Вечная

Часть 4. Пробуждение

Сознание возвращалось медленно, словно сквозь густую, липкую воду. Аурелия не сразу поняла, где она и что с ней. Голова гудела, а тело казалось чужим, тяжёлым, словно налитым свинцом. Она с трудом разлепила веки — ресницы слиплись, и веки были такими тяжёлыми, будто к ним привязали камни.

Первое, что она увидела, — деревянный потолок с тёмными балками. С них свисали пучки сухих трав, и в тусклом свете свечи они отбрасывали длинные, причудливые тени, пляшущие по стенам. Вокруг пахло мятой, полынью и чем-то горьким, едва уловимым — как будто здесь готовили лекарство или варили зелье.

Аурелия попыталась повернуть голову, но мышцы не слушались. Она с трудом повернулась набок и увидела комнату: стены были увешаны гербариями, а в углу стоял массивный деревянный стол, накрытый рушником. На столе лежал ещё тёплый каравай хлеба, от которого поднимался лёгкий пар. Где-то на печи тихо потрескивал огонь, и мерцающий свет от него освещал маленькую, но уютную хижину.

— Где я… — прошептала она хрипло, чувствуя, как пересохло в горле.

Она попыталась подняться, но в тот же миг острая, режущая боль пронзила всё тело, особенно правую руку. Аурелия вскрикнула и ослабила хватку, снова падая на подушку. Она подняла руку и увидела, что та была перебинтована чистой белой тканью, в некоторых местах уже пропитанной кровью. Под повязкой чувствовалось жжение, как будто руку ошпарили кипятком.

— Что… — она приподнялась чуть выше на локтях, пытаясь осмотреться. — Что случилось?

Сердце забилось быстрее, и в груди начала разрастаться сосущая пустота. Она вспомнила не всё — в голове остались лишь обрывки: темнота, крик, чья-то тень, рык, клыки, и река… Днестр… и боль — острая, безжалостная боль, которая разорвала тело на части.

— Стелла! — вырвалось у неё. Имя дочери застряло в горле. — Думитраш! Михай!

Аурелия попыталась рывком сесть на кровати. Ноги её были как ватные, и она с трудом встала на пол, держась за край кровати. Она покачнулась — комната поплыла перед глазами, стены накренились, и она, не удержав равновесия, рухнула на колени. Резкая боль пронзила плечо и грудь, и она вскрикнула.

В тот же миг где-то рядом раздался шаг, и сильные руки с необычной для женщины силой подхватили её под руки и помогли подняться. Аурелия повернула голову и увидела женщину в чёрном платье, с капюшоном, низко надвинутым на лицо.

— Нужно лежать — произнесла женщина. — Не вставать.

— Кто вы? — выдохнула Аурелия, пытаясь оттолкнуть женщину. — Где моя семья?! Отвечайте, где они?!

Голос её дрожал, и в нём звенела паника. Женщина не ответила. Она молча, но твёрдо усадила Аурелию обратно на кровать и накинула на неё одеяло.

— Я сказала — не вставай. Ты ещё слишком слаба.

— Я не слабая! — выкрикнула Аурелия, пытаясь снова подняться. — Где мой муж?! Где мои дети?! Я должна их найти!

Женщина на мгновение замерла. Затем медленно подняла руки и сняла капюшон.

Аурелия застыла, глядя на лицо, которое открылось ей.

Чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, бледная кожа и тёмные, глубокие глаза, в которых светились и печаль, и мудрость, и что-то ещё — что-то древнее и почти безжалостное. Это была та самая женщина с лодки. Та, которую жители села боялись и называли ведьмой.

— Зиновья… — прошептала Аурелия, не веря своим глазам.

— Ты меня узнала, — ответила та, присаживаясь на край кровати. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась глубокая усталость человека, который слишком много повидал и слишком много пережил.

— Что я здесь делаю? — спросила Аурелия. — Зачем ты привезла меня сюда? И где моя семья? Отвечай!

Зиновья смотрела на неё долгим, изучающим взглядом. Казалось, она не знала, как начать.

