Репродукция драконов

— Опять своих глупостей фантастических начитался, Аш! — Атта шикнула на блондинчика, ёрзая на камне от любопытства и предвкушения. Почему-то Атта, Айра и Ашар воспринимали мои лекции как детские сказки, но мне это даже льстило.

— Мана распределена по нашему миру неравномерно, — продолжила я, строго посмотрев на этих трёхсотлетних непосед. — Где-то её почти нет, и в таких местах активировать заклинания, не имея с собой дополнительного источника магической энергии, невозможно. В других местах маны так много, что она начинает воздействовать на материальный мир без помощи магов, без каких-либо амулетов и заклинаний. Количество маны в отдельно выбранной точке в определенный момент времени выражают в люмусах и рассчитывают исходя из количества простейших магических светильников, которые можно зажечь одномоментно на одной квадратной сажени.

Тут я продемонстрировала мыслеобраз с формулой и зажгла тот самый «простейший магический светильник», именуемый пульсаром.

— Больше всего маны наблюдается у так называемых источников — мест соприкосновения нашего, материального мира, и Теневого. Считается, что мана в Теневом мире, как воздух в нашем — основа жизни, пропитывающая всё вокруг. Поэтому в местах, где грань между мирами истончается, мана просачивается в наш мир и рассеивается по нему. Такая теория возникновения маны называется теневой теорией. У неё есть один существенный недостаток: она плохо объясняет существование живых существ в качестве источников маны.

— Например, драконов? — Мариша, как всегда, быстро поняла, к чему я клоню.

— Именно. До сих пор идут споры как о самом наличии Теневого мира, именуемого в некоторых источниках Навью, так и о происхождении маны и самих драконов. Так или иначе, но драконы будто выделяют магическую энергию вместе с выдыхаемым воздухом и теплом своего тела, поэтому концентрация маны в местах обитания драконов постоянно высокая. Соответственно, если возвращаться к теме противостояния драконов магам, мы с вами сталкиваемся с двумя проблемами. Во-первых, магам очень легко колдовать в вашем присутствии независимо от того, хотите вы этого или нет. Во-вторых, маг может распознать в вас дракона по магическому фону, что лишит вас преимущества в бою и позволит вас выследить.

— А зачем нам вообще скрываться от магов? Пусть они нас боятся!

— Ашар, ты совсем cretinoили притворяешься? Мы веками не покидаем общину, потому что наших Предков когда-то по чешуйкам разбирали на амулеты и ингредиенты! С чего бы магам нас бояться? — Айра, как всегда, проницательна, но категорична в высказываниях.

— У вас могут быть разные причины, чтобы скрывать свою личность вне Краста. В большинстве мест не принято интересоваться расой собеседника или его родителей: это считается чем-то личным. Вот мне, например, было бы не очень приятно знать, что у меня на лбу висит табличка «осторожно, опасный противник». Лестно, но неприятно. А зачем вам нужно скрывать свою «драконовость» от мага во время боя, я покажу на следующем занятии.

— Исса, насколько именно магам легче колдовать в присутствии драконов?

Любит Лисшу задавать каверзные вопросы.

— Мне не попадались исследования на эту тему. Если они и есть, то результаты наверняка хранятся только в закрытых секциях библиотек драконьих замков. Думаю, это и к лучшему, что у магов нет доступа к такой информации. По себе могу сказать, что колдовать намного легче: я сейчас осваиваю заклинания, о которых пару месяцев назад могла только мечтать. Маны вокруг много, поэтому я могу использовать её неэкономно и напитывать даже нерабочие в обычных условиях каркасы заклинаний, а уже потом их дорабатывать. Получается, в присутствии драконов увеличивается не только мощность заклятий, но и их сложность.

Кажется, Лисшу мой ответ удовлетворил, но не обрадовал.

Лекция длилась около двух часов, в конце я даже задание выдала: поискать способы ограничения доступа мага к мане дракона и его магическому полю. Может, вместе что-то дельное и придумаем.

После ужина женская часть отряда будто не хотела меня отпускать: всё пытались выведать планы на вечер. Странно, обычно после ужина мы расходимся по своим делам, и каждый отдыхает так, как считает нужным.

— Исса, сходить с тобой в библиотеку?

Точно, мне же в библиотеку можно только с кем-то из отряда. Только с чего бы Айре предлагать мне помощь, да ещё и на ночь глядя?

