Сердце по наследству

Глава 21

Сегодня я проснулась раньше всех. До звона колокола, местного аналога будильника, было ещё около часа.

Лежать не хотелось, тело ныло, мышцы одеревенели и требовали движения. Чтобы не разбудить девочек, я ушла в уборную и там организовала себе хорошую утреннюю гимнастику с последующим контрастным душем.

Я всё ещё была далека до обретения душевного покоя, эмоции разрывали душу на части, но я не способна вернуться в прошлое и всё исправить. А значит, нужно взять себя в руки и жить. Я не собиралась бесконечно лежать и утопать в жалости к себе. Лучше погрузиться в работу и, если получится, помочь следствию найти отравителя.

В комнату я вернулась под звук колокола. Соседки завозились и начали вставать. Пока я одевалась и заплетала волосы, они молча на меня косились, но, когда я направилась к выходу, Тарина не выдержала:

— Ты куда? Таната же тебя освободила от работы.

— Если я ещё день проведу в безделье, я сойду с ума, — честно призналась я.

Тарина со вздохом кивнула и вернулась к своим делам.

Миновав столовую, я направилась прямиком наверх. Я не могла понять, голодна я или нет, но в любом случае выбрала потерпеть до обеда. Мне нужно было время, чтобы собраться с духом и вновь туда войти.

На этаже было тихо. К моему облегчению, в коридорах никого не наблюдалось, и я спокойно взялась за работу.

Первые полчаса всё валилось из рук. Я то забывала, что уже протёрла, то забывала, что я сейчас собиралась сделать. Но постепенно привычный порядок действий взял своё.

Одно помещение, второе, третье.

Рутина оказалась именно тем, что мне было нужно. Она достаточно занимала голову, чтобы в неё не лезло ничего лишнего. Стоило перед глазами мелькнуть лицу Рины, как я тут же переключалась на работу. Если позволю себе снова провалиться в эти воспоминания, то зачем вообще сегодня вставала с кровати?

Когда пришло время обеда, я убрала инвентарь и направилась вниз.

Желудок уже начал напоминать, что его пора сытно накормить, но желание развернуться обратно всё равно усиливалось с каждым этажом.

Ничего. Я решила вернуться к нормальной жизни, значит, придётся справиться и с этим.

Перед дверью я задержалась, а потом решительно дёрнула дверь.

Столовая, как всегда, встретила шумом голосов и аппетитными запахами. С каждым шагом мне становилось тяжелее дышать, а когда я дошла до раздачи, паника накрыла меня полностью. Я не смогу.

Схватив три пышных пирожка, я пулей вылетела из помещения, чуть не сбив кого-то в дверях. Пробежав ещё немного по коридору, я остановилась, прислонилась спиной к стене и постаралась отдышаться.

Я не смогла.

Хотя если посмотреть с другой стороны, я сделала первый шаг. Не всё сразу.

Успокоившись, отправилась в комнату. Там заварила себе чай и с удовольствием съела ещё тёплые пирожки. Мне удалось взять все три с разными начинками: один с картошкой, второй с мясом и третий с яблоками и корицей. И все очень вкусные! Рине бы понравились…

Сытая, я отправилась обратно на императорский этаж.

Солнце ярко заливало коридоры через высокие окна, после еды приятно клонило в сон, а внутри впервые за последние дни стало немного спокойнее.

Императорские покои я закончила ещё до обеда, поэтому направилась туда, где работали остальные девушки.

Нашла их в большой гостиной. Тарина протирала полки вдоль дальней стены, Фелия возилась возле камина.

При моём появлении разговор на несколько секунд стих.

Я сделала вид, что не заметила.

— Чем помогать? — спросила я, оглядывая комнату.

Тарина задумалась на мгновение и кивнула в сторону распахнутых дверей.

— С комнатой мы уже заканчиваем, займись балконом, а мы дальше пойдём.