— Ты ранена, — сказала она наконец. — И не просто ранена. То, что напало на вас той ночью, — не зверь и не человек. Это нечто большее. Я нашла тебя на берегу вместе с твоей семьёй. Ты лежала в крови, но ты ещё дышала. А они… все они были уже мертвы. Твой муж, твой сын, твоя дочь — все.

Глава 5. История

Прошло несколько дней. Аурелия окрепла настолько, что могла сидеть на кровати без посторонней помощи, хотя каждое движение всё ещё отдавалось тупой болью в груди. Раны затягивались медленно, но Зиновья поила её отварами, и с каждым днём силы возвращались.

Однажды вечером, когда за окнами хижины сгущались сумерки и в комнате зажглись новые свечи, Аурелия отставила пустую кружку и посмотрела на Зиновью.

— Я готова, — сказала она. — Расскажи мне всё. Я хочу знать, кто такой Тудор и почему он уничтожил мою семью.

Зиновья сидела у стола, перебирая сухие травы. Она подняла глаза и долго смотрела на Аурелию, словно оценивая, готова ли та услышать правду.

— Ты уверена? — спросила она тихо. — Некоторые истории тяжелее любой раны. Они остаются с тобой навсегда.

— Я потеряла всех, — ответила Аурелия, и голос её был твёрже, чем она сама ожидала. — Что может быть тяжелее этого?

Зиновья кивнула, словно ожидала такого ответа. Она отложила травы, подошла к кровати и села напротив, сложив руки на коленях.

— Тогда слушай, — начала она. — История, которую я тебе расскажу, началась не вчера и не год назад. Она началась несколько столетий назад, в те времена, когда Молдовы ещё не было на картах, а наши предки жили в румынских землях.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Мою прабабку звали Аврония. Она была знахаркой, как и все женщины в нашем роду. Мы издавна считались полевыми ведьмами — мы знали язык трав, земли и воды. Аврония была красива, умна и сильна духом. В то время она жила в небольшом селе у подножия Карпат. И однажды в её жизни появился он — Тудор.

Аурелия затаила дыхание.

— Он был воином, — продолжала Зиновья. — Смелым, сильным, с тёмными глазами и горячим сердцем. Они полюбили друг друга. В те времена это было редкостью — такая чистая и сильная любовь. Они мечтали о будущем, о детях, о долгой счастливой жизни. Но случилась война. Тудор ушёл на поле битвы и не вернулся. Ей сказали, что он пал, сражённый вражеской стрелой. Аврония долго горевала. Она почти смирилась с его смертью, носила траур и молилась за его душу.

Зиновья перевела дыхание, и в комнате повисла тишина. Свечи мерцали, отбрасывая тени на стены.

— Но однажды ночью, — продолжала она, — когда луна скрылась за тучами, в окно её дома кто-то постучал. Аврония подошла к окну и увидела его — Тудора. Он стоял под окном, бледный, молчаливый, но живой. Она была так счастлива, что выбежала к нему, даже не подумав о том, что он пахнет не так, как раньше. От него пахло могилой. Он обнял её, и тогда она почувствовала холод, исходящий от его тела, и поняла — перед ней уже не тот человек, которого она любила.

— Что же с ним случилось? — прошептала Аурелия.

— Он стал вампиром, — ответила Зиновья. — Его обратили на поле битвы. Он превратился в ночного демона, который пьёт кровь живых. И он пришёл за ней, чтобы обратить её тоже. Но он не учёл одного — Аврония была не простой женщиной. Она была дочерью нашего рода, и она знала, как защитить себя.

Зиновья помолчала и продолжила.

— Аврония поняла, что он изменился. Она была напугана, но она была умна. Она хотела узнать его слабости, чтобы понять, как с ним бороться. В ту ночь она использовала отвар из трав, который приготовила перед сном. Когда Тудор коснулся её, его словно ударила молния. Он отпрянул, зашипел, как разъярённая кошка, и скрылся в ночи.

Аурелия смотрела на Зиновью широко открытыми глазами.

