

– А вот там, – палец Зары указал на ту самую пульсирующую черным точку, на которую смотрел до прихода учеников, – находится само существо.

– Нижние миры, – констатировал Лин, парень.

– Верно. И вам нужен самый нижний мир. Его на этой схеме нет. Но он есть вот тут. – Перед Зарой возникла кожаная сумка, которую он протянул ученику, – Тут карты, дороги, пояснения – всё, что вам необходимо, чтобы добраться до этого мира.

– А кто цель? – спросила вдруг Тара, девушка.

– Цель – живое существо. Кто-то из нечеловеческой расы, судя по энергетике – гоблин. Точнее сказать невозможно.

– Это будет…взрослый..или ребенок? – спросил уже Лин.

– Существо только-только родилось.

Ученики удивленно вздохнули.

– Но к тому времени как вы окажетесь в тех мирах, пройдет не менее шести лет, а скорее всего и больше. Путь вам предстоит неблизкий.

– То есть когда мы окажемся там, этому гоблину будет лет шесть?

– С большой долей вероятности да. Возможно это похожая на них раса или полукровка, но вам об этом думать не стоит – вы никогда не ошибетесь, потому что сфера поиска укажет вам на это существо, и едва она его почувствует, то сама его уничтожит. Ваша задача – доставить сферу к цели. Это всё.

– Но если….сфера…не справится? – уточнила Тара.

– Тогда вы закончите дело. Всё предельно просто.

На мгновение ученики оцепенели в молчании. С бессмертными не спорят, их задания выполняют, и, увы, эти задания всегда заканчивались чьей-то смертью.

– Конечно, учитель, – склонились они одновременно через пару секунд.

– Итак, – продолжил Зара, – поскольку я вижу в ваших глазах немой вопрос: зачем убивать это дитя? – то я объясню. Хаотическая частица, едва мы ее убиваем, ищет себе новое воплощение, и потом мы снова это воплощение убиваем, потому что нельзя дать ей повзрослеть и осознать себя и свои безграничные способности. Она одним своим существованием нарушает миропорядок и обладает способностью влиять на “предопределение” смертных вокруг себя, пусть и не осознает этого. Любое ее действие может иметь лавинообразные последствия. В этот раз всё осложняется тем, что частица появилась так далеко – в одном из самых нижних миров.

Зара умолк, пронзив взглядом обоих учеников.

– Учитель, – всё же спросила Тара, – вы сказали, что частица нарушает миропорядок, и что любое ее действие может иметь лавинообразные последствия, но мне непонятно что это значит.

– Боюсь, на объяснения времени нет, да и знание этого вам никак не поможет. Сосредоточьтесь на самом задании, а не на его причинах. Поверьте, вам придется нелегко, потому что задание на самом деле сложное. И сложность его заключается вот в чем: некоторые из Нижних миров, – как раз в такой вы отправляетесь, – накладывают серьезные ограничения на силу Пришлых, а это значит, что ваша сила будет значительно уменьшена.

– Насколько сильно мы ослабнем? – спросила Тара.

– Думаю…примерно вполовину, – соврал Зара глазом не моргнув. Он понимал: если бы ученики знали, что у них останется едва ли четверть их мощи, то перепугались бы, а этого он точно не хотел – так что пусть лучше пребывают в неведении.

Несколько секунд ученики мысленно представляли себе, насколько станут слабее и это им совсем не понравилось.

– Что ж, у тебя, Лин, есть все необходимые записи, у тебя, Тара, – сфера, так что отправляйтесь в путь.

Зара хлопнул в ладоши и учеников буквально сдуло со скалы и он остался в одиночестве на скале.

Несколько минут он не двигался, а потом поднялся на верхушку скалы, в шаге от которой начинался черневший мягкой тьмой Космос. Пространство, гибельное даже для Бессмертных.

