Стражи Зари
- Ты Инока? Ридел. Зачем хочешь вступить? - он посмотрел на нее презрительно.
- Убивать чтаев и хочу спасти людей, - девушка уверенно, с вызовом посмотрела ему в глаза.
- Не могу тебя принять, - Ридел развернулся и пошел в сторону кухни.
- Что? Постойте! - Ино вскочила и схватила его за локоть. На ее лице было удивление, перемешанное с ужасом, - почему я не могу вступить?
- Почему? Из-за твоего ответа. Ты не сможешь с нами работать, - Ридел остановился и посмотрел ей в глаза, - ты нам не подходишь.
- Нет, постойте, давайте сразимся, я докажу, что мне хватит силы, прошу! - Ридел посмотрел на нее. Он не сомневался, что та умеет драться, но понимал, что ей тут не место. Девушке так хотелось к ним. Парень сомневался. Но ее непоколебимые глаза ответили на его вопрос. Если ее не примут здесь, она сама ринется в бой, бессмысленный, и умрет в первый же день.
- Ладно, согласен на поединок. Попроси Сая достать деревянные мечи, - он вздохнул, устало. С такими людьми, как Инока, бессмысленно спорить.
Она улыбнулась, побежала к Саю. Тот достал что просили. Девушка собрала длинные волосы, чтобы не мешали. Она сияла: Ино дали шанс и девушка должна выложиться на полную. Через пару минут вышел Ридел, взял свой деревянный меч.
- Если сможешь сбить меня с ног я соглашусь взять тебя. А если не сможешь ты должна будешь жить, как обычная девушка, - он взглянул на нее.
- Договорились, - Инока усмехнулась, уверенная в своей победе.
- Начали! - крикнул Сай.
Эйла вывела Хари, усаживая ее на стул, понаблюдать. Зарок встал в проходе входной двери. Инока сжала меч максимально, как могла. Это ее возможность, и она не может ее упустить.
Ридел молниеносно подлетел и нанес удар. Инока отразила его. Быстро отмахнула меч соперника и ударила в бок. Ридел улыбнулся уголком губ. Интересно. Он сделал шаг назад. Девушка махнула мечом, но брюнет нагнулся и ударил девушку в колено. Она пошатнулась и сделала шаг назад. Нога онемела на пару секунд. Воздух накалился. Взмахи деревянных мечей. Стук. Меч Ридела должен был угодить девушке в плечо, но та нырнула вниз, схватила парня за ногу и дернула.
Удар. Земля под лопатками. Инока поднялась и самодовольно улыбнулась. Ридел неожиданно засмеялся. У всех расширились глаза. Не похоже на него. Хари замерла, глядя на его смеющееся лицо, но потом отвернулась.
- Не думаешь, что смухлевала? - он усмехнулся и поднялся, смотря на нее уже не презрительно.
- Не думаю. В бою все средства хороши.
- Пошли, - Ридел бросил меч; соперники пожали друг другу руки. Он кивнул в сторону их базы и направился туда.
Солнце блеснуло в прищуренных глазах Иноки. Получилось. Сердце затрепетало. Она пошла за брюнетом. Смотрела в его затылок. Почему-то теперь он казался ей не таким как раньше. Чуть роднее. Бой объединяет? Точно. Это просто благодаря поединку.
- В общем, у нас финансирование так себе, меч оставь свой. Если нужна броня, она в подвале, но обычно надеваем на вылазки, - они зашли на кухню и сели друг напротив друга. - Ты уверена, что хочешь? Теперь ты будешь с нами до конца.
- Уверена, - она кивнула и посмотрела парню в глаза. В них что-то блеснуло, но он откашлялся и нахмурился вновь. - Тебе не идет всегда быть таким серьезным, в тридцать будешь выглядеть как старик.
- Пф,- он посмотрел на нее. Где-то глубоко что-то дрогнуло, будто потянули за ниточки, но он притупил это ощущение. - Если взяли, не значит, что теперь тебе можно все. Нужно тренироваться каждый день. Когда хочешь, утром, днем, вечером. Хорошо бегать, прыгать и конечно управлять мечом.
Она хмыкнула. А он хороший парень, правда? Или кажется? Слухи говорили о его холодности, высокомерии. Он таким и казался. Сначала.
