"Легенды об охотнике. Перед рассветом"

Мужчины замолчали, погружённые каждый в свои мысли. Сергей видел, как его энергия, направленная в рану, вытесняет тьму, оставленную клыками неведомой твари, как живые ткани начинают срастаться. Он вливал в ярчука всё больше силы, но сам при этом слабел. В глазах всё поплыло. Предметы стали двоиться. Звон в ушах нарастал… Удара об пол Сергей не ощутил, словно упал в вату. Последнее, что он почувствовал, это влажный язык Дана, лизнувшего ему руку. А потом наступила темнота.

* * *

Сергей открыл глаза и рывком сел. Чужая комната… Чужой диван… Какой-то плед… Что за… Мысли охотника метались в поисках ответа – где он и зачем. Вдруг из-за дивана показалась огром-ная голова чёрного пса. Он добродушно вывалил язык и громко дышал, рассматривая Сергея. «Дан!» – прошептал охотник, положив руку между острых чёрных ушей.

– Ты проснулся? – Голос Дениса, вошедшего в комнату, был неприлично бодрым.

– Сколько я проспал?

– Четверо суток. Я тебя переволок на диван, ты так и дрыхнул, не просыпаясь. Дан почти здоров!

Сергей понимал, что его силы ещё не восстановились, он был слаб, как котёнок.

Пошатываясь, охотник прошёл на кухню и съел всё, что предложил, а потом и всё, за чем сходил в магазин Денис. И снова забылся глубоким сном без сновидений ещё на двое суток.

* * *

– Мне нужно увидеть свидетеля, – твёрдо сказал Сергей, рассматривая одутловатого начальника местной полиции.

– Хорошо, – вздохнул тот. – Он в отделении. Мы пока удерживаем парнишку здесь вместе с матерью. До выяснения обстоятельств, но толку с него мало.

– Что известно?

– Удалось выяснить, что он пошёл в лес вместе с бабушкой и дедом. О них ничего с тех пор не слышно. А малой каким-то чудом выбрался из леса на следующий день…

– Ясно! – оборвал его охотник. – Проводите меня к нему!

Молодой полицейский проводил его до кабинета, открыл дверь ключом и пропустил в небольшую комнатушку. Когда Сергей зашёл, ключ за его спиной снова повернулся. В углу на диване сидела женщина, рядом с ней лежал мальчик, положив голову ей на колени. Он дремал. Женщина была молодой и симпатичной, но крайне замученной и нервной. На столе лежали фрукты, булочки и йогурт. Всё было упаковано в магазинные пакеты и явно нетронуто.

– Шакалы! – прошептала женщина, увидев Сергея. – Сколько вы будете над нами издеваться? Сколько будете мучить его? Сергей подошёл и тихо присел рядом с мальчиком на стул.

– Не бойтесь! – прошептал он в ответ. – Я вам не враг. Пусть спит. Я рядом посижу.

Женщина отвернулась. Сергей видел, как в ней закипает бессильная ярость. Она ничего не могла сделать, кроме как терпеть.

Охотник принял удобную позу и, расслабившись, закрыл глаза.

Вскоре его дух вышел в астрал. Оглядевшись, он увидел, как женщина рассматривает его. «Действительно, странное зрелище! – подумал Сергей. – Зашёл какой-то мужик, уселся на стул и уснул».

Он посмотрел на мальчика. Аура его была повреждена, но печатей тьмы на ней не было. Душа его, как испуганная птичка, спряталась от внешнего мира. Охотник осторожно прикоснулся к ней тёплым лучом своего внимания. Душа мальчика не противилась. Казалось, ей стало легче оттого, что кто-то добрый заинтересовался ею.

Установив связь, Сергей сделал запрос и получил ответ. Информация полилась в его сознание, как кадры кинофильма: полдень, мальчик радостно бежит впереди бабушки и дедушки. Они идут в лес. Настала грибная пора, у всех в руках корзинки. Они весело переговариваются. Солнце пробивается сквозь кроны деревьев, высвечивая в траве рыжие лисички… Корзины быстро наполняются… Привал. Нечто приковывает взгляд мальчика – клубы тумана, поднимающиеся из оврага.

