Стражи Зари

Глава 5. Первая ошибка

Все резко затихло.

Разговоры и смех сменились звоном металла, лица стали собраны, без эмоций. Эйла собрала им еды, Зарок дал в дорогу лекарства, мази, мало ли что случится. Были взяты мечи, еще по одному запасному на каждого, небольшие ножи, стрелы с луком, но его только в одном экземпляре, ведь ни Ридел, ни Инока не умели стрелять от слова совсем. Амуниция у парней немного отличалась, только может тем, что Ридел почему-то не взял себе шлем и его доспехи блестели так, словно их натирали круглые сутки, а за броней Сая точно давно никто не ухаживал. Девушка решила ограничиться нагрудником с наручами. На них видимо когда-то давно были узоры, но так давно, что сейчас их было не отличить от обычных порезов и царапин.

Ридел пригнал коней, и они поскакали. Сначала за ворота, потом все дальше от города, вот и самого Розена не видно сквозь чащу. Будто по заказу, тучи начали сгущаться через минут пять, как они покинули город. Деревья били ветками с листьями в лицо, приходилось прижимать голову к гриве. Все молчали. Каждый был в своих мыслях.

Инока старалась подавить свою улыбку. Но это было именно то, ради чего она проделала этот долгий путь. Ридел продумывал план нападения при разных раскладах, какие чтаи? Или он один? Слабый или сильный?

Сай смотрел то на друга, то на чужестранку. Он пытался понять, о чем думали эти двое, потому как самому думать было не о чем. Может об ужине, который он пропустит, или о душе, хотя, судя по тучам он и так неплохо намокнет.

А мысли о чем-то страшнее ливня он отгонял далеко от себя, стараясь оставлять их в кустах малины, кронах деревьев и низкой траве. Риделу с Инокой такие мысли были будто просто чужды. В серых глазах их лидера, как всегда, был лишь холод, спокойствие и четкий расчет. У Иноки что-то жуткое. Веселье, смешанное с азартом, решительность с желанием сбежать. А может просто Сай не понимал ее чувства.

Через полчаса они остановились у ручья - на водопой. Все так же молчали. Девушка опустилась к ручью и, набрав в ладони холодной воды, сделала несколько глотков. Хоть тучи и сгущались, а вокруг лес, было все равно довольно душно. Наконец молчание решили нарушить.

– А разве не лучше было сначала доехать, а потом поить лошадей? – Инока поднялась и погладила своего коня по гриве.

– Может это их последний водопой, – Ридел умыл лицо и повисла долгая пауза.

– Это такой талант? Сводить все разговоры на нет? – курносая вздохнула.

Ответа ей никто решил не давать. Инока раздраженно что-то пробубнила и, когда лошади напились, троица поскакала дальше.

– Не высовывайся, верю, что что-то можешь, но главное будь внимательнее, – главарь сказал сухо и будто для справки, что, если умрет, не его проблемы.

Лес сгущался. Тучи не проливались, но и уходить не спешили. Птицы тревожно кричали, но, когда замолкли, стало совсем не по себе. Ридел махнул рукой, все застыли. Сай сглотнул: прибыли. Они спешились и привязали лошадей. Трое подошли ближе друг к другу.

– Сай, отвлекаешь. Я нападу сбоку, целюсь в шею. Инока держись сзади, если вдруг его не привлечет Сай, – Ридел прошептал это, – я иду впереди, вы позади.

Они начали, медленно и максимально бесшумно, двигаться вперед. Ветки похрустывали под ногами, но лес старался не выпустить этот звук слишком далеко. Инока правда хотела прислушаться к лидеру вылазки. Правда.

Крик.

– Папа! Отпусти его! – мальчик надрывал голос и начал бросаться камнями.

– Инока! Стоять! – Ридел раздраженно крикнул ей в след и посмотрел на Сая, тот кивнул.

