Оковы вечности

Мы шагнули к столу. Не глядя друг на друга, безэмоционально повторяли за Родияром стандартные слова клятвы. Наши голоса звучали глухо в тишине кабинета. Потом ставили подписи в той самой книге.

Никогда не думала, что выйду замуж вот так. В темном помещении, посреди ночи, без гостей и пышного платья. За пятнадцать минут. Жрец даже не попросил нас скрепить союз поцелуем. То ли забыл в спешке, то ли понял, что это будет лишним. Он быстро, почти торопливо, закрыл книгу, коротко кивнул всем, попрощавшись, и стремительно удалился, будто его здесь и не было.

Теперь мы с Дэем муж и жена.

В тишине я опустилась обратно на кресло, чувствуя, как тяжесть этого бесконечного дня наваливается на плечи. Так хотелось оказаться сейчас в своей постели, в своей комнате, зарыться лицом в подушку и просто… перестать чувствовать. Завтра. Завтра мы разберемся с бумагами, с договорами, наденем обручальные браслеты. А потом будем играть влюбленных. А сегодня я просто хочу исчезнуть.

Вдруг тишину разорвал женский крик. Пронзительный, леденящий душу. Нет, эта ночь еще долго не закончится. Музыка, все это время доносившаяся из зала приглушенным эхом, резко оборвалась, захлебнулась на полуноте.

Отец, маршал, Дэй, я – все, кто был в кабинете, опрометью вылетели в коридор. Мы бросились в бальный зал, не сговариваясь. Там творилось нечто невообразимое. Гости сгрудились у одного из балконов, толпа была такой плотной, что пробиться сквозь нее не представлялось возможным. Воздух звенел от испуганных голосов, всхлипов, причитаний.

Я заметила князя Купра и потянула отца к нему, надеясь узнать у мужчины, что же тут случилось. Тот обернулся, бледный, как полотно, с трясущимися руками. Тут же узнал меня, ведь маску я сняла еще перед церемонией бракосочетания. И ужас в его глазах сменился облегчением.

– Там… там… – он показывал дрожащей рукой в сторону балкона, заикаясь и не в силах выговорить ни слова. Никогда его таким не видела. – Т-там девушка… выпала… Мы подумали… мы подумали, что это ты, Элирия. У нее такие же волосы и платье…

Я бросилась вон из дворца, в сад. Холодный осенний воздух обжег легкие, но я почти не чувствовала его. Я побежала по дорожке темного сада, туда, где у кустов метались фонари. Я остановилась. По спине пробежал мороз от плохого предчувствия. Еще шаг. Еще. И я увидела.

Она лежала на земле, в неестественной, ломаной позе. Свет фонаря выхватил из темноты растрепанные белые волосы, разметавшиеся по пожухлой листве. Темно-синее платье с серебряной вышивкой, очень похожее на мое. Такое же, как у тех нескольких девушек в зале.

В ее груди тускло блеснул нож.

В нос ударил запах, тяжелый, металлический. Я сделала еще шаг. Ноги не слушались, но я пересилила себя. Наклонилась, приподнимая маску и вглядываясь в лицо.

Стеклянные глаза Юли смотрели на черное, без единой звезды, небо.