Тайна космической птицы

Ученик хмыкнул:

– А ты широким зрением посмотри.

– Ох, и вправду! Грандиозно! Мы прямо внутри!

– То-то же, – довольно кивнул Ученик и оглянулся по сторонам, проверяя, в правильном ли порядке вырастают видимые только в высших измерениях схемы.

– Думаю, ты бы запросто сдал экзамен на звание Мага! – все еще восхищенно оглядываясь, сказал друг.

– Спасибо. Но наверняка, меня бы и в этот раз раскритиковали не меньше предыдущего. Даже и с покровительством Учителя.

Друг вздохнул.

– Ты прав. Не с этой комиссией. – И после паузы добавил: – Но если бы там были настоящие ученые и чистосердечные мужи, то точно бы сдал.

Ученик добродушно рассмеялся.

– Спасибо тебе большое за поддержку. А сейчас за дело! У нас еще много работы!

И Ученик погрузился в настройку своего изобретения.

– До трех осталась всего пара минут, – напомнил друг, взволнованно кусая рукавов своей мантии.

– Ох, да, всё уже почти готово, – Ученик оторвался от своего изобретения и взглянул на друга, – последние штрихи. – Он взмахнул рукой, произнес заклинание и замолк, словно прервавшись на полуслове.

– Что-то уже происходит? – испуганно прошептал друг.

– Да, ты это чувствуешь?

По коже побежали мурашки, воздух как будто наэлектризовался и неуловимо зазвенел.

– Что-то совершенно неуловимое, – Ученик пытался подобрать слова происходящему. – Все вроде бы, как и было, но по-другому. Словно меняются полярности… О, боже! Точно!

И город содрогнулся. Ученик и его друг свалились с ног на каменную поверхность крыши. Ученик посмотрел на небо, потом на своего друга, который даже в свете звезд казался бледнее обычного.

– Кажется, я где-то допустил ошибку!

Ученик вскочил на ноги и подбежал к изобретению.

– Так, может здесь? Нет… Все в порядке. А если проверить эти узлы? – бубнил он себе под нос, спешно проверяя схему за схемой.

И вдруг содрогнулся уже он сам от слов своего друга.

– Стой. Ты все сделал правильно.

Ученик резко обернулся на него и замер, ожидая продолжения.

– Ты все сделал правильно. Все по чертежам Учителя.

Друг стоял у стены как-то чересчур расслабленно, почти неподвижно, чуть ли уже не сползая обратно на пол.

И новая волна дрожи пошла по городу, послышались звуки пространственно-временного разлома.

– Тогда нужно бежать к Учителю. И срочно его освобождать. Он поможет исправить все!

Друг покачал головой.

– Не исправит. Я же вижу, что такова была его задумка…

– Нет! – закричал Ученик. – Тогда я отключу изобретение! – и кинулся к маленькой коробочке, но вдруг неподвижно замер, лишь слегка коснувшись ее поверхности.

– Я не могу остановить его, – тихо, уже смиренно, прошептал он.

– Мы погибнем? – раздался из-за спины слабый голос друга.

– Нет! – закричал Ученик. – Я в тюрьму к Учителю. Я добьюсь правды, – и словно ветер юноша помчался по лестнице, а потом по мостовой к корпусу правоведческой Академии.

Но путь ему преградили всадники в темных, почти сливавшихся с серой ночью, накидках. Среди фигур он узнал одну – худую, высокую, слегка сгорбленную.

– Учитель! – закричал юноша.

Фигура обернулась, из-под капюшона мелькнули белыми молниями стекла очков.

– Беги, глупец! И спаси все рукописи и книги, что твой друг выкрал из Академии. Спасайтесь вместе! Позже ты всё поймешь! Ты – настоящий Маг! – и Учитель отвернулся. – Но! Но! – скомандовал он, все лошади поднялись на дыбы, сделали прыжок и одновременно растворились в ночи.

Ученик остался на улице совершенно один. Он вдруг схватился за голову, и бросился обратно к ратуше.

«Кому же я доверился? Что же я наделал? Я всех погубил!» – метались мысли в его голове. Ему срочно нужно было поговорить с другом: вдруг в тех книгах есть знания, которые помогут остановить изобретение!?