Девушка сорвалась с места сразу же, как услышала детским крик. Ни одна мысль не пронеслась и не пыталась ее остановить. Через пару минут уже подбежала и на секунду замерла. Таких чтаев она еще не встречала, но это было не важно. Он лапой прижал мужчину средних лет и начал опускать голову к нему, выпуская из пасти зловонный запах и тихий рык, но отвлекся на мальчика.

Ино бросилась на монстра, вытащила меч из ножен. Чтай повернулся к ней. Девушка не медлила, вонзила клинок ему в лапу, мешающую мужчине спастись и с огромным усилием отрезала. Хорошо, что наточила. Монстр взвизгнул. Его зубы коснулись зеленых волос. Девушка отпрыгнула. И в этот момент в самом сердце чтая оказался металлическое лезвие. Кровь хлынула на землю. Ридел прокрутил клинок на всякий случай и обернулся на девушку. Инока помогла мужчине подняться и убедившись, что все хорошо, отпустила его к сыну. Они, напуганные до смерти и заплаканные, поблагодарили стражей и ушли.

– Ты дура?! – брюнет подошел к ней, он и так остановил себя, чтобы не кричать перед пострадавшими, – или ты, черт возьми, бессмертная?! Я же ясно объяснил план! Ты сзади!

– Если бы я держалась позади, этого мужчину уже бы раздавили или съели! – она возмущенно махнула руками, – все же нормально! Все живы и здоровы, что не так?

– Все не так! Все! Как я мог тебя взять!? Такую тупицу!

– Тихо. Успокойтесь, – Сай встал между ними, заметив, что лицо девушки начало багроветь от злости, – обсудим все промахи и удачи дома, ладно?

– Ты прав, – Ридел вдохнул, стараясь успокоиться.

– А я не знаю, что обсуждать, – Инока фыркнула и посмотрела из–за головы шатена на их лидера, – по–моему я отлично справилась.

Ридел проигнорировал ее взгляд и слова. От чего она будто разозлилась пуще прежнего, но отвернулась, чтобы изучить чтая. Он был похож на волка, но только издалека. Цвет его шерсти был бело-бурый, будто вымазанной в засохшей крови и глине. Длинная голова, вся в костяных гребнях, похожих на изогнутые гнилые зубы. Девушка сначала и не поняла, где его глаза, но потом заметила маленькие щели, тускло-желтые. Когти его были похожи на зубы, острые, загнутые. Мужчине очень повезло, что коготь его не коснулся. Высота его было где-то два метра с небольшим. Иноке же повезло, что он не успел ее укусить, челюсти были сильные, а зубы размером с ее предплечье.

Вздох. Она бы поняла, если бы на нее так злился кто-то близкий, но он ее не знал. Почему злился? Умерла бы, да и ладно. Будто я для него что-то стою. Пфф, ладно бы Эйла так подставилась, я понимаю. Но я? Раздражает. Напыщенный упырь.: думала Инока, пока они скакали домой, уже не так быстро, как до этого. Вновь воцарилось молчание.

Теперь, правда, их мысли были понятны друг другу. Ридел и Ино злились. Саю было неловко, такое молчание было даже более дискомфортным. К водопою лицо Ридела стало более спокойным.

– Можешь выслушать, не перебивая, – сероглазый подошел к девушке.

– Постараюсь, – обычная улыбка пропала с ее лица, теперь брови были чуть сморщены, губы сжаты. Инока сложила руки на груди.

– Ты не привыкла работать в группе, я решил, что справишься, ошибся. В группе люди дорожат больше друг другом, чем чужими. У нас и так мало людей. Если жизнь дорога, ты до сражения высказывай то, что не нравится, – Ридел смотрел ей в темно–карие глаза, – от таких твоих необдуманных действий могли пострадать все, не только ты. Если не можешь работать в группе, то среди нас тебе не место.

Инока посмотрела на него, раздражение начало спадать, но она не могла признаться, что была не права. Гордость? Или после того, как девушка назвала мужчину в своей голове напыщенным бараном, не хотелось извиняться.

Ридел не дождался ответа и пошел седлать свою лошадь. Троица продолжила путь.

