– Когда мы выступаем в столицу? – решил отвлечь всех Нацу.
– Завтра на рассвете, – решила я. – К ночи должны будем прибыть на место.
Нацу кивнул, радостно потирая руки. Его энтузиазм всегда был заразительным, и я не могла не улыбнуться в ответ.
– Значит, нам нужно как следует выспаться, осталась пара часов, – сказал он с улыбкой. – У нас будет всего один день в столице, чтобы произвести впечатление на столичных зрителей!
– Только попробуй там учудить что-нибудь, – пригрозила я, стараясь сохранить серьёзный тон. – Нам нужно завоевать внимание вождей. Это наша единственная возможность изменить ситуацию.
– Да-да, я в курсе! – перебил Нацу. – Но это не значит, что мы не можем сделать это с огоньком!
Я вздохнула, зная, что Нацу всегда в любой ситуации умел находить положительные моменты. Внутри теплилась надежда, что всё действительно может измениться в нашу сторону.
– Ладно, тогда давайте собирать вещи в дорогу и ложиться спать, – предложила я.
Все согласились, и мы направились в свои комнаты, чтобы на рассвете отправиться в путь – вглубь восточного королевства, в место, которое когда-то считалось моим домом.
ГЛАВА 3
Мы выехали на рассвете, как и планировалось. Я решила поехать верхом на Мгле, что возбудило всеобщее любопытство. Восточный народ ещё не видел таких больших волков и уж тем более не ездил на них верхом. В отряде, помимо нашей группы, были вождь Валир, повелитель Маркус и пятнадцать крепких воинов.
Путешествие началось с лёгким свистом холодного ветра и шорохом осенней листвы. Мы шли по тропам, лесам и полям, наполненным ароматами дикой природы. Наверное, главная дорога до столицы вела более длинным путём, поэтому повелитель решил повести короткими тропами. Разговоры воинов были полны шуток и историй, хоть это немного отвлекало меня от множества беспокойных мыслей.
Мы пересекли небольшую реку, вода в которой искрилась на солнце. С каждым шагом в сторону северо-востока я чувствовала, как становилось холоднее. Вождь и повелитель обсуждали планы на случай неожиданного нападения тхалов.
Когда солнце поднялось высоко, наше шествие замедлилось. Впереди, на горизонте, виднелись контуры невероятных гор. Я остановилась и взглянула вокруг. Показалось, что уже была здесь. Возможно, когда-то, ещё до того, как тхалы заполонили эти земли.
– Останавливаемся на привал, – громко распорядился Валир, отвлекая меня от мыслей.
Все вокруг зашевелились, организовывая обед. Мы с друзьями, видя, что всю работу на себя берут восточные воины, расположились рядом с поваленным деревом.
Алекс сел рядом и, заметив мой задумчивый взгляд, решился заговорить:
– О чём думаешь, Аврора?
– О многом, – ответила я, глядя в сторону разведённого костра. – О том, как быстро меняется жизнь и как неожиданно мы оказались здесь, в этих дремучих лесах, вдали от привычного мира.
Алекс кивнул, понимая, что имею в виду. Он всегда был чутким к моим переживаниям.
– Да, я тоже этим озабочен. Мы все здесь собрались по одной причине. И знаешь, ведь мы думали, что за Стеной полно тхалов и нет жизни, а встретили целое королевство со своей культурой и бытом, – заметил он и посмотрел в небо, на котором собирались тучи.
– Думаешь, мы справимся с этим испытанием? У меня иногда возникает ощущение, что я не справлюсь, что я не тот человек, который способен вести за собой, – призналась я, даже не уверенная, что хочу услышать ответ.
Алекс некоторое время молчал, как будто подбирал слова, затем взял меня за руку и подсел ближе согревая своим теплом.
– Не знаю, – наконец произнёс он. – Но если мы будем вместе, то это уже огромное облегчение. Мне понадобилось время, чтобы осознать и принять тот факт, что именно ты истинная королева всех этих земель. Дай им время, они все увидят, какая ты исключительная.
Мой взгляд встретился с его, и в этот миг я почувствовала невероятную благодарность за то, что он рядом. В его глазах отражалась такая поддержка, которую я так искала в этом мире, полном обмана и предательства. Поддержка в человеке, который меня предал, но как неожиданна бывает судьба. Только что Алекс дал понять, что он признаёт во мне королеву. Его брат – король западного королевства, но он всё равно выбрал мою сторону.
