Снежинь

Глава 1. Последний день свободы

До выхода на работу оставался всего один день. Поэтому вчера вечером, ложась спать, я надеялась — и, если честно, даже мечтала — проваляться в кровати все оставшиеся сутки. Прекрасно понимая, что это невозможно, я всё же молилась хотя бы до обеда не вылезать из‑под своего мягкого и пушистого одеяла.

Меня зовут Алекс, мне идёт двадцать первый год. Все, кто меня знал, могли сказать, что я строгий и ответственный человек без взбалмошного характера. Но по моей комнате такого не скажешь: она была обставлена словно у подростка. Постельное бельё, под которым я сейчас валяюсь, украшал принт с маленьким корги — от него невозможно было оторвать взгляд без улыбки. Стены в комнате выкрашены в розовый цвет, повсюду разбросаны мягкие игрушки. Моя сестра Мэгги иногда шутила, что мою комнату атаковали корги.

Каждый, кто заходил сюда впервые, поначалу думал, что комната принадлежит какой‑нибудь тринадцати‑ или четырнадцатилетней блондинке‑черлидерше, и сильно удивлялся, узнав, что она моя.

В итоге день начался совсем не так, как я планировала. И всё благодаря кому? Конечно же, моей младшей и любимой сестрёнке Мэгги!

- Просыпайся, соня! Уже обед!

«Только обед?» — подумала я и натянула одеяло на голову, заодно затянув под него игрушку в виде корги и обняв её.

Да, у меня в комнате повсюду были корги. Если честно, я очень любила эту породу, но из‑за работы не могла завести питомца. А нагружать Мэгги ещё и заботой о щенке не хотела: у неё и так хватало дел, плюс учёба в университете.

Алекс была из тех девушек, при виде которых перехватывает дыхание и трудно вздохнуть. Высокая, стройная, очень красивая зеленоглазая брюнетка. Большинство парней сказали бы, что она идеальна — и фигура, и причёска. Но только не сейчас: её волнистые волосы, обычно идеально уложенные до плеч, торчали в разные стороны, а вид был слегка помятый.

Когда Алекс патрулировала территорию возле портала, она собирала волосы в небольшой хвостик; в остальное время они были распущены, а изредка она их завивала.

«Так не хочется подниматься, но, чёрт, как же вкусно пахнет! Интересно, какие вкусняшки приготовила Мэгги… Нет, никуда не пойду. Буду дальше валяться», — подумала я и снова накрылась одеялом. В этот момент в животе заурчало, но я решила перебороть голод и ещё немного поваляться.

Не прошло и минуты, как я снова высунула голову из‑под одеяла: «Боже, ну как же вкусно пахнет!» В тот же миг дверь открылась, и в комнату вошла Мэгги. Она схватила одеяло, которым я была укрыта, и бросила его на пол.

— Мэгги, я тебя прибью! Ты же знаешь, что завтра мне на работу. Можно хотя бы сегодня не будить свою любимую сестрёнку и дать спокойно выспаться?

— А кто будет собирать твои вещи? Я, что ли? Сами они в сумку не залезут. Да и у меня нет желания их собирать — мне ещё куча уборки по дому после твоего так называемого отпуска.

Мэгги подошла к окну и раздвинула ночные шторы. В комнату ворвался свет. Я зажмурилась и тихо выругалась.

— Перестань ругаться и быстро поднимайся — иди в душ, — обратилась ко мне Мэгги с нотками командного тона.

— Мэгги, ты не в курсе, кто из нас старшая сестра — ты или я? Можно я хотя бы ещё часик поваляюсь?

— Нет.

— Ну пожалуйста!

— Я сказала «нет». Давай, вставай.

— Знаешь, ты всё больше напоминаешь мне моё начальство. Может, сделаешь маленькое снисхождение для своей сестрёнки?

Но по её взгляду я поняла: поблажек ждать не стоит.

Мэгги лишь улыбнулась. Она была невысокой и немного полноватой — совсем чуть‑чуть. Волнистые светло‑русые волосы до пояса. Она набирала вес, потому что постоянно готовила: Алекс всё время проводила на работе, а Мэгги нужно было чем‑то заниматься, чтобы не скучать дома. Как только прибавлялось пара‑тройка лишних килограммов, Мэгги садилась на небольшую диету. Я обычно называла это «разгрузочными днями», и такие дни меня сильно бесили. Я постоянно говорила сестре, что ей не нужно сидеть на диетах — она и без них отлично выглядит.