Начинало вечереть, когда они подъезжали к городу. Небо было синеватым, облачка с фиолетовым оттенком становились все незаметнее и темнее, а солнце было похоже на масло, слегка растопленное в каше. Дождь так и не пошел.

Эйла приветствовала всех радостно, но Инока сразу ушла в душ, Ридел вернул коней и скрылся в комнате. Один Сай зашел на кухню за ужином.

– Все прошло не очень гладко? – лисица села напротив, любопытство было трудно не заметить.

– Ага, – он прищурился и рассказал девушке что произошло, – но вроде на водопое они поговорили, я не лез.

– Интересно, о чем говорили. Как думаешь, она останется? – ее зеленые глаза блеснули.

– Думаю да, вроде все кончилось нормально...

После душа Инока сразу ушла в свою комнату, но даже найдя самую удобную позу, у нее не получилось заснуть. Она все думала о его монологе. Совесть просила извиниться и, когда она подошла к окну, заметив его сидящим на заднем дворе, сразу направилась туда.

– Не спится? – на девушке была ночнушка и штаны, которые она надела перед выходом.

– Видно, как и тебе, – Ридел снял с себя кафтан и протянул девушке, оставаясь в рубахе – на улице прохладно.

– Спасибо, – Ино надела его и присела рядом, но не слишком близко, так, что кто-то еще мог сесть между ними, – слушай, я... мне жаль. Я не подумала об остальных.

– Мне не нужны извинения, – главный вздохнул, но его уголок губы дернулся. Опять повисла тишины.

– Я не повторю этой ошибки. Если бы из-за меня снова кто-то умрет... обещаю, не повторится, – она вздохнула, почувствовала себя маленькой, упрямой и провинившейся девчушкой.

– Хорошо, я верю, что обещания для тебя что-то значат, – Ридел посмотрел на нее, слегка согнувшуюся и, придвинувшись, хлопнул по спине, – не сутулься, спина болеть будет.

Инока распахнула глаза, посмотрела на мужчину и почему-то улыбнулась и слегка хохотнула. А на лице лишь ямочка выдала его легкую улыбку.

Эта тишина не кололось. Она успокаивала, как теплый кафтан на плечах девушки. Мир на пару минут стал стабильным, тихим, в котором людям не страшно. Как минимум Иноке стало так тепло, словно она снова в объятиях своей сестры.

Словно она снова дома.

Глава 6. Пикник

Эйла настояла на пикнике. Ридел согласился, только если это будет приурочено к стирке. Так и решили. Собрали все постельное белье, одежду, тряпки, все что можно постирать. Эйла с Верноном собрали еду: фрукты, овощи, даже колбасу с хлебом. Правда Хари и Зароку пришлось остаться дома. Младшей было лучше соблюдать покой, а молодому старцу просто не хотелось идти, вот он и решил, что сообщит, если что-то случится.

Рано утром они выдвинулись к реке. Конечно, оружие они все равно взяли, без него сейчас даже из дома лучше не выходить. Сначала занялись стиркой. Парни занимались простынями и пододеяльниками, а девушки стирали одежду и наволочки. Джи недовольно ворчал, когда ему в лицо попадала мыльная вода. Сай хохотал с его лица. Ридел выжимал всегда так, будто простыня чем-то ему насолила и морщил лицо в изюм. Мики пытался остановить гневную тираду Джиллиана на не отстирывающиеся пятна, но это получалось плохо. Девушки работали слаженно и быстро. Потом они объединились.

Погода стояла жаркая, подходящая чтобы провести день около речки. Вода в ней была прохладной, течение было не таким уж сильным, но его хватало, чтобы не нагреваться. За кронами деревьев просачивались небольшие лучи солнца, которые играли на каплях, но не слепили глаза и не оставляли ожогов от загара.

После работы все сели перекусить. Когда устанешь, любая еда становится невероятно вкусной. Инока обратила внимание на Вернона, она еще не успела его рассмотреть. Он выглядел как аристократ. Нос прямой и узкий, с высокой переносицей. Высокий лоб. Волосы цвета кофе, не длинные и не короткие, каре. Редкие и тонкие брови. Ярко голубые глаза, как светлое небо или водная гладь. Бледная кожа. Хотя она была у всех здесь светлее, чем у Ино, но у Вернона и Ридела с Эйлой кожа была особенно бледна.

