Стихия. Шторм морской пучины

— Эй, Тико! — Блондин наклонился к мыши. — Ты хоть пищать-то умеешь грозно? Или только сыр воровать?

Мышь — Тико — повернула мордочку к обидчику и, клянусь Потоком, подмигнула. Арен тихо хмыкнул рядом со мной, и я вопросительно посмотрела на него. Даир наклонился к моему уху, и его дыхание защекотало кожу:

— Хочешь узнать секрет?

Я кивнула, заинтригованная его загадочным тоном.

— Это действительно Тико, — прошептал Арен, и в его голосе звучало плохо скрываемое веселье. — И эти идиоты из Хельсура даже не подозревают, что их ждёт.

— В смысле?

— Видишь ли, архаары имеют две формы. Обычную, которую ты видишь сейчас, и боевую. И наш маленький мышонок Тико в боевой форме — Арен сделал драматичную паузу, наслаждаясь моим нетерпением.

— Что? Становится мышью покрупнее? — предположила я.

— О нет. Он становится тиаркаром. Настоящим тиаркаром — хищником размером с двухэтажный дом. Клыки длиной с мечи, панцирь, который не пробить обычной магией, и рёв Отец говорил, когда Тико впервые трансформировался на арене в прошлом году, половина зрителей попадала с трибун от ужаса.

Я перевела взгляд с крошечной мыши на хохочущих воздушников и обратно. Моё недоумение сменилось восхищением, а затем — лёгким интересом. Я представила, как это милое существо внезапно превращается в кошмарного монстра, и по спине пробежал холодок. Другие команды, похоже еще не знакомы с его маленьким секретом, а местные не спешать делится такой важной информацией с иноземцами.

— Но как? Откуда в такой крохе столько массы?

— Магия... — Арен выпрямился. — Чистая, концентрированная магия земли. Джаргальцы вообще мастера превращений и физических метаморфоз. Одна из их поговорок - не суди о высоте дерева, по размеру его семени.

Я вновь бросила взгляд на мышонка, мудрость этой поговорки было более чем ясна.

Тем временем хозяин Тико поднялся со скамьи, бережно взяв мыша в ладони и пересадил к себе на плечо. Проходя мимо всё ещё смеющихся воздушников, он обронил:

— Увидимся на арене, друзья. Постарайтесь не слишком обоссат... в общем, лучше вам надеть вторые подштанники.

Блондин фыркнул:

— С чего чего вдруг, твоего мыша думаешь испугаемся?

Джарг обернулся, и его улыбка стала шире:

— Это просто рекомендация.

Что-то в его тоне заставило воздушников притихнуть, но ненадолго. Как только джаргалец скрылся за поворотом, смех возобновился с новой силой.

— Тико окажется для них совсем не маленьким сюрпризом, — хмыкнул Арен, явно гордясь своей игрой слов. Я ещё долго смотрела в ту сторону, куда ушёл хозяин Тико. Турнир не переставал удивлять меня. Мышь размером с ладонь, которая может стать чудовищем размером с дом

— Главный урок турнира, — сказал Арен, возвращая меня к реальности. — Никогда не суди о силе по внешности. Самый тщедушный маг может оказаться сильнее громилы, а крошечный архаар — опаснее дракона.

Я кивнула, запоминаю его слова. В этом мире, где душа принимает форму зверя, где магия искажает все привычные законы, нельзя полагаться на первое впечатление.

— Пойдём дальше? — предложил Арен, жестом указывая на уходящую вглубь галерею. — Мы ещё не видели тренировочные залы элисарцев. Там сейчас должны готовить водные арены для...

Его слова потонули во внезапном рёве, сотрясшем своды подземелья. Где-то впереди кто-то уже начал тренировку со своим архааром в боевой форме. Камни под ногами мелко задрожали, а с потолка посыпалась пыль. Я невольно придвинулась к Арену, и он ободряюще сжал мою руку:

— Не бойся. Это только начало. Настоящее веселье начнётся, когда турнир стартует по-настоящему.

Глядя на суету вокруг, на магов, готовящихся к битвам, на архааров всех форм и размеров, я чувствовала, как во мне поднимается странная смесь восхищения и тревоги. Этот турнир обещал быть грандиозным событием, и я оказалась в самом его сердце. Мы двинулись дальше по галерее, и я не могла отделаться от мысли: если маленькая мышь может оказаться смертоносным хищником, то кем на самом деле являюсь я сама? Девушка со смешанной магией, аномалия, как говорили в библиотеке Какой архаар отразил бы мою душу, если бы у меня была такая возможность?

Но это были опасные мысли, и я постаралась отогнать их. Сейчас важнее было запомнить всё, что я вижу, впитать атмосферу этого удивительного места. Арен вёл меня всё глубже в лабиринт подземных галерей, и с каждым шагом магия вокруг становилась всё плотнее, почти осязаемой. Впереди нас ждали тренировочные залы элисарцев, и, судя по доносящимся оттуда звукам — плеску воды, звону льда, чьим-то командным выкрикам, — там происходило что-то не менее захватывающее, чем история с мышиным архааром.

— Готова увидеть, на что способны маги воды? — спросил Арен с лукавой улыбкой.

— После Тико я готова ко всему, — ответила я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Арен рассмеялся — звонко, искренне, и его смех странным образом успокоил меня.

Прогулка в городе

Когда мы наконец выбрались из подземных галерей арены на свежий воздух, я невольно зажмурилась от яркого послеполуденного солнца. После полумрака подстадионных ярусов, пропитанных запахом зверей и магии, город показался мне особенно ярким и шумным.

— Добро пожаловать на Праздник Первой Волны! — Арен широко развёл руки, и в этот момент сверху на нас обрушился целый водопад брызг. Я взвизгнула от неожиданности, но вода оказалась тёплой и какой-то весёлой? Да, именно так — каждая капля несла в себе частичку всеобщего ликования. С крыш и балконов на прохожих лились струи воды всех оттенков синего и зелёного, переливающиеся на солнце, как драгоценные камни.

— Что это за безумие? — спросила я, отряхиваясь и не в силах сдержать улыбку.

— Традиция. — Арен тоже улыбался, и капли воды блестели в его влажных светлых прядях. — В день открытия Турнира элисарцы празднуют единство четырёх стихий. И делают это самым естественным для нас способом — через воду, одаривая ею всех и каждого.

Улицы Озерона превратились в настоящий карнавал. Дети с визгом носились между фонтанами, которые внезапно меняли направление струй, обливая всех вокруг. Взрослые элисарцы танцевали прямо в лужах, их движения создавали водовороты и спирали из брызг. Музыканты на углах играли весёлые мелодии, и даже их инструменты были защищены водяными куполами — тонкими, как мыльные пузыри.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.