Расширяя горизонты

— запасы метала для конструкций;

— инструменты различного назначения;

— производственные модули;

Двигателей, правда, не было.

— Ну что, двигаем? — спросил я, глядя на Умника.

— Да, — подтвердил он.

Мы с ним отправились к торгашу.

Филин и Рыбак — на станцию, забирать нужное.

Кот — на местные склады.

Торгаш встретил нас своей фирменной улыбочкой — такой, будто прошлого разговора и не было.

— Здравствуйте, господа. Чего желаете? — выдал он дежурную фразу, как НПС какой-то.

Из подсобки вышел Таракс. Поздоровался, я кивнул — и представил Умника.

Не тратя время на вежливости, перешёл к делу:

— Вот список, нужно все что в нем указано. Чем быстрее — тем лучше.

Таракс глянул бегло, прищурился:

— Внушительно. С двигателями будет сложнее…

Он повернулся к торгашу:

— Эй, Сорен. Глянь, вот такие нужны.

Сорен глянул в планшет, замер на пару секунд, потом кивнул:

— Достать можно.

Помолчал — и с привычной натяжкой добавил:

— Но дорого. Штука редкая.

— Главное — достаньте, — ответил я. — О цене я сам позабочусь.

— Хорошо, — сказал Таракс. — Я позже скину сроки и расчёты. Доставлять сразу сюда?

— Сюда, — подтвердил я.

Следующую неделю мы провели в транспортировке всего и вся по нужным точкам.

Умник с Рыбаком и Котом обустраивали базу для добычи кристаллов,

Филин целыми днями летал, перевозя грузы и людей.

В общем, работа закипела.

Двигатели, как и предполагалось, доставить оказалось долго и дорого,

но с нашими запасами кристаллов это не стало большой проблемой.

Прилетев к кораблю, я задержался на верху аппарели, наблюдая за стройкой.

Фундаменты под стартовые опоры уже были залиты, начали возводить металлоконструкции. Всё шло по плану — пока что.

Поднявшись в кают-компанию, я увидел Малыша. Он стоял у пищевого синтезатора, варил кофе.

Повернув голову ко мне, махнул рукой и крикнул:

— Привет. Присаживайся, есть разговор.

Я сел за стол, он вскоре подошёл, поставил передо мной чашку. Сел напротив.

— Ну что, как тут обстановка? — спросил я, дежурно.

— В целом нормально… но есть нюансы.

Ты стройку видел — идёт уверенно, пока.

— «Пока» — это как? Рабочие сачкуют?

— Да не, стараются. Особенно после того, как поняли, что деваться отсюда некуда.

— В смысле?

— Пару умников решили, что могут сбежать через лес.

— Малыш усмехнулся. — Их крики даже в корабле было слышно.

— Ясно. — Я сделал глоток. — Надо бы им объяснить, что, если корабль отсюда не улетит — они тут и останутся. Насовсем.

— Уже объяснили. — Малыш вздохнул. — Только одними словами не обойтись.

Там сплошь бездари: таскать — могут, копать — тоже.

Но стоит включить голову — и всё. Их интеллекта максимум хватает на то, чтобы, урвать побольше пайка.

— Значит, нужны работяги получше?

— Почти. — Он покачал головой. — Нужны не «работяги», а инженеры. Руководить этим стадом.

Ну и хоть несколько спецов среди рабочих. Без этого заглохнем.

— Понял. Постараюсь решить. Есть пара мыслей.

— Мысли — это хорошо. — Малыш встал. — Пойду гляну, как там дела.

На полпути до выхода он обернулся:

— А, да. Шприц хотел с тобой поговорить.

Я кивнул, допил кофе и направился в лабораторию.

Шприц ждал. Рассказал, что продвижения есть — данных собрал немало, но расшифровка идёт туго.

Он показал, как это выглядит: на экране — расплывчатые образы, будто старое фото, которое только начинает проявляться.

— Это как искать в архиве, по ключевым словам, — пояснил он. — Только архив огромный, а шифры на каждом куске разные.

Память была разбита на блоки, каждый со своей защитой.

Местные вычислительные мощности работали на пределе, пытаясь подобрать ключи и вытащить хоть что-то, связанное с ночным небом.

— Пока это просто тени. — Он пожал плечами. — Но, может, дальше станет яснее.

Я поблагодарил его, вышел — и направился к десантному боту. Искомые люди нам были нужны не когда-нибудь, а уже сейчас.

— А ты быстро, — глянув на меня, сказал Филин. — Что, куда теперь летим?

