Последний демон. Спасение во Тьме

Арий

Я стоял на мягком ковре посреди гостиной, что примыкала к моей спальне, прикрыв глаза от удовольствия, и даже ноющая боль в спине не портила этот момент — я снова мог ходить. Ненадолго все остальное отошло на второй план, и мне просто хотелось наслаждаться тем, что опять полностью чувствую свое тело и владею им.

— Даже не верится, что ты поправился так быстро, — Алиса стояла рядом, наблюдая за мной с довольной улыбкой.

— Все благодаря тебе. Спасибо.

Моя благодарность ведьме была самой искренней: если бы не ее мастерство целительницы, я бы так и лежал, словно овощ.

— Мы оба знаем, что своих сил мне бы не хватило. Ты уже был одной ногой в Мире духов. Обычно ведьмы бессильны в таких случаях.

— Предпочитаю думать, что это полностью твоя заслуга, — я отвернулся и начал разглядывать гостиную, говорить о демоне не было никакого желания.

Комната, которая виделась мне небольшой, когда я лежал в кровати, оказалась весьма просторной и была выполнена в тех же тонах, что и спальня. Еще один искусно украшенный камин, на нем две вазы с цветами, а по центру статуэтка, изображающая фурию. Большой диван, обитый бежевой тканью с растительным узором, со множеством декоративных подушек. У окна — стол с парой кресел. Мое внимание привлекла высокая этажерка с книгами, и я сильно удивился, когда среди них нашел любимые тома. Рядом с ней стоял небольшой письменный стол со всеми принадлежностями. Интересно, если напишу кому-то из родных письмо, в котором попробую все объяснить, демон позволит его отправить?

— Я могу выходить отсюда?

— Да, можешь. Если есть желание и силы ходить, то могу все тебе показать.

— И на улицу выйти можно?

— Можно. Но одеться нужно потеплей, сегодня идет снег.

Я посмотрел в окно. Снег в середине лета! Невероятно. Лежа в кровати, я не видел почти ничего, кроме хмурого неба и верхушек деревьев, потому вышел на балкон, чтобы осмотреться, и от холода кожа покрылась мурашками.

— Ого, — не смог сдержать вздох восхищения.

Я ожидал увидеть бесплодную землю с жухлой травой и голые камни, как в Буйных землях, но здесь с ними не было ничего общего. Передо мной раскинулся красивый сад: вековые сосны и ели; дорожки, выложенные светлым камнем, с растущими вдоль них незнакомыми мне аккуратно подстриженными кустарниками; клумбы с яркими и необычными цветами; множество скульптур. Среди деревьев виднелось несколько беседок, опутанных вьющимися растениями, по ветвям бегали шустрые белки, а птицы радовали слух мелодичным пением. Между клумб сновали странные пушистые зверьки кремового окраса, похожие на шарики с короткими толстыми лапками, острыми ушами с кисточками на концах, приплюснутыми мордочками и длинными мохнатыми хвостами. Все было припорошено снегом, который продолжал медленно ложиться на землю крупными хлопьями.

Я перегнулся через перила и посмотрел по сторонам. Особняк из белого камня был просто огромным! Если судить по тому, что удалось разглядеть отсюда, моя спальня находилась на третьем этаже в правом крыле. Левее виднелся главный вход — крыльцо, чей козырек поддерживали четыре каннелированных колонны, к которому вели две мраморные лестницы, огибающие фонтан. Фонтан представлял собой пару больших ящеров, стоящих на задних лапах мордами друг к другу. Передними конечностями они держались за чашу, наполненную водой, которая переливалась через край. Перед крыльцом была просторная круглая площадка с клумбой и скульптурой еще одного ящера в центре, от нее вглубь сада уходила широкая дорога, покрытая мелким гравием.

— Поразительно, на что порой способна магия, — мечтательно протянула Алиса и уже с грустью добавила: — Жаль, что остальной Санмерат далеко не так живописен.

— Не думал, что здесь так красиво, — я посмотрел на небо, кое-где виднелось легкое красноватое мерцание магического купола.

— За пределами поместья сейчас бушует метель, — ведьма проследила за моим взглядом.

