Lasta im

Скелеты священнослужителей скрипуче задвигались, роняя пыль и сор с мантий, а их пустые глазницы осветились ядовитым зелёным сиянием. Старые кости возвращались к жизни, словно под руками умелого кукловода. Сверкнул длинный меч, пока Лаэ’зель принимала боевую стойку перед очнувшейся нежитью в нескольких метрах. Астарион брезгливо отпрянул от костяного участника его сценки, выхватывая из ножен кинжалы. На ладонях Шэдоухарт и Гейла вспыхнуло магическое сияние, пока Эрдан и Израйя подняли стрелы.

Бой с ожившими скелетами закончился так же быстро, как и начался. Восставшие и вооружённые деревянными посохами скелеты, лежали в забытье слишком давно, чтобы представлять сильную угрозу, хотя и вселяли страх. Обветренные кости распадались даже от лёгких ударов лезвием и едва коснувшись магических лучей. Тав ещё раз отметила полезность обучения стрельбе из лука, когда её единственная помощь заключалась в попадании камнем по черепу одного из скелетов.

– Даже после смерти не хотят расставаться со своими сокровищами, – заинтригованно прокомментировала Тав, с большим интересом возвращаясь к колонне, за которой открылась потайная дверь. – Значит, здесь есть что-то стоящее…

Сокрытая комната оказалась такой крохотной, что собравшаяся группа, набившись в помещение, мешали друг другу, осматривая урны и сундуки. Много пыли и песка, осколки былого убранства и церковные безделушки, горстка золотых монет, добавили досады от скромности находок. У края комнаты стоял плотно закрытый саркофаг, который словно вырезали из цельного мрамора.

– Столько уловок, чтобы уберечь всего один саркофаг? – проворочала Шэдоухарт, отряхивая руки от приставшей пыли.

– И непростой саркофаг, – ухмыльнулся бородатый волшебник, очищая небольшую табличку, скрытую под сором и зачитывая надписей на ней. – «Здесь лежит Хранитель могил. Знание несёт искупление». Боги, если мы нашли то, о чём я думаю! – воскликнул Гейл, и тут же попытался сдвинуть тяжёлую крышку каменного саркофага. – Мы должны узнать наверняка!

– И это не значит… – Тав попробовала остановить восторженного волшебника, но уже две пары эльфийских рук помогали ему, – что нужно пробуждать… – оборвала свою просьбу дроу, когда комната начала заливаться изумрудным светом от расставленных повсюду свечей.

«Их живой интерес обернётся большими неприятностями», – напряжённо отметила Тав, и обнажив кинжал, замерла. Тяжёлая крышка саркофага, которую не смогли сдвинуть три пары рук, объяло тем же изумрудным сиянием. Волшебники поспешно отступили, и все замерли в ожидании пугающего появления чего-то. Или кого-то.

Каменная плита медленно сдвинулась со своего паза, оставляя даже в тесной комнате скрипучее эхо и являя под собой неестественную темноту. Из мрака показалась костлявая кисть, что ухватилась за боковину крышки и с лёгкостью отодвинула её в сторону, заставляя группу приготовиться к новому бою с нежитью, что явно не будет такой простой, как забытые миром скелеты. «Да что ты такое?» – Тав сильнее сжала далхар в руке, наблюдая, как из черноты саркофага медленно поднималось мёртвое тело.

Пугающая фигура левитировала, напоминала кости, плотно обтянутые серой кожей. Оживший труп сильно отличался от других священнослужителей храма. Облачённая в синюю мантию, что уже превратилась в лохмотья, фигура воспарила над открытым саркофагом. Руки фигуры, частично забинтованные старой тканью и украшенные золотыми тонкими браслетами, поднимались. Голова существа подняла подбородок, обнажая подобные пластины на его груди, шее и на лице. Казалось, что именно эти золотые украшения держали его кости, плотно прижимая морщинистую кожу к иссохшим мышцам. Веки нежити поднялись, но не озарились изумрудным свечением, а скорее напоминали глаза тифлингов. Вместо белков была лишь тьма, что обрамляла голубые радужки. Фигура расправила руки в принимающем жесте и также медленно подлетала ближе, пока не спустилась на мраморный пол усыпальницы.

Позади послышался лязг. Схватившись за рукоять, Лаэ’зель обнажала длинный меч. Волшебники поспешили остановить гитьянки, заграждая её с тихим объяснением, что атаковать столь необычную нежить крайне рискованно. Группа ждала затаив дыхание, пока восставшее существо не опустило руки.

