
— Повтори! — приказывает демон.
Затем аккуратно кладёт руку на плечо прислужника. Тот неуверенно смотрит на печать пару мгновений затем на демона. Но в этой темноте, отчётливо видны лишь парные огни, которые, кажется, приближаются всё ближе, отнимая время на размышления. Исайкур повторяет действие Бесчи с печатью.
Под костлявыми пальцами на плече Исайкура появляется едва заметное красное свечение.
Всё, что окружает прислужника, превращается в огонь. Совсем скоро кроме бесконечных языков пламени ничего не остаётся. Но тут, перед Исайкуром на расстоянии вытянутой руки появляется знамя.
— Возвращайся к своей миссии. — голосом Бесчи отзывается пламя.
Прислужник берёт знамя и огонь развеивается, открывая вид на голубую небесную пелену и зелёные листья деревьев. Исайкур стоит на выжженной земле. Осматривается, на лице появляется непроизвольная улыбка. Бросает знамя вперёд, оно приземляется рядом с бесом, таращегося на парня. Исайкур напрягается. Он подходит, подбирает знамя и направляет острый конец на шею неподвижного беса.
Звуки пламени со спины.
Исайкур смотрит на место, в котором появился, и видит на нём небольшой отряд бесов.
— Да чтоб вас... — недовольно говорит Исайкур.
Ударяет черенком о землю. Затем, приковав взгляд к одной точке, ощупывает мантию. Через пару мгновений начинает её бить ладонями и сжимать. Суёт руку за пазуху.
Свёрток карты в красной лапе.
Бес смотрит в сторону, как вдруг, ему по затылку прилетает древко знамени.
— Отдай её мне!
Недоумевающий бес отдаёт карту. Исайкур с облегчением выдыхает, а после замирает на миг. Не поведя головой, он смотрит на древко, затем на беса. Щурит глаза, слегка замахивается знаменем — бес отдёргивается. Исайкур хмыкает и потягивает мантию за воротник.
(Сцена сменяется)
— Встречайте своего героя! — радостный восклик.
Элесган стоит у входа. Подходит светловолосый мужчина, на нём порванная синяя мантия с подпаленными рукавами.
— Элесган! — сердито обращается он.
— Намреф? — подняв бровь, с улыбкой на лице отвечает названный маг.
— Где вас черти носили?
– Х-ха, это мы чертей выносили.
— Да что ты?
— А я сразил громадного демона-кровопийцу.
— Ооо... ты молодец, а ты в курсе, что произошло в копытном?
Элесган хмурит брови.
— Демоновы отродья устроили там кровавую бойню и нам, знаешь ли, очень не помешала бы ваша помощь.
Элесган уводит взгляд в молчаливое раздумье.
Через пару мгновений он говорит:
— О таком нас не предупреждали. Там было про демона... громадного... Но про бойню в первый раз с...
— Вот на такой случай и нужно хоть кого-то здесь оставлять!
— А если бы мне не хватило людей, что тогда? И вообще почему ты меня отчитываешь?
Намреф тяжело вздыхает и опускает голову.
— Все претензии, — говорит Элесган. — предъявляйте нашему всевидящему другу.
Перед нами стоит мужчина, чей мутный облик не позволяет его разглядеть. Единственная отличительная черта — светящиеся белые глаза.
В руках прижав к себе он держит полотно: однорогий демон с ярко-выраженной печалью на козлиной морде держится за магические фиолетовые прутья.
Картина плавно оживает и вот уже настоящий Ранкар стоит перед нами и держится за колеблющиеся прутья.
— Ты видел этого демона раньше? — звучит знакомый голос. Он принадлежит магу, прогнавшему демонов Фемнара и Лелякира.
Перед массивной дверью стоит мужчина с коротко стриженной седой головой, на нём белая накидка. Его зовут Бантис. Рядом с ним стоит Сшара в чёрной рубашке.
Сшара, смотря перед собой, спрашивает:
— Кто ещё знает?
Бантис, также смотря перед собой, отвечает:
— Только я и брат моей жены, мы по очереди охраняем демона.
После небольшой паузы он спрашивает:
— Сшара, а что с ним делать вообще? Лично я не очень хочу кучу времени тратить, охраняя этого урода.
