Не буди во мне Ведьму, Некромант!

И так себя жалко стало, хоть вой.

Я уронила солёную каплю из уголка глаза в собственную кружку с чаем и шмыгнула носом.

Не хочу на костёр! Хочу жить долго и, желательно, счастливо.

– Чего ревёшь, дура? – послышался дряхлый каркающий голос. – Куда Нинату дела, а?

Я испуганно вздрогнула и обернулась.

– Кто здесь?!

На дереве сидел ворон.

Огромная жирная птица, килограммов под пять-семь. Он смотрел на меня насмешливо-пытливым взглядом.

– Как есть – дура, – наклонив голову набок, резюмировал он.

– Наконец-то! – воскликнула я, вскакивая с крыльца и бросаясь к животинке.

Птица, явно не ожидавшая подобного приёма, испуганно попятилась.

– Э-э-э-э… Не подходи ко мне!

– Я знала, знала! – пританцовывая, протянула к птице ручонки, но он так угрожающе щёлкнул клювом, что я спрятала их за спину. – Тебя голубь послал?! Я знала, что эта пернатая гадина всё же не бросит меня здесь одну! Ожидала, конечно, кого-то… хм… Посолидней, но как уж есть.

– Ты… Ты что мелешь?! – подавился воздухом крылатый. – Какой ещё голубь?! Не знаю я никаких голубей. Я ворон! Я этих «курлатых» на завтрак ем!

– Как это не знаешь? – вытянула я физиономию. – А кто мне помогать осваиваться в новом мире тогда будет?

– А я откуда знаю? Сама припёрлась – сама осваивайся!

– А ты?

– А я… – чёрная туша важно выпятила вперёд жирную грудь, – я был фамильяром Нинаты почти десять лет! С тех пор, как она обрела ведьминскую силу! Главный я, в общем, был. Но раз её душа канула в лету, то не вижу смысла тратить своё драгоценное время на тебя!

– Ага, – хищно прищурилась и максимально ласковым голосом спросила, одновременно делая знак Лёле обходить объект со спины: – Значит, ты знаешь, как Нината свои зелья варила? Всё видел?

– Кра-я, – хрипло рассмеялся он, – да многие из этих зелий я сам выдумал, переселенка!

– Ага… – медленно повторила я, а потом испуганно застыла, глядя в сторону, – ой, что это?!

– Где?! – раскрыл любопытный клюв ворон.

– Лёля, лови!

– Р-р-р-р!

– Ка-а-а-ар-р-р!!!

– Держи, держи его! Вяжи мешок!

– Пустите меня, живодёры!

– Лёля, ты – молодец! – похлопала я по плечу скелет, с умилением рассматривая, как в крепко завязанном мешке трепыхается наша добыча. – Неси его в подсобку, там где у нас швабры лежат, я пока клетку поищу.

– Клетку? Клетку?! – перешёл на фальцет птиц. – Я вам дам клетку! Чтобы меня хватать, как какую-то безмозглую животину?! Ты пожалеешь, девка!

– В подсобку его, в общем, – снова приказала я, – если будет пытаться выбраться, разрешаю его съесть.

В мешке закашлялись, а потом подозрительно притихли. Так-то лучше. С пленными нельзя по другому – чуть дашь слабину, а они уже сели тебе на шею и свесили ножки.

Лёля, закинув мешок на спину, широким шагом направилась в дом, а я развернулась, раздумывая, где бы взять огромную клетку, в которую поместится хищная птица.

Думать о том, чем я буду кормить эту птицу, сейчас не хотелось. Особенно, если он ест голубей. А вот временный дом для него нужно было поискать.

Не то, чтобы мне было не жалко птичку, просто себя мне было жаль больше. Ему-то просто пару дней в клетке посидеть, а вот для меня есть риск отправиться на костёр.

Так что я отправилась искать жилище пернатому… к некроманту.

Почему к некроманту?

Потому что с такой профессией и отношением к окружающим у него в доме должны были быть не только клетки, но ещё и подземелье с кандалами для узников.

Искала я его долго. Работники дворца шарахались от меня, словно я их уже сажаю на лопату и запихиваю в печь, чтобы потом похрустеть зажаренными пальчиками на пару с Лёлей. Но, кажется, я начинаю привыкать к подобному отношению.