– Так, он сказал, и вот стоите вы передо мною. Всё, как всегда, – голос существа словно исходил из мёртвых глубин, отдавался громким эхом в спёртом воздухе, проникал холодом в каждую клетку их тел. – О, что за странный способ пробужденья, – фигура подняла руку, подходя к дроу, что оказалась ближе остальных. – Есть у меня к тебе один вопрос. Что стоит жизнь единая у смертных?

– Так сказал он? Кто этот «он», про которого ты говоришь? – протараторила дроу, стараясь унять разгоняющийся пульс.

– Судья определённых тем, арбитр по ряду дел… сейчас неважно, – иссохшее существо подошло ещё ближе. – Ответствуешь ли ты на мой вопрос? Что стоит жизнь единая у смертных?

Тав нервно сглотнула, обдумывая свой ответ. Оно спрашивало только её, и она не знала, какой ответ удовлетворит пугающую нежить. Дроу перебирала сотни вариантов, но мысли путались и ускользали. И Тав ответила тем, что вспомнила недавно в Роще.

– Никакая жизнь не ценнее других.

– А в смерти безусловно, – добавило иссохшее существо, заставив группу сильней насторожиться. – Что ж, хорошо. Я удовлетворён, – существо отошло от Тав на шаг, опустив руку и сложив кисти вместе. – Мы встретились, теперь я вас знаю. Нам встреча суждена опять, в другое время и в достойном месте. Прощайте пока, – фигура залилась изумрудным сиянием и растворилась в воздухе.

Всё было похоже на тревожную галлюцинацию или магическую иллюзию, чем на что-то настоящее. Но откинутая тяжёлая крышка опустевшего саркофага, подтверждала всё произошедшее.

– Когда вам, волшебникам, захочется ещё раз потрогать подозрительные могилы, – драматично проворчал Астарион, – прошу предупредить, чтобы мы оставили вас на участь некромантам.

– Да брось, кажется, мы только что прикоснулись к божеству, – почти весело, хоть и с нотками беспокойства ответила Израйя. – Хотя думаю, называть его своим именем, не стоит. Может, Иссохший? – со смешком добавила она.

– Не говори так, словно это очередной странный путник, – строго уставилась на её Тав, вновь обретя подвижность от сковывающего страха перед явившимся божеством. – Если это чёртов бог судьбы, то у нас большие чёртовы проблемы!

– Не думаю, – добавил Гейл, потирая бороду. – Если это и правда он, то нам буквально благоволит сама судьба. Тем более он обещал нам встречу.

– Прекрасно! – выпалила Тав, но постаравшись успокоиться, добавила, удаляясь прочь. – Всего-то бог судьбы. Всего-то хочет с нами поговорить. Всего-то, когда мы при смерти. Как удобно!

В ответ волшебники лишь пожали плечами, и все направились за Тав, пока она спешно шагала к выходу из зала. Когда группа вернулась в большой коридор, дроу уже раздражённо заканчивала со вскрытием замка. Массивные дверцы отворились со скрипом и показали за собой усыпальницу, полную украшенных узорами саркофагов, величественных статуй воинов и множества урн.

– В такие склепы простые люди не попадают, значит, здесь есть сокровища, – тихо произнесла Тав, опасаясь вновь потревожить рассыпающиеся скелеты или случайно пробудить очередное божество.

– Тем более, с таким количеством ловушек, – звонко дополнил Астарион. – Постойте пока здесь.

Белокурый эльф осторожно шагнул вглубь комнаты, осматривая напольную каменную кладку, присев. После довольного смешка он принялся по кругу обезвреживать каждую ловушку, которую замечал: плиты в полу и головы гаргулий на стенах. Понаблюдав за эльфом с минуту, запомнив движения его рук и расположения ловушек, Тав присоединилась с другой стороны. Это были не те ловушки, что она встречала, но общий принцип всегда был. Воздуховод надо запечатать, механизмы стрел или огня повредить, а плиты-кнопки снять с петель.

Через десяток минут две пары ловких рук обезвредили около двадцати разных ловушек в комнате, включая и ту, что скрывалась в самом большом саркофаге в центре, и разрешили группе ступить дальше и осмотреть помещение.