Я знала: хотя Мэгги и возмущается, она всё равно соберёт мои вещи перед отъездом — ведь все домашние обязанности легли на её хрупкие плечи. А если нет, то я сделаю вид побитого котёнка с жалостливыми глазками — и Мэгги всё равно сжалится надо мной, соберёт сумку и, возможно, положит какие‑нибудь вкусняшки в дорогу.

Пять дней в неделю Мэгги жила одна. С ней последние три года каждый день находилась Полли Чемберс, приставленная к нашей семье моим начальством. Два оставшихся дня я бывала дома — если это можно так назвать. Практически каждые выходные я либо спала до вечера, либо меня дёргали на работу из‑за прорыва барьера. Так что можно сказать: Мэгги всё это время жила одна и благодаря этому научилась быть самостоятельной. Каждый месяц я приносила домой кучу денег, поэтому Мэгги ни в чём не нуждалась. У неё было всё, что она попросит. Наша квартира была обставлена современной техникой, а телефоны у нас с Мэгги — самых последних моделей.

«Завтра на работу… Опять перед глазами будет маячить этот Эндрю», — подумала я, открывая глаза. Если словом «работа» можно назвать то, чем я зарабатываю. Одна из моих обязанностей — убивать глубинных пожирателей, выходящих из портала рядом с базой. Мы обычно называли их «глубинниками».

— Систер, давай вставай! Больше повторять не буду, иначе останешься без завтрака! То есть уже без обеда!

— Мэгги, ты даже хуже моего начальства! Дай хотя бы ещё часик поваляться? У меня же сегодня выходной!

— Алекс, я всё понимаю — завтра тебе на работу, но нет! Поднимай свою задницу, умывайся и бегом обедать.

Отпуск (если его можно так назвать) пролетел незаметно, и Мэгги, как и я, его почти не заметила. Почти все дни я отсыпалась, а с ней проводила лишь несколько часов по вечерам. Поэтому Мэгги обратилась ко мне с небольшой просьбой:

— Сестрёночка, может, позвонишь начальству и попросишь ещё недельку выходных? Смотаемся куда‑нибудь, отдохнём на природе. Поедем на Байкал или в горы? Эти шесть дней пролетели так быстро, что я их и не заметила. Да и соскучилась по тебе сильно — тебя же почти никогда нет дома. У тебя только работа на уме.

— Мэгги, не обижайся. Ты же знаешь, меня некем заменить. Меня с большим трудом отпустили на эти семь дней. Я бы тоже с радостью съездила на море или в поход с тобой.

— А как же Эндрю? Он же тебя заменяет, пока ты отдыхаешь. Может, ещё недельку поработает за двоих? Он такой сильный и умный. Тем более тебе с работы никто не звонил. Наверное, всё было хорошо, и через барьер никто не прорвался, иначе бы тебя точно выдернули из отпуска.

— Эндрю просто зазнайка, дальше своего носа ничего не видит. Поэтому про него не хочу ничего говорить! Ты же знаешь, он меня бесит.

— Мне кажется, кто‑то в него влюбился?

Я от изумления расширила глаза и от злости покраснела, как помидор.

— Мэгги, ты случайно головой не стукнулась? Не говори ерунды. Даже если предположить, что у меня есть чувства к Эндрю, они явно не про любовь.

— Почему сразу ерунда? Ты же говорила, что во время учёбы он оказывал тебе знаки внимания. А сейчас вы с ним почти все ночи проводите вместе.

— Ты же знаешь почему: это просто работа, и ничего больше.

— Ну конечно. Ты, сестрёнка, не замечаешь, как он на тебя смотрит. До меня, кстати, доходят слухи, как он тебя ласково называет.

— Какие ещё слухи? И хватит преувеличивать. Он называет меня ласково, чтобы просто вывести из себя. Он прекрасно знает, как я к этому отношусь, и специально надо мной издевается.

— Может, на выходных пригласишь его к нам на ужин?

— Сестрёнка, ты точно головой стукнулась, пока я была на работе? Если да, то срочно к врачу. А если серьёзно — ещё раз так пошутишь, тебе и правда придётся посетить врача.

Мэгги ехидно улыбнулась в ответ.

