Ученик Смерти. Бражник

Глава 2. КРИДИ

Криди бы с радостью поговорил с Оуком где угодно ещё, но не в его кабинете. Жаль только, что Оук доверял стенам лишь там. Повернув ручку, Оук открыл дверь и вошёл первым. Вздохнув, Криди последовал за ним.

Запах чернил и пыльного пергамента был таким ярким, что Криди поморщился. Раньше здесь немного пахло ещё и морской солью, но за годы всё выветрелось и потерялось в клубке сделок, проходящих через руки Фиэрры. Она сидела у самой стены небольшой комнаты, примыкающей к кабинету Оука. Стол её – массивный, широкий с высокими стопками толстых книг, обтянутых кожей. Такие книги занимали практически все полки за спиной Фиэры. Каждая – список контрактов, должников, сроков, предметов сделок, кто перекупил, зачем и за сколько. Фиэрра записывала их все чернилами, проступающими через подушечки её тонких бледных пальцев. Каждый раз, когда Криди видел её, тонкую, с практически прозрачной кожей, сквозь которую проступали синие вены, выцветшими волосами и затянутыми пеленой глазами, он вспоминал, какой она была до этой сделки. Статная русалка с завораживающим голосом и прекрасным телом. Русалка, потерявшая то, что ей было дороже всего. Не без вины Криди. Сломанная, опустошённая Фиэрра заключила сделку, чтобы отныне и впредь не помнить, чего же она лишилась, не помнить боль, ломающую ей кости. Боль, из-за которой песни больше не завораживали и манили, а взрывали головы и сводили с ума. Вместе с болью Оук забрал и всё остальное, а магия сделала Фиэрру писчицей, чувствующей каждую заключённую сделку.

Криди не впервые посетила мысль поговорить с Оуком, чтобы он выделил Фиэрре не просто закуток перед его кабинетом, а отдельную комнату. Чтобы он сам более не видел, во что Фиэрра превратилась. И не впервые Криди обещает себе обязательно поговорить с Оуком об этом когда-нибудь потом. Возможно, ему самому просто нравится себя мучить подобным образом. Хорошо хоть Оук не стал задерживаться, чтобы просмотреть новые записи, а сразу прошагал в кабинет.

– Ну и что тебе нужно? – начал Оук, когда за ними с Криди закрылась дверь. Здесь, как и в основном зале, всё тёмно-зелёное с золотом и тёмным деревом. Выпендрёжник. Криди мысленно усмехнулся.

– По-моему, не так встречают старых друзей, – ответил Криди, плюхнувшись на кожаный диван. – Если не хочешь обниматься, налей хотя бы выпить.

– Вся выпивка внизу, – сказал Оук, не сводя с Криди пристального взгляда красных глаз.

Столько лет прошло, а Оук всё ещё делал вид, будто их ничего никогда не связывало. Уж при Криди мог бы и не притворяться. Оук принадлежал в верхушке Моартестемара. Верховный демон, единственный обитатель Неверленда, носивший печать бражника. Тот, кто упорядочил систему и привёл её в тот вид, в котором она существует сейчас. А Криди… Криди всего лишь охотник, которого сделки в этом городе интересовали меньше, чем всех остальных.

Криди закинул ноги в чёрных кожаных штанах на подлокотник дивана, провёл по светлым волосам пальцами с длинными чёрными ногтями и ухмыльнулся.

– Вартирай что, последние твои мозги сожрали? – Оук так и остался стоять, сверля Криди взглядом.

– Вартирай, вообще-то, более… настоящими питаются, если ты не знал, – ответил Криди. – Я бы их заинтересовал в последнюю очередь. Но, к слову о вартирай, я всё чаще стал получать на них заказы.

– И что?

Криди закатил глаза. Вот, вроде Верховный демон, а мозгов… Меньше, чем у каппуки.

– А то, что их опять стало слишком много. Если ты не заметил, грозы участились. Такого раньше не было.