На крыше ратуши было пусто. Город содрогнулся в очередной раз. Под коробкой изобретения был зажат листок с кривой надписью, сделанной другом: «Я вниз, твое изобретение – на самом деле портал. Я позабочусь о рукописях, знаниях и о тех людях, которые пошли со мной. До встречи. Друг».

Ученик в ярости скомкал листок, скинул его с крыши и закричал. И вдруг обессиленно замолк, глядя на розовеющую линию горизонта. Линия вдруг превратилась в зигзаг, пошла трещинами и молниями, они неумолимо подползали к городу, пожирая его. Ученик не мог пошевелиться, и только одна мысль о том, что он разрушил великий Город Златых Врат засела в его голове. Город снова содрогнулся, трещина рассекла ратушу, и Ученик полетел вниз головой с ее стены. «Пусть лучше я умру», – мелькнула мысль.

– Нет, мы этого не допустим, – зашептали над его ухом темные ночные сущности и подхватили его невидимыми руками. – Помни о своем предназначении!

– Я всех погубил…

– Ты все сделал правильно. Ты и тот человек, о котором говорили звезды.

– Какой человек?

– Этот человек – элемент твоего устройства. Если бы он не пришел, всё было бы иначе, и погибло бы еще больше невинных душ.

«Так вот, что я не мог понять в чертежах Учителя», – наконец сложилось в голове юноши.

– Все верно, – вторили голоса сущностей его мыслям.

– И кто же он?

– Великий человек, которому доступны разные формы!

Юноша поник, и голоса продолжили:

– Но он бы не был таким без тебя! А ты не стал бы тобой без него! Ты уже догадываешься, кто ты есть!

– Кто же?

– Ты уже познал! Признайся вслух: так кто же ты?

– Я – Маг! – прокричал юноша. – Теперь я – Маг!

– Да будет так, – прошептали темные сущности и увлекли юношу под его испуганные крики, прерываемые истерическим хохотом, в дальний космос. Уже будучи среди звезд, он бросил прощальный взгляд на распадающийся на атомы город и с облегчением вздохнул и смолк.

*

Маг шел длинными каменными коридорами подземелья, в котором располагались лаборатории. Ученые колпаки и шуршащие мантии сновали мимо, в спешке чуть ли не натыкаясь на огромную, неспешно двигающуюся, фигуру Мага.

«Приветствую, господин, приветствую», – бубнили некоторые лаборанты, соизволившие оторваться от своих мыслей, бумаг, чертежей и поднять на него взгляд.

Магу не было никакого дела до их раболепных приветствий. Когда-то и он сам начинал с этих лабораторий, имел успех, создал здесь достаточно изобретений, которые до сих пор служат на благо военного дела, и которыми он сам пользуется. Вскоре Колдун увидел в нем потенциал военного предводителя, и лабораторные колбы с центрифугами он сменил на меч и военное обмундирование, а к званию Маг добавилось звание Главнокомандующий.

Мага интересовала сауна, находившаяся в подземельях и служившая для отдыха работников лабораторий. В отличие от саун на других этажах, эта практически всегда пустовала. Лаборанты были слишком погружены в свои работы, чтобы отвлекаться на такое незначительное занятие как отдых. Создавать, исследовать, тестировать – в этом была вся их жизнь. Но Магу эта их жизнь виделась лишь мелочным копошением.

Сауна встретила Мага густым горячим паром. Как он и предполагал, здесь стояла блаженная тишина, его развитое чутье не улавливало посторонних, и его чувства наконец-то пришли к равновесию, здесь он мог быть самим собой. Он думал о ней, он дал волю тем чувствам, которые было опасно показывать в Темной Области. Их здесь воспринимают как слабость, а какая бы то ни было слабость для приспешников Тьмы – место, в которое обязательно ударят, и в которое ты сам обязан ударить другого. Чувства – не все, но определенные, которые уводят от служения Темной Области, – порочны для темного воина, это низменный уровень существования, над которым они обязаны возвыситься. Многие в Область приходят, потому что от рождения лишены чувств и насилие доставляет им удовлетворение. Они никогда не испытывали чувств, но досконально знают, как они выглядят и как их демонстрируют. Также одни приходят, чтобы избавиться от чувств, другие, чтобы оказаться в среде, где их не нужно испытывать. И потому в Темной Области Магу пришлось научиться мастерски их подавлять и скрывать. Здесь же ему пришлось трансформировать свой великий, редкий для мужчин, дар – он не всегда мог воздействовать на чувства, но он нашел лазейку и научился воздействовать на желания и выработанные рефлексы. Но временами, даже несмотря на контроль, его чувства рвались наружу, и ему казалось, что он вот-вот сойдет с ума...

