Стражи Зари
Инока улыбнулась. Рыжий поднялся. Он оказался довольно низким, но коренастым мужчиной. Правда от его хмурости лицо было усыпано морщинками, которые добавляли ему лет пять. Казалось, что он тут лишь потому, что по утрам можно поесть блинчики, а так ему все равно, где быть, работать, лишь бы кормили. Ино знала, за таким напыщенным образом холодного парня явно есть какая-то история. Однако она не стала лезть в душу с расспросами.
– Добро пожаловать, – бросил он и ушел, то ли в комнату, то ли еще куда, может просто подальше от жизни, намеренно делая это громко и показательно.
Инока кивнула и спросила, где можно помыться. На их территории стояли несколько кабинок с наполненными водой баками. Ино отправилась туда, по пути разглядывая улицы. Город напоминал столицу Вилинии, правда та была разрушена, Ино сама там была. Надеялась найти там помощь.
Такие же улочки, люди, копошащиеся повсюду, дети, бегущие, хулиганящие, девочки заплетающие друг другу косички, плетущие венки. Да. На самом деле все мы такие одинаковые. Все бы хотели всегда так мирно жить. Но иногда спокойствие - это роскошь. Рассвет каждого дня - это роскошь. Теперь название этой организации ей стало обрастать слоем понимания. Когда солнце будит тебя, бросает тебе на плечи свои лучики, становится тепло. Даже слегка спокойно. Именно заря заставляет тебя проснуться и встать.
Девушка понежилась еще немного в солнечных лучах и направилась мыться. Приятно было наконец смыть с себя остатки крови, пота, грязи. Чистым даже чувствуешь себя увереннее.
Потом Инока присела на крыльце, задумавшись о чем-то глубоком, даже не осознавая о чем. Она распустила волосы, чтобы те высохли быстрее. Сай присел рядом.
– Как спалось? – его щенячьи глаза посмотрели на девушку.
– Отлично, спасибо, – она взглянула на парня. – А можно посмотреть тебе в глаза? Какого они цвета?
– Можно, – Сай смутился, но широко открыл глаза. – Какого цвета?
– Коричневые, под цвет волос. Правда такие светлые, даже слегка желтые, – девушка растянула губы и усмехнулась. – У нас считалось, что глаза много говорят о человеке, – Ино заметила в глазах собеседника интерес, – например твои говорят, что ты довольно надежный человек, теплый, – она рассмеялась. – Правда, я не очень верю в такое определение людей.
Сай усмехнулся и посмотрел на небо. Оно было ясное, почти без облаков. Но те скорее дополняли картину безмятежности.
– Тебе надо потом сходить на экскурсию по городу, у нас тут мило, – шатен улыбнулся.
– Надо бы, интересно, какая у вас тут местная еда. После чая, конечно, есть сомнения, но все же любопытно.
На крыльцо вышел еще один человек. Сонный. Это был Ридел. Парень несколько ниже Иноки. Выражение лица и правда черствое, как говорила его сестра. Густые брови, около них морщинки, он явно часто хмурится, небольшие глаза с опущенными уголками, прямой нос. Если бы он был крючковатым, точно можно было бы сказать, что это мужская версия туманницы из старых страшилок, как минимум, на первый взгляд Иноки.
– Ты Инока? Ридел. Зачем хочешь вступить? – он посмотрел на нее презрительно.
– Убивать чтаев и спасать людей, – девушка уверенно, с вызовом посмотрела ему в глаза.
Секунды его молчания отбивали ритм в голове Ино. Сердце предательски пропускало удары. Почему он молчит? Главный стоял как статуя, бледный, лицо как стена, непонятно, о чем думает. Может вообще ни о чем?
– Не могу тебя принять, – Ридел развернулся и пошел в сторону кухни.
– Что? Постойте! – Ино вскочила и схватила его за локоть. На ее лице было удивление, перемешанное с ужасом.
Пальцы предательски дрогнули, вцепившись в чужую руку. Как не может? Весь путь был зря, все было зря? Инока шла целый год, чтобы ее просто отвергли, глянув на пару мгновений?! Нет, она не может сдаться сейчас, не может!
– Почему я не могу вступить?
– Почему? Из-за твоего ответа. Ты не сможешь быть с нами, – Ридел остановился и посмотрел ей в глаза, – ты нам не подходишь.
