Истинное сокровище для огненного принца
– Что-то не так? – мигом отреагировал Рэкс, глядя на меня с неподдельной тревогой.
– Нет-нет, – поспешила его успокоить, мотая головой из стороны в сторону. – Показалось.
Мы неспешно шли по вечерним улицам, украшенным разноцветными гирляндами. Огоньки отражались в глазах молодого дракона, делая их ещё более притягательными, а тени от фонарей играли на точёных скулах.
– Знаешь, – начал Рэксиан, перепрыгивая через лужицу снежной каши и галантно помогая мне сделать то же самое, – впервые за год я тоже нарвался на отработку.
– Правда? – удивилась я, глядя на него во все глаза. – Никогда бы не подумала! Ты же…
“Идеальный,” – мысленно добавила, а вслух поспешила закончить фразу.
– Ты же всегда такой ответственный!
– Это только кажется! Представляешь, вчера так увлёкся экспериментом, который подсказал приятель из магистратуры! Потратил час только на то, чтобы разобрать каракули этого чешуйчатого зануды, и всё равно прочитал не “корень белой розы”, а “корень белой лозы”. Естественно, он вступил в неожиданную реакцию с толчёным изумрудом. – Байред, не сбавляя шага, выдержал театральную паузу, приковывая к себе моё внимание. – В итоге, вместо тренировки с друзьями на полигоне я до полуночи оттирал пятна с потолка лаборатории. Причём не только свои, саэра Бетани заставила мыть его весь, от и до.
– Какой ужас, – я прыснула со смеху и тут же прикрыла рот ладошкой. – Сочувствую, учитывая размеры помещения.
– Именно, – подмигнул он. – А знаешь, что самое забавное?
Я покачала головой, всё ещё улыбаясь.
– Зелье в итоге сработало.
С ним было удивительно легко. Каждый жест Рэксиана, каждый взгляд излучал уверенность и мягкое, колдовское очарование. Я всё чаще ловила себя на том, что любуюсь точёным профилем и изящными движениями рук, когда он что-то эмоционально объяснял, размахивая ими в воздухе.
Внезапно запястье снова начало зудеть, возвращая в реальность. Я машинально потёрла его, надеясь, что Рэксиан не заметит моего дискомфорта. Но от его внимательного взгляда, казалось, ничто не могло укрыться.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил он, слегка нахмурившись. – Рука ещё болит после того случая с небесницами?
– Нет-нет, всё в порядке, – поспешила заверить его, натягивая рукав пониже. – Просто замёрзла немного. Смотри!
Оглядевшись по сторонам, я не поверила своим глазам – впереди, по другую сторону дороги красовалась вывеска парфюмерного магазина!
Это же шанс выполнить задание отбора!
– О, как удачно! – воскликнула, стараясь, чтобы голос звучал как можно более естественно. – Рэксиан, не составишь мне компанию? Я как раз хотела подобрать подарок ректору Уорду на Новый год.
– Ректору? – Он удивлённо приподнял бровь, но тут же заметно расслабился. – Точно, ты же сестра саэры Уорд. Конечно, пойдём!
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда мы переступили порог и оказались внутри просторного помещения. Тёплый воздух, напоенный десятками ароматов, окутал нас невидимым покрывалом.
– Добро пожаловать! – приветливо улыбнулась молодая продавщица. – Чем могу помочь?
– Мне нужен мужской одеколон, – начала я, нервно теребя край шарфа. – Что-то… солидное. Древесные ноты с лёгкой ноткой цитруса. Не слишком сладкое, но и не кислое.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – девушка указала Рэксиану на удобные кресла в зоне ожидания. – А мы с вашей спутницей подберём что-нибудь подходящее.
Мне стало жарко от волнения, и я расстегнула пальто, украдкой бросив взгляд на Байреда. К счастью, он уже устроился в кресле и принялся рассматривать цветные брошюры на журнальном столике.
– Может быть, этот? – продавщица протянула мне изящный флакон.
Я принюхалась, вспоминая гипнотический аромат саэра Ардерна.
– Нет, слишком сладко.
Следующий оказался чересчур свежим, третий – слишком пряным. Запястье начало саднить всё сильнее, словно укоряло за то, что я маюсь ерундой.
– А вот попробуйте этот, – под мелодичный звон дверного колокольчика, девушка извлекла из-под стекла тяжёлый графитовый флакон.
Едва аромат коснулся моего носа, как сердце пропустило удар.
Да!