— На станцию. Проблемка с рабочей силой нарисовалась — надо решить.

— На станцию, так на станцию, — сухо кивнул он, поднимаясь и занимая пилотское кресло.

Последние дни Филин летал без остановки. Некоторые маршруты я никому, кроме него, доверить не мог — особенно доставку груза для Умника.

Но зато, глядя на это, Кот загрузил себе базу знаний и уже начал тренироваться. У него был интерес.

Наш бот вышел на связь дежурной фразой. Ответила Салия.

После короткого обмена идентификаторами она уточнила:

— Вы к нам по делу или просто отдохнуть?

— По делу. И — именно к вам, — ответил я.

— Заинтересовали. Мне подойти или вы сюда?

— Лучше мы к вам.

Корабль зашёл в ангар. Мы надели скафандры и вышли через шлюз.

Можно было, конечно, накачать атмосферу, но на такой объём это занимало слишком много времени. Надеть скафандр — быстрее.

Салия встретила нас прямо у входа. Коротко доложила обстановку на станции, потом спросила:

— Чем могу быть полезна?

— У нас на планете реализуется один проект, — начал я, усаживаясь в предложенное кресло. — Там стоит корабль. Его нужно поднять на орбиту. Но прежде — строительные работы. Немалые.

— И вам нужны рабочие? — уточнила она. — Или что-то больше?

— Нам нужны не только рабочие. Нам нужны инженеры. Люди, которые смогут организовать процесс.

— А проект, схема, расчёты — всё это у вас есть? — уточнила она.

— Конечно. — Я перекинул ей данные.

Салия вывела чертежи на экран, пролистала бегло, но внимательно. Потом кивнула:

— Проект грамотный. Думаю, нужных людей найти смогу.

— Главное — побыстрее, — добавил я.

Она усмехнулась:

— Все так говорят. Не переживайте — я и этот момент учту.

Решив все вопросы, мы вышли прогуляться по станции.

И, пожалуй, самое время рассказать, что она собой вообще представляет.

Во время штурма мы прошли только по краю, а теперь можно взглянуть шире.

Станция вытянута почти на пять километров. В центре — основное тело, к которому крепятся три вращающихся кольца.

По центру корпуса проходит тоннель — своего рода труба.

По нему можно дойти пешком до любой точки. Но для лентяев (или для тех, кто просто ценит время) есть транспорт: монорельсовые вагончики.

Они ходят по кругу, но с изюминкой: в одну сторону едешь по полу, в другую — по потолку.

Вагончик в конце плавно съезжает вниз, поднимается по стене, и переходит на «потолок» — дальше едет в обратную сторону.

Выходит красиво, экономно… и слегка пугающе, если едешь впервые, ну и есть строгое расписание.

Основное тело станции — это тех-блок.

Инженерные отсеки, склады, причалы и ангары для кораблей, орудийные установки и всё остальное, от чего зависит функционирование этого сооружения.

А вот жилые отсеки — в тех самых вращающихся секциях.

Туда ведут лифты, и только через них можно попасть внутрь — система герметична и строго отслеживается.

Ту секцию, которую мы штурмовали, занимал прошлый хозяин станции.

Теперь — она стала нашей. Туда мы и направились.

Поднялись на лифте. Наверху нас встретила Лаира — её назначили руководить станцией, и, надо сказать, она с задачей справлялась.

Перекинулись парой фраз, узнали обстановку. Всё было стабильно — настолько, насколько это возможно в нашем положении.

После этого разошлись по каютам. День вышел длинный.

Пора было передохнуть. Хоть немного.

Утром нас навестила Салия — и, как водится, начала с любимой всеми фразы:

— У меня две новости.

— Ага, одна хорошая, другая плохая, — подхватил я заранее.

Она чуть смутилась, но быстро взяла себя в руки:

— Я нашла вам людей.

— Но они просят очень много денег, — снова перебил я. — Скажи им, что мы согласны.

— Да, но не только, — добавила она. — Они хотят всю сумму сразу.

— О, ну тут обойдутся. — Усмехнулся я. — Предложи половину по прибытии, вторую — после окончания работ. Не устраивает? Пусть ищут другую работу.

— Хорошо, так и сделаю.

— Вот и славно. Как прибудут — сразу отправляй их на планету.

— А если не согласятся?

— Да куда они денутся, — отмахнулся я. — Кстати, вы завтракали?

— Ну, это для вас утро, — усмехнулась она. — А для меня ещё вечер.

— Тем лучше. Тогда приглашаю вас на ужин. — Я подмигнул.