Саркофаги и урны хранили в себе немного оружия, странную монету с рунами на незнакомом языке, зачарованное копьё, немного святой воды в старых флягах, набор ледяных стрел и ключ с тонкой гравировкой. «Жаль, что не свитки. Хотя бы ключ интересный, – обдумывала Тав, осматриваясь в поисках сундука, пока не остановилась на двери в конце усыпальницы. – Может она?» Дроу попробовала, но ключ просто болтался в замочной скважине. «Значит, второй вариант», – подумала Тав с небольшим разочарованием, вытаскивая свой скромный набор взломщика. Всего пара движений и в старом замке раздался щелчок. Дверь с громким скрежетом отварилась, открыв путь к первому порталу на берегу с останками наутилоида.

– И всё же взломать её смогла только я, – Тав самодовольно ухмыльнулась белокурому плуту, напоминая про его вчерашнюю неоправданную самоуверенность во взломе засорённого песком замка.

Астарион лишь драматично закатил глаза.

Вернувшись к порталу, уже вся группа с уверенностью вступила в магическое сияние, что перенесло их к окрестностям Изумрудной Рощи. Место, которое ещё вчера хранило следы битвы и гоблинской смерти, вернулось к первоначальному образу солнечной поляны. Ни вспухших тел, ни бурой крови, ни опалённой земли. Словно прошли месяцы и природа стёрла память о нападении, восстанавливая густой покров сочной травы с крошечными цветами. Над головами пронеслась трель птиц, и тяжёлая плита ворот заскрипела, подтянувшись верх, приглашая внутрь.

Пройдя через каменную арку, группа проходила вглубь под внимательными взглядами часовых. Аррон выкрикнул слова приветствия, продолжая какой-то бурный спор с беженцами у их палаток. Ощущение спокойствия, что создала поляна перед воротами, была развеяна словно иллюзия. Гам встревоженных голосов и монотонная молитва друидов, нагромождения ящиков и дорожных сундуков, полусобранные повозки и спешка, создавали почти осязаемое напряжение.

Остановившись у торгового уголка друида, Тав предложила группе разделиться. Она направится к Ратху за картой храма Селунэ и местности, Израйя и Эрдан поговорят с Зевлором о Роще и Каге, Гейл и Шэдоухарт снова попытают удачу в поисках магических свитков, Лаэ’зель зайдёт в кузницу и продаст собранное оружие. Задания для манерного плута Тав не придумала, да и не старалась. Любой её приказ, скорее всего, будет воспринят драматичным вздохом и каким-нибудь оправданием. Группа разошлась, а Астарион всё ещё чего-то ждал от лидера.

– Хочешь, погуляй вокруг, пока мы не закончим, – бросила Тав, уже направляясь в сторону площади в низине.

– И оставить тебя с друидами наедине? – белокурый эльф последовал за ней с бархатным тоном. – Нет уж, я пойду с тобой, дорогая.

«Может, привыкну и вовсе перестану реагировать?» – размышляла Тав, ускоряя шаг.

На ранее пустующей учебной площадке сегодня было много народу. Несколько взрослых тифлингов, десяток детей и тот самый мужчина с рапирой, который бросился на гоблинов со стен Рощи с громкой фразой.

– Смотри, – Тав указала рукой на учебную площадку, – кажется, он тоже защищал Рощу вчера.

– Ты хотела сказать мистер «вынудил достать клинок, так готовься его отведать»? – Астарион преувеличенно повторял забавляющую Тав фразу, и у белокурого эльфа получилось чертовски хорошо, заставив её засмеяться.

– Согласна, с героическими речами у парня явно проблема, – Тав постаралась вернуть себе серьёзность, допуская смешки и направляясь к учебной площадке. – Но он и правда хорошо владеет рапирой и какой-то магией. Нужно поговорить с ним.

– А не многовато ли у нас героев? – проворчал Астарион, следуя за дроу.

– Ничего, один драматичный злодей всех их перевешивает, – игриво ухмыльнулась она в ответ.

Когда они дошли до учебной площадки, герой с пафосными фразами переключился с объяснений взрослым тифлингам на тренировку одного из детей. Мальчик тщетно пробовал управлять коротким мечом, едва удерживая равновесие.

– Давай же! Покажи, что ты можешь, – герой с рапирой встал в боевую стойку перед ребёнком.

– Ха! – маленький краснокожий боец попытался выбить оружие оппонента, но меч был слишком тяжёлым, чтобы сил хватило ещё и на достаточный удар, хотя у него получилось немного оттолкнуть рапиру в сторону.

– Неплохо. Ещё раз!