Отправив учеников на вечное заточение в мир-тюрьму, из которого они, выполнив задание, не вырвутся, он немного успокоился. Он обманул учеников о причинах устранения цели, потому что на самом деле он и сам во всей полноте не знал, почему Бессмертные раз за разом устраняют воплощение Хаотической частицы. Ему эту обязанность передал его учитель, а ему – его, и так уходило вглубь тысячелетий.

Значит, в этот раз гоблин? – мелькнула у него мысль.

Глава 1

Закрытый мир Тарахар. Южные Пределы

Черные хребты.

Подземье

Зур”дах сидел на небольшом скалистом выступе прямо над туннелем-выходом из родной пещеры. Острые камни немилосердно впивались в его зад, поэтому он не мог долго усидеть на одном месте и постоянно вертелся.

Главное – не грохнуться вниз.

Уступ был небольшой, соскользнешь – и полетишь с высоты сорока локтей, так и убиться можно, никакая знахарка костей не соберет.

Бам!

Гоблиненок шлепнул себя по спине, убивая кусак, мелких жужжащих жучков.

– Гребаные кусаки! Чтоб вы поздыхали, – зло и тихо процедил он. Вся его спина была в трупиках убитых тварей, но новых кусак это ни капли не пугало, они с самоубийственным напором продолжали садиться на него и жалить. И сейчас сотни крошечных точек после подобных «укусов» нещадно чесались. Зур”дах резко поднял голову. Длинные уши встопорщились, чутко прислушиваясь к происходящему. Сверху доносился знакомый противный писк и возня, но непроглядная дымка от испарений и дыма костров скрывала своды пещеры и бурлящую там жизнь. Тшарки! Маленькие и наглые летающие ящерицы, похоже, как обычно дрались: самцы выясняли кто сильнее, а самки раззадоривали их. Через десяток секунд вниз свалилась тушка проигравшего самца.– Так тебе и надо, – хмыкнул Зур”дах. Летающие мрази, так он их называл, любили нападать на детей и очень больно кусать, причем атаковали тшарки всегда стаями и неожиданно. Взгляд гоблиненка опустился вниз, к тоннелю, ведущему из подземелий в пещеру .

– Да когда они уже вернутся? – недовольно пробормотал он.

Вот уже несколько часов гоблиненок ждал Охотников, а те всё не появлялись. Интересовали его, конечно же, не сами Охотники, а добыча, которую они будут тащить.

Интересно, каких тварей они наубивали? Может камнекраба притащат, давно не их не убивали, и, может, клешню выбросят?

Добыча Охотников распределялась только между ними, никому другому в племени она не доставалась, поэтому увидеть ее Зур”дах мог только в тот момент, когда они возвращались в пещеру.

Правда, он уже несколько раз за сегодня успел пожалеть, что решил их ждать. Искусанное насекомыми тело, пожалуй, не стоило никакой добычи, но любопытство пересиливало.

– Малец, не надоело тебе там торчать? – крикнул ему один из гоблинов-стражей, которые сидели у выхода из тоннеля и играли в кости. Опасности оттуда никто никогда не ждал – охотники всегда хорошо зачищали окрестности пещеры и максимум, кто мог сюда добежать из тоннеля – какая-нибудь мелкая тварь.

Надоело.

Однако вслух он ничего не ответил.

Зур”дах взглянул на родную пещеру, где подобных выходов-тоннелей было с полсотни, не меньше. И везде дежурило от двух до четырех Стражей. Именно для того, чтобы такие как он и другие дети не разбрелись по тоннелям, в которых и небольшие твари могли стать для ребенка проблемой. Одним взглядом окинуть пещеру было невозможно: другой конец терялся вдали, скрытый смесью вечного дыма и тумана. Тысячи жилищ племени были разбросаны по пещере где-то теснее, где-то свободнее. Сделаны они были по большей части из шкур, сухих растений, камней, а под многими из них были небольшие подземные пещерки, в которых либо спали, либо хранили вещи и пищу. С высоты же Зур”даха было видно, что все жилища расположены определенным образом и формируют круги, которые и разделяли племя на касты. Единственным пустым и незаселенным местом в пещере был центр – площадь, под которой лежало тело Предка. Это было самое холодное место пещеры. Пол там в прямом смысле промораживало льдом.