«Баб, что это?» – «И вправду… Что это?» Женщина испуганно вскакивает. «Давай-ка собирать вещи! Не нравится мне это!» – решительно говорит пожилой мужчина, вставая. Они спешно хватают корзины. Но туман опережает их, застилает поляну. Они идут, пытаясь выбраться на свет. Вот уже виден край тумана, а там – лучи солнца. Вдруг раздаётся и резко обрывается крик. Мальчик оглядывается. Бабушки нигде нет, а в тумане что-то начинает двигаться. Мужчина хватает его за руку и бросается бежать. До края тумана остаётся пара метров. Мальчик чувствует сильный толчок в спину и падает на освещённую солнцем траву. Оглядываясь, он успевает заметить, как в тумане огромная голова, похожая на собачью, но с длинными клыками и множеством рогов, хватает его деда и утягивает в белую мглу…

Сергей открыл глаза и встряхнул головой. Мальчик тоже открыл глаза и сел, глядя на него. Внезапно он схватил охотника за руку и горячо прошептал:

– Убей дракона! Защити людей!

Сергей почувствовал, что эти слова ребёнка исходят из самых глубин его подсознания. Оттуда, где хранилась родовая память о его предках, драконоборцах, которые много столетий защищали эти земли от непрошеных гостей из других миров.

– Да! – Сергей сжал пальцы мальчика. – Я сделаю это!

Посмотрев на женщину, находящуюся в полном недоумении, он мягко сказал:

– Я вытащу вас отсюда. Потерпите ещё немного!

Сергей вернулся в кабинет начальника.

– Ну что? – спросил тот лениво. – Узнали что-то новое?

– Да, – отрезал Сергей. – Всё ясно, как белый день.

Красноватые глазки начальника удивлённо расширились.

– Так, докладывайте!

– Доложу. После того, как отпустите домой ребёнка и его мать!

Начальник криво усмехнулся:

– Это невозможно. Ребёнок – наш единственный свидетель.

– Возможно, – рявкнул в ответ охотник.

Начальник, открывший было рот, осёкся на полуслове. Колючий и холодный взгляд серых, как старое серебро, глаз Сергея буквально заставлял его подчиниться.

– Вы мне тут не командуйте… – проблеял начальник, бледнея.

– Отпустить ребёнка и мать! Это приказ!

Сергей повернулся на голос. В дверях стоял высокий мужчина лет тридцати пяти в штатском.

– Или вы хотите быть уволенным за превышение полномочий?

Начальник крякнул, словно получил кулаком под дых, побагровел и пулей вылетел из кабинета.

– Добрый день! Я Степан. – Вошедший протянул Сергею руку.

– Сергей! – ответил на рукопожатие охотник.

– Я и моё подразделение будем помогать вам в проведении операции.

Сергей не спешил с ответом. Спецслужбам он не доверял никогда.

– Их отпустили! – бойко сообщил зашедший в кабинет Денис. – Серёга, что ты узнал?

– Я просмотрел воспоминания мальчика, – начал не спеша охотник. – На его глазах погибли родные. Это был дракон.

На несколько секунд воцарилась тишина. Денис нарушил её первым:

– Они бывают?

– Огнедышащий? – спросил следом Степан.

Вопрос был задан без сарказма, со знанием дела.

– Я не знаю, бывают ли огнедышащие, – ответил охотник. – Но этот умеет создавать туман. Он силён и живёт по иным физическим законам.

– Что это значит? – так же бесстрастно уточнил Степан.

– Это значит, что он не из нашего мира и обладает неизвестными нам силами.

– Знать бы, какое оружие его прошибёт, – протянул задумчиво Степан, и добавил решительно: – Готовы к завтрашней битве?

– Да, – кивнул Денис.

– Готовы, – подтвердил Сергей.

* * *

Солнце едва показало над горизонтом первые лучи, когда Сергей подъехал к назначенному месту. Степан уже был там. Лес окутывал густой туман, как и в последние две недели.

– Ты второй. – Спецназовец пожал охотнику руку.

Следом приехал Денис. Он был без Дана. Ярчука решили оградить от контакта с драконом отчасти из-за недавнего ранения, а отчасти для того, чтобы пёс не мешал бойцам вести огонь.

Расположившись на бревне, Сергей достал своё оружие и принялся ловко закреплять его на специальном ремне.