Так что я просто отлавливала первого попавшегося и спрашивала, где мне найти дом некроманта – сегодня был выходной, маг, наверняка, дома.

Испуганные слуги, после бессвязного лепетания, указывали мне правильное направление, а когда я доходила до новой развилки, история повторялась.

В итоге, я прошла дворцовый парк, конюшни, огромный полигон непонятного назначения и, наконец, вышла на широкую улицу, с двух сторон которой высились шикарные особняки. Так как мы были до сих пор на территории дворца, то я подумала, что это – дома приближённых к королю.

В моём мире придворные могли жить внутри дворца в отдельном, гостевом крыле. Но тут были свои порядки, и монументального размера королевский дворец стоял, по большей части, всегда пустой. А семьи фрейлин, советников и всяких министров жили на подобных улицах.

Я дошла до самого конца переулка, и перед моим взором предстал, ну конечно же, совершенно мрачный, нелюдимый, двухэтажный особняк с высоким каменным забором и густыми зарослями кустарника в саду, о которых давным-давно никто не заботился. Растениям тут точно не помешала бы стрижка.

Калитка была закрыта.

Я неудачно подёргала ручку, потом кованую решётку и поняла, что внимание придётся привлекать другими способами.

– Э-ге-гей, есть там кто-нибудь? Эй, Крэг! Выходи, есть разговор!

Достаточно долгое время вокруг была тишина. Что удивительно – вокруг его дома вообще было тихо, несмотря на то, что вся улица, по которой я проходила, была довольно оживлённой: бегали дети, лаяли собаки, сплетничали по углам расфуфыренные фифы в жёстких корсетах. В который раз я искренне порадовалась, что имею право выглядеть так, как я хочу, и вести себя, собственно, тоже по своему разумению. Попади я в тело одной из этих дурочек, и всё, привет плаха. Замаскировать попаданку в корсетной даме, которая даже вздохнуть не может без определённого на то правила этикета, невозможно.

В общем, жизнь чувствовалась на всей улице, а как только начинался забор мужчины, будто вырастала невидимая стена отчуждения. Рай для интровертов. Здесь не чувствовалось ни жизни, ни дуновения ветерка. Но свет-то в окне горел, так что я справедливо полагала, что меня просто игнорируют!

Я ещё раз со всей силы подёргала решётку.

– Крэг! Если ты не выйдешь, я начну орать то, что тебе точно не понравится! Я поставлю на уши всю улицу! Нет? Ну, хорошо…

Я прокашлялась, немножко разработала горло и встала в максимально эпическую позу. И как набрала полные лёгкие воздуха! И…

Калитка с тихим скрипом отворилась.

Я захлопнула рот и усмехнулась.

Страшно тебе? Правильно, бойся! Женщин вообще лучше не злить, а если они – немного ведьмы, то тем более!

По вымощенной гладким булыжником дорожке я поднялась на крыльцо и только взялась за металлическое кольцо, висевшее посередине двери, как дверь отворилась, издав почти такой же скрип, как и калитка.

– Вам бы петли, что ли, смазать, господин ма-а-а… – я резко подавилась последним словом.

Передо мной стоял не господин и не маг… И даже не стоял…

– Простите, – пискнула я, пятясь обратно и пяткой пытаясь нащупать верхнюю ступеньку на крыльце, – я, кажется, ошиблась адресом… Очень жаль, провожать не нужно… Я сама!

Тот, к кому я обращалась, надвинулся на меня, и я, подхватив юбки, с оглушительным визгом бросилась наутёк!

Я бежала со всех ног к калитке, продолжая визжать, а перед самым забором оглянулась в поисках погони и в следующую секунду врезалась в чью-то твёрдую грудную клетку.

– Мявк!

Отлетев на гордые полметра, я приземлилась задницей в ближайшую клумбу. Но хоть орать перестала…

– И что ты делаешь в моём доме? – неприязненно спросил маг, растирая собственную грудь, в которую я так неудачно влетела.

– Там… Там… Там… – истерично тыкая пальцем в сторону его входной двери, бормотала я, а потом, вытаращив глаза, прошептала: – Там… ЭТО!

– И что же? – мужчина насмешливо усмехнулся.

