Последнее желание

— А что не так с нашей одеждой? – спросил Эдгар.

— Да хотя бы доспехи.

— А что с ними? – спросил Крис. – Знаешь, сколько раз они спасали нам жизнь?!

— Наверняка много, но это было при сражениях с людьми. В столкновении с существом из-за них вы будете медлительные, и вас просто убьют.

— А может, мы никого не встретим? – горячо спросил Николас.

— Это просто невозможно. Даже зная самые безопасные тропы, не встретить вообще никого не выйдет. Не обязательно, что непременно будет сражение, но встреча будет.

— А ты знаешь безопасные пути? – спросил Крис.

— Представь себе.

— А нас провести сможешь?

— Как? Вас же убьют?

— А тебя что ли нет? – огрызнулся Годри. – Мы тут слышали, что тебя ждёт.

— Возможно, но у меня есть ма-аленький шанс, что нет.

— Откуда он у тебя? – спросил Крис. – По-моему, та толпа готова была разорвать тебя на части.

— А что толпа? Всё зависит от настроения Раина.

— Их лидера? – уточнил Андэр и осторожно спросил. – Разве он не отдаст тебя… на растерзание?

— Нет… наверное.

— Ты не уверена.

— Если он простил мне побег, то нет, не отдаст.

— Откуда? – спросил Крис.

— У тебя когда-нибудь вопросы заканчиваются?

— Да, заканчиваются.

— И когда это происходит?

— Когда я получаю достаточно ответов.

— Бедняга, так и помрёшь с такими выпученными глазами.

— А ты нет?

— Я выкручусь, – сказала Эрин и оценивающе окинула его взгляд с ног до головы. – Хотя, в принципе, я могу вытащить и вас.

— Как?

— Да какая разница, как? Пусть вытаскивает, ведь это самое, из-за неё мы здесь, – сказал Николас.

— Нет, не из-за меня, вы сами пришли.

— Что нужно, чтобы ты нас вытащила? – спросил Крис.

— Две монеты.

— Что?

— Две. Золотых. Монеты, – медленно и четко ответила Эрин.

— Ты издеваешься? Мы здесь ради тебя, а ты требуешь из нас деньги?! – возмутился Эдгар.

— Всё имеет свою цену.

— Но у нас нет денег при себе! Все наши вещи у разбойников, – сказал Андэр.

— А у тебя, благородный рыцарь? – пристально посмотрела она на Криса. – Остались сбережения?

— На что ты намекаешь?

— Ты же тут как бы главный, или я ошибаюсь? Должен быть готов ко всему.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть деньги?

— Я не знаю, это только предположение. Решай быстрее, за мной скоро придут.

— Откуда мне знать, что ты нас не обманешь?

— Ниоткуда, но какая разница, умрёшь ты с деньгами или без них? Ведь всё равно, если ты умрёшь, деньги, как и доспехи, заберут разбойники, – сказала она и посмотрела в сторону. – Кажись, уже идут. Решай скорей.

— У меня есть только серебряная.

— Ладно, запишим остальное на тех, кто выживет.

— Если обманешь, мой дух до скончания твоих дней будет преследовать тебя, – доставая монету, сказал Крис.

— Договорились, – взяв деньги, сказала Эрин. – Ты заплатил, ты во всём и будешь крайний.

— В чём это?

— Ещё не придумала.

***

По пути к палатке Раин остановил одного мужчину и тихо что-то сказал, тот, кивнув, быстро пошёл прочь. Зайдя в палатку, он подбросил несколько брёвен в костёр. Подпаливая светильники горящей веткой, он внимательно следил за Раулем и Денни. Рауль был спокоен, как удав, а вот сын явно нервничал, хоть и пытался это скрыть.

— Ну, рассказывайте, – сев за стол, сказал он.

— Раин, отец, я… он… – начали они одновременно.

— Стоп! – поднял он руку, останавливая их. – Рауль, ты первый.

— На дороге мы изловили Эрин. Я доставил её в лагерь и запер в клетке. Чуть позже она сбежала, но я смог её вернуть. И решил немного проучить… для воспитания. Денни вмешался, так как думает не головой, ну и тут вернулся ты, – кратко рассказал он историю.