Я мельком взглянула за плечо Алекса и чуть не поперхнулась: на меня в упор смотрел повелитель Маркус, прожигая отчего-то злым взглядом. Мог ли он слышать всё то, что сейчас сказал Алекс? Сердце забилось чаще, а дыхание словно перехватило. Я не знала, как реагировать на этот взгляд. В его глазах читалась абсолютно беспочвенная неприязнь в отношении меня.
– Может, стоит немного изменить тему, – пробормотала я, чтобы отвлечься от давления взгляда повелителя. – Как ты думаешь, что будет дальше?
Алекс, заметив, что я обеспокоена, слегка сжал мою руку. Мрачный взгляд Маркуса, казалось, не оставлял шансов на спокойствие.
– Мы должны приготовиться к любому раскладу, – ответил Алекс, обводя взглядом площадку, на которой мы находились. – Если восточное королевство не захочет принимать участие в этой войне, вернёмся домой и будем справляться своими силами. Это сложно, но возможно.
***
Когда на землю опустились сумерки, мы уже подъезжали к главному городу восточного королевства. Ещё издалека мы заметили огромный дворец, возвышающийся над округой. Он был возведён из белого мрамора, который блестел в уходящих лучах солнца, словно покрытый золотыми искрами. Его башни стремились к небу, пряча вершины в облаках, а высокие арки и идеально симметричные фасады придавали ему великолепие и загадочность. Картину идеальности портило лишь то, что местами дворец был разрушен.
С приближением к городу шум улиц становился всё отчётливее, и это, несмотря на позднее время. Гул голосов, звуки музыки и смех детей наполняли пространство. Наша группа медленно передвигалась по мощёной дороге. Город был полон жизни: торговцы громко предлагали свои товары, а жители спешили по своим делам.
Нам разрешили направиться во дворец через ярмарку, где располагались красочные палатки. Яркие ткани и аромат свежей еды манили подойти ближе. Здесь было так много всего интересного: ремесленники выставляли свои изделия, а уличные музыканты заставляли людей танцевать. Но мы пришли не за развлечениями, поэтому вскоре вновь устремились в сторону дворца.
Когда мы пересекли ярмарку и подошли к воротам дворца, величественные двери с резьбой в виде мифических существ распахнулись, пропуская нас внутрь. Пройдя по многочисленным коридорам, мы оказались в огромном зале, освещённом мягким светом факелов на стенах и свечей, свисающих с высоких потолков в кованых люстрах. Пол был каменным, а стены украшали фрески, повествующие о великих подвигах королевской семьи. Моей семьи.
В центре зала стоял трон, высеченный из камня, обложенный мехами. Вокруг трона стояли воины в плотных шкурах с арбалетами наперевес, ожидавшие своего повелителя. Мы замерли на мгновение, восхищённые величием этого места.
Пока шли к тронному залу, мной не осталось незамеченным, что этому дворцу необходим ремонт. Величественные стены, некогда сиявшие яркими цветами, теперь местами потемнели. Фрески, хотя и впечатляющие, были испорчены временем, некоторые из них уже начинали осыпаться.
– Вам покажут, где можно освежиться с дороги, и проведут в ваши покои, – уведомил повелитель в звенящей тишине.
Его слова витали в воздухе, как тяжёлая пелена, и мне казалось, что он специально привёл нас в тронный зал, чтобы продемонстрировать своё величие и силу. Дворец был создан не им. Он впитал в себя историю моего рода, и гордиться повелителю Маркусу здесь было нечем. Здесь он был всего лишь гостем.
Повелитель с гордостью сел на трон и глядел на нас так, будто мы были лишь марионетками в его игре. Я знала, что его величие – это только мираж. Может, он и был мудрым правителем, но до изначальных королей ему далеко. Этот дворец когда-то был моим домом, а теперь стал ярким символом угнетения народа.
Наконец, мы покинули тронный зал, и яркое освещение увяло, оставив только холодное пламя гнева внутри меня. С этим чувством несправедливости я направилась к комнатам вместе с остальными.