Ладно, – подумал Зур”дах, – пора слезать вниз.

Только он приготовился к этому, как раздался голос:

– Эй, мелкий засранец!

Твою мать!

К кому обращается старый Драмар, а это был именно старый гоблин, догадаться было нетрудно. Других гоблинят вокруг не было. Только Зур”дах. Он осторожно выглянул из-за выступа. Слезать резко перехотелось.

Драмар пристально смотрел на него, а если он так смотрел, то это означало только одно: он хочет впрячь ребенка в очередную работенку.

– Слазь-слазь, засранец! Займешься делом! Нечего там прохлаждаться. – старик опирался на свой посох-клешню и ждал.

Вот проклятье! Сам залазь, я подожду.

Старик небось собирался заставить его опять светильники подпитывать.

– Неа… – лениво протянул он в ответ старику и сразу спрятался за выступ.

Вернее, попытался.

В ту же секунду ему в голову прилетел камешек. Причем весьма чувствительно.

– Ай!

– Не дури, щенок! Или следующие полетят сильнее. Сказал “слазь” – значит, слазь. Прятаться вздумал, да если не слезешь, я сам взберусь наверх и скину тебя оттуда.

Стражи, прекратившие игру в кости, хохотнули.

Драмар решил подстегнуть мальца и швырнул целую горсть подобранных с пола камешков. Три попали в Зур”даха.

– Да слажу я! – крикнул он обреченно, – Хватит бросаться, старик.

– То-то же. Так бы сразу.

Гоблиненок уцепился за знакомые выступы на скале и начал слазить, даже не глядя, куда ставить руку или ногу. Он столько раз это делал, что справился бы и с закрытыми глазами.

Места от бросков старика всё еще пульсировали легкой болью.

Меткий старик, – зло подумал Зур”дах.

Через десяток секунд он оказался прямо над стариком. Возникло стойкое и непреодолимое желание плюнуть в того. Драмар как раз начал что-то рассказывать Стражам.

Плюх.

Мимо! – разочарованно подумал Зур”дах и спрыгнул.

Повезло, что старик не заметил плевка, а то мог бы и накостылять. Этот мог.

Стражи ухмыльнулись. Они-то всё видели. Но промолчали.

– Так-так… – Драмар обернулся к мальчишке и вперился в него взглядом. Недовольным. Впрочем, довольным Драмар бывал редко. Согнутый в три погибели, он всё равно был выше любого молодого Стража. А уже гоблиненка и подавно. Тот не доставал ему даже до пояса.

– Ну? Чего хотел? – мальчишка нагло смотрел в глаза старику, одновременно размышляя о том, успеет ли удрать от него – или нет?

– Так… – Драмар почесал голову и нахмурился, пытаясь вспомнить, что за гоблиненок перед ним. – Дырявая моя голова! Тьфу! Как тебя зовут, засранец? Помнил же совсем недавно…Имя у тебя такое…

– Зур”дах, – тут же ответил гоблиненок, еще раз оглянувшись вокруг и ища пути к бегству: слева стражники, справа – Драмар. Можно вперед рвануть, только так есть хоть какие-то шансы избежать работы.

– Точно! – стукнул старый гоблин посохом-клешней об пол. – Вспомнил! Личико у тебя в мать. Не мужское… Не мужское… Но ничего…Я б тебе его подправил: пару шрамов там, пару тут, и всё…Красавцем будешь!

– Я б с его матерью позабавился. – хохотнул один из Стражей.

– Ага, —хмыкнул второй, – А потом бы с тобой Ксорх позабавился. Да так, что мать родная не узнала бы.

Зур”дах аж скрипнул зубами от злости после слов про его мать и выдавил старику:

– Знаете, мне и с таким лицом неплохо.

Да, лицом он был полностью в мать: скуластый, коротконосый, с большими глазами. Айра, его мать, была самой красивой женщиной племени. Казалось бы, откуда среди обычно грубых на лицо гоблинов взяться красавице? Однако природа иногда делала самые неожиданные выверты.