— А рыцари откуда взялись? – внимательно следя за реакцией сына на его рассказ, спросил Раин.

— А, ну двое попали в ловушку, а остальные были рядом. Пол с Джоном их поймали и доставили.

— Спасибо, можешь идти.

— Так это… – сказал Рауль, смотря на Денни.

— С ним у меня отдельный разговор, – сказал Раин, поняв, что тот хочет слышать версию сына.

— Да, конечно… дети, – немного потоптавшись на месте, сказал Рауль и вышел из палатки.

— Отец… – сделав несколько шагов, возмущённо сказал Денни.

— Денни! – стукнув кулаком по столу, зло перебил его отец.

Опустив взгляд, он замолчал. Отец размышлял, в то время как его нервы были уже на пределе. Повисшая тишина не сулила ничего хорошего. Раин был хорошим главарем именно потому, что умел в стрессовых ситуациях быстро принимать решения.

— Зачем ты заступился за неё? – наконец спросил он.

— Они бы её убили! – ответил Денни, удивлён тем, что именно это отец спрашивает первым.

— Всего лишь.

— А разве этого мало?

— Что ты будешь делать, если я просто сейчас отдам её парням? – с непроницаемым лицом спросил Раин.

— А… что? – не поверив в услышанное, переспросил он.

— Ты прекрасно слышал, что я сказал. Отвечай!

— Я… я… я не знаю.

— Ты только начал оправдывать мои надежды, как снова появилась она, – расстроенно отвернувшись от него, сказал Раин.

— Отец, я не понимаю.

— А что тут понимать?! Прошло одиннадцать лет. Одиннадцать, Денни! А ты до сих пор не выбросил её из головы.

— Я всё это время не думал о ней!

— Не думал! Не думал?! – встав из-за стола Раин вплотную подошёл к сыну. – Ты вспоминал её? Может, мечтал о ней? Представлял, как могла бы сложиться твоя жизнь, если бы она не ушла? Ты предполагал, что вы… вы можете быть вместе?

— Отец… – вздохнув, начал он.

— Не надо! Я и так знаю ответы на все вопросы, даже на те, что не задавал, – отойдя, перебил он его.

— Чего ты хочешь от меня? – грустно спросил Денни.

Оперевшись о стол, Раин просто смотрел на сына, не произнося ни слова. Он уже был взрослым мужчиной, но упорно почему-то оставался мальчишкой. Нет твердости ни в поступках, ни в словах. Не будь он его сыном, то в банде давно бы уже его заклевали. Но сколько ещё он будет сиднем сидеть в его тени? Когда покажет семейный характер Латиморов? Никогда. Никогда в их роду не бывало тюфяков. И если и появятся, то не от его семени и не пока он жив.

— Ты думаешь, я не пытался её забыть? Избавиться от острой боли, разрывающей сердце! Я пытался!.. Из всех сил пытался, но я не могу приказывать своему сердцу.

— О чём не сказал Рауль? – выслушав сына, меняя тему, спросил Раин.

— Он привез Эрин без сознания. Я ей помог, зашил рану на ноге, которую она нанесла Стиву. Я не помогал ей сбежать. Джон с Полом привезли пленных рыцарей, у них была Луна, и Рауль использовал её, чтобы вернуть Эрин.

— Дальше, – сказал Раин, чувствуя, что сын рассказал не всё.

— Рауль взбесился и начал нападать на Эрин. Она уклонялась, и тогда он натравил всех на неё, и я вмешался.

— Лукас! – позвал Раин охранника.

По первому зову Лукас вбежал в палатку. Коренастый, среднего роста, с длинными волосами и бородой, он был лучшим в банде по фехтованию мечом, так как в прошлом был рыцарем.

— Сэр, – спросил он и недоверчиво посмотрел на Денни.

— Приведи Эрин.

Выходя из палатки, Лукас столкнулся с Томасом. Он подошёл к лидеру и шепотом что-то сообщил. Внимательно выслушав новость, Раин довольно улыбнулся.

— Молодец, иди отдыхай.

— Отец, что ты будешь делать с… с ней? – когда они остались одни, осторожно спросил Денни.

— Я ещё не решил.

