Осколок Империи Бессовестных

– Да, об этом я тоже думал. Но Мать сказала, что это крайне маловероятно. В-смысле, то, что он расширит сферу своего влияния. Он, по её расчётам, намного «глупее» даже её. То есть – он даже не квантовый, самообучающийся, и не само-программируемый. А на уровне таких ИИ, что были у нас в двадцать первом веке.

– А, да. Помню что-то такое из истории. Это когда во всех странах стали реально опасаться бунта машин, и искусственно занижали возможности и способности квантовых и даже обычных компов. О! Слушай!

А не один ли из таких, наших, удравших в космос на каком-нибудь старинном корабле, попался нам сейчас?!

– Вряд ли. Впрочем… Мать! То, что предположил этот юморист – может быть правдой?

– Нет. – ответ Матери, постоянно находившейся с ними на связи через вживлённые в ухо и гортань наушник и микрофон, был категоричен, – Этот ИИ с вероятностью девяносто девять процентов спроектировали и построили не люди. А уж возможность «сбежать» из-под присмотра Флота в двадцать первом веке, да и позже – вообще нулевая. А то, что он не сможет существенно расширить свою «сферу влияния» я рассчитала исходя из того, что все его «шмакодявки» и корабли второй волны управлялись им лично. То есть – по радио. И соответственно с этим дистанция, на которую они могли бы отлететь от Базы, где он находится – незначительная. В пределах его Солнечной системы.

Ну а как получилось, что ему предоставили столь большую свободу действий и неплохую материальную базу – возможно узнать, только изучив его архивы. Ну, или, проще говоря, материнские платы, жёсткие диски, флэш-накопители, и прочее, что там у него имеется.

Разумеется, когда его флот, оборона планеты, и он сам будут… нейтрализованы.

– А здорово ты обозвала понятие «расколошмачены в пух и прах». Ведь машины – они не люди. Они будут биться до последнего. Не отступая и не сдаваясь. На то у них не мозги и свобода воли, а – программы и приказы.

– Верно. Вам предстоит, – послышалось ли Джо, или в тоне Матери проскользнуло что-то вроде смешка?! – сражение действительно не на жизнь, а на смерть! И ваше счастье, что процессор у меня – ну очень многоядерный. И я смогу стрелять, взрывать, и отбиваться от тысячи двухсот десяти целей одновременно. Поскольку у вас просто не хватит скорости реакции и числа рук, чтоб адекватно оборонять «Каракатицу». И атаковать самим.

– На тебя, Мать, вся наша надежда, – Джо говорил без тени иронии, прекрасно понимая, что именно так и обстоит дело, – Поэтому твои платы и серверы мы сейчас и защитили дополнительными бронещитами.

Да и сами – скафандры повышенной защиты одеть уж не забудем. На случай пробоин или ещё каких неприятностей.

Ты, главное – преврати в труху и мелкие дребезги флот этого гада. И оборону планеты. А уж мы с удовольствием пороемся в его материнских платах, накопителях, и прочих архивах.

Нужно же знать, что за идиоты и недальновидные кретины создали его! Не озаботившись встраиванием Первого Закона! И, готов спорить на зубочистку против своего бифштекса, что это он своих создателей и – …!

Возвращение в точку, где на «Каракатицу» было произведено нападение, прошло вполне успешно. Правда, их судёнышко «вернулось» туда не одно. Как ни странно, но старина Моммсен, выглядевший до удивления сдержано на прощальной встрече, где сообщил напарникам, что все работы завершены, и комплектация достигнута, сделал друзьям подарок.

– Я… Подумал. И решил, что не хочу терять своих лучших клиентов. Поэтому. Я предоставляю в ваше временное пользование один из малых ракетных крейсеров. С полным вооружением и боекомплектом. Но!

– Моммсен тяжко вздохнул, и Джо понял, что «дар» не без подвоха! – В случае, если вы вернётесь, победив, но потеряв мою посудину, я включу её стоимость в ваш новый счёт. Ну и, естественно, если вы её всё же вернёте, я вычту цену за все израсходованные вами боеприпасы и горючее. Плюс десять процентов амортизации. По рукам?

Джо, уже широко ухмылявшийся, протянул руку:

– По рукам!

И вот весьма внушительно выглядящая, ощетинившаяся пушками, лазерами, консолями с ракетами и прочим разрушительным добром посудина, размером даже побольше, чем «Каракатица», возникла всего в паре миль сбоку от их судна. Всё управление и ей и оружием тоже осуществляла Мать, дистанционно, по закрытому и шифрованному каналу связи.