Это он!
Древесные ноты, лёгкий цитрус и что-то неуловимо хищное, затаившееся в глубине…
– Весьма интересный выбор, Ханна Россо, – прозвучало прямо за моей спиной, и по позвоночнику пробежал колючий холодок. – Не расскажете, какого инфернала вы шляетесь по городу вместо того, чтобы заниматься отработкой?
Глава 16
Дастин Ардерн
Два дня кажутся двумя долгими годами.
Во время учёбы в Приграничной Военной Академии я часто бывал в карцере. Преподаватели ненавидели меня за вздорный нрав.
Десятки раз по трое суток в голых стенах, продуваемых ледяными магическими ветрами, шли и то быстрее, чем время течёт в этой чёртовой академии, зная, что где-то здесь ходит, спит и дышит въедливая девчонка!
А что они хотели?
Выросший в атмосфере ненависти, я отовсюду ждал и до сих пор жду подвох. Готов к любому удару и ни к кому не повернусь спиной. Даже к так называемым брату Кеннету и дядюшке Дэриану.
Будучи одним из лучших студентов, но с отвратительнейшей дисциплиной, я едва не убил пару десятков оборзевших сопляков, решивших, что я изнеженный генеральский сынок.
Лишь потом слепая ярость сменилась ледяной, чётко выверенной жестокостью. Я больше не сжигаю всё дотла. Теперь бью точно в цель.
Помню слёзы в глазах Эйрин и ужас, когда я был вынужден притворяться её Истинным. Свою болезненную удовлетворённость, когда наслаждался злостью Кеннета. А ещё непоколебимую уверенность в том, что боги оставят меня в одиночестве.
Дракону-мерзавцу, подлому бастарду не положена Истинная. Не заслужил.
И что теперь?
В который раз за эти проклятые сорок восемь часов образ белобрысой Россо врывается в мысли, выжигая всё остальное. Её запах преследует меня повсюду – сладкая ваниль с карамелью, от которой сводит челюсти, а в глазах мгновенно темнеет.
Лишь зверь урчит, предвкушая быструю победу. Но я не позволю инстинктам взять надо мной верх.
Ночи превратились в пытку. Стоит закрыть глаза – и она здесь, в моей постели. Выгибается, шепчет моё имя, тянет ко мне руки, а юркий кончик языка призывно облизывает чувственные губы.
Просыпаюсь в поту, возбуждённый до боли, и ярость затапливает сознание. Какого демона эта девчонка поселилась в моей голове?!
Избегаю привычных маршрутов, высчитываю время её занятий, лишь бы не столкнуться.
Не видеть.
Не чувствовать.
Но она везде – в мыслях, в снах, в воздухе, которым дышу.
На исходе второго дня уже готов переступить через собственную гордость и взять у Дэриана несколько дней за свой счёт. Улететь высоко в горы, на границу с Нордгардом. Поселиться в безлюдной пещере и выждать нужное время.
Звон артефакта связи заставляет вздрогнуть. Активирую не глядя и слышу ненавистный голос приёмного папаши-генерала:
– Жду в особняке через час. Только не смей заходить через главный вход. Мать пьёт чай с подругами в гостиной и не будет в восторге от твоего визита.
Вырубает связь, не дожидаясь ответа, но я не против: есть работа для Палача. Хоть какое-то спасение от этого наваждения. Может, удастся выбить её из головы привычной, грязной работой.
Холодный воздух приятно остужает мысли. Направляюсь к воротам, и сквозь зубы рвётся недовольный рык зверя.
Вижу её издалека – летящая походка, накрученные локоны. Спешит навстречу какому-то сопляку в элегантном, мать его, пальто. Щенок расплывается в улыбке, и меня накрывает волной бешенства.
Какого инфернала она так радуется при виде этого недоноска?
Ванильно-карамельный шлейф дразнит обоняние, и я, сам того не замечая, сворачиваю с намеченного пути.
Кого отец желает устранить на сей раз? В прошлом месяце был помощник казначея, что косо взглянул на его Истинную. Величество обязан поддерживать имидж справедливого правителя и не отправлять всех подряд на эшафот.
Решает проблемы тихо. С моей безотказной помощью.
Мысли путаются в один большой клубок. Что-то не так…
Я не должен был свернуть на эту улицу.
Осознание бьёт под дых, когда пальцы сжимают витую ручку двери парфюмерной лавки. Какого чёрта я здесь делаю?