Вартирай – паукообразные существа, обитающие в лесах Неверленда. Питаются вартирай всем, что попадётся под их острые мелкие зубы. Души людей, кицумы, ворожеи, русалки, перевёртыши, купуки… Все без разбору и даже такие, как Криди – демоны, созданные из пороков, грехов, желаний и страстей. Из своих гнёзд они вылезают только в грозу, когда сверкают молнии. Обычно, когда только собирается гроза, люди уходили в дома и не высовывали носа, пока она не закончится. Обычно вартирай убивали по паре человек в год. Бедолаг, которым не посчастливилось оказаться в грозу на улице. Но то раньше. Сейчас же вартирай подобрались ближе к городу, грозы участились, а целые поселения заставляла бежать необъяснимая зараза, поражающая землю. Словно сам Неверленд был не в порядке.

– И что ты хочешь от меня? – спросил Оук. – Я не охотник, Охотник. Вартирай это твоя проблема, а не моя.

– Она станет твоей, когда они сожрут всех обитателей Неверленде. Их души отправятся в Бездну, а сделки перестанут иметь силу. Мне то всё равно, а вот тебе…

Челюсти Оука сжались, угрожающе раздулись ноздри.

– И ты хочешь, чтобы я что-то с этим сделал? Но что? Я всего лишь демон, а не Питер Пэн.

– Не-ет, – покачал головой Криди. – Ты не всего лишь демон, Оук. Ты перестал быть всего лишь демоном, когда получил печать бражника. Ты единственный, у кого есть власть, сравнимая с властью Пэна. Если кто и может предотвратить нападения и во всём разобраться, то это ты.

– Или Пэн.

– Или Пэн, – кивнул Криди. – Вот только его никто не видел в Моартестемаре много десятков лет. Но, я уверен, ты знаешь как его найти.

Криди улыбнулся, а Оук помрачнел, как Ничейное море во время ужасных штормов. Этот разговор навеял Криди воспоминания о другом очень похожем разговоре, после которого он лишился лучшего друга.

– Ничего страшного не произошло, – проговорил Оук. – Вартирай и раньше нападали. Не вижу мысла беспокоить Пэна по пустякам.

Криди закатил глаза.

– Что должно произойти, чтобы это перестало было пустяком, м?

– С чего ты вообще взял, что я буду обсуждать дела Неверленда с тобой, м?

– Ну да, чего это я, – рассмеявшись, Криди поднялся с дивана. – Я всего лишь охотник, а ты – Верховный демон. Неверленд – это твоя ответственность, тебе с его проблемами и разбираться.

– Пошёл вон, – процедил Оук.

Криди не спешил уходить. Он смотрел на Оука, борясь с желанием зарядить тому звонкую пощёчину. Что он должен сделать, чтобы Оук наконец услышал его? Сколько ещё поселений должно сгореть в демонском пламени, перемешивая предсмертные крики и треск дерева?

– Оглох? Или мне вышвырнуть тебя силой?

Криди рассмеялся. Эта оказалась бы интересная заварушка. Возможно, Криди бы даже был не против помахать кулаками. Он бы и сам с удовольствием узнал, кто из них с Оуком сильнее.

– Не утруждайтесь, господин Верховный, – Криди отвесил шутливый поклон. – А то ж вы такую ношу на себе тащите.

И, пока Оук не запустил в него парочкой огненных шаров, Криди выскочил за дверь. Фиэрра так и сидела, быстро-быстро водя рукой над раскрытой книгой. Чернила просачивались через её кожу и впитывались в бумагу, оставаясь на ней именами и клятвами. С каждой такой записью и Пэн, и Оук становились сильнее.

Стараясь не глядеть на Фиэрру, Криди вышел в коридор. Что ж, у этого разговора с Оуком, который Криди с удовольствием променял бы на партию в покер, был лишь один плюс, если его можно считать плюсом, – Оук не знает, где находится Пэн, а сам он его как не собирался звать, так и не собирается. Криди, в принципе, и так это знал, что он не мог упустить шанс лишний раз напомнить Оуку, что мало Верховным просто зваться. Эти его попытки превратились в рутину, которая начала утомлять даже Криди.