Я повернулась в указанную сторону. За дверями виднелось голубое небо и залитый солнцем каменный пол.

— Хорошо, спасибо.

Хоть мы и не были близки, но все наши девушки были добрыми, внимательными и заботливыми. Всё это время они старались меня лишний раз не трогать и не шуметь в комнате. А сейчас, я уверена, они намеренно оставили мне балкон, чтобы я могла подышать свежим воздухом. Я была благодарна им за эту неявную заботу.

Выйдя на балкон, я глубоко вдохнула.

Воздух был прохладным и свежим.

Я принесла всё необходимое и принялась за работу. Торопиться мне было совершенно некуда. Уверена, никто не станет меня проверять или требовать трудовых подвигов, учитывая, что я вообще имею полное право сегодня провести под одеялом.

Поэтому я решила никуда не спешить и растянуть уборку балкона до самого ужина.

Я тщательно отмывала верхнюю поверхность балюстрады, снова и снова проходя одно и то же место, а затем находя всё новые крошечные пятна и возвращаясь к ним, пока камень не начинал казаться безупречным. Эти монотонные движения давали ощущение медитации. Иногда я на мгновение останавливалась, чтобы бросить взгляд вдаль.

Солнце медленно двигалось по небу, постепенно опускаясь всё ниже. Его свет становился мягче, окрашивая серые горы и высохшую растительность тёплыми оттенками.

Обычно вид окружающих земель навевал тоску. Но сегодня он почему-то казался мне прекрасным. Сейчас этот мир удивительным образом соответствовал моему внутреннему состоянию. Я тоже ещё жива, но сломлена и опустошена.

Я нахмурилась. Нет. Хватит.

Именно от таких мыслей я сегодня и сбежала на работу.

Нужно думать о том, что я могу сделать.

Отравителя наверняка ищут лучшие маги Империи. Чем я могу помочь им в расследовании? Я дала показания, рассказав всё, что знаю. Лезть со своими изысканиями — только мешать профессионалам. Это только в книжках и фильмах совершенно неопытный главный герой может утереть нос матёрым следователям и детективам. Я же могу только вляпаться в очередные неприятности.

Да и кто меня пустит что-то расследовать? В своём мире я была журналисткой. Пусть ещё молодой, но профессия давала мне определённые возможности. Я могла прийти к человеку, представиться, задать вопросы. Иногда одно упоминание издания открывало дверь, которая для обычного любопытствующего человека была бы просто недоступна.

Здесь всё было иначе. Здесь я горничная. Прислуга.

Если я начну ходить по дворцу и расспрашивать людей, в какое время они были в столовой, кто где сидел и кто к каким тарелкам подходил, меня в лучшем случае примут за сумасшедшую. В худшем снова заинтересуется тот неприятный маг.

Я невольно поморщилась.

Нет, самостоятельного следователя из меня здесь точно не получится. Но кое-что я всё-таки могла сделать — рассказать про возможный заговор.

В голове моментально ожили воспоминания о поцелуе. Мне было стыдно за то, что яркость эмоций от этого воспоминания затмевала всё остальное: и горе от потери подруги, и непомерное чувство вины…

Стоило представить Императора, вспомнить его уверенные руки, горячее дыхание, резкий требовательный поцелуй, как я готова позабыть про весь мир. Пора себе признаться, что меня притягивает этот мужчина. Я хочу повторения, хочу снова ощутить его губы на своих, даже хочу большего, чем просто поцелуй. И кто бы знал, как это признание меня пугало.

Как суметь встретиться с ним снова, рассказать всё, что знаю, и не кинуться ему на шею? Но молчать я не имею права: я обязана сделать всё, что в моих силах, ради Рины.

И рассказать я должна именно Императору, потому что больше я здесь никому не доверяю.

До ужина время прошло незаметно. Солнце уже почти скрылось за горами, когда мой живот протяжно заурчал.

Убрав инвентарь, я спустилась вниз.

