Время перемен
– Животные у нас не содержат болезнетворных бактерий – её слюной ты не можешь отравиться. Другое дело – она! Но мы пожалеем маленькое создание, и не будем давать ей сухили из твоего рта… Благодарю тебя, Мышь, ты – свободна.
Я подняла поднос с подобранным с пола сухили и протянула отроку. Он колебался. Ох, как колебался! Даже лицом побелел. А когда первый кубик отправился в его рот, рвотные судороги прошли по его тощей шее. Я не дрогнула. Брезгливость – одно из основных предрассудков, с которым Агент должен распрощаться в первую очередь.
Теодор справился – проглотил и поспешил отвернуться, собираясь сбежать от меня. Я уцепила его за руку и отправила целую горсть сухили себе в рот. Мой кадет смотрел на меня во все глаза, и полыхавшие в его зрачках блики говорили о том, что теперь он мне не уступит. Мы съели все до крошки, даже вылизали злополучный поднос…
Теперь, если его не вырвет в ближайшие полчаса, можно считать, что с брезгливостью мы покончили… Через некоторое время я скажу мальчишке, что моя несравненная Мышь – вполне синтетическое создание, предназначенное специально для дезинфекции жилых помещений и продуктов питания. Скажу, когда это не будет иметь решительно никакого значения.
Лишь только решили одну проблему – возникла новая. Я смотрела на прозрачные стены ванной комнаты в полном отупении.
– Розалинда, как я буду принимать душ?
– Что тебя смущает, Федра? – лениво гукнула в ответ вредная машина. – Ты раздевалась много раз в разных ситуациях, в присутствии разных людей. У тебя великолепное тело, прежде ты не стеснялась присутствия мужчин.
– Один маленький нюанс, Необъятная. Ни один из них не жил в моем отсеке! И потом, туалет – весьма интимная процедура, и не мальчишке за мной наблюдать.
– У тебя есть выход.
Я чувствовала несомненный подвох с её стороны и всё же с надеждой спросила:
– Ну?
– Ты можешь попросить его отвернуться.
Вполне логичное предположение! У меня даже слов не хватило, чтобы возмутиться. Подлый агрегат желает моей смерти! Сегодня она одержима желанием достать меня по всем статьям.
Я повернулась к Теодору. Он натягивал белоснежный лайкс на свой топчан и ответил мне растерянным взглядом. Должно быть выражение моего лица его озадачило. Я пожала плечами в ответ на все свои внутренние сомнения. Милашка, вариантов у тебя не много. Для переустройства жилища требуется время – можно вновь посидеть на лужайке, развлекаясь обозримым мраком… То есть, отвернуться от проблемы, уйти в сторону, что совершенно не свойственно моей натуре. А значит – не может быть свойственно моему кадету, читай будущему Агенту! Я ободряюще улыбнулась, скорее сама себе, потому как Теодор все еще не догадывался о моих психологических выкладках.
Давай, милашка, это всего лишь вопрос доверия!
– Тео, я намерена принять освежающий душ. Наша ванная, как видишь, вполне во фрейском духе. Подумываю – не связать ли тебя? – шутливо предложила я.
Мой кадет веселости моей не принял, ответил вполне взрослым взглядом и спросил серьёзно:
– Ты не хочешь, чтобы я смотрел?
– Да.
– Могла бы просто сказать об этом, безо всяких угроз. – Он запнулся на мгновение, поймал мой взгляд и произнес медленно, будто читая мои мысли. – Это просто вопрос доверия.
И тут я снова уверилась, что связь Агента с объектом Внедрения является двусторонней. Мы оба заложники остаточных воспоминаний. В большей или меньшей степени мы связаны внутренним не подвластным разуму единством, как близнецы, вышедшие из одного чрева.
Хорошо это или плохо? – думать об этом не хотелось. Поделиться проблемой с Доком? Уж он-то сможет подвести под это маленькое открытие подходящую случаю теорию. Так обоснует, терминов научных насыплет – миллион… если я решусь посвятить его в свои домыслы…
Выйдя из ванной комнаты, я поняла, что наша договоренность с Тео оказалась не состоятельной. Паренек скукожился на топчане и зажмурил глаза. Виноват! – говорил язык его тела.
Мне стало нехорошо – милашка, ты – дура! Разве можно было создавать такую провокационную ситуацию?