Глава 3.1
Я уже приготовилась ко сну, когда неожиданно в дверь постучали. Я скованно вытянулась, прислушиваясь к звукам за дверью. Кто мог прийти так поздно? Помедлив, всё-таки открыла дверь.
– А если бы это были недоброжелатели, Аврора? Совсем позабыла о безопасности? – серьёзным голосом, но с улыбкой в глазах укорил Алекс.
Я вздёрнула бровь и взглянула на него с любопытством, не понимая, что он делает здесь так поздно.
– Ну, может, я просто уверена в своих силах, чтобы открывать дверь в любое время и кому бы то ни было, – ответила смело, стараясь сохранить непринуждённость. – Или, может, я просто не верю в наличие недоброжелателей.
Он усмехнулся, но заметила, что его взгляд стал более настороженным.
– Аврора, к таким вещам не стоит относиться безответственно. Нам всем нужно быть начеку, особенно сейчас, когда мы не у себя дома.
Я вздохнула и пропустила его внутрь.
– Да, ты прав, – признала я, закрывая дверь за ним. – Но можешь считать, что я чувствовала: за дверью именно ты.
Алекс покачал головой, но не смог сдержать улыбки и присел на край дивана.
– Знаешь, я пришёл не просто так. Мне нужно с тобой поговорить, – уже более серьёзным тоном начал он. – Мне не даёт покоя то, что ты на меня явно обижена, но я так и не понял за что, – тяжело вздохнув, он поднял голову и посмотрел в потолок, как всегда делал, находясь в замешательстве. – Сначала я думал, что твоя обида связана с тем, что мы поспешили. Но я вспомнил весь разговор с тобой и сделал вывод, что проблема не в этом.
Я оторопела от темы беседы и опустилась рядом с ним. Но он усадил меня к себе на колени, обнимая.
– Я чувствую пропасть между нами, которую сложно преодолеть, но если ты скажешь в чём дело, то я обязательно это исправлю, – признался он и нежно провёл рукой по моей щеке.
Я вздохнула и на мгновение задумалась, ища слова, которые могли бы передать всё то, что накопилось внутри. Его тёплые руки на моих бёдрах вызывали одновременно успокоение и волнение.
– Дело не в том, что мы поспешили, – наконец произнесла я, глядя ему в глаза. – Я просто… Я чувствовала, что между нами есть что-то большее. И возможно, я ожидала, что ты это почувствуешь тоже. Но вместо этого, когда шла к тебе, чтобы полностью открыться, я услышала твой диалог с Одеттой.
Алекс приподнял брови в удивлении, вероятно, пытаясь осмыслить мои слова. Я покачала головой, чтобы он дал договорить.
– Ты использовал меня ради своей цели, – я сделала паузу, усмехнувшись. – И знаешь, самое смешное, что цель-то у нас была одна, но путь к ней разный.
Он наклонился ближе, и его глубокий взгляд поглотил всё моё внимание.
– Я… Я не знал, как это объяснить. Да, я действительно хотел достичь своей цели, но мои чувства к тебе были настоящими. Я не планировал, что между нами возникнет что-то большее, но так случилось.
– Если бы у тебя не возникли чувства ко мне, это так и осталось бы игрой…
Он хотел ещё что-то сказать, но я прервала его, стараясь сохранять спокойствие:
– Ты просто не понимаешь, как это повлияло на меня. В тот момент, когда думала, что могу полностью открыться тебе, я услышала, как ты делишься своими планами с другой. Вы обсуждали меня. И это сразу после того, как я тебе отдалась, Алекс. Это был удар. Это было предательство. Если ты способен на такие игры, то как я могу тебе вновь доверять?
Алекс нахмурился, и я почувствовала, как его пальцы крепче сжимают мои бёдра.
– Мне жаль, – тихо сказал он. – Я не думал, что ты это услышишь. В тот момент я уже был в тебя влюблён и был уверен, что через время смогу рассказать тебе правду.
Я встряхнула головой в знак несогласия.
– Но ты использовал меня, как средство достижения цели, и это меня ранит! – произнесла с трудом, ощущая, как слова застревают в горле. – Я хотела быть частью твоего пути, но вместо этого получила бесценный опыт. Теперь, Алекс, я никому всецело не доверяю.