Первое, что вижу – довольная физиономия того самого щенка. Развалился в кресле, словно король на троне. Пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.
И что она в нём нашла?
Смазливая мордашка, тьма самодовольства и ни грамма мозгов.
Белобрысая Россо стоит у стойки с образцами, склонив голову. Подносит к лицу очередной флакон и делает глубокий вдох.
Не смей!
Не смей перебивать свой аромат этой дешёвой дрянью!
Ноги сами несут впёред. Надо что-то сказать… Что угодно!
– Не расскажете, какого инфернала вы гуляете по городу вместо того, чтобы заниматься отработкой?
Глава 17
Ханна Россо
От неожиданности и испуга сердце ёкнуло, а ладони предательски взмокли. Тяжёлый флакон выскользнул из вмиг ослабевших пальцев, но к счастью саэр Ардерн ловко поймал его почти у самого пола.
Застыв на месте, я забыла о том, как дышать и лишь смотрела не мигая на внушительную фигуру дракона, когда он вернул духи ошеломлённой продавщице.
– Я бы на вашем месте вообще не впускал студентов, – раздражённо проворчал декан. – Особенно таких неловких, как эта.
Как эта?
Его взгляд скользнул по мне, задержавшись дольше необходимого, и я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец.
– Саэр Ардерн, – мой голос прозвучал хрипло, и я торопливо прочистила горло. – Вы ошибаетесь. Ректор Уорд вчера снял с меня отработку. Я больше никому ничего не должна.
Капля одеколона попала мне на руку, и нос уловил терпкий, горький аромат лимонной кожуры и дубового мха. Совсем не похожий на тот единственный, что обволакивал моё сознание в уютный кокон.
Снова ошиблась!
– Отойдите от витрины, Россо, – в его голосе звенела сталь, от которой внутри всё сжалось. – С вашей нестабильной магией находиться рядом с хрупкими предметами – непростительная беспечность. – Взгляд дракона медленно скользнул по моему силуэту, заставляя кожу гореть. – И это платье… Вы студентка или продажная девица?
Каждое слово било точно в цель, оставляя после себя саднящие раны. Восторг от первого в моей жизни свидания испарился без остатка. Я почувствовала, как предательски защипало в глазах, а в груди разрастается тугой ком обиды.
Но хуже всего было то, что эти слова услышал Рэксиан, о присутствии которого я на мгновение забыла.
– Ханна, у тебя проблемы с даром? – в голосе старшекурсника звучало искреннее удивление напополам с унизительной жалостью, и от этого стало ещё больнее. Конечно. Кому захочется проводить время с неполноценной?
Мало того, что человек, а не дракон, так ещё и не способная контролировать собственную силу.
– А ректор знает? – продолжал допытываться Байред, и тут же сам ответил на свой вопрос. – Конечно знает, что за вопрос, вы же одна семья.
Магия заворочалась внутри раненым зверем, побежала по венам жидким огнём, превращая каждый удар сердца в пытку. Время растянулось до невозможного, заставляя в мельчайших деталях переживать этот кошмар наяву.
Только не здесь. Пожалуйста, только не при них!
Особенно при Рэксе, чей взгляд уже окрасился тошнотворной смесью досады и сочувствия.
– Мисс, вам, наверное, и правда лучше покинуть магазин, – покачала головой продавщица, будто ненароком встав между мной и стеклянной витриной. – Поймите, если что-то случится, с меня вычтут стоимость…
– Извините, – пробормотала я, опустив голову, и бросилась к выходу, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы.
Зимний воздух ошпарил лёгкие. Снегопад усилился, и крупные, пушистые снежинки падали на лицо, мгновенно превращаясь в воду и смешивались с солёными дорожками.
Магия наливалась на кончиках пальцев, грозя вырваться наружу, и я прикусила губу до крови, когда сильные руки перехватили мои запястья.
– Остынь, – хриплый голос Ардерна прозвучал у самого уха, посылая дрожь по позвоночнику. Прохожие смотрели на нас с неподдельным любопытством, но никто не подумал вмешаться. – Сделай глубокий вдох и досчитай до десяти.
– Не трогайте меня! – я рванулась, но его пальцы держали неумолимо, как стальные кандалы. Бушующая сила внутри притихла, подчиняясь гипнотической драконьей власти. – Пустите! Или я буду звать на помощь!
Однако чем больше дёргалась, тем отчётливее понимала, что выброса не случится. Сильная хватка декана неведомым образом усмирила нестабильный дар.
