Сквозь Бесконечность, акт 2: Эра Блуждающих - Каспер Вэнс

Навигатор лишь пожал плечами и улыбнулся так, будто он был большим ребёнком, который впервые в жизни ознакомился с прелестями кеметского мороженого.

Выжившие разбили нечто вроде походного лагеря вокруг разрушенной капсулы. Под светоотражающим тентом свалили скудное оборудование, среди которого Каспер приметил несколько парализующих пистолетов и портативный анализатор, который позволял галактическим исследователям изучать окружающую их флору и фауну. Вокруг расставили несколько простых, но достаточно просторных палаток, одна из которых почему-то была смята, будто на неё кто-то повалился. В центре этого удручающего зрелища стоял Пётр Гариманов, чья лицевая татуировка в виде дракона подрагивала и подпрыгивала, выдавая неостановимый нервный тик. Старший офицер копался в портативном вир-планшете с таким миниатюрным экраном, что ему приходилось прищуриваться и подносить его практически вплотную к глазам. Недалеко от него расположилась Марфа – отъявленная пиратка, волей случая спасшаяся вместе с ними и теперь ставшая вынужденной участницей их группы выживших. Она сидела прямо на траве, широко раскинув ноги и прислонившись к внешней переборке спасательной капсулы, и курила нечто, что походило на кальянницу.

- Даже не думай, - злорадно прошипела она, заметив на себе взгляд Каспера, - У меня и так заправки мало осталось.

- Во-первых, я таким не увлекаюсь, - Каспер улыбнулся в ответ, но абсолютно искренне и радушно, что, в теории, должно было вызвать ещё больше раздражения у его собеседницы, - а, во-вторых, если бы я захотел, то я бы уже спокойно покуривал, не смотря ни на что.

- Хотела бы я на это посмотреть, - оскалилась Марфа и, казалось, потеряла всякий интерес к Вэнсу.

- А, Каспер, наконец-то! – Пётр мигом оторвал взгляд от вир-планшета и прошёл навстречу очнувшемуся мошеннику, - Не могу сказать, что я тебе рад, ибо галактика была бы чище без твоего в ней присутствия, но, боюсь, ты сейчас нужен нам.

- А вы так всегда, солдатня, - голосом довольного кота проговорил Вэнс, - Сами руки марать не любите и другим этого без вашего разрешения делать не позволяете. А прикрываетесь-то чем? – справедливостью!

- Я, Каспер, не Дол Гакло и не Артер, меня твоей философией не подкупить, - холодно ответил Пётр, - Однако сейчас именно ты являешься стержнем этой группы, и я ничего не могу с этим поделать.

- Буду рад, если вы меня просветите в свою странную логику, господин офицер, - Вэнс заприметил небольшой раскладной столик, где разложили несколько батончиков, которые, судя по этикетке, содержали в себе суточную порцию калорий, витаминов, кислот, белков и антиоксидантов. Он тут же схватил два таких и выжидающе воззрился на Гариманова.

- Гм, у нас вообще-то ограниченное количество батончиков, а мы тут можем задержаться… - проговорил Пётр, но тут же словил на себе издевательский взгляд Каспера.

- Ага, - буркнул тот, дожёвывая первый батончик и уже разворачивая второй.

- Каспер, давай ты не будешь устраивать клоунаду… - подала голос Аврора.

- Что? – ответствовал жующий Вэнс, - Я вообще-то спал несколько дней, так что очевидно проголодался.

- Уверяю, ты получал всё питание внутривенно, - с железными нотками в голосе сказал Пётр, - но только вот будь на то моя воля…

- Ага, да-да, знаю, ввёл бы мне синопский яд, в курсе. Страшно-страшно. Ты мне лучше расскажи, что ты там про стержень говорил.

Гариманов понял, что ему придётся проглотить поведение Каспера, и уже открыл рот, чтобы ему ответить, как послышался хриплый и гулкий голос, от которого вполне могла душа в пятки уйти:

- Всё просто, Каспер, - капитан Андрей Макаров, казалось, постарел ещё на несколько лет: его щетина превратилась в серую бороду, неухоженную и растрёпанную, а его и без того массивные бакенбарды достигли и вовсе поэтичных размеров, - Ты возглавишь нашу экспедицию.