Сшара смотрит на Бантиса и отвечает:
— Демон — это тёмная сущность. Я сейчас как раз собираю колдунов, которые разбираются в тёмной магии. Быть может они сумеют найти пользу от заключённого демона.
Бантис смотрит на Сшару и спрашивает:
— А вдруг пользы от демона вообще не будет?
Сшара надевает шляпу, отворачивается и отвечает:
– В таком случае ты сможешь снова прикончить его, но уже без иллюзий.
(Сцена сменяется)
По сухой коре идёт муравей, а за ним ещё один — марширует муравьиный строй. Деревянный бугристый рельеф сглаживает багряная ткань.
Исайкур, подпирая подбородок, сидит на большом поваленном дереве и задумчиво смотрит вниз, на ползающих муравьёв. Бесы сидят перед ним. Знамя расположено рядом с ним, опирается о дерево.
Один за одним бесы оборачиваются. Исайкур поднимает взгляд. Задумчивая мина искажается тревогой.
Маленькая девочка в красной накидке сидит на коленях спиной к нам и, кажется, что-то держит в руках. Парень осторожно сползает с дерева и хватается за знамя. Переводит взгляд на бесов, те в свою очередь таращатся на девочку. Исайкур направляет знамя на ближайшего монстра и в этот момент ловит его взгляд. Бес от него чего-то ждёт и его вовсе не смущает острый штык у шеи. Парень хмурит брови. Слышится женский голос.
— Марта!
— Твою ж...
Исайкур прыгает за поваленное дерево, бесы повторяют за ним.
— Марта!
К девочке подходит женщина.
— Что они здесь забыли? — бормочет парень.
Он аккуратно выглядывает из-за дерева, бесы повторяют за ним.
— Ты чего сюда забрела?
Девочка подскакивает и поворачивается к женщине.
— Котёнок убежал.
Она держит его в руках, серого пушистого.
— Ох уж этот котёнок! Нельзя так далеко уходить! Ты слышишь меня?
Исайкур смотрит на бесов. Они смотрят на него в ответ, в ожидании чего-то. Парень на мгновение снова хмурит брови, затем расслабляет и отводит взгляд. Он опускается вниз, бесы повторяют за ним.
— Так значит вы не нападаете по своей воле...
Женщина уводит за плечо девочку. Исайкур выдыхает и вытирает лоб запястьем. Он встаёт и достаёт карту.
Три полых вытянутых вниз черных ромба внутри сплошного багрового круга. От этого изображения растёт тропа и ведёт к нескольким домикам. Парень поднимает взгляд, сворачивает карту и прячет её за воротник. Он перелезает через поваленное дерево, поднимает знамя с земли и делает пару шагов вперёд. Бесы перепрыгивают дерево и подбегают к Исайкуру.
Мы оказываемся высоко над парнем. Он смотрит на нас. Сквозь ветви деревьев виднеется пасмурное небо и сгущающиеся тучи.
— Сегодня нас снова ожидают водные процедуры.
Наигранная улыбка на лице Исайкура. Он ударяет черенком знамени о землю и выходит на тропу, по которой ушли женщина с девочкой. Парень недолго стоит на месте, вглядывается в место, в котором они скрылись. Поворачивает чуть левее и сворачивает с тропы и бесы следуют за ним. Раздаётся гром.
(Сцена сменяется)
Тёмное небо вдалеке на мгновение освещается вспышкой. Капли стремительно падают перед нами.
Через пару мгновений они начинают плавно стекать вниз. В небе появляется жёлтое свечение, а под ним большое полупрозрачное лицо Сшары.
Мы отдаляемся и оказываемся за спиной мужчины, озадаченно смотрящего в окно. Его руки сплетены за спиной.
Раздаётся гром.
— Нет, у меня нет таких знакомых. — говорит Элесган.
Он стоит у круглого белого стола, за которым сидят хмурый Намреф и еще два человека в голубых мантиях.
— Все колдуны, с которыми я имел дело, убиты мною же, — продолжает Элесган.
Сшара разворачивается и устало смотрит на Элесгана, а тот, улыбнувшись пожимает плечами.
– Сам понимаешь, время такое было.
Сшара на миг закрывает глаза, поджимает губы и кратко кивает головой.
— Элесган.
Названный маг поднимает брови.
— Ты ничего не замечаешь? В последнее время с погодой что-то не так...
