Температурная петля

Глава 13. Первый контакт.

Межпланетный спасательный корабль "Баланс" больше походил на живой организм, чем на техническое устройство. Его органические стены пульсировали в ритме дыхания, а навигационные системы реагировали на мысли пилота.

— Через двадцать минут входим в атмосферу Кеплер-442, — сообщил капитан Трейс — гуманоид с кристаллической кожей, которая переливалась всеми цветами спектра. — Доктор Харрисон, вы готовы к первому контакту?

Джеймс изучал данные о планете на голографическом экране. Температурные карты выглядели как абстрактная живопись — красные и синие полосы хаотично переплетались по всей поверхности.

— Насколько я понимаю, мы не знаем, как выглядят местные жители? — спросил он.

Знаем, — телепатически ответил Зи-Рак. Но информация неприятная.

На экране появились изображения. Джеймс невольно отступил назад.

Первый вид — "Тепловики" — напоминали гигантских саламандр с металлическими вставками в коже. Они буквально горели изнутри, а их дыхание превращало воздух в раскалённую плазму.

Второй вид — "Крио" — были похожи на ледяных пауков размером с земного слона. Из их конечностей постоянно сочился жидкий азот, замораживая всё вокруг.

— Как они вообще эволюционировали на одной планете? — удивилась Эмма.

— Планета изначально имела экстремальные климатические зоны, — объяснил координатор. — Тепловики развились возле вулканических регионов, Крио — в полярных областях. Миллионы лет они не контактировали.

— А что изменилось?

— Индустриализация. Оба вида одновременно изобрели технологии и начали расширять свои территории. Столкновение было неизбежно.

Корабль вошёл в атмосферу планеты. За иллюминаторами разворачивался апокалиптический пейзаж — половина континента пылала в буквальном смысле слова, а другая половина была покрыта километровым слоем льда.

— Боже мой, — прошептала Эмма. — А между ними?

— Мёртвая зона, — ответил капитан Трейс. — Полоса шириной в сто километров, где температура меняется каждые несколько минут. Никто не может там выжить.

Внезапно корабль тряхнуло. Сирены завыли по всем отсекам.

— Что происходит? — крикнул Джеймс.

— По нам стреляют! — капитан лихорадочно работал с управлением. — Обе стороны одновременно!

За окнами проносились огненные снаряды Тепловиков и ледяные торпеды Крио. Корабль маневрировал между ними, словно акробат на натянутом канате.

— Они думают, мы шпионы! — понял Джеймс.

Хуже, — мрачно сообщил Зи-Рак. Они думают, мы союзники противника.

— Капитан, — Эмма подбежала к пульту управления, — можем ли мы транслировать сообщение обеим сторонам одновременно?

— Попробуем. Но частоты их радиосвязи кардинально отличаются. Тепловики используют ультравысокие частоты, Крио — инфразвук.

— Тогда используем универсальный язык, — решительно сказал Джеймс. — Математику.

Он подошёл к передатчику и начал транслировать простую числовую последовательность: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13.

— Числа Фибоначчи? — удивилась Эмма.

— Самая известная математическая закономерность во Вселенной. Если они разумны, должны распознать.

Обстрел прекратился так же внезапно, как начался.

— Это сработало, — с облегчением сказал капитан.

На экране связи появились два изображения. Слева — пылающий Тепловик, справа — ледяной Крио. Оба выглядели крайне подозрительно.

Тепловик заговорил голосом, похожим на треск горящего дерева:

— КТО-ПРИЛЕТЕЛ-НА-НАШ-МИР? ПОЧЕМУ-НЕ-ГОРИТЕ?

Крио прошипел как вьюга:

— Кто-осмеливается-летать-над-нашими-льдами? Почему-не-замерзаете?

Джеймс глубоко вдохнул. Первый контакт с враждующими видами — новый опыт даже для галактического спасателя.

— Мы — представители Галактического сообщества. Прилетели помочь решить ваш климатический конфликт.

— КАКОЙ-КОНФЛИКТ? — возмутился Тепловик. — ЭТИ-ЛЕДЯНЫЕ-ЧЕРВИ-ЗАМОРАЖИВАЮТ-НАШ-ПРЕКРАСНЫЙ-МИР!