Но она не могла унять дрожь в теле и бурю эмоций, разрывавших меня на куски.
– Зачем? – голос сорвался, когда я развернулась и встретилась с пронзительным взглядом Дастина. – Что вам от меня надо? За что вы так со мной?
– Ты действительно хочешь знать ответ, Ханна? – его губы изогнулись в мрачной усмешке, и внезапная интимность обращения ударила под дых не хуже пощёчины.
Декан смотрел на меня сверху вниз, и в его звериных глазах читалась внутренняя борьба. Со стороны казалось, что он намеренно делает свой голос более резким и холодным, чтобы отгородиться от меня крепкой, непробиваемой стеной.
– Саэр Ардерн, мне проводить Ханну или я могу быть свободен? – Рэксиан маячил в дверях лавки, явно не зная, стоит ли вмешиваться.
Замешательство парня причиняло почти физическую боль: теперь он знал мой постыдный секрет, и лишь от его порядочности зависело – сохранит он тайну или растреплет на всю академию.
Тогда проблемы будут не только у меня, но и у ректора.
На долю секунды жёсткие черты драконьего лица смягчились, а в глазах промелькнуло нечто, отдалённо похожее на вину. А в следующий миг оно вновь превратилось в непроницаемую маску.
Декан резко развернулся к Байреду.
– На пару слов, – рыкнул он, стремительно хватая старшекурсника за локоть и буквально впечатывая того в каменную стену магазина.
Я не слышала, что именно говорил Ардерн, но его мимика и жесты не предвещали ничего хорошего. Рэксиан часто кивал, бледнея, а потом низко поклонился и устремился прочь по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих.
– Я сам провожу тебя до ворот, – отчеканил Ардерн, возвращаясь ко мне. – Пока не натворила глупостей. Или пока кому-то не приглянутся твои открытые, тощие коленки.
Как назло, порыв ветра сдул в сторону край шарфа, обнажив ключицы и верхний край ложбинки. Взгляд дракона в одно мгновение потемнел, а верхняя часть лица пошла рябью чёрной чешуи с огненно-красными прожилками.
– Нацепила не пойми что и ходит довольная, – прорычал он, грубо запахивая на мне пальто, да так, что пуговицы едва не отлетели.
Это стало последней каплей. Возмущение вспыхнуло подобно пламени, выжигая страх и неуверенность.
– Вот как? – я гордо вскинула подбородок и подалась вперед, почти касаясь его каменной груди. – Я, представьте себе, до встречи с вами как-то справлялась со своей магией. Ходила по улицам, не взрывая стёкла и тротуары, училась, исцеляла, выполняла домашнюю работу! Как видите – вполне себе жива, не покалечена. Две руки, две ноги, тело, шея и голова. Всё на месте! И если вам не к кому цепляться, а у вас плохое настроение, то найдите себе другую жертву. Ваше поведение…– я задохнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец. – Это просто возмутительно! Вы – взрослый мужчина, декан факультета! Да как вы посмели?
Ардерн замер, явно удивлённый моей дерзостью. Вопросительно изогнул бровь и холодно усмехнулся:
– Как я посмел что, Россо?
– О, вы ещё спрашиваете? – крохотная часть меня пыталась притормозить, настойчиво зудя о том, что за грубость в адрес декана я до конца года не вылезу из отработок. Но меня уже разрывало от кипящего возмущения. – Напали ни с того ни с сего на ни в чём не повинную девушку! Выставили меня в дурацком свете! Испортили свидание! Идите, куда шли, саэр Ардерн. Вы ведь явно не страдали бездельем! А я как-нибудь сама доберусь до академии. Вы не поверите, но я справлюсь! Да, и коленки у меня не тощие, а вполне себе нормальные! А платье… Оно и вовсе не моё!
Развернувшись на каблуках, я направилась в сторону высоких башен, еле виднеющихся в ночном небе за сотнями всевозможных крыш. Держала голову высоко поднятой и молилась всем богам, чтобы не споткнуться. Гордое отступление – это единственное, что было в моих силах, и сейчас мне нужно было выглядеть безупречно.
“Завтра у меня будут серьёзные проблемы. Если уже не сегодня. Тут и думать нечего, этот тиран в чешуе сейчас же доложит обо всём Дэриану. Хотя с другой стороны, а что я сделала? Нахамила декану? Так не своему же, да и вообще, это было за пределами академии!”