– Не веришь?! – возмутилась я, всеми силами пытаясь вылезти из клумбы. Почему-то присутствие некроманта начисто разрушило атмосферу ужаса. Я так понимаю, есть такой тип людей – они портят всё вокруг себя, не взирая на то, хорошее это или плохое. – Сам виноват будешь! Как только Жорик подобное пропустил! Это же ночью встанешь и заикой станешь! Пошли, я докажу, что у меня не галлюцинации!

Я с кряхтением поднялась, а потом схватила некроманта за руку и буквально поволокла за собой по дорожке к дому.

Если до этого было очень страшно, то теперь я была уверена, что, если что – его съедят первым.

Поднявшись по лестнице, я указала на дверь и потребовала:

– Ну? Открывай! Сейчас увидишь, что я не вру!

Вместо ответа мужчина медленно перевёл взгляд на мою руку, до сих пор крепко вцепившуюся в его ладонь. Она была прохладной, гладкой и какой-то слишком… Слишком!

Я резко отдёрнула руку, почему-то смутившись такого пристального внимания. Было в этом что-то… необычное, выходящее за рамки противостояния.

Маг жёстко усмехнулся одной стороной лица, подтягивая край губ к уху. Учитывая, что вторая половина лица оставалась неподвижной, а глаза холодными – выглядело устрашающе. Честное слово, лучше Жорик с его оскалом, чем такой вымораживающий взгляд! Зомби, хотя бы искренен.

Крэга явно позабавила моя реакция, чётко проявившаяся на лице – вот же Нинка! Нельзя всё в себе держать?

– Брайн, открывай, – приказал он.

На этот раз дверь распахнулась бесшумно, словно и не было этого самого потустороннего скрипа.

В проёме предстал… Проявился… Явился… Призрак.

Сейчас это был почтенный аристократ в строгом фраке и идеально белых перчатках с зализанными назад волосами. Весь вид его немолодого лица говорил о том, насколько окружающие ничтожны по сравнению с ним. И если бы не агрессивная прозрачность, он вполне мог бы рассчитывать на настоящий дворянский титул.

Но, к счастью, это был лишь призрак, вид которого становился более прозрачным ниже к ногам, а там, где должны были показаться начищенные до блеска ботинки, летала лишь лёгкая дымка.

Я с невольным уважением посмотрела на некроманта. У него ещё и призраки есть среди работников? Вот это силища!

– Познакомься, Брайн, наша гостья, – сухо бросил Крэг, проходя в дом и скидывая на полку чёрный зонт. Затем он снял ботинки и… Надел мягкие домашние тапочки…

Вид этих синих пушистых тапочек настолько придал мне уверенности, что я скользнула следом.

– А вы тут не видели, Брайн, – я неопределенно помахала руками в воздухе, – вашего собрата… только страшного… жуть… морда – во! Клыки – во! Я омерзительней создания в жизни не видела! Может, Крэг случайно оживил, и он мимо вас прошмыгнул?

Пока я говорила, прозрачное белесое лицо призрака постепенно начало приобретать пунцовый оттенок, а как только я закончила, оно и вовсе вытянулось, отрастило клыки, глаза провалились куда-то внутрь головы, а потом существо протянуло ко мне руки и клацнуло зубами.

– Мамочки! – завизжала я, с разбегу запрыгивая на опешившего некроманта и с необыкновенной сноровкой забираясь ему на голову. – Крэг, бежим!

Мужчина с усилием отодрал меня от себя и, держа на вытянутых руках под мышки, рявкнул:

– Брайн, уймись!

Привидение обиженно схлопнулось и предстало перед нами в первоначальном аристократическом облике.

Я издала нечленораздельное восклицание и попыталась обратно подскребстись к мужчине.

– Нината, прекрати свои поползновения, – брезгливо ворвался в моё паникующее сознание мужчина. Ну, хоть по имени назвал…

Я с усилием заставила себя не истерить и встать ровно.

– Милые у вас тут работнички… Ик!

Кто же знал, что чопорного, скучного и совершенно не страшного вида дворецкий может превращаться в такое страшилище! Именно при виде его у меня чуть сердце не остановилось, когда я первый раз в дом попыталась зайти. При такой охране никакая собака не нужна!