– Позволишь? – протянул руку к клинку Степан.

Сергей молча подал ему оружие. Офицер долго вертел в руках серебряный клинок, рассматривая высеченные на рукояти символы.

– Никогда не видел руны такого уровня! – сказал он, вернув клинок владельцу. – Это ведь очень древняя работа?

– Мне его отец подарил. Родовое наследие… Это длинная история.

– Надеюсь когда-нибудь услышать, – улыбнулся Степан. – В более подходящее время. А металл? Это ведь не чистое серебро?

– Нет. Это сплав, очень прочный. Технология его изготовления, к сожалению, утрачена.

К месту сбора подъехал военный фургон. Прибывшие бойцы не были похожи на тех, которые так раздражали Сергея в пещерах Афганистана. Во-первых, воздух наполнил звон магии! Сергей присмотрелся и понял, что магией пропитаны амулеты бойцов. Это были самые настоящие боевые амулеты, как у тех охотников на нечисть, с которыми его ещё в детстве знакомил отец. Обмундирование прибывших тоже поражало. Огнестрельное оружие было только у троих, остальные, подобно Сергею, были вооружены мечами.

– Вижу, ваши бойцы подготовлены как настоящие мракоборцы!

– Мы стараемся собирать и использовать сохранившиеся осколки древних знаний, – уклончиво ответил Степан.

– Правительственная акция?

Офицер посмотрел на Сергея долгим задумчивым взглядом.

– Наше правительство оккупационное, дружище, это ты и так прекрасно знаешь. Его цель – запрятать знания так далеко, как только можно. То, что ты сегодня увидишь, найдено нами, но на учёт не поставлено.

– Вот как… – протянул Сергей. – Значит, ты, работая на правительство, служишь своим интересам?

– Можно сказать и так, – усмехнулся Степан. – Только не своим, а интересам всего человечества. Подразделения, подобные нашему, созданы по всему миру. Их цель – находить и уничтожать не только агрессивную нечисть, но и всех, у кого возрождаются древние способности. Вербовать или уничтожать! Но некоторые из нас основали… можно сказать, альянс… Мы используем полученные знания и власть, чтобы находить, защищать и объединять магически одарённых людей.

Сергей был поражён. Он понял, что сейчас его посвятили в тайну, от которой зависят многие жизни.

– Ты так запросто делишься такой опасной информацией с первым встречным? – буркнул он.

Степан печально улыбнулся.

– Нет, охотник. Ты не первый встречный. Прежде чем пригласить тебя сюда, я узнал о тебе всё. И, как ты понимаешь, не через Интернет… Ты нужен нам. А мы нужны тебе!

– Зачем?

– Чтобы остановить геноцид нашего вида. И спасти этот мир. Только возвращение одарённых спасёт нас.

Сергей замолчал. Неожиданное доверие малознакомого человека его обескуражило, нужно было всё хорошенько обдумать.

Внимание охотника привлёк верзила, державший на плече тяжёлое и очень необычное оружие. Внешне похожее на миномёт, сделанное из золотистого металла, оно было украшено изысканными узорами, в которые ловко вплетались древние руны. Руки Сергея сами потянулись к нему. Верзила без слов передал пушку охотнику. Она была тяжёлой даже для Сергея, обладавшего немалой – нечеловеческой – силой.

– Что это?

– Это наследие Гипербореи! – ответил Степан. – То, что нам удалось выкрасть из казённых закромов. Мы назвали его высоко-вибрационной пушкой. Мы не знаем всех его функций, но смогли активировать одну – увеличение частоты вибраций биополя.

Пушка локально увеличивает её настолько, что низковибрационных тварей попросту разрывает.

Сергей повертел оружие в руках и отдал верзиле. Бойцы собрались вокруг Степана, Сергей и Денис присоединились к ним.

– Я пойду впереди, вы держитесь за мной! – скомандовал Сергей тоном, не терпящим возражения.

– Впереди пойдёт Женя с пушкой, – тут же возразил Степан. – Он ослабит нашего клиента. А ты давай сразу за ним.

На том и сошлись. Без пяти шесть утра отряд вошёл в туман.

Сергей чувствовал, что там, в глубине белой пелены, находится огромное и невероятно сильное зло. Оно ждёт их!