– Завтра с утра вместо первой пары явишься ко мне в кабинет, – голос Ардерна, низкий и опасный, настиг меня отравленным кинжалом.
Пауза.
Я физически ощущала тяжёлый взгляд между лопаток, но стиснула зубы и ускорила шаг.
– А если вздумаешь не прийти, Россо, – в рычащих нотках промелькнуло что-то первобытное, от чего по спине пробежали мурашки, – я найду тебя даже на краю света. Из-под земли достану, слышишь?
Глава 18
– Не переживай ты так, – вздыхала Стефани, деловито перебирая на туалетном столике цветные заколки. – Ну не сожрёт же он тебя? Драконы не едят людей, поверь мне. Вы невкусные.
Сама подруга встала сегодня пораньше, полная решимости сделать из меня неописуемую красавицу. Как она сама сказала: “Чтобы Рэксиан осознал, какое может потерять сокровище, если станет болтать направо и налево.”
Вот только у меня в груди разрасталось нехорошее предчувствие, словно тяжёлый ком, мешающий нормально дышать. Кто знает, что ещё придёт в голову саэру Ардерну? От одной мысли о нём по спине пробегал холодок.
Ещё и погода была под стать: на улице потеплело и шёл мерзкий, сырой дождь, превращая выпавший снег в грязное месиво под ногами.
А ещё, если слух о моём нестабильном даре поползёт по академии, как пить дать в два счёта обрастёт сплетнями и небылицами. Это не было тайной за семью печатями, к тому же, преподаватели были в курсе моей ситуации. Знали и молчали. Да и я сама рассказала Стеф, когда поняла, что могу ей доверять.
Однако за учениками стояли высокопоставленные родители. И если какой-нибудь напыщенный аристократ, несогласный с политикой ректора Уорда, пронюхает о том, что его драгоценной кровиночке может грозить опасность от одной из учениц – быстро найдёт союзников и устроит неслыханный скандал.
– Саэр Ардерн тоже хорош, – бубнила себе под нос Маркез, почти насильно усадив меня на стул перед зеркалом и расчёсывая мои спутанные после сна (точнее, бессонного метания в кровати) волосы. – Может, его клопы покусали, раз он спустил на тебя всех собак? В здравом уме с ним не будет конфликтовать ни один порядочный дракон.
Сердце пропустило удар. Меньше всего я желала накручивать себя с утра пораньше и слушать страшилки про того, кто и так пугал меня до чёртиков. Однако последние слова Стефани прошили меня боевым снарядом, состоящим из тысячи крохотных молний.
– Почему? – спросила, делая вид, что ответ мне безразличен, хотя внутри всё встрепенулось и замерло в ожидании.
– Он же бессменный чемпион Арены. С ним даже Кеннет Уорд не может сладить – каждая их встреча на Арене заканчивается ничьёй, – фыркнула Маркез, закатывая глаза. Ловкие пальцы подруги порхали как крылья пташки, безостановочно перекладывая пряди в затейливую косу. – Ходит почти каждый вечер чтобы сбросить напряжение и начистить пару драконьих рож. То ли энергию и злобу некуда девать, но…
Скорчив хитрую мордашку, подруга склонилась к моему уху и прошептала так тихо, что я едва расслышала:
– Я не могу утверждать, что это правда и прошу никому не говорить об этом. Сама бы ни за что не узнала, но однажды приехала домой навестить родителей, раньше уговоренного времени, и подслушала конец разговора. Так вот, папа с кем-то разговаривал по связному артефакту и высказал предположение, что сам Его Величество дал ему задание сделать из своих гвардейцев безупречных бойцов. С одной стороны логично, да? Один из лучших воинов Дрэйгена, декан боевого факультета нашей академии тренирует личную охрану короля.
Я пожала плечами с деланным равнодушием, хотя что-то внутри меня, какая-то тёмная, необузданная часть души отчаянно жаждала услышать больше об этом загадочном драконе.
Каждое слово о нём отзывалось во мне странной смесью страха и притяжения!
– А на деле, – Стефани понизила голос до едва различимого шёпота, – король сам побаивается Дастина и тем самым учит их противостоять сыну генерала Ардерна. Мало ли что ему взбредёт в голову?
“Да уж, Мэрайя, – мысленно чертыхнулась про себя, вспоминая самодовольную ухмылку кураторши отбора. – Знатно ты меня подставила.”
Умом понимала, что и Стефани причастна, но подруга искренне пыталась загладить вину и помочь мне выкрутиться из этой ситуации.