– У меня не получается! – расстроенно выпалил ребёнок, опустив плечи и тихо добавив. – Я же не такой, как ты…

– Уми, тебе и не нужно быть таким, как я, – герой с рапирой опустился на одно колено перед ребёнком подбадривая. – Тебе нужно просто научиться выигрывать время, чтобы сбежать. Ну, давай, – человек улыбнулся. – Я в тебя верю. Ты справишься! – последние слова заставили ребёнка поднять голову, но он всё ещё не решался занести меч.

Тав неосознанно потянулась вперёд. Только утром она чувствовала то же скребущее чувство, что сопутствует неудачами в освоении новых навыков. Этим детям приходится готовиться к бойне и к трудному путешествию. Им нужно научиться выживать. Она подошла ближе и наклонилась к мальчику.

– Это хороший совет, малыш. Тебе стоит прислушаться.

– Ты на верном пути, Уми, – добавил герой с рапирой. – Давай, отрабатывай то, чему ты уже научился.

Ободряющие слова не стёрли с лица маленького воина немного досады, он нахмурился и решительно поднял меч перед тренировочным манекеном. А герой с рапирой обратил своё внимание на плутов.

– Рад познакомиться, я Уилл, Клинок Фронтира к твоим… – человек не успел договорить, хватаясь за голову.

Вежливая улыбка сползла с лица, когда его мысли смешивались с мыслями Тав и ощущением восторга личинки за глазом. Паразит радовался и дрожал, соединяя сознания, насыщая сладким контролем и приглашая дроу заглянуть в чужой разум. В сознании человека проносились образы и эмоции. Клинок Фронтира, мчащийся по пустошам Аверно за дьявольской фигурой с красной кожей и одним изогнутым рогом. Фигура пылала огнём и высоко вздымала окровавленный топор. Но образы растворились, возвращая Тав на тренировочную площадку в Роще.

– Адово пламя! Ты была на том корабле, – взгляд мужчины устремился на Тав, позволяя ей рассмотреть его лучше.

Один из его глаз был из камня, лицо украшали длинные шрамы по обе стороны. Клинок Фронтира выглядел похожим на дворянина из высоких сословий, особенно вместе с представительским тоном и подобным званием. Но шрамы, каменный глаз и образы, рассказывали совсем другую историю. Личинки затихли, позволив продолжить разговор.

– Ты тоже сбежал с него, верно? Выживших много, они здесь. И мы ищем лечение, – ответила Тав.

– Мне бы не помешали союзники, – герой шагнул к дроу. – Я уверен, вам доводилось услышать о том, что нас ждёт. Мы обречены сбросить кожу и стать свежевателями разума. И говорят, что возврата нет, – его голос звучал подавленно, а на губах появилась грустная улыбка. – Но щупальца у нас не вылезли, во всяком случае, пока нет. Может, просто, повезло, конечно. Но…

Лицо героя вновь исказилось от напряжения и дискомфорта, пока личинка Тав потянулась к его сознанию, цепляя всё больше образов. Снова обжигающий воздух и невыносимый жар. Уилл гнался по преисподней, одержимый ненавистью. Ненавистью к однорогой бестии, к адскому бойцу, к угрозе всему живому, к воплощению зла.

– Проклятье! – выругался герой и отпрянул. – Ты её видела. Адвоката Дьявола.

В мыслях дроу промелькнула короткая заметка на полях одной из украденных книг об Аверно, что она успела стащить из забытых в таверне вещей: «Так ведь называют поборников в войне крови между дьявольскими силами и демонами».

– Кто она? – спросила Тав, стараясь отогнать призраки пугающих образов битв и дьявольскую фигуру в огне.

– Её имя Карлах. Она солдат архидьяволицы, я добрался до корабля свежевателей разума вслед за ней. Но проклятые свежеватели разума схватили и заразили меня, прежде чем я смог прикончить её, – лицо Уилла окрасилось злостью. – Теперь она на свободе, охотится на беззащитных жертв. Если я не убью её до превращения, за ней останется долгий шлейф из трупов.

Тав хорошо помнила бой с камбионами в рубке наутилоида, ад и удушающий жар. Это казалось таким далёким спустя всего несколько дней в погоне за излечением: «Нам нельзя останавливаться, демоны подождут».

– Послушай, мы хотим вылечить эту заразу. Нетти нам не помогла, но, возможно, Хальсин поможет. Он сейчас может быть в плену у гоблинов. Пошли с нами, чем нас больше, тем выше шанс вызволить его.

– Т’цк, – рядом прозвучал знакомый возмущённый звук. – Ты мог бы стать достойным союзником. Но я не буду тратить время, гоняясь за дьяволами, когда у нас в мозгах пируют паразиты.

