Непредвиденная охота

– Надеюсь, белый оборотень не будет на нас нападать, – сказала Элеанора, когда они вошли в лес.

– Думаю, что твой фокус с медальоном как следует отпугнул его. Жаль, что он сломался, – поддержала подругу Рэя, перешагивая сгнивший пень.

В вечернем лесу было проще найти дорогу чем в ночном, но девушки всё равно создали магических светлячков. Так было светлее, спокойнее и комфортнее.

Энис вёл группу, тщательно осматривая местность на предмет магических ловушек и периодически сверяясь с кольцом, дабы не потерять чёрный всполох. Продвигаться приходилось медленно, но лучше так, чем словить "Огненный шар" или превратиться в жабу. Мало ли какие ловушки расставила ведьма…

За группой из-за деревьев наблюдали ожившие скелеты. Как только Грезильда телепортировалась в свой дом, то начала подготовку средств защиты. Она предполагала, что жители смогу победить зомби, к тому же, на её глазах Нэта и Мэта убили. Не страшно, они всегда раздражали её, но иногда были полезны. Тем более задание по уничтожению группы героев они провалили. Ведьма активировала защитные заклинания в доме, расставила магические ловушки и оживила несколько скелетов, которые покоились здесь. Случайные путники, недовольные жители ближайших деревень, и даже жертвы атак белого оборотня и его стаи. Все нашли прибежище в подвале ведьмы. Грезильда знала, что однажды найдутся храбрецы, которые захотят бросить ей вызов. А личная армия скелетов могла либо отбить нападение, либо просто выиграть время. Она спустилась в подвал, снова применила Камень Тьмы, и армия нежити восстала. Выслушав приказы, скелеты молча отправились в засаду.

Скелет в самом сохранившемся доспехе стал главным в отряде. Часть пластин на его броне уже давно потерялась, из живота существа торчала стрела, а шлем был расколот почти надвое, но каким-то образом всё ещё держался. Он раздал приказы своим скрипучим голосом, покрепче сжал щит и меч и отправился на позицию, чтобы командовать нападением. Дождавшись, когда путники будут примерно в центре засады, он дважды стукнул мечом по щиту, отдавая заранее обговорённый знак к атаке.

В группу путников полетели стрелы. Часть из них разломалась ещё в воздухе – долгое время они пролежали в душном подземелье и давно потеряли свою прочность. Большая часть так и не достигла целей, но две стрелы всё-таки попали.

Одна из них вонзилась в ногу впередиидущему парню, он взвыл и упал на землю, а вторая летела ровно в голову одной из девушек, но в последний момент снаряд отскочил. «Заклинание "Магический щит". Чёрт бы побрал этих колдунов» – подумал про себя главарь засады и отдал следующий сигнал.

Из-за деревьев на группу вылезло около двадцати скелетов. Энис лежал на тропинке, держался за ногу, из которой торчала стрела, и кричал от боли. Элеанора опешила, когда стрела чуть не пробила её висок, но, когда снаряд отлетел прочь, мысленно поблагодарила саму себя за то, что не забыла наложить защитное заклинание. От дальних атак оно работало отлично, да и в ближнем бою могло пригодиться.

Норм яростно зарычал и достал с пояса два одноручных молота, бросив секиру на землю. Зная, что скелеты слабы к дробящим атакам, варвар остановился именно на этом оружии и бросился в битву.

Рэя снова применила «Опутывающий хват», чтобы врагам было сложнее передвигаться, после чего отдала команду Белому Ветру, и он ринулся на группу скелетов. Большая часть нежити остановилась, некоторые начали доставать луки, но лозы, коренья и кусты, вырастающие под их ногами, начинали мешать и смене оружия.

Элеанора взглянула на Эниса, быстро оценила ситуацию и поняла, что сейчас ему не удастся помочь. Главное – избавиться от врагов. Она запустила несколько магических ракет в головы скелетов, и они, со звонким хрустом, разлетались на осколки.

Энис лежал на земле, его нога разрывалась от боли. Он уже получал раны и не раз, но такого никогда не испытывал. Ему повезло, что стрела прошла насквозь и торчала с обратной стороны – так её было проще сломать и вытащить. Но сейчас главное – выжить. К нему подошёл скелет, занёс над ним меч и приготовился разрубить парня. Плут здоровой ногой ударил ожившего мертвеца под голень, и тот упал на землю. Парень не стал медлить, вытащил кинжал и рукояткой что есть силы, ударил голову врага. Череп был старый и почти тут же раскололся. Оживший труп перестал двигаться.

После этого Энис положил кинжал рукояткой в рот, сдавил зубами и сломал стрелу. Агония боли накрыла его сильней, и он чуть не потерял сознание. Парень нервно дышал, ещё сильнее сжимая кинжал зубами. Затем собрался с силами и вытащил оставшуюся в ноге часть снаряда. Новая волна боли поглотила парня, он не выдержал и потерял сознание.