- Мне нужно писать отчет. Познакомься пока со всеми. Может, кто город покажет, но отлынивать запрещается, - он посмотрел на нее и хмыкнул. На языке вертелось “спасибо”, но Ридел сдержался и ушел в свою комнату-кабинет.
Инока посмотрела ему вслед. На кухню вошла Эйла, усадила Хари за стол и разлила по тарелкам суп. Унюхав аромат Сай тоже присоединился. Повисла небольшая тишина, когда все уселись кушать, но ее нарушила русая:
- Вот это ты его уделала! У меня не получалось, хоть я тоже иногда мухлюю, - она хихикнула.
- Правда? Мне показалось, что было даже простовато, только руки еще немного трясутся, - Ино чуть посмеялась.
- Ого, а выглядела такой уверенной. Я Хари кстати, теперь на подстраховке, - русоволосая подмигнула. - Кстати горбинка у меня на носу именно из-за него, - она надула щеки.
- Правда? - чужеземка расширила глаза и рассмеялась.
- Нет, конечно, я шучу. Ты же Инока? А чем отличается столица Вилинии от Розена? - Хари начала хлебать суп.
- Пока разницы не заметила, может тут прохладнее, люди пониже, да и больше ничего, - Инока пожала плечами, задумываясь и принялась есть суп.
- Поздравляю с вступлением. Надо будет устроить какой-то праздник по этому поводу, - предложил Сай.
- Хорошая идея, я поддерживаю. Нам всем бы отдохнуть. Риделу точно, а то его смех меня еще пугает, брр, - Эйла рассмеялась.
К вечеру все шло своим чередом. Сай с Инокой тренировались. Эйла готовила ужин. Зарок читал книгу и немного бурчал, что голоса ему все время мешают. Ридел дописал отчет. Ничего серьезного. Джиллиан, Вернон и Микаэль остались разобраться с мелочью и помочь жителям в деревушке. Брюнет вздохнул. Нужно было дождаться их возвращения и обратиться к совету.
Глава 3. Мед
Утро началось рано. Инока с Эйлой вели беседу о блюдах, что знала чужеземка. Вот еще одно различие их столиц - блюда. Ино никогда не пробовала рагу из кролика, а Эйла никогда не думала, что верблюда могут есть, так еще и пить его молоко. Потому девушка, с цветом волос свежей травы, после душа решила-таки сходить осмотреть город, в котором теперь ей жить. Ей нарисовали карту, где можно побывать и она оставила блондинку одну на кухне.
- Доброе утро, - Зарок вошел на кухню, - что сегодня на обед?
- А ты завтрак решил пропустить? - она улыбнулась, доваривая кашу.
Парень кивнул, потер глаза. Без морщин он бы может выглядел на свой возраст, но всегда казалось, будто ему около сорока, как минимум тридцать пять. Но многим приходится рано стареть, а кому-то очень рано взрослеть.
- Сегодня рагу из кролика, - блондинка вытерла фартуком лоб и улыбнулась роскошной улыбкой, будто лица Зарока коснулся лучик солнца. Он поморщился.
- А чего? У нас праздник какой-то? - он вздохнул.
- Ай, старик, разве нельзя просто так вкусно покушать?
- Я? Старик?! - его серые глаза расширились от возмущения.
- А как еще, кряхтишь, морщишься, еще бы горб с палочкой и точно старик, - она посмеялась.
Рыжий лишь фыркнул, видно разозлился и ушел.
Инока смотрела на карту и направилась на рынок. Там всегда можно понять культуру людей, чаще всего общаются, договариваются, идут на уступки. Да и просто на товар поглядеть, интересно же, что продают.
На самом деле в Бурне девушка очень редко покидала монастырь, только когда убегала. Сестра боялась за нее, мало ли, обидят или еще чего хуже. За такие вылазки ее всегда ругали, но не долго, ведь :
- Смотришь в твои глаза и невозможно злиться...
Инока тряхнула головой. Не время не сейчас, она отмахнулась от этих слов и пошла обходить разные лавки. Хлеб, одежда, обувь, ягоды, такие, что она никогда не видела и не пробовала. А ковры... что это были за необычные узоры, яркие. Она бы его так хотела показать ей. Правда Ино заметила сломанные лавки и рабочих, что чинили некоторые. Точно половина рынка была уничтожена чем-то или кем-то, упавшим на него. Девушка решила отложить вопросы о нем на потом.