Бойцы старались идти как можно тише и держаться ближе друг к другу. Туман становился всё гуще, и вскоре уже за два метра ничего нельзя было разглядеть.

Охотник ощутил чьё-то стремительное приближение и замер на месте.

– Жека, огонь! – рявкнул он.

Верзила отреагировал мгновенно и повернул спусковой рычаг.

Едва ощутимый импульс энергии врезался в туман. А следом раздался вопль! Очень близко: тварь была ближе, чем думал Сергей. Очень громко, яростно и злобно. У бойцов зазвенело в ушах.

Сергей успел подсечь ноги верзилы и повалить его в траву прежде, чем лапа с кинжальными когтями рассекла воздух в том месте, где только что был живот человека.

Бойцы открыли огонь. Но пули лишь злили тварь. Дракона не было видно полностью, только мелькание огромной головы, лап и хвоста из тумана. Гиперборейская пушка ослабила и дезориентировала его, но не убила. Сергей бросился в туман, туда, где на миг показалась шея чудовища. Его клинок ударил верно, в выемку возле ключицы. Но даже нечеловечески сильный удар охотника не смог пробить чешуйчатую шкуру твари.

Всё смешалось. Нападать организованно стало невозможно.

Сергей лишь слышал звон хлыста Дениса, удары клинков других бойцов. Стрельба прекратилась: люди боялись ранить своих.

Сергей несколько раз наносил удары в самые, казалось бы, уязвимые места чудовища, но так и не смог пробить шкуру дракона.

Его клинок отскакивал от чешуи твари, словно от камня! Крики ярости и боли… Мелькание рук и лап… Кровь…

Сергей с ужасом начал осознавать, что это чудовище им не победить. Мощным ударом хвоста охотника отшвырнуло в траву, он сгруппировался, готовясь к броску…

И услышал голос.

Это был голос ребёнка, чёткий и сильный, разнёсшийся по всему лесу. Он произносил слова, от которых замерло всё вокруг!

Все участники сражения – и бойцы, и дракон – замерли, словно время остановилось, а пространство сгустилось. И каждый человек в этот миг готов был поклясться, что знает эти слова. Знает, но не помнит значения! А звучание голоса всё нарастало.

Из клубов тумана показалась невысокая фигура, и Сергей узнал того самого мальчика, с которым встречался в полицейском участке. Ребёнок шёл прямо на монстра, чеканя слова древнего языка. Дракон замер, а потом стал отступать. Туман начал рассеиваться и тело медленно пятящейся твари проявилось почти полностью.

Это была рептилия метров тридцати в длину, с костяными шипами по всей спине. Её голова действительно походила на пёсью, но была огромной, с непомерно большой клыкастой пастью. Крыльев у чудовища не было, более всего оно было похоже на древние китайские изображения драконов.

От слов, пронзающих воздух, ему явно было не по себе. Издав яростный вопль, тварь побежала прочь. Бойцы бросились следом.

Спрыгнув в овраг, дракон бросился к камню, который одиноко лежал на дне возле ручья, и его втянуло в невидимую глазу воронку, искажающую пространство и время, – вход в другой мир. Дракон бесследно пропал, словно его и не было!

Подбежав ближе, Сергей увидел уходящий в никуда след.

– Здесь портал! – прокричал он подходящим бойцам. – Я закрою его.

Активировав руну захвата, Сергей стал закрывать спираль портала, пока из него не перестало нести магией.

– Я закрыл портал, но лишь с нашей стороны. Боюсь, что оттуда его всё ещё можно открыть!

– Скорее всего, нам больше нечего бояться, – улыбнулся Степан.

Он смотрел на мальчика, который стоял возле них и робко поглядывал на бойцов.

– Как же ты, дружище, отважился снова зайти в туман? – спросил Степан, подойдя к ребёнку.

– Я просто понял, что могу его прогнать. Я вспомнил… – ответил мальчик.

Голос его был тихим, лишённым той властной твёрдости, которая звучала в нём минуту назад.

– Это было заклинание, но на каком языке? И почему у меня такое странное чувство, что я его знаю? – задал Сергей вопрос, мучивший, вероятно, каждого участника сражения.