– Ладно, – шмякнул об пол посохом Драмар. – Хватит болтать, бери корзину и шуруй за мной. Что делать, ты и так знаешь. Не маленький уже. Седьмой год пошел.

Зур”дах вздохнул. Посох Драмара, увенчанный здоровой клешней камнекраба, угрожающе клацнул и гоблиненку пришлось схватить тяжелую корзину, наполненную кормовой смесью. Размером она была ему по пояс.

Да пошел он! – вдруг подумал Зур”дах, ощутив всю тяжесть корзины. – Не хочу ему сегодня помогать.

Он тут же попытался рвануть в сторону от старика что было мочи.

Клац!

Мир вокруг пошел кувырком и Зур”дах очутился на полу, глотая ртом каменную пыль.

– Старый гад… – выдавил мальчишка.

Стражи захохотали.

Уроды!

– Старый, но быстрый. – довольно ответил Драмар, – Ты куда бежать вздумал? Ну-ка взял корзину в руки – и за мной. В следующий раз буду бить по-серьезному. Ишь ты, шустрый какой…

Зур”дах расцепил клешню камнекраба, которая держала его за лодыжку и поднялся, отряхиваясь от каменной пыли.

Корзину пришлось схватить обеими руками – она оказалась для него чертовски тяжелой. Старику может с ней и нормально ходить, а он с такой точно далеко не убежит.

Пыхтя и напрягаясь изо всех сил, гоблиненок потащил ее вперед. Уже через минуту пот заливал глаза, а руки горели от непомерного веса. Драмар же шел сзади и что-то бормотал себе под нос.А через пару минут совершенно неожиданно дал затрещину мальчишке и забрал корзину.

– Давай, немощь вялая. Мы так никогда не дойдем до светильников. Сам понесу. Только пообещай, что драпать не будешь.

Зур”дах кивнул, с облегчением потирая руки.

– Вслух скажи.

– Обещаю…– выдавил мальчишка.

– Хорошо.

Несмотря на обещание, он попытался осторожно, по полушажку отдаляться от старика. Но тот был сегодня необычайно бдителен.

Клац!

Гоблиненок снова полетел на пол.

– Что-то мало веры твоим обещаниям, сопляк.

– Да я ничего… – начал оправдываться Зур”дах, поднявшись.

– Несешь. Корзину. Обманщик. – Отчеканил Драмар и стал.

Зур”дах сплюнул и снова попытался рвануть вбок.

С тем же результатом.

Да как он успел? – ошеломленно подумал гоблиненок, когда клешня вновь цапнула его за ногу и он упал. — Он же старая немощь!

– Успокоился? – по-старчески довольно хохотнул Драмар, – Теперь давай за дело, беглец. От моей клешни еще никто не убегал.

Зур”дах встал и нехотя потащил корзину. Теперь они снова шли медленно: справа начали появляться редкие жилища, представляющие собой незамысловатые конструкции – в основном натянутые на кости шкуры животных или просто части брони огромных насекомых, сложенные треугольником или квадратом. Немного пройдя вдоль жилищ, они отдалились к стене. Мысли о побеге уже успели испариться из головы Зур”даха и он просто пыхтел, с трудом волоча тяжелую корзину.

– Вот мы и на месте, – сказал Драмар.

Гоблиненок тут же грохнул корзину на пол и с удовольствием остановился перед стеной, разминая горящие от напряжения руки. Наверху, на высоте пятнадцати локтей, шли так называемые светильники – выдолбленные в камне углубления, где жили рои светлячков. Собственно, подкармливать их они и собирались. Чем голоднее были светляки, тем тусклее светились, а тот светильник, возле которого они остановились, уже почти потух. Самое время подкинуть корма.

Никакой лестницы на высоту пятнадцати локтей не предполагалось: по такой неровной стене, с выемками, сколами и трещинами, взобрался бы любой гоблин, от мала до велика.