— На следующую ночь он вернулся, — продолжала Зиновья. — И тогда Аврония поняла, что ей нужно больше времени. Она предложила ему сделку: три года мира и покоя, чтобы она могла изучить его природу. Тудор согласился. И три года она изучала вампиризм. Она записывала всё, что он говорил, наблюдала за его поведением, экспериментировала с травами. Она нашла вербену — траву, которая стала для вампиров смертельным ядом. Она поняла, что вампир не может войти в дом без приглашения. Она нашла способы обездвиживать их. И она нашла способ дать им возможность ходить под солнцем.

Зиновья замолчала, и в её глазах сверкнула глубокая печаль.

— Аврония хотела жить человеческой жизнью. Она вышла замуж, родила детей. Она дала слово Тудору, что сделает его способным ходить под солнцем, когда состарится. Но она умерла во сне, не успев выполнить обещание. И когда Тудор вернулся и узнал об этом — он пришёл в ярость. Он уничтожил целое поселение, убил всех, кто мог быть связан с её семьёй. С тех пор он ищет потомков Авронии по всему свету, по всей Румынии, по всей Молдове, по всем землям, где может найти хоть какую-то нить. Он хочет найти того, кто знает её секрет, чтобы получить возможность ходить под солнцем.

Она помолчала и добавила:

— Тудор не знает, что я — потомок Авронии. Он обратил моего мужа, но он понятия не имел, что я связана с этим родом. Если бы он знал, я была бы уже мертва. Или он пытал бы меня, чтобы добыть тайну.

Аурелия молчала, переваривая услышанное.

— Но тогда… — сказала она. — Если он ищет потомков Авронии… почему он напал на мою семью? Мы не имеем никакого отношения к вашему роду.

Зиновья покачала головой.

— Ты абсолютно права. Твоя семья не имеет к этому никакого отношения. Тудор напал на вас случайно. Он ищет по всей Молдове, рыщет по лесам, сёлам, берегам рек в надежде найти след. Ваша семья оказалась на берегу Днестра в тот момент, когда он проходил мимо. Вы стали случайной добычей, просто оказались не в том месте и не в то время. Он не искал тебя. Ты не имеешь к его истории никакого отношения. Но, как видишь, судьба порой сводит людей иначе.

Аурелия опустила глаза. Внутри неё бушевали чувства — гнев, горе, отчаяние. Но вместе с ними росла холодная решимость.

— Теперь я знаю, кто он и что ему нужно, — сказала она, поднимая голову. — И я найду его. Я убью его.

Зиновья покачала головой. В её взгляде была жалость и что-то похожее на предупреждение.

— Прежде чем ты найдёшь его, ты должна понять одну вещь, — сказала она. — Ты умираешь. Ты уже не человек. Ты обращаешься в вампира.

Аурелия замерла.

— Что?

— Той ночью ты была ранена, — сказала Зиновья. — Но не просто ранена. Ты была укушена. Ты не умерла от его укуса, но ты перерождаешься. Твоя кровь меняется, и скоро начнётся превращение.

— Нет, — сказала Аурелия, и голос её дрогнул. — Я не хочу быть вампиром.

— Я знаю, — тихо ответила Зиновья. — Но если ты готова бороться — я могу помочь тебе. Я могу научить тебя контролировать эту силу. Я могу сделать так, чтобы ты не стала такой, как он. Но ты должна захотеть.

Аурелия сжала кулаки. Внутри неё всё кричало от страха, но она нашла в себе силы.

— Я хочу.

Зиновья встала, подошла к столу и взяла пучок сухой травы. Она вернулась к кровати и протянула его Аурелии.

— Это вербена, — сказала она. — Скоро, когда начнётся превращение, ты почувствуешь голод. Ты будешь хотеть крови. Но эта трава поможет тебе сдержать тьму внутри себя. Она будет жечь твою кожу, когда начнётся обращение. Но она же будет твоей защитой. Когда почувствуешь, что теряешь контроль — вдыхай её запах. Это твой щит.

Аурелия взяла траву в руки. Она была сухой, горькой на запах.

— И когда начнётся превращение, — добавила Зиновья, — я буду рядом. Я научу тебя справляться с голодом. Я помогу тебе сохранить себя. Но если ты не захочешь бороться — ты станешь тварью, которая охотится по ночам. Ты станешь тем, что ты ненавидишь.

