Хозяйка салона красоты

Глава 2

Кузьма, задрав хвост, бежал впереди меня, прекрасно ориентируясь в этом заброшенном саду. Он точно знал, куда идти, ловко лавируя в зеленых зарослях. Я едва поспевала за котом.

Мы миновали ряды садовых деревьев, небольшой, заросший травой, участок, и вышли к трехэтажному особняку. Величественное здание поражало своей красотой. Многоступенчатая мраморная лестница с резными перилами, ведущая к входной двери, выглядела весьма эффектно. Монументальные колонны на крыльце заслуживали особого внимания, как и окна в виде арок, и большой открытый балкон-терраса на втором этаже.

Но нельзя было не отметить общее запустение. Серо-белые стены были увиты давно увядшим вьюном, каменный двор засыпан сухими листьями и ветками, грязь и пыль на окнах виднелась издалека, пустой фонтан с круглой чашей превратился в большую мусорку, а мраморные ступеньки местами оказались надколотыми.

– Вот, – кот обернулся на меня. – Это наш дом. Нравится?

– Да, здесь весьма красиво. Только я не пойму, почему такое запустение вокруг? Кузьма, ты мне ничего рассказать не хочешь?

– Хочу, – нехотя протянул мой мохнатый сопровождающий. – Но не сейчас.

– А когда?

– Скоро, – послышалось в ответ. – Сначала ты все должна увидеть, ну а потом поговорим.

– Хорошо.

Кот, нервно тряхнув хвостом, стремительно помчался по лестнице на крыльцо, и мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним.

Массивная дубовая двухстворчатая дверь была приоткрыта. Кот с легкостью проскочил в небольшую щель, в отличие от меня. Я попыталась открыть створку шире, но ничего не вышло.

Удивленно приподняв брови, поставила сумку на пол и, схватившись двумя руками за позолоченную ручку, потянула дверь на себя. Послышался противный скрип, и она медленно сдвинулась с места.

Возникло ощущение, что этим входом не пользовались очень-очень давно.

Подхватив свои вещи, осторожно вошла в большое светлое фойе. Оно было невероятно красивым. На секунду мне показалось, что я нахожусь в музее. Зеркальные стены покрывал слой пыли. Высокий потолок украшала объемная роспись в виде лазурного неба с кружевными облаками. В центре располагалась хрустальная люстра с множеством капелек, которая визуально по форме напоминала солнце. Пол украшал черно-белый рисунок, представляющий собой цветки лилии.

Солнечный свет буквально «лился» через большие окна. Внезапно легкий порыв ветра всколыхнул некогда белоснежный тюль, и по залу закружились многочисленные пылинки.

– Кузя, в этом доме никто не живет? – уточнила я.

– Не совсем так…, – кот сел на пороге в смежную комнату и обвил себя хвостом. – Это родовое имение лорда Эрика Ленца. Когда-то в этой усадьбе царили веселье и смех. Я помню еще те времена, когда покойные родители лорда устраивали пышные торжества, и это фойе было наполнено прекрасными дамами и статными кавалерами. Слуги в белоснежных перчатках скользили по залу и разносили напитки, закуски, фрукты, повсюду звучала музыка, и пары кружились в танцах.

Внезапно кот встал на задние лапы и довольно ловко сделал несколько пируэтов, а потом вновь сел и опустил голову:

– Не знаю, вернуться ли когда-нибудь эти времена…

– Кузя, а что случилось?! Ведь здесь явно что-то произошло, раз все вокруг пришло в такое упадническое состояние.

Кот поднял на меня глаза, наполненные грустью, и вздохнул:

– Случилась беда!

Я вопросительно посмотрела на него, но хвостатый продолжать историю не торопился. Стало понятно, что ему трудно об этом говорить, а может, он боится…

– Ты позвал меня, чтобы помогла. А как я могу это сделать, если ты толком ничего не рассказываешь, – подтолкнула его к разговору.

– Как только узнаешь правду, сразу сбежишь, – мявкнул кот. – И вновь даже поговорить будет не с кем. Знаешь, как одиночество тяготит?