Спустившись на первый этаж, Криди нашёл взглядом Рен, всё так же сидевшую за баром с бокалом вина. Она курила, уставившись в одну точку перед собой. Нацепив на лицо самую доброжелательную улыбку, на которую только была способна демонская сущность, Криди опустился на стул рядом с Рен. Та вздрогнула, заметив его появление.

– Ой. Не хотел тебя напугать.

– Чего тебе надо? – Рен глубоко затянулась. Огонёк сжёг сигарету до фильтра. Криди смотрел на губы Рен, обхватывающие сигарету. Человеческие штучки, плотно укрепившиеся в Неверленде. Ему нравилось смотреть, как курят другие. Он иногда специально искал тех, кто курит с особым удовольствием, чтобы просто полюбоваться. – Пришёл требовать плату за спасение от Оука? Жаль тебя разочаровывать, но ты не помог.

Рен с силой вдавила остаток сигареты в стоявшую перед ней пепельницу.

– Меня сделки не интересуют, – ответил Криди и сделал знак темнокожей барменше. Та сразу подошла. – Будь так любезна, повтори Рен вино. За мой счёт.

Девушки бросила на Рен взгляд, словно ожидая возражения, но та молчала. Бармен наполнила бокал, поставила его на стойку и отошла.

– Теперь мне ещё и за вино тебе платить? – Рен хмыкнула. – Хорошо устроился. Но мне, пожалуй, пора.

– Какого же ты ужасного обо мне мнения, – вздохнул Криди и откинулся на спинку высокого стула. Состроив самое невинное выражение лица, он лучезарно улыбнулся, обнажив клыки. – Расслабься, Рен. Для меня лишь в удовольствие угостить тебя. К тому же, – он подвинул бокал к ней поближе, – выпивка за счёт Оука, на самом-то деле. Уверен, наш друг с радостью простит нам пару бокалов.

– Нам? – вскинула светлые брови Рен. – Тебе, может, и простит. Но я, Криди, если ты не заметил, принадлежу ему с потрохами и не заслуживаю прощения.

Зелёные окружённые розовым глаза Криди пристально смотрели в карие Рен. Криди видел – она с трудом выдерживала его взгляд. Рен Криди нравилась. Не как охота на тварей, населяющих Неверленд, не как кицумы – мастерицы удовольствий, не как песни русалок. Нравилось граничило с интересно и желанием посмотреть, чем она сможет его удивить. Правда, ко всему прочему примешился ещё червячок зависти, который Криди всеми силами игнорировал. Криди задерживался в “Жёлтом утёнке” лишь когда Рен была тут. Подходил, садился за барную стойку и изводил разговорами. Он следил, сидя за столиком и потягивая человеческий виски. Смотрел, видя и чувствуя, что Рен – всему её естеству – противно тут находиться. Она выполняла работу, готовила напитки и в откровенной униформе, придуманной Оуком, с собранными белыми волосами притягивала взгляды посетителей. Рен могла соблазнить любого на выгодную сделку, избавившись от части долгов перед Оуком, но она лишь брала столько, сколько положено. Любая другая на её месте сделала бы всё, чтобы обчистить пускающего на неё слюни низшего демонёнка, перевёртыша, кицуму… Но одного взгляда Рен хватало, чтобы отбить всё желание заключать сделки. Криди знал – ей противно всё и все в Неверленде.

Криди улыбнулся:

– Поверь, я смогу убедить Оука. У меня, скажем так, есть кое какие рычаги давления.

Карие глаза Рен прищурились, будто она предвкушала стоящую сплетню об Оуке, которую сможет потом продать.

– Это какие же? Согласишься не вести себя как придурок и не доставать его персонал?

Криди рассмеялся. Бархатно, раскатисто. Словно где-то вдали прогремел гром.

– Можно и так сказать.

– В этом городе за всё нужно платить, Криди. Ты-то должен это знать. От меня ты что хочешь? Прости, но я не верю, что такой демон, как ты, не попросит за свою доброту ничего взамен.

– Как я уже сказал, сделки меня не интересуют. Но мне интересна ты, Ренэйт Бэкланд.