– Нет, постойте, давайте сразимся, я докажу, что мне хватит силы, прошу! – Ридел посмотрел на нее.
Он не сомневался, что та умеет драться, но понимал, что ей тут не место. Девушке так хотелось к ним. Парень сомневался. Но ее непоколебимые, бесхитростные бегающие то ли от злости, то ли от мольбы, глаза ответили на его вопрос. Если ее не примут здесь, она безрассудно ринется в бой и умрет в первый же день.
– Ладно, согласен на поединок. Попроси Сая достать деревянные мечи, – он вздохнул, устало. С такими людьми, как Инока, бессмысленно спорить.
Она улыбнулась, побежала к Саю. Тот достал что просили. Девушка собрала длинные волосы, чтобы не мешали. Она сияла: Ино дали шанс и та должна выложиться на полную. Через пару минут вышел Ридел, взял свой деревянный меч.
– Если сможешь сбить меня с ног я соглашусь взять тебя. А если нет...
– Договорились, – Инока перебила его и усмехнулась, уверенная в своей победе.
– Начали! – крикнул Сай.
Эйла вывела Хари, усаживая ее на стул, понаблюдать. Зарок встал в проходе входной двери. Инока сжала меч максимально, как могла. Это ее единственная возможность, и она не может ее упустить. Вдох. Медленный выдох. «Тело! Не дрожи» пронеслось в голове.
Ридел молниеносно подлетел и нанес удар, вдавливая редкие листья в почву. Инока отразила его. Серые глаза будто тоже атаковали, смотря холодом, как сталь. Дерево оружия впивалось в шершавые ладони девушки. Она быстро отмахнула меч соперника и ударила в бок. Ридел улыбнулся уголком губ, ощутив несильный удар. Интересно. Он сделал шаг назад. Ино замахнулась, но брюнет пригнулся и ударил девушку в колено. Она пошатнулась и отошла. Ноги после долгого пути, попал в слабое место. Конечность онемела на пару секунд, но мышцы, под убеждениями мозга напряглись до предела. Воздух накалился. Взмахи деревянных мечей. Стук. Потоки от взмахов трепал прилипшие к лицу от пота волосы, хоть и не охлаждали жаркий момент. Меч Ридела должен был угодить девушке в плечо, но та нырнула вниз, схватила парня за щиколотку и резко дернула, вкладывая в это всю силу.
Удар. Земля под лопатками. Инока, отдышалась, поднялась и самодовольно улыбнулась, пот тек по лицу. Соперник уперся ошеломленным взглядом в протянутую ладонь. На несколько секунд повисла тишина. А потом Ридел неожиданно рассмеялся, хрипло, вытирая лоб рукавом рубахи. У всех расширились глаза. Не похоже на него. Пухлых губ Эйлы коснулась удивленная улыбка, она даже захотела захлопать. Хари замерла, глядя на его смеющееся лицо, но потом отвернулась. Рыжий вздохнул, пощурился от солнечных лучей и вернулся в дом.
– Не думаешь, что смухлевала? – он усмехнулся и поднялся, смотря на нее уже не презрительно.
– Не думаю. В бою все средства хороши.
– Пошли, – Ридел бросил меч; соперники пожали друг другу руки. Он кивнул в сторону их базы и направился туда.
Светило блеснуло в прищуренных глазах Иноки. Получилось. Сердце затрепетало. Она пошла за брюнетом. Смотрела в его затылок. Почему-то теперь он казался ей не таким как раньше. Чуть роднее. Бой объединяет? Точно. Это просто благодаря поединку.
– В общем, у нас финансирование так себе, меч оставь свой. Если нужна броня, она в подвале, но обычно надеваем на вылазки, их пока остановили, – они зашли на кухню и сели друг напротив друга. – Ты уверена, что хочешь? Теперь ты будешь с нами до конца.
– Уверена, – она кивнула и посмотрела парню в глаза. В них что–то блеснуло, но он откашлялся и нахмурился вновь. – Тебе не идет всегда быть таким серьезным, в тридцать будешь выглядеть как старик.