— Нет, спасибо: хватит с меня на сегодня мудрости. Лучше в купальне поотмокаю.

— Ясно… — протянула Атта и тут же предложила: — А спать к нам придёшь? Может, поболтаем, чаю попьём?

Не нравится мне это, ой, не нравится. Может, женский заговор? Не хочу в это лезть, да и сил нет.

— Думаю, сегодня заночую в кабинете: хочу с утра пораньше поработать.

Не обращая внимания на косые взгляды, я пожелала всем хорошего вечера и практически побежала в ставшую уже родной башню. Кажется, на сегодня хватит не только мудрости, но и драконов.

Отмокала я долго: больше часа плескалась на глубине, а потом валялась на мелководье. Видимо, остальные успели освежиться перед ужином, поэтому никто меня не беспокоил, и через два часа я посчитала бездраконий отдых состоявшимся. Единственное что, не хотелось надевать потную рубашку и грязные штаны на чистое, распаренное тело. Можно, конечно, подняться в спальню. Но чую, девчонки меня оттуда просто так не выпустят, а поработать с утра надо. Значит, придётся топать в одном халате через гостиную в кабинет и уже там искать в сумке чистые вещи. Можно ещё постирать и высушить то, в чём я сегодня прыгала по полигону. Но маг-бытовик из меня так себе, и стирка затянется ещё на полчаса, так что… лень.

И вообще, две декады назад Атта с Айрой устроили в гостиной догонялки в одних халатах на глазах у Раста, Марка и… Да у всех на глазах, в общем-то. И в обращённых на них взглядах не было ни укора, ни смущения. С другой стороны, все они — кровная родня, а я — так, погостить на годик приехала. Ладно, проскочу быстренько, время позднее, может, наверху и нет никого…

В гостиной была почти вся мужская половина отряда: Раст, Марк, близнецы, Лисшу и даже Керр. Только Ашара не хватало. Что ж, и на том спасибо: хоть блондинчик не будет пялиться на мой выцветший халат, чудом сохранивший полосатость. Наверное, сейчас не лучшее время спрашивать Керра о его самочувствии и «очень важных делах». Не та позиция на шахматной доске, так сказать. Смущённо пожелав всем спокойной ночи, я мышью прошмыгнула по лестнице в кабинет. Белую мышь в моём исполнении внимательно провожали шесть пар драконьих глаз.

— Что-то мне тревожно, девочки.

— Да не волнуйся, Атта. Ашар в спальне, мы тоже заперлись. Всё будет хорошо, протянем одну ночь-то, не впервой.

— Я не за нас волнуюсь, а за Иссу. Не знаете, она запирается на ночь в кабинете?

— Конечно! Как можно без оглядки доверять десяти драконам?

— Хорошо, если так. Но мне всё равно тревожно. Мариша, расскажи что-нибудь.

Лисшу подождал, пока за магессой закроется дверь, и покосился на Керра. Ну, так и есть: сейчас сорвётся.

Керр с минуту сидел, играясь с бокалом вина и задумчиво глядя на дверь к Иссе. Затем встал и уверенно пошёл к лестнице.

Дорогу ему преградил Раст.

— Керр, не надо.

Лисшу недовольно поморщился: Раст произнёс это недостаточно твёрдо, но сейчас детская дружба не поможет усмирить главу рода Крамаири.

— Отойди, — процедил Керр.

— Нет, — уже жёстче сказал Раст. — Ты можешь это контролировать. Знаю, тебе сложнее, чем нам. Но на этот раз ты справишься. Это же не ты на самом деле. Это болезнь, Керр. Ты должен бороться.

— Керр,— Лисшу потянулся телепатически, но получил ментальный удар такой силы, что едва не вскрикнул. Ну да, конечно, так он и дастся. Судя по эху эмоций, которые доносились до Лисшу, Керру сейчас намного хуже, чем обычно.

За телепатическим ударом последовал настоящий, адресованный уже Расту. Мощное тело отлетело к стене, как игрушечная кукла. Керр поднялся по лестнице, так и не взглянув на бесчувственного друга, и без стука вошёл в кабинет.

— Лисшу, мы можем что-то сделать? — обречённо спросил Марк, подскакивая к Расту и проверяя пульс.

Перечить главе рода драконы не могли физически. Звать на помощь тоже: даже Лисшу с трудом фокусировался на происходящем, что уж говорить об остальных. Сами на девчонку не кинулись — уже хорошо.