Инока подошла к реке, намочить волосы, как почувствовала, что спине стало очень холодно.

– Ой! – она вздрогнула и обернулась, – Эйла, ты чего?

В ответ она начала смеяться, но смех прекратился, как только ей в лицо попала холодная вода. Инока довольно улыбнулась. Блондинка ответила тем же. Началась водяная война. Скоро к ним присоединился Сай, которого девушки тоже обрызгали, набрав в кружки воды. Вернон сидел в тени и не мог отвести взгляд от одной из девушек. Волосы будто искрились, да и как само лицо зеленоглазой. А улыбка...

– Знаешь, трудно не заметить, как ты на нее смотришь, – Джиллиан сел рядом с Верноном и провел рукой по своей бритой голове, – почему еще не рассказал о своих чувствах?

– Я сказал ей, – он взмахнул рукой с длинными пальцами, – а вообще это не твое дело, Джи.

– Почему? Может я хочу за ней приударить?

– Надеюсь, шутишь. Ты ей не подходишь, – Вернон нахмурился, слова собеседника его явно задели.

– А она мне? – Джи хмыкнул, пожимая плечами, – ну ладно, ты прав, она мне не интересна. Но надо быть решительнее, мой друг.

Джиллиан поднялся и отошел за деревья. Микаэля уже затаскивали в воду, мнение его никого не интересовало. К сожалению Мики, курносая оказалась сильнее него, и через пару минут он уже был весь мокрый. Вернон несколько неловко присоединился, помогая Микаэлю спастись. Только Ридел сидел под деревом и читал что-то.

– Брат, пойдем к нам, повеселись, – Эйла причмокнула пухлыми губами и посмотрела на хмурого брюнета в тени, – отдохни с нами.

– Эйла, не начинай, – он вздохнул, – я не люблю воду.

– Прости, – девушка вздохнула.

Вскоре часть компании решила вернуться домой. Хоть погода была теплой, даже слишком для ранней осени, некоторым стало холодно. Эйлу домой отправил брат, а Вернон пошел за ней. Джи решил провести остаток дня в какой-нибудь таверне или баре. Что там делать с обеда, было непонятно, но некоторые догадывались. Микаэль ушел под предлогом того, что замерз, хоть это и было ложью.

Сай же с Инокой продолжили плескаться. Лидер остался присмотреть за этими двумя. Через небольшое время в их головах появился план. Они поднялись чуть выше по реке, где она поворачивала, и привязали веревку к ближайшему дереву напротив.

– Держится! Готов? – Инока с детским азартом посмотрела на Сая, который был на мелководье.

– Готов! – парень улыбнулся и начал заходить глубже, где течение становилось все сильнее.

Сначала было неустойчиво, непонятно, страшно, но в этом и смысл, да? А потом стало так приятно и весело. Вода обходила его, плескалась, но не могла утянуть за собой, ведь веревка держалась очень крепко. Он наслаждался пару минут, ощущая себя скалой в воде, а потом все же решил передать эстафету.

– Это потрясающе! Попробуй! – счастливое лицо повернулось к девушке, подзывая.

Ино сначала бросила ему другую веревку и медленно вытащила к берегу, где его ноги уже касались дна, там Сай, не без помощи, выбрался из реки полностью.

Потом они поменялись, теперь девушка, держась за веревку, которую к ней привязали, начала медленно заходить в воду. Эти двое заходили в воду прямо около дерева, служившее страховкой, чтобы еще немного тянуло течением.

– А! – Инока закричала, а после расхохоталась, – как необычно! Я–то и плавать не умею.

Сай услышав это чуть не подавился смехом. Если бы он был Риделом, то точно бы отчитал ее, за безбашенность или отсутствие здравого смысла. Точно. Ридел.