Он помолчал, а затем, казалось, приняв решение, сказал:
– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Мне искренне жаль, что так вышло. Я не хотел, чтобы всё обернулось вот так. Я был слишком поглощён своими мыслями и планами, и совершенно не заметил, как ситуация вышла из-под контроля.
Я посмотрела в его глаза и увидела не только сожаление, но и искреннюю боль. Это, казалось, давало мне немного надежды, но всё равно не могла избавиться от тяжести предательства.
– Как я уже говорила, мне нужно время, – проронила тихо, силясь понять собственные чувства. – Я не могу просто так забыть или игнорировать то, что произошло. Может, я просто не знаю, чего хочу… Я знаю, что чувствую привязанность к тебе, но как можно быть с тем, кто может так легко манипулировать?
– Я никогда не хотел предавать твоё доверие, – виновато отозвался он ещё тише. – Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть его. Даже если для этого понадобится долгое время.
Внутри меня боролись противоречивые чувства. Я хотела поверить в его слова, но страх, что любимый человек способен на предательство, останавливал. Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке.
Алекс наклонился чуть ближе и прошептал:
– Обещаю. Я буду делать всё, чтобы ты снова верила мне.
Делать всё… Но будет ли этого достаточно?
Глава 3.2
Утром пришли неожиданные вести с западной стороны Стены. Сердце заколотилось сильнее при мысли о том, что произошло то, чего мы все так боялись. Алхимик начал создание армии тхалов. Стало понятно, что время для бездействия истекло. Мы больше не могли оставаться в стороне.
Я встретилась взглядом с Алексом, и в этот момент стало ясно: у нас не осталось выбора. Либо мы завтра же возвращаемся в своё королевство и будем решать проблему самостоятельно, либо призовём на помощь тех, кто готов встать на нашу сторону.
– Идём к повелителю, будем просить созвать совет немедленно, – решила я, сдерживая напряжение в голосе.
– Я был у него утром. Собрание совета на закате солнца, нам придётся ждать. Но у нас есть время лучше подготовиться, – заметил Алекс с сосредоточенным выражением лица. Знала, что он переживает так же, как и я.
Больше всего на свете я не любила ожидание. С самого начала, когда мы только начали планировать нашу миссию, время играло против нас. Но с сегодняшнего утра эта напряжённость стала опасно нарастать. Ощущение того, что мы находимся на грани, давило на меня, как никогда.
Весь день мы усердно работали, собирая всевозможные знания о восточном народе, чтобы примерно рассчитать, какое численное преимущество будет на нашей стороне, если получим согласие вождей. Мы обдумали все очевидные ответы на вопросы, которые могут возникнуть у них, и тщательно старались учесть особенности их культуры. Все понимали, как важно не задеть их чувств и не оскорбить необдуманными словами.
На протяжении всего дня наше внимание было сосредоточено на мелочах, даже на том, как правильно произнести их имена и названия священных мест. В диалог с ними вступит Алекс, так как он мужчина, что для них немаловажно, и потому, что именно он прямой представитель западного королевства.
***
Все собрались в тронном зале, и к тому моменту, как я вошла, мне удалось полностью собраться и выглядеть уверенной.
По правую сторону от трона сидели вожди – грозные мужчины с суровыми лицами. Их разнообразие по возрасту и внешнему облику лишь усиливало атмосферу напряжения в зале. Они расположились в почётных креслах, что демонстрировало их влиятельность.
Мы же стояли напротив них, по левую сторону. Сесть нам никто не предложил, но это не особо беспокоило. Если сейчас получится договориться с восточным народом об объединении против общего врага, это можно считать началом мира или даже началом воссоединения когда-то единого народа.
В центре зала на величественном троне восседал повелитель Маркус. Его фигура была внушительной, он выглядел так, будто обладал неким внутренним светом, который притягивал взгляды всех присутствующих. Он медленно повёл глазами от вождей к нам, улавливая напряжение, которое, казалось, накалялось с каждой минутой.
– Я собрал вас здесь, чтобы решить одну из самых важных проблем, стоящих перед нами, – властно произнёс он, и голос звучал, словно гром, отзываясь эхом в зале.
Вдруг один из вождей встал, его голос прозвучал не менее могуче и громогласно, прерывая тишину:
– Мы готовы ещё раз выслушать наших западных соседей, – он умолк на мгновение, а после продолжил: – Нас интересует масштаб проблемы и то, как получилось, что вы не смогли на корню убить зло, которое творилось прямо у вас перед глазами.
