Наследник Рода
Усилием воли она решила прекратить мучительную борьбу с ветряными мельницами, отдала сама себе распоряжение и немедленно перешла к исполнению.
Ее дорогое авто остановилось в центре города, и Пустынина с гордо поднятой головой зашла в двери торгово-развлекательного комплекса – замечательное средство от стресса.
Каждый следующий магазин вызывал чуть больший интерес, нежели предыдущий, а после нескольких покупок настроение даже улучшилось, сомнения куда-то исчезли… Появилось чувство голода – хороший признак.
На последнем этаже, в ресторане итальянской кухни, встретили приветливо и дружелюбно. Высокомерие столичной леди подпитали профессиональным заискиванием; капризы уважили и удовлетворили, хоть и не в полной мере, но… допустимо.
И вот она за столиком ресторана, пусть и провинциального… Жизнь налаживается! Может быть, не так все и плохо? Чего она распсиховалась? Заказ получила отличный, клиент щедрый, впереди увлекательная интрижка; откуда взялась эта девичья растерянность?
Официантка накрыла на стол – выглядело вкусно. У Вероники ускорилось слюноотделение.
– Приятного аппетита, – официантка чуть склонила голову, искренне, добродушно улыбнулась и уже собралась отойти от стола, но… неожиданно споткнулась (на ровном месте) и, подсев на ногу, неосторожно задела рукой столик, с которого мгновенно соскользнули столовые приборы.
– Простите! Извините! – запричитала девушка. – Я сейчас все поменяю!
Желание возмутиться возникло у Вероники незамедлительно, и неумеха определенно получила бы по заслугам, если бы не еще один инцидент, назревающий на входе…
– И вы называете это рестораном? Нет, это столовая! Да-да, cтоловая! И не самая лучшая!
Официантка замерла, но быстро сориентировалась и удалилась. Вероника повернулась в сторону происшествия: видно было плохо, зато слышно отлично.
– Я не бу-ду проходить, – уже менее возмущенно, но весьма решительно оповестил ошарашенного администратора угрюмый клиент.
Вероника, как гусь, вытянула шею. Так она могла лучше рассмотреть интригующую сцену.
Раскрасневшийся администратор как можно тише и как можно убедительнее пытался оправдаться перед недовольным посетителем, а тот гордо и равнодушно слушал, отрицательно покачивая головой в ответ на каждое извинение. Поднятая перед собой рука ознаменовала бессмысленность оправданий.
А затем… затем он пробежался глазами по залу и на секунду встретился взглядом с Вероникой.
Она резко отвернулась. Сделала вид, что даже не намеревалась смотреть в его сторону – очень надо, тем более у самой мелкие сложности с обслуживанием.
На глаза попалась неуклюжая официантка.
– Я вижу, инциденты в вашем заведении – не редкость, – ядовитая усмешка.
– Ой, что вы! У нас такое практически не случается! – ответила девушка и заменила приборы.
Проявлять бурное недовольство несколько расхотелось, но не оставлять же совсем без внимания неумелые действия… Она украдкой взглянула в сторону входа: администратор стоял в одиночестве – взъерошенный и растерянный, как воробей.
«Ну уж нет! – подумала Пустынина. – Если отсюда уходят с порога – мне в этом заведении точно не место!»
Она картинно вздохнула, качнула головой, демонстрируя официантке глубочайшее разочарование.
– У меня пропал аппетит…
– Ой, как же… – девушка хотела что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию. Зря: решение уже принято.
На стол легла купюра, с лихвой компенсирующая нетронутую еду и пустые хлопоты: пусть не думают, что она не в состоянии заплатить за это!
Покупать здесь больше нечего, голод не утолен. Желание поскорее покинуть неприятное место и этот город достигли крайнего предела. Спускаясь по эскалатору на первый – и последний на ее пути – этаж, Пустынина задела каблуком за ступеньку… Чуть не упала… Сумочка вылетела из рук и шлепнулась на пол на глазах десятков посетителей: никто даже и не подумал помочь… Противный охранник на выходе не пожелал попрощаться и пригласить зайти еще раз – глушь, дыра… провинция!
– Я поведу, – оповестила она водителя с бритым затылком, и тот безвольно сморщился, как будто разжевал лимон и не мог его выплюнуть. – Давай, давай, освобождай руль!