— Какая-помощь? — прошипел Крио. — Эти-огненные-демоны-плавят-наши-священные-ледники!

— Понятно, — прошептала Эмма Джеймсу на ухо. — Каждый считает другого агрессором.

— Послушайте, — попытался объяснить Джеймс, — ваши действия уничтожают экосистему планеты. Через шестьдесят часов здесь нельзя будет жить никому.

— НАМ-ВСЁ-РАВНО! — рявкнул Тепловик. — ЛУЧШЕ-МЁРТВАЯ-ПЛАНЕТА-ЧЕМ-ХОЛОДНАЯ!

— Согласны, — кивнул Крио. — Лучше-мёртвая-чем-горячая.

Эмма и Джеймс переглянулись. Логика местных жителей была безупречной в своей деструктивности.

— А если мы покажем вам третий путь? — предложила Эмма. — Способ сохранить и тепло, и холод одновременно?

Оба инопланетянина замолчали. Затем Тепловик прошипел:

— НЕВОЗМОЖНО. ТЕПЛО-И-ХОЛОД-НЕ-СОВМЕСТИМЫ.

— Абсурд. Огонь-и-лёд-взаимно-уничтожают-друг-друга.

— Не обязательно, — возразил Джеймс. — На нашей планете существуют зоны, где жаркие пустыни соседствуют с ледниками. Они не мешают друг другу, а создают баланс.

— ДОКАЖИТЕ, — потребовал Тепловик.

— Покажите, — добавил Крио.

Джеймс посмотрел на хронометр. До активации климатических бомб оставалось 59 часов 23 минуты.

— Хорошо, — сказал он. — Но нам понадобится представитель от каждой стороны. Добровольцы, готовые рискнуть жизнью ради эксперимента.

— Я-ПОЛЕЧУ, — немедленно заявил Тепловик. — ДОКАЖУ-ЧТО-ОГОНЬ-СИЛЬНЕЕ-ЛЬДА.

— И-я-буду-участвовать, — прошипел Крио. — Продемонстрирую-превосходство-холода.

— Отлично, — улыбнулась Эмма. — Встречаемся на орбитальной станции через два часа.

Связь прервалась.

— Доктор Харрисон, — обратился к нему координатор, — вы понимаете, что пригласили на борт двух существ, которые буквально не могут находиться в одном помещении?

— Понимаю, — кивнул Джеймс. — И у меня есть план.

— Какой?

— Покажем им нашу Землю. Арктику и экватор одновременно. Пусть увидят, что разнообразие климатов — это не проблема, а богатство.

Рискованно, — предупредил Зи-Рак. Если они начнут драться на корабле.

— Не начнут, — уверенно сказала Эмма. — У нас есть секретное оружие.

— Какое?

— Любопытство. Каждый разумный вид хочет понять, как устроен мир. Даже если этот мир принадлежит врагам.

Корабль направился к орбитальной станции. За окнами медленно вращалась умирающая планета, где огонь и лёд готовились к финальной битве.

Но Джеймс и Эмма уже знали — самые сложные проблемы решаются не силой, а пониманием.

Оставалось только доказать это двум видам, для которых компромисс был непонятным словом.

Глава 14. Эксперимент.

Орбитальная станция "Баланс-7" была спроектирована для встреч между несовместимыми формами жизни. Центральный зал разделялся силовыми полями на секции с разными температурными режимами.

Джеймс стоял в нейтральной зоне и наблюдал, как к станции приближались два транспортных модуля. Левый светился красным — корабль Тепловиков, правый излучал голубоватое сияние — транспорт Крио.

— Доктор Харрисон, — обратился к нему координатор, — вы уверены в безопасности этого эксперимента?

— Нет, — честно ответил Джеймс. — Но уверен, что без него вся планета погибнет.

Эмма проверяла голографические проекторы:

— Система готова. Можем показать им любую точку Земли в реальном времени.

Прибыли гости, — телепатически сообщил Зи-Рак.

Первым вошёл Тепловик. Вблизи он был ещё более впечатляющим — три метра роста, кожа пульсировала красными жилами, а каждый его шаг оставлял расплавленные следы на металлическом полу.