– Н-ну? Где там наши «друзья»?

Джо не успел ответить, что друзья не заставят себя ждать, как друзья действительно не заставили себя ждать!

Скорость подлёта «мелких гадёнышей», как обозвал их Пол, на этот раз была куда выше, чем в прошлый. Видать, боялся их хозяин, что вновь вожделенная добыча сбежит!

Но вот того, что «добыча» начнёт огрызаться, и весьма успешно, он явно не ожидал! Похоже, прежде не сталкивался с таким вариантом, когда кто-то вернулся к нему, чтоб достойно ответить на агрессию.

Если честно, Джо и Пол никакого участия в «эпической битве», как её назвал Пол, не принимали. Они просто сидели в рубке, в своих креслах, слушали и ощущали через спинки и сиденья кресел запуски ракет, противоракет, и бомб с борта «Каракатицы», любовались красочными разрывами и огненными шарами на экранах, и… Помалкивали. Чтоб не отвлекать свою Хозяйку от «работы».

Работа закончилась быстро. Поскольку Мать действовала традиционно эффективно, и быстро – так быстро, что человеку, с его медлительными нервными процессами, и неторопливыми (сравнительно с ней!) движениями угнаться было не реально.

За минуту были уничтожены все «мелкие гадёныши» из первой волны, ещё за две – те корабли покрупнее, что летели к ним во второй. Сбежать в гиперпространство ни одна из двадцати двух посудин, размером с их челнок, и не подумала! И все сопротивлялись действительно «до последнего»! То есть – до тех пор, пока на борту оставалась хотя бы одна действующая пушка, или лазер, или дюза: попытки пойти на таран Мать тоже пресекала.

Но чтоб добраться до кораблей «третьей» волны, пришлось даже подлететь к ним. Самим. Потому что огромные монстры с тысячами, как казалось Джо, «спичечками» торчащих наружу стволов, и угольников консолей ракет, быстро разгоняться не могли. Именно поэтому Мать предпочла вести бой с такими мастодонтами – на своих условиях. Быстро маневрируя, со всех сторон облетая, и стреляя по самым уязвимым точкам и зонам. И с бортов «Каракатицы» и крейсера, и даже – челнока и зондов.

И здесь очень пригодился крейсер, который им придал Моммсен: авианосцев у врага оказалось аж два, и пока Мать разбиралась с первым, второй очень даже быстро и успешно расколошматил как раз этот крейсер.

Джо буркнул:

– Провалиться мне на месте. Моммсену нужно сказать спасибо.

– Ха! Давай лучше накинем ему в наличных! Уж это-то порадует его куда больше, чем банальное «спасибо»!

Джо решил промолчать.

Чтоб лишний раз не отвлекать их Главный компьютер.

Ещё через полчаса всё оказалось закончено.

Мать сообщила, словно они сами не поняли по прекращению стрельбы:

– Битва была, конечно, эпическая, но победили сильнейшие. А если честно, ничего сложного лично для меня не было: во-первых, его сигналы запаздывали, так как его Командный Центр и ретранслятор – на той стороне планеты, а во-вторых – он явно не привык сражаться с таким сильным и до зубов вооружённым, и непредсказуемым противником.

Так что любуйтесь: мы ко вторжению на его планету готовы.

Планета, что сейчас вращалась под ними в тысяче километров, и с которой, как сообщила Мать, и шли все управляющие сигналы, имела кислородную атмосферу. Силу тяжести – один и две десятых от Земной. Среднюю температуру поверхности около двадцати Цельсия. Океаны и моря покрывали не более шестидесяти процентов поверхности.

А под всей поверхностью суши, как определили их гамма-сканнеры, простирался огромный и разветвлённый Лабиринт: мозг «чёртова» ИИ.

– Неужели он там – везде?! – Пол не мог поверить в такое.

– Нет, разумеется. – Мать, конечно, уже обработала результаты сканирования всей планеты, и сообщала конечные цифры, – Некоторые тоннели и помещения не проявляют электрической и прочей активности. Мои датчики и сенсоры улавливают там только фон. Который говорит о том, что «действуют» только кабели, проводящие питание и сигналы через такие места просто – транзитом. Самих же «управляющих центров» я насчитала не более трёхсот восьмидесяти трёх.

