Время перемен

Глава 7

*** Я была растеряна. Совершенно не свойственное мне состояние – Агент не имеет право на колебания и сомнения.

Иероним Вседержитель! Неужто придется поведать о своих проблемах Доку? В голове была сплошная каша: Магистр предлагал мне в некотором роде союз; проявлял обо мне заботу… Просто душка, лапочка! – с острыми спрятанными когтями… Внезапно я вспомнила с каким бесстрастным лицом он протянул досье на танцовщицу, намеренно стараясь задеть меня. Гнев снова полыхнул во мне языком пламени: о каком союзе ты думаешь, милашка? Папка с информацией о Филиции-Феклисте полетела в розовый куст, запущенная моей гневной рукой.

Всплеск эмоций мне не помог, я снова занялась самоанализом.

Мальчишка Тео тоже будоражил мое воображение. Я уже устыдилась своей минутной слабости, заставившей пожелать пареньку нелегкой трудовой жизни в пыльных копях.

Джан Нэш прав – мне самой придется править Теодору характер и оттачивать мастерство, зачаточное состояние которого имеет тенденцию к бурному прогрессу. Что ж, милашка, восславь свой несносный характер и упрямство, а также неуёмное стремление к лидерству и победе.

Перечислив все свои пороки, я взбодрилась, повеселела и быстрым шагом направила свои стопы в Подразделение. Не скрою, мне было интересно, насколько глубоко продвинулся светлый отрок в познавательном процессе.

Мальчишка сидел на скамейке, где я его и оставила; создавалось впечатление, что он не тронулся с места с того самого момента, как я его покинула. Поразительная усидчивость!

Он шептал что-то благолепно и благоговейно, сложив руки на колени и подняв очи к небу. Молится что ли? Я подозрительно покосилась на чистого отрока и на открытое окно за его спиной.

– Ты уже всех хорошенько рассмотрел?

Невинные глаза наконец-то опустились с незримых высот на землю и захлопали ресницами простодушно.

– Разве ты наказывала мне это сделать?

Ах, шельма! Чистые озера безбрежной сини и светлая улыбка до самых ушей – хорош, нечего сказать!.. Дурачить меня вздумал…

– Так-таки сидел и все шептал свои песнопения?

– Тебе не нравятся наши песни?

– Отвечай на вопрос, – ласково прощебетала, пребольно хватая пройдоху за ухо.

Он поморщился и, нехотя, пробормотал:

– Я их всех рассмотрел. Это не заняло много времени, – дернулся, вырываясь, и закончил сварливо, – это не так уж интересно на самом деле. Мерзко как-то. Они, наверное, не хотят, чтобы в них копались, как в засаленном кошельке…

– Интересно. Ты представляешь их себе ящиками, которые можно открыть, – отметая ненужные переживания мальчишки, я поинтересовалась о главном.

– Пожалуй.

– Это упростит нашу следующую задачу. Хочешь оказаться внутри какого-нибудь из этих ящиков? – Я решительно развернула Тео к окну.

– Внутри человека?

– Да.

Он оглядел свое тело и с сомнением покосился на снующих по лужайке людей. Да-а-а- а… абстрактные понятия – не его конек…

– Тео, это не значит, что ты попытаешься влезть внутрь одного из них через какое-нибудь отверстие, – внесла я некоторую ясность в предстоящую задачу.

Его белёсые брови сошлись у переносицы, и я поняла, что он вполне серьезно рассматривал такую натуралистическую возможность.

– Способ, ведущий к хотя бы частичному разрушению физического тела объекта, запрещен Правилами.

Он одарил меня взглядом, говорящим, что перед ним полная дурочка.

– Зачем тогда было предлагать мне это?

Надо же быть таким афантастиком! Я улыбнулась как можно шире (крепись, милашка!) и пообещала полным терпимости голосом:

– Сейчас ты все поймешь, Тео.

Решительно толкнув послушника к открытому окну, я приступила к осуществлению урока практической деятельности.

– Кого мы выберем, парень? Смотри, вот этот юноша… у него красивый пони и великолепный минилап на поясе. Ты мог бы стать им на некоторое время – не компьютером, а человеком.

– У него прыщавый нос и влажные руки, – мальчишка упрямился из вредности.

– Хорошо. Выбери того, кто тебе нравится, – решила я проявить еще немного лояльности.

– А если мне нравится твой надзиратель и наставник? – глаза отрока приобрели воистину лазурный колер – невинный и до ехидства хитрый.