***

Идя впереди Лукаса, Эрин изо всех сил старалась идти ровно, но, по-видимому, у неё это не получалось. Спотыкаясь на ровном месте и врезаясь во все возможные предметы, Эрин кое-как добралась до палатки. У входа она немного притормозила, но стражник толкнул её в спину. Эрин влетела в палатку, потеряла равновесие и упала, оказавшись прямо у ног Раина. Денни тут же бросился к ней.

— Денни! – зло гаркнул Раин, останавливая сына, – Спасибо, Лукас.

— Если что, я рядом, – сказал тот, недоверчиво посмотрев на Денни, а затем на девушку.

— Ну, Эрин, какими судьбами ты здесь? – сев за стол, спросил Раин.

— Отец, ты же видишь, в каком она состоянии. Позволь мне помочь.

— Хватит с неё твоей помощи.

— Всё в порядке, Денни, – сев на полу, сказала Эрин. – Не переживай.

— Но…

— Либо ты прекращаешь крутиться вокруг неё, как мамочка, и присутствуешь при нашем разговоре, либо убирайся вон отсюда.

Денни обеспокоенно посмотрел на Эрин. Видя его борьбу, она немного кивнула, смотря ему в глаза, после чего он отошёл в сторону.

— Значит, твой кивок для моего сына значит куда больше, чем мои слова, – сказал Раин, поражённый тем, как быстро сын подчинился ей.

— Отец… – возмутился Денни.

— Ты просто слушаешь! Ты понял меня или мне попросить её это повторить?

— Понял, – склонив голову, сказал он.

— Зря ты так. Ты значишь для него больше, чем я, – сказала Эрин.

— Разве? Что-то я в этом очень сомневаюсь. Особенно когда речь заходит о тебе.

— Если бы я была важнее, он… он бы ушел вместе со мной.

— Значит, ты его звала с собой?! Мой сын знал, что ты уходишь, но мне ничего не сказал.

— Ты всё ещё злишься на меня?

— А почему тебя беспокоит, злюсь я или нет? Боишься, что из-за злости отдам тебя парням?

— Нет, не боюсь. Просто… ты был важной частью моей жизни.

— Важной? Разве важную часть бросают, не сказав ни слова?!

— А если бы я пришла… и сказала… Ты бы отпустил меня?

— Мы этого не узнаем! – Раин нагнулся вперёд. – Но я знаю, что ты бросила нас ради какого-то старика. Несмотря на то, что это я спас тебя от голодной смерти.

— Он дал мне то, что не давал ты.

— Что же он мог тебе дать? У тебя было всё: еда, крыша над головой, друзья… Да, мне пришлось оставить тебя на несколько месяцев. Но неужели эти месяцы перечеркнули четыре года?

— Он дал мне выбор.

— Что он дал?

— Выбор.

— И ты выбрала предательство!

— Я выбрала… жизнь… без краж и убийств, без преследования властей и страха оказаться на виселице.

— И ты больше никогда не воровала и не убивала?! – недоверчиво прищурился он.

— Воровала и убивала… но у меня были на то веские причины.

— Куда ехала?

— В порт. Я веду рыцарей в порт.

— Рыцарей?! Разве вы вместе ехали?

— Да. Я поехала вперёд… на разведку.

— Видимо, ты растеряла все навыки.

— Или вы улучшили мастерство скрываться.

— Подлизывание не поможет.

— А я никогда не подлизываюсь.

— Допустим, зачем им в порт?

— На свадьбу. Их капитан по договорённости должен жениться. Церемония состоится через три дня в порту.

— Почему не в замке?

— Они наняли меня сегодня утром. А знать подробности мне ни к чему. Они даже имени моего не знают.

— Почему же они доверились незнакомке, не узнав даже самую малость, как имя?

— Они благородных кровей. Зачем им одаривать вниманием не достойную, как я?

— Да, богатенькие ещё те снобы. Эрин, а ты случаем не врёшь мне?

— Я сейчас не в том положении… чтобы играть с судьбой.

— Если я приведу одного из них. Он подтвердит твой рассказ?

— Разумеется.

— Как ты планируешь спасти свою жизнь?

— Договориться. В порту рыцари мне хорошо заплатят, я отдам всё тебе.

— За них ещё впрягаешься? Ты лучше бы о себе подумала. Отдаст она? Я могу взять прямо сейчас гораздо больше.