– Вероника Владимировна… – жалобно протянул тот, но наткнувшись на упрямый взгляд, перебрался на пассажирское место.
Если босс садится за руль – все либо очень хорошо, либо очень плохо! Сейчас все плохо – без сомнений; широкоплечий крепыш приготовился к встряске.
Никогда такие катания не заканчивались добром. Почти каждый раз после снятия Вероникой стресса приходилось улаживать дорожные конфликты с разъяренными водителями. Но что поделать: такая работа…
– Вероника Владимировна, я вас очень прошу, будьте аккуратны, – понимая, что никакого эффекта его просьба не возымеет, водитель обреченно вздохнул и постарался расслабиться – напрягаться смысла не имело.
– Не надо меня учить, Егор! – буркнула Вероника и завела двигатель. – Мы едем в Москву.
«О боже!» – подумал Егор, не рассчитывавший на столь долгий экстрим.
Пару раз им посигналили уже на площади торгового комплекса, выражая возмущение слишком наглой и агрессивной ездой. Егор почесал затылок, перебирая в голове способы вытащить босса из-за руля. Он много раз чесал затылок и раньше, но никогда не находил эффективного решения.
– Осторожно, Вероника Владимировна… здесь чуть медленнее… вот тут направо… поворот резкий… смотрите: знак…
– Заткнись, – огрызалась она на каждое предупреждение.
– Осторожно!!!
На последний возглас ответа не последовало, зато последовал скрип тормозов и удар. Машина резко остановилась, наткнувшись на заднее крыло лениво сворачивающего с дороги автомобиля.
– Вот… придурок! – возмутилась Пустынина.
Егор потер ушибленную руку, оценил стоимость поврежденного транспортного средства и понял: разговор будет трудным.
Пока он, проклиная про себя истерики начальницы, выбирался из салона, Вероника уже выскочила из-за руля и направлялась к потерпевшему: таковым его сочли бы все, но только не она.
– Ну и что мы едем, как в траурной процессии? – ухоженные ручки вызывающе уперлись в бока, а выбранный тон никак не соответствовал обстоятельствам.
Из салона синей BMW премиум-класса неторопливо выбрался человек… Егор приготовился к скандалу…
– И чего плетемся как… кля-я-я-ча…
Голос разъяренной женщины почему-то заметно потерял накал и амплитуду. Пострадавший же ничуть не выглядел расстроенным. Это сильно насторожило Егора – он решил вмешаться.
– Любезный, здесь не пешеходная зона: здесь ездят, а не ходят…
Человек, не моргая, посмотрел на крепкого парня, и желание говорить у того начисто пропало. Не то чтобы он испугался – почувствовал бессмысленность и никчемность дальнейшего наезда.
Потерпевший подошел к помятому крылу, толкнул ногой спущенное заднее колесо и многозначительно вздохнул.
Егор молча смотрел, как Вероника пристально и удивленно вглядывается в лицо незнакомца вместо того, чтобы по своему обыкновению упрекать и оскорблять.
Еще несколько секунд наблюдения – и удивление дизайнера сменилось глубоким возмущением.
– Вы?!
– Простите…
– Это снова вы?!
Человек посмотрел на Егора, будто прося подсказки; тот лишь беспомощно пожал плечами, взглянул на босса и погнал прочь неприятную мысль из бритой головы.
– Мы разве встречались? – не дождавшись помощи от Егора, человек обратился к Веронике.
– Да вы… вы преследуете меня!
Егора охватила паника: «Рехнулась!»
Незнакомец поднял руки, демонстрируя полное непонимание, отчего Вероника сделалась похожей на грозовую тучу, готовую в любую секунду разразиться громом.
Егору стало нехорошо. Он был готов разбираться с кем угодно и где угодно, но что делать сейчас? Тот, чью машину они только что испортили, не собирался выяснять отношения – напротив, вел себя на удивление тактично и сдержанно, – а вот его начальница… она определенно была не в себе.
Первый раз в жизни он так радовался появлению ДПС.
Инспектор неторопливо вышел из машины, бегло, на ходу осмотрел место происшествия и, подойдя к участникам, лениво представился.
– Что здесь произошло? – как бы интересуясь и одновременно игнорируя предстоящие объяснения, спросил инспектор.
