Истинная проблема для принца драконов

Глава 26

Мир вокруг задрожал, расплылся мутными пятнами. Словно кто-то невидимый накрыл меня стеклянным колпаком, искажая окружающие звуки и запахи.

– Рассказать? О чём?

Я старалась не подавать вида, что вопрос Сони вызвал у меня внутри настоящую бурю эмоций. Однако дышать стало тяжело, как под водой, а в ушах гулко и настойчиво зашумела кровь.

– Тебя будто подменили, – воскликнула Блум, накрыв ладонью мои подрагивающие пальцы. – Где яркая звёздочка Эйра? Та, с которой не забалуешь.

“Да уж, и правда, где? Притворщица из меня совсем никудышная,” – мрачно подумала я, судорожно перебирая в уме подходящие варианты оправданий. Да только ничего не приходило в голову.

– Поверь, ничего серьёзного, – губы дрогнули в жалкой улыбке. Я торопливо сделала несколько глотков горячего травяного чая, но мигом обожглась и зашипела сквозь зубы, помахивая перед лицом ладонью с девственно-чистым запястьем.

– Ты поссорилась с Арвином! – встрепенулась Блум, поднимая вверх указательный палец. – Нет, не так! Боишься, что братец, узнав про отработку у Броуди, нажалуется отцу. Его Величество взбесится и прикажет тебе вернуться в Нордгард.

Я демонстративно закатила глаза, пытаясь скрыть переполняющее меня облегчение. Пусть лучше думает про глупую ссору с братом, чем узнает правду, от которой у меня до сих пор холодеет внутри.

– Почти.

Однако надежды, что Блум отстанет, мигом развеялись прахом. Подруга уже вошла в раж и голосила так громко, что драконы за соседними столиками с недовольством поглядывали в нашу сторону.

– О! – она театрально всплеснула руками. – Ты влюбилась!

– Нет! – поспешно воскликнула я и замотала головой с такой скоростью, что внутренний шов на пиджаке Николь чувствительно царапнул шею.

Ну зачем так громко?

Неодобрительные выражения на лицах сменились голодным любопытством, и все разговоры поблизости затихли.

– В кого-то совершенно неподходящего, да? – Соня снизила голос до свистящего шёпота. – В одного из преподавателей?

Глаза Блум лихорадочно блестели, а меня от каждого предположения бросало то в жар, то в ледяную полынью.

– Или… Или в нашего куратора?

– Что за несусветная ерунда, – фыркнула я, резко поднимаясь из-за стола, да так, что стул противно заскрипел ножками по полу. С вызовом посмотрела в глаза ближайшего любопытствующего дракона, и тот мгновенно отвернулся. – Прости, но я пойду. Аппетит пропал.

– Постой! – Соня вскочила следом, грубо схватив меня за рукав. От этого прикосновения метка на запястье обожгла так, что я едва сдержала болезненный стон. – Ну прости, я же искренне переживаю! От помощи с домашними заданиями ты отказываешься, двигаешься по комнате бочком, словно украла нечто ценное и прячешь от меня. Вот что мне ещё думать?

Я молча шагала к общежитию, стиснув зубы и борясь с подступающими слезами, а Соня не унималась, не замечая или делая вид, что не замечает моего разбитого состояния.

– Ещё и Николь эта. Нет, за пиджак, конечно, спасибо. Но зачем таскать сомнительные зелья по столовым? Я слышала от Лейды, что у неё талант к зельеварению, но для работы существуют лабораторные на четвёртом этаже. А если б исчезла не только одежда, а и сама рука? Решила, что раз крутит с ректором, то всё должно сходить ей с рук?

– Соня! – я резко развернулась, вложив в этот крик всю свою боль и отчаяние, и подруга едва не врезалась в меня, отшатнувшись от неожиданности. – Пожалуйста, умоляю, хватит! Я хочу побыть одна и в тишине!

Блум замерла, явно обиженная и растерянная, но я не могла сейчас думать о её чувствах – собственные эмоции раздирали меня изнутри на лоскуты. Метка на запястье пульсировала всё сильнее, словно раскалённое клеймо, безжалостно напоминая о случившемся, и мне требовалось немедленно разобраться в этом затяжном кошмаре. Привести мысли в порядок и продумать план действий, пока я окончательно не сошла с ума.

– Ты никогда на меня не кричала, – с болью в голосе прошептала Соня, смаргивая слёзы, выступившие на глазах. – Я только… только хотела тебя отвлечь. Мне так не хватает твоей улыбки и задорного настроения.