Их грозовое облако сейчас дремало. Правда до момента крика девушки. Брюнет посмотрел на них. Сначала на друга, надрывающегося смехом. Потом на чужеземку, размахивающую руками. Он вздохнул, но решил, что все-таки не родитель. Пусть дурачатся. Пусть.

Через несколько таких заходом они вымотались и сели у реки, вода слегка задевало пятки.

– Это так весело! А чем еще вы в детстве занимались? Во что играли? – Инока выжала длинные волосы и посмотрела на Сая с улыбкой.

– В основном в войнушки, – он неловко улыбнулся, – с палками бегали, как настоящие рыцари. Иногда Ридел катал меня на плечах.

– На плечах? – девушка расширила глаза орехового цвета.

– Хочешь тебя покатаю? – Сай улыбнулся.

– Да? Можно? – Инока посмотрела на главаря, он закрыл глаза и делал вид, что спит, – тогда пожалуйста, покатай.

Парень присел, сказал девушке сесть ему на плечи. Ино неловко забралась и устроилась удобно, насколько это было возможно. Через пару секунд она была выше, чем обычно. Девушка схватила его за шею. Грудью она слегка задевала затылок парня, но ее это не волновало.

– Ого, я словно дерево, – она махнула руками, а Сай медленно ее покружил, – вперед, мой конь!

Двое, вернее парень на плечах с Инокой начал быстро обходить деревья, пока она хохотала, срывала листья и распугивала всех птиц. Правда Ино не удалось увернуться от всех веток, летящих ей в лицо, но та лишь приободрилась, считая своей задачей от них увернуться. На эти пару минут они перестали быть воинами и стражами. Просто два человека, которые стараются не замечать реальность. Через пару минут друзья запыхались вновь

– Спасибо! Поставишь меня? – когда ноги вновь коснулись земли стало приятнее, – вот это у вас развлечения!

– Если хочешь, потом и остальные продемонстрирую, – он мягко улыбнулся.

– Хочу, – Инока самодовольно улыбнулась.

– А теперь пойдем домой, – Ридел подошел к ней со спины.

– Ой! – мурашки пробежались по телу девушки, – чего подкрался!

– Я не подкрался, а подошел. Вперед и с песней.

Инока поджала губы. Выглядело немного нелепо, ее нижняя губа была пухлее верхней, совсем тоненькой, будто девушка обиделась. Она показала ему язык и побрела рядом с Саем домой, болтая обо всем на свете.

Глава 7. Как дела?

День закупки. Девушки направились на рынок вместе с Верноном. Ридел вместе с Джи и Микаэлем направились в здание совета получить новое оружие и броню. Зарок направился закупать лекарства, мази, травы, бинты (может и разбавленный спирт). Сай остался на случай, если произойдет тревога, появятся чтаи. А Хари, по настоянию рыжего, осталась отлеживаться и соблюдать покой.

Эйла заранее составила список продуктов. На удивление она казалась очень организованной. Все покупки были поделены на категории: овощи, фрукты, мясо, молочные продукты. В этот раз Инока попросила добавить мед. Самое тяжелое им привозили на повозке до дома, ведь их Группа истребления была постоянными клиентами и закупались на неплохие суммы, хоть и раз в месяц.

– Здравствуйте! Вернулись за моим медом? – уже знакомый мужчина улыбнулся, увидев иноземку.

– Да, а вы меня запомнили? – Ино улыбнулась с удивлением.

– Ваши яркие волосы у нас редкость.

По рекомендации продавца они взяли пару баночек и несколько кусочков свежих сот в подарок. Вернон взял покупки. Девушки только начали отходить, как Инока услышала знакомый голос, уже не такой детский, но узнаваемый.

– Инока!? Это ты?

– Лиса? – она обернулась, сердце дрогнуло.

– Это все-таки ты, – руки такой знакомой незнакомки прижали ее к себе.

– Да, это я, – Ино тоже прижала ее к себе и погладила по темно-фиолетовой макушке.

– Как Фелина? Я слышала, что Бурн разрушен, – Алиса немного отстранилась и посмотрела на нее совсем взрослыми карими глазами.