Длинные чёрные когти прошлись по плечу Рен, намотали прядь светлых волос на палец.

– Слушай, – Рен отодвинула его руку, высвобождая волосы, – если ты думаешь, что ваши договорённости с Оуком дают тебе право пользоваться мной, то ты глубоко ошибаешься.

– Рен, – попытался перебить её Криди.

– Меня не интересует ни власть, ни сила, ни что бы то ни было другое.

– Рен, послушай… – Криди положил руку ей на бедро, а через секунду почувствовал холодную сталь у своего горла. Он рассмеялся.

– Я сказала: меня не интересует, – прошипела она, приблизив лицо к его. – Можешь предложить… что ты там хотел, кому-нибудь другому. Уверена, к тебе целая очередь выстроится. А теперь отвали от меня.

Она убрала кинжал так же быстро, как и достала. Соскользнула со стула и уже собиралась уйти, но Криди схватил её за руку. Он ещё не договорил. Но Рен, видимо, было всё равно на то, что он хотел ей сказать. Она резко развернулась, схватила со стойки бокал вина и выплеснула его содержимое Криди в лицо. За барной стойкой громко ахнули. От неожиданности он отпустил руку Рен, позволяя ей уйти. Обалдеть. Нет, правда. Криди совсем такого не ожидал. Рассмеявшись, он принялся вытирать лицо рукавом чёрного длинного сюртука. Вино стекало по светлым волосам, капало с рогов. Он облизал сладкие губы.

– Пожалуйста, возьмите, – барменша протянула ему полотенце.

– Спасибо, милая, – ответил Криди, забрав полотенце.

Он вытирал вино с лица, одежды, продолжая смеяться. Ох, Бездна. И как Оук вообще решил, что сможет подчинить Рен? Сделки сделками, но девчонка противилась всему каждой клеточкой своего человеческого тела, явно причиняя себе боль сжимающимися вокруг неё нитями клятв. Она не желала подчиняться, и Криди прекрасно понимал, почему Оук приблизил к себе именно её. Он играл. Изводил, пытался сломать и сломить. Ему доставляло нешуточное удовольствие её непокорность. Криди уверен, что бы Рен не сделала, Оук не отправит её в Бездну. Не отправит, пока не наиграется. Нужно ли Криди в это ввязываться? Определённо нет. Но он ввяжется.

– Налей-ка мне виски, – сказал Криди. Бармен кивнула, и буквально через пару мгновений перед ним опустился бокал с янтарной жидкостью.

– Ну наконец-то! – раздалось громкое сзади. – Мы вас уже заждались! Достали? Арне, достали?

Обернувшись, Криди увидел Арне Фукуду, капитана “Чёрного Георгина”, которого уже обступили посетители “Утёнка”. Арне бороздил пространства на “Георгине” столько, сколько Криди его знал. Высокий, широкоплечий, чёрноволосый с аккуратной бородкой и шрамом в виде звезды на правой щеке. Единственный, кому Пэн позволил покидать Неверленд. Что Арне для этого пришлось сделать, Криди не знал, да ему и не интересно. Хватало того, что Арне иногда брал Криди с собой в плавания, когда тому хотелось ненадолго вырваться с острова. “Георгин” бороздил миры и был единственным поставщиком товаров из мира людей. Алкоголь, сигареты, ткани, книги, новые интересные вещи, типа игральный карт, на которых многие построили бизнес… Арне мог достать всё, лишь заплати названную цену. В Неверленде его уважали, а возвращения из очередного плавания ждали с нетерпением. Криди поймал взгляд голубых глаз Арне и отсалютовал ему бокалом. Тот сдержанно кивнул.