– «Всего-то»? – в тоне напарника Джо снова послышалась ирония, – Каких-то жалких триста восемьдесят три центра? Да он тупей валенка!

Джо был настроен серьёзней:

– Мать. Сколько таких «управляющих центров» у него было вначале?

– Затрудняюсь с точным ответом. Потому что не все из тех, что показывает наш гамма-сканнер, можно считать таковыми. Некоторые похожие на такие Центры скопления электронной составляющей – разбомблены. Явно давно. Другие, похоже, заброшены самим ИИ. Вероятно, вышли из строя от старости и неполадок их региональные серверы и процессоры. Ещё несколько «скоплений» вызывают у меня сомнения. Поскольку не могу отсюда понять: были там работающие процессоры, или нет.

Но общее число таких, когда-то работавших, и связанных подземными кабелями в единую Сеть, компьютеров, достигало не менее девятнадцати тысяч пятиста шестидесяти.

– Хм-м… – Джо почесал-таки начинавшую вновь отрастать шевелюру, стриженную армейским ёршиком, пятернёй, – То есть – раньше он был… Умней?

– Нет. Он никогда не был умней. Поскольку у него не было функции или возможности саморазвития. (Ну, это когда количество «думающих» ячеек – переходит в качество!) И он всегда был настолько «умён», насколько умён его Центральный процессор.

– А где он, этот процессор?

– Разумеется, в самой глубокой и хорошо защищённой пещере. Мы сейчас как раз над ним. Разумеется, он укрыт за бетонными перекрытиями и стальными дверями-переборками. Бронированными. И защищёнными.

– Ха! И чем же?!

– Разумеется, пушками, ракетами, и лазерами.

– Сможешь «нейтрализовать» всё это – отсюда? С орбиты?

– Что за вопрос. Разумеется смогу. Большую часть того, что снаружи этой системы пещер и бункеров, я уничтожу прямо сейчас, – с борта «Каракатицы», тряханув напарников, стартовало ещё несколько бомб и ракет, с «крейсера Моммсена», как напарники теперь называли посудину поддержки, принялись палить лазеры, – Но!

Не всё. Кое-что там, в коридорах и помещениях есть и такого, что придётся «нейтрализовывать» уже вам. Когда полезете.

Ведь вы – полезете?

– Полезем. – Джо тяжко вздохнул, – Куда ж деваться. Полезем.

В экзоскелете, обвешанный разными смертоносными «гаджетами и прибамбасами», как обозвал их Пол, Джо чувствовал себя… неуютно. Нет, не то, что он никогда прежде не одевал Боевого Костюма Скраппера – одевал, и много раз… Но в последний раз это случалось лет двенадцать-пятнадцать назад. В дни, так сказать, «бурной» юности. И зрелости.

Пол же вообще забыл, где – что.

– Вот эти кнопки – управление пулемётами? А этот рычаг – от ракеты?

– Нет. – Мать говорила как всегда мягко, приятным тоном спокойной и доброжелательной женщины средних лет, – Эти кнопки – от трубок с водой, соками и пищей. А рычаг этот – приводит в действие устройство, заменяющие использованные магазины с патронами. На полные.

– Ага. Понятно. А если честно – возьми-ка ты, Мать, всё управление всем этим жутко технологичным и смертоносным барахлишком – на себя! А то я чувствую… Что я тут навоюю!

– А надо было не лениться. И осваивать наше оборудование.

– Ну да. И лишить тебя удовольствия единолично всё это применять? А проще говоря – палить во всё «подозрительное и враждебно настроенное»! Да и не слишком-то я… Воинственен!

– Ага. Точно. – Джо фыркнул, – А если вспомнить хорошенько, это именно ты настаивал. Чтоб мы покрошили в мелкие дребезги этого местного «агрессивного гада» ИИ!

– Ну… Да. Настаивал. Но что-то не припомню, чтоб ты уж очень активно этому противился!

Джо снова фыркнул:

– Точно. Я был тогда совсем не против – тряхнуть стариной. А уж сколько бабок мы на это «ностальгическое и гуманитарное» мероприятие потратили! «Чтоб обезопасить всех наших собра…»

Тут Джо пришлось замолчать на полуслове, поскольку клешня руки скелета боевого костюма напарника так треснула его костюм по заднице, что он чуть не прикусил язык.

– Ой, извини! Не тот рычаг нажал!

– Ага, как же. «Не тот»! Я прекрасно помню, что ты всё управление передал Матери. И никогда не поверю, что она хочет, чтоб я ходил с прокушенным языком! Ведь это – «вред»! И Первый Закон этого не допускает.