Я все еще мнила себя гуманным педагогом, поэтому сказала спокойно:

– Нет, Тео. До его уровня ты сможешь подняться только естественным путем, путем долгого упорного труда и неспешного продвижения по карьерной лестнице.

– Тебя послушать, так он с пелёнок начал строить свою карьеру, – огрызнулся мальчишка.

Упрямый, испорченный моим снисхождением мальчишка! Может быть пора переходить к антигуманным методом воспитания? Я прищурилась, примеряя возможности… Достаточно одного нажатия пальца … (я отыскала взглядом вожделенное место на тощей шее, пересеченное синими жилками под розовой кожей), чтобы мой отрок слёзно поклялся слушаться меня везде и во всем. Жаль, не применимо в нашей ситуации – состряпать из человека со сломанной волей толкового кадета невозможно.

– Брось свои глупости, – сказала я то, что должна была сказать. – У нас есть объект – юноша на пони – вот с ним мы и будем работать. Поверь, то, чем мы сейчас занимаемся – преддверие работы. Нелегкой, не скрою, но скучно тебе не будет. А если ты снова вздумаешь дерзить мне, я плюну на свою гордыню, и отправлю тебя глотать красную пыль Мангалеску.

«В крайнем случае можешь превратиться в небольшой пластиковый пакет с серой пылью внутри, – добавила страстей кровожадная часть моей натуры. – Может оповестить тебя об этом?».

– Не смотри на меня так, Федра, – бормотнул послушник в ответ. – У меня сразу мурашки по спине бегать начинают. Что я должен делать?

Усовестился и испугался… Я уже сожалела о своей несдержанности. В принципе, неплохой он мальчик – только что приобрел возможность жить, а не загнивать в заунывных песнопениях и молитвах, отсюда и некоторая вольность мыслей. А я его снова – пугать! Некрасиво, милашка! Я хлопнула по пластиковой поверхности стола, вызывая рабочее табло.

– Не жди от меня чуда, нас ждут долгие и кропотливые часы обучения. Смотри сюда, – я включила монитор, – чтобы почувствовать себя объектом, нужно узнать о нем всё. И это ВСЁ нужно уметь удержать в своей памяти.

Я промолчала о том, что в действительности Агенту выполнить эту задачу помогает Розалинда, закрепляя в сознании отдельными образами целые блоки чуждой памяти. Цели при этом преследовала самые практические. Во-первых, чтобы кадет понял значимость и трудоемкость предстоящей задачи. Во-вторых, чтобы он действительно умел сам совершать нужные приготовления: выделять значимые моменты, акцентироваться на деталях и запоминать мелочи. В-третьих, просто потому, что все Агенты проходят через эти тернии для достижения высот Познания.

– Сейчас мы разберем жизнь этого юноши самым подробным образом, – пообещала я светлому отроку, и не обманула. Мы долгих три часа анализировали предлагаемый материал, прервавшись лишь единожды, когда Магистр поинтересовался по внутренней связи моим местоположением.

– Я здесь, Магистр, в учебной комнате Подразделения, провожу урок. Восславься.

– Я передал тебе материалы на танцовщицу, и хотел бы услышать твои соображения. Теперь я вижу, что ты предпочитаешь возиться с мальчишкой, а не серьёзно работать. Может тебе стоит подумать о смене рода деятельности и подать в отставку?

Его недовольство понять было можно… но ведь и я – не девочка на побегушках!

– Вы только что сами открыли мне, Магистр, что Агенты не доживают до положенного Империей содержания … (в отличии от бравых Магистров Быстрой Руки!) А свои соображения по поводу танцовщицы я предоставлю по первому вашему требованию.

Довольно наглое заявление, если учесть, что я и листа не прочла из его трактата. Джан Нэш, по-моему, даже заскрипел зубами – ведь ему, конечно, успели доложить о папке в розовых кустах. Только Магистр справился со своим голосом и ответил мне ровно и доброжелательно:

– Я закончу Согласование с Розалиндой и навещу тебя в твоём отсеке.

– Тогда, наверное, мне стоит сказать, что я приглашаю вас, Магистр, посетить мой отсек.

Моя ядовитая реплика осталась без ответа, Джан Нэш не посчитал нужным заметить мой сарказм и отключил восприятие внутренней связи.

Теодор на наши дебаты не повелся – с тоской смотрел на экран монитора и вздыхал.

– Я не представляю, как смогу запомнить всю эту ерунду, – сознался он честно.

– Я научу тебя, – голос мой был гласом доброй тетушки, предлагавшей кусок сливового пирога, как сказали бы в Бернагонском монастыре. – Все дело в систематизации информации. Её много, но она последовательно завязана на едином предмете – на нашем юноше с пони. Это в разы сокращает информационный поток, который нужно запомнить.