– Прости, малый, моя ошибка, – пробормотала я с сожалением в голосе.
Быстро ткнула пальцем в Инфопанель, посылая вызов Розалинде.
– Что? – гукнула моя подруга совсем недружественно. – Вроде мы обо всем договорились.
Я не стала спорить, сказала просто и кратко:
– Утром моя ванная комната должна иметь стандартный вид.
Необъятная попыталась мне возразить, но я не дала ей шанса. Высказала все, что посчитала нужным и отключилась.
В благоухающей розами и тимьяном кровати среди множества узорных подушечек я возлежала безо всякого удовольствия и тревожно прислушивалась, как мальчишка сопел, вздыхал и ворочался. Возможно, стоит сейчас же с ним все прояснить… И показать, что ты относишься к произошедшему очень серьезно. Мальчишка должен считать, что тебе – «фиолетово». Как бы ты, милашка, к этому не относилась на самом деле.
Да и времени нет, проводить разборки. Телепатический контакт с направленным сновидением – вещь не простая и не быстрая.
– Необъятная, – буркнула я не очень дружелюбно, открывая доступ к своему разуму, – можешь приступать. Не забудь потом задействовать защитный экран.
Глава 10
Джан Нэш передвигался по своему жилищу, чертыхаясь в голос. Огромный лаптоп, который он приобрел только что в магазине старых вещей, оттягивал руки. А его жилой отсек был заполнен несметным количеством платиновых дисков. Их нагромождение делало передвижение делом не только хлопотным, но и опасным – одно неверное движение и он будет погребен под завалами Имперского архива.
Розалинда при транспортировке не удосужилась даже отрегулировать натяжение гравитационного поля, чтобы диски ложились плотными ровными рядами. Создавалось впечатление, что вылетали они из транспортного отсека под звуки рок-н-ролла и укладывались по своему собственному сценарию.
Эрг в растерянности огляделся. Его отсек не отличался особым простором и комфортабельностью. По существу, он был копией отсеков всех действующих Агентов: небольшой, компактный, простой в обращении. Отличало его лишь наличие мини студии – Магистр в качестве времяпровождения увлекался живописью. Сейчас все пустоты занимали диски, свободными оставались лишь туалетная комната и кровать. Выбор плацдарма для ночных бдений был ограничен. Всё же кровать была предпочтительней – оставляла некоторую свободу действий. Водрузив аппарат на постель, Эрг примостился рядом и уцепил первую пачку тяжелых дисков.
Старый лаптоп был неудобен ещё и тем, что в нем отсутствовало программное обеспечение для считывания информации лишь с заданными параметрами поиска. Поэтому Джан Нэш погрузился в пучину разношерстной информации. Наверное, ему предстояло бы сойти с ума этой ночью от тривиального переутомления, если бы он не принадлежал к реестру Согласованных Быстрой Руки. Джан Нэш сосредоточился, отключая внешнее восприятие и задействуя направленные импульсы. Как только нужная информация поступит на лаптоп, он получит направленный импульс и включит своё сознание на полную катушку. Магистр замер в расслабленной позе, полунавалившись на штабели дисков, и с некоторой долей юмора спросил себя, чем он предполагает заняться в ближайшие несколько часов, пока нужная информация не отыщется. Правда, существует вероятность, что ему повезет и нужный диск окажется хотя бы в числе первой сотни…. Интересно, какова вероятность этого в процентном содержании?..
Лениво поразмышляв об этом, Джан Нэш метнулся мыслью к Розалинде… Подлое создание! Искушение связаться, заставить навести порядок в отсеке и получить нужную информацию немедленно стало неодолимым. Эрг преодолел себя, гнев не способствует продуктивной работе… И он – Первый Магистр, не хочет выглядеть беспомощным, никчёмным придатком всесильной машины. В конце концов аналитический анализ обширного разнородного материала является одним из аспектов его работы.
Магистр расслабился. Сумбурная реакция организма затрудняет восприятие направленных импульсов, поэтому стоит предаться каким-нибудь философским изысканиям. Порассуждать, например, о сущности бытия… Эрг скривился, после таких общений с высшими материями у него непременно наступала ипохондрия. Магистр давно открыл для себя, что его идеалы крепко связаны с действительностью и не поднимаются на заоблачную высоту.