Криди сидел за стойкой и смотрел, как Арне разговаривает то с одним, то с другим так, будто ему это интересно. Он смотрел и на других посетителей, официантов, выцепил взглядом Рен, сидевшую за одним из дальних столиков, дымя сигаретой. Она сидела, закинув ногу на ногу и нервно ей покачивая. Видимо, ждала Оука, как он и приказал. Сам Оук спустился в зал через какое-то время. Он подошёл к Арне, пожал ему руку, спрятанную в белую перчатку, дал какое-то указание официантке и поманил к себе Рен, и они скрылись на лестнице. Что будет происходить там, в его кабинете или личных покоях, Криди даже не брался предполагать. Возможно, из-за его вмешательства Рен достанется сильнее, чем могло бы. Возможно, она отделается легко. А, возможно… Криди хмыкнул, представив, что Оук мог с ней сейчас делать. Спрятав улыбку в бокале виски, Криди сделал большой глоток.

– Не помешаю? – справа от Криди раздался низкий с хрипотцой голос. Криди пожал плечами. – А то везде всё занято.

Криди обернулся через плечо, осмотрел забитый посетителями зал и барную стойку, за которой сидели лишь они с Арне.

– Ну да. И надолго вы к нам, капитан? – Криди знаком показал бармену повторить его виски. – Уже составили новый маршрут, м?

– А что, решил опять напроситься с нами? – хмыкнул Арне.

Он достал из внутреннего кармана длинного, украшенного золотыми нашивками чёрного плаща с высоким воротом металлический портсигар, вытащил оттуда сигару и прикурил. Каждое движение – плавное и чётко выверенное, словно он – не пират, а самый настоящий человеческий герцог.

– Упаси Бездна, – скривился Криди. – Ты же знаешь, твоя змея меня недолюбливает. Кстати, где она? – Криди посмотрел на пол, словно было так легко не заметить трёхметровую чёрную змею. – Оставил “Георгин” охранять? Ну и правильно, нечего пугать народ. – Своими шуточками Криди ходил буквально по лезвию катласа, висевшего у Арне на поясе. Если бы Арне Фукуда и мог ему что-то сделать, Криди бы всё равно не прекратил каждым словом наживать себе врагов. Арне не отправит его в Бездну. И они оба это знали. – Да и, к тому же, не время покидать город, где могут понадобиться мои кольты. – Арне выгнул чёрную рассечённую шрамом бровь. Криди придвинулся к нему ближе и тихо заговорил: – Вайтирай нападают на местных. Чаще, чем обычно. И Оук ничего не собирается с этим сделать.

– А Пэн? – так же тихо спросил Арне. Криди коротко мотнул головой и сделал глоток из бокала. – Понятно. Ничего не меняется.

– А что здесь должно меняться? – в полный голос рассмеялся Криди. – Души, сделки, желания, красивые кицумы и голосистые русалки… Зачем нам перемены? Эй, милая! – Бармен повернулась к Криди. – Вот скажи, нужны ли Моартестемару перемены? – Та непонимающе нахмурилась. – Ну там, от сделок отказаться, вернуть всем души и зажить так же, как и вы до своей смерти? Хотя, – Криди постучал длинным чёрным когтем по подбородку, сделав вид, что задумался, – вряд ли вы вообще будете жить. Отправитесь куда-то туда и всё – досвидос. Ну так, нужны ли нам такие перемены?

– Мне кажется, вы и сами ответили на свой вопрос, – смущённо улыбнулась бармен.

Криди отсалютовал ей бокалом и повернулся на Арне.

– Мнение заинтересованного человека.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, – ответил Арне, понизив голос.

– А то. Я, в отличие от многих, иногда покидаю город и вижу всё, что творится за его стенами.

– Ну вот. – Арне встал со стула и хлопнул Криди по спине. Тот чуть виски не подавился. – Рад был повидаться, Криди.