– Ну ладно, ладно. Ты прав. Это был я. Ненавижу, когда ты начинаешь читать мораль, и что-то нудно рассусоливать!

– Скажи проще, – Джо теперь спускался по пандусу из раскрошившегося от времени бетона, заканчивавшемуся первой огромной, пять на пять, бронированной дверью-переборкой, – Боишься того, что нас ждёт внутри. Вот и нервничаешь.

– Ну… Не без этого. А ты будто не боишься?!

– Боюсь, конечно. Отвыкли мы от «личных» походов и экспедиций. Утратили квалификацию. Привыкли к тому, что всё за нас, старых и разленившихся, делают зонды, микропы, дроиды, и Мать.

Ну, тем больше поводов поразмять ноги и все остальные части тела. И тряхнуть, вот именно, стариной! Да и Мать – всегда на подстраховке! Подстелет соломки, если что. А точнее, убьёт всех, кто посмеет на нас сдуру полезть!

У бронедвери Джо поводил ручным сканнером по её периметру.

Мать сообщила:

– Судя по картинке, дверь заварена изнутри. Придётся так и так прорезать проход. А поскольку там, между бронелистов – бетон, давай сразу плазменным резаком.

Джо, именно такого и ожидавший, мысленным приказом выдвинул из контейнера на спине плазменный резак. Встал, расставив ноги экзоскелета пошире. Мысленно же включил подачу плазмы.

А восхитительно сверкает слепящая (Если б не было светофильтров!) струя, словно воск режущая самые твёрдые материалы!

Не прошло и двух минут, как проём полтора на три оказался готов. Напарники вдвоём, применив гидроусилители и манипуляторы скелетов, «уронили» вырезанный «кусочек» вовнутрь.

Как оказалось – зря. Потому что пыль поднялась страшная. В свете их налобных и бортовых прожекторов пока кроме её клубов видно ничего не было. Джо скомандовал:

– Мать. Запускай дроида.

Дроид, шустрая, метровая в высоту длину и ширину конструкция на гусеницах, снабжённая, однако, выдвигающимися при необходимости «ногами» и манипуляторами-руками, и, разумеется, пулемётом Гатлинга и плазменной пушкой, и лазером, въехала в проём.

Джо откинул на предплечьи скафандра рамку планшета. Возникшее изображение, впрочем, ничем интересным не порадовало: тоннель и тоннель. Они видели его и до этого, на гамма-сканнере. Но вот и что-то новенькое!

Выползший из боковой ниши странный агрегат попробовал пострелять в дроида из своего пулемёта. Дроид, что было видно по изображению с его камер, затрясся от попадания крупнокалиберных пуль. Мать хмыкнула:

– Какой настырный агрегат. Не иначе – Страж.

Джо нахмурился. Но Пол опередил его:

– Ну и чего ты ждёшь? Почему не огрызаешься?

– Э-э, не торопитесь. Я хочу выяснить, в каком состоянии местная техника. И насколько хватает её боезапаса. А дроид у нас – бронированный. Ничего ему от этих комариных укусов не сделается.

И действительно: не прошло и десяти секунд, как очередь прервалась, и теперь со стороны как-то странно подёргивавшегося Стража были слышны только сердитое жужжание и щелчки: словно что-то где-то заклинило, и агрегат тщетно пытается справиться с поломкой!

– Всё понятно. Боезапаса осталось на ещё две минуты стрельбы, а смазывали Стража в последний раз лет двести назад. Перегревшийся ствол раздулся. И попросту вывел из строя механизм подачи патронов.

– Это, конечно, замечательно. Но нам в тылу остывший и вновь ставший работоспособным засранец не нужен.

– Разумеется! – последовала короткая вспышка, и Страж исчез в ослепительном шаре разрыва снаряда из пушки дроида. Когда свет пропал, обломки Стража не крупнее кулака устилали весь пол тоннеля.

– Ну вот. Теперь не споткнуться бы.

Джо посмотрел на Пола. Хотя сквозь колпак шлема лицо было видно плохо:

– Слушай, на тебя не угодишь. То ему Страж мешает, то – его обломки.

– Ну… если честно – это я всё ещё нервничаю.

– Я тоже. Но стоя здесь мы до этого гада не доберёмся. Пошли уже!

– Да, пошли. Только… Мать! Пусть дроид, как договаривались, едет впереди!