Рэя подбежала к раненому другу, произнесла заклинание «Лечение лёгких ран» и коснулась кровоточащей раны. Желтовато-зелёное свечение с рук полуэльфийки коснулось ноги плута, а затем, словно начало проникать внутрь. Парень лежал и не двигался, но дышал ровно. Хороший знак. Кровь почти моментально остановилась, а рана с обеих сторон начала затягиваться. Минут через десять он уже сможет ходить, если придёт в сознание и они ещё будут живы.

Друид подняла голову, чтобы оценить поле битвы, но всё было в порядке. Норм, словно безумный вихрь, носился по полю, крошил, ломал, уничтожал кости, черепа, рёбра и конечности врагов. Скелет с щитом и мечом смог больно стукнуть дворфа по голове, на ней появилась кровь, но Норм, не замечая подобных мелочей, сначала разнёс щит врага, а затем, мощным ударом, сломал шею скелета. Голова мертвеца отлетела на несколько десятков метров и напугала пробегающую мимо белку.

Белый Ветер уничтожал врагов, которые попали в заклинание его хозяйки. Грызть старые кости ему не хотелось, поэтому он крошил ноги мертвецов мощными ударами своих лап, а затем давил их черепа, когда те падали на землю.

Элеанора использовала чары «Телекинетический бросок», магически поднимая камни, обломки ветвей и даже части уже поверженных врагов, запуская их в сражающихся мертвецов. Девушке неожиданно для себя понравилось, когда удалось запустить один череп уже погибшего скелета, в голову ещё стоящего на ногах. Он разлетелся на части, осыпав костяной крошкой землю под собой.

Вскоре битва была окончена. Последнего врага сразила Рэя, раздробив его грудную клетку своим посохом. После этого она подошла к Энису и увидела, что он начал приходить в себя.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Элеанора.

– Вроде жив, – Энис потёр рану и опасливо подвигал ногой. Боли не было. Парень встал, отряхнулся, попрыгал на месте, чтобы проверить состояние своей ноги. Всё было, как и раньше, до ранения.

– Ого, спасибо большое, – обратился он к Рэе. – С меня должок.

– Не забудь и про мои долги, парень, – Норм подошёл ближе к группе и проверил рану на голове. – А, царапина, скоро заживёт.

– У меня заканчиваются магические силы. Ещё парочка заклинаний и придётся отдыхать, прежде чем смогу колдовать снова. Надеюсь, больше битв не будет, – сказала Рэя и погладила подошедшего к ней Белого Ветра. Волк довольно заурчал и прикрыл глаза.

– Да, лучше приберечь их для ведьмы. Думаю, что эти скелеты – тоже её «друзья», – обвёл взглядом поле битвы Норм, а затем поднял свою брошенную секиру.

Выдохнув после напряжённого сражения, Элеанора достала карту из колоды, шёпотом произнесла вопрос, желая знать, что ожидает их в ближайшем будущем. Туз пентаклей. Хороший знак, значит, ждёт череда благоприятных событий. «Хотелось бы верить», – подумала девушка.

– Думаю, тебе он нужнее, чем мне, – Энис протянул девушке свиток с заклинанием, который нашёл в пещере мага.

Волшебница кивнула и взглянула на заклинание. Синий круг, много магических формул, парочка мало знакомых слов, но в целом Элеанора понимала, что сможет разобраться, как оно работает.

– Спасибо за доверие, – девушка закрепила тубус на поясе. – Как твоя нога?

– Ой, да нормально. До свадьбы заживёт, – пошутил Энис.

– А мне кажется, что уже зажило. Разве нет? – улыбнулась девушка. – Значит, скоро свадьба? – Элеанора усмехнулась, а парень слегка покраснел.

– Может, мы пойдём уже дальше? Скоро опустится темень. Не хочу проводить в этом лесу вторую ночь подряд, – строго сказала Рэя.

– Да, «мама», уже иду, – шёпотом сказал Энис. Элеанора услышала и прыснула от смеха.

Группа двинулась дальше. Лес становился гуще, а света оставалось всё меньше. Пару раз они находили магические и обычные ловушки в виде капканов и силков, но Энису удавалось обезвредить их. Были и те, что герои не замечали, но благодаря своей удаче, не попадали в них.

Вокруг становилось всё меньше и меньше живности, а атмосфера приобретала жутковатый оттенок. Пение птиц перестало звучать, а другие животные словно вымерли. Возможно, так оно и было. Чёрный всполох от Камня Тьмы был всё ближе.