– Что вы хотели? – вернулся к сухо-официальному тону мужчина, одёрнув жилет и направляясь вглубь дома, чуть слышно постукивая подошвой тапочек по паркету. Брайн же остался в прихожей.

– А, точно, – я устремилась следом, предварительно обойдя нервного дворецкого по широкой дуге. – Мне нужна клетка. Большая и очень крепкая.

Мужчина, уже дошедший до кухни и схватившийся за кофейник с изогнутым носиком, подозрительно застыл.

– И зачем тебе клетка? – обманчиво мягким голосом поинтересовался он.

– Да так, – шаркнула я ножкой, не желая вдаваться в подробности. – Ой, а что ты готовишь? Кофе? Я тоже буду!

Кофейник с тихим звоном был поставлен обратно на стол, а ко мне повернулся максимально опасный на вид некромант со скрещенными на груди руками.

– Я не услышал ответа на свой вопрос, ведьма.

– Ой, да зачем так официально?! – отмахнулась я, подлетая к дивану и быстро зарываясь в гору подушек. – Мы же так давно знакомы! Зови меня Ниной! Кстати, а где Жорик? Я думала, он всегда с тобой…

– Жорик разобран, – усмехнулся маг.

Я как раз пыталась удобно устроить одну из подушек под своей поясницей, как до меня дошёл смысл его слов.

– Ты… Что?!

Мужчина пожал плечами.

– Мне нужно посмотреть, где в нём засело твоё влияние и выковырять его.

– Выковырять?! Да ты в своём уме?! Я просто по-дружески общалась с ним! Не было никаких чар! Ты взял и убил его! Изверг! Скотина! Убийца!

Я настолько разволновалась, что даже не заметила, как слёзы брызнули из глаз. Только стояла и смотрела на человека, который вот так легко говорил, что разобрал своего единственного друга. А то, что Жорик был его единственным другом – нет никаких сомнений. Никто, кроме молчаливого и всегда довольного зомби, не смог бы выдержать его поганый характер.

Когда я замолчала, Крэг посмотрел на меня, как на дурочку.

– Я, наверное, сейчас скажу крамольную мысль… – медленно начал он, внимательно наблюдая за моей реакцией, – но зомби нельзя убить. Они и так неживые. Всё, что поддерживает их в состоянии движения и работоспособности – это магия смерти, которую я в них вдыхаю. Поэтому они имеют часть моей силы и даже моего характера. Очень маленькую часть.

– Слишком маленькую часть.

– Так вот, – не обращая на меня внимания, продолжил он, – зомби будет жить, пока живу я. Или же, пока я не лишу его права на эту «жизнь». Я могу вдыхать магию в Жорика и убирать её сколько угодно. Могу разбирать его на части, но это не значит, что он окончательно развеется. Он не исчезнет навсегда, пока я этого не захочу.

– То есть, если ты соберёшь Жорика обратно, то он оживёт?

– Нината, он никогда не оживёт. Не нужно одушевлять зомби. У него нет собственной души. Он просто набор привычек и инстинктов. Некоторые из которых сохранились от прежнего владельца, а что-то досталось от меня. В нём нет разума и нет сердца.

Я насупилась. Объясняет, как для идиотки. Я уже поняла, что опростоволосилась, не нужно на этом так акцентировать внимание.

Наконец, мужчине надоело меня распекать и он вернул внимание кофейнику.

Я голодно сглотнула. Чего-чего, а кофе у меня во флигеле не было. И на королевской кухне его не было. Я много раз посылала зомби с требованием принести зёрна или молотый… да хоть уже приготовленный напиток! И каждый раз Лёля приходила с мешочком чая, который протягивала мне с неизменной придурковатой улыбкой.

Густой тёмной струйкой ещё тёплая жидкость полилась в небольшую приготовленную чашечку.

– Стой! – скомандовала я. – Хватит, я крепкий не люблю. У тебя сливки есть?

Клянусь, с лица мужчины можно было картину писать.

Я сама немного обалдела от своей наглости, но родной запах хорошо прожаренной арабики туманил мозг.

Пока оппонент не успел прийти в себя, я резво вскочила и буквально вырвала чашку у него из рук, заменив на чистую, стоящую рядом на столе.

Сама же, сжав добычу пальцами, задом попятилась к холодильному шкафу и зарылась в нём в поисках молока или сливок.