— И часто тут снег в середине лета?

— Времена года в Санмерате не сменяют друг друга так, как в ваших королевствах. Здесь сезоны просто дни в календаре, а погода живет по каким-то неведомым правилам. По эту сторону Буйных земель уже давно не бывает солнца и тепла, зато дождь и снег часто соперничают друг с другом.

— В Вастангаре сейчас наверняка солнечно и тепло. — В груди неприятно кольнуло.

— Кстати, о Вастангаре. Сегодня ведь прощание с Виктором.

— Знаю, — я сглотнул ком в горле и отвернулся, не хотел, чтобы ведьма видела, как глаза предательски заблестели при мысли о дяде. Всю ночь только и думал о том, что не смогу проститься как подобает и взглянуть на него в последний раз.

Алиса приобняла меня за плечи.

— Хочешь побывать там? — Звучало как издевательство.

— Ты еще спрашиваешь?

Конечно, я хотел проститься с Виктором, но это было невозможно.

— Есть способ побывать на прощании.

— Алиса, не ходи вокруг да около. У меня нет настроения гадать, что ты имеешь в виду.

— Думаю, она имеет в виду то, что я помогу тебе попасть в Храм, — раздался мужской голос из-за спины. Оказывается, теперь ко мне стало очень легко подкрасться, что не могло не расстраивать.

Я резко обернулся и увидел перед собой молодого человека с длинными синими волосами, одетого в черный балахон с широкими рукавами, полы которого касались паркета, а края были расшиты разноцветными узорами. Он с интересом рассматривал меня, беззаботно улыбаясь.

Чародей.

— Макар, тебя стучаться не научили? — нахмурилась Алиса.

— Простите, иногда мои манеры оставляют желать лучшего. Макар, приятно познакомиться, — чародей протянул руку.

— Арий, — пожал предложенную ладонь.

Чародей казался весьма дружелюбным, если не обращать внимания на цепкий взгляд синих глаз, который красноречиво говорил: он был далеко не так прост, как я посчитал сначала.

— Ты сможешь переместить меня в Храм?

— Тебе нельзя там появляться в истинном обличье, да и под покровом чар тоже. Охранные заклинания наверняка будут усилены в разы. Но я могу сделать так, что ты увидишь происходящее там глазами, скажем, птицы.

— Ты хочешь связать мое сознание с птицей?

— Именно.

— Но для этого мне нужно пустить тебя в свою голову. — Меня такой расклад не устраивал. — К тому же птице ни за что не добраться в Зарвидан вовремя, а портал там не открыть.

— Кто сказал, что птице придется куда-то добираться?

— Макар, объясни уже все по-человечески! — не выдержала Алиса.

— У меня везде есть глаза, в том числе и в Зарвидане. Если согласишься, то я покажу тебе Храм. Но это будет означать, что на время придется делить одно птичье тело на двоих, соответственно, и слышать мысли друг друга, — чародей улыбался все так же беззаботно.

— Ты же не сам вдруг решил мне помочь? Я так полагаю, это затея демона.

— Верно.

— Похоже, она просто хочет влезть в мою голову и нашла для этого предлог.

— Вовсе нет, — возразила Алиса. — Она знает, как это важно для тебя, и дает шанс проститься, пусть и таким способом.

— Так или иначе, удержать связь на таком расстоянии невозможно.

— Возможно, если позаимствовать силу демона, — чародей хитро прищурился. — И я не стану лезть тебе в голову, даю слово.

— Я тебя не знаю, с чего мне верить тебе?

— Верно. Но ничего другого, к сожалению, предложить не могу.

— Ему можно верить, Арий, — Алиса положила руки мне на плечи. — Ты теперь один из нас, а мы доверяем друг другу, — и добавила, многозначительно глядя на чародея: — К тому же Дайна сурово накажет его, если он нарушит ее приказ не копаться в твоих мыслях.

Пускать в свою голову чародея, когда у меня нет магии, а значит, и возможности оградиться от него, было полным безумием, но желание проститься с Виктором и хотя бы издали увидеть близких взяло верх. В конце концов, в моих мыслях не нашлось бы ничего такого, о чем бы я не решился сказать Теням в лицо.