— Да, я тоже это почувствовал. Я особо чувствителен к такого рода переменам.
В окне сверкает молния.
Сшара с серьёзным выражением лица говорит:
— Кто-то играет с природой.
Грохочет гром.
Маги сидящие за столом смотрят на Сшару.
Последний выдыхает и с улыбкой обращается ко всем:
—Ну ладно, я тогда пойду. Если будут новости по тёмным магам, передайте мне.
— Обязательно, — говорит Элесган.
Мотылёк бьётся об стекло подвесной лампы.
Тёмное небо, жёлтое свечение, плавно стекающие капли. Через пару мгновений свечение исчезает, а капли начинают стремительно падать вниз.
(Сцена сменяется)
На тёмно-красном фоне появляются две серые кляксы. Они начинают уменьшаться и вращаться против часовой стрелки. Через пару мгновений они оказываются меж двух чёрных изогнутых толстых линий, которые описывают невидимую окружность.
— А потом человек в маске проткнул его рогом насквозь, — звучит ноющий голос Лелякира.
Картина проявляется. Фемнар и Лелякир стоят посреди комнаты. Визуально они зажаты с двух сторон рогами Ваальра.
Перед небольшой возвышенной каменной площадкой, с двумя выступающими лестницами по бокам, стоит пустой жертвенный чан. Ваальр стоит спиной к показанным ранее демонам, держит руки на краю чана.
Он оборачивается, открывает глаза и с недовольным взглядом спрашивает:
— Один человек одолел вас обоих?
Фемнар злится и восклицает:
— Я бы прожарил эту пташку до хрустящей корочки! Если бы его дружки не примчались так скоро!
Сжатые в кулак пальцы покрываются огнём.
Лелякир добавляет:
— Они как будто заранее знали о нашем приходе. Теперь я понимаю Шабрагирдина.
Ваальр отводит взгляд.
Слышится голос Асова:
— Ну кое-что они предвидеть не смогли.
Из чёрного дыма возникшего в чане появляется Асов. Он стоит, раскинув руки, и радостно улыбается, обнажая свои острые зубы. К нему стягивается внимание остальных демонов.
— Я перерезал кучу людишек в одном из их поселений! — с гордостью заявляет Асов.
После этого он делает жалобное выражение лица, подносит сомкнутые ладошки к щеке, смотрит в сторону и продолжает:
— Как же так, почему всевидящий маг не предупредил об этом.
Одинокий огонёк во тьме.
Асов опускает голову, наигранно хныкает и растворяется в чёрном дыму, заполоняя чан.
Ваальр говорит:
— Есть ли повод для гордости у охотника, что дичи шкуру гнить в лесу оставил? Они нужны нам здесь.
Закончив фразу, демон стучит по краю чана. Чёрный дым покидает бассейн и устремляется к месту между Фемнаром и Лелякиром. Он снова собирается в Асова, закинувшего руки на плечи своих братьев.
Асов говорит с ухмылкой на лице:
— Эхх... Лучше спросите меня, что я осознал.
Ваальр поднимает бровь.
Несколько мгновений тишины.
Фемнар раздражённо спрашивает:
— Что?
Асов отвечает:
— Всевидящий маг не видит будущее, он просто подслушивает за нами. Мы обсуждали то, что будем вызволять Ранкара и маги подготовились к этому. Свой визит в мир людей я ни с кем не обсуждал, поэтому у меня получилось застать магов врасплох.
Ваальр поднимает вторую бровь, а после громко спрашивает:
— Что скажешь?
Одинокий огонёк во тьме.
— Авантюрист... — звучит знакомый голос.
Отдаляемся от огонька и застаём Бесчи с его пылким взглядом. Он стоит в коридоре позади Асова. Последний разворачивается, вместе с Фемнаром и Лелякиром.
— Пойти в мир людей, — монотонно продолжает Бесчи, — ни с кем не обсудив, это стиль Шабрагирдина. И если ты помнишь, каждый раз он нам жаловался, что маги его находят. Так что утаивать свои планы не лучшая затея. На тебя поздно отреагировали, потому что мы напали одновременно в нескольких местах. Мы истощили всевидящего. Ему не хватило сил предвидеть всё это.
Асов пожимает плечами и, не теряя ухмылки, говорит:
— Может быть ты и прав.