Тео вздохнул, мышцами лица старательно изображая внимание, всей позой тела показывал, что мои наставления нудны и ничего не объясняют.

– Сло-ож-наа?! – я насмехалась. – Запомни, все сложное – просто. Только с таким настроем у тебя всё получится.

Очередной вздох стал новым испытанием моему педагогическому практикуму. Я заставила себя весело улыбнуться:

– Что ж, начнем с азов. Я познакомлю тебя с методом «нанизывания» доктора Граля, – и пустилась в объяснения, которые наши дети получают в очень нежном возрасте.

Джан Нэш уже некоторое время пытался связаться с Розалиндой, ответом ему было гробовое молчание.

– Несравненная, – Эрг попытался привлечь к себе внимание голосовой связью. – Ты не могла бы подобрать мне информацию.

Машина упорно не отвечала.

– Розалинда, мне нужна справка, – в голосе Магистра зазвучали нотки неприкрытой лести. – Невозможно никак обойтись без твоей помощи.

– О-у-х! – лениво грюкнуло в ответ.

Это была маленькая, но победа.

– Я знаю, Несравненная, что у тебя сейчас по графику профилактический перерыв. Но также я знаю, – он лукаво улыбнулся, – что все неполадки ты устраняешь в течение первых пяти минут. Поэтому сейчас у тебя целых 20 минут ничегонеделания.

– Ничегонеделания? – забурчала в ответ Розалинда. – Такого слова вообще не существует. Вам, Магистр, в пору вернуться к основам образования… И незачем расточать передо мной своё хваленое красноречие, вкупе с улыбками, предназначенными скорее дешёвой шлюхе, чем порядочной женщине!

– Стоп! – Джан Нэш решительно направился к пульту управления, открыл блок информации. Его длинные пальцы проворно скользили по корешкам дисклистов, отливающих перламутровым блеском.

– Что это вы делаете? – искусственный разум Розалинда перешла на истерически визг. – Обыск! Без санкции вышестоящего начальства! Без разрешения мессира!

– Хотел бы я знать, – невозмутимо откликнулся Магистр, извлекая из ячейки пластину с голографически подвижным изображением мужчины и женщины в классической позе пылких влюбленных. – Кто воткнул тебе блок с сопливым дамским чтением?

– Если я отвечу, вы прекратите бесцеремонное покушение на мою собственность?

Эрг не торопился с ответом, его пальцы вновь заскользили по дисклистам, нащупывая контрабандный товар.

– Что за недоверие? – продолжала возмущаться Розалинда. – Что за бесчинство? Вы уже совершили незаконную конфискацию, а теперь терзаете меня новыми подозрениями!

– Великолепно, Необъятная, все в стиле «пылающих страстью» – темперамент, надрыв, – похвалил представление Эрг. – Вот только про санкции ты вряд ли могла почерпнуть в любовной прозе.

– Вам, Магистр, стоит подумать о смене профессиональной деятельности. Человек, узурпировавший право другого члена общества на Свободу печати, не может принадлежать к реестру Согласованных Быстрой Руки.

– Так я и думал, вот оно! – Джан Нэш извлек еще один лист. – Детективы, триллеры и ужасы. Это не может быть отнесено к высокому стилю Печати, Необъятная, поэтому обвинения твои – пустой вздор. Что касается твоего негласного поставщика, я его вычислю. Достаточно просканировать эти шедевры мирового искусства. И я, возможно, возьму на себя труд совершить эти изыскания.

– И зря потратите время, – огрызнулась Розалинда. – Я дезактивировала диски в первую очередь, никаких импульсов вы на них не найдете. Неужели вы считаете меня идиоткой, не способной просчитать самую примитивную логическую связь?!

Джан Нэш поморщился:

– Необъятная, я тебя умоляю, поменьше патетики! Не то я кажусь себе отягченным детьми и жёнами старцем.

– Ах, вы предполагаете иметь несколько женщин? Выходит, Магистр, вам не чужда фрейская философия?!

Магистр заскрежетал зубами, его внезапно осенило:

– Я знаю, кто притащил тебе эту дрянь! Федра дОр! Она решила окончательно извести меня, и превратила тебя в болтливую наседку! Но ничего! – Эрг бушевал уже во всю. – Я добьюсь разрешение Мессира и вычищу весь посторонний хлам из твоего разума! Ты будешь говорить только «да», «нет» и «Восславься»!