- А это у вас что? - девушка подошла к ларьку со странной желто-оранжевой субстанцией в баночках.
- Это? Мед конечно! Ты не из наших мест? - взрослый мужчина вскочил и с улыбкой посмотрел на высокую покупательницу.
- Ого! А из чего его делают? - она взяла баночку и начала наклонять ее, мед перетекал медленно, - ой извините!
- Да чего извиняешься, милая, хочешь попробовать бесплатно? - мужчина весело улыбнулся, - его делают пчелы, создают соты, а из них уже делают мед. У меня есть несколько сот.
- Ого! Правда можно попробовать? Я не против, - девушка аккуратно поставила баночку на место.
- Конечно, можно! - продавец протянул на деревянной тарелочке пару сот, - можешь прям так и кусать, это просто воск.
Девушка откусила кусочек, вкус ей был не знаком. Сначала он был очень сладким, что захотелось выпить чая, который давала ей Эйла, а потом... что-то неповторимое, такое полужесткое, немного вяжущее, но с этим послевкусием сладости.
- Как вкусно, спасибо! - Ино расплылась в улыбке, - можно я как-нибудь возьму у вас баночку?
- Конечно, приходи, милая, - на лице мужчине от улыбки появились ямочки.
Она обошла еще несколько прилавков и даже заглянула к мяснику. Мясо пахло по-другому. И люди совсем другие. У нее на родине к чужаку бы отнеслись намного настороженнее, а дать попробовать, вряд ли. У них частые кражи, а если бы кто-то взял товар с прилавка - начался бы спор, если не драка.
Девушку очень удивило, что у них не было никакого места для духовности, ни храма, ни церкви или чего-то еще. Потому она направилась в богатый район, правда слишком близко решила не подходить.
Издалека она заметила стражу около домов. Сами дома были выложены из камня, резные ставни с необычными узорами. Да и просто высокие, большие, с местом для летних приемов, бегающие слуги за незакрытыми окнами, яркие крыши. Солнце отражалось от черепиц и слепило глаза.
На контрасте остальные районы казались печальными. Узкие улочки, где воняло помоями, грязью и отчаиньем. Дети, хотя скорее оборванцы, бегали, кричали, играли с чем-то. Некоторые люди, да и дети были худыми настолько, что их было почти незаметно, они сливались с почти черными стенами, а их глаза были пустыми, как и души, как и кошельки. Даже ясное небо здесь казалось серым, бездвижным.
Ино ясно поняла, что люди, зажиточные может и отличаются, они не молятся, не такие настороженные к чужакам, но остальные не отличались от ее родины. И стало понятно, куда не попади - бедняки везде есть, и они мало чем отличаются, что у нее на родине - они пусты, полностью отчаяны, вера им не поможет, ничего не поможет.
Инока подошла к площади, сейчас она была довольна пустынна, но по вытоптанным плиткам можно было сказать, что тут часто бывает очень много людей, наверное, на разные празднества и сборы. Начинало вечереть, сгущались тучи и облака сбивались в кучки, словно и им становилось немного холодно этим осенним днем.
Девушка присела на лавочку. Она немного устала от этой прогулки, мысли лезли в голову и какое-то непонятное смолистое чувство начало окутывать ее. Как соты, сладкие, но вяжущие рот.
Ино решила вернуться в дом и рассказать о своих впечатлениях Эйле. Ей показалось, что они неплохо подружились за это время.
По дороге она разглядывала дома, общающихся людей, а солнце уходило на покой, кутаясь в свое одеяло фиолетово-рыжего неба, уступая место серебряным жителям. Открыв дверь, она увидела какое-то сумбурное движение, вещи лежавшие прямо у порога. Сай улыбнулся ей.
- Вернулись Джи, Вернон и Мики, - Сай прищурил итак узковатые глаза и улыбнулся, - иди, знакомься, но они немного устали, Вернон вообще ушел спать.
- А, поняла, спасибо, - Ино улыбнулась в ответ и направилась на кухню.