После этого он, сопровождаемый взглядами братьев, обращается в дым и улетает из комнаты.
Одинокий огонёк во тьме.
(Сцена сменяется)
РАДУШНАЯ ШВЕЯ
Светлое утро, чистое небо, капли росы блестят на вымокшей за ночь траве.
Слышен чей-то голос.
Мы выглядываем из-за холма и приближаемся к яркой лужайке около тёмного леса. Там стоят молодые люди в разноцветных мантиях.
Речь становится разборчивой.
— Сегодня мы с вами поговорим об ауре.
Это говорит мужчина в голубой мантии. У него длинные волнистые тёмные волосы и длинный нос. Перед нами учитель магических боевых искусств по имени Рюнелль.
Напротив него стоит толпа из десяти юношей.
— И начну я с вашего внешнего вида.
Ученики растерянно переглядываются.
— Вы, конечно, все красивые. Но... вы должны приходить на занятия в синих оттенках. Один из вас вообще походит на прислужника демонов.
Общее внимание сосредотачивается на блондине в красной мантии, украшенной золотой узорной вышивкой по краям и скрепкой, в виде чёрной розы, соединяющей ткань в области груди.
— Я не понимаю, почему мы должны выглядеть как персонажи из старых сказок про волшебников?
Рюнелль тяжело вздыхает.
— Цвет одежды влияет на ауру, которую вы источаете. Ваша аура должна быть однородной и быть в контрасте с аурой красных знаменосцев. Синий и красный, это контраст холодного и тёплого цветов...
Ученик в красном скептично смотрит на учителя.
— Но аура, это не только ваша одежда, это также ваши мысли, ваше настроение, ваше отношение друг к другу и много чего ещё.
Недоверчивый парень постепенно проникается речью.
— Словно птицы летящие клином, маги поддерживают друг друга. В окружении дружественных магов ваши силы возрастают...
Ученики снова переглядываются.
– А теперь мне нужно, чтобы вы поделились на пары. Вы будите чародействовать в парах и учиться ощущать ауру друг друга.
Молодые люди делятся, Рюнелль медленно взлетает, а мы отдаляемся от них. Проходит пару мгновений. Учитель обращается к своим ученикам, но мы слишком далеко отдалились и до нас доходят лишь неразборчивые звуки.
(Сцена сменяется)
На тёмно-зелёной крышке изображено три полых вытянутых вниз серебристых ромба. Крышка захлопывается. Круглая шкатулка с серебристыми гранями лежит в чёрной перчатке.
Перед барной стойкой сгорбившись сидит мужчина в тонком буром пальто. У него карие глаза, бурые зачёсанные назад волосы, большой нос, толстые губы и густые брови.
Левая ладонь в перчатке держит шкатулку, правая голая прижата к губам. Мужчина убирает руку от лица и что-то проглатывает. Бармен ставит перед ним квадратную стеклянную кружку с прозрачной жидкостью. На фоне за столиками сидят посетители.
Открывается дверь.
В кафе-бар заходят двое в чёрном. Лекваль и Нестер подходят со спины к мужчине в пальто. Последний закрывает глаза, выпрямляется и задерживает дыхание.
Лекваль:
— Здравствуйте, любезнейший, это вас зовут Барчахра?
Мужчина в пальто открывает глаза, убирает шкатулку в карман и слегка поворачивает голову в сторону Лекваля.
— Ребята, вы походу ошиблись.
Нестер резко засучивает ему левый рукав. Чёрные трещины выходят из-под перчатки, тянутся по запястью и прячутся под рукавом.
Барчахра хмурится, встаёт со стула, разворачивается, натягивает рукав и, неумело сдерживая раздражение, говорит:
— Я думал, это уже не запрещено.
— Верно, — говорит Лекваль. — Тем более что кто-то даже может послужить этим хорошему делу.
Барчахра левой рукой берёт кружку.
— Понятно... Ну и чем же я могу помочь?
Лекваль отвечает:
— Мы собираем людей, разбирающихся в тёмной магии.
Смотрим снизу вверх на Барчахру сквозь небольшое искажение. Звук бурления одновременно с этим искажением нарастают.
Заметив это, Барчахра резко перехватывает кружку правой рукой
— Есть вопросы, — продолжает Лекваль, — на которые сумеют дать ответ, только такие как вы.