– Так, стоп! Быстро рассказывай, где твой хозяин? Почему ты тут один? Тебя здесь бросили? Где родители лорда? Где прислуга? Где все?!

– Эх, – кот вскочил, сверкнул желтыми глазами и обреченно выдал. – Если захочешь сбежать, мне все равно тебя не удержать. Идем!

– Куда?

– Идем, идем!

Усатый скрылся в глубине дома.

Оставив сумку в холле, последовала за ним. Если честно, эти все недомолвки и тайны меня уже ужасно утомили, и безумно хотелось разобраться в том, что здесь происходит.

Следующая комната оказалась огромным залом, визуально разделенным на две половины. Одну явно отвели для танцев, а вот в другой располагался длиннющий стол со множеством стульев. Окинув их взглядом, качнула головой. О количестве гостей в этой усадьбе оставалось только догадываться. Потолок был украшен позолотой, росписью и резьбой.

Владельцы этого дома явно люди не бедные, тем удивительнее был тот факт, что несмотря на запустение, все это богатство никто не растащил. Конечно, фамильяр защищал имущество хозяев, но вряд ли маленький кот всерьез мог кого-то напугать. Здесь явно было что-то не так.

– Ну что застыла? – внезапно раздался голос.

Кузя с нетерпением поглядывал на меня.

– Просто осматриваюсь.

– Сделаешь это потом. А сейчас идем!

– Может, расскажешь, куда мы идем?

– Скоро сама увидишь! – послышалось в ответ, и хвостатый шустро скрылся в соседнем помещении.

Я поторопилась за ним. Почти бегом мы промчались через несколько комнат, смежных между собой, затем спустились по винтовой лестнице в какое-то подвальное помещение. От холодного сквозняка поежилась. Полумрак немного пугал. Невольно захотелось вернуться. Но мой сопровождающий уверенно бежал вперед, и я следовала за ним, просто не представляя, что увижу в конце нашего «путешествия».

Узкий коридор освещали странные светильники на стенах. Желтые кругляши излучали рассеянный свет. Притормозив у ближайшего бра, осторожно коснулась его пальцем. Это был холодный камень…

– Кира, – мой сопровождающий тут же окликнул меня. – Ты там увидела что-то интересное?

– Если честно, да, – кивнула в ответ. – Кузя, а что это за странные лампы?

– Сишиты.

– Что?

– Эти камни обладают способностью излучать свечение, и поэтому их чаще всего используют для освещения в полутемных помещениях, – кот дернул хвостом. – Как ты можешь не знать таких элементарных вещей?

– Вот так, – передразнила его и уточнила. – Вот скажи, что ты знаешь о мобильных телефонах и интернете?

Усатый прищурился и промолвил:

– Если решила заколдовать меня, то предупреждаю – бесполезно.

– Совсем, что ли, – качнула головой. – Разве я похожа на ведьму или колдунью?

– Нет, но вдруг ты хорошо притворяешься?

– Знаешь что…, – от такого заявления даже опешила.

– Тогда что за странные, непонятные словечки ты сейчас сказала?

– Это техника из моего мира и мировая паутина, в которой практически сидит каждый современный человек. Но слова тебе незнакомы, а потому что ты из другого пространства. Так и мне многие вещи здесь неизвестны.

– Кира, а зачем вы сидите на паутине? И какого размера у вас там пауки, что выдерживают тебя? Ты вон какая…

– Какая? – хмыкнула, уже догадываясь, какой ответ сейчас даст Кузьма. Но он, к моему удивлению решил, проявить тактичность, и весьма удачно выкрутился:

– Ну, скажем так… Немаленькая.

Рассмеявшись, подошла к рыжику и присела на корточки:

– У жителей моего мира есть специальные устройства, которые можно подключить к интернету. Это, как бы объяснить, общая система – паутина, через которую можно найти ответ на интересующий вопрос, написать друзьям, поговорить с ними. Люди из моего мира в любой момент могут подключиться к ней, и условно это называется «сидит».

– Магический шар, что ли? – кот нервно дернул усами.

– Давай, когда поднимемся наверх, покажу тебе телефон, а ты мне магический шар? – предложила в ответ я, уже осознав, что миры слишком разные, и многие вещи станут для меня диковинкой.

