Зона отчуждения. Душа контролера

– Спа–си–бо.

Медленно по складам выдавил сталкер, во рту пересохло так, что язык прилипал к небу.

– С меня прицеп… да какой там, с меня камаз тушенки.

Байгуча ощерился в довольной улыбке.

– Камаз не надо. Пару ящиков занеси на недельке, и я буду довольным. Юрта пока так же на краю Большой Мусорной Горы стоит.

Хмурый кивнул, все так же зачарованно глядя на сокровище в своих руках.

– Ты о нем еще кому-нибудь рассказывал?

– Нет. Не трясись, никто не знает. Только ты не думай, что теперь властелином мира станешь, духи не любят самоуверенных.

– Ну, не знаю, о таком подарке можно было только мечтать.

Хмурый спрятал артефакт в контейнер на поясе и словно выключатель в голове повернули, мир снова стал прежним.

– Не пользуйся ним слишком часто, – напомнил казах.

– Я помню, – кивнул Хмурый, эйфория внутри него потихоньку стала отступать, – а ты сам вообще никакими артефактами не пользуешься? Почему?

– А зачем? – улыбнулся по всегдашней своей манере Байгуча. – Духи мне и так помогают.

Сталкер кивнул, воздействие артефакта полностью кончилось и сознание вновь стало чистым, и тут же испугано забурлило мыслями. Во-первых, артефакт как-то меняет мыслительный процесс, это однозначно плохо. Во-вторых, если про него узнают, на него начнется форменная охота по всей Зоне, это прям, к бабке не ходи. В-третьих, Байгуча что-то сказал про опасность постоянного использования, а казах ни разу не ошибался в определении тех цацек, которые сам же приносил.

– Байгуча, – Хмурый обратился к раскуривающему трубку казаху, – я обычно не пристаю с расспросами, но сегодня придется изменить традиции, расскажи мне про этого «Кота ученого».

Казах ухмыльнулся, выпустил огромное облако сизого дыма и, умиротворенно покусывая деревянный мундштук, кивнул.

– Ну, спрашивай, раз так тебе нужно.

– Где ты его взял и почему такое странное название, и почему раньше никто ничего подобного не находил.

– Где взял там больше нету, и вряд ли будет… я три недели назад проснулся среди ночи – духи разбудили. Разбудили и поведали, что скоро они все сойдутся в одном месте для общей пляски и родят общее дитя. Они показали мне место, где это должно случиться, я пошел и взял. А то, что носить нельзя постоянно, я к месту Большой Пляски пришел не первым, дня на три позже чем другие… они первые нашли «кота ученого», только он их за три дня всех сожрал, одни шкилеты остались.

Хмурый про себя улыбнулся, вот оно как оказывается, казах просто артефакт-то смародерничал. Пусть даже и шел, основываясь на какие-то свои виденья за ним, хотя может про виденья и вовсе сочиняет, напускает мистического тумана. Стоп! Но раз он не первый кто нашел артефакт, значит, о нем могут знать.

– А, у кого, ты его забрал? – спросил сталкер и, видя во взгляде собеседника непонимание, пояснил, – Ну, кто первый нашел эту цацку? Кого этот «кот ученый» сожрал?

– А, – улыбнулся Байгуча, – ученые… с Янова видимо… двое… высохли совсем, потемнели как головешки. Нельзя много использовать дитя духов… иначе сожрет твою силу всю до последней капли…

– Это я уже слышал, – перебил шамана Хмурый, – ты лучше скажи, ученые одни были, не было рядом трупов солдат или сталкеров?

– Нет, не было, – не задумываясь, ответил казах.

Странно, очень странно. Макс лихорадочно размышлял, ученые никогда не сунуться в Зону без сопровождения взвода военных сталкеров. По крайней мере, он что-то никогда не слышал иного. А значит, либо военсталы были и почему-то ученых бросили, либо эти ученые были не ученые, а ряженные или ученные не на госслужбе. Вот о подобном ему слышать доводилось, частные корпорации иногда легально, а чаще нелегально отправляли сюда специалистов разной степени подготовки. Дохли подобные спецы, знакомые со спецификой Зоны лишь по фильмам и учебникам, пачками. Не все конечно, вон полгода назад Коля Шнурок из Долга со своими бойцами вытащил тройку таких крутых и несгибаемых со Свалки, где они сидели в насквозь проржавевшем автобусе и клацали от страха зубами на всю округу. Они, видите ли, пришли поймать живого снорка для какой-то компании за Периметром. И даже умудрились выследить и поймать заказанную тварь, даром, что все поголовно в отряде были крутые спецназовцы, имеющие за плечами по не одной пройденной военной компании. Вот только Зона на медали и ордена внимания не обращает. В общем, дальше для них начались сплошь поганые сюрпризы: началось все с того, что снорк вопреки их ожиданиям долго валяться в беспамятстве отказался, хотя чего удивляться они ему наркоз из расчета на человеческую массу и метаболизм ввели. И когда их сидящих у костра расслабленных, попивающих коньяк и гогочущих, вдруг начал разрывать на кусочки очнувшийся акробат Зоны, началась паника. Из девяти человек, до утра дожили лишь трое, их-то и спас Шнурок со своими людьми.