Вероника собралась высказаться… Незнакомец опередил.
– Все хорошо, инспектор: у нас нет претензий друг к другу.
Тот недоверчиво посмотрел каждому в глаза и, выбрав наиболее, на его взгляд, объективного, обратился к Веронике:
– У вас есть претензии?
Она вновь не успела ответить.
– Я же сказал, претензий нет, – с нажимом повторил незнакомец.
Инспектор медленно повернул голову – скорее для того, чтобы заткнуть рот торопливому гражданину: не к нему обращались. Однако вместо этого офицер резко и четко взял под козырек и молча отправился к полицейской машине.
«Мафия», – подумал Егор, провожая взглядом понятливого инспектора.
– У вас ведь нет ко мне претензий? – уточнил потерпевший у Вероники.
Вероника захлопала глазами, переводя их то на покидающего место ДТП полицейского, то на чересчур самоуверенного и подозрительно часто попадающегося на глаза человека из маленького провинциального городка… А какие у нее к нему претензии? Разве что попался под горячую руку…
Она не ответила… Отвернулась… Обратилась к своему водителю:
– Дай ему адрес, пусть пришлет счет.
Третий раз за день ей захотелось расплакаться. Вспомнился арбатский парень с гитарой… Хорошо пел… Надо было оставаться в Москве, надо было не делать того, чего так не хотелось делать – все c самого начала шло кувырком… Теперь нужно либо отказаться от проекта и убраться отсюда, либо включить голову, задвинуть подальше эмоции и оставаться профессионалом… В конце концов, она уже согласилась взяться за работу, и теперь ее ждут – пора ехать, пока еще что-нибудь не произошло….
Поправив волосы, Вероника направилась к своей машине… Открыла заднюю дверь… Села в салон…
– Постойте! – окликнул незнакомец, игнорируя порыв Егора выполнить распоряжение хозяйки. – Постойте!
Он приблизился… Вероника опустила стекло.
– Что еще?
– Вы извините, что езжу, как кляча.
– Решили поиздеваться напоследок? – равнодушие… усталость…
– Нет, просто хотел пригласить на чашку кофе.
Она вздохнула: еще один донжуан.
– Я не предоставляю таких компенсаций.
– Это не компенсация – это, возможно, судьба… – он пожал плечами. – Меня зовут Марин, можно просто Май.
Наконец она улыбнулась: странное имя – Май…
7
Марат Борисович Купцов к своим двадцати семи сделал головокружительную карьеру. Его многие считали баловнем судьбы. Завистливые перешептывания за спиной он давно считал нормой – показателем успеха, означающим верное направление движения.
Хорошо образованный, честолюбивый, умеющий держаться на людях, безусловный лидер для сотрудников и опасный соперник для конкурентов – ко всему этому он был далеко не дурен собой и пользовался успехом у женщин: смесь черноволосого красавчика с мачо, педантичного умника с дерзким и свободным дельцом.
Бытовало мнение, что все досталось парню легко, словно по мановению волшебной палочки – так непринужденно и лихо он вел дела и решал проблемы. Никто не знал, да и не хотел знать, чем приходилось жертвовать молодому человеку ради достижения цели. Никто даже не догадывался, чего ему стоило подняться на заветный пьедестал, где есть лишь одно место – первое.
Окружающие, наблюдая за восхождением Марата, восхищались его независимостью и свободой в принятии решений. О свободе мечтают все, но лишь те, кто, казалось бы, достиг ее, могут сказать твердо: свобода – миф, красивая сказка для наивных и неопытных.
– Марат Борисович, – голос в телефоне звучал звонко и бодро. – Вы просили напомнить о вечернем мероприятии: сейчас ровно пять.
Марат посмотрел на часы: действительно ровно…
– Спасибо, я помню.
Дела Марата Купцова никогда не были праздными и легкими – в этом и заключалась их привлекательность: чем сложнее и рискованнее мероприятие, тем азартнее он брался за него.
Встреча с дизайнером, а тем более с чертовски привлекательным дизайнером – не великое дело, скорее развлечение, приятный досуг. Казалось бы, чего тут напрягаться? Но он напрягался…
Вероника всегда привлекала внимание мужчин: природа щедро наградила ее красотой и умом. Не каждый влюблялся, но не понравиться она не могла, и уж тем более не могла оставить равнодушным молодого бизнесмена, жаждущего заполучить все самое лучшее.