– Я видел твоих собратьев в бою, – герой поспешил ответить гитьянки. – Я понимаю, ты не просто воительница, а целая, чёрт возьми, армия, – эти слова сняли часть напряжения с Лаэ’зель, и Уилл перевёл взгляд обратно к Тав. – Было бы глупо отказываться от такого предложения. Поддержите меня своими талантами, а я поддержу вас своими.

В ответ на это Астарион усмехнулся, открыто забавляясь словесными талантами излишнего геройства, что заставило Тав толкнуть его локтем в рёбра. Лаэ’зель лишь цокнула.

– Я полагаю, что это «да» на языке гитьянки. Что ж, давайте отправляться в путь. Ты упомянула других спутников.

– Да, кстати, это Лаэ’зель. Меня зовут Тав, а это Астарион. Мы направлялись к Ратху за картой заброшенного храма Селунэ и местности вокруг.

– Думаю, с этим смогу вам помочь, – Уилл вытащил из-за пазухи своего жилета несколько сложенных листов пергамента и протянул их дроу. – Я достал их, чтобы найти дьяволицу. Здесь всё, что вы ищете.

– Отлично, очень вовремя, – Тав со слабой улыбкой приняла карты. – Значит, находим остальных и на разведку.

Лишь бегло взглянув на карты, она спрятала пергаменты за жилеткой и направилась в сторону зала Зевлора.

Вновь пополнившаяся группа заражённых направилась вглубь Рощи, попутно забрав Гейла и Шэдоухарт с полными сумками свитков и зелий. Спрятав запасы в зачарованный мешочек, Тав кратко представила Уилла спутникам, и знакомство быстро перетекло в шквал вопросов от волшебника про магию, сбивавшую гоблинов у ворот, что вызвало у некоторых недовольные вздохи. Судя по словам кузнеца, Израйя и Эрдан пока не выходили из разрушенных залов Зевлора. Воспользовавшись свободным временем, Тав прислушивалась к разговорам и спорам вокруг.

Беженцы суетились всё сильнее, ящики и сундуки постепенно переносились ближе к воротам, старики и дети крутились вокруг импровизированной кухни в ожидании своей очереди на паёк, пока следящие за порядком друиды, всё больше раздражались от суматохи в священном месте. Аппетитный аромат из котлов приманил и дроу, что ловко проскользнула между тифлингами. В центре небольшого закутка две старушки хлопотали над варевом. Пока одна разливала похлёбку по мискам, вторая окликнула дроу, как только рассмотрела в толпе.

– Кого я вижу… да о тебе весь лагерь судачит!

Старушка выглядела дружелюбно, у неё было неприметное морщинистое лицо, которое можно встретить на любом рынке рядом с прилавком с фруктами и овощами. Единственное, что хоть немного отличало её от обычной торговки, так это грязь на одежде, отдающая гнилью. «Может, ей пришлось пройти не самый короткий и простой путь, чтобы помочь беженцам», – подумала Тав, вежливо улыбнувшись и подходя к старушке, которая уже развела руками в приветственном жесте и продолжила.

– Это просто замечательно, что ты пришла, как раз когда… о-о! – старушка наклонилась ближе, рассматривая осунувшееся лицо и вызывая в дроу желание спрятаться от будущих вопросов о её крови, но слова говорили лишь о внимании к худобе. – Щёчки-то у тебя совсем бледненькие, цветик! Болит что-нибудь? Простуда? Жар? – старушка обошла стол с нарезанным мясом, вытирая руки тканью и подойдя, начала осматривать тело Тав, пока дроу пыталась вежливо отклониться от нежеланных прикосновений дурнопахнущей торговки. – Тётушка Этель тебя вмиг приведёт в порядок. У меня и мази, и припарки, и отвары! – старушка протянула к ней костлявые кисти с небольшой тряской.

– Я в полном порядке, – Тав попыталась отдалить старушку руками, но та лишь продолжала свои нападки. – Мне ничего не нужно. Я просто жду.

– Прости, голубка. Я иногда болтаю, сама не знаю, что, – старушка наконец-то сдалась и отошла на шаг. – Но должна сказать… выглядишь ты весьма нездорово. С тобой точно всё в порядке?

– Бывало и лучше… – протянула Тав, рассматривая старушку, что назвалась тётушкой Этель.

«Может попытать удачу? – размышляла дроу. – Если у неё есть отвары и мази, значит, она целительница. И не друид. Может, сможет нам помочь?»

– Здесь и с полпинка не объяснишь, – добавила Тав, не желая упускать даже сомнительную возможность.