Впрочем… Есть тема, над которой он, действительно, хотел бы подумать. Разобраться в отношениях с Федрой дОр… Непросто! После сегодняшних открытий есть ли у него право быть наблюдателем этого Агента? Не перешли ли их контакты в сферу сугубо личностных отношений? Сможет ли он дать беспристрастную оценку случившемуся инциденту?.. Вопросы громоздились один на другой, а ответы не торопились обозначить свое присутствие. И Магистр подумал… А стоит ли вообще придавать значение происшедшему? Проще сделать вид, что не произошло ничего исключительного, ничего необычного… Не произошло ничего!
Джан Нэш вновь скривился – выбранная тема явно не соответствует критериям отстраненного наблюдения, слишком актуальна и эмоциональна. Придется поразмышлять об этом позже.
Настраиваясь на положительные ощущения, Магистр заставил себя улыбнуться. Есть тема, которая доставляет ему только позитивные эмоции. Взгляд его коснулся краешка мольберта, заставленного дискетами… Завтра он начнет новую работу. Что это будет? Самое время предаться мечтам и образам…
Розовые сполохи задрожали на фиолетовой подложке небосклона, через некоторое время их станет больше, потом они сольются в одну неконтролируемую световую волну, которая единым махом заполнит все обозримое пространство. Борьба обозримого света с необозримым мраком еженощна и предсказуема своим результатом, но всегда завораживающа…
Джан Нэш позволил себе полюбоваться игрой света и тени, а потом обратился к результатам своей работы. Он был неудовлетворен. Информация, добытая в ходе кропотливого ночного бдения, была противоречива и пестрела неточностями, которые даже он, со своей технической подготовкой в приоритете, не мог не заметить. К тому же она не освещала сторон заданного вопроса в полном объеме. (Магистр устало растер ладонями виски). Означало это только одно…
*** Я спала и бодрствовала, отдыхала и трудилась одновременно. Телепатический контакт во время сна – вещь интересная, хотя и не безобидная. Главная опасность при этом самая банальная – вдруг один из контактёров внезапно проснется, резко прерывая вегетативно-рецепторную связь? Последствия могут быть необратимы! Но я не слишком волновалась по этому поводу. Мой контакт вообще не спит, поэтому риск снижался ровно наполовину. А потом, эта ситуация далеко не единственная, в результате которой я могла бы получить необратимые изменения в психике. Стоит ли тогда волноваться? Поэтому я спала и решительно не собиралась просыпаться.
Несравненная со своими выкладками подъезжала ко мне издалека. Образы, рождаемые благодаря её участию на грани реальности и небытия, были чисты, милы и красочны. Я видела нашу Империю в целостности, со всеми её тайнами и явными Переходами из Мира в Мир. Коридоры были наполнены прозрачным светом, и все двери беспрепятственно вращались, наполняемые потоком Времени. Это было величественное зрелище… Но вызывало протест!
Мне были хорошо знакомы эти легенды – в свое время потратила не один час свободного времени для их изучения. Сейчас уже и не скажу, что послужило инициатором моего упоительного увлечения давним фольклором – прошло, как сон! Но информация была получена и затаилась в дальнем уголке мозга. Подогреваемая Розалиндой, была извлечена и засияла сейчас, как никогда ярко, становясь почти вещественной, осязаемой объективностью.
Я – не купилась. «Красивые сказки, не подтверждаемые фактически», – послала я Розалинде своё резюме. Необъятная лишь хмыкнула в ответ, и образы из общих обозримых планов перешли к более конкретным картинкам. Я видела радостные лица, не омраченные проблемами и трудами. Сплошная музыка, живопись и лицедейство… Мир из одних талантов! – «подвинуться» можно от однообразия. «Вообще скукотища смертная», – не преминула сообщить я своей подруге.
Мир, где фрейская философия преобладала над всеми остальными не казался угнетённым – люди были вполне довольны своим существованием.
Необъятная двигалась дальше, она показала мне техническую часть населения. Действительно, это разумно! Для обеспечения всяческих удовольствий и праздности необходимо множество гаджетов и достаточное количество людей, способных уметь с ними обращаться. Пришлось согласиться – этот Мир нельзя было назвать до конца испорченным.