— Я-ФЛЭЙМ-КОММАНДЕР-ИГНИС, — прогрохотал он. — ПРЕДСТАВЛЯЮ-ОГНЕННЫЕ-ЛЕГИОНЫ.

Следом появился Крио — ледяной паук размером с земного медведя. Его кристаллические лапы цокали по полу, а дыхание мгновенно превращало воздух в облачка пара.

— Я-Фрост-лорд-Кристал, — прошипел он. — Говорю-от-имени-ледяных-кланов.

Едва оба инопланетянина оказались в зале, температура в помещении начала колебаться. Системы кондиционирования работали на пределе, пытаясь стабилизировать атмосферу.

— Добро пожаловать, — сказал Джеймс. — Прежде чем мы начнём, хочу кое-что показать вам.

Он активировал голографический проектор. В центре зала появилась трёхмерная модель Земли.

— Это наша родная планета. Как видите, на ней одновременно существуют экстремально жаркие и холодные зоны.

Флэйм приблизился к проекции:

— ЭТО-НЕВОЗМОЖНО! КАК-ОГОНЬ-И-ЛЁД-НЕ-УНИЧТОЖАЮТ-ДРУГ-ДРУГА?

— Обман, — прошипел Кристал. — Либо-жара-либо-холод. Третьего-не-дано.

— Смотрите, — Эмма увеличила изображение Антарктиды. — Ледяной континент. Температура минус семьдесят градусов.

Кристал заинтересованно вытянул одну из ледяных лап:

— Прекрасно. Идеальные-условия.

Затем изображение переключилось на пустыню Сахара:

— А это жаркая зона. Плюс пятьдесят градусов днём.

Флэйм восхищённо зарычал:

— ВЕЛИКОЛЕПНО! НАСТОЯЩИЙ-ОГНЕННЫЙ-РАЙ!

— И главное — они соседствуют на одной планете миллионы лет, — добавил Джеймс. — Не мешая друг другу.

— КАК? — потребовал ответа Флэйм.

— Каким-образом? — эхом отозвался Кристал.

Эмма развернула климатическую карту Земли:

— Секрет в циркуляции. Тёплые массы воздуха поднимаются вверх, холодные — опускаются вниз. Образуется естественный конвейер, который поддерживает баланс.

— НО если мы перестанем нагревать наши территории, ледяные-черви их заморозят! — возразил Флэйм.

— А-если-мы-прекратим-охлаждение, огненные-демоны-всё-расплавят! — подхватил Кристал.

Джеймс понял — проблема не в технологиях, а в недоверии.

— А что если мы проведём эксперимент прямо здесь? — предложил он. — Покажем, что ваши способности могут дополнять друг друга?

— КАКОЙ-ЭКСПЕРИМЕНТ? — подозрительно спросил Флэйм.

— Создадим мини-модель сбалансированного климата, — объяснила Эмма. — Флэйм нагревает одну часть помещения, Кристал охлаждает другую. Посмотрим, что получится.

Кристал недоверчиво покачал ледяной головой:

— Он-попытается-меня-расплавить.

— А-ОН-ЗАМОРОЗИТ-МЕНЯ-НАСМЕРТЬ! — рявкнул Флэйм.

— Поэтому вы будете в разных секциях, — успокоил их Джеймс. — Силовые поля обеспечат безопасность.

Координатор активировал защитные барьеры. Зал разделился на три зоны — жаркую, холодную и нейтральную.

— Начинаем эксперимент, — объявила Эмма. — Флэйм, постепенно повышайте температуру в своей секции. Кристал, медленно охлаждайте свою.

Флэйм глубоко вдохнул и выдохнул струю раскалённой плазмы. Температура в его секции подскочила до ста градусов.

Кристал ответил облаком жидкого азота. В его зоне термометр опустился до минус пятидесяти.

— Отлично! — Джеймс наблюдал за приборами. — Теперь смотрите, что происходит между вашими зонами.

В нейтральной области начали формироваться воздушные потоки. Горячий воздух от Флэйма поднимался вверх, холодный от Кристала опускался вниз.

— Видите? — указала Эмма на голографические стрелки, показывающие движение воздуха. — Образуется конвекционный поток. Ваши противоположные воздействия создают стабильную циркуляцию.