— Позови девочек, пусть приведут Раста в порядок. Надеюсь, никто больше не хочет побыть вожаком этого безумия?

Желающих не нашлось.

Что сделать раньше: одеться или высушить волосы? Вот он, извечный вопрос, беспокоящий женщин по всему миру. Ладно, надену хотя бы штаны и рубашку, а то вдруг кто-то вломится в кабинет без стука. Хорошо бы, конечно, на щеколду закрыться, но вот беда: предыдущий хозяин кабинета, похоже, не вытравливал сырость из комнат. В итоге дверь разбухла и так сроднилась с водой, что при попытке откачать из неё влагу едва не развалилась в щепки. А задвижка проржавела, и теперь они совсем не подходили друг другу… Как мы с моим бывшим, ага.

Хорошо хоть, разбухшую дверь теперь невозможно открыть нараспашку одним движением. А любая попытка всё же сделать это сопровождается… Ужасным скрипом, таким, как этот. Ну, и кто у нас тут такой невоспитанный, что к распаренным магичкам без стука врывается?

На пороге стоял Керр. Точнее, он уже вошёл в комнату и как раз затворял за собой дверь. Ого, какие мы вдруг воспитанные стали. Ладно, я слишком хорошо отдохнула за прошедшие часы, чтобы портить себе настроение перебранкой с начальством.

— Снова добрый вечер, Керрим. Как самочувствие? Ребята говорили, тебе нездоровится.

Странный он какой-то: волосы растрёпаны, взгляд дикий. Но зрачки обычные, не вертикальные.

— Кстати, что у вас там внизу грохнулось?

Керр замешкался, но всё же ответил:

— С ним всё в порядке. Ты волнуешься за него, Исса?

— За кого? У вас там что, кто-то упал с таким звуком? Помощь нужна?

— По правде говоря, да. Мне очень нужна твоя помощь, — хрипло ответил он.

— Хорошо, я спущусь через минуту.

— Нет, лучше здесь.

— Ладно. Что тебя беспокоит?

Я повернулась к Керру спиной и направилась к письменному столу. Где-то здесь лежали микстуры первой необходимости. Намешаю этому хвостатому обезболивающего со снотворным и отправлю восвояси.

— О, это сложно описать словами.

Так, а вот этот вкрадчивый тон мне совсем не нравится.

— Ясно, — протянула я, осторожно подбирая слова. — Керр, мне очень жаль, что я доставила тебе и другим ребятам дискомфорт, появившись в гостиной в неподобающем виде. Обещаю, этого больше не повторится. А теперь, пожалуйста, возьми эту микстуру и иди спать. Уверена, наутро тебе станет легче.

Откопав, наконец, нужную склянку, я торжественно помахала ею перед носом у дракона. Прошествовала ко входной двери, намереваясь открыть её, намекая, что она же является и выходной.

Но только я потянулась к дверной ручке, как Керр перехватил руку и прижал меня к стене рядом с дверью. Не люблю сталкиваться с начальством нос к носу, особенно так. Но и склянку из рук не выпущу: хорошее снотворное, жалко, если пропадёт.

— Поверь, Исса, снадобья здесь бессильны. — Грустное выражение лица Керра сменилось игривым, и продолжил он уже шёпотом, лаская мочку моего уха и всё плотнее прижимая меня к стене. — Моё лекарство — это ты.

По телу прошла волна возбуждения, склянка со звоном упала на пол. От горячих прикосновений было трудно дышать и невозможно говорить. Да и не хотелось перебивать этот голос.

— Где ты была так долго? Я ждал тебя. И как можно скрывать под этой нелепой рубашкой такую красоту? Ты несносная провокаторша. Ты меня обманула, а обман нельзя прощать.

Его пальцы, блуждая по моему телу, опускались всё ниже, не признавая одежду в качестве преграды. Внизу стало тепло и приятно. Холодный ветер распахнул окно, запуская в комнату снопы такого родного, спасительного снега, но я уже погружалась в темноту…

— Где ты была так долго? Я ждал тебя. Красивое платье, но опасное. Ты ведь не просто так его надела, верно? Маленькая провокаторша…

Стол, так близко, что можно разглядеть узор на скатерти. Больно. Мне больно. Так и должно быть, наверное.

— Ты меня обманула. Обманщица!