– Пф, – он посмотрел на нее. Где-то глубоко что-то дрогнуло, будто потянули за ниточки, но он притупил это ощущение. – Если взяли, не значит, что теперь тебе можно все. Нужно тренироваться каждый день. Когда хочешь, утром, днем, вечером. Хорошо бегать, прыгать и конечно управлять мечом.
Она хмыкнула. А он хороший парень, правда? Или кажется? Слухи говорили о его холодности, высокомерии. Он таким и казался. Сначала.
– Мне нужно писать отчет. Познакомься пока со всеми. Может, кто город покажет, но отлынивать запрещается, – он посмотрел на нее и хмыкнул. На языке вертелось спасибо, но Ридел сдержался и ушел в свою комнату-кабинет.
Инока посмотрела ему вслед. На кухню вошла Эйла, усадила Хари за стол и разлила по тарелкам суп. Унюхав аромат Сай тоже присоединился. Повисла небольшая тишина, когда все уселись кушать, но ее нарушила русая:
– Вот это ты его уделала! У меня не получалось, хоть я тоже иногда мухлюю, – она хихикнула.
– Правда? Мне показалось, что было даже простовато, только руки еще немного трясутся, – Ино чуть посмеялась.
– Ого, а выглядела такой уверенной. Я Хари, кстати, теперь на подстраховке, – русоволосая подмигнула. – Кстати горбинка у меня на носу именно из-за него, – она надула щеки.
– Правда? – чужеземка расширила глаза и рассмеялась.
– Нет, конечно, я шучу. Ты же Инока? А чем отличается столица Вилинии от Розена? – Хари начала хлебать суп.
– Пока разницы не заметила, может тут прохладнее, люди пониже, да и больше ничего, – Инока пожала плечами, задумываясь и принялась за еду.
– Поздравляю с вступлением. Надо будет устроить какой-то праздник по этому поводу, – предложил Сай.
– Хорошая идея, я поддерживаю. Нам всем бы отдохнуть. Риделу точно, а то его смех меня еще пугает, брр, – Эйла рассмеялась.
К вечеру все шло своим чередом. Сай с Инокой тренировались. Эйла готовила ужин. Зарок читал книгу и немного бурчал, что голоса ему все время мешают. Ридел дописал отчет. Ничего серьезного. Джиллиан, Вернон и Микаэль остались разобраться с мелочью и помочь жителям в деревушке. Главарь вздохнул. Нужно было дождаться их возвращения и обратиться к совету. У них еще один рот.
Глава 3. Мед
Утро началось рано. Инока с Эйлой вели беседу о блюдах, что знала чужеземка. Вот еще одно различие их местности - еда. Ино никогда не пробовала рагу из кролика, а Эйла никогда не думала, что верблюда могут есть, так еще и пить его молоко. Потому девушка, с цветом волос свежей травы, после душа решила-таки сходить осмотреть город, в котором теперь ей жить. Ей нарисовали карту, где можно побывать и она оставила блондинку одну на кухне.
– Доброе утро, – Зарок вошел на кухню, – что сегодня на обед?
– А ты завтрак решил пропустить? – она улыбнулась, доваривая кашу.
Парень кивнул, потер глаза. Без морщин он бы может выглядел на свой возраст, но всегда казалось, будто ему около сорока, как минимум тридцать пять. Но многим приходится рано стареть, а кому-то очень рано взрослеть.
– Сегодня рагу из кролика, – блондинка вытерла фартуком лоб и улыбнулась роскошной улыбкой, будто лица Зарока коснулся лучик солнца. Он поморщился.
– А чего? У нас праздник какой–то? – он вздохнул.
– Ай, старик, разве нельзя просто так вкусно покушать?
– Я? Старик?! – его серые глаза расширились от возмущения.
– А как еще, кряхтишь, морщишься, еще бы горб с палочкой и точно старик, – она посмеялась.
Рыжий лишь шумно выдохнул, видно разозлился и ушел.
Инока смотрела на карту и направилась на рынок. Там всегда можно понять культуру людей, чаще всего общаются, договариваются, идут на уступки. Да и просто на товар поглядеть, интересно же, что продают.
На самом деле в Бурне девушка очень редко покидала монастырь, только когда убегала. Сестра боялась за нее, мало ли, обидят или еще чего хуже. За такие вылазки ее всегда ругали, но не долго, ведь:
– Смотришь в твои глаза и невозможно злиться...