— Что ты можешь взять? Доспехи, какие-то деньги и лошадей…

— За Луну можно немало выторговать, не говоря уже о твоём мече.

— Ты не сможешь продать её, – со злостью сказала Эрин.

— С чего ты взяла, что я буду продавать её как чистокровную? Имея мощное туловище мустанга, у нее свободолюбивый нрав брамби. Да, с таким нравом очень сложно приручить и объездить, но ты смогла, может, ещё кто сможет. Или просто на племя.

— Я не позволю! – она резко нагнулась вперёд, от чего закружилась голова и замутило.

— А что ты сделаешь, Эрин? Ты моя пленница. А твой меч… – взяв его в руки Раин любуясь покрутил его. – Я в жизни не видел такую красоту. Как на меня, слишком много черного, но качество работы и уникальность… сделало из него настоящее произведение искусства. Очень дорогое произведение искусства.

— И где ты найдешь покупателей в лесу?

— Был бы товар, а покупатель найдётся.

— Я предлагаю тебе гораздо больше.

— Какие-то гроши за переправу жениха?

— Ты знаешь меня, Раин, забрать Луну и меч… ты сможешь, только убив меня.

— И это твой аргумент?

— А ты сможешь убить меня?

— Ты думаешь, я слабак? – направив меч на шею Эрин, спросил Раин.

— Отец! – забеспокоился Денни.

— Не мешай! – не глядя на него, громко крикнул он.

— Тогда давай! – подавшись вперёд, Эрин остановилась, когда кончик меча коснулся её горла.

В глазах Раина бушевал гнев, обида. Немного надавив мечом на горло Эрин, он замер в нерешительности. Не смотря на всё он любил её. То как она смотрела и держалась всегда напомнило ему жену. С неё вышел хороший вор и в будущем Эрин могла добиться больших высот. У неё были черты, которые он хотел видеть в сыне. Такой невестке Раин бы был рад.

От мелкого прокола по шее Эрин начала стекать капля крови. Переведя взгляд с кончика меча на медленно стекающую кровь, а затем на её глаза, Раин, поколебавшись, убрал меч.

— Какая мне выгода отпускать вас?

— Я проводник, ко мне приходит много людей, желающих попасть на эти земли. Обычно я отказываюсь, но могу не делать этого. Подумай, сколько добычи у тебя появится.

— Так я только проспонсирую других разбойников.

— Нет, если станешь главным.

— Я и так главный!

— За что ты задолжал ему?

— Какому? – переменившись в лице, спросил он.

— Раин, не надо, я знаю, что ты понял, о ком идёт речь.

— Я не уплатил налог.

— С каких пор ты платишь налоги?

— С тех пор, когда Ягур обзавёлся большой бандой.

— А если ты займёшь его место?

— Это невозможно.

— А если он мёртв?

— Когда ты в последний раз его видела?

— Сегодня ночью.

— Ты провела с ним ночь? – изогнул он бровь.

— Можно и так сказать. Как, впрочем, и с рыцарями. Вот только его сначала я убила.

— Ты убила Ягура?! Если ты врёшь…

— Я даю тебе слово, что не вру, – перебила Эрин.

— Как это было?

— Он пытался убить капитана, я помешала. Завязалась драка, и он случайно напоролся на мой меч.

— Случайно?

— Да.

— Так всё же, что ты мне предлагаешь? Немного денег и призрачную возможность увеличения добычи?

— Ну и вдобавок доспехи.

— Доспехи? Ты думаешь, что они их отдадут?

— Отдадут как миленькие, если в обмен ты их отпустишь. Более того, чтобы скрыть свой позор, не станут преследовать тебя.

— Как я получу деньги, если ты уедешь?

— Я привезу их тебе.

— Эрин, я не могу больше тебе доверять. За время что ты не с нами, ты обзавелась шикарной лошадью, таким мечом, дорогой одеждой.

— К чему ты клонишь?

— Видимо, тебе хорошо платят. И наверняка это не всё, что у тебя есть.

— Ты хочешь, чтобы я отдала тебе свои сбережения?

— Думаю, чтобы я отпустил тебя со всеми вещами и рыцарями в придачу, стоит хороших денег.

— Сколько ты хочешь?

— Половину того, что у тебя есть.