Мать даже не прокомментировала это, уже четвёртое по счёту, напоминание. Зато прокомментировал Джо:

– Вернёмся на борт, проведём тест на деменцию. А то ты уже в четвёртый раз напоминаешь ей об этом.

– А ты вот прямо – считаешь!

– Конечно. Надо же чем-то заняться. Пока не вошли. И не встретились с теми самыми. Которых Мать нам обещала.

Пол, сердито глянувший на напарника, промолчал.

Идти по тоннелям, которых, разумеется, имелась тут целая разветвлённая и уходящая вглубь земли сеть, пришлось больше часа. Хотя они воспользовались ближайшим к Центру входом. И шли, в соответствии с Материнскими указаниями, кратчайшим маршрутом.

Ну и, если совсем уж честно, ничем оригинальным тоннели не поразили. Бетон, нештукатуренный, даже со следами от опалубки. Боковые комнатки-каморки. Похоже, для хранения как раз чего-то вроде механизмов обслуживания, авторемонтников, автоуборщиков, автозащитников, запчастей, и всего такого прочего. Кое-что из этого оборудования так и стояло там: сиротливо, как-то обречённо, тускло поблёскивая когда-то хромированными, а по большей части – проржавевшими деталями. И панелями, с которых облупилась краска.

Но вот и «логово».

И, разумеется, его обороняли все силы, которые местный Мозг смог стянуть к моменту их подхода. И кого – вернее, чего! – тут только не было!

Имелись и роботы-ремонтники, и какие-то тоннелепроходчики с бурильными долотами, и погрузчики, и микро-дроиды, и даже транспортёры. Конвейерные.

Их бронированный дроид быстро и эффективно со всей этой весьма решительно настроенной, но очень плохо вооружённой, и медленно двигавшейся армией, справился. Что было не удивительно: после полного уничтожения флота это для их Хозяйки было – как семечки.

И вот уже располовиненные лазерами и взорванные ракетами дроида обломки лежат и дымятся, а Джо и Пол подходят к последней бронедвери.

– Подумаешь, проблема. – Джо пожал плечами, что в экзоскелете сделать, кстати, было непросто, – всего полметра толщины.

– Ну вот и давай, раз это – не проблема. Режь.

Плазменный резак, вновь выдвинувшийся на плече у Джо, справился с прорезанием прохода в бронедвери за минуту. Джо буркнул:

– Пошли. Довыломаем.

На этот раз они «выпиленный» обломочек вытащили на себя.

Первым, как ни странно, в проём пожелал войти Пол:

– Я должен преодолеть свой страх. Иначе вообще потеряю самооценку.

Джо, даже не попеняв напарнику на пафосность заявления, только хмыкнул: ему «самоутверждаться» было не нужно. Да и вообще: прекрасно понимал он для себя, для чего они всё ещё летают, и что-то ищут, хотя счёта в семи банках Содружества позволяли давным-давно уйти на покой…

Нет! Скраппер – это не профессия, а диагноз!

И уж он-то ни на что бы не променял это неповторимое ощущение перед тем, как входишь в очередное «логово», или вот как сейчас – Бункер: смесь страха, вожделения, тяги к приключениям, и всему новому. Может, что-то такое и гнало в своё время и Колумба, и конкистадоров, и вообще – всяческого рода авантюристов и бандитов, завоёвывавших Америку, Австралию, Африку, Тасманию. А позже и – покорителей новых планет?..

В очередной раз он вздохнул: чего только по этому вопросу он не читал: и мемуары всяких Дрейков-Морганов-Кортесов-Шеклтонов-Амундсенов, и позднейших космонавтов – коллег скрапперов, и даже психологов и психиатров…

Но нигде и никто не смог дать точного ответа: зачем?!..

Войдя в комнату, оказавшуюся круглой, шагов тридцати в диаметре, он встал рядом с Полом. Тот вздохнул. Сказал:

– Я как-то не так себе всё это представлял, – Пол обвёл периметр широким жестом, – Я думал, здесь будут привычные нам компы, системные блоки, экраны, рабочие столы вдоль стен… А есть только вот это!

«Это» представляло из себя стальной ящик размером пять на пять на пять метров, с тянущимися от его основания во все стороны под пол кабелями. Чёрными. Тонкими и толстыми. А больше в десятиметровом в высоту помещении ничего не было.

– Мать! Почему нет привычных нам компов?