Инока тряхнула головой. Не время, не сейчас, она отмахнулась от этих слов и пошла обходить разные лавки. Хлеб, одежда, обувь, ягоды, такие, что она никогда не видела и не пробовала. А ковры... что это были за необычные узоры, яркие. Она бы его так хотела показать ей. Правда Ино заметила сломанные лавки и рабочих, что чинили некоторые. Точно половина рынка была уничтожена чем-то или кем-то, упавшим на него. Девушка решила отложить вопросы об этом на потом.
– А это у вас что? – девушка подошла к ларьку со странной желто-оранжевой субстанцией в баночках.
– Это? Мед конечно! Ты не из наших мест? – взрослый мужчина вскочил и с улыбкой посмотрел на высокую покупательницу.
– Ого! А из чего его делают? – она взяла баночку и начала наклонять ее, янтарная жидкость перетекала медленно, – ой извините!
– Да чего извиняешься, милая, хочешь попробовать, бесплатно? – мужчина весело улыбнулся, – пчелы собирают нектар, заливают его в соты, а из них уже получается мед, после пары штрихов волшебства, – продавец подмигнул, – у меня есть несколько сот.
– Ого! Правда можно попробовать? Я не против, – девушка аккуратно поставила баночку на место.
– Конечно, можно! – продавец протянул на деревянной тарелочке пару сот, – можешь прям так и кусать, это просто воск.
Девушка откусила кусочек, вкус ей был не знаком. Сначала он был приторным, что захотелось выпить чая, который давала ей Эйла, а потом... что-то неповторимое, такое полужесткое, немного вяжущее, но с этим послевкусием сладости.
– Как вкусно, спасибо! – Ино расплылась в улыбке, – можно я как–нибудь возьму у вас баночку?
– Конечно, приходи, милая, – на лице мужчине от улыбки появились ямочки.
Она обошла еще несколько прилавков и даже заглянула к мяснику. Мясо пахло по-другому. И люди совсем другие. У нее на родине к чужаку бы отнеслись намного настороженнее, а дать попробовать, вряд ли. У них частые кражи, а если бы кто-то взял товар с прилавка - начался бы спор, если не драка.
Девушку очень удивило, что у них не было никакого места для духовности, ни храма, ни церкви или чего-то еще. Потому она направилась в богатый район, правда слишком близко решила не подходить, чтобы не попасть в неприятности и не объяснять, что просто мимо проходила.
Издалека она заметила стражу около домов. Сами здания выложены из камня, резные ставни с необычными узорами. Да и просто высокие, большие, с местом для летних приемов, бегающие слуги за незакрытыми окнами, яркие крыши. Солнце отражалось от черепиц и слепило глаза.
На контрасте остальные районы казались печальными. Узкие улочки, где воняло помоями, грязью и отчаянием. Дети, хотя скорее оборванцы, бегали, кричали, играли с чем-то. Некоторые люди, да и дети были худыми настолько, что их было почти незаметно, они сливались с черными стенами, а их глаза были пустыми, как и души, как и кошельки. Даже ясное небо здесь казалось серым, бездвижным.
Ино ясно поняла, что люди, зажиточные может и отличаются, они не молятся, не такие настороженные к чужакам, но остальные не отличались от ее родины. И стало понятно, куда не попади - бедняки везде есть, и они мало чем отличаются, что у нее на родине - они пусты, полностью отчаянны, а вера им не поможет, ничего не поможет.
Инока подошла к площади, сейчас она была довольна пустынна, но по вытоптанным плиткам можно было сказать, что тут часто бывает очень много людей, наверное, на разные празднества и сборы. Начинало вечереть, сгущались тучи и облака сбивались в кучки, словно и им становилось немного холодно этим осенним днем.
Девушка присела на лавочку. Она немного устала от этой прогулки, мысли лезли в голову и какое-то непонятное смолистое чувство начало окутывать ее. Как соты, сладкие, но вяжущие рот. Ино решила вернуться в дом и рассказать о своих впечатлениях Эйле. Ей показалось, что они неплохо подружились за это время.
По дороге она разглядывала дома, общающихся людей, а солнце уходило на покой, кутаясь в свое одеяло фиолетово-рыжего неба, уступая место серебряным жителям. Открыв дверь, она увидела какое-то сумбурное движение, вещи лежавшие прямо у порога. Сай улыбнулся ей.