Он со всей силы ударил в деревянную лавку кулаком – и та разломилась надвое.

– Эй, уважаемый!.. – раздался чистый сильный мужской голос с другого конца сауны.

Длинное мрачное помещение сауны на две половины делила печь, поверх которой громоздились камни. На камни с высокого, терявшегося в темноте, потолка лились струи воды и эфирных масел. Вода и раскаленные камни соприкасались, объединялись в извращенном союзе, и порождали тихое шипение и обжигающий пар, скрывавший дальние уголки сауны. Шипение ласкало слух уставшего Мага, и он был неприятно удивлен соседству с неизвестным.

– Кто ты? – с напущенным безразличием в голосе спросил Маг.

И тут же обернулся проверить вход. С другого конца сауны тоже должна была быть дверь, он всегда был начеку и контролировал пути отхода. Здесь вместо доспехов и оружия у него было лишь мягкое полотенце, повязанное вокруг бедер. Но он знал, что даже в таком виде, сможет одолеть десяток вооруженных лучших воинов Колдуна.

– Часть вечной силы, – усмехнулся голос, ставший слегка озорным.

– И все же?

– Неужели не узнал? Хотя, какое ж дело суровому мужчине, вроде тебя, занятому битвами и походами, до маленького скромного юноши, на всех пирах находящегося по правую руку Правителя?

– Ясно – шут, – напряженно выдохнул сквозь зубы Маг. – Самое мерзкое существо в этом Замке.

– Мы просто не знакомы близко, чтобы любить друг друга, – усмехнулся шут.

– Мне не нужно близкое знакомство с человеком, который пресмыкается перед Колдуном и его прихвостнями.

– Я их развлекаю песнями.

Маг скривился – он в первый раз за долгое время позволил эмоциям отразиться на лице.

– Все знают, как ты их развлекаешь на самом деле.

– Я тоже знаю, как и с кем развлекаешься ты, – усмехнулся Шут, повысив тембр голоса.

На этот раз ни один мускул не дрогнул на лице Мага.

– Что тебе нужно? – резко спросил он.

– Подойди и узнаешь, – серьезно ответил Шут.

Маг выждал пару секунд. Он был уверен, что в любой битве сможет одолеть этого мерзкого выскочку, которому все проделки сходят с рук лишь потому, что он является игрушкой Колдуна, но все же медлил.

– Ну что же ты? Неужели боишься меня? Подойди, сядь рядом со мной, посмотри мне в глаза, – еще раз позвал Шут.

Маг неспешно, словно нехотя, поднялся, сделал несколько уверенных шагов сквозь пар и оказался около развалившегося на лавке совершенно голого юноши. Он полулежал, раскинув жилистые руки в разные стороны по спинке лавки. Голову, с зализанными назад влажными темными волосами, он запрокинул, словно пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, скрывающей потолок. Красноватый свет, испускаемый печью, остро очерчивал его рельефное худощавое тело.

– Садись, – приказал Шут.

Маг всё так же неспешно и важно сел на лавку, не спуская глаз с Шута, и ровным голосом произнес:

– Я слушаю.

– Тебе нужна помощь, – Шут повернул голову в сторону Мага и посмотрел на него лукаво.

Маг ничего не ответил.

– Я слышал, Колдун приказал тебе разыскать Ведьму.

– Я и не сомневался, что до тебя доходят все придворные сплетни.

– И что ты позвал своих некоторых друзей, – хитро улыбнулся Шут.

– Как думаешь, что мне мешает задушить тебя прямо здесь, сжечь в этой печи и развеять твой пепел по космосу? – холодно произнес Маг, твердо глядя прямо в глаза шута.

Юноша хмыкнул:

– Например, то, что у тебя в друзьях останется только один.

Маг неожиданно для себя моргнул, и перед ним уже сидел совершенно другой человек.

– Вот же ты падаль космическая! – вскрикнул Маг и с негодованием, и с восторгом.