Я поинтересовалась:
– Считаешь, это можно назвать идеальным сообществом?
Ответа я не получила, должно быть поторопилась со своим вопросом. А Несравненная продолжала свою демонстрацию.
В другом Мире – флонтов – аскетов и религиозных фанатов – тоже царила гармония. Мудро! Чувствуешь в душе внезапно вспыхнувший благоговейный восторг, регистрируешься и вступаешь в Коридор Времени. Надоело – возвращаешься обратно. Никаких конфликтов и поводов для недовольства! Слава, Любовь, Вера – основные человеческие ориентиры приближены к идеальному восприятию и доступны всем.
Кто бы ОН ни был, тот безумец или гений, создавший Империю таким причудливым и оригинальным образом, обманулся в главном…
«Необходимо было создать еще один Мир – ненависти и агрессии».
– Создание такого сообщества – аморально, – назидательно оповестила меня Розалинда. – Именно проявления этих негативных качеств хотели избежать создатели Империи, предоставляя людям возможность проявить себя в разных Мирах.
– Нарциссизм, секс, религия – довольно узкие рамки, – упорствовала я в своем стремлении объять необъятное.
– Ты забыла еще огромное поле деятельности для технически подготовленных людей.
– Рабы машин.
– Некоторым это доставляло истинное удовольствие, – с непонятным для меня раздражением возразила Розалинда.
– Необъятная, – сказала я мягче. – Ведь чуда не произошло?.. Иначе мы сейчас не обсуждали бы эту тему.
– Ты права, Федра! Не все получилось! Но они понимали это!
Энтузиазм разумного организма настораживал. Осторожно, милашка, будь бдительнее – в период высокого напряжения реакция умной машины становится непредсказуемой. Вспомни несчастного Арая Кипа – он позволил себе спорить с Несравненной, и превратился в кусок горелого мяса меньше чем за 3 секунды. И предъявить-то было нечего – механизм перегрелся, полетели резисторы… В результате – неконтролируемый выброс энергии. Итог: труп в виде пережаренного бифштекса и выход из строя главного аналитического центра Подразделения на целую неделю. Именно после этого случая всем Агентам было рекомендовано не спорить с Розалиндой и отвечать ей нейтральное «Восславься!» в любых ситуациях. Решать спорные вопросы с Несравненной навсегда стало прерогативой Магистров Быстрой руки. Но, насколько мне известно из кулуарных бесед, и они старались не злоупотреблять этим правом.
Лично мне Розалинда симпатизировала, поэтому общались мы довольно часто и почти дружески. И я не особо следила за тоном своих бесед с Розалиндой.
– Многие из них понимали это! И захотели кое-что изменить… – голос моей механической подруги зазвучал грозовыми нотами.
Градус нашего общения не понизился, но точки над «и» просто необходимы в некоторых моментах жизни… И я всегда расставляю эти точки, как требует того закон Соответствия.
– Многие, но не все? И вот тут-то сразу забыли о всех моральных принципах, о неприятии зла, агрессии и прочей сопливой дребедени? Я правильно понимаю?
– Не перебивай меня, Федра, – голос моей подруги стал угрожающе тих.
– Слышу нотки гнева, ты возмущена, Несравненная? – задала я прямой вопрос, решив, что хуже все равно не будет.
– Кто бы они ни были, как бы не заблуждались, они имеют право на уважение.
– Разве? Взять на себя роль Творца, не задумываясь над правомерностью своих действий…
– Судить не тебе! Что делаешь ты, Агент дОр, внедряясь в новое тело? Ты наводишь в новом жилище свои порядки, не зависимо от желаний правообладателя, хотя Правила запрещают эти действия.
С этим можно было спорить, ведь, новое тело, по сути, оставалось моим телом, отягощенным новыми нейронными связями и мышечными рефлексами. Грань между правообладателем и иноагентом тонка, и рассуждать о доминантной особенности этой связи возможно лишь с человеком, получившим опыт Внедрения не понаслышке. Поэтому я и не стала спорить, лишь усмехнулась:
– Так я и не требую к себе уважения.
Картинки радостного прошлого перед моими глазами померкли, заклубились фиолетовым дымом… Иероним Вседержитель! Моя Несравненная сейчас вдарит мне по первому разряду.