– Может, тебе ещё и булочку с маслом предложить? – пришёл в себя мужчина, послушно наливая кофе во вторую кружку.

– Масло? – я быстро схватила с полки маслёнку. – Хорошо, я достала, не переживай! Где у тебя хлеб? Нет, нет, не волнуйся, я сама всё сделаю! Садись, отдыхай!

Оттеснив прибалдевшего (наверняка, от счастья!) некроманта в сторону обеденного стола, я довольно быстро нашла пышные булочки и суетливо намазала на них толстым слоем масло.

Адреналиновая наглость потихоньку спадала, а руки, когда я принесла поднос и свою кружку кофе к столу, откровенно дрожали. Не удивлюсь, если меня сейчас возьмут за шкирку и выбросят через входную дверь, придав ускорение хорошим пинком.

Но, к моему удивлению, Крэг кивнул, взял с подноса булочку, откусил и довольно меланхолично начал её жевать.

Я пару раз недоверчиво моргнула, но решила пользоваться моментом, поэтому поела от души.

Вот на что, на что, а на аппетит в прошлой жизни я не жаловалась никогда! Будет даже немного обидно раскормить тело Нинаты до моих прежних размеров! С другой стороны, я уже заметила, что обмен веществ у неё, то есть, теперь у меня – дай Бог каждому. Вот истинно – ведьма!

– Так зачем тебе клетка, Нината? – задумчиво склонив голову набок, снова поинтересовался некромант.

Надо же, помнит!

– Да мне… Птичку содержать, – ляпнула я, растягивая губы в непринуждённой улыбке, – нашла тут птичку со сломанным крылом. Дай, думаю, вылечу! Сердце у меня нежное! Болит за всякую тварюшку!

– У тебя? Сердце?

На меня посмотрели так недоверчиво, словно этого сердца у меня отродясь не бывало.

– Да-да, – закивала я, продолжая самозабвенно врать, – птица полу-дохлая уже была… Умирающая! Ну, я её и взяла к себе, выходила… Напоила своим лучшим восстанавливающим зельем…

– Это тем самым, которое ты уже почти неделю приготовить не можешь? – перебил меня мужчина.

Я досадливо прикусила губу, а потом глянула на него исподлобья:

– Так есть клетка или нет?! Если нет, то я пойду!

Я уже намеревалась встать, как увидела улыбку на обычно язвительном лице.

– Клетку, говоришь… Ладно, посиди…

Мужчина встал и вышел из кухни, оставив меня одну.

Минут через десять одиночества у меня начали появляться мысли, что он ушёл специально, чтобы скормить меня привидению-дворецкому, а самому в это время уйти как можно дальше с места преступления, чтобы потом заявить, что он не при делах.

Но прежде чем я успела себя окончательно накрутить, в столовую, чеканя шаг, зашёл улыбающийся во весь рот Жорик… С огромной металлической клеткой в костлявых руках!

– Вот, – следом вышел Крэг, – экземпляр почти не пострадал. Верно, костлявый?

Жорик радостно закивал, да так, что чуть не потерял головешку.

Я радостно вскочила и принялась изучать предложенный дом для ворона.

– Подходит! – резюмировала, наконец, а потом бодро скомандовала: – Так, Жорик, тащи к нам, там Лёля примет. А мне ещё немного надо перетереть с твоим хозяином.

Крэг с явным неудовольствием посмотрел, как зомби снова меня послушался и направился к двери.

– А может, – медленно проговорил он, – оставить нашей гостье возможность самой всё тащить? Просьбы о доставке клетки не было.

Просьба тебе нужна? Ах ты, меркантильная и самодовольная харя!

Я подошла к магу как можно ближе, встала на цыпочки, а затем хлопнула пару раз длинными чёрными ресницами, наличие которых у себя недавно обнаружила в зеркале и прошептала:

– Крэг, ну, Крэг… Можно, Жорик донесёт тяжёлую клетку до моего дома?

Мужчина ошарашенно моргнул и посмотрел на меня с ужасом.

– Вы… Ты в своём уме?! На меня не действуют ведьминские чары!

– Ой, да брось! Нет ни одного мужика, на которого бы не действовало неразбавленное женское обаяние! Чары тут совсем ни при чём!