Там сидели два парня и Эйла. Один вытянутый, с небольшим лбом, Иноке показалась, что ему где-то двадцать пять или даже больше, но она решила не интересоваться. Голова его была бритая.
Второй был подстрижен “под горшок” и волосы его были светлыми. В глаза бросились его широкие брови по сравнению с маленьким лицом, он выглядел ниже ее, может как Эйла или еще ниже. По возрасту показался совсем юным.
- Вот я и говорю с этим охотником, а дочь его такая милая, как-то ее на “М” звали, может, Мария? - бритый парень посмотрел на девушку, вошедшую на кухню, - о! А ты новенькая, да?
- Да, я Инока, - она улыбнулась и протянула руку, - приятно познакомится.
- Не жму девушкам руки, - он хмыкнул и посмотрел на своего товарища, - я Джиллиан, можно просто Джи, а этот мелкий - Микаэль.
- Мики, приятно познакомится, - миловидный парень пожал уже опускающуюся руку Ино, - а ты из другой стран?
- Да, я, - но тут ее перебил Джи.
- Из Вилинии, да, нам Эйла растрындела уже все. Как у нас тут? Понравилось?
- Люди более дружелюбные и любят поболтать, - она покосилась на него с некой усмешкой, но их поспешила прервать Эйла.
- Как там в той деревушке? Нет особых потерь? - она незаметно подмигнула Ино и посмотрела на Микаэля.
- Да ничего особо не пострадало, как минимум никто не умер, - блондин показался более дружелюбным, но тихим, он говорить явно не любил, но ответил, чтобы Джи свел свой колкий взгляд с новенькой.
Инока пожелала им спокойной ночи, поскольку достаточно устала и отправилась в душ, откуда пошла в свою комнату. После городской духоты было приятно ощутить прохладу на своем теле от воды и легкого ветерка.
В своей комнате она села перед окном. Что же будет завтра? Ей хотелось поскорее заняться тем, чего и хотела - монстрами. Но часто такие желания бывают чреваты.
На кухне еще были слышны разговоры, но она легла на кровать и посмотрела в потолок. Приятно спать на мягкой кровати, а не как придется, но что-то в ней не так. Девушка приподнялась и, заплетая волосы, посмотрела на рисунки за кроватью. Ино закончила с волосами и укрывшись одеялом легла спать.
- А она дерзкая? - Джи фыркнул, уплетая рагу, - не очень мне нравится.
- Да мы заметили, можешь быть чуть нежнее, м? - Эйла улыбнулась и откусила кусочек подсохшего хлеба.
- Ладно, я постараюсь, но не люблю когда девушки строят из себя непойми что!
Ридел вошел к ним. Он посмотрел на них, вздохнул и принял свое обычное выражение лица: хмурые брови, сомкнутые губы.
- Доедайте и рассказывайте, мне для отчета.
Глава 4. Чтаи
- Ино, мне больно... - Фелина посмотрела на сестру, а после из челюсти монстра послышался хруст позвоночника.
- Сестра! Сестра!! Не бросай меня, где все? - темнота окружала ее.
Чья-то костлявая рука схватила ее за ногу, потом за вторую, за талию, плечи, голову, они начали сжимать ее, стало больно, девочка обернулась.
- Спаси нас! Спаси! Нам больно, - остатки женщин, их черные руки, кровящие глаза, тела по торс.
Звук хруста костей. Крики. Тишина.
Дом ожил. Разговоры, смех, скрип половиц, запах еды. От этого как будто даже солнце решило разогнать все тучи, что дрейфовали в небе. Единственный, кто остался неизменным - Ридел. Он, как всегда, хмурил брови и сохранял холодность лица. Иначе бы пошел дождь? Или же случилось бы что-нибудь эдакое.
- Ты так постареешь и будешь выглядеть дедом в свои 30 лет, как Зарок, - Эйла улыбнулась, обращаясь к брату.
- Пф, мне все равно, - он вздохнул и вышел из дома.
Ино увидела, как его спина мелькнула за дверью и посмотрела на блондинку.
- Куда он так рано отправился?
- Отнести отчет в совет, - она улыбнулась и предложила взглядом девушке позавтракать.