– Она... мертва, – Инока сглотнула и потупила взгляд в землю.

Наступило недолгое молчание. Вернону с Эйлой стало неловко, они сейчас явно были лишние. Девушка взяла инициативу на себя, толкнула парня в бок.

– Девочки, вижу мы лишние, – Эйла отвлекла их, Вернон кивнул, – да и вам нужно о многом поговорить. Если Ино не против, то мы пойдем по делам.

– Да, конечно, – Инока посмотрела на них виновато, – встретимся дома.

Эйла и Вернон поспешили ретироваться, а знакомые пошли дальше, просто куда-то. Тишина висела, не желая никуда уходить.

– Что... что именно случилось? – Лиса была чуть ниже давней подруги, – если не хочешь рассказывать, не нужно.

– Помнишь Гулдара, из легенды, которую ты мне рассказала, – подруга кивнула, – три таких чтая ворвались в Бурн. Один со стороны нашего монастыря. Я точно не знаю, что было с других мест, но слышала, что вблизи никого в живых не осталось. Они были медлительны, но из-за твердой кожи и рогов рушили дома, так и наши хлипенькие стены, – Инока остановилась и вдохнула воздух, набиралась сил, – Фел была у двери, ждала меня, а я сбежала из монастыря за книжкой. Я... я не успела. Когда я подбежала туда, она уже была в его пасти...

– Ты не виновата, Ино, – Лиса взяла ее дрожащую руку.

– Да... она просила меня бежать. Или я так услышала. Вот я и сбежала, – девушка закрыла глаза на секунду, а после улыбнулась, – зато теперь я здесь.

– Люблю твой оптимизм, – подруга печально улыбнулась, – как ты здесь?

– Вступила в Стражи зари. А у тебя как? – она поспешила сменить тему.

– О, я сначала жила с родителями. Теперь замужем, работаю ткачихой, – Лиса улыбнулась, – мне тут нравится. Правда...

– Что? – Инока заметила на ее лице неуверенность.

– Мы собираемся уехать. Завтра, – она виновато усмехнулась, – иронично, правда?

– Тогда мне есть еще много чего тебе рассказать, – Инока приободрилась, ускоряя шаг.

Они нашли таверну и Лиса заказала им несколько блюд. Подруги за едой рассказывали о своих судьбах. Ино о своем путешествии, длиною в год, о разных легендах, чтаях, которых встретила по пути. Лиса о своей свадьбе, о жизни, подарила подруге книгу легенд, откуда и были те существа.

Они сидели так еще долго. Разговаривали. Обсуждали старых друзей. Иногда просто молчали.

Тем временем в доме «Стражей зари» Сай остался дома почти один. Бродил по дому, то там, то сям, подмел частично пол. Как раздался стук. Сай подошел к двери и открыл. На пороге была незнакомая девушка, но почему-то сердце парня пропустило удар.

– Здравствуйте, – она смущенно опустила глаза, за спиной висел колчан стрел, в руках лук, – хочу в-вступить к вам, – она заикнулась и оттого щеки покрылись румянцем.

Сай не нашел, что ответить. Его ввело в ступор смущение. А что-то внутри просило ее сказать еще пару слов. Голос был таким нежным.

– Эм, мы, это, – он сам покраснел, – наш лидер вернется и думаю сможешь вступить. Но думаю точно получится, ты же стреляешь. Ну, лучница, да? – слова шли вкривь и вкось. Язык заплетался.

– Да, стрелок. Еще из арбалета умею, – она набралась смелости и посмотрела на парня.

Он покраснел. Стоял в обычной рубахе, брэ и башмаках. Захотелось переодеться, прихорошиться, хоть волосы пригладить. Да что ж такое?

– Тогда думаю проблем не будет, – Сай медленно вдохнул и так же выдохнул, – можем прогуляться, я тут тебе все покажу? Или может экскурсия по нашей базе? Эм, или, ну, чай попьешь? – тараторил парень, перебирая варианты.