– Хорошо. А сейчас идем.

– Кузьма, может, уже скажешь, куда мы идем?

– Ты все должна увидеть своими глазами, – кот важно зашагал вперед.

– А что это за странное место? – последовала за ним.

– Подземный переход.

– А почему ты сказал, что тебя заколдовать нельзя? Это какой-то особый дар?

– Кира, это просто такое место. Здесь магия больше не действует, – кот вздохнул. – И ты… Это … прекращай задавать вопросы.

– Почему?

– Потому что мы пришли, – профырчал кот, замерев у какой-то невзрачной двери.

Приблизившись, поняла, что она приоткрыта.

Посмотрев на Кузьму, который мялся на месте, уточнила:

– Нам точно туда?

– Ты думаешь, я не знаю, куда идти?

– Так почему не заходишь?

– Готовлюсь морально, – кот сел на пол. – Каждый раз душа рвется на части… Это мне напоминание, что я не справился со своими обязанностями. Теперь мой долг охранять эти стены от всяких хитрецов.

Он многозначительно замолчал.

Уже понимая, что правды не дождусь, резко открыла дверь и, глубоко вздохнув, шагнула вперед.

Это была лаборатория или медицинский кабинет. В стеклянных шкафчиках стояли какие-то пробирки, колбы, темные флаконы. Многочисленные папки и книги занимали несколько полок. У стены находился большой массивный стол с множеством выдвижных ящиков, заваленный какими-то бумагами. Кресло было чуть отодвинуто, словно с него кто-то совсем недавно встал. Но самым странным в этом помещении оказалась высокая статуя мужчины. Откуда она здесь взялась, непонятно. Скульптура была выполнена в динамическом движении. Незнакомец выставил руки вперед в защитном жесте, словно пытаясь закрыться от невидимой опасности.

Я подошла к фигуре поближе, разглядывая ее. Под расстегнутой рубашкой можно было рассмотреть мощное тело с рельефным прессом. У мужчины были длинные волосы до плеч, собранные в низкий хвост. Но особенно меня поразило лицо. Не знаю, как, но на нем одновременно можно было прочитать удивление, волнение, страх вперемешку с легкой паникой. Статуя выглядела словно живая. Скульптор проявил верх мастерства, даруя своему детищу неповторимую энергетику.

Поддавшись порыву, погладила незнакомца по лицу, а потом с удивлением посмотрела на свою руку, покрытую пылью.

– Кузя, кто додумался спрятать эту чудесную скульптуру здесь в сыром полуподвальным помещение? – бросила вопросительный взгляд на притихшего кота. – Мне кажется, эта замечательная статуя могла бы украсить сад. Мастер старался и сделал настоящий шедевр. Думаю, он достоин всеобщего внимания.

– Кира, познакомься, это лорд Ленц, – послышалось в ответ.

Несколько раз моргнув, вновь посмотрела на статую, а потом перевела взгляд на усатого фамильяра:

– Ты, наверное, хотел сказать, что это скульптура лорда?

– Нет, я сказал именно то, что сказал. Перед тобой владелец этой усадьбы – Эрик, единственный наследник известного древнего рода Ленц.

Растерявшись, быстро огляделась, а затем присела в кресло. Некоторое время я молча смотрела на скульптуру, а потом тихо спросила:

– Это шутка?

– Да как-то не до шуток совсем, – кот подошел ко мне. Встав на задние лапки, передние он поставил мне на колено и, заглядывая в глаза, спросил:

– Кира, ты же поможешь исправить то, что случилось?

– В смысле?

– Нужно выручить лорда из плена камня. Поможешь? – кот жалостливо уставился на меня. У него была такая несчастная мордаха, что я просто не смогла сказать нет.

– Конечно, помогу.

– Обещаешь?

– Обещаю. Только скажи, что надо делать?

– Не знаю, – раздалось в ответ, и тут я осознала, на что подписалась. Мне нужно было сделать то, о чем я и понятия не имела. Задачка предстояла не из легких, но отступать было не в моих правилах, а потом раз пообещала, придется постараться и помочь. Правда, сначала надо разобраться в том, что здесь случилось.