Барчахра слегка удивляется.
— Ну ладно, задавайте свои вопросы.
Лекваль и Нестер переглядываются.
— Увы мы не можем это обсуждать здесь.
Барчахра цыкает.
— Сейчас от вас нам нужно согласие вступить в, как его называет Сшара, тёмный совет.
Барчахра улыбается и щурит глаза. Не долго думая, он отвечает:
— Я согласен.
— Отлично! Позже мы пригласим вас в ратушу, где вы познакомитесь со своими коллегами.
Барчахра кивает.
— Благодарим вас за отзывчивость.
Лекваль и Нестер направляются к выходу, а Барчахра садится на стул. Он поворачивается к барной стойке и делает глоток.
(Сцена сменяется)
ТУК-ТУК-ТУК
Подходит молодая девушка в сиреневом платье. Тёмные короткие прямые волосы, большие зелёные глаза и аккуратный прямой нос.
Открывает дверь.
— Добрый день. Меня зовут Сшара.
— Здравствуйте. Вы маг? Наверное вы по поводу парня, что оставался у меня.
— Да. Вы можете ещё раз подробно описать события вчерашнего дня?
– Конечно. Проходите.
Цветки фиалки украшают подоконник. Справа от них располагается небольшая корзина из которой выглядывает клубок красной пряжи.
Девушка, положив руки на колени, сидит на стуле у стены, рядом с кухонным столом, и смотрит в сторону.
— Как вас зовут?
Сшара стоит в центре комнаты, он успел снять шляпу и разуться. Позади него стул с белой вязаной накидкой.
Девушка смотрит на Сшару и отвечает:
— Сахарина.
Отводит взгляд.
— Сахарина, я вас слушаю.
— Вчера ночью, во время грозы, в мою дверь кто-то постучал. Я перепугалась, я не ждала гостей так поздно. Я подошла к двери и спросила: "Кто там?" Мне ответил парень. Он попросил ночлега для себя и своих бесов. Он сказал, что не причинит мне зла и я впустила его...
Сшара снимает деревянную змею с шеи и бросает на стул.
— Не сразу конечно. Сперва я подозвала его к окну, чтобы посмотреть на него. Он показался мне милым и ещё манера общения у него была располагающей.
— Понятно. Вы можете описать его внешность?
Девушка отрывает взгляд от пола.
Мы ничтожно малы и находимся возле дверного прохода. Из-за угла выползает большая деревянная змея. Она направляется в нашу сторону, оттесняя нас.
Отдаляемся и оказываемся под тумбочкой. Перед нами лежит кусочек красной ткани. Змея хватает его и ползёт обратно.
Подлетаем, двигаемся вправо и проходим сквозь стену.
— О чём вы разговаривали? — спрашивает Сшара.
— Да ни о чём особенном. В основном он меня спрашивал, кто я, чем занимаюсь. А когда речь заходила о нём, он сразу переводил тему.
— Он называл своё имя?
Выдержав небольшую паузу, девушка отвечает:
— Венсикаль.
Выпад руки с синим рукавом — огонь, охвативший траву, гаснет.
Сшара восклицает:
— Мы молодцы! Изгнали демона да ещё без потерь!
— Погодите. А где Венсикаль? — интересуется маг в белом одеянии.
Сшара поворачивается к нему и спрашивает:
— Кто?
Девушка, надломив брови, смотрит на мужчину. Сшара задумывается, отводит взгляд. Видит на стуле неподвижную деревянную змею с куском красной ткани во рту.
— Интересно... Кажется я о нём уже слышал.
Переводит взгляд на девушку.
— Вы правильно поступили, когда пришли к нам. Теперь очень важно сохранить события этой ночи в тайне. Никому не рассказывайте о произошедшем, даже самым близким людям.
Сахарина молча смотрит на Сшару.
— Хорошо?
Девушка, подняв брови и повысив тон, отвечает:
— Хорошо.
(Сцена сменяется)
— Уныние тебе не к лицу, — с лёгкой усмешкой говорит Асов.
Он стоит напротив деревянного стола, за которым, сложив руки привычным образом, сидит Бесчи без огней в глазницах.
Демоны находятся в тесной комнате, освещённой неровным светом двух факелов, висевших над проёмами в стенах. Стол Бесчи находится в углу, справа от него стоит небольшой книжный шкаф, в центре комнаты расположился Асов.