Я психанула, поднялась с кровати и пошла в ванную. Вдогонку услышала от Мэгги, что мы с Эндрю были бы отличной парой. После этих слов я так сильно хлопнула дверью, что посыпалась известка. «Так, глубоко вдохни и успокойся», — подумала я и пару раз глубоко вздохнула. Приняла холодный душ, чтобы успокоиться, — и обида на Мэгги прошла.

Если честно, у меня всегда начиналась настоящая истерика, стоило разговору зайти об Эндрю.

Он был голубоглазым брюнетом — высоким и мускулистым. По всей правой руке тянулась татуировка китайского дракона. Все девушки от него были в восторге — но только не я. Он меня просто раздражал, а порой и откровенно бесил.

Каждый раз, когда Мэгги заводила разговор про Эндрю, во мне вскипала волна раздражения: хотелось что‑нибудь сломать, а потом просто уйти подальше. Если в этот момент у меня в руках оказывалась какая‑то вещь — чаще всего ручка или карандаш, — она почти неизбежно оказывалась сломанной.

Моя младшая сестрёнка то и дело намекала, что мы с Эндрю составили бы прекрасную пару. Она была уверена: мне давно пора «охомутать» его. Эти разговоры только подливали масла в огонь — моё раздражение росло с каждым таким замечанием.

Пообедав, я решила проверить почту в телефоне. И тут же застыла в ступоре: на экране высветилось письмо с работы. В нём сообщалось, что сегодня ночью произошёл прорыв барьера — из портала вышло десять глубинников.

Я не поверила своим глазам и перечитала сообщение ещё пару раз. Может, мне показалось? Но нет — в тексте чётко значилось: десять глубинников. Это казалось немыслимым.

За всё время моей работы через портал одновременно проходило максимум пять глубинников — а тут сразу десять! Ещё больше меня поразило то, что меня не вызвали с отпуска. Почему? Как такое могло произойти? В голове роились вопросы, но ответов не было.

«Может, один… Ну или два — на крайний случай? Не может быть десять. Возможно, в письме просто опечатка», — подумала Алекс.

Я ещё раз внимательно перечитала отчёт — и убедилась: там действительно значилось десять глубинников.

«Странно…» — мысленно повторила она. За последние полгода через портал вышло всего около пятнадцати глубинников — а может, и меньше. И каждый раз — только по одному. Никогда прежде не случалось, чтобы разом появилось сразу десять. Пять — да, такое бывало, но не десять! «Надо по приезде всё разузнать и проверить», — твёрдо решила я.

«Конечно, это опечатка — ведь письмо отправил Эндрю», — подумала Алекс и всё‑таки решила позвонить ему.

— Привет, красотка! Ты по мне соскучилась? — раздался в трубке знакомый насмешливый голос.

— Эндрю, хватит прикалываться. Я прочитала твой отчёт. Сколько вчера вышло из портала глубинников?

— Солнышко, ты его что, ещё не прочитала?

Я закрыла глаза, тяжело вздохнула и выдохнула:

— Хватит шутить. Сколько их было?

— Десять. Я же написал в отчёте.

— Я просто подумала, что там опечатка. Никогда столько их не было.

— Да, вчера на работе было очень‑очень жарко, — в его голосе звучала едва скрытая усмешка.

— Тогда я собираюсь и выезжаю на работу.

— Я так и думал, что ты по мне очень сильно соскучилась, раз решила выйти на день раньше, — не унимался он.

После последней фразы я не выдержала — психанула и сбросила звонок.

Слава богу, всех глубинников удалось уничтожить, и никто из сотрудников серьёзно не пострадал.

«Десять… Я в шоке», — мысленно повторила я, всё ещё пытаясь осознать масштабы случившегося.

— Что случилось? — обеспокоенно обратилась Мэгги к Алекс.

— Сегодня ночью был прорыв. Через портал вышло десять глубинников, — ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— Сколько?! Ты, наверное, ошиблась? — глаза Мэгги расширились от изумления.

— Нет, сестрёнка. Мне почему‑то кажется, что дальше будет только хуже. Пятнадцать лет из портала постоянно выходил только один глубинник. Изредка, конечно, появлялись по два‑три, но десять… Такого ещё никогда не было. Ладно, я пойду собирать вещи. Сегодня поеду на работу пораньше.

