От ненависти до любви лишь один… Шаг?

****

Как и обещал Ловкач, в обеденной зале на втором этаже подали весьма вкусный и роскошный обед к его возвращению. Стол буквально ломился от большого количества самых разнообразных блюд и напитков. За фортепьяно сидел также специально обученный слуга и наигрывал лёгкую приятную мелодию.

Обед и в целом весь остаток дня определённо обещались быть для Далии довольно спокойными и интересными…

****

Стоило признать, что Ловкач мог держать слово, когда сам действительно того хотел. За обедом он вёл себя, как истинный джентльмен, что для Далии являлось всё-таки хорошим знаком. По крайней мере, пока.

За столом они мило и приятно беседовали на более отвлечённые и интересные для них темы. Оба, наконец, позволили себе хоть немного расслабиться в присутствии друг друга и как можно меньше сковывать себя рамками некоторых правил приличия. Во всяком случае, это определённо касалось молодой Королевы, которая теперь и правда чувствовала себя менее напряжённой в компании хозяина сего особняка.

После столь прекрасного и вкусного обеда Ловкач устроил для своей гостьи небольшую экскурсию по тем комнатам и уголкам дома, в которых она ещё ни разу не бывала. Также он показал свою большую коллекцию огнестрельного оружия и пару мечей, которыми пользовался в далёком прошлом, когда ещё был пиратом. Мужчина даже рассказал несколько интересных и забавных баек из своего прошлого, чем явно заинтересовал Далию, которая слушала его с нескрываемым любопытством. Всё-таки она знала лишь то, что удалось выяснить её матери, как из личного имения дел, так и из личных дневников Ловкаче, найденных в его давнем особняке в Чёрной Гавани. Но остальной информации о нём девушке было известно крайне мало.

За всеми этими разговорами оба даже не заметили, как быстро пролетело время, и день сменился вечером. Они уже сидели в кабинете Ловкача, когда Далия перевела взгляд в сторону окна, в котором виднелась полная луна.

– Уже довольно поздно, – негромко произнесла она.

– Да, я знаю… – ответил Ловкач, кивнув. – Я прикажу чтобы тебя отвезли на карете с конвоем. Не хочу, чтобы случай с оборотнями повторился.

– Это вовсе необязательно. Сейчас я вполне могу воспользоваться своим медальоном и переместиться в замок в мгновение ока.

– Просто… Мне хочется ещё немного посмотреть на тебя и проводить, как джентльмен… Но, если ты так хочешь, то…

Оба почти одновременно поднялись со своих кресел и приблизились друг к другу.

– Мне хотелось бы совсем иного… – впервые честно и открыто призналась молодая Королева, перейдя на шёпот. – Однако сегодня я уже достаточно много потакала своим желаниям.

– Может быть, ты всё-таки скажешь, чего бы хотела? – спросил её Ловкач, ожидая ответа.

– Не могу… Не сегодня.

– Хорошо. Я понимаю. Тогда в следующий раз.

Девушка чуть улыбнулась в ответ на эти слова и, сделав два медленных шага назад, прошептала:

– До встречи, Ловкач.

– Хм… Да, до встречи, Далия.

Дальше он просто наблюдал за тем, как правительница, используя свой медальон, начала медленно растворяться в воздухе и исчезать… И так до тех самых пор, пока вовсе не покинула кабинет и сам особняк Ловкача, оставляя его наедине со своими истинными мыслями, которые от неё пока были скрыты…

****

С возвращения Далии в замок после случая с нападением оборотней прошло три недели. Ей пришлось рассказать Логану и о нём, и о том, как Ловкач, появившись вовремя, спас её и вылечил. Разумеется, старший брат молодой Королевы хотел усилить её охрану, даже намеревался нанять самых лучших солдат, чтобы те сопровождали девушку всюду, куда бы та не пошла. Однако она отказалась от подобной идеи, потому что считала это лишним. Далия была Героиней Альбиона, а не слабой барышней, для которой было катастрофой даже просто сломать ноготок.