Огни загорелись в глазницах Бесчи. Демон опускает взгляд и убирает правую ладонь — в левой лежит глаз-кулон.
— Одна мысль не даёт мне покоя, — говорит Асов. — Почему всевидящий не проявлял себя раньше?
Бесчи монотонно произносит:
— Тебя явно заинтересовала эта тема.
— Ты сказал, что видел его...
Асов совершает резкий выпад, закидывая руки на стол.
— Где он находился?
Бесчи, выждав небольшую паузу, отвечает:
— Мои видения ни что иное как размытые образы из мира людей и мне нужно время чтобы собрать из этого цельную картину.
Асов кладёт руки на бёдра и восклицает:
— Нас он видит внятно и во всех красках, а у тебя всё размыто!
Демон слегка наклоняется в сторону.
— Почему человечишка переигрывает тебя?
— Меня не... — начинал отвечать Бесчи, но его что-то прерывает.
Оба демонов постепенно исчезают.
Переносимся в другую комнату.
В небольшой колбе бурлит серая жидкость. Сквозь неё виден искажённый демонический глаз — жёлтая склера, вертикальный зрачок, фиолетовая кожа вокруг.
Шабрагирдин, наклонившись, двумя пальцами держит колбу над горелкой. Он стоит перед столом, заставленным колбочками и склянками. Демон выпрямляется, закрывает горелку и поднимает колбу. Проходит мгновение. Он резко ставит её в штатив, закрывает глаза, слаживает ладони вертикально и постепенно исчезает.
Переносимся в один из коридоров тёмной цитадели. По нему тяжёлой поступью движется Лелякир. Демон доходит до двери ведущей в просторный зал.
На красных диванах сидят люди в чёрных одеяниях. Открывается дверь, в зал заходит демон.
— Слуги мои! — обращается Лелякир, подняв когтистый палец. — Слушайте, что я вам скажу!
Пока прислужники обращали на него внимание, тот постепенно исчез. Люди переглядываются и пожимают плечами.
Переносимся в комнату — почерневшие стены, разбросанные обугленные кости, а по центру в огненном круге, опустив голову, стоит Фемнар.
Его горящие кулаки и огненный круг внезапно гаснут. Фемнар поднимает взгляд и постепенно исчезает.
Огонь разгорается снова, в камине из багрового кирпича. Мы оказались в другой комнате. Бес подкидывает полено в камин. Напротив него в красном кресле сидит демон.
Он выглядит как молодой парень. У него оленьи рога и уши, седые волосы, серая кожа, густые чёрные брови, узкий нос. Демон укутан в алую ткань, а на голове рога охватывает металлический ярко-красный венок. Имя демона Алюминар. Он с прищуром и лёгкой улыбкой наблюдает за потрескивающими углями в камине.
— Ахх... — вздрагивая, говорит демон. — Меня так изнуряют разговоры в холод.
Алюминар постепенно исчезает, а обрадовавшийся бес откидывает полено в сторону и запрыгивает на кресло.
Переносимся в знакомую тёмную комнату — густой чёрный дым ползёт по полу, за краем длинного стола сидит Ваальр, на стульях возникает шесть теней. Через мгновение они превращаются в показанных ранее демонов. Появившиеся из теней смотрят на Ваальра, тот в свою очередь загадочно молчит.
Первым тишину нарушает Алюминар:
— Можно уже начать? — натягивает ткань на плечо. — Мне жутко холодно.
Раздаётся недовольный стон, разгоревшийся кулак бьёт по столу.
— Мне надоело отсиживаться здесь! — громко высказался Фемнар.
Стол охватывает огонь, освещая комнату. Стали видны очертания чёрных рогов прячущихся в дыму бесов.
— Спасибо Фемнар, — говорит Алюминар и подносит край своей ткани ко столу.
Спустя миг она полностью загорается, но как и сам демон не получает повреждений.
Дрожащий свет от огня выхватывает из тьмы раненое печалью лицо Ваальра. Это замечают другие демоны. Фемнар убирает кулак и огонь на столе постепенно гаснет.
Ваальр тяжело вздыхает и говорит:
— Меня расстраивает ваша работа... но ещё больше меня расстраивает ваш настрой. Иногда мне кажется, что вы не хотите бороться с магией...