Шут, ставший Принцем, рассмеялся, снова запрокинув голову. Ему кошмарно нравилась реакция Мага. Ради подобной реакции он мог на многое пойти в своих проделках.

– Так все это время ты был здесь? Ну и мерзкая у тебя работенка… Я много раз продумывал, как избавиться от тебя…

Маг невольно скользнул по новому телу. Взгляд зацепился за рваные шрамы на торсе мужчины. Маг напряженно сглотнул.

– Кто тебя так? – он кивнул на увечье.

– Цербер.

– Цербер?! – удивленно повысил голос Маг. – Где ты его нашел?

– В Аду, где же еще… Долгая история, – махнул рукой Принц. – Теперь они навсегда со мной.

– Насколько же мощные эти Церберы, что смогли оставить настоящий шрам на твоем теле. Я удивлен, что ты выжил.

– А я и не уверен, что выжил, – Принц покачал головой. – Но не об этом сейчас. У меня наконец-то есть доступ к некоторым чуть более высшим уровням.

– Тебе их дал Колдун?

Принц отрицательно покачал головой.

– Это уровни другого плана, не из Темной Области.

– Ты был на другой стороне?

Принц задумчиво кивнул:

– Там о Ведьме тоже знают. Она из одного Светлого Дома, который захватил Колдун.

– Да, я в курсе.

– Колдун считает, что это происки Светлых домов и что они готовятся к нападению.

– У нас же с ними перемирие. Хлипкое, конечно, но хоть какое… Соглашение, контролируемое извне…

– Да-да… И ему может прийти конец из-за диверсии Ведьмы.

Маг отвел взгляд и покачал головой.

– Они не будут нападать, у них не хватит сил против нас.

– Ошибаешься. Они планируют создать еще одно ангельское существо. Наша область уже собирает армию со всех темных союзников, пока ты расслабляешься в сауне. Думаю, перед такой угрозой даже недружественные нам Темные Дома захотят присоединиться.

Магу вдруг стало холодно, ком сжал его горло.

– Но ведь Ведьмы там нет?

– Нет, не было и вряд ли будет.

– Это всего лишь повод, – подытожил Маг, – Колдуну нужен был повод, чтобы развязать всекосмическую войну. Вряд ли он ее побег сможет выставить как пособничество.

– Уже выставил. Другая сторона осведомлена.

– Ведьма… – он облокотился на спинку лавки и прикрыл глаза ладонью. – Вечно она…

– Ты погоди винить ее, – заступился Принц, – я наверняка не знаю, зачем она это все задумала, но мне кажется все не так просто. Еще вот над чем задумайся: после этой войны, да даже уже во время нее, нужны ли будут Колдуну настолько сильные и независимые сущности, как ты и Ведьма? Он вас не может контролировать, независимая индивидуальность ему не нужна. Войну бы он развязал по-любому, ее бегство лишь удачный повод. Он вас использует, достигнет своих целей, а потом захочет избавиться.

– Да, я вижу, он уже пытается стравить нас друг с другом. Нам нужно ее найти раньше. Вряд ли он отправил на поиски только мой отряд.

Принц кивнул, закусив губу.

– Шесть отрядов карателей, во все стороны.

– Черт побери, и мы сидим здесь? – Маг подскочил на ноги.

– Тише, – шикнул Принц, – Куда подевалась твоя выдержка? Мы ее найдем сразу же, как только она возродится. У нас есть преимущество – мы с ней связаны. Как только мы услышим колебание ее струн, мы сразу же отправимся к ней.

– Она будет совершенно беззащитна! И мы не знаем, где она окажется.

– Я предполагаю, что это будут низшие плотные миры. Все не так просто с Гигантом. Возможно, он – ключ к разгадке ее плана.

– Мы не сможем быстро услышать ее в плотной материи. Нам нужно уже сейчас действовать!

– Сможем. Там Первооткрыватель, он свяжется с нами. Он ее услышит, и будет рядом.

Принц поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен.

– И куда же ты? – удивился Маг.

– Колдун зовет, – смиренно вздохнул он и моментально превратился в юношу. – Я сообщу, если будет что-то еще. Собирайся на задание.

Шут занес ногу, встал на невидимую ступеньку и тут же исчез.