Я не просто так лила в уши некроманта мёд с патокой. У меня была конечная цель.

И эта цель, не получившая от хозяина команды остановиться, уже вышла за ворота и бодрым шагом направилась к моему дому.

Я с улыбкой отлипла от дорогого сюртука и поправила декольте на платье.

Взгляд мага метнулся туда, но он усилием воли вернул его к моему лицу.

– Я не поддаюсь чарам и обаянию, Нината Розмунт. Ни ведьминским, ни женским. Я – некромант. Это не просто профессия. Это – призвание всей жизни. Поэтому не советую вам со мной спорить или же вызывать мой гнев.

Я ещё раз улыбнулась.

– Конечно-конечно! Ни коим образом, господин главный дознаватель! Я тут кое-что спросить хотела… Там вот у вас заказ…

– Готов? – тут же завёл свою шарманку некромант.

– Нет… Ещё… – я поморщилась, – я хотела узнать, где мне брать все ингредиенты, если у меня их не хватает?

– Составьте список, я передам служащим, что занимаются закупкой для дворца, – пожал плечами он, явно не видя проблемы.

Я ошарашенно уставилась на него, а потом упёрла руки в бока.

– Крэг, ты, видимо, не понял. Я имею ввиду ингредиенты для ведьминских зелий! Некоторые из них опасные, агрессивные или запрещённые!

– Не используй запрещённые.

– Фу-ты ну-ты! Действительно, и как я раньше не додумалась! – я издевательски пару раз хлопнула в ладоши. – Вы заказываете зелья, где требуется какой-нибудь конкретный запрещённый ингредиент, но при этом не даёте возможности его достать. Замечательно! Прекрасно! Логика на лицо! Тогда уж сразу на костёр отправляйте!

Некоторое время мужчина молчал, переваривая информацию. Полагаю, я первая ведьма, что озадачила его подобным вопросом. До этого была установка: ведьмы – зло. Всё, что они делают – пакостничают. А теперь ему приходится со всем этим работать.

– Я сам могу достать некоторые ингредиенты, – наконец, предложил он, с явным усилием идя на уступки, – но мне нужно точно знать – для чего, как это будет использоваться, и процесс приготовления.

– А ключи от дома, где деньги лежат, тебе не нужно?! Это тайна ведьминского дара, а не рецепт в аптеке!

– Так, тебе нужны ингредиенты или нет?

– Нужны, – вздохнула я, сдаваясь на милость победителя, – ладно, с Жориком пришлю.

– Вот так-то лучше.

В самом мрачном расположении духа я вышла за калитку и поплелась к себе во флигель.

От меня во все стороны шарахались прохожие, но я даже не реагировала на это. У меня была задача поважнее – продумать, как разговорить вредную птицу.

Дома Лёля с Жориком как раз впихивали в клетку упирающегося и горланящего на весь дом ворона через небольшую дверцу сбоку.

Арестованный оказывал сопротивление и громко скрёб лапами о ржавые прутья.

– О-остановились!!! – гаркнула я, словно генерал перед армией.

Ворон замер с открытым клювом, испуганно тараща на меня круглые чёрные глазёнки.

Зомби, не растерявшись, одним резким движением запихали его в клетку и захлопнули дверцу.

– Произвол! – очнулся облапошенный противник.

Жорик же с довольным видом повернулся ко мне, демонстрируя потрёпанный и расцарапанный костюм. Я только вздохнула. Ну вот, а такой красивый был!

Лёле же повезло меньше – ворон умудрился выклевать её единственный глаз, добытый тогда у Жорика. Даже думать не хочу, что птица с ним сделала. Теперь оба зомби сияли провалами вместо глаз. Красавцы…

– Я буду жаловаться, – тем временем вопил птиц.

– Да пожалуйста, – кивнула я. – Лёля, запиши где-нибудь жалобы уважаемого Каркуша, потом вместе выкинем. Или сожжём.

– Каркуша? – раскрыл чёрный клюв ворон. – Это ты кого так оскорбляешь, подселенка?

– Жорик, – попросила я, – выйди, пожалуйста. Не нужно твоему хозяину знать лишнее. Мало ли на тебя какую следилку нацепил перед сборкой…

Едва зомби вышел, я повернулась к клетке и плотоядно прищурилась.

– А вот теперь поговорим…