Меня с головой окатила горячая волна стыда. Как я могла так сорваться на единственную близкую подругу?

– Сонь, прости, пожалуйста, я не хотела… – я потянулась к ней, но Блум стремительно отшатнулась.

– Не надо, – её голос стал непривычно тихим. – Я думала, мы подруги. А ты… – она покачала головой и, развернувшись, быстро побежала прочь, ко входу в общежитие.

– Соня! – крикнула ей вслед, но она не обернулась.

Я шла за ней в слепом бессилии, отчётливо понимая лишь одно: с приходом Истинного моя жизнь неизбежно разрушается на части.

А что будет дальше?

Ноги сами понесли меня к лестнице мимо этажа на крышу. Может, свежий воздух поможет привести мысли в порядок?

Поднявшись по узким ступенькам, я удивлённо замерла – бледное мерцание охранного заклинания на двери, о котором говорила Лейда, исчезло. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, но любопытство пересилило.

Ладонь неуверенно коснулась замка, позволяя магии льда узким ручейком вытекать сквозь пальцы. Металл зазвенел, покрываясь хрустящим инеем, а потом с тихим звоном рассыпался на части.

Дверь со скрипом отворилась. Я нетвёрдо шагнула на влажную, немного скользкую поверхности крыши, вдыхая прохладный вечерний воздух, пропитанный невидимой глазу моросью. Шагнула снова, уже посмелее, и вскоре замерла в опасной близости от края.

“Почти там же, откуда упала Келли,” – мелькнула в голове непрошенная мысль.

– Я бы не советовал играть с высотой, принцесса.

От ненавистного голоса внутренности сковало льдом, а вниз по позвоночнику пробежался мерзкий, липкий холодок. Ладони взмокли, и я торопливо вытерла их о юбку.

– Вы за мной следили, саэр Ардерн? – с подозрением прищурилась, глядя на застывшую широкоплечую фигуру.

– Почувствовал, – осклабился Дастин, по-кошачьи грациозно сокращая между нами расстояние. Кивком указал на ноющую метку и беззвучно засмеялся.

Как же противно чувствовать себя беспомощной! Я торопливо огляделась по сторонам, хотя понимала, что бесполезно звать на помощь. Даже если меня услышат, кто поверит, что саэр Ардерн затаил на меня злобу? Скорее решат, что бдительный куратор застал нерадивую студентку за нарушением Устава.

– Послушайте, – я выставила перед собой руки, растопырив пальцы, и сделала крохотный шажок назад. Голова слегка кружилась, а нужные фразы, словно перепуганные пташки, покинули сознание. – Эта… Это недоразумение не нужно ни мне, ни вам. Может, зароем топор войны и вместе найдём способ разорвать Истинную связь?

– Разорвать? – Дастин склонил голову набок, недоверчиво рассматривая меня от ног до самой макушки. Будто пытался найти подвох в моих словах, и всё никак не находил. – Какая наивная малышка. Думаешь, я откажусь от возможности породниться с королевским родом Нордгарда? Упущу заманчивую перспективу получить причитающуюся мне по праву власть? Ты, Эйрин Нордан, ключ, открывающий передо мной блистательные перспективы, а жизнь в северном дворце приятнее, чем ежедневные попытки вбить соплякам в голову основы боевой науки.

Жестокие слова дракона били наотмашь, но в глазах плескалось что-то совсем другое – боль такая глубокая, что на миг у меня перехватило дыхание.

Впрочем, мгновение слабости длилось не дольше удара сердца.

Дастин шагнул ещё ближе, нарочито медленно, наслаждаясь моим страхом. Давая мне возможность сполна прочувствовать всю жестокость ситуации.

– Я… я помогу вам… – пробормотала, пятясь к краю крыши. Ветер трепал волосы, а в ушах от страха шумела кровь. – Дядя строгий, но пойдёт навстречу, да и Арвин… Брат не откажет…

– Поможешь? Ты? Мне? – передразнил он, сверкнув глазами. – Нет уж, я сам возьму то, что мне причитается. Да и зачем тянуть? Завтра же объявим о парных метках и назначим дату свадьбы. Ты же не подписывала договор об обучении? Если да, пиши заявление о расторжении. Знания тебе ни к чему. Моя Истинная будет занята другими, более приятными вещами.

– Нет!

Нога соскользнула, и сердце ухнуло куда-то в пятки. Время растянулось, замедлилось, как капля мёда, стекающая по стеклу. Я взмахнула руками, понимая, что падаю.

Что ещё мгновение – и…

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.