— Правильно. Можешь прямо сейчас выезжать, — кивнула Мэгги. — Хоть я этого и не хочу… Кстати, хочу тебя обрадовать: твои вещи уже собраны.

— Ты моя самая любимая сестрёнка! — Алекс тепло поцеловала Мэгги в щёку.

— А знаешь, больше всего мне интересно, почему мне сразу не сообщили о прорыве? — задумчиво произнесла я.

— Может, потому, что они хотели дать тебе отдохнуть? Ты же в последнее время начала на всех срываться. И больше всего, кажется, страдал Эндрю, — осторожно заметила Мэгги.

— Сестрёнка, лучше не заступайся за него, а то и тебе может достаться, — предупреждающе сказала я.

— Хорошо, больше не буду, — поспешно согласилась она. — Пока будешь ехать на работу, хорошенько подумай о том, что я тебе сказала.

Немного информации про глубинного пожирателя

Немного информации про глубинного пожирателя Abyssus devorator

Внешний облик

Массивное существо размером с медведя, но с неестественно удлиненными конечностями с тремя суставами. Тело покрыто пластинчатой кожей цвета окисленной меди, которая местами трескается, обнажая пульсирующую черноту внутри. Голова напоминает череп гигантской рыбы удильщика: огромная пасть с рядами вращающихся зубов бритв, на макушке — биолюминесцентный отросток, испускающий тусклый фиолетовый свет.

Происхождение

Пробудилось в результате сейсмических сдвигов в древних тектонических разломах. Учёные предполагают, что это реликтовый вид, погребённый под слоями земной коры ещё в докембрийский период. Его пробуждение сопровождалось выбросами метана и аномальным понижением температуры в радиусе 5 км.

Способ убийства

Фаза захвата: использует биолюминесценцию как приманку, имитируя свет аварийных фонарей или костров. При приближении к жертве выбрасывает липкие щупальце подобные отростки из-под пластин брони.

Фаза поглощения: вгрызается в тело, впрыскивая фермент из чёрной жидкости. Этот фермент растворяет ткани, превращая их в питательный бульон, который существо всасывает через поры в пасти.

Физиология и биохимия

Чёрная жидкость (официальное обозначение — «субстанция X7») — не просто аналог крови. Это многофункциональный биораствор, который служит транспортом для наночастиц минерала абиссумита, разрушающего органические ткани. Она выполняет роль пищеварительного сока — растворяет плоть за 12–18 минут. При контакте с воздухом данная жидкость полимеризуется в хрупкие чёрные кристаллы, которые можно использовать как биомаркер присутствия существа.

Пластинчатая броня состоит из слоёв окисленного металла и хитина. Между пластинами — железы, выделяющие охлаждающий секрет (температура тела — +4 °C).

Биолюминесцентный отросток на голове генерирует свет за счёт реакции субстанции X7 с кислородом. Используется не только для приманки, но и для ориентации в темноте.

Поведение и циклы активности

Фаза пробуждения (длится 2–3 дня): существо поднимается из разлома, оставляя за собой туннели диаметром 2–3 м, выделяет метан и сероводород, вызывая массовые обмороки у людей в радиусе 1 км.

Глубинный пожиратель атакует одиночных жертв или небольшие группы (более 5 человек игнорирует — считает «невыгодной добычей»). Предпочитает нападать в условиях низкой видимости (туман, ночь, подземные сооружения).

После поглощения пищи зарывается в грунт, переваривает еду, выделяя токсичный газ абиссусгаз (вызывает галлюцинации: видения «чёрных рук», слуховые иллюзии шепота).

Способы обнаружения глубинного пожирателя, если он не нападает на базу.

Тепловизор: существо «холоднее» окружающей среды на 8–10 °C.

Химический анализ воздуха: присутствие абиссумита (обнаруживается спектрографом).

Акустические датчики: низкочастотные вибрации (8–12 Гц) при передвижении.

Визуальные признаки: чёрные кристаллические наросты в местах утечек субстанции X7; аномальные разломы с гладкими, словно оплавленными стенками.

Легенды и фольклор

В местных преданиях Глубинного пожирателя называют:

«Страж бездны» — кара за «глумление над землёй» (добыча полезных ископаемых, взрывы);

«Тенеед» — существо, пожирающее не только тело, но и память жертвы (у выживших стираются воспоминания о нападении);

«Чёрный пастух» — якобы ведёт за собой «стада» из околдованных людей, которые добровольно идут в разломы.