— Ты шутишь?

— Нет. Или ты оцениваешь свою жизнь дешевле?

— Я столько лет копила на пенсию, десятки раз чуть Богу душу не отдала, а ты теперь хочешь половину?

— Ты согласна или нет?

— Твоя взяла, – в терзаниях, помолчав, сказала Эрин.

— Дай мне слово, что поделишься.

— Даю слово… что отдам тебе половину сбережений, но не Луну и меч… и медальон матери, – с явным трудом сказала она.

— Отлично, теперь осталось только подтвердить твой рассказ, – Раин довольно откинулся на спинку стула. – Лукас! – стражник тут же влетел в палатку, держа руку на мече. – Приведи из клетки капитана. Нет, стой! – Раин, ухмыльнувшись, посмотрел на Эрин. – Приведи жениха.

— Хорошо, – сказал Лукас и быстро вышел.

— Как его зовут?

— Крис.

***

Эрин забрали уже достаточно давно. Рыцари постепенно отходили от яда. Крис всё ёрзал на месте, смотрел по сторонам лишь за тем, чтобы взгляд раз за разом возвращался в сторону, куда её увели. Как он ни думал, не мог сообразить, как она собирается вытаскивать их, если сама в куда большей беде. И всё снова из-за него. Почему только не смотрел под ноги? Невезение, что сглаз следовал за ним по пятам. Хотя, с другой стороны, нашёлся проводник, если, конечно, она говорит правду. Вот только оба раза на помощь приходила она, хотя должен бы быть он спасителем. Впрочем, может, она и не спасает их, а выкупает свою жизнь за его же деньги.

— Крис, – кивнув на возвращающегося разбойника, сказал Андэр.

— Что-то мне не нравится развитие событий, – сказал Эдгар.

— Будем надеяться, что эти развития не приведут нас к могиле, – сказал Леон.

— А они нас туда и ведут! А я же говорил, что нужно просто ехать дальше, – сказал Годри.

— Хватит, без тебя тошно, – зло гаркнул Крис.

— Кто из вас жених? – подойдя к клетке, спросил Лукас.

— Кто? Жених? – переспросил Николас.

— Я! Я жених, – быстро подавшись вперёд, сказал Крис, не давая возможность никому ещё что-то сказать.

— Вставай, пойдёшь со мной, – вставляя ключ в замок, приказал Лукас.

— Крис… – обеспокоенно прошептал Эдгар.

— Всё в порядке, – быстро обернувшись, ответил Крис.

Крис жутко нервничал, ладони вспотели, а верёвки не давали вытереть их. Долю надежды давало то, что они идут в ту же сторону, куда увели незнакомку. И хоть бы имя сказала. Да и он молодец, снова не спросил. Жених? Серьёзно? Что же она придумала? Чей он жених… какой-то женщины или… или её? Не зная дороги, его вечно грубо поправлял разбойник.

— Налево и прямо, – скомандовал мужчина.

Выполняя приказ, Крис увидел достаточно большую палатку, местами залатанную и грязную, но заметно выделяющуюся среди других. Подойдя к входу, его уже потряхивало. Что ждёт его за пологом? Не опозорятся ли они, умерев так толком и не начав путешествие? Да ещё не от клыков и когтей куда более сильных, чем они, тварей, а от рук обычных разбойников. Крис выпрямился, расправил плечи.

— Вперёд, – толкнул его Лукас, мешая настроиться. – Вот жених.

— Спасибо. Можешь идти.

— Ты уверен?

— Жених связан, Эрин еле сидит, а мой сын не станет на меня покушаться. Так что я в полной безопасности, а если вдруг что, ты рядом, – расслабленно сказал Раин.

— Хорошо, тебе виднее, – нехотя сказал Лукас, направляясь из палатки.

Как только глаза привыкли к полумраку, Крис посмотрел на девушку. Она и в самом деле пошатываясь сидела на полу. Затуманенным взглядом она посмотрела на него. Её защитник стоял в углу, как будто желая отстраниться, но при этом обеспокоенно поглядывал на неё. И наконец взгляд Криса упал на мужчину, свободно рассевшегося на стуле. Скопление людей теперь не мешало его рассмотреть. Он был крепкого телосложения, с заметно поседевшими светлыми волосами, спадающими до плеч. На нём были простые темные и грязные штаны и некогда белая, а теперь серая рубаха со следами старой крови.