– Ладно, поехал я, спасибо за угощение.

Выдернул его из размышлений Байгуча, поднимаясь от костра.

– С меня тушенка, – улыбнулся ему в след Хмурый.

– Ага, я помню, целый камаз, – хохотнул казах, запрыгивая в седло.

– Это точно.

Зачерпнув кружкой чая и глядя вслед удаляющемуся сыну степей, Хмурый вернулся к размышлению. Итак, у него на руках неизвестный артефакт, скорее всего уникальный, которым изначально владели какие-то неизвестные, ряженные под ученых. С одной стороны то, что это были не клановцы несомненный плюс, значит никакая из группировок не заявит свои права на владения артефактом. А раз это были и не ученые, а в этом Хмурый был почти железно уверен, значит и так называемые «официальные власти» тоже вне игры. Смущало другое, почему убитых артефактом Байгуча обнаружил всего двоих. Даже опытные сталкеры при «уходе на глубину» предпочитают ходить тройками, а уж сторонние специалисты из-за Периметра обычно и вовсе экспедицией меньше семи человек не ходят. А этих было двое, и они дошли достаточно глубоко без проводников. Значит либо и вправду были крутыми специалистами, либо свезло так свезло. Такое тоже иногда бывает, Зона иной раз любит пошутить. Корж вон вообще раз прошел Зону из конца в конец, не встретив по пути ни одной аномалии, даже самого завалящегося мутанта не увидел, хотя вылез на охоту за артефактами одним из первых сразу же после выброса. Правда, это никак не помогло ему в последнем выходе, гробанулся вместе со всей группой где–то на Янтаре. Не плохо было бы собственного спокойствия ради, все же узнать о них побольше.

Он отставил кружку, достал КПК, и быстро набрал сообщение Синоптику. Через неполную минуту компьютер в его руках дернулся, сообщая о принятом сообщении. Хмурый открыл входящие, пробежал глазами, хмыкнул. Итак, что мы имеем, из запрошенных смертей, случившихся в промежутке семи–десяти дней назад двое неизвестных могут быть только безликими М6 и М7. «Объект М6 смерть от естественных причин, предположительный возраст 79–80 лет. Янов.» и вторая СМСка такая же, только про объект М7 и возраст указан – 92 года. Хмурый хмыкнул, по сравнению с ними, Паровский еще молокосос, а если без шуток, то получается Байгуча был прав, видимо этот артефакт многократно ускоряет метаболизм и человек используя его буквально выжигает себя. Стоп, но, если есть М6 и М7, значит должны быть и предшествующие им носители буквенно-циферных ников. Он снова забегал пальцами по сенсорной клавиатуре. В этот раз ответ от Синоптика пришлось ждать дольше, никак не менее десяти минут. Синоптик был как всегда краток: «Объекты М1, М2, М4, М5 – мертвы, объект М3 находиться в Припяти. Объект М–8 в районе бара «Сто рентген»». А вот это уже интересно, вот это уже можно и посмотреть кто это. Хмурый поднялся, затушил костер, быстро собрался и зашагал в сторону бара, благо тут было, как говорится, рукой подать. В общем-то, он не собирался сегодня заходить в «сотку», да и в целом объявляться там в ближайшее время, уж больно сильно на него обиделся Бармен за последнюю драку случившуюся по вине Хмурого, но видимо придется потерпеть. Да и глядя на ситуацию отстраненно, Бармен должен признать, что хоть Хмурый и был одним из участников погрома, инициатором выступал не он. Размышляя таким образом, он на автомате обошел «Карусель», подсознательно отметил, что где-то по ту сторону лесопосадки хнычут псевдоплоти, не иначе нашли дохлятину и теперь вяло дерутся за лишний кусок. А вот выстрел прозвучал для него неожиданно, ствол дерева перед ним брызнул щепками в лицо, заставив зажмуриться. Тело сработало на автомате, и от второго выстрела он уже укрылся за этим самым деревом. Врубил сканер, определяя, что за псих решил с ним стреляться. Неизвестный псих тем временем, поняв, что упустил свой шанс достать его из засады, шарахнул из подствольника в кусты за Хмурым. Земля вздрогнула, на сталкера посыпались комья грязи вперемешку с ветками и листьями.