Старейшины утверждают, что его можно «заговорить» с помощью ритуала: оставить на краю разлома кусок сырого мяса, перевязанного чёрной нитью, и трижды произнести: «Тебе — плоть, нам — свет». Эффективность не подтверждена.

Научные гипотезы о происхождении

Докембрийский реликт: существо могло выжить в изолированных подземных экосистемах, питаясь геотермальной энергией и минералами.

Результат мутации: гипотеза о том, что это эволюционировавший вид пещерных хищников, адаптировавшийся к токсичной среде.

Внеземное происхождение: некоторые учёные связывают абиссумит с метеоритными включениями, предполагая, что существо — «семя» иноземной биосферы.

Тактика противодействия

Эвакуация: при обнаружении признаков активности — покинуть зону радиусом 5 км.

Барьер из щёлочи: растворы соды (20%) или извести создают непроходимую для существа зону.

Световые ловушки: УФпрожекторы (300–350 нм) дезориентируют и ослабляют броню.

Акустическое оружие: генераторы инфразвука (15–20 Гц) вызывают у существа судороги.

Важно! При контакте с субстанцией X7:

немедленно промыть кожу щелочным раствором и сразу обратиться к военным;

изолировать поражённый участок (чёрные кристаллы токсичны даже после высыхания);

обратиться за медицинской помощью (риск кристаллизации внутренних органов и мутации геннов).

Глава 2. Начало конца привычного мира

Как все началось.

На протяжении нескольких веков человечество наносило непоправимый урон природе. Люди выкачивали нефть, нерационально расходовали природные ресурсы, загрязняли воздух и воду, вели разрушительные войны, строили атомные станции без должного учёта долгосрочных последствий. Это лишь малая часть того, чем человечество навредило планете.

Неудивительно, что в 2063 году начался череда катастроф, положившая начало появлению аномальных порталов — разрывов в пространстве, как их называют некоторые.

Всё началось с серии землетрясений у островов Японии. Толчки были незначительными — всего 3–4 балла, поэтому поначалу на них никто не обратил особого внимания. Японцы за века жизни в сейсмоопасной зоне привыкли к подобным явлениям и зачастую даже не замечали таких слабых колебаний земной коры. Сейсмологи сперва отнесли эти события к обычной тектонической активности, не увидев в них ничего необычного.

Но в один роковой день на Солнце произошла мощная вспышка класса X9. Её корональный выброс был направлен прямо в сторону Земли. Поток заряженных частиц достиг нашей планеты всего за 18 часов, вызвав сильнейшую геомагнитную бурю.

Это спровоцировало цепную реакцию:

- множественные мелкие подземные толчки по всему Тихоокеанскому региону;

- активизацию тектонических разломов;

- серию извержений вулканов в Тихом океане — в первую очередь пробудились вулканы на Марианских островах и у побережья Камчатки.

Катастрофические процессы в земной коре и мантии привели к нарушению пространственно‑временного континуума. В зонах максимальной тектонической и вулканической активности — над подводными разломами к востоку от Японии, в районе Гавайского архипелага и у берегов Аляски — открылись три аномальных портала.

Первые свидетельства об этих разрывах в пространстве поступили от экипажей рыболовецких судов. Моряки сообщали о «странных светящихся дырах в небе над морем», из которых доносились жуткие звуки. Вскоре аномалии зафиксировали спутники наблюдения и сейсмологические станции. Порталы имели диаметр от 200 до 500 метров, пульсировали с периодом в 17 секунд и излучали неизвестный тип энергии, который искажал показания приборов.

С этого момента мир изменился навсегда.

Но аномалии оказались крайне странными:

- эпицентры толчков не совпадали с линиями разломов;

- амплитуда колебаний резко возрастала и падала за секунды — словно кто‑то дёргал земную кору, как струну;

- в местах толчков приборы фиксировали резкие скачки гравитации и электромагнитного поля;

- на спутниковых снимках учёные заметили, что в зонах толчков поверхность земли словно «дрожала» — как желе при ударе.

Первый разрыв в пространстве образовался в Северной Америке, в штате Техас. Второй появился в Африке — всего в 800 метрах от Каира. Последний открылся на севере России.