В очередной раз поежившись от подвального сквозняка, подхватила Кузьму на руки и предложила:

– Давай поговорим, но не здесь, а где-нибудь в местечке потеплее?

В ответ фамильяр уткнулся лбом в мою грудь и шепнул:

– Спасибо.

***

Маленький котик на самом деле оказался очень тяжеленьким. Если честно, пока дотащила его на ручках до холла, весьма устала.

Опустив Кузьму на пол, который успел задремать у меня на груди, задумчиво промолвила:

– Ну, раз я остаюсь здесь, мне нужна какая-нибудь комната. Найдется?

– Ой, выбирай любую, – кот подскочил и стал довольно ловко подниматься по лестнице, ведущей наверх. Подхватив сумку, поспешила за ним.

Когда мы оказались на межклеточной площадке второго этажа, фамильяр сообщил:

– Здесь располагается библиотека, столовая, несколько гостевых комнат, а личные покои рода Ленц находятся выше.

– Хм, – качнула головой, поднимая вслед за своим «экскурсоводом». – Зачем такой огромный дом, если по сути, личным является только третий этаж?

– Так положено. Чем богаче семья, тем больше должен быть дом.

– Дуристика, – высказала честное мнение. – Зачем содержать такие хоромы? Если я правильно поняла, лорд был единственным наследником семьи, так зачем одинокому человеку такая огромная усадьба?

– Ты просто не представляешь, как живет местное общество. Знаешь, когда родители Эрика были живы, гости не заканчивались. Уезжали одни, тут же приезжали другие. Служанки не успевали убирать гостевые покои. Да и после их смерти, мой лорд был весьма завидным женихом, поэтому вереница потенциальных невест и их родственников казалась бесконечной.

– Даже так?

– Да… Многие знатные рода были бы рады породниться с родом Ленц.

– Так почему же твой лорд не создал семью? Неужели ни одна из леди ему не понравилась? – усмехнулась я. В голове уже как-то сложился образ повесы, который кутил, прожигал жизнь, развлекался с девицами и совершенно не думал о чем-то важном и серьезном.

– Ему нравилась только одна дама, – Кузьма обернулся на меня и вздохнул. – И имя ее -магия.

– Как это?

– Эрик мечтал пробудить древние силы в крови и обрести крылья.

– Чего? – от неожиданности споткнулась и чуть кубарем не полетела вниз.

– Кира, ты бы за перила держалась. Грохнешься, сломаешь шею, и я опять останусь один, – укоризненно вздохнул кот. – Неужели тебе меня не жалко?

– Знаешь что… Где твоя совесть? – возмутилась в ответ.

– А что я сказал неправду?

– А меня тебе жалко не будет, если упаду? – передразнила его.

Кот фыркнул и ускорился. Мне тоже пришло поспешить.

На последнем этаже, впрочем, как и везде, царило запустение.

Межлестничная площадка была круглой. Небольшой столик, несколько кресел и рояль давали понять, что, наверное, члены семьи здесь любили проводить вечера.

Дальше начинался коридор с многочисленными одинаковыми дверьми.

– Это спальни, – сообщил кот. – Можешь выбрать любую. Но я бы посоветовал, – он подбежал в глубину дома, а потом заскочил в одну из комнат.

Она оказалась оформлена в нежно-сиреневые оттенки. Мебель напоминала антикварную – деревянная, изящная, лакированная, немного старомодная, но именно в этом ее очарование.

А еще здесь была довольно просторная гардеробная с нескольким зеркалами, удобным пуфиком и многочисленными полками. Но больше всего порадовала ванная комната, вполне с обычными сантехническими предметами.

– Вода в доме есть? – уточнила я на всякий случай.

– Конечно, – довольно ответил кот. – Вот только нужно на кухне включить нагревательный камень.

– Что это? – пристально посмотрела на него.

– Покажу, расскажу, это несложно, – кот зевнул. – Ну что, остаешься?

– Да, – тут же согласилась я, а потом решила уточнить. – А почему ты предложил эту комнату?