Я сильно ошибся, когда счел, что боль от случившегося достигла своего предела. Прежние чувства не шли ни в какое сравнение с тем, что я ощутил, оказавшись в Храме Всех начал. Первая мысль — сбежать, пусть даже в дом демона, только бы не видеть всего этого.

Храм был украшен красными цветами, красные ленты свисали с потолка, развеваясь от легкого дуновения ветра, красные свечи были зажжены повсюду, красные одеяния собравшихся… В центре острова стоял каменный алтарь, накрытый красной тканью, а на нем лежал Виктор, и его руки связали на груди красной лентой. Ненавистный красный повсюду. Цвет скорби. Цвет смерти. Для меня он всегда олицетворял демона. Но сегодня Храм окрасился красным по моей вине, теперь это и мой цвет тоже. Отныне я такой же, как она. Чудовище.

Я слышал шепот толпы.

— Какая страшная трагедия…

— Как он мог…

— Чудовище…

— После всего, что Виктор для него сделал…

— Бедная Виктория, девушка раздавлена…

— Он заслуживает самой мучительной смерти за содеянное…

— Неблагодарный ублюдок….

— Хорошо, что его родители не дожили до этого дня…

— Надеюсь, он сдохнет в мучениях…

— А ведь был примером для всех, народ боготворил его…

— Его душа должна гнить в Глубинах…

— Жаль, что тогда демон оставила его в живых…

— Не слушай, — голос Макара в моей голове заставил отвлечься. — Мы здесь, чтобы ты мог проститься, а не для того, чтобы слушать эти бредни.

Птица пролетела над толпой и уселась на выступ на стене, откуда было хорошо видно Анну и Павла. Они стояли на берегу озера, и к ним выстроилась бесконечная очередь желающих выразить соболезнования. Прошла всего неделя с тех пор, как я видел их последний раз, но оба успели измениться. Особенно брат. Он будто повзрослел, глаза нездорово блестели, взгляд сделался тяжелым и жестким, а лицо суровым. Его магия больше не искрилась золотом, не согревала мягким светом, она стала похожа на грязно-желтую дымку, окутывающую Павла рваными клоками. Анна держалась гордо и с достоинством, изредка беспокойно поглядывая на сына. На красивом лице прибавилось морщин, она казалась уставшей, но старалась не подавать виду, ее руки слегка дрожали, поэтому она сцепила их в замок. Порой на изнеможенном лике мелькала вымученная, едва заметная улыбка, и королева вежливо кивала, но, судя по взгляду, мыслями была далеко отсюда.

На скамье, в самом дальнем углу, в одиночестве сидела Виктория. Она сильно исхудала, ее кожа приобрела землисто-серый оттенок, губы растрескались до кровавых болячек. Девушка бездумно смотрела в одну точку остекленевшим взглядом, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Это все сделал я. Я сделал их такими, потому что оказался слишком слаб, чтобы сопротивляться, позволил себя подчинить. Должен был оберегать их всех, но принес боль.

— Арий, — снова прозвучал голос Макара, — у нас остается мало времени. Удерживать связь сквозь такое количество охранных заклинаний тяжело, даже с помощью демона.

Птица тут же взлетела и опустилась на грудь Виктору. Я вглядывался в безжизненное лицо, такое родное и горячо любимое.

— Прости, прости, прости. Мне так жаль, мне никогда не искупить своей вины. Но знай, я бы не раздумывая отдал свою жизнь, если бы это могло вернуть тебя, готов был бы умирать снова и снова до скончания времен, только бы ты жил, — все эти слова звучали в моей голове, но я хотел верить, что дядя их услышит.

К алтарю подбежал стражник и прогнал птицу. Мы взмыли вверх, сделали пару кругов над озером, и напоследок я еще раз взглянул на Павла и Анну.

— Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас не лучший момент, — я пытался переубедить Алису.

— Нет смысла откладывать. Пошевеливайся, все уже заждались.

Ведьму было не остановить. Эта маленькая златовласая бестия ни на миг не оставляла меня в покое с тех пор, как мы с чародеем вернулись из Храма.