Первые два портала возникли опасно близко к населённым пунктам, третий же — вдали от городов. Первые два исчезли практически сразу, спустя пару дней. Но за это время они унесли множество жизней, особенно в густонаселённом районе возле Каира. Учёные так и не смогли понять, почему порталы возникли и отчего два из них столь быстро исчезли. Третий портал, расположенный на севере России, остаётся на своём месте и по сей день.

Не прошло и часа с момента появления разрывов, как из них вышли глубинные пожиратели. Из каждого портала появилось по одному существу — но и этого хватило, чтобы вызвать массовую гибель людей. Чудовища достигали около двух метров в высоту и выглядели так, будто выбрались прямиком из фильма ужасов: искривлённые конечности, тёмная чешуйчатая кожа, светящиеся красные глаза и пасти, усеянные десятками острых зубов.

Алекс и Мэгги жили вместе с отцом, Полом Чендлером, на ферме в штате Техас, США. Их дом — уютный двухэтажный особняк посреди полей — стоял на окраине небольшого поселения. Мама девочек погибла при родах младшей дочери, и Пол воспитывал дочерей один.

Пол был фермером. Хотя хозяйство не отличалось большими размерами, на ферме трудилось около двадцати человек. Из‑за постоянной занятости отец часто оставлял девочек на попечение соседей — семьи Кристоферов, чья ферма располагалась неподалёку.

Ночью 15 августа 2065 года Пол проснулся от странного шума. Выглянув в окно, он увидел двухметровое чудовище, крушившее всё на своём пути. Не теряя ни секунды, Пол бросился будить Алекс. Он вложил в руки трёхлетней дочери свёрточек с младшей сестрой и отправил девочек на соседнюю ферму к Кристоферам — она находилась всего в 500 метрах. Несмотря на юный возраст, Алекс была необычайно смышлёной: она хорошо знала дорогу, ведь каждый день бегала играть с дочерью Кристоферов.

Чуть позже Алекс с Мэгги, Кристоферы и шериф подъехали к их дому. Перед ними предстали лишь руины. Возле входной двери, под телом мерзкого чудовища, лежал труп Пола. Как выяснилось позже, отец выпустил в пожирателя полную обойму из пистолета, но это не остановило тварь. В последний миг своей жизни Пол воткнул нож прямо в глаз чудовища — только тогда оно замерло навсегда.

Кристоферы очень долго не могли оттащить Алекс от тела отца — и тем более успокоить её. В итоге девочка оказалась перепачкана кровью: и отцовской, и чудовища.

После случившегося девочек отправили в детский приют — у них не оказалось родственников, способных взять на себя заботу о сиротах.

Первый месяц в приюте прошёл тихо и спокойно. Алекс избегала общения с другими детьми: всё время она проводила либо с младшей сестрой, либо за занятиями. Удивительно, но в свои три года девочка уже умела читать. По ночам она шепотом читала сказки Мэгги, вспоминая, как папа точно так же читал им книги перед сном. В эти моменты глаза Алекс наполнялись слезами, но она старалась держаться ради сестрёнки.

Со временем Алекс начала замечать в себе странные изменения. Сначала она обнаружила, что обладает недюжинной силой — такой, какой не бывает у детей её возраста. Там, где взрослый с трудом открывал банку, она справлялась без усилий. Взрослые списывали это на случайность или необычайную ловкость.

Но всё изменилось после одного инцидента. Маленький мальчик налетел на Алекс, и она, не сдержавшись, оттолкнула его — с такой силой, что тот отлетел и со всего размаха врезался в стену. После этого случая за девочкой начали пристально наблюдать. По чистой случайности этим мальчиком оказался Эндрю. Он попал в приют через две недели после того, как там появились Алекс и Мэгги. На тот момент ему было четыре года.

Вскоре выяснилось, что Алекс — не единственная: у некоторых других детей, переживших нападение глубинных пожирателей, тоже начали проявляться необычные способности. Это крайне заинтересовало учёных. Всех таких детей перевезли на секретную военную базу — под предлогом «обеспечения безопасности» и «медицинского наблюдения». Именно там Алекс и Мэгги провели почти пятнадцать лет своей жизни.

Тщательно изучив все обстоятельства, учёные выяснили, что причиной мутаций стала чёрная жидкость, выделяемая глубинными пожирателями. В отчётах её обозначили как «субстанция Х7». Исследователи предположили, что при контакте с этой субстанцией в организме детей запускаются необратимые изменения на клеточном уровне.