Наконец, группа вышла на маленькую поляну, на которой стоял старый, покинутый, деревянный дом. Выбитые стёкла, подгнившая обивка, оконные рамы висели криво или отсутствовали вовсе. Вместо входной двери виднелся только чёрный проём, а пара ступенек крыльца была выдрана.

– Кажется, нам сюда. Выглядит жутко, – нервно сглотнул Энис.

– Не похоже, что здесь кто-то живёт, – почесал голову Норм.

– Будь я злой ведьмой, то выбрала бы именно такое жилище. Отпугнёт любопытные носы, а усталые путники, в поисках привала могут и зайти, – вслух рассуждала Рэя. – Вот только вряд ли они возвращались оттуда живые. Помните скелетов, с которыми мы бились?

– Камень определённо внутри, – надев кольцо, сказал Энис. Чёрный всполох находился где-то в доме. Ему померещилось, что кто-то зовёт его. Словно далёкий шёпот приглашал его поскорее зайти, не обращая внимания ни на что другое. Плут помотал головой, желая рассеять наваждение.

Парень снял кольцо и медленно двинулся к дому. На пороге их ожидала ещё одна ловушка. Кажется, там было спрятано заклинание «Паутина», которое должно было опутать незваных гостей. Энис обезвредил её, пусть и не с первого раза. Окна второго этажа, подобно огромным глазам, смотрели на группу. Герои вошли внутрь.

Пустота. Парочка старых кресел, сломанные шкафы с пыльными книгами. Вдоль окон стояло несколько комодов и когда-то красный диван, потерявший цвет в нынешнее время. Обойдя ближайшие комнаты, герои не нашли ничего интересного. Только пыль и паутина. Выйдя в длинный коридор, они увидели, что слева располагается лестница на второй этаж, а правый проход изгибался под углом и уходил куда-то под землю, судя по наклону пола. Норм молча кивнул, указывая на проход вниз, и группа направилась туда. Свет совсем не проникал сюда, но магические светлячки Элеаноры и Рэи бодро летели под потолком низкого прохода. По пути им встретилось ещё несколько магических ловушек, но почти все удалось обезвредить. Остальные же можно было спокойно обойти.

Они вышли в большой, каменный зал. Вдалеке находились жаровни, внутри которых горело пламя. Синее пламя. Между ними стояла одинокая фигура.

– Ну что же, любопытные мои, вот вы и нашли меня, – произнесла она и щёлкнула пальцами.

По всему периметру зала начали загораться лампы и факелы. Группа увидела, что вдалеке стоит ведьма, в её правой руке была волшебная палочка, а в левой – Камень Тьмы.

Герои достали оружие, а Грезильда начала плести заклинание. Норм моментально впал в ярость и побежал к ней, угрожающе занеся секиру для вертикального удара. Энис не отставал, держа наготове оба своих кинжала. Он ожидал, что здесь тоже будут зомби или скелеты, но ведьма, как будто бы была одна.

Белый Ветер ждал команды от своей хозяйки, а друид запустила чары «Кислотная стрела» в противника. Элеанора использовала «Всполох пламени» и направила заклинание в ведьму. Небольшая ярко-красная вспышка и зеленоватый шарик кислоты обогнали бегущих мужчин и ударились в Грезильду. Когда они коснулись её тела, оно исказилось и пропустило оба снаряда сквозь себя.

– Это иллюзия! Осторожно! – закричала Элеанора.

Но было поздно. Ведьма как раз закончила со своим заклинанием. Каменная плитка под ногами Норма и Эниса словно забурлила, неистово дрожа, а затем оттуда начало вылезать нечто. Огромные стебли травы, покрытые шипами, извивались в разные стороны, пытаясь схватить мужчин за ноги. Им хватило сноровки увернуться от неожиданной угрозы, а затем плитка под ногами словно взорвалась, осыпаясь вниз. Мужчины упали на часть сохранившегося пола, а из появившейся дыры показалась огромная тыква с устрашающей ухмылкой. Она жутко оглядела своих врагов, а затем звучно расхохоталась. Её смех пробирал до костей.

– Да что это за штука? – крикнул Энис, уворачиваясь от новой порции хлёстких ударов.

– Поменьше разговоров, – в ответ крикнул Норм, разрубая одно из зелёных щупалец. Тыква угрожающе зашипела и сосредоточила взгляд на дворфе.

Рэя решила не отдавать команду Белому Ветру для нападения. Вряд ли он что-то мог сделать этому монстру. Но раз заклинание Грезильды сработало, значит, здесь не только иллюзия ведьмы, но и она сама. Осталось её найти.

– Ищи, – приказала друид, и волк начал усиленно искать след настоящей колдуньи. Элеанора в это время создавала новые «Всполохи пламени» и направляла в тыкву. Это наносило ей серьёзный урон, некоторые стебли уже были объяты пламенем, а их обладательница верещала на всё помещение.