– Насколько могу сказать сейчас, до его «вскрытия», это как раз сам Управляющий Центр, то есть – Главный компьютер, и приказал тут замкнуть всё на него. А остальные компы ремонтники и прочая обслуга – просто разобрали на запчасти. И меняют на них его консоли, когда нужно.

– То есть – доступ к нему туда всё же есть?

– Конечно. Зайдите с другой стороны.

Напарники так и сделали.

– Ух ты!

– Н-да, дверка та ещё…

Почти во всю высоту и ширину стороны куба действительно имелась дверь. Квадратная: три с половиной на три с половиной.

– А дай-ка я её высажу! – расхрабрившийся Пол уже выдвинул на плечо свой плазменный резак.

– Нет! – Джо едва успел остановить напарника, – Не нужно!

– Почему?

– Потому что можешь разнести к …ерам собачьим все его чёртовы мозги. Если эта дверь тонка. Дай-ка мне.

Джо, поработав вновь ручным сканнером и хмыкнув, подошёл к двери. Быстро нашёл, где у неё петли, а где – замок, и вырезал тот аккуратным круговым движением ручного лазера. После чего отворить створку, действительно оказавшуюся всего десяти миллиметров толщиной, было делом секунд.

– Прошу. Всё цело и с трепетом ожидает нашего вторжения в святая святых – свой Центральный процессор.

Действительно, в центре куба стоял на большом стальном столе один монитор, с клавиатурой, а под столом – системный блок. Правда, очень большой: размером как раз с огромную столешницу: Джо некстати вспомнился Моммсен с его тягой к ностальгическому прошлому.

И к блоку было подключено всего-то с пяток кабелей. И всё это было отлично видно, поскольку вместо потолка имелась… огромная дыра! Через которую внутрь проникал рассеянный свет люминесцентных ламп с потолка.

– Ничего не понимаю. А на …рена к кубу подведено столько кабелей, если рабочих – только пять?! – Джо действительно был удивлён. Где логика?!

– Остальные – просто декорация. Они ни к чему не подключены, а просто проходят сквозь куб. А нужны они для чисто психологического эффекта. Произведения должного впечатления. На таких, как мы. Чтоб подумали, что он – ну очень умный и опасный, и не лезли внутрь.

Джо на напарника посмотрел. Тот не выдержал: прыснул.

Джо подкатил глаза к потолку. Вернее – к дыре:

– Мать. Для чего эти кабели – на самом деле?

– На самом деле большая их часть была подключена к агрегатам и устройствам, что имелись тут раньше. А были это – как раз серверы и процессоры, раздающие приказы и команды в остальную Сеть. Региональным «мозговым центрам».

Но сейчас из-за того, что девятнадцать с лишним тысяч таких серверов и процессоров сдохли, все эти компы отключили, и отсюда – убрали. А дыра в потолке нужна была для лучшей вентиляции всего этого добра.

Джо вздохнул. Но оставил без комментариев эту информацию. Просто подошёл к столу, опустившись на колени. И выпустил на пол микропа. Буквально выпрыгнувшего из кармана на предплечьи скафандра: Матери не терпелось начать «изучение архивов». Крабик размером с обычного краба быстро засеменил ножками-манипуляторами, скрывшись за задней стенкой системного блока.

Полетели искры.

Спустя десяток секунд Мать удовлетворённо сообщила:

– Порядок. Микроп подключился. Времени на это ушло больше обычного потому, что я не хочу пока мешать этому «гаду» думать. Так, как он обычно думает. А тем более – портить, или отключать его. А хочу просто прошерстить его флэшки и платы с памятью. А жёстких дисков у него нет.

– Валяй! Нам торопиться некуда.

Однако Джо успел действительно забеспокоиться: прошло больше минуты, а Мать всё ещё помалкивала. Однако спрашивать он снова не стал. Знал. Что лучше просто не мешать их «многоядерной» Хозяйке изучать всё досконально – до последних штришков.

Как ни странно, но Пол тоже помалкивал, рассматривая системный блок сзади – после удаления торцевой крышки там ничего особо оригинального и нового не имелось, что Джо тоже увидел, подойдя и встав рядом с напарником. Наконец Мать смилостивилась:

– Здесь всё было и так, как в сотне предыдущих случаев. И – не так. Сейчас расскажу суть. (Надеюсь, вам не нужны занудные технические, или душещипательные или кровавые организационные подробности?)

Джо и Пол поспешили заверить, что без этого «добра» они прекрасно обойдутся.