– Вернулись Джи, Вернон и Мики, – Сай прищурил, итак, узковатые глаза и улыбнулся, – иди, знакомься, но они немного устали, Вернон вообще ушел спать.
– А, поняла, спасибо, – Ино улыбнулась в ответ и направилась на кухню.
Там сидели два парня и Эйла. Один вытянутый, с небольшим лбом, Иноке показалась, что ему где-то двадцать пять или даже больше, но она решила не интересоваться. Голова его была бритая.
Второй был подстрижен под горшок и волосы его были светлыми. В глаза бросились его широкие брови по сравнению с маленьким лицом, он выглядел ниже нее, может как Эйла или даже меньше. По возрасту показался совсем юным.
– Вот я и говорю с этим охотником, а дочь его такая милая, как-то ее на М звали, может, Мария? – бритый парень посмотрел на девушку, вошедшую на кухню, – о! А ты новенькая, да?
– Да, я Инока, – она улыбнулась и протянула руку, – приятно познакомится.
– Не жму девушкам руки, – он хмыкнул и посмотрел на своего товарища, – я Джиллиан, можно просто Джи, а этот мелкий - Микаэль.
– Мики, приятно познакомится, – миловидный парень пожал уже опускающуюся руку Ино, – а ты из другой стран?
– Да, я, – но тут ее перебил Джи.
– Из Вилинии, да, нам Эйла растрындела уже все. Как у нас тут? Понравилось?
– Люди более дружелюбные и любят поболтать, – она покосилась на него с некой усмешкой, но их поспешила прервать Эйла.
– Как там в той деревушке? Нет особых потерь? – она незаметно подмигнула Ино и посмотрела на Микаэля.
– Да ничего особо не пострадало, как минимум никто не умер, – блондин показался более дружелюбным, но тихим, он говорить явно не любил, однако ответил, чтобы Джи свел свой колкий взгляд с новенькой.
Инока пожелала им спокойной ночи, поскольку достаточно устала и отправилась помыться, откуда пошла в свою комнату. После городской духоты было приятно ощутить прохладу на своем теле от воды и легкого ветерка.
В своей комнате она села перед окном. Что же будет завтра? Ей хотелось поскорее заняться тем, чего и хотела - монстрами. Но часто такие желания бывают чреваты.
На кухне еще были слышны разговоры, но она легла на кровать и посмотрела в потолок. Приятно спать на мягкой кровати, а не как придется, но что-то в ней не так. Девушка приподнялась и, заплетая волосы, посмотрела на рисунки за кроватью. Ино закончила с волосами и укрывшись одеялом легла спать.
– А она дерзкая? – Джи фыркнул, уплетая рагу, – не очень мне нравится.
– Да мы заметили, можешь быть чуть нежнее, м? – Эйла улыбнулась и откусила кусочек подсохшего хлеба.
– Ладно, я постараюсь, но не люблю, когда девушки строят из себя не пойми что!
Ридел вошел к ним. Он посмотрел на присутствующих, вздохнул и принял свое обычное выражение лица: хмурые брови, сомкнутые губы.
– Доедайте и рассказывайте, мне для отчета.
Глава 4. Чтаи
– Сестра! Сестра!! Не бросай меня, где все? – темнота начала окружать.
Чья-то костлявая рука схватила за ногу, потом за вторую, за талию, плечи, голову, они начали сжимать ее, стало больно, девочка обернулась.
– Спаси нас! Спаси! Нам больно, – останки женщин, их черные руки, кровящие глаза, тела по торс.
Звук хруста костей. Крики. Тишина. Инока потерла глаза. Утро уже заглядывало в окно.
– Опять этот сон...
Дом ожил. Разговоры, смех, скрип половиц, запах еды. От этого даже солнце решило разогнать все тучи, что дрейфовали в небе. Единственный, кто остался неизменным - Ридел. Он, как всегда, хмурил брови и сохранял холодность лица. Иначе бы пошел дождь? Или же случилось бы что-нибудь эдакое.
– Ты так постареешь и будешь выглядеть дедом в свои 30 лет, как Зарок, – Эйла улыбнулась, обращаясь к брату.