*

Девушка лежала в траве и смотрела в черное усыпанное звездами небо. Она досконально изучила курс астрономии и потому с легкостью могла назвать все яркие звезды, рассчитать расстояния между ними, скорость удаления и массы. Она знала всё о физических законах космоса – творящихся как на колоссальных масштабах, так и о тех, которые происходят в мельчайших частицах.

Это для нее стало обыденным и скучным. И потому она с величайшим любопытством изучила все доступные книги о влиянии движения звезд и тел на Человека и Вселенную. И теперь в движении и мерцании звезд она видела не только физические законы, но и предзнаменования. И одно из них было о ней – еще совсем юной девушке. Оно было таинственным и до конца не понятным, но девушка чувствовала, что скоро она разгадает его тайну.

«Вот бы научиться создавать звезды и миры, как это делают Маги, – думала она, обводя созвездия пальцем вытянутой вверх руки. – Вот бы стать изобретательницей и ученой!»

Она провела рукой от одного края неба до другого, воображая, как под ее ладонью загораются звезды, появляются созвездия и места жизни для тысяч новых душ. Завтра ей предстоял выпускной экзамен.

– И не рассчитывай, что мы дадим тебе поблажку. Ты такая же ученица, как и все остальные, – серьезно предупредил ее храмовник-старейшина перед дверью Храма.

Там, за этой высокой деревянной изящно вырезанной дверью, уже закончились приготовления к экзамену. Комиссия рассаживалась по своим местам, ожидая учеников.

– И не надеюсь на это, – весело ответила девушка. – Я уверена в себе.

Храмовник добродушно хмыкнул в седую бороду, подмигнул ей и медленно зашагал к маленькой боковой дверце.

Совсем скоро подтянулись остальные экзаменуемые, и они группой вошли в просторный светлый зал.

– Блестяще, просто блестяще! – довольно сообщил Старейшина Храма.

Девушка стояла перед ним и другими храмовниками, радостно улыбаясь. После дня экзамена уже несколько раз всходили и заходили Луны их мира, но только сегодня из Города Златых Врат пришло подтверждение, что ее допускают на ознакомительный осмотр.

– Немедленно. Сегодня же ты отправляешься туда. Тебе будет оказана великая честь – пообщаешься с учеными мужами Академии, они определят, сможешь ли ты поступить на обучение в Город, и какая сфера тебе подойдет. Также тебе разрешили посетить лекцию по философии Вселенной одного из главных мудрецов.

И вот уже вскоре Золотая колесница ждала девушку около ступеней Храма. Энергия звездного ветра разгоняла ее до околосветовых скоростей, она уже многие тысячелетия возила по космосу странников.

– Самая быстрая из всех, – довольно произнес механик и погладил колесницу по блестящему боку.

– Когда я стану ученой, изобрету колесницу еще быстрее! – рассмеялась девушка, запрыгивая на мягкие сидения.

Механик покачал головой, улыбнувшись ее дерзости:

– Выше скорости света – не для нас. Мы знаем законы и свое место.

– Возможно, мы не до конца их знаем, – многозначительно заметила девушка.

– Приобретение сверхсилы – всегда новая ответственность. Зная о чем-то большем, ты несешь ответственность за это знание. Чем больше в тебе силы – тем большую опасность ты представляешь для Космоса. Многие знания потому и хранятся в тайне, что могут уничтожить мир, если попадут к слабому, глупому или злому человеку.

Колесница летела по Космосу, и девушка видела мелькания прекраснейших галактик и туманностей. И вот вдали словно начался рассвет. Но какой рассвет в их мире? Это восходило «солнце» Златых Врат, блистающее на десятки световых часов. Этот свет согрел сердце девушки, и чем ближе она становилась к Городу, тем отчетливее ощущала, что именно с ним связана ее судьба.

Но вдруг девушка ощутила мимолетное изменение в пространстве, она взглянула на далекие звезды и ближайшие планеты – они предвещали что-то одновременно и ужасно, и необходимое, и неизбежное. И вдруг свет от Златых Врат стал приближаться быстрее, чем стоило бы. Колесница резко остановилась, девушка испуганно вглядывалась в расширяющуюся алую сферу, на краях которой вибрировала черная кайма. И вдруг с оглушительным грохотом видение стало деформироваться, и волна трансформации покатилась по Космосу.