Неужели это восхищение? Или это кровь его так напугала?

Сколько времени я смотрела на ту скатерть? Пять минут, вечность? От пестрящего перед глазами узора отвлёк его голос, звучащий будто издали:

— Запомни: ничего не изменилось, ничего особенного не произошло. Всё отрицай, даже если нас увидят вместе. Даже если тебя застукают в этом кабинете, стоящую передо мной на коленях, поняла?

— Ага.

Это идиотское выражение безусловного счастья на лице я уже никогда не смогу повторить. Как же противно это вспоминать.

Ничего я тогда не поняла. Не поняла, что ты урод и насильник. Не поняла, что ты извращенец, помешанный на власти над другими. Я была маленькой и глупой, была просто влюблённой девчонкой. А ты воспользовался этим. И пользовался следующие четыре с половиной года, превратив мою учёбу в Академии в персональный кошмар, да так, что я об этом даже не догадывалась. Я ждала твоих прикосновений, твоего взгляда, твоего одобрения. Строила и рушила ради тебя, врала себе и своим близким. Это было мерзко и отвратительно. Но второй раз я в это склизкое болото нырять не стану.

Дверь кабинета Иссы с грохотом распахнулась. Вернее, её снесло телом одного озабоченного дракона. Ком из снега, льда, двери и Керра пролетел через всю комнату и врезался в стену всего в сажени от места, где пару минут назад лежал Раст. Что ж, вовремя убрали.

Начавший было таять снег быстро заледенел, приковывая Керра к стене. Исса искрой вылетела из дверного проёма и, одним прыжком преодолев лестницу, направилась к Керру. Отряду в полном составе оставалось лишь молиться и наблюдать.

— Ты! — магесса была вне себя от ярости. К сожалению, вместо пламенной речи она решила изъясниться ледяным заклятием. Возникшей паузой воспользовался один чокнутый дракон:

— Ты такая красивая, когда злишься. Надо тебя наказать.

Боль была сильной. Род — не просто набор кровных родственников, а отряд — не просто команда. Все члены отряда связаны ментально и физически. Когда страдает один — страдают все, в меньшей степени, но всё же. Если Лисшу казалось, что плечо разъедает изнутри, то что же тогда чувствовали остальные? О Керре он старался не думать. Наверное, он даже был рад, что у кого-то хватило смелости осадить мальчишку. Неважно, что у тебя в голове, что за болезнь терзает твой разум: гостья не заслужила такого отношения, тем более от главы принимающего рода, обещавшего ей защиту.

Второе заклинание готовилось слететь с руки магессы, когда к ней бросилась Мариша:

— Исса, стой! Он не виноват! Он болен! Мы все больны! Пожалуйста, выслушай!

Магесса остановилась, посмотрела в глаза Марише и мертвенным голосом отчеканила:

— Одного я уже выслушала. И его слов, а, главное — действий было более чем достаточно.

Исса закрыла глаза и глубоко вдохнула, а на выдохе распахнула их и направилась к обидчику. Во взгляде не было ни гнева, ни ярости, ни обиды. Была лишь пустота.

Приблизившись к примороженному к стене дракону, Исса положила руку на его левое плечо, пронзённое ледяными иглами. И, глядя прямо в глаза, безжизненным голосом произнесла:

— Керрим Крамаири, если ты ещё раз приблизишься ко мне менее, чем на локоть, — ты умрёшь долгой, мучительной смертью. И ни драконы, ни боги не помогут тебе. В твоей защите я больше не нуждаюсь.

С каждым словом боль в руке всё усиливалась, пока у Лисшу не потемнело перед глазами. Придя в себя через несколько секунд, он обнаружил, что все вокруг, кроме этих двоих, сидели на полу, придавленные невыносимой, неотступающей болью. Пошевелиться драконы смогли, только когда магесса убрала руку с плеча Керра и удалилась в свою комнату, заменив входную дверь глыбой льда и демонстративно ей хлопнув.

Тело колотила дрожь. Исса, соберись! Так, ладони уже прозрачные, и эфемерность движется к локтям. Плохо, но не смертельно. Надо просто немного подышать.

Вдох. Давай-ка вспомним: кто ты?

Выдох. Меня зовут Иссина, мне двадцать пять лет или около того. Год рождения, как и родители, неизвестен.