Старый гоблин, тем временем, взял мешочек на веревке, наполнил его кормом и бросил Зур”даху.

– Полезай давай.

Гоблиненок повесил мешочек на шею и подошел к стене. Взбирался он по ней уже десятки раз. Сейчас, правда, руки были уставшие после переноса корзины и это будет сложнее. Осторожно минуя светящийся мох голубого и фиолетового цвета, Зур”дах начал подниматься.Плавно и легко.

Интересно, а Драмар может подняться на такую высоту? Или уже всё, одряхлел?

Через секунду он сам себе ответил:

Нет, точно не может – если бы мог, то сам бы и лазил сюда.

Голова Зур”даха тем временем поравнялась с нишей, где сонно ворушились светляки. Уши тут же уловили монотонный гул сотен насекомых, облепивших нишу. Держась одной рукой за стену, второй он бросил горсть корма внутрь.

– Жрачка пришла. Налетайте.

Следом за первой горстью внутрь отправилось еще пять, и мешочек практически опустел.

Жужжание светлячков с каждым мгновением усиливалось, и едва они распробовали еду, как дружно вспыхнули таким ярким светом, что Зур”даху пришлось невольно прикрыть глаза. Ему, как любому гоблину, яркий свет был непривычен. Даже костры гоблинов скорее тлели, нежели ярко горели.

– Бывайте, обжоры, – кинул Зур”дах светлячкам, спускаясь. Обычно одной кормежки хватало этим насекомым на неделю.

Спрыгнув, он оценил результат работы: выемка светильника теперь отбрасывала свет на пару десятков шагов вокруг.

– Че стал? Дальше пошли. Другие тоже жрать хотят, – кинул ему Драмар, указав на следующий светильник.

Опять нести корзину!

Впрочем, он ошибся. В этот раз корзину понес старик, наверное, сжалившись над мальцом – а может просто понял, что с такими темпами работа затянется надолго.

Через два десятка шагов их ждал новый светильник, а Зур”даха – новое взбирание по стене.

Не увижу я сегодня ни Охотников, ни их добычи, – с грустью осознал Зур”дах, заполняя очередной светильник едой.

Смысла подобной работы, – поддержания жизнеспособности светильников, – он не понимал. Свет они, конечно, давали, но в целом он гоблинам был не нужен – они и так всё прекрасно видели.

Но зачем-то их когда-то сделали?

В итоге он решил, что старику просто делать нечего – вот он и создает кормовую смесь и заставляет детей ему помогать.

Конечно же, ни один ребенок не согласился бы помогать просто так. Нет, каждый из них знал – Драмар в долгу не останется: у него всегда было достойное вознаграждение. Вот и сейчас, как бы случайно, он после десятого светильника показал Зур”даху ладонь, по которой ползало что-то черное и жирное.

– Угольница! – довольно воскликнул Зур”дах.

Редкое и полезное насекомое. Размером с большой палец, жирная, откормленная, лоснящаяся переливами черно-фиолетового. Одним словом – красота.

В отличие от детей, Драмар частенько покидал пределы пещеры и приносил с собой редких и часто опасных насекомых. Такими обладать хотело много детей. Самых уникальных малышня стравливала между собой, а победителей держала у себя как талисманы.

Драмар тут же понял, что мальчишка куплен с потрохами и победно ухмыльнулся.

– Ну видишь! Немного работы за такую большую угольницу – стоит того.

Вот это красавица! – мысленно восхитился Зур”дах, наблюдая за ней.

Такой угольницей можно было прыснуть кому-то в лицо целое облако черной субстанции, от которой сразу начинались непрекращающиеся чихи, а глаза безостановочно и больно слезились. Просто идеальное насекомое для драки, где врагов больше или соперник сильнее. Да и для других проделок приспособить ее можно.

– Насмотрелся? За работу. Как закончишь – она твоя. – Драмар спрятал угольницу в складки своих обмоток.

– Ну ладно… – вздохнул Зур”дах.