Салия чуть смутилась, но всё же согласилась. За ужином мне удалось узнать ещё немного о том, как устроен этот мир, что скрыто за его фасадом. Взамен — я приоткрыл ей часть нашей истории. Без прикрас, по-настоящему.

Позже заглянул Филин — и мы снова отправились на планету.

На этот раз к Умнику, больше в гости, чем с проверкой. Я и так знал: если где-то всё идёт по плану, то там. И не ошибся.

Умник уже наладил производство дронов — как раз собирались запускать первую партию.

Ботом управлял Кот. Филин только контролировал — получилось что-то вроде экзамена.

И Кот с ним справился.

Филин выглядел облегчённым. А вот Кот ещё не до конца понял, во что вписался.

Как и следовало ожидать, строители прибыли быстро. Настолько быстро, что встречать их пришлось уже в тот же день.

Впрочем, с такой суммой я почти ожидал, что они и стройку к вечеру закончат. Но нет — к вечеру они только прибыли.

Делегация оказалась немаленькой — семнадцать человек.

Главного звали Орвен. Он отошёл от остальных, пока те разгружали оборудование, подошёл ко мне и, чуть смутившись, спросил:

— Не подскажете, где мне найти главного?

— Здравствуйте, Орвен. Вы на него прямо сейчас и смотрите, — усмехнулся я.

— Ой… прошу прощения, — растерянно сказал он. — Мне не дали никакой информации о работодателе.

— Да перестаньте, ерунда. Лучше давайте сразу к делу.

— Конечно, конечно, — закивал он.

— Смотрите, — я обвёл рукой местность, — как вы, наверное, уже догадались, работать будете здесь.

— Потом указал на несколько модулей. — А вот там живёт местная рабочая сила. Используйте по максимуму.

Орвен кивнул. Я пригласил его внутрь корабля.

— Вот эта палуба — в вашем распоряжении. Тут есть каюты. Если что — лифт всегда довезёт куда надо. Думаю, разберётесь?

— Спасибо, — коротко ответил он. — К работе приступим с утра.

Я не стал возражать. Пожелал удачи — и отправился в кают-компанию.

Пора было передохнуть.

Прошло несколько дней с момента прибытия строителей, и дела заметно пошли в гору.

Я сидел за столом в кают-компании, пил утренний кофе и наблюдал за происходящим на экранах. Металлические конструкции надёжно удерживали корабль. Сегодняшний план — самый рискованный: отрезать ту часть корпуса, что вросла в землю.

Орвен оказался вложением более чем удачным. Вместо нашего плана «просто отрезать», он предложил инженерное решение: аккуратно вырезать почти весь нижний отсек, тем самым вывести корабль на опоры.

А затем — заварить дно единым листом, выровнять площадку и уже на неё медленно опустить корпус.

Искин идею одобрил.

Сегодня — решающий момент. Если где-то ошиблись в расчётах — корабль рухнет. И тогда уже не спасти.

Я вышел наружу. Возле одного из контейнеров, привалившись к ящику, стоял Малыш.

Подошёл ближе, спросил:

— Ну что, как думаешь, выдержит?

— Да, конечно, выдержит, — ответил он без тени сомнений.

Его спокойствие действовало лучше любого расчёта.

В этот момент рабочие начали резку.

Металл вспыхнул дугой, пошли искры. Секунды тянулись.

К вечеру корабль уже стоял. Уверенно. На подготовленной площадке, как будто всегда был на ней.

— Ну вот, я же говорил — всё нормально будет, — Малыш хлопнул меня по плечу. — Кстати, Филин через час прилетит. Сказал, первый двигатель везёт.

— Как раз вовремя, — пробормотал я. — Как раз вовремя.

За ночь Филин привёз всё двигатели. Один за другим — упакованные в массивные контейнеры.

Теперь осталось только одно: установить их.

Финал близился.

— Друзья, — внезапно раздался голос Искина, прервав наши утренние посиделки. — Прекрасные новости. Строительные работы близятся к завершению. Реакторы установлены. Два двигателя уже готовы к запуску.

Я полагаю, наша затея обречена на успех.

— Ого, ты сегодня как никогда оптимистичен, — с лёгкой издёвкой заметил Малыш.

— Это не оптимизм, а расчёт вероятности, — парировал Искин. —

Но вообще я к тому, что у корабля, как ни крути, должен быть экипаж.

А значит, настало время вам посетить главный отсек.

— Командную палубу? — переспросил я, с долей недоверия. — Прямо приглашаешь?

— Именно. Вы теперь — хозяева этого корабля. Все двери для вас открыты.