— ЭТО ИНТЕРЕСНО, — признал Флэйм. — НО-ДЛЯ-ЧЕГО?

— Да, какая-польза-от-этих-потоков? — поддержал Кристал.

Джеймс активировал дополнительные голограммы:

— Смотрите. Я добавляю в систему водяные пары.

В нейтральной зоне появились облачка искусственного тумана. Конвекционные потоки подхватили их, закрутили в спирали.

— Получается искусственная погодная система, — объяснила Эмма. — Дождь, снег, ветер — всё естественным образом.

— НО-МЫ-МОЖЕМ-СОЗДАВАТЬ-ПОГОДУ-СИЛОЙ! — возразил Флэйм.

— И-мы-тоже-умеем-управлять-стихиями, — добавил Кристал.

— Да, но ваши методы разрушают планету, — терпеливо объяснил Джеймс. — А этот способ создаёт устойчивую экосистему.

Внезапно в зале раздался сигнал тревоги.

— Что происходит? — спросила Эмма.

Координатор быстро проверил сводки:

— Плохие новости. Военные на Кеплер-442 активировали системы раннего запуска. До детонации климатических бомб осталось двенадцать часов вместо шестидесяти.

Флэйм и Кристал одновременно развернулись к выходу:

— МНЕ-НУЖНО-ВЕРНУТЬСЯ! ЗАЩИЩАТЬ-РОДИНУ!

— Я-тоже-должен-улететь! Спасать-свой-народ!

— Подождите! — крикнул за ними Джеймс. — Если вы вернётесь сейчас, то подпишете смертный приговор всей планете!

Оба инопланетянина остановились.

— Что вы предлагаете? — спросил Флэйм, впервые понизив голос.

— И-почему-мы-должны-вам-доверять? — прошипел Кристал.

Джеймс посмотрел на Эмму. В её глазах он прочитал ту же отчаянную решимость, что чувствовал сам.

— Потому что у нас есть план, — сказал он. — Безумный, опасный и, возможно, единственный способ спасти вашу цивилизацию.

— ГОВОРИТЕ, — потребовал Флэйм.

— Слушаем, — кивнул Кристал.

— Мы летим обратно на вашу планету. Все вместе. И создаём глобальную конвекционную систему в реальном времени, — объяснила Эмма. — Прямо над эпицентром взрыва.

— ЭТО самоубийство! — прогрохотал Флэйм.

— Безумие! — согласился Кристал.

— Возможно, — кивнул Джеймс. — Но если сработает, ваши народы получат новую планету. Сбалансированную. Пригодную для обеих рас.

Флэйм и Кристал переглянулись — первый раз за всю историю их общения.

— КОГДА вылетаем? — спросил Флэйм.

— И-что-нам-нужно-делать? — добавил Кристал.

— Сейчас же, — ответила Эмма. — И всё, что вы умеете лучше всего — нагревать и охлаждать. Но синхронно.

Обратный отсчёт на главном экране показывал: 11:47:22.

Глава 15. Точка невозврата.

Скоростной корабль "Конвергенция" мчался к Кеплер-442 на максимальной скорости. В грузовом отсеке были установлены специальные камеры для Флэйма и Кристала — изолированные, но соединённые общей системой циркуляции воздуха.

Джеймс стоял у навигационной консоли и наблюдал, как растёт изображение умирающей планеты. Красные и синие пятна на её поверхности пульсировали всё активнее — обе стороны готовились к финальному удару.

— Одиннадцать часов до детонации, — сообщил координатор. — Эвакуационные корабли уже покинули систему.

— Значит, мы одни, — тихо сказала Эмма.

Не совсем, — телепатически вмешался Зи-Рак. Я остался. Не могу пропустить такой уникальный эксперимент.

— Доктор Харрисон, — раздался грохочущий голос Флэйма из интеркома, — ОБЪЯСНИТЕ-ЕЩЁ-РАЗ-ВАШ-ПЛАН. КАК-МЫ-ОСТАНОВИМ-БОМБЫ?

Джеймс активировал голографическую модель планеты:

— Не остановим. Используем их энергию. Смотрите — когда ледяные и огненные заряды детонируют одновременно, высвободится колоссальное количество тепловой энергии.