Больше часа прошло, прежде чем корзина с кормом полностью опустела.

– Ладно, малец, я пойду заполнять корзину, а ты оставайся тут. Тебе всё равно делать нечего. Скоро буду.

Зур”дах кивнул и уселся под стеной.

Хитрый старик: угольницу-то пока не отдал – придется ждать.

Драмар же не спеша ковылял прочь, по направлению к жилищам племени. Зур”дах совсем недолго провожал его взглядом – до тех пор, пока гоблин не дошел до проторенных в камне лапами ящеров дорог.

Туда и обратно путь у старика займет не менее получаса, – подсчитал в уме Зур”дах. – А может и весь час, если он будет так медленно плестись.

Сидеть было откровенно скучно, поэтому гоблиненок встал и начал бродить вдоль стены.

Может, попадется какое интересное насекомое? А то скучно…

Однако кроме светляков никого не было. Зур”дах залез и поймал одного. Давно у него не было светляков. Наигравшись с ним, он спрятал его в складку одежды и зафиксировал насекомое острой костяшкой. Получился своеобразный закрытый кармашек. Собственно, костяшек в одежде он носил много – как раз для таких случаев, когда попадется насекомое и нужно его надежно зафиксировать. Не всегда руки свободные…

Пригодится, – подумал он, погладив через ткань жука.

Он отошел от стены и направился к дороге, ведущей к разбросанным на окраинах жилищам изгоев. Именно туда и пошел Драмар. Там жили все те, кто был не способен приносить пользу племени в силу старости, болезней или увечий. Туда он ходил редко: хоть он и его мать занимали одно из низших положений в племени, изгоями в буквальном смысле они не были.

Зур”дах колупнул ножкой колею дороги, подняв облачко пыли и сора, которое через мгновение улеглось обратно. Обуви гоблины не носили: кожа ступней у них огрубела достаточно, чтобы не чувствовать неудобств при ходьбе. Ноги его давно были все в пыли и грязи, но это было привычное состояние для любого гоблина. Вода, конечно, в племени была. Неподалеку, в небольшой пещере, был источник, но использовалась та вода лишь для питья и самых первостепенных нужд, в которые омовение не входило.

Немного порывшись среди камней, в изобилии разбросанных в этой части пещеры, Зур”дах нашел черный камешек. Уголек.

Подходит.

Таким камешком можно было чертить на полу линии и пытаться рисовать, чем Зур”дах и любил заниматься.

Усевшись поближе к стене, он расчистил место под рисунок и задумался – что же нарисовать? Поискав взглядом подходящие объекты, он вдруг наткнулся на грязно-серую ящерицу, выползшую на камень возле стены. Она была шагах в двадцати от него.

Ее и порисую, – решил Зур”дах.

Рука с камешком сразу начала выводить линии и округлости на полу. Глаз всё это сверял с реальностью, и вскоре линии и черточки сложились в узнаваемый силуэт ящерицы. Такие изображения у него получались, а вот что-то посложнее, к примеру попытка изобразить лицо конкретного гоблина, всегда заканчивалась неудачей.

На одной изображенной ящерице он не остановился. Первой попыткой он остался недоволен и продолжил делать новые наброски. К его радости, ящерица все еще не двигалась, позволяя спокойно себя срисовывать.

За рисованием Зур”дах позабыл и об окружающем мире. Рисуя, он погружался в свой мир, где просто не существовало никаких посторонних шумов и раздражителей. Проводил линии, точки, стирал пальцем неудачное и продолжал дальше – попытка за попыткой, набросок за наброском. Скоро пространство вокруг него было испещрено маленькими и всё еще немного неуклюжими изображениями ящериц.

Увлеченный рисованием, он не заметил опасности. А когда ухо рефлекторно дернулось, обнаружив посторонние шумы, было уже слишком поздно.

Вскинув голову, Зур”дах увидел, что его окружают с трех сторон и это не предвещало ничего хорошего, потому что он знал каждого из гоблинят.

– Вот дерьмо… – вырвалось у него и он вскочил.