– Мне показалось, здесь тебе понравится, а еще, – кот рванул к окну и с размаху повис на темных шторах сливового цвета. Плотная ткань жалобно затрещала.

– Ты что творишь? – испуганно закричала я.– Сейчас все порвешь! А ну-ка, прекрати!

Кузьма, оставляя на плотных портьерах отчетливые следы когтей, медленно сполз на пол. Укоризненно посмотрев на меня, мохнатый выдал:

– Ну и чего так кричать? Это всего лишь кусок тряпки!

– Это шторы, весьма красивые. Кузя – мне за тебя стыдно. Вроде ты разумный фамильяр, а ведешь себя как бестолковый кот. Ты бы еще по потолку пробежался, ну а что?!

– Кира, – послышалось фырканье. – Я хотел показать, почему выбрал эту комнату для тебя.

– Ну и почему же?

– А вот теперь не скажу! И вообще, у меня много дел, – и рыжий котяра убежал, махнув своим хвостом в колтунах.

Шагнув к окну, осмотрела шторы и цокнула:

– Такую красоту испортил.

Раздвинув в стороны занавески, увидела дверь на небольшой балкончик, с которого открывался вид на сад. Наверное, он был когда-то очень роскошным, но сейчас все выглядело запущенным и унылым.

Вернувшись в комнату, окинула взглядом запыленную мебель, несвежее постельное бельё на кровати, мусор на полу вперемешку с шерстью, и поняла, что спать в таком бардаке будет невозможно, поэтому нужно сначала все помыть.

В гости к друзьям я брала с собой удобную домашнюю одежду, прекрасно зная, что первого января вся компания полдня будет валяться на диване перед телевизором в окружение различных вкусняшек. Переодевшись в бриджи и футболку, направилась искать фамильяра, к которому вопросов было немало.

Кузьма, видимо, обиделся не на шутку, потому что ни в коридоре, ни на межклеточной площадке его не было. Спустившись по лестнице в холл, огляделась по сторонам и, понимая, что рыжик может быть где угодно, тихонько позвала:

– Кузя, ты где?

Ответом мне была тишина.

– Кузьма!

Видимо, пушистик решил в отношение меня включить режим «полного игнорирования», но на его обиды времени не было, поэтому сразу прибегла к самому действенному методу.

– Ну раз так, наверное, я поищу себе другой ночлег, – сказала погромче.

– Пугаешь? – внезапно послышался ворчливый голос. – Хотела бы действительно уйти, прихватила бы с собой вещички.

– Предупреждаю. Ну что ты, как маленький, выходи, – укоризненно произнесла в ответ. – Давай мириться.

– Подумаешь, какая-то там штора…

Я огляделась, пытаясь понять, где прячется усатый, и напомнила:

– Красивая штора в моей комнате, между прочим.

– Ну подумаешь!

Голос сошел со стороны окна. Подойдя поближе, отодвинула занавеску. Кузя по-царски развалился на подоконнике. На мордахе отчетливо читалось весьма скорбное выражение. Кот буквально всем своим видом «излучал» всемирную вековую грусть. Только вот вместо жалости, он вызвал у меня лишь улыбку.

– В тебе пропал актер, – погладила его по шерстке, которая была весьма грязной и запыленной. Теперь мне стало понятно, что кот жил тут без присмотра, именно поэтому оказался в таком плачевном виде.

– Ффффр, – послышалось в ответ.

– Так Кузьма, давай дуться будешь потом, а сейчас займемся делами.

Кот сел, смешно тряхнул головой, прижал уши к макушке и уточнил:

– Кормить меня будешь?

– Ну если есть чем, – пожала плечами, – могу и покормить.

– А ты мышей не умеешь ловить? – внезапно послышался неожиданный вопрос. На меня смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.

– Если честно нет, – покачала головой. – И более того, боюсь их.

– А как насчет крыс?

– Еще хуже.

Послышался тяжелый вздох.

– А корову доить умеешь?

– Нет. А что здесь есть корова? –удивленно прошептала, даже не представляя, что буду делать, если услышу положительный ответ. О рогато-копытной живности я знала в общих чертах, а сметану и масло, впрочем, как и всю остальную молочную продукцию, предпочитала покупать в супермаркете.