– Розалинда, – я заторопилась, – утешься, не все эти легенды – ложь.
Клубы дыма сгустились… и я представила свой обуглившийся труп среди пены фрейских кружев – забавная будет картинка! В особенности для моего светлого отрока…
– Несравненная, эта активная часть создателей – понимающих свои ошибки, существовала на самом деле. Может быть не совсем в том качестве, в каком говорится в сказках… – промямлила я в полнейшей безнадёге за результат своих попыток оправдаться.
– Да?
Я облегченно вздохнула и затараторила:
– Поняла это, когда Магистр Джан Нэш поцеловал меня. Мы узнали друг друга.
– Может быть это было всего лишь твоё неудовлетворенное сексуальное влечение, – ехидно буркнула Розалинда.
В этом была изрядная доля правды.
– За чистоту эксперимента не ручаюсь, – призналась я честно.
– Просто эксперимент был проведен в некорректных условиях, – резюмировал вредный агрегат, подталкивая меня к очевидным выводам.
«Знать не хочу!» – заявила бы я непременно, если бы не угроза тлеть среди пенных кружев. Вместо этого поинтересовалась:
– Что предлагаешь?
– Очевидное! Сначала секс, потом контрольный поцелуй. Да, не ищи компромиссов – секс с Первым Магистром Быстрой Руки и поцелуй на предмет узнавания с ним же.
– Жесткие рамки, – я засмеялась. – Практически невероятные для соблюдения. Ты же не рассчитываешь, что я брошусь воплощать твои заумные идеи в жизнь.
– Рассчитываю, больше скажу – настаиваю на этом.
Голос Розалинды был спокоен и убедителен – разговор обрел предметность, без условных обобщений и шуток, пришел к тому, для чего и был затеян. Я вздохнула:
– Я должна знать, ради чего мне так подставляться.
– Во времена Сражений Стражи, чтобы отличать союзников разработали новую систему отличительных импульсов, не имеющую аналогов и в настоящее время. Имплантировали её на кончики языка – при встрече касались друг друга. Вот возможный секрет твоего необыкновенно вдохновляющего поцелуя.
– Стражи?
– Ты не слышала этого титула?
– Ни в одном доступном к просмотру источнике это слово не фигурирует.
– Ещё бы, под страхом смерти его запрещалось думать, не то, чтобы произносить.
Я глубоко вздохнула:
– Начинаю сожалеть, что приобщила тебя к бульварному чтению. Ты стала выражаться чересчур напыщенно.
– А ты не заставляй меня сожалеть, что я трачу время именно с тобой, – в тон мне ответила вредная машина. – Может быть, мне нужно сделать ставку на Джан Нэша? Именно сейчас, как мне думается, он интересуется той же самой темой, что и мы. Заглянуть к нему «на огонёк»?
– Он слишком зажат и консервативен, чтобы доставлять тебе удовольствие при общении, – решительно прервала я шантаж Розалинды и продолжила, не давая ей возможности вновь прийти в возмущенное состояние. – Расскажи лучше про Стражей, откуда ты узнала о них?
– У меня много возможностей получать информацию, порой из весьма закрытых источников. Недавно я взломала файловую защиту Комитета Внешнего Надзора. Кстати, так себе защитка! Удивительно, что никто прежде этого не сделал.
– Комитет прекратил свое существование около полувека назад, кому интересны его замшелые секреты? – резонно возразила я.
– Вот там я и нашла много интересного… о Стражах. Они – та самая активная часть создателей Империи. Они наблюдали Коридоры Времени. Были слишком опасны – весьма оснащены и в техническом, и в интеллектуальном смыслах. Их уничтожили всех до одного.
Я подумала:
– Если следовать твоим предположениям… жива я, и жив Магистр… наверняка есть и еще кто-то. Если завтра я перецелуюсь со всеми в Подразделении, буду знать это точно?
– Возможно, вы потомки Стражей.
Не люблю это слово – «возможно», слишком оно зыбкое и удобное для пустой болтовни. Мой первый учитель… по правовой философии! (и по многим другим аспектам жизнедеятельности) позволял себе говорить это слово, лишь имея неопровержимые доказательства для своих предположений. Поэтому я спросила резко:
– Ты не знаешь этого наверняка?
– Не могу же я знать ВСЁ! Мне и этого знать не положено.