Все замерли в ожидании. Взгляды множества людей обратились к нам. Алекс вышел вперёд и начал рассказ с самого начала, стараясь донести до присутствующих, что проблема с тхалами – общая беда.
Он объяснил, как влияние тхалов на обе стороны стало причиной разорений и разрушений, что привело к росту недоверия между нашими народами. Голос Алекса звучал решительно и ясно:
– Мы понимали, что Алхимик безумен, и всячески пытались ему помешать. Но не думали, что его безумство достигнет таких масштабов. Когда мы наконец раскрыли его личность, было уже слишком поздно.
Толпа в тронном зале была поглощена его речью. Я видела, как некоторые вожди переглядываются, обмениваются многозначительными взглядами, в которых сквозило согласие или же сомнение.
– Вы проявили слабость, – произнёс другой вождь суровым, полным неодобрения тоном. – Слабость, способную погубить ваш народ! Как вы можете ожидать от нас поддержки, когда сами оказались не в состоянии защитить свои земли?
– Мы не ищем оправданий, – возразил Алекс, поджав губы. – Мы здесь, чтобы предоставить двум сторонам возможность объединиться. Если каждый останется сам по себе, то количество тхалов будет только увеличиваться.
Повелитель Маркус, наблюдая за дискуссией, медленно поднял руку, чтобы призвать к порядку. Когда все утихли, он обратился к нам:
– Есть ли у вас конкретный план, как уничтожить эту угрозу? На основе чего мы объединим усилия?
Алекс посмотрел на меня, а потом снова на присутствующих и продолжил:
– Мы предлагаем создать альянс. У нас есть ресурсы, знания и маги. У вас – бесстрашные воины, наученные бесшумно передвигаться. Вместе мы сможем сформировать стратегию, использовать совместные войска и защитить наши народы. Только объединив усилия, мы сможем раз и навсегда избавиться от монстров.
Один из вождей внезапно высказался:
– Вы можете сколько угодно разбираться с проблемами на своей земле. Мы можем укрепить прорыв в Стене и с лёгкостью отгородиться от вас и ваших угроз. Та, женщина, которая разрушила Стену, создала нам проблемы, о которых мы не просили!
Алекс, собирался продолжить, но я, собрав нервы в кулак, остановила его и вышла в центр зала.
– Простите, что вмешиваюсь, но позвольте мне высказаться. Я понимаю ваши опасения и гнев и не собираюсь оправдываться перед вами. Мы все знаем, что тхалы – это не просто ваша или наша проблема. Это угроза всем нам! И не смейте это отрицать! Тогда вы либо глупы, либо так же безумны, как Алхимик.
Я сделала паузу, стараясь привлечь внимание каждого в зале. Мой голос звучал уверенно, и я чувствовала, что волнение отступает.
– Позвольте напомнить, что мы все здесь когда-то жили в единстве. Мы были одним народом, и сила нашего единства была в том, что мы могли справиться с чем угодно. Королевство Даркинов процветало! Тхалы, Стена, раздробленность и ужасные годы борьбы – это всё результат нашего разделения!
Я увидела, как некоторые из вождей закивали, возможно, присоединяясь к моим словам, и вдохновенно добавила: – Вместе мы можем создать защитные линии, сильное войско и обмениваться знаниями, которые помогут уничтожить тхалов. Я не предлагаю вам бросить свои земли ради нас, но у нас есть общий враг.
Повелитель Маркус по-прежнему сидел на троне, его лицо застыло прохладной маской, лишь брови были хмуро сведены. Он, казалось, оценивал каждое слово, сказанное мной.
– Мы можем помочь друг другу, – настаивала я, глядя на вождей. – Да, мы допустили ошибки, но именно в этот момент произошло множество разрушений. Если мы не перестанем делить себя на «вы» и «мы», то проиграем больше, чем наши народы уже потеряли. Мы можем исправить это. Мы должны исправить это!
В зале воцарилась тишина.
– У вас есть конкретное предложение? – поинтересовался один из вождей менее агрессивным тоном.
– Мы собираемся организовать встречу командиров двух королевств на западной земле, ближе к врагу. Собрать лучших магов и воинов, – охотно ответила я. – Это будет первый шаг к восстановлению доверия и созданию настоящего альянса.