Все эти три недели правительница вместе со своим любимым старшим братом вновь посвятила делам и обязанностям, которые отнимали у обоих немало времени. Однако их искренне радовало, что теперь они всегда могли положиться друг на друга. Далия даже вернула Логану титул принца, а также наградила ещё одним. А именно титулом королевского советника. Она нуждалась, как в его советах, так и в нём самом, как в опоре. Это было вполне неплохим выходом для самой Королевы, раз уж она не планировала выходить замуж в ближайшем будущем.

Также скоро девушка узнала о том, что у бывшего короля Альбиона всё-таки появилась возлюбленная, чему была искренне рада. Ведь он впервые за многие годы открыл своё сердце кому-то ещё, кроме неё. И Далии хотелось верить, что у её старшего брата всё сложится куда лучше, чем у неё…

****

Минуло ещё две недели, которые были полны очередных дел и событий при королевском дворе. Многие знатные семьи Альбиона снова возжелали попытать счастье в борьбе за руку молодой Королевы. Несмотря на то, что все по-прежнему помнили тот неожиданный поцелуй своей правительницы и Ловкача на балу, некоторые из отчаянных смельчаков даже и не думали отступать.

Именно по этой причине Далия во время своей очередной тренировки вспылила, когда в тренировочную комнату пришёл Хобсон и завёл разговор о письмах с любовными признаниями да предложениями о женитьбе.

– Я повторяла раньше и буду повторять и впредь, Хобсон! Я не принимаю абсолютно никаких предложений подобного рода! – одним лишь взмахом своего меча она сбила шлем с тренировочного манекена, чем заставила пожилого мужчину задрожать.

– Н-но, Ваше Величество… Вы ведь должны понимать, что не вечно будете молоды… И королевство будет нуждаться в наследнике рано или поздно…

– И мой брат со своей будущей супругой могут подарить его Альбиону.

– Но королева сейчас Вы, и именно от Вас ожидают наследника в первую очередь.

– Логан старший сын нашей покойной матери и именно он был королём по праву, пока я не заняла его место. Значит, всем следует ждать его первенца, а не моего.

– Но, Ваше Величество, поймите…

– Мой ответ по-прежнему «нет», Хобсон.

– Моя Королева, могут появиться слухи о Вашем бесплодии.

– Значит, так тому и быть.

– Но ведь…

– Я уже всё сказала. Теперь попрошу оставить меня одну.

С тяжёлым вздохом Хобсон лишь опустил голову. Молодую Королеву было не переубедить, и от этого ему стало ещё противнее на душе. Тем не менее, поклонившись, мужчина покинул комнату.

Далия же продолжила свою тренировку, вновь и вновь отрабатывая уже давно изученные атаки в ближнем и дальнем бою, а также выпуская пар после столь неприятного разговора. Когда же чувство усталости всё-таки овладело телом девушки, и она, вернув оружие на своё место, прошла и опустилась в кресло, тяжело выдыхая, то двери неожиданно распахнулись, а на пороге стоял Ловкач.

– Аво всемилостивый, сегодня явно день приёма гостей, не иначе… – со вздохом молодая правительница выпрямила спину и перекинула нога на ногу.

– И день у тебя явно был не из лучших, – произнёс её гость, проходя в комнату. – Надеюсь, обидчикам ты надрала задницы, потому что, если нет, это сделаю я.

– Хотелось бы. И будь они обычными забулдыгами, я бы так и поступила. Но, увы.

– Что же тебе мешает и высокородным шишкам преподать урок?

– Была бы на то веская причина. Однако натиск недоженихов таковой не является.

– А я считаю, что должно являться.

В ответ на это с губ Далии, которые она слегка прикрыла ладонью, слетел негромкий смешок:

– Осторожней… Ещё немного, и я начну думать, что в тебе просыпается ревность, Ловкач.

– Ревность? К кому? К этим идиотам, не достойным даже твоих изящных пальцев? – он мгновенно выгнул бровь.

– Всем известно, что ты порой ведёшь себя, как истинный собственник. И, если кто-то позарится на то, на что ты сам положил глаз, то…

– Ах, эта твоя осведомленность… – вздохнул мужчина, после чего несколько хитро улыбнулся: – Что же, быть может, мне самому сделать тебе предложение?