– Пф, мне все равно, – он вздохнул и вышел из дома.
Ино увидела, как его спина мелькнула за дверью и посмотрела на блондинку.
– Куда он так рано отправился?
– Отнести отчет в совет, – она улыбнулась и предложила взглядом девушке позавтракать.
– А, спасибо, – Инока села за стол и принялась есть, за окном тренировались парни, – у вас тут совет у власти?
– Да, совет пяти, – Эйла вздохнула и накрутила прядь и так не длинных волос на палец, – изначально он был из всех слоев общества, там были и представители бедного населения, – она пожала плечами и сдавленно вздохнула, – но потом вновь всем начали заправлять только аристократы и зажиточные граждане.
– Обидно, – Инока грустно улыбнулась, – ну, у нас всем заправлял король и вера.
Девушки обменялись мнениями насчет погоды, и иноземка вышла из здания. Ино посмотрела немного на тренирующихся Джиллиана и Сая. Джи показался более сильным и натренированным, его удары были четкими, как по книжке. Сай, видно, был более свободен в стиле битвы, он был более вынослив: не так запыхался. Его манера была больше похожа на танец, как у самой Иноки. Ее никто никогда ничему не учил.
Парни присели отдохнуть.
– Где учился драться? – девушка направила свой вопрос Джиллиану, хмыкнув и протянув Саю флягу с водой, что висела у нее на поясе.
– Там, куда тебя не пустят, – съязви он, но добавил, – в армии.
– Да я и не собиралась в это, судя по тебе, бесполезное место, – как только Сай хотел протянуть побритому налысо флягу, девушка ее выхватила.
– Эй, милая, а мне?
– А ты и сам можешь сходить, для здоровья полезно, – Инока осклабилась и демонстративно допила остатки воды в фляге.
– Сучка, – Джи поднялся и пошел к Эйле.
Ино показала ему язык, пока он уходил и расхохоталась.
– По-моему это немного жестоко, – Сай почесал затылок и вытер рубахой пот со лба.
– Может, но мне было весело, – она улыбнулась.
– А кто тебя учил драться? Папа?
– Судьба, – она задумалась на секунду, подняв взор в небо, – я сирота.
– Ох, прости, – Сай опустил взгляд и решил сменить тему, – меня вот учили мальчики с улицы и Ридел немного.
– Да? А вы с ним давно знакомы? – девушка проводила взглядом птиц, летящих куда–то так вольно, и посмотрела на собеседника.
– С детства. Мы учились в одном месте, – он неловко улыбнулся.
– Ого, а как у вас тут можно учиться?
– Ну, богатые могут позволить себе обучаться в некоторых заведениях или частно у преподавателей, – он поднялся.
– Интересно, – Ино взглянула на его одежду. Явно старую, потрепавшуюся, нельзя было сказать, что когда-то парень был богат.
– Пойду сполоснусь, а то липко.
Сай потянулся и пошел в свою комнату за полотенцем. Он вернулся через пару минут и направился к душевым.
– Уверена, что дойдешь сама? – Эйла, будто мама, кружилась вокруг девушки слегка выше нее.
– Конечно дойду, я же не инвалид, – Хари прихрамывая вышла из дома и надула щеки, – о, Ино, доброе утро, сестренка наконец разрешила мне выйти прогуляться.
– Доброе, Хари, – Инока покинула свои размышления и поднялась, приветствуя русую девушку, – может тебе стул принести?
– А тут не против, – она улыбнулась и недовольно, но все-таки приняла помощь Эйлы, опираясь на ее руку.
Ино сбегала на кухню и принесла стул для Хари, поставив его спинкой к заднему двору. Все девушки сели: русоволосая на стул, остальные на траву. Легкий ветерок развевал их волосы, охлаждая. За забором почти никого не было, лишь деревья качались, спокойно так.
– Это тебя монстр так? – Инока осмотрела забинтованную левую ногу девушки.
– Ага, он влетел на рынок, за ворота, – Хари вздохнула и немного поморщилась от боли, пытаясь сесть поудобнее.
– А, я видела вчера, когда гуляла, – она кивнула, – и ты одна его убила?
– Не совсем, он улетел, ты его голову нам принесла, – Хари хохотнула и поболтала правой ногой, ощупывая пальцами траву.