Была бы ситуация иной, Марат непременно бы ринулся завоевывать сердце красавицы, не скупясь на средства, и непременно преуспел бы в этом – когда случалось по-другому? Никогда!
Ах… как скверно, что самый лакомый кусок всегда достается более сильному.
– Но почему именно она? Зачем вообще господину… – Марат на секунду замялся, посмотрел по сторонам, словно опасался произносить вслух имя кумира, – …господину Райморту понадобилась эта женщина? Да и откуда он про нее узнал? Не такая уж она и крутая, чтобы Генри Райморт… – он вновь сделал паузу, перешел на шепот, – …чтобы Генри знал об ее студии…
Генри Райморт был его идолом – образцом для подражания и предметом восхищения. Будучи от природы человеком честолюбивым, Марат всегда стремился покорять новые высоты – требовалось лишь желание и усердие…
Он проявлял недюжее усердие и горел от желания, но подняться на высоту, где властвует Генри… Немыслимо! Там нет воздуха, там нет атмосферы, туда не летают простые смертные.
После окончания университета Марат успешно трудился в компании, которая, как оказалось позже, принадлежала клану Раймортов. Работая сутки напролет, он совершил несколько блестящих сделок…
Посыпались премии, слова похвалы. Но главное, на офисный стол молодого амбициозного сотрудника лег конверт… Не удосужившись в спешке взглянуть на имя отправителя, Марат вскрыл послание…
В следующую секунду юный менеджер держал в руках листок с отпечатанным текстом приглашения в московский офис господина Генри Райморта. На бумаге присутствовали водяные знаки и фамильный герб древней семьи…
По бледному лбу парня покатились холодные капельки пота… Хотелось одновременно прыгать до неба от счастья и бежать на край света от страха.
Семья Раймортов являлась мировой легендой, слухом, робким шепотом на устах… Все знали Ротшильдов и Рокфеллеров – их фамилии отождествлялись с богатством и властью, – но Раймортов… Об этом клане почти ничего не было известно; многие даже считали, что жила когда-то такая семья, обладающая несметным богатством, но давно разорилась и канула в лету, оставив на слуху лишь имя.
Никогда ни одно рейтинговое агентство не упоминало эту фамилию в списках богатейших людей планеты – впрочем, как и Ротшильдов и Рокфеллеров, но про последних хоть иногда говорили по телевизору…
Фотографии крупнейших бизнесменов с раннего детства висели над письменным столом маленького Маратика в его крошечной комнате хрущевки. Кто-то из сверстников вешал на стенки постеры «Рамштайна» и Майкла Джексона, кто-то Лемье и Майка Тайсона, некоторые даже Гагарина и Чапаева; Марата же восхищали представители крупного капитала. Засыпая, он вглядывался в суровые властные лица далеких важных господ и мечтал… Когда-нибудь один из них обратится за помощью – Марат непременно поможет – и тогда… он получит место в компании и превратится из Маратика в Марата Борисовича, а те, кто смеялся над его идеалами, будут завидовать и искать возможности подружиться.
Но это были мечты… Кто же мог представить, что так скоро они воплотятся в жизнь!
До сих пор для Марата Купцова оставалась загадкой, как его заметил Генри Райморт, и почему выбор пал именно на него.
Марат оправдал доверие босса – он пахал как вол, не считался со временем и собственными силами, отдавал себя без остатка ради достижения цели – и наконец… Генри лично удостоил его аудиенции – величайшая честь и наивысшая оценка достижений! Единицы в мире могли похвастаться личным общением с Генри Раймортом – теперь Марат входил в число избранных.
В дальнейшем поручения от Генри передавали посредники. Марат понимал занятость босса и был рад тому, что тот, пусть и через других лиц, вновь в вновь к нему обращается.
Задания были странными. Марат не понимал их сути, но выполнял точно, в полном соответствии с требованиями, считая, что со временем разберется в логике Райморта, а пока… пока нужно работать и не забивать голову лишним.