— Что вы с ней сделали? – снова посмотрев на так называемую Эрин, спросил он.

— Ещё один, – вздохнул Раин. – Она и тебе нравится?

— Раин… что ты несёшь? – запинаясь спросила Эрин. Она давно не пила, причем на пустой желудок, но развезло её уж подозрительно странно.

— Ты знаешь, что я имею в виду, – Раин кинул ей кусок хлеба. – Поешь, а то скоро совсем отрубишься.

Взяв хлеб, Эрин откусила кусочек и усмехнулась. Сострадающий разбойник, а как же? Опустив голову, она повалилась на локоть. Жутко хотелось спать, но она должна была знать, чем всё закончится. Теплая волна разливалась по её венам, окутывая сознание мягким, дурманящим туманом. Мир вокруг утратил четкость очертаний, растворяясь в причудливой игре света и тени. Звуки приглушились, словно доносились издалека, сквозь толщу воды. Она попыталась пошевелиться, но тело казалось чужим, неподвластным воле.

— Чем ты меня напоил?

— Отец, что ты сделал? – не устоял на месте Денни.

— Не беспокойся, ничего смертельного.

— Ты уверен? – присев рядом с ней, зло спросил он. – Ты учёл, что её дважды за сегодня сильно били по голове?!

— С тобой всё ясно, ты потерян навсегда, – махнув на него рукой, он посмотрел на рыцаря. – Как тебя зовут?

— Крис Вентер, – посматривая на Эрин, ответил он.

— Раин, ты… ты… просто… – лёжа на спине, пролепетала Эрин и рассеялась.

— Отец, что ты ей дал?! – зло набросился Денни.

— Медовухи.

— Она не могла столько выпить, чтобы быть в таком состоянии!

— Ещё как могла! Ты не видел, до чего твоя Эрин допивалась четыре года назад. И я не говорил, что это была просто медовуха.

— Ты можешь просто сказать, чем напоил её?

— Немного опиума.

— Опиум?! Его невозможно выпить, не заметив.

— Возможно, если ты не вполне соображаешь после ударов по голове и при этом оптимум в виде очень мелкого порошка, – довольным тоном ответил Раин.

— Отец! – в ярости закричал Денни.

— Закройся, Денни! Ничего с ней не будет. Проспится и всё. Мог бы сказать спасибо, ведь так я помог ей, и с болью тоже.

— Но зачем?

— Во-первых, так она не сбежит. Во-вторых, будучи под действием опиума, меньше шансов, что она врала. И наконец, в-третьих, она теперь не способна подсказывать этому… жениху. Если их истории совпадут, то у них будет шанс уйти живыми, – раздражённо пояснил Раин.

— А если не совпадут? – спросил Денни, догадываясь, что Эрин всё же врала.

— Тогда они все умрут, – медленно ответил отец. – И она будет первой.

Эрин на это рассеялась ещё сильнее. Звук её немного исторического смеха, одиноко разнёсся по поладке. В нём сквозило презрение, отчаяние и какое-то безумное веселье.

Денни со страхом и надеждой посмотрел на рыцаря. Крис почувствовал страх такой силы, что не испытывал ещё ни разу в жизни. От того, угадает ли он, что придумал абсолютно незнакомый ему человек, зависит, будет ли у него шанс увидеть дочь. Рисунок Лоры во внутреннем кармане словно стал греть кожу, под которой бешено билось сердце.

— Ну, так куда мы едем?

— Что? – не расслышав, переспросил Крис.

— Куда едешь? – уже грубо повторил Раин.

— В… – сказал он и запнулся. Мысли метались с такой скоростью, что он не успевал их даже запомнить. Только и смог ухватиться, что если не сворачивать, дорога вела прямиком в порт Далтон. И сам не понял, как произнес: – Порт.

— Почему невеста не приехала в замок?

— Боится.

— Как её зовут?

— Эльза, – ответил Крис первое попавшееся имя, а фамилия знакомой всплыла сама собой: – Флаторн.

— Как зовут её? – спросил Раин, указывая на вредную незнакомку.

— Ну, Эрин, кажется. По крайней мере, вы так её называли.