– Магистр! Вы хотели получить информацию. Какого рода? – деловой тон послушного робота, которым заговорила Розалинда, прервал неистовство Магистра Быстрой Руки.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул Эрг. – Мне нужен полный обзор мифов и легенд Предраздельного периода нашей цивилизации.

– Объем немалый, для этого понадобится некоторое время, – голос Розалинды стремительно поменялся с делового на ехидный. – Я предоставлю вам файлы Имперского архива в полном объеме.

– Необъятная!! – ужаснулся Эрг.

– Вам доставят их в отсек сегодня же, – уточнила Розалинда и замолчала окончательно. Лишь яростные крики и угрозы разгневанного Магистра раздавались в главном зале Подразделения.

Глава 8

*** Я носилась по своему жилищу в самых растрепанных чувствах. Как бы там ни было, а посещение Магистра в свободное от работы время – ни что иное, как дружественный визит. Поэтому этикет требовал от меня определенных поступков. Я должна была предстать перед гостем радушной хозяйкой.

Я окинула взором свой отсек: меня в нем устраивало определенно всё! Да и что нужно Агенту в коротких перерывах между работой? Кровать, ванная комната, кухонный комбайн и блок информации. Правда, теперь здесь появился еще узенький топчан для моего кадета, на котором, кстати говоря, он сейчас и восседал, провожая мои суетливые метания широко распахнутыми глазенапами. Я ощущала как слова вертятся на кончике его проказливого языка.

– Что? – воинственно поинтересовалась я, останавливаясь перед светлым отроком.

Теодор не заставил себя ждать:

– В монастыре перед приездом важного гостя мы с братьями всё мыли и чистили до блеска. – Он окинул взором мои апартаменты. – У тебя здесь слишком серо, – вынес он свой приговор.

– У меня нет грязи, все стерильно чисто. А серый цвет благотворно влияет на мои зрительные рецепторы, – попробовала я оправдаться.

Не помогло. Мальчишка хмыкнул:

– Ты хочешь сделать приятное гостю или нет?

Хороший вопрос! Ну как ему сказать, что таких гостей лучше держать на пороге с завязанными глазами, чтобы не увидел ничего лишнего. Любая мелочь не ускользнет от внимания Магистра – и вовсе не потому, что он жаждет её рассмотреть. Специфика его работы такова – замечать и делать выводы. Чувствовать себя объектом исследования я не люблю… поэтому, следует пустить пыль в глаза… Я расцвела полуденной розой и быстренько метнулась к блоку информации:

– Конечно! – радостно ответила я Теодору. – Эрг Джан Нэш – мой самый почетный посетитель, – и связалась с Розалиндой. – Необъятная, помоги мне. Создай радующую глаз Магистра обстановку внутри моего отсека – жду его с визитом.

– Гони его к дьяволу! – свирепо припечатала Розалинда.

– Вряд ли это разумно, – вздохнула я. – Да и поздно уже, он скоро прибудет.

– Хорошо! – с неожиданным воодушевлением откликнулась моя механическая подруга. – Погуляй на лужайке несколько минут… и приживальщика своего забери!

Я махнула Теодору рукой, и мы вышли во влажную чернь наступающей ночи. Плюхнувшись на ступеньки, мальчишка прижался к моей ноге испуганным котенком. Конечно, явление всепоглощающего мрака, которое предстало его неподготовленному взору, производит угнетающее впечатление. Но это лишь от того, что парень не готов к восприятию действительности.

Что ж, значит проведем урок познания окружающего мира прямо сейчас, пока Розалинда мудрит с моими интерьерами.

– Тео, – я дернула его за ворот комбинезона весьма непочтительно, – прекрати дрожать испуганной собачонкой. Вспомни, чему я тебя учила – не существует абсолютной темноты! Каждый предмет излучает импульсы или собственное излучение, или своё тепло – как хочешь назови! Ты должен научиться это видеть, прямо сейчас, не сходя с этого места.

Он вцепился в мою ногу с еще большим энтузиазмом, наверное, представил, что я бросаю его один на один со своими страхами.

– Подумай, вот тот розовый куст не перестал быть кустом с розами оттого, что солнца скрылись за горизонтом. И он остался на своем месте, потому что ботаники еще не придумали кустов с ногами. Он живет, дышит, шелестит листьями… Вслушайся и всмотрись, осязай – и у тебя все получится. А для начала отпусти мою ногу и перестань праздновать труса!

Мальчишка отлип от меня и встал на четвереньки – обвинение в трусости творит с особями мужского рода чудеса. Скажи ему «трус», и он сиганет с пикетного небоскреба (высотой больше тысячи метров!) без парашюта.