- А, спасибо, - Инока села за стол и принялась есть, за окном тренировались парни, - у вас тут совет у власти?
- Да, совет пяти, - Эйла вздохнула и накрутила прядь и так не длинных волос на палец, - изначально он был из всех слоев общества, там были и представители бедного населения, - она пожала плечами и сдавленно вздохнула, - но потом вновь всем начали заправлять только аристократы и зажиточные граждане.
- Обидно, - Инока грустно улыбнулась, - ну, у нас всем заправлял король и вера.
Девушки обменялись мнениями насчет погоды, и иноземка вышла из здания. Ино посмотрела немного на тренирующихся Джиллиана и Сая. Джи показался более сильным и натренированным, его удары были четкими, как по книжке. Сай, видно, был более свободен в стиле битвы, он был более вынослив: не так запыхался. Его стиль был больше похож на танец, как у самой Иноки. Ее никто никогда ничему не учил.
Парни присели отдохнуть.
- Где учился драться? - девушка направила свой вопрос Джиллиану, хмыкнув и протянув Саю флягу с водой, что висела у нее на поясе.
- Там, куда тебя не пустят, - съязви он, но добавил, - в армии.
- Да я и не собиралась в это, судя по тебе, бесполезное место, - как только Сай хотел протянуть побритому налысо флягу, девушка ее выхватила.
- Эй, милая, а мне?
- А ты и сам можешь сходить, для здоровья полезно, - Инока демонстративно допила остатки воды в фляге.
- Сучка, - Джи поднялся и пошел к Эйле.
Ино показала ему язык, пока он уходил и расхохоталась.
- Помойму это немного жестоко, - Сай почесал затылок и вытер рубахой пот со лба.
- Может, но мне было весело, - она улыбнулась.
- А кто тебя учил драться? Папа?
- Судьба, - она задумалась на секунду, подняв взор в небо, - я сирота.
- Ох, прости, - Сай опустил взгляд и решил сменить тему, - меня вот учили мальчики с улицы и Ридел немного.
- Да? А вы с ним давно знакомы? - девушка проводила взглядом птиц, летящих куда-то так свободно, и посмотрела на собеседника.
- С детства. Мы учились в одном месте, - он неловко улыбнулся.
- Ого, а как у вас тут можно учиться?
- Ну, богатые могут позволить себе обучаться в некоторых заведениях или частно у преподавателей, - он поднялся.
- Интересно, - Ино взглянула на его одежду. Явно старую, потрепавшуюся, нельзя было сказать, что когда-то парень был богат.
- Пойду сполоснусь, а то липко и неприятно.
Сай потянулся и пошел в свою комнату за полотенцем. Он вернулся через пару минут и направился к душевым.
- Уверена, что дойдешь сама? - Эйла, будто мама, кружилась вокруг девушки слегка выше нее.
- Конечно дойду, я же не инвалид, - Хари прихрамывая вышла из дома и надула щеки, - о, Ино, доброе утро, сестренка наконец разрешила мне выйти прогуляться.
- Доброе, Хари, - Инока покинула свои размышления и поднялась, приветствуя русую девушку, - может тебе стул принести?
- А тут не против, - она улыбнулась и недовольно, но все-таки приняла помощь Эйлы, опираясь на ее руку.
Ино сбегала на кухню и принесла стул для Хари, поставив его спинкой к заднему двору. Все девушки сели: Хари на стул, остальные на траву. Легкий ветерок развевал их волосы, охлаждая. За забором почти никого не было, лишь деревья качались, спокойно так.
- Это тебя монстр так? - Инока осмотрела забинтованную левую ногу девушки.
- Ага, он влетел на рынок, за ворота, - Хари вздохнула и немного поморщилась от боли, пытаясь сесть поудобнее.
- А, я видела вчера, когда гуляла, - она кивнула, - и ты одна его убила?
- Не совсем, он улетел, ты его голову нам принесла, - Хари хохотнула и поболтала правой ногой, ощупывая пальцами траву.
- О я там видела их... - Ино вздрогнула и отмахнулась, - в смысле он лежал уже мертвый.
- Значит я его убила, - Русоволосая самодовольно улыбнулась.
- А сколько вам лет? Тебе и Эйле, - Инока посмотрела на блондинку и на ее, блестящие на солнце, распущенные волосы.