– Ну вот, теперь ты настоящая красотка, можешь идти даже на приём к королю, – довольно протянула соседка, придирчиво осматривая результат своих трудов. – Только накинь капюшон, чтобы не испортить прическу. И запомни: когда войдёшь к декану Ардерну, сначала опусти глаза в пол, потом ме-е-е-едленно подними взгляд, но не до конца – смотри исподлобья в область подбородка. Ради всего святого, не смотри рассерженному дракону в глаза, для нас это как красная тряпка для быка. Если увидишь, что он в ярости – замри и не дёргайся.
“Прямо инструктаж по технике безопасности при работе с хищником, а не разговор с деканом. Который, к тому же, не имеет отношения к моей учёбе," – нервно усмехнулась я про себя, заперев дверь и спускаясь вслед за Стефани по лестнице.
В холле собралась небольшая толпа – дождь лил как из ведра, и студентки явно не горели желанием промокнуть до нитки. Первокурсницы суетливо натягивали капюшоны и шапки, кто-то бегал за забытыми дождевиками. А старшекурсницы, окутанные защитными коконами, с независимым видом шествовали под дождём, оставаясь сухими и ухоженными.
– Тоже так хочу, – завистливо вздохнула Стефани, прикрывая волосы широким вязаным шарфом. – Никогда не думала, что буду с таким нетерпением ждать занятий по бытовой магии. Ладно, Ханна, прорвёмся! За мной!
Я уже собиралась нырнуть следом за подругой в дождевую завесу, как чья-то цепкая рука ухватила меня за рукав.
– Ясного утра, Ханна!
Обернувшись, я едва не поперхнулась, увидев Кэти – одну из дракониц, участвующих в отборе. Тугие каштановые кудри торчали во все стороны как пружинки, а на губах играла хитрая улыбка, от которой по спине пробежали колкие мурашки.
– Ясного, Кэти, – прошелестела я, ощущая, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.
– Пойдём, провожу!
Не дожидаясь моего ответа, Кэти мгновенно создала вокруг нас защитный купол и, крепко вцепившись в мой локоть, потащила к выходу.
– По твоему затравленному взгляду вижу – ждёшь подвоха, – усмехнулась она, не давая мне опомниться. – Расслабься, нас никто не услышит. У меня к тебе деловое предложение.
– С-слушаю, – выдавила я, пытаясь унять дрожь в голосе.
Надеюсь, ей не придёт в голову обвинить меня в том, что случилось с теми двумя, кто вылетел из академии из-за случая с небесницами?
– Насколько я знаю, с заданием на отборе у тебя не очень? – небрежно бросила она, ловко перескакивая лужи.
Моё красноречивое молчание говорило само за себя. Я медленно кивнула, рассеянно наблюдая, как капли дождя испаряются, соприкасаясь с магическим барьером.
– У меня есть предложение, – промурлыкала Кэти с обманчивой легкостью. Острые ноготки, покрытые кроваво-красным лаком, впились в рукав моего пальто с такой силой, что я почувствовала это даже сквозь плотную ткань. – Я подскажу, как заполучить одеколон Ардерна, а ты в ответ окажешь мне одну крохотную услугу. По рукам?
Глава 19
От столь внезапного предложения я резко затормозила, за что словила гневное: “Ходить научитесь!” от одной из старшекурсниц.
Сердце забилось чаще – это же отличная возможность выполнить задание и забыть о саэре Ардерне, как о дурном ночном кошмаре!
Я раскрыла рот, готовая немедленно согласиться, но что-то внутри заставило меня повременить.
Слишком уж всё гладко и подозрительно. Что, если её нарочно подослала Мэрайя?
– Я… – начала я неуверенно, – это очень заманчиво, но…
Кэти мягко рассмеялась, а её хватка на моём рукаве ослабла. Лукавая улыбка скользнула по глянцевым губам драконицы.
– Не спеши с ответом, Ханна. На твоём месте я бы тоже искала подвох, – она склонила голову набок, рассматривая моё настороженное лицо. – Но всё намного прозаичнее, чем ты думаешь. Видишь ли, твоя сестра Николь за пару лет стала одним из лучших зельеваров столицы, несмотря на молодой возраст и положение счастливой матери двух чудесных дракончиков. А мне родители пророчат место в королевской лаборатории и личная рекомендация от саэры Уорд… Нет, ты не думай, я не прошу солгать, наоборот. Уговори её взять меня под своё крыло хотя бы на полгода?