– Это первоязык нашего мира! – задумчиво произнёс Степан. – Когда-то он звучал повсеместно. Наши предки одними лишь словами этого языка могли создавать и разрушать. Нас долго пытались заставить забыть эти слова, но родовая память, заложенная глубоко в генах, хранит их. Видно, это знание проснулось в нашем юном друге. Тем более что предки его были драконоборцами.

– Тёма!

Из-за деревьев показалась спешащая к ним женщина. Сергей сразу узнал мать мальчика.

– Тёмочка! Зачем же ты сюда пошёл?

Она упала на колени рядом с сыном и прижала его к себе, глядя на бойцов затравленным взглядом.

– Вам не о чем беспокоиться! – успокоил её Семён. – Артём спас нас всех. И мы вам не враги.

Сергей сел на пень – перевести дух. Краем уха он слушал, как Степан заверяет женщину в поддержке и помощи. Он окинул взглядом отряд. Практически все бойцы были ранены, но никто не погиб. Боевые амулеты выполнили свою работу, защитив хозяев. Хотя многие треснули и даже оплавились!

Денису тоже досталось – он бинтовал себе рассечённое бедро, бровь была распорота, и кровоточащая рана тянулась до уха, мелких ранений на груди и руках тоже было достаточно.

– Дан будет гордиться тобой! – весело сказал Сергей, слегка толкнув парня плечом.

Охотник подошёл к женщине и присел возле неё, опершись на колено.

– Скажите, вы замечали раньше за Артёмом какие-нибудь странности? – поинтересовался он. – Может, он видит духов или проявляет какие-то сверхъестественные способности?

– Да, – шепнула она.

– Это очень хорошо! – повеселел Сергей. – И вы не должны этого бояться! Если их не подавлять, то Тёма, повзрослев, будет обладать огромной силой!

Затем охотник снял свой боевой кастет и протянул мальчику.

– Возьми! Он не раз проверен в бою. Пусть это будет первое твоё оружие. И пусть оно напоминает тебе о твоём пути, Артём-драконоборец!

Ребёнок с трепетом взял подарок.

Солнце взошло над лесом, разгоняя остатки тумана. Женщина повела сына в деревню. Он шёл, бережно прижимая к груди грубый, тяжёлый кастет.

– Можешь и дальше рассчитывать на меня! – Сергей протянул Степану руку.

– А ты на меня! – ответил тот, пожимая протянутую ладонь.

Сергей сел к Денису в машину и наконец расслабился. Предстояла длинная дорога домой.

Глава 8. Ловушка для мистика

Дождь негромко барабанил по стеклу. Сергей любил сидеть в этом кафе именно на этом месте – у окна. Отсюда была видна большая часть улицы. Расслабившись, он наблюдал за прохожими, которые спешили укрыться от холодных капель. Прелести уральского лета!

Ровно в час дня в кафе вошли двое парней. «Какие, однако, пунктуальные!» – отметил про себя охотник. Парни озирались по сторонам, и, наконец увидев Сергея, направились в его сторону.

Как они нашли его контакты, Сергей пока не понял. Присев за столик, парни не торопились начинать разговор, рассматривая охотника с неподдельным любопытством. «Эх, наслушались обо мне баек…» – подумал он. И вслух сказал:

– Итак, на что жалуемся?

Парни переглянулись. Они были одеты как среднестатистические горожане, однако мимика и манера говорить выдавали в них деревенских жителей. Это понравилось Сергею – он любил простоту.

– Нечисть разгулялась у нас! – начал один из парней. – Не на шутку-то! По первости просто пугала. Это ещё ладно. Мы её святой водой да заговорами гоняли. А теперь и людей да скот губить начала.

Сергей подался вперёд.

– В смысле – губить? – уточнил он.

– По началу-то от страху мёрли! Бабу Марфу вот нашли во дворе с разрывом сердца. Видать, ночью по нужде вышла. Удобства, видишь, на улице у неё. Потом две коровы у деда Семёна околели. Тож, поутру нашли. Глаза навыкате, языки синие. Ох, страшно смотреть! Ветеринар сказал, что тоже от страху это! Что-то их напугало сильно.

– И так всё лето! – вмешался второй парень. – За лето пятеро померли ещё, как баба Марфа. И скотины много подохло. Участковый наш только руками разводит. Ни следов, ни улик, говорит. Ничего!