– У вас нехватка энергетических ресурсов? – спросил Теодор, слегка дрожащим голосом.

– Отнюдь, Приппорт освещается с наступлением ночи в полном объеме. А наше Подразделение в освящении не нуждается. Все, даже начинающие кадеты, прекрасно ориентируются на местности в ночное время. Впрочем, если ты уверен, что ничего не получится, я могу заказать для тебя специальную обувь, со встроенными светодиодными подошвами. – Я громко засмеялась. – Это будет забавно.

– Замолчи, пожалуйста, мешаешь сосредоточиться! – вскричал мальчишка.

Я умиротворенно замолкла – он разозлился, взбодрился, обрел мотивацию – значит, все получится. Я прикрыла веки, позволяя своим глазам наконец ничего не видеть…

Через некоторое время я услышала ворчливый говорок:

– Ты права, все прекрасно видно.

И ни тебе «благодарю покорно», ни тривиального «спасибо»… Может быть следующий урок для кадета будет именоваться «Урок Неоспоримой Вежливости»?

Наш вечерний незапланированный момент познания затянулся, я увидела вдали приближающийся биль Магистра – только он имеет право на серебристую звезду в идентификационном номере машины. Я поспешила внутрь своего отсека – успеть познакомиться с новым расположением значимых объектов интерьера…

Иероним Вседержитель! Все слова пропали из моего лексикона. Такого я не могла представить в самом жутком кошмаре. Моё непритязательное жилище превратилось в игривый будуар с тонкой гнутой мебелью кричащей розово-золотистой окраски. Кровать была… нечто воздушное! Вся в кисее и кружевах! А сквозь прозрачные перегородки кокетливо проглядывала ядовито-красная ванная комната.

– Ро-за-лин-да, – прошептала я потрясенно, и, забыв, что за моей спиной топчется послушник, должный видеть во мне пример для подражания, завизжала безобразно. – Верни все на место!

– На это уйдет гораздо больше времени, чем несколько минут, – беззаботно откликнулось подлое творение человеческого разума. – Я приготовила для тебя наряд, соответствующий новому имиджу твоего жилища.

– Могу себе представить, – откликнулась я, обретая если не спокойствие, то невозмутимость – времени играть обратно не существует, сыграем без козырей – не впервой!

Биль Магистра мягко зашуршал, припарковавшись на моей лужайке. Через некоторое время Эрг Джан Нэш предстанет перед мои светлые очи… Я решительно схватила, приготовленный для меня наряд. Мгновение ушло на то, чтобы развернуть ошалевшего послушника спиной к себе, пара минут на то, чтобы снять комбинезон и натянуть на себя то, что и рассмотреть-то не удалось. Зато успела прилепить на лицо радушную улыбку и устремилась навстречу прозвучавшему зуммеру звонка.

Подлое создание, лицемерно называвшее себя моей подругой, жизнерадостно прощебетало мне во след:

– Не волнуйся, Федра. Я недавно выяснила, что Магистру близок фрейский образ жизни.

Времени для осознания столь необычного и даже шокирующего заявления у меня не было. Я широко распахнула дверь, в надежде, что на моем лице нарисовано достаточно радостное изображение.

Джан Нэш был в паршивом расположении духа. Честно говоря, во время своего общения с Федрой дОр, он редко чувствовал что-то другое, кроме раздражения. Эта женщина раздражала его одним своим присутствием – Магистр ощущал себя балюстрой в предрабочем состоянии, готовой вспыхнуть миллионом ярких ламп.

А сегодня, весьма некстати! – еще и Розалинда проявила скверный характер. Весь жилой отсек Магистра оказался завален устаревшими платиновыми дисками, громоздкими и неудобными ещё и тем, что для считывания с них информации необходим был такой же допотопный, размерами с маленького слона, лэптоп.

Вкупе все эти раздражающие факторы говорили о том, что визит к Агенту следует отменить. И Эрг готов был это сделать, и только мысль, что Федра, возможно, избавит его от копания в файлах Имперского архива, заставила Магистра погрузиться в биль.

В принципе можно вовсе не затягивать с визитом, спросить с порога без всяких церемоний, что она имела в виду, когда шептала о древних легендах, привлекших внимание Прокуратора. Ведь ничего странного в этом вопросе нет… Нужно только проявить терпение и сдержанность в своих словах и действиях. Когда Магистр утопил палец в бархатистую кнопку вызова и услышал зуммер, неожиданно мелодичный и нежный, эта идея показалась ему еще более привлекательной.