Аурелия сжала вербену в ладони и подняла глаза.

— Я не сдамся, — сказала она. — Ради моей семьи. Ради того, чтобы отомстить.

Зиновья вздохнула и мягко улыбнулась.

— Тогда у тебя есть шанс, — сказала она. — Я расскажу тебе всё, что знаю. Как справиться с голодом, как использовать силы, как защищаться. Но помни — только ты сама можешь решить, кем станешь.

Она протянула руку и коснулась плеча Аурелии.

— Мы начнём завтра. Сейчас отдыхай. Твоё тело готовится к превращению. Ты почувствуешь, когда начнётся. Я буду рядом. Я помогу тебе пройти через это.

Аурелия легла на подушку, сжимая вербену в руке. В её душе бушевали страх и ярость, но где-то глубоко внутри росла холодная, твёрдая воля. Она выживет. Она станет сильной. Она найдёт Тудора и отомстит.

Зиновья задула свечи, и хижина погрузилась в темноту. За окнами шумел ветер, и в этом шуме Аурелии почудились голоса тех, кого она потеряла.

Она закрыла глаза и прошептала:

— Я сделаю это. Ради вас.

Глава 6. Перерождение

Аурелия лежала неподвижно, вглядываясь в деревянный потолок. Стебли вербены плотно опутывали её тело, лишая сил и свободы. Она чувствовала себя опустошённой, разбитой, словно от неё осталась лишь пустая оболочка. Ей не хотелось жить. Мысль о том, что она никогда больше не увидит своих детей — Стеллу и Думитраша, — разрывала душу на части. Её муж, Михай, её опора и защита, лежал мёртвым на берегу Днестра. Как она без них? Зачем ей эта жизнь?

Где-то внутри неё закипала ярость. Она ненавидела это существо — проклятого демона, который отнял у неё всё. Но вместе с ненавистью приходило отчаяние, и оно было сильнее.

Она не плакала. Слёз больше не было. Она просто лежала, глядя в одну точку, и чувствовала, как внутри неё разрастается пустота. Ей было всё равно, что будет дальше. Ей было всё равно, жить ей или умереть. Она уже потеряла всё, что имело значение.

— Зачем ты меня сюда принесла? — тихо спросила она, не поворачивая головы. — Зачем тебе я, если я уже почти мертвец?

Зиновья не ответила. Она подошла к кровати, села рядом и молча обняла Аурелию. Аурелия не сопротивлялась — она неподвижно лежала, ощущая тепло рук Зиновьи. Но вдруг она услышала это. Отчётливый, ровный стук. Сердце Зиновьи билось где-то внутри груди, и этот звук был таким громким, таким живым, что Аурелия не могла его игнорировать.

Аурелия подняла глаза. Её внимание привлекла пульсирующая вена на шее Зиновьи — по ней, словно маленький ручеёк, текла тёплая, живая кровь. Аурелия почувствовала, как внутри неё просыпается странное, незнакомое чувство. Голод. Дикий, животный голод, который захватывал её сознание.

Она резко оттолкнула Зиновью.

— Отойди от меня! — сказала она, и голос её дрогнул. — Я чувствую голод. Странный голод. Я хочу…

Она не договорила. В этот момент по её телу пробежала странная, пронизывающая дрожь, словно ледяная игла вонзилась в позвоночник. Она вздрогнула, и всё вокруг начало меняться.

Её тело начало перерождаться. Судороги скрутили её, мышцы напряглись до предела, а затем расслабились, оставляя после себя лишь пульсирующую боль. Она извивалась на кровати, её лицо искажалось до неузнаваемости, потом снова становилось прежним. Внутри неё бушевала буря — тьма пыталась вырваться наружу, захватить контроль над её телом.

Аурелия не кричала. Она только сжимала зубы, пытаясь сдержать боль, которая разрывала её изнутри. Она чувствовала, как каждая клетка её тела горит, как кости трещат, перестраиваясь под новую форму. Она чувствовала, как её зубы становятся острее, как ногти удлиняются.