— И-что-дальше? — прошипел Кристал из соседней камеры.

— Дальше вы оба направите эту энергию вверх, в атмосферу, — объяснила Эмма. — Флэйм сфокусирует тепловые потоки, Кристал охладит верхние слои. Получится гигантская конвекционная труба.

— НО-ЭТО-РАЗОРВЁТ-ПЛАНЕТУ! — возразил Флэйм.

— Или-заморозит-до-абсолютного-нуля, — добавил Кристал.

— Не разорвёт и не заморозит, — терпеливо повторил Джеймс. — Создаст новую климатическую систему. Постоянную циркуляцию тёплых и холодных масс.

Внезапно корабль содрогнулся. На экранах замигали красные индикаторы.

— Что происходит? — спросила Эмма.

Капитан Трейс быстро проверил сенсоры:

— По нам стреляют! Военные корабли обеих сторон!

За иллюминаторами проносились огненные снаряды и ледяные торпеды. Планетарная оборона воспринимала их корабль как угрозу.

— Они думают, мы пытаемся остановить войну! — понял Джеймс.

— ЭТО-БЕЗУМИЕ! — рявкнул Флэйм. — МОИ-СОБРАТЬЯ-СТРЕЛЯЮТ-ПО-МНЕ!

— И-мои-тоже, — печально прошипел Кристал.

Эмма подбежала к передатчику:

— Капитан, можем ли мы связаться с командованием обеих сторон?

— Попробуем, но сомневаюсь, что нас услышат. Радиопомехи от подготовки к взрыву блокируют большинство частот.

Джеймс внезапно понял:

— А что если не пытаться их убедить? Что если просто начнём эксперимент прямо сейчас?

— В космосе? — удивилась Эмма.

— Да! Покажем им результат до того, как они успеют нас уничтожить!

— КАК? — спросил Флэйм.

Джеймс быстро перенастроил системы корабля:

— Флэйм, выбросите максимальное количество тепловой энергии через левые порты корабля. Кристал — охладите правую сторону до экстремума.

— Это-может-разорвать-корабль, — предупредил Кристал.

— Может, — согласился Джеймс. — А может спасти миллиарды жизней.

— ДЕЛАЕМ, — решительно заявил Флэйм.

И-я-согласен, — прошипел Кристал.

Корабль резко накренился, когда одна сторона раскалилась до тысячи градусов, а другая остыла до абсолютного нуля. Металл трещал от температурных напряжений.

— Джеймс! — закричала Эмма. — Смотри!

Вокруг корабля начал формироваться видимый вихрь. Космическая пыль и газы закрутились в спираль, создавая светящийся кокон.

— Это работает! — ликовал Джеймс. — Даже в вакууме создаётся конвекция!

Военные корабли обеих сторон внезапно прекратили обстрел. На экранах связи появились десятки лиц — командиры огненных и ледяных флотов.

— ЧТО-ВЫ-ДЕЛАЕТЕ? — прогрохотал огненный адмирал.

— КАК-ВЫ-СОЗДАЛИ-ЭТОТ-ВИХРЬ? — прошипел ледяной командующий.

— То же самое можно сделать с вашей планетой, — быстро объяснил Джеймс. — Но для этого нужно использовать энергию ваших бомб конструктивно, а не разрушительно.

Адмирал огненного флота недоверчиво прищурился:

— ВЫ-ПРЕДЛАГАЕТЕ-НАМ-СОТРУДНИЧАТЬ-С-ЛЕДЯНЫМИ-ЧЕРВЯМИ?

— А-вы-хотите-чтобы-мы-работали-с-огненными-демонами? — возмутился ледяной командир.

— Хочу, чтобы вы выжили, — твёрдо сказала Эмма. — Все. И огненные, и ледяные. На одной планете.

За иллюминаторами светящийся вихрь рос и усиливался. Его диаметр уже превышал километр.

— Видите? — указал на него Джеймс. — Ваши противоположные силы не уничтожают друг друга. Они создают порядок из хаоса.

Обратный отсчёт на экране показывал: 08:23:17.

— СКОЛЬКО времени потребуется на перепрограммирование бомб? — спросил огненный адмирал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.