- Я против! – каркнула Марфа и с вызовом посмотрела на говорившего, - Пираты завоёвывают лидерство, а не раздают его направо и налево.

- Да мне как-то плевать, - на удивление спокойно ответил ей Макаров, - Если не согласна, то можешь идти куда глаза глядят и умереть любой смертью на свой выбор. Мне от этого ни жарко, ни холодно.

- Удивительное дело, но я согласен с нашей невоспитанной Марфой, - сказал Каспер и покосился на пиратку, которая пронзила его взглядом, полным презрения, - Уж если кто и должен вести группу выживших, так это капитан.

Внезапно наступила неловкая тишина, во время которой Вэнс даже расслышал далёкие певучие крики, которые вполне можно было принять за птичьи – высокие и протяжные. Гариманов шумно выдохнул и покачал головой, а со стороны затаившегося Артера послышалось тихое «ой-ой». Каспер понял, что это разговор не первой свежести, и именно из-за него и произошёл тот самый конфликт, о котором говорил навигатор.

- Я… - Андрей запнулся, - Я больше не капитан. Я лишился «Энкратуриуса» и… - он поперхнулся и громко закашлялся.

- Чушь, - немедленно парировал Каспер, - Если правильно помню, то по вашим правилам ты остаёшься капитаном вплоть до завершения спасательной операции, которая, по-моему, ещё очень далека от финишной прямой. Так что давай не отмазывайся.

- Ты может и прав, - нехотя согласился Макаров, - да только я могу и сложить с себя обязанности, в случае если сочту свои действия противоправными. А ты подумай сам: я пошёл против слова Собора, вступил в сговор с мошенником и разыскиваемым по всей Галактике преступником, освободил опаснейшего зрячего и довёл свой корабль до полного уничтожения. Я пошёл против всего, во что верил и… ради чего? Ради того, чтобы мы оказались на неизвестной планете без средств к существованию и без какого-либо дальнейшего плана.

- Ну, откуда же такой пессимизм, капитан? - разулыбался Каспер, - Во-первых, ты поступил так, как должен был поступить, ибо понимал, что меньшим из двух зол являюсь я, а не Локенгон. Во-вторых, даже если бы ты не произнёс со мной Троонский обет, то нас бы всё равно нашёл Кумхав, и кто знает, были бы все живы в таком случае. В-третьих, здесь же очевидно есть колония, не так ли? А если есть колония, то есть и межпланетное судно, по-другому не бывает.

- Ты почти прав, - вступил в разговор Гариманов, - Когда я последний раз имел доступ к Простору и проверял Галактический Глоссарий, то видел там информацию, что с момента Эры Забвения были заново колонизированы более восьмидесяти процентов подходящих для человеческой жизни экзопланет. Это означает что у нас четыре шанса из пяти, что мы попали на планету с действующей колонией. Но если нет…

- То мы застряли здесь, - закончила его мысль Аврора, и в голосе её послышалась дрожь.

- Ну-ну, дорогие мои, - довольно проговорил Каспер, - вы же тут не одни – с вами великий и неуловимый мошенник и проходимец Каспер Вэнс, а он всегда выходит сухим из воды. А если выйдет он, то и вы вместе с ним.

- Знаешь, сейчас не время для твоих инфантильных мировоззрений, - отрешённо сказала Аврора.

- Ой! – махнул рукой Каспер, - Такие капсулы должны быть оснащены планетарным сканером, которые найдут даже лилипутов посреди титанического леса. Вы хоть сканирование-то проводили?

- Занимаюсь этим уже несколько дней подряд, - Гариманов продемонстрировал Касперу тот самый миниатюрный вир-планшет, который и оказался планетарным сканером, пусть и древним как сам «Энкратуриус», - Видишь эту карту? Это приблизительный ландшафт и рельеф планеты. Эти точки же показывают потенциальные зоны обнаружения высокоразвитой цивилизации или колонии – учитываются выбросы в воздух оксида серы, азота, не сгоревшие углеводороды, даже био-топливо и не распавшиеся сложные молекулы теслия. Как можешь заметить, сканер не нашёл ни планете ничего. Вообще ничего.