Волна становилась все ближе к девушке и колеснице. Девушка зажмурилась, но даже сквозь закрытые глаза видела, как ее колесница распадается на частицы, которые почти сразу превращаются в кратковременные вспышки энергии. Девушка видела, как волна трансформации съедает эти вспышки и уносит вдаль. И как эта волна ударяется о невидимый кокон, окутавший девушку. Свет был нестерпимо ярким, и девушка закрыла глаза ладонями. Она изо всех сил желала оказаться дома в Храме рядом с близкими. И ей казалось, что в этом желании она провела вечность.

…Когда она попала сюда, от нее остался лишь намек на существование. Острые серые призрачные скалы появлялись со всех сторон и устремлялись вверх, повторяя за остатками разорванной души. В том мире, из которого она пришла, от нее осталось только воспоминание – след информации, записанный на вечный космический носитель.

Ее сущность дрожала от малейших колебаний нового сотворявшегося мира. И в то же время эта сущность сама возводила его: стены, скалы, далекое неведомое море, с которого веяло солью надежды, и свинцовые тучи – такие же тяжелые, как и то испытание, которое происходило с ее душой.

И сущность, обессилев, заснула. И спала до тех пор, пока луч света не разрезал свинец туч и не упал на сущность. Она открыла глаза, встала, сделала пару шагов в сонной задумчивости и остановилась на краю обрыва. Там, внизу, по огромным острым камням пробивался маленький ручеек. Он упрямо полз к морю Надежды. И так напряженно было его устремление, что сущность устала от этого вида и снова заснула.

Но спустя время солнечный луч снова разбудил ее. И она снова стояла на обрыве. Но теперь скалы казались менее острыми, серый цвет превратился из тревожного в успокаивающий. А маленький упрямый ручеек стал небольшой уверенно текущей рекой.

«Вот бы мне быть, как ты», – подумала сущность, глядя на текущую воду. Со стороны моря повеяло соленым ветром. Он приносил частички, обжигавшие сущность.

Земля чуть заметно содрогнулась. Где-то глубоко в ее недрах жил спящий вулкан, который начинал осознавать себя. Еще не время – и он это знал. Если он проснется раньше или позже срока, то может уничтожить все вокруг.

И сущность снова заснула, утомленная чувствами и новыми впечатлениями.

И в третий раз солнечный, уже нестерпимо яркий, луч разбудил сущность. Теперь под ее ногами бушевал поток. А там, вдали, она видела гладь сверкающего зеркального моря.

«Я», – произнесла сущность. Земля содрогнулась, и гладь моря покрылась огненными зигзагами.

Сущность весело и оживленно засмеялась, ощущая и принимая свою силу. «Я!» – снова произнесла она. И подчиняясь приказу, Зеркальное Море, Свинцовое Небо, Огненные Недра и Острая Земля слились в единое целое. Зеркало внутреннего пристанища, которое в то же время было и темницей, разлетелось на мелкие кусочки…

Послышался звук бьющегося стекла, потом – приглушенный испуганный шепот, который становился громче и отчетливее, мягкие спешные шаги и шелест грубых мантий. Девушка наконец-то осмелилась убрать руки и открыть глаза. Она лежала, свернувшись калачиком в центре главного зала Храма.

– Бедная моя, – припал к ней Старейшина и прижал к себе. – Мы уже давно не надеялись…

Он и остальные храмовники помогли девушке подняться.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Старейшина, заглядывая ей в глаза и стараясь почувствовать ее состояние.

Девушка спокойно ответила на его взгляд, осмотрелась вокруг, отметила, что находится в родных стенах.

– Я видела падение города Златых Врат, – спокойно и твердо ответила она.

– Да, – кивнул Старейшина, – это произошло десяток лет назад.

– И где же я была все это время? – бровь девушки слегка дрогнула от удивления.

– В твоем коконе, который тебя спас и который помог тебе раскрыться и переродиться.

Девушка удивленно посмотрела на Храмовника. И тот продолжил:

– Теперь мы знаем, кто ты. Тебя зовут Ведьма. Ведь только Ведьмы могут создать внутренний кокон и выжить в такой катастрофе. С этой поры твое обучение будет совершенно другим.