– Ох, чего я только не навидалась! Был у меня как-то паренёк… с дриадой не в добрый час связался, – тон старушки зазвучал мягче, хотя запах отбивал всё желание стоять с ней рядом. – Жене это не сильно понравилось. Здесь она в него кипящим маслом и плеснула!

Морщинистое лицо, должно было проявить множество эмоций, от отвращения до беспокойства, но оно отражало совершенно противоположное. Радость и восторг плясали в мутных глазах.

– И что ты думаешь? Я его отлично в порядок привела. При удачном свете выглядит как новенький! – старушка снова приблизилась. – Я что хочу сказать, дорогуша… чего бы с тобой ни было, клянусь, видала я и похуже!

Тав отшатнулась, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию между ними, но спина упёрлась в грудь белокурого эльфа. В следующую секунду она почувствовала его мысли.

– Я бы сказал, она категорически безумна, – тон Астариона звучал весело, даже восторженно. – И мне это нравится! Давай расскажем ей о паразитах, – последние слова удивили, заставив Тав поднять брови.

– В чём дело, цветик? Что не так? – тётушка Этель не сводила с неё тяжёлого блёклого взгляда.

– Ну была, не была. Для безумной хвори, нужен безумный целитель, – мысленно ответила Тав и продолжила уже вслух, повернувшись к старушке.

– У меня в голове сидит паразит, точнее, личинка мозгоедов…

Дроу кратко рассказала о похищении и заражении, закончив тупиком в лечении. Старушка внимательно слушала, широко открыв глаза и вкрадчиво кивая.

– Ах, бедняжки! Очень жаль вас, право слово, – тётушка эмоционально помахала руками и встревоженно продолжила. – Пока что щупальца не вижу, но это ж дело наживное… помощь вам нужна. Серьёзная помощь! Тут ни варева, ни притирания не помогут, однако… – эти слова вызвали проблеск надежды, что у безумной тётушки есть решение проблем и она рядом, а не в лапах гоблинов, – да! Быть может, дома у меня чего найдётся!

– Ты говоришь о чём-то конкретном? – уточнила Тав, не забывая ни о запахе от старушки, ни о сомнительном предложении Нетти.

– Я собрала немало… – хитро ухмыляясь, ответила тётушка, – любопытных штучек за все эти годы. Заглядывай как-нибудь в гости. Я на краю леса живу. Дай-ка отмечу тебе свой дом. – старушечья рука потянулась к Тав, и дроу вынула из-за пазухи одну из карт. – Завтра я туда вернусь, приходите, – старушка отдала пергамент с отметкой на крае карты, где были отмечены залитые солнцем болота. – Ну, ладно. Тебе, может, нужно чегось? Кой-чего у меня тут есть на продажу.

– Не нужно, – Тав оглянулась на скрежет каменной круглой двери, что вела к Зевлору. – Нам уже пора идти. Спасибо тебе, тётушка, – кивнув, она поспешила отойти подальше от аромата болот и пряча карту за пазухой.

Вернувшиеся эльфы, в ответ на вопрошающие взгляды группы, лишь мрачно покачали головами, поднимая в Тав тревогу не успеть с вызволением друида до драки в Роще. Знакомство с Уиллом закончилось обсуждением плана и изучением пергамента, с картой местности. Было решено идти на север в сторону святилища и осмотреть вымершую деревню, где разведчики Зевлора видели гоблинов, а предложение старушки оставить на потом. И группа двинулась к выходу, продолжая разговор.

– Пф… знаменитый Клинок Фронтира, во плоти, – пробурчала под нос жрица. – Я в героев не верю, но придумано складно.

– Герой, Клинок… так меня называют посторонние, – улыбнувшись, ответил новоявленный спутник, – для друзей я просто Уилл.

– Прекрасно, – с тем же отсутствием интереса бросила Шэдоухарт. – Если мы когда-нибудь станем друзьями, буду знать, как тебя называть.

– Ну и ну. Весёлое у нас будет путешествие, – добавил свой обязательный комментарий Астарион, слегка наклонившись к Тав и заставляя её ускорить шаг.

Покинув Рощу, группа шла по отмеченному на карте пути до небольшой развилки. Взгляды нескольких спутников заметили следы более свежей крови, которые дорожкой вели к оплетённой диким виноградом скале.

– Здесь явно есть проход, – задумчиво произнёс Уилл. – Насколько знаю, в Изумрудную Рощу ведут потайные ходы. Нам нужно это проверить.