- Мне двадцать три, а Хари всего двадцать недавно исполнилось, - Эйла улыбнулась, - но она уже очень умная и сильная девочка.
- Эй, - на лице русой появился румянец, - ты меня не так уж и старше, по сравнению с Риделом.
Инока попыталась сдержать смешок, но не получилось. Эйла тоже заразилась ее смешинкой и начала хохотать.
- Девочки, ну, перестаньте! Чего смешного? - Хари раскраснелась еще сильнее и надула щеки, как ребенок.
- Ты просто очень милая, Хари, - Ино улыбнулась и Эйла подтверждающе кивнула, - очень.
- Да ну вас, - она фыркнула и поспешила перевести тему, - а что у вас с Верноном, м, Эйла? - девушка с горбинкой на носу хищно посмотрела на блондинку.
- Да ничего, мы же товарищи, друзья, - Эйла искренне пожала плечами, - а что?
- Он всегда так на тебя смотрит...
Послышались шаги, почему-то по телу пробежались мурашки. Они были тяжелыми, словно на улице шел ливень, словно вместо легких сапог были промокшие, все в грязи, зимние сабо. Инока решила все-таки поднять свой взгляд вверх и увидела лицо мужчины. Оно показалось ей таким грустным, но он не хотел, чтобы кто-то заметил. Ридел посмотрел ей в глаза и все пропало, лицо теперь просто лицо - просто выраженные скулы, большой лоб, наверное, чтобы недовольным бровям было пространство. И прическа обычная, короткие темные волосы, приглаженные и зачесанные назад.
- Монстры на западе от города, собирайся, новичок, - мужчина посмотрел на сестру, - скажи Саю.
Глава 5. Первая ошибка
Все резко затихло.
Разговоры и смех сменились звоном металла, лица стали спокойны, без эмоций. Эйла собрала им еды, Зарок дал в дорогу лекарства, мази, мало ли что случится. Были взяты мечи, еще по одному запасному на каждого, небольшие ножи, стрелы с луком, но его только в одном экземпляре, ведь ни Ридел, ни Инока не умели стрелять от слова совсем. Амуниция у парней немного отличалась, только может тем, что Ридел почему-то не взял себе шлем и его доспехи блестели так, словно их натирали круглые сутки, а за броней Сая точно давно никто не ухаживал. Девушка решила ограничиться нагрудником с наручами. На них видимо когда-то давно были узоры, но так давно, что сейчас их было не отличить от обычных порезов и царапин.
Ридел пригнал коней и они поскакали. Сначала за ворота, потом все дальше от города, все дальше и дальше. Будто по заказу, тучи начали сгущаться через минут пять, как они покинули столицу. Деревья били ветками с листьями в лицо, приходилось прижимать голову к гриве. Все молчали. Каждый был в своих мыслях.
Инока старалась подавить свою улыбку. Но это было именно то, ради чего она проделала этот долгий путь. Ридел продумывал план нападения при разных раскадах, какие монстры? Или он один? Слабый или сильный?
Сай смотрел то на друга, то на чужестранку. Он пытался понять, о чем думали эти двое, потому как самому думать было не о чем. Может об ужине, который он пропустит, или о душе, хотя, судя по тучам он и так неплохо намокнет.
А мысли о чем-то страшнее ливня он отгонял далеко от себя, стараясь оставлять их в кустах малины, кронах деревьев и низкой траве. Риделу с Инокой такие мысли были будто просто чужды. В серых глазах их главаря, как всегда, был лишь холод, спокойствие и четкий расчет. У Иноки что-то жуткое. Веселье, смешанное с азартом, решительность с желанием сбежать. А может просто Сай не понимал ее чувства.
Через полчаса они остановились у ручья - на водопой. Все так же молчали. Девушка опустилась к ручью и набрав в ладони холодной воды, сделала несколько глотков. Хоть тучи и сгущались, а вокруг лес, было все равно довольно душно. Наконец молчание решили нарушить.
- А разве не лучше было сначала доехать, а потом поить лошадей? - Инока поднялась и погладила своего коня по гриве.
- Может это их последний водопой, - Ридел умыл лицо и повисла долгая пауза.