— Я не дам тебе страдать в одиночестве и жалеть себя, — решительно заявила ведьма, практически силком выволакивая меня из спальни на экскурсию по особняку.

Первым делом девушка познакомила меня с домоправительницей Марией — невысокой и крепкой пожилой женщиной с седыми волосами, уложенными в аккуратный пучок. Она окинула меня строгим изучающим взглядом.

— Вы производите впечатление благовоспитанного молодого человека, господин Вейд, — вынесла домоправительница свой вердикт. — Надеюсь, с вами не будет проблем. В этом доме и без того хватает взбалмошных обитателей, одни близнецы чего стоят, а господин Гедеон и вовсе несносен.

— Постараюсь вас не разочаровать, Мария, — я склонил голову в легком поклоне.

Домоправительница мне понравилась, она явно не привыкла ни с кем церемониться, даже с господами. Мария поклонилась в ответ и, гордо вздернув подбородок, поспешила по своим делам.

— Иногда мне кажется, что даже Дайна ее побаивается, — хихикнула Алиса.

Помимо Марии, ведьма представляла меня и остальным слугам, попадавшимся на нашем пути, которых в особняке оказалось немало. Среди них были как обычные люди, так и маги, колдуны и чародеи. Как и по ту сторону Буйных земель, все те, кто был практически обделен даром, служили тем, кто обладал силой. Алиса рассказала, что в окрестных деревнях и ведьм обитало порядочно, почти все они зарабатывали на жизнь целительством, потому среди слуг и прочих работников поместья их не встретить. У нас представители разных народов предпочитали в основном жить среди себе подобных, но в Санмерате все сосуществовали бок о бок. По словам ведьмы, здесь никто не обращал внимания на смешанные браки и детей-полукровок, в то время как в королевствах такие союзы были вне закона.

Алиса таскала меня по всему дому, рассказывая, что к чему. Я оказался слишком расстроен, чтобы в полной мере оценить великолепие особняка, и тем не менее впечатлен. Размерами он скорее походил на дворец, как, впрочем, и внутренним убранством. Хотя этому месту была присуща некая сдержанность, которая отличала его от роскоши дворцов Истинных магов. Простота и утонченность, ничего лишнего и вычурного. Особняк выглядел на удивление уютным для своих размеров. Он жил и дышал, наполненный торопливыми шагами слуг, звоном посуды, смехом служанок, запахами цветущих в зимнем саду растений и готовящегося на кухне ужина, потрескиванием огня в каминах и хлопаньем дверей, легким шорохом занавесей на распахнутых окнах, пением птиц, доносящимся с улицы, и лаем сторожевых псов где-то вдалеке.

Первый этаж оказался нежилым. Центром его являлся огромный парадный вестибюль, из которого можно было попасть на другие этажи, поднявшись по мраморной лестнице с коваными перилами. Аркообразные ниши, в которых стояли массивные напольные вазы с цветущими деревьями, чередовались с зеркалами в позолоченных рамах. Потолок вестибюля терялся высоко вверху и представлял собой прозрачный купол, отчего снизу казалось, что его нет вовсе и лестница ведет к самым тучам. Слева от вестибюля располагались большая и малая гостиные, столовая, которой Тени пользовались ежедневно, и та, что предназначалась для приема гостей, музыкальная комната и огромный танцевальный зал. Из него по коридору можно было попасть в зимний сад или выйти на остекленную веранду, ведущую в парк, окружающий особняк.

Справа от парадного вестибюля — двухуровневая библиотека, поражающая количеством собранных книг и всевозможных свитков, с уютными креслами для чтения и винтовыми лесенками по обе стороны от входа. Судя по внешнему виду, многие из фолиантов, вполне вероятно, были ровесниками демону, а то и старше. Для себя я решил: как появится возможность, обязательно вернусь сюда. В этом же крыле располагалась оружейная. Даже меня, выросшего в роскоши и видевшего множество диковинных и невероятно редких вещей, восхищали старинные предметы и огромная коллекция оружия, которую я долго разглядывал с нескрываемым любопытством.