И в этот раз все было просто и кратко: нужно пригласить Веронику Пустынину на встречу, дать ей пробное задание и постепенно – очень аккуратно – подготовить женщину к возможной встрече с Генри. Для чего? Марат не смел задавать подобные вопросы – если босс сказал, значит, необходимо сделать. Додумывать и философствовать пока не входило в его компетенции.
Вроде все действительно просто, но так уж получилось, что Вероника понравилась Марату. Он гнал от себя дерзкую вольность, но чем сильнее пытался избавиться от мысли, тем больше она его преследовала.
Марат расхаживал по кабинету и старательно выискивал лазейку для личных интересов, понимая, что сильно при этом рискует.
– Что же он задумал? Может, хочет зажечь новую звезду… А что?.. – в его глазах блеснула искра озарения. – Генри как-то говорил об отсутствии настоящих имен в искусстве… Скорее всего, он заметил талант и решил поставить Пустынину на пьедестал, а зажравшихся, посчитавших себя богами – скинуть с Олимпа. И в таком случае, – на лице Марата расцветала самодовольная улыбка, – нет никакой нужды держаться от этой женщины на расстоянии – наоборот! Я сближусь с ней и разделю приз. Не зря же именно я получил задание обработать дизайнера.
Версия вялая… Зато так здорово оправдывала возможные накладки.
Он посмотрел на себя в зеркало – совсем недурно! Усталость немного видна, но прохладный душ и молодость скроют мелкий изъян.
Он сделает для босса все, но не забудет и о своих интересах; и если кто-то спросит о великом дизайнере, работающим у самого Райморта, Марат непременно отметит свое скромное участие в раскрытии таланта, а если у них с Вероникой сложатся отношения…
Молодое лицо в зеркале выглядело вполне довольным.
– Генри – гений, а я… я – компаньон гения!
Настроение сделалось превосходным.
Поразмышляв еще немного над тем, почему Райморт обратился к нему с подобным поручением и найдя самый правильный ответ – а к кому же еще?! – Марат почти расслабился… Почти, но не совсем. Навязчивой мухой в голове крутилось единственное сомнение: что, если Генри не одобрит его инициативы закрутить роман с Пустыниной?..
Несколько секунд руки волнительно мяли лицо…
– Да ладно… – Марат оставил физиономию в покое и махнул освободившейся рукой в воздухе. – Я не буду слишком настойчив, а в случае чего… В случае чего скажу, что так было необходимо.
Он принял решение и успокоился окончательно: в конце концов, рано думать о том, что пока не произошло.
Марат взял в руки телефон. Набрал номер отеля «Гранд».
– Купцов. Вероника Пустынина уже приехала?
– Да, Марат Борисович. Сейчас в номере.
Марат положил трубку.
– Хорошо, – сердце застучало чаще, чем обычно.
Страсть и желание, пробужденные молодостью, окончательно заглушили голос разума. Пожалуй, впервые он был готов к безрассудству.
8
Май ступил на холодный мрамор пола.
Здесь всегда царил особенный климат, будто здание жило отдельной жизнью и не зависело от погоды снаружи. Кондиционеров не было: в редких помещениях работали вентиляторы, разгоняя длинными лопастями воздух. За окном жара под тридцать, а внутри свежо и прохладно: умели же строить!
Дом в три этажа на набережной Яузы простоял на этом месте – почти в самом центре столицы – более двухсот лет, а может, и больше. Над подъездом никогда не висело вывески или таблички, указывающей на принадлежность к какой-либо организации. Даже во времена СССР тут находился центр социальных исследований, функции которого были сильно размыты и плохо определяемы: исследовали что-то и даже документы визировали, а что конкретно… Какие такие социальные проекты разрабатывались? Какому ведомству принадлежало здание? Никто почему-то и голову этим не забивал: стоит и стоит, исследуют и исследуют – главное, чтобы не мешали.
В девяностые годы дом купили, и владельцем стал… Иванов? Петров? Кто-то из русских с распространенной фамилией.
Место удобное, и для предпринимателей – кусочек лакомый. Купил, сдал в аренду под офисы – и живешь безбедно до старости; да что там до старости – и детям, и внукам хватит…
Однако никто не посягал на собственность господина Иванова или Петрова… Почему? Да кто его знает… Мало ли хороших мест в Москве – не сошелся же свет клином на этом доме!
