Потерянная ведьма

Только Адриан помедлил. Его взгляд на миг задержался на мне – тяжёлый, как свинец, и задумчивый, как старый лес. Ни слова. Лишь резкий разворот – и он ушёл тяжёлым шагом.

Я осталась одна – в эпицентре бури противоречий. Могу ли я довериться Адриану? Или ждать удара в спину: ядовитого заклинания, зловещей порчи, наведённой во имя его тёмной «миссии»? И почему внезапно мои слова обрели силу приказа, который исполняют беспрекословно? Неужели кто-то снова плетёт вокруг нас чары? Может быть, это Адриан, скрывающий под маской послушания свою истинную игру? Или другой кукловод дёргает за нити?

В любом случае бдительность – моя единственная броня.

Город вёл меня сквозь узкие улочки и шумные базары, утопая в красках, голосах и ароматах, но я почти ничего не замечала: попытки заглушить сомнения были тщетны.

Неожиданно нахлынули воспоминания о Фабиане – моём бывшем муже. Осколки прошлого всё ещё больно впивались в сердце: родной голос стал эхом предательства. Почему именно сейчас? То ли зарождающееся чувство к другому заставляет сравнивать, то ли усталость вскрыла старые раны.

Хотя в том странном мире мы всё ещё числились супругами на бумаге – он нефтяной магнат, а я Мария, домохозяйка, – в Арахусе наш развод давно стал завершённой формальностью. Здесь всё пронизано иным духом: связь между сужеными обрывается стремительно, без лишних драм и сожалений, словно по мановению невидимой руки.

Трудно объяснить это словами: будто древние оковы брачной клятвы, сдавливавшие душу, вдруг рассыпаются в прах. Чувствуешь, как спадает непосильный груз, как лёгкие наполняются свежим воздухом свободы.

Но затем приходит другое. Свободная женщина носит незримую «печать», которая сообщает окружающим, что она открыта для новой любви. Мужчины безошибочно чувствуют этот знак – таков порядок, продиктованный обязанностью продолжать род; сомнениям и одиночеству почти не остаётся места. Разрыв союза становится лишь прологом к новой встрече.

И всё же в этой выверенной системе до обидного мало места для пламени истинной страсти. «Генетическая связь» служит не только мостом между душами, но и щитом: она отсекает несовместимых, вызывая мучительный дискомфорт – порой даже физическое отторжение, – и тем самым предотвращает роковые ошибки. Мир бережёт себя, а вместе с ним – и крепкие семьи.

Разумеется, даже в этой, казалось бы, идеальной схеме есть трещины. Находятся бунтари, утверждающие, что механизм слишком деспотичен и безжалостно сковывает нас цепями выбора. Прежде я разделяла эти мысли, но теперь понимаю: для нас это не прихоть, а необходимость – одна из гарантий мира и спокойствия.

Погружённая в эти размышления, я продолжала идти по городскому лабиринту и уже подходила к нужному месту.

– Агата! – окликнула меня Лиза.

Я обернулась: она стояла у таверны. Подойдя ближе и заметив большую сумку, перекинутую через плечо, я удивлённо спросила:

– Не многовато ли запасов?

– В самый раз, – беззаботно ответила она и махнула рукой. – Пойдём, скоро все подтянутся.

– Хорошая мысль, – согласилась я, чувствуя, как подступает голод.

Внутри нас сразу окутал тёплый аромат свежеприготовленной еды. Мы устроились за столиком и заказали обед.

– Альбус скоро подойдёт с важными сведениями, – сообщила Лиза. – А этот Адриан…

– Объясни мне одно, – перебила я, уловив в её тоне скрытность. – Почему вы так его опасаетесь? Почему он вызывает у вас такой страх?

Лиза откусила пончик и только потом ответила:

– Маг Михаэль теперь контролирует все миры.