– А на той неделе, – подхватил первый. – Пашка-сосед тож с утра к кролям зашёл, а их всех кто-то из клеток повытаскивал и распотрошил! Весь сарай в кровище был! Ни один зверь так не делает. Да и сарай на замке как был, так и остался. Как туда кто попал – непонятно.

– Тогда мой дядька сказал, что знает охотника на нечисть. И дал твой телефон. Поможешь нам?

– Да. – Сергей ни минуты не колебался. – А что за дядька? – А ты возле деревни его неупокоенную душу того… упокаивал.

– Понятно, – засмеялся Сергей. – Было дело.

* * *

Пикап резво бежал по грунтовой дороге. Нужная деревня находилась сравнительно недалеко, и Сергей поехал на своей машине, прихватив с собой парней.

Это была самая обычная уральская деревня. Добротные деревянные дома, по улице гуляют куры, за заборами заливаются лаем собаки, почуявшие незнакомца. В таких местах, отрезанных от цивилизации, энергетика обычно бывает чистой, светлой. Но не в этой деревне. Уже на околице Сергей ощутил сильную магию и ещё что-то. Некую силу, с которой он ранее не сталкивался. Именно эта сила и была источником заполнившей эфир магии.

– У вас кто-нибудь занимается колдовством? – поинтересовался Сергей у парней. – Ведьмы там или знахари есть? Целители?

– Да нет. Ничего такого не слышали. Тётка Танька вот из соседней деревни исцеляет. Но то далеко.

Сергей задумался, он понимал, что источник должен быть где-то поблизости. Но деревня была немаленькой, и ходить от двора ко двору было бы долго и не слишком эффективно.

– А странный кто-нибудь есть? – продолжал он прощупывать почву. –Не такой, как все… Или увлекается чем-то таким…

– Есть йог один. Лёха! Давно, кстати, мы не видели его, – припомнил один из парней, Роман. – Слушай, поздно уже! Заночуй у нас, а поутру походим по селу. И к Лёхе сходим.

Действительно, уже темнело. Дорога утомила Сергея, и он с радостью принял приглашение.

Жил Роман в большом деревянном доме. Родители парня встретили гостя радушно. Кроме Романа, в семье был ещё один сын, подросток младше его лет на десять. И дочь, видимо средняя, стеснительная полноватая девушка.

Отец Романа, крепкий мужчина с твёрдым голосом, сразу решил обсудить вопрос оплаты услуг охотника.

– Я ещё ничего не сделал, – отговорился Сергей. – Если всё пройдёт хорошо, оплатите мне дорогу.

Мужчина спорить не стал, но чувствовалось, что он готов щедро отблагодарить охотника за избавление от напасти.

За ужином Сергей в основном молчал и слушал страшные истории о разгуле нечисти в деревне. Видно было, что хозяева дома очень напуганы. Окна и двери были увешаны оберегами, в глазах людей читалось тревожное ожидание.

После ужина отец с Романом, вооружившись охотничьими ружьями, пошли ночевать в коровник. Дочь завела в сени собаку, чтобы не оставлять её на ночь на улице.

Сергея положили спать в отдельной комнате. Лёжа в пахнущей травами постели, он с наслаждением вдыхал чистый воздух, какого не бывает в городских квартирах. В деревне стояла полная тишина. Даже собаки не лаяли: почти все хозяева забрали их на ночь в сени или в дом, боясь нечисти.

Сергей вошёл в трансовое состояние. Медитация перед сном была для него обычным делом. Его сверхчуткий слух позволял улавливать звуки, не слышные обычным людям. Вот нетопыри бесшумно скользят в небе, охотясь за ночными насекомыми. Вот мыши скребутся под полом.

Но гармонию ночных звуков нарушило нечто неестественное.

Не звук, но движение, некая не видимая глазу тень, фиксируемая лишь подсознанием. Нечто быстрое, сильное и жуткое пронеслось над домом. Охотник напрягся. Началось! Он встал и, не включая свет, оделся.

Следующие полчаса он сидел на полу своей комнаты, раздвигая границы своего восприятия далеко за пределы дома. Наконец он ощутил это… Страх, ужас, исходящие от человека. А потом он услышал крик, едва уловимый, но полный боли и отчаяния. Крик женщины.