Вдох. Меня совсем крохой подбросили в оззский приют в Нире, где я и прожила пятнадцать лет. Потом пришёл директор Арчибальд, сказал, что я маг, и забрал меня в Академию, в столицу.

Выдох. Магом я была слабым, единственное, что давалось легко — это целительство. Скорее всего, я полукровка, и моя мать — водный эфир, а отец — человек. Может, он тоже полукровка, но об этом уже не узнать.

Вдох. Эфиры никогда не участвуют в жизни детей, и вообще неизвестно, как именно появляются на свет дети бесплотных существ. Эфиры являются одушевлённым воплощением одной из стихий и управляют ей без использования магии.

Выдох. Как и другие эфиры-полукровки, я обладаю магическими способностями, но весьма слабыми и ограниченными, по сути, одной стихией.

Вдох. Лет в двадцать случайно обнаружилось, что я ещё и маг крови. Директор подобрал внимательных наставников, и теперь я довольно сносный маг, правда с кучей разных «но».

Выдох. Сильное волнение, например, от страха за свою жизнь или из-за неприятных воспоминаний прошлого, может «перетянуть» меня в нематериальную форму, делая эфиром. Как, например, сейчас.

Вдох. Естественно, частично и только на время, но в таком состоянии я себя не контролирую.

Выдох. Мне опасно долго быть эфиром, поэтому нужно как можно быстрее вернуть себе телесный, осязаемый облик.

Вдох. Чем я, собственно говоря, сейчас и занимаюсь.

Выдох. Ну вот, я снова в строю.

Головная боль и сильный, тошнотворный голод — обычные последствия бесконтрольного применения стихийной магии, можно и потерпеть. Сейчас есть дела поважнее. Нужно собирать вещи и убираться из этого сумасшествия.

Я не смогу пройти через это снова, просто не готова к слащавым взглядам и грязным намёкам. Слишком всё похоже на то, как было в прошлый раз. Слишком долго я тогда была под влиянием другого человека, разрушающего меня ради своей прихоти. Я не могу этому сопротивляться, замираю, как мышь перед удавом. Сейчас получилось, да, но в последний момент. Что ещё раз доказывает, что я к такому не готова. Слишком сильно давит, слишком больно и страшно. Что ж, нужно уметь принимать свои слабости. Поэтому надо уходить, пока это ещё возможно.

Сумка с зельями и амулетами и так жила в кабинете, её я сложила быстро. А вот баул с вещами обитал в спальне. Мерхун, не хотела спускаться в гостиную, но придётся. Всё равно не получится открыть телепорт на территории Краста: запрещающие заклинания у Патрика добротные, причём подпитываются они от местных обитателей, так что нет смысла даже пытаться пробиться. А ещё я не могу вот так просто уйти при действующем контракте: нужно сначала разорвать договор в присутствии Мусшуисса. Значит, идём к сартру.

В гостиной успели прибраться, так что о нашей с Керром «милой беседе» напоминала только сиротливо стоявшая у стены дверь. Драконы расположились на своих излюбленных местах: кто в креслах, кто просто на ковре. От обычного вида композицию отличал только Раст, бессильно раскинувшийся на диване, и Мариша, квохчущая над ним как курица-наседка. Ну и ладно: не зовёт на помощь — значит, справляется.

— Исса, ты куда? — Атта аккуратно, но уверенно оттеснила меня от выхода из башни.

— К Мусшуиссу. Будь любезна, дай пройти.

Заметила, что моя приторная вежливость, возникающая при излишнем волнении, действует на окружающих как ушат ледяной воды. Вот и сейчас драконица, вздрогнув и отведя взгляд, уступила.

Коридоры-коридоры-коридоры. Такие знакомые, что уже практически родные. Жаль расставаться, но работать в таких условиях я не смогу. Может, Мусшу предложит перевестись в другой отряд? Хорошо бы, но тогда нужно начинать обучение заново. Но иначе ему вообще придётся снова искать мага, а это займёт несколько месяцев, не меньше.

Мерхун, по дороге было столько времени продумать разговор с сартром, но я успела лишь собрать в одну кучку не мысли, а саму себя. Вроде и полезное дело, но теперь я стояла перед Мартой, совершенно не зная, что сказать.

— Привет. У себя?

— Привет, Исса. Да, заходи.

Отлично, ожидание может свести с ума. Я коротко постучалась и сразу вошла. За дверью меня ждали двое: Мусшу и Керр.