– Нет, но можно было бы посетить соседнюю усадьбу. Тут недалеко, через поле, лесок и речку, – ответил Кузьма.

– Ты предлагаешь мне воровать у соседей? – вопросительно посмотрела на него.

– Ну почему сразу воровать… Просто одолжить немного.

– Одолжить? А отдавать чем? Так дело не пойдет.

– Ну и что мы будем делать? – кот приуныл. – Я могу побегать по полю, попытаться раздобыть нам ужин…

Представив себе мышь – мохнатую, серую с хвостом, невольно внутренне передернулась и почти взмолилась:

– Кузенька, давай, решать проблемы по очереди. Чтобы определиться, как быть дальше, мне нужна информация. Расскажешь, как лорд попал в каменную ловушку? Сколько времени он находится в таком состоянии? А еще меня интересует вопрос, как включить воду? Если здесь тряпки, ведра, веник?

– Зачем тебе? – в глазах кота промелькнул неподдельный интерес.

– Буду потихоньку приводить этот дом в порядок. Потому что уж прости, но такой грязи я давно не видела.

– Сама будешь мыть? Разве леди – это позволительно? Мне кажется, нет, – задумчиво протянул кот.

– Недопустимо жить в такой грязи, – решительно ответила ему, а потом поторопила. – Так покажешь, где и что находится?

– Идем, – Кузя спрыгнул с подоконника и нырнул под лестницу. Там, к моему удивлению, оказалась плотно закрытая дверь.

– Что за ней находится?

– Кухня… Когда слуги сбежали, они плотно все закрыли… Я много раз пытался попасть в эту часть дома, но не смог…

Я скользнула взглядом по огромному количеству рваных царапин на полотне, и осознала, как сильно маленький котик пытался прорваться в закрытое помещение.

Толкнула дверь, но мне она не поддалась. Еще раз, еще, наконец-то раздался мерзкий скрип, и проход в коридор открылся.

– И давно слуги ушли? – уточнила на всякий случай.

– Давно… Как только почувствовали всплеск магии. Она напугала их, и они просто-напросто сбежали.

– Все ушли?

– Дворецкий покинул особняк последним и напоследок предложил мне тоже бросить хозяина, но я не смог… Мы с ним связаны навсегда. Я, по сути, источник его жизни, а он – моей. Мы вместе росли, а разве самого близкого друга можно предать? – рыжик заглянул мне в глаза. И вот тут его стало по-настоящему жалко.

Присев на корточки, погладила усатого и уверенно сказала:

– Ты молодец! Только очень мужественные люди, ой, вернее существа, готовы принять удар вместе с друзьями и не отказаться от них. Я просто горжусь тобой.

Кот потерся о мою ладонь.

– Кузя, а как это давно произошло?

– Двадцать лет назад.

Я едва не упала от неожиданности. Поднявшись, уточнила:

– Сколько?

– Двадцать лет.

– Кузенька, но коты столько не живут.

– Я фамильяр, – раздалось в ответ. – А сейчас идем, посмотрим, может, еще кладовая сохранилась, и мне больше не придется питаться чем попало.

– А разве волшебные фамильяры не питаются магией?

– Питаются, но где ее взять, – раздалось в ответ. – Вот у тебя есть она?

– Нет, – качнула головой.

– Вот и у меня нет, а сейчас идем же, – усатый буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, и я решила, что все остальное выясню чуть позже.

Глава 3

Если честно, в полутемный коридор я входила весьма осторожно. Воздух тут был каким-то спертым, тяжелым и очень неприятным. Полумрак вселял опасение, в голову невольно лезли всякие дурные мысли.

Помещения расходились на две стороны. Я, заглянув в первое, и увидела многочисленную посуду на стеллажах. Тарелки по размерам стояли в одном месте, хрустальные фужеры и рюмки в другом, серебряные подносы аккуратными стопками были сложены на столиках-тележках. Столовые приборы, завернутые наборами в салфетки, кто-то ровными слоями уложил в большую корзину.