Снаружи здание ничем особенным не выделялось, ну разве что аккуратностью, чистотой и скромностью отделки: про такие говорят «совершенно обыкновенное».
При входе внутрь – охранник, почему-то одетый не в дешевую черную форму со зловещей надписью «Гром» или «Удар», а в обычную гражданскую одежду. Впрочем, это мог быть и не охранник – администратор, сменный дежурный… А может, просто сидит человек от нечего делать…
За спиной немногословного сотрудника – массивная деревянная дверь с матовыми стеклами, отполированная до блеска: пожалуй, она и была его основной обязанностью.
Май зашел в здание молча, на секунду остановился, почтительно кивнул головой, на что получил аналогичное приветствие… Электронный замок массивной двери щелкнул, створы распахнулись…
Мраморной лестницей он поднялся на второй этаж и тихим длинным коридором добрался до нужной комнаты… Остановился… Оправился… Постучал… Не дожидаясь приглашения, вошел внутрь… Никого…
Май обвел глазами помещение: паркет на полу; на стенах – текстильные обои бордового цвета, гобелены с пейзажами; бессчетное количество книжных полок и шкафов по периметру; у окна – большой стол с письменными принадлежностями – то ли гостиная прошлого века, то ли кабинет консервативного руководителя.
– Добрый день, Марин, – хозяин возник из ниоткуда, лишь скрип потайной двери в стене выдал его появление.
– Добрый…
– Я ждал тебя, – хозяин кабинета задумался… потер рукой лоб. – Однако полагал, что наша встреча произойдет гораздо раньше.
Май не ответил, опустил глаза к полу, но через секунду открыто и бесстрастно посмотрел на пожилого человека с пепельно-седыми волосами, облаченного в богатый черный костюм, который, откровенно говоря, выглядел несколько старомодно.
Тот улыбнулся мальчишеской дерзости и знаком руки пригласил подойти ближе.
– Понимаю, – качая головой, произнес он, оставляя на морщинистом лице блеклый след снисходительной улыбки, – ты хотел добраться до истины сам, а уже после поставить Первых в известность, не так ли, Марин?
Май вновь не ответил – не из-за смущения деликатной прозорливостью, а потому что ответа попросту не было: что он мог сказать, если не понимал мотива собственных поступков?
– Ты давно живешь в этом мире, Марин, – продолжил хозяин кабинета, приглашая жестом подойти еще ближе и присесть на стул рядом с большим рабочим столом, – не мне рассказывать о цене ошибки, совершенной по велению гордыни.
– Но… – Май захотел возразить.
– Помолчи и дослушай… Если забудешь о правилах – утратишь понимание, а это, в свою очередь, приведет прямо ко Вторым, – он грустно вздохнул. – Не ты первый и, к сожалению, не ты последний… Хочешь, чтобы время начало отсчет и для тебя? Что ж… я не могу неволить, но могу предупредить… И я предупреждаю…
Мимолетная дерзость слетела с лица. Маю захотелось покаяться и принести извинения, но какой толк в покаянии без осознания заблуждения… Волнение и робость сковали грудную клетку. Блеск в глазах потускнел, а лицо сделалось бледным… Тон стал почтительным…
– Благодарю за предупреждение, Сей Мир, – Май склонил голову.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина – собеседники молчали.
Май ждал… Сейчас говорить не нужно. Мудрый Сей Мир – верховный жрец рода Первых – живет на Земле с тех времен, когда истина не скрывалась в неизвестности, а заполняла собой пространство; когда не было понятий «правда» и «ложь»; когда слова имели великую цену и не искажали действительность… Сейчас нужно молчать. Жрец не нуждается в пояснениях, если не задает вопросов.
Минута… две… три… Май не считал секунды…
– Говори, – произнес наконец Сей Мир. – Я внимательно тебя слушаю.
Все, что было в голове у Мая, все, что он хотел сказать, собираясь прийти сюда, отчего-то потеряло смысл. Слова крутились на языке и таяли, не находя выхода; слова теряли значение, не прозвучав – не став образом; меняли форму и перерождались, накладывая свой немой отпечаток на новые мысли.
Май долго думал перед визитом – размышлял, выстраивал четкую логическую связь между событиями и своим отношением к ним; и вот теперь, когда нужно говорить, он, увы, не понимал, зачем сидит перед жрецом.