Маркус, наконец, изрёк тихим, но ясным голосом:
– Я услышал вас. Мы действительно находимся на грани катастрофы и, пока продолжаем жить в разделении, сила тхалов растёт. Объединение – наш единственный путь к выживанию.
Повелитель замолчал и перевёл взгляд с вождей на нас.
– Я готов вас поддержать!
На зал снова опустилась тяжёлая тишина, пока вожди переглядывались между собой. И вскоре один из старейших вождей, облачённый в меха, встал.
– Мы понимаем опасность, которой можем подвергнуться, если продолжим игнорировать эту угрозу. Мы также признаем, что разногласие двух народов не должно влиять на наше будущее, – слова его звучали внушительно и умиротворяюще. – Я согласен с предложением объединиться.
Другие вожди стали по очереди высказываться, и постепенно нарастал шум согласия.
В зале стало легче дышать. Нам удалось сделать первый шаг к объединению народа. Я обменялась взглядами с Алексом, и увидела в отражении его глаз те же чувства – надежду и облегчение.
Повелитель Маркус вновь поднял руку, призывая к вниманию.
– Вожди, соберите по три сотни самых лучших воинов и отправляйте их за Стену. У вас есть три дня. Я и вождь Валир будем ждать их там, – вожди утвердительно кивнули. – Люди запада, завтра выдвигаемся. Созыв окончен.
Вожди стали расходиться, бурно обсуждая детали предстоящего похода. Я заметила, как Повелитель поднялся и направился в глубь дворца, но успела его догнать.
– Повелитель Маркус! – уверенно окликнула я.
Он обернулся и взглянул на меня с раздражением.
– Что ещё? – бросил недовольно, продолжая идти.
– Чем я уже успела заслужить ваше недовольство? – удивилась я.
Маркус остановился и окинул меня мрачным взглядом, а на дне глаз сверкали острия пик.
– Ты никогда не заслужишь уважение моего народа! – высек он, будто проверяя меня на прочность. – И в полях сражений я предпочитаю видеть тех, кто знает своё место.
Я сжала пальцы в кулаки, внутри закипело чувство, которое нельзя было подавить.
– Может, дело не в народе, а в вас? – выдавила с трудом, обращаясь к спине повелителя, когда он снова стал двигаться в сторону выхода.
Маркус обернулся, всем своим видом показывая интерес, смешанный с презрением.
– Во мне? – насмешливо пророкотал он. – Знаешь, если ты думаешь, что я не обратил внимания на твою речь, то ошибаешься. Я тебя предупредил насчёт твоей роли. А ты что делаешь? Пытаешься внушить всем мысли о единстве? – понизил голос он до едва слышного и, скрестя руки на груди, прошёлся по мне презрительным взглядом сверху вниз. – Пока вы строили своё разумное общество, мы выживали!
Я не могла удержаться от смеха.
– Вам везде мерещится мятеж. И снова ваш разум затмевают обиды прошлого! – выпалила я, не скрывая злости. – Вы – голос своего народа. Если будете таить обиду вы, будут и они.
Маркус прикрыл глаза и вздохнул, как будто я надоедливый шум.
– Ты не понимаешь наш мир, – выдал он с холодной уверенностью. – Каждый из нас воин. Это суровая реальность. И каждый из нас помнит, какой ценой далось спокойствие. Поэтому это не мои обиды в народе, а обиды народа во мне.
Мы замерли друг напротив друга, доказывая свою правду.
– Вы, Маркус, действительно можете изменить это. Я сделала проход в Стене, я пришла к вам, не зная, что нас ждёт на этой стороне, и я не боюсь вас. И если я не заслуживаю вашего уважения, то, кто тогда?
На мгновение между нами повисло молчание. Я ожидала взрыва гнева, но вместо этого увидела, как он задумался, а на его лице отразилось смятение.
– Ты дерзкая, – произнёс он, а в тоне уже не было прежней враждебности. – Я услышал тебя, – и наконец в голосе проскользнула нота уважения. – Вопросы власти и жизни никогда не укладываются в простые ответы.
С этими словами он повернулся и ушёл в тень коридоров, оставив меня наедине с противоречивыми мыслями.
Глава 3.3