Розалинда увильнула от ответа! – повод для размышлений… И я позволила себе поразмышлять.
– Ты копалась в старых файлах, выискивала по крупицам информацию. И никто тебя об этом не просил! Занятие кропотливое, довольно скучное… и трудоемкое, даже с учетом твоих сверхспособностей. Зачем?
– А я любопытна! Уж такой меня создали. Люблю знать и предвидеть. А сейчас, не поверишь, Федра, я в растерянности.
– Не поверю! – согласилась я. – Но готова послушать.
Совсем была не готова слушать откровения своей Несравненной подруги, но, памятуя, что лучше с ней не спорить, проявила заинтересованность. Тем более, что свое «зачем?» я уже произнесла.
– Действия Мессира повергают меня в недоумение.
Я не поверила своим ушам:
– И ради этого ты была готова заставить меня спать с Магистром?
– Я и сейчас готова, – рассвирепела от моего неподдельного изумления Розалинда.
– Хорошо-хорошо, – поспешила я её успокоить, – Я скажу, но только если тему противоПравного секса с представителем Согласованных Быстрой Руки закроем навсегда.
Розалинда промычала, что-то невнятное и я посчитала нужным уточнить:
– Навсегда от слова «совсем»! Если согласна, будет достаточно короткого ответа – «да».
– Да.
– Восславься, Необъятная! Мессир Прокуратор верит, что все 3 Ключа, собранные воедино, смогут открыть Коридоры Времени. Неужели это очевидно только для меня?
– Очевидно? – Розалинда задумалась, покидая мой разум. Телепатическая связь была разорвана…
И тут же неподражаемая Мышь заскреблась над моим ухом, своими ненавязчивыми почесываниями заменяя будильник.
Глава 11
После длительного ночного бдения голова напоминала пустой кувшин, Джан Нэш поморщился, потирая виски. Подумал, что весьма кстати пришлась бы темпераментная фрейская девочка для расслабляющего массажа и других милых телу удовольствий. Именно это смогло бы хоть в некоторой степени привнести в душу Магистра каплю успокоения. Но время для плотских наслаждений ещё не пришло, он сидел в кресле Большого зала Подразделения и терпеливо ждал пока Розалинда завершит идентификацию возвращенных платиновых дисков.
– Всё в порядке, – сообщила машина жизнерадостно.
– Ты так считаешь? – Эрг желал бы проорать эту фразу, но, понимая, что такая тактика глупа, да и бесполезна, был сдержан.
– Магистр, вы раздражены? Работа утомила вас? – посочувствовала Розалинда.
– Меня утомляет только бесполезная работа. Необъятная, отчего во всей этой массе хлама, которым ты забила мой отсек, не оказалось нужного мне материала?
– Возможно от того, что вы не сочли нужным уточнить, что именно вас интересует, – пробурчала Розалинда недовольно.
– Необъятная, я не говорю о том, что ты сама не пожелала слушать мои уточнения…
– Лучше и не говорите, – поддакнула машина торопливо.
– … я говорю о том, – невозмутимо продолжил Джан Нэш, – что там должны были быть ВСЕ диски. Именно все диски Имперского архива, даже если бы тебе пришлось завалить ими половину жилого фонда Подразделения.
– Ну, зачем так заострять ситуацию излишним суесловием, – огрызнулась Розалинда, – я и по одной вашей кислой физиономии смогла обо всём догадаться. Никто не виноват, что наши с вами интересны совпали таким невероятно синхронным образом. Мне понадобилось несколько дисков для ночной работы с Агентами.
– Ты работаешь по ночам с Агентами? А я, Первый Магистр, ничего не знаю об этом ноу-хао. Какова методика столь необычного способа обучения Агентов? Ведь только нехваткой времени в обучающем процессе можно оправдать твое своевольное вторжение в педагогический регламент, Необъятная.
– Мы установили телепатический контакт с направленными сновидением, – нехотя проскрипела Розалинда.
– Вот как! Количество Агентов, способных поддержать подобный уровень общения весьма ограничен. Скажу больше, в личном деле ни одного из действующих Агентов не упоминается о таких способностях.
– Уровень секретности… – начала бодро Розалинда.
– Для Первого Магистра Быстрой Руки нет ограничений в секретных данных, – остановил её Эрг.