Она потеряла счёт времени. Боль длилась вечность, пока наконец её тело не обмякло, а взгляд не стал отстранённым и пустым.

Аурелия умерла.

Зиновья сидела рядом, не двигаясь. Она знала, что процесс обращения начался. С минуты на минуту Аурелия вернётся к жизни, но уже в качестве вампира. Она принесла свежие стебли вербены и разложила их вокруг кровати, укрыв ими тело Аурелии. Оставалось только ждать.

Прошёл час. Аурелия лежала неподвижно.

Затем она открыла глаза.

Мир вокруг неё изменился. Она не сразу поняла, что произошло, но она чувствовала это каждой клеткой своего тела. Она лежала неподвижно, но её сознание было ясным, как никогда. Она смотрела в потолок, но видела его иначе. Каждая трещина на дереве была отчётливой, каждая пылинка в луче лунного света казалась огромной и выпуклой. Она видела то, чего раньше не замечала.

Она медленно повернула голову к окну. За ним была ночь. Глубокая, тёмная, но теперь она видела её по-другому. Ночь больше не была чёрной стеной — она стала живой, наполненной тенями, движением и звуками. Она смотрела на небо и видела звёзды так ясно, как будто они были у неё перед глазами. Она видела их свет, их мерцание, и это было прекрасно.

Она прислушалась к себе. Тишина. Но не та тишина, которую она знала раньше. Теперь она слышала всё. Где-то в лесу журчал ручей, его вода переливалась по камням, и этот звук был отчётливым, как если бы она стояла прямо у его берега. Она слышала шорох листьев на ветру, треск сухих веток под лапами лесных зверей. Где-то вдали ухнула сова — звук был таким громким и чистым, что Аурелия могла определить, где именно сидит птица.

Она перевела взгляд на Зиновью. Та сидела у стола, молча и неподвижно, но Аурелия слышала каждое её движение. Она слышала, как бьётся её сердце — ровно, сильно, приглашающе. Она слышала, как кровь течёт по её венам, как она пульсирует в такт сердцу. Этот звук был для неё как музыка, как зов, который она не могла игнорировать.

Аурелия закрыла глаза, пытаясь унять голод, который рос внутри неё. Она чувствовала себя сильной, как никогда раньше. Её тело было лёгким, её мышцы напряжены, готовые к движению. Она ощущала каждую частицу воздуха, каждую пылинку, каждое дуновение ветра.

Она открыла глаза и посмотрела на свои руки. Они были бледными, почти белыми, и на них проступили тёмные вены, которые пульсировали в такт с чем-то, что больше не было её сердцем. Она провела пальцами по коже и почувствовала, как она горяча, словно внутри неё горел огонь.

— Что… со мной? — прошептала она, и голос её звучал тихо, но она слышала каждое слово так отчётливо, как будто она кричала в пустом зале.

— Ты стала той, кем должна была стать, — ответила Зиновья.

Аурелия попыталась встать, но стебли вербены удержали её. Она дёрнулась, пытаясь сбросить их, но они держали крепко. Она почувствовала, как они обжигают её кожу, как они мешают ей освободиться.

— Отпусти меня! — произнесла она, и голос её звучал низко и резко.

— Я не могу тебя отпустить, — сказала Зиновья. — Ты натворишь много глупостей, и в итоге тебя убьют. Либо люди, либо солнце. Я помогу тебе, если ты дашь мне слово, что будешь меня слушаться во всём.

Аурелия засмеялась — тихо, с горечью.

— Ты веришь в клятвы, — сказала она. — Наивно.

— Верю, — ответила Зиновья.

Аурелия посмотрела на неё долгим взглядом. Затем она сжала зубы и произнесла:

— Хорошо. Я даю слово.

Зиновья подошла к ней и начала медленно снимать стебли вербены. Один за другим они падали на пол, и с каждым разом Аурелия чувствовала, как силы возвращаются к ней. Она встала с кровати, чувствуя, как воздух вокруг неё наполняется новыми звуками, как свет становится ярче, как мир раскрывается перед ней во всей своей полноте.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.