Пирожки, конечно, были вкусными и сытными, но теперь желудок настойчиво требовал нормального горячего ужина. И это хорошо: значит, хотя бы организм постепенно возвращается к привычной жизни.

Чем ближе я подходила к столовой, тем медленнее становился шаг. Я остановилась перед дверями столовой, собираясь с духом.

— Снова задумала сбежать?

Я вздрогнула и обернулась. Прямо за мной стояла Селина.

— Ты видела? — вздохнула я обречённо.

— Ага, видела. Ещё и почувствовала, ведь ты меня чуть не снесла, торопясь поскорее оказаться подальше.

— Ой… Прости! — Щёки залило краской стыда.

— Алери, я понимаю. Давай вместе. Не будешь же ты вечно так бегать, питаться-то надо нормально.

Она взяла меня под руку и повела внутрь.

В этот раз переступить порог действительно оказалось легче. То, что я была не одна, придавало мне сил. Но смотреть я старалась только перед собой, избегая взглянуть туда, где два дня назад сидели мы с Риной.

Наполнив подносы, мы отправились в самый дальний угол столовой.

— Здесь будет нормально? — спросила Селина.

Я кивнула.

От «того» места нас отделяло почти всё помещение.

— Идеально.

Мы сели друг напротив друга и принялись за еду.

Ммммм… Как же вкусно! Жареная картошечка с грибами и сочные котлетки показались мне божественно вкусными. Свежая овощная нарезка идеально дополняла блюдо.

Первое время мы молча ели, и, только немного насытившись, я наконец подняла голову и начала осторожно осматриваться.

Мне хотелось найти Мирелию. Даже сама не знаю, зачем. Наверное, после всего произошедшего мне просто хотелось увидеть её и знать, что с обеими моими одномирянками всё в порядке.

Она сидела вполоборота к нам за столом неподалёку и разговаривала с сидящими рядом. Как всегда спокойная и очень красивая. И с алой лентой, повязанной на лямку сарафана…

Селина проследила за моим взглядом.

— А, ты ещё не видела.

Я перевела глаза на неё. Селина улыбнулась.

После того, что Мирелия рассказывала о своей семье, об отце и мужчинах вообще, мне казалось, что последним её желанием будет добровольно оказаться в постели дракона.

— И как она на это решилась?

Селина пожала плечами.

— А почему нет? Она долго думала. Потом решила, что глупо отказываться от того, что может дать ей этот мир.

Я вопросительно подняла брови.

— Молодость, здоровье, красота, — стала перечислять Селина, загибая пальцы. — Алери, она актриса. Чем дольше она будет хорошо выглядеть, тем дольше сможет получать хорошие роли.

Да, если посмотреть с такой стороны, всё вполне логично.

То, что подобная возможность совершенно не привлекала меня, ещё не означало, что другие должны от неё отказываться. Тем более Мирелия не ждала любви и, насколько я понимала, вообще не стремилась к отношениям с мужчинами. Возможно, ей даже будет проще пережить неприятную сторону такой связи ради всех преимуществ.

Я уже собиралась вернуться к ужину, когда одна мысль заставила меня замереть с вилкой в руке.

Неприятную сторону… Боль. Меня будто током ударило.

А что именно тогда говорила Таната?

Я нахмурилась, пытаясь дословно восстановить в памяти тот разговор.

Она рассказывала о близости с драконами и предупреждала, что без подготовки их прикосновения могут причинять человеку боль. Иногда очень сильную.

Даже прикосновения, а не только сам секс.

Я медленно положила вилку на тарелку.

Император меня целовал. Держал за талию, касался затылка, прижимал к себе. И мне совсем не было больно.

Я несколько секунд просто смотрела перед собой, пытаясь понять, что упускаю. Может, Таната преувеличивала? Или боль появлялась только при более тесной близости?

Но тогда почему она говорила именно о прикосновениях? Ничего не понимаю…