Криди ничего не ответил. Арне ушёл, оставив после себя лишь облако сигарного дыма. Криди и Арне Фукуда были знакомы так долго, что Криди уже и не помнил, как это произошло. Возможно, один пытался пристрелить другого. Возможно, у кого-то из них это даже получилось. Криди не брался вытаскивать из памяти такие ничего не значащие детали. Значение имело лишь то, что Арне теперь в курсе нападений и уверен, что Оук понятия не имеет, где искать Пэна. Зачем Фукуде Пэн Криди не спрашивал. Не из-за того, что змеюка Арне, которую он ласково называл Маргаритой, смотрела на него, словно в любую секунду могла откусить голову, а из-за того, что Криди это просто не интересно. Криди нет дела до сделок. По крайней мере, до чужих, а со своей он как-нибудь разберётся. Ему и так хорошо. Когда надоедал город с его пёстрыми витринами разномастных магазинов, громкими зазывалами, дурманящими благовониями и приветливыми борделями, он уходил в глубь Неверленда поохотиться на вартирай, погонять по болотам капуки или наведаться на Русалочьи острова. Когда ему надоедало и это, Криди возвращался в Моартестемар. В объятия кицум и дурман благовоний.

Криди не мог сказать, нравится ему такая жизнь или он, как Арне, хочет что-то изменить. Криди просто не знал ничего другого. Возникший из пороков и желаний душ, которых принёс сюда Пэн, Криди не мог сравнить Неверленд до и после этого. Привязанный к острову, он мог покидать его лишь ненадолго на корабле Фукуды, обречённый возвращаться вновь и вновь. Волновало ли его это? Ничуть. Каждый из населяющих остров демонов не смел его покидать, но вряд ли это кого-то удручало. Они научились использовать свою силу, множить её и пользоваться всеми благами сделок. Жаль только, что демона можно с лёгкостью привязать к себе условиями клятв, если этот самый демон плохо играет в покер. Хорошо лишь, что этим самым привязавшим Криди к себе стал Арне Фукуда. Иначе Криди бы уж точно нашёл способ обратить эту сделку против. Или хотя бы разобраться с ней поскорее.

Допив свой виски, Криди встал из-за стойки, кивнул барменше и направился выходу из “Жёлтого утёнка”. Платить за выпивку ему было не нужно. Не так давно Криди предотвратил начавшуюся было потасовку за одним из карточных столов. Проигравший разорался, набросился на других игроков, крупье, обвинил всех и вся в мухлеже и почти принялся выбивать признание кулаками, как Криди, сидевший за соседним столиком, вытащил один из своих кольтов, прикреплённых кожаными ремнями в бёдрам, и парочку раз выстрелил в потолок. Потасовка тут же стихла, а Криди, схватив драчуна за шиворот, вытолкал того на улицу. Оук, заскрежетав зубами, во всеуслышание разрешил Криди пить бесплатно. Он-то и раньше мог, но теперь никто из-за этого на него косо не смотрел и не пытался выведать подробности подобной договорённости.

Ночь встретила его обычным для Моартестемара гомоном голосов и криками зазывал. Уличные гадалки и ворожеи в блестящих шуршащих одеяниях сновали туда-сюда, предлагая свои услуги. На небольшой площади с фонтаном труппа фокусников в ярких одеждах и белых скалящихся масках устроили представление с картами и марионетками. Они подходили к зрителям, что-то им говорили, хватали за руки, увлекая за собой. В вихре музыки и ярких пятен сложно не потерять голову. Особенно, когда ты простая человеческая душа. Особенно, под воздействием магии, которой пользовались все, кто мог, чтобы заполучить как можно больше сделок и выгодно перепродать имеющиеся.

Криди прошёл мимо. Его не трогали, не пытались увлечь за собой. Видимо, понимали, что с ним их уловки не сработают. Криди скорее сам вынудит их на выгодную сделку, чем они его. Такова уж сущность демона, созданного из пороков, страстей и скрытых желаний. Криди медленно шагал к одному из борделей, фасад которого тонул в ароматных цветах белой розы. Стоящие у входа две девушки в белых плащах и масками в форме челюсти черепа, закрывающими нижнюю часть лица, молча кивнули ему, пропуская внутрь. В Доме Белой розы Криди знали. Не как завсегдатая. Очень-очень давно Криди договорился с Арне о выгодных условиях поставок всего необходимого госпоже Розе – хозяйке борделя – за собственную небольшую комнату под самой крышей. Госпожа не возражала. Это была малая плата за помощь, а Криди не пришлось прикладывать усилия в поиске места для ночлега пока он находился в Моартестемаре.