Ожившее растение огляделось в поисках обидчика, желая понять, кто направляет огонь в её сторону, и попыталась проткнуть девушку насквозь одним из своих острых стеблей. Энис предвидел это и разрезал его, обрубив у основания. Жуткое, зелёное щупальце упало на пол, зашипело, а потом начало медленно растворяться в воздухе. Затем парень вонзил два своих кинжала в саму тыкву. С противоположной стороны, Норм воткнул остриё своей секиры в туловище врага. Монстр заверещал пуще прежнего. Тыква впала в какое-то безумие и начала яростно хлестать стеблями вокруг себя. Она сбила Эниса и Норма с ног, они упали, ударились об пол, а шипастые отростки оставили на их телах рваные раны. Стебли продолжали наносить удары, выбивая дух из обоих бойцов, желая поскорее прикончить обидчиков.

– Нет, остановись! – закричала Элеанора. Её глаза изменили цвет на ярко-оранжевый, а изнутри девушку переполняли гнев и злоба. Она подбежала ближе, чтобы применить заклинание «Огненные ладони». Струя пламени взрезалась прямо в мерзкое лицо тыквы, и она закричала от боли. Один из стеблей задел девушку, она отлетела в стену, ударилась головой и потеряла сознание. Агония чудища продолжалась, тыква наносила всё новые и новые удары по Энису и Норму.

Рядом с Рэей появилась фигура в плаще. Ведьма вышла из невидимости и быстро произнесла заклинание. Два пасса руками, и друид вместе с волком упали на пол, скованные тёмными цепями. Белый Ветер угрожающе зарычал, пытаясь выбраться, но это было невозможно – даже дышать удавалось с трудом.

Тыква исчезла, окончательно сгорая в пламени. Энис и Норм находились в сознании, но сражаться не могли – их тела покрывали синяки и порезы. Элеанора лежала около стены и не двигалась. Грудь девушки медленно поднималась и опускалась.

– Ладно, поиграли и хватит. Эй, парень, – обратилась ведьма к Энису, подходя ближе, – отдавай Кольцо Поиска. Мне нужно найти остальные Камни Силы.

Энис до конца не понимал, что происходит, но достал из кармана волшебную вещицу. Его голова плохо соображала, но он решил надеть магическую вещицу. Мир снова потерял всякие краски. В левой руке ведьмы горело чёрное пламя. Камень Тьмы был так близко.

– Идиот, зачем ты надел его? – спокойно спросила ведьма, – хотя, так даже веселее. Просто отрублю твой палец и оставлю себе в качестве амулета.

Эльфийка раскрыла ладонь, в которой лежал камень, и он полетел к Энису. На лице Грезильды отразились испуг и удивление. Она попыталась схватить артефакт, но он обжёг её пальцы. Она вскрикнула от боли. Камень долетел до руки Эниса, на пальце которого находилось кольцо. Парень ощутил приятную, чёрную гладь, а затем его сознание провалилось во тьму.

– Так, так, так, что тут у нас? – раздался голос в голове Эниса и он открыл глаза.

Он увидел себя маленьким мальчиком, а другие дети издевались над ним, смеялись и били. Его семья была бедна, они еле-еле находили деньги на еду. Сверстники не понимали, почему Энис вечно ходит в обносках, и всегда поднимали его на смех. Парень рос худым и слабым, поэтому боялся ответить обидчикам. Затем картинка сменилась, и он увидел, как его мама лежит в постели, сгорая от температуры и прогрессирующей болезни. Она сделала последний вздох, а затем её голова упала на подушку. Маленький Энис заплакал, а по щеке взрослого побежала слеза.

Картинка снова изменилась. Его отца увольняют с работы, он идёт домой, неся последние деньги. По пути на него нападают бандиты, отбирают серебряный и парочку медных, а затем избивают мужчину, хохоча и издеваясь. Маленький Энис подбегает к отцу и плачет над ещё тёплым трупом. Он обнимает отца на прощание, затем кричит на местных стражников, чтобы те нашли убийц. Но служители закона только беззаботно отмахиваются от криков мальчика и уходят пить в таверну.

Снова видение меняется. Он уже подросток и направляется на свою первую кражу. Его ловят с поличным и ломают пальцы. Все накопленные деньги он отдаёт жрецам, чтобы вернуть руки к прежнему состоянию, когда они были ловкие и гибкие. Позже, он узнает, что его подставил один из друзей.

Энис ничего не предпринимает в ответ, а просто уезжает в другую деревню, стараясь забыть прошлое и свой дом. Так продолжается несколько лет, он скитается по различным поселениям и небольшим городам. Один раз его даже приняли в гильдию воров, но завистливый новичок подставил парня, и Энису снова пришлось покинуть место, которое он начинал считать своим домом.