Илион. Книга 1: законы алхимии

Глава 3

Проклятое зелье затмения мешало сосредоточиться. Обычное зрение восстановилось. Зрение алхимика – не в полной мере. Лекс планировал закончить эксперимент к полуночи, но стрелки на часах уже ползли к трём, а у юного алхимика всё что-то не ладилось. Но откладывать дальше он не хотел, и так слишком долго готовился. К тому же ещё этот сегодняшний случай с Рином…

Лекс стоял в середине пиктограммы, занявшей почти всё место в комнате, и в многочисленных узорах, формулах, разложенных тут и там разных предметах, искал изъяны. Что-то стирал, что-то дорисовывал, менял местами.

Два месяца назад, во время учебной поездки на гору Холн, Сиону посчастливилось найти Камень Забвения, или, как его называют алхимики – арцит. Этот один из самых сильных и редких материалов способен аккумулировать в себе чистую энергию звёзд (верующие люди называют её — энергия Юнии) и менять, усиливать или ослаблять свойства алхимических процессов и материи. При помощи этого камня можно достичь значительных результатов и в магии, и в алхимии. Считается, что в чистом виде его давно не существует, черно-голубой осколок в руках Лекса состоял из арцита процентов на восемь-девять.

Существует легенда, что орден Мерцающих, который основал один из первых алхимиков Ктар, построил алтарь, где вокруг гексаграммы стояло четыре пьедестала из чистого арцита. Фанатичный орден с обезумевшим главой хотел провести грандиозное преобразование: соединить Верхний и Нижний мир, создав «идеальный Илион». К счастью, этому не суждено было сбыться. Первый император Адэ объявил войну ордену. Мерцающих преследовали по всей империи. Самые преданные адепты во главе с Ктаром дали последний жестокий бой, в святилище с упомянутым алтарём. Мерцающие были уничтожены, а алтарь погребён и запечатан, никто не знает, где он находится и существует ли вообще. Император же объявил алхимию вне закона, и в таком статусе она оставалась почти двести лет, затем вето постепенно ослабевало, но долгое время к алхимикам относились с недоверием и осторожностью, и только сравнительно недавно – чуть больше полвека назад, алхимию признали наукой.

Во времена Ктара алхимией мог заниматься кто угодно, сейчас же это ремесло доступно только людям, обладающим зрением алхимика – способностью видеть и вычислять свойства материи и явлений. Благодаря такому положению дел (на территории империи это, вообще, регламентировалось законом) алхимия стала гораздо эффективнее и безопаснее. Хотя и по сей день со зрением алхимика связано масса предрассудков и суеверий, его часто называют «глазами демона», а самих алхимиков нечестивыми. Между тем способность эта практически не изучена: ни как она появляется (дети со «зрением» одинаково случайно могут родиться в семьях, где родители имеют это свойство, и в семьях, в которых много поколений подряд эта способность не встречалась), ни как она работает. На сегодняшний день по всему миру насчитывается всего около двух тысяч алхимиков. Интересен тот факт, что в природе не существовало людей, имеющих одновременно способность к магии и зрение алхимика. Такой человек непременно обрёл бы могущество: алхимики способны видеть энергию звёзд, но не могут напрямую манипулировать ей, волшебники, напротив, могут лишь смутно ощущать энергию, но вся их магия основана на её преобразовании. Собственно, результат соединения миров в представлении Ктара должен был способствовать созданию сверхлюдей, обладающих обеими способностями, и вывести человечество на новый уровень развития.

Цели Лекса были значительно скромнее, он лишь хотел преобразовать маленький, черно-голубой камушек в чистый арцит. Зачем? Трудно сказать. Жажда знаний, любопытство, стремление показать своё превосходство как талантливого алхимика. Лекс и сам бы затруднился ответить на этот вопрос.

Мальчик внёс в пиктограмму последние коррективы, положил камень в центр рисунка и капнул на него каким-то зельем. Руны и линии вспыхнули синим светом. Лекс выпрямился, если бы кто-то видел его со стороны, то готов был поклясться, что его ярко-фиолетовые глаза излучают свет. В комнате поднялся жуткий гул. Сион занервничал, он, словно шаман, стал возиться вокруг пиктограммы, привнося изменения в её строение и добавляя какие-то смеси прямо в процессе преобразования.

В общежитии поднялась суматоха, никто не мог понять, что происходит в комнате, излучающей странный свет и невыносимый гул. Но Лексу было всё равно, он чувствовал, что сейчас зашёл по-настоящему далеко. Однако по-прежнему чего-то не хватало. Мальчик стоял в середине комнаты, нервно облизывая губы и озираясь по сторонам. И тут его осенило. Недостаёт последнего элемента – жизни. Лекс осторожно потянулся к камню, он знал — это крайне опасно, но был уверен, что удержит свою душу, отдав лишь малую часть.

Сион коснулся камня.

В глаза ударил яркий свет. Комната потеряла очертания. Всё внимание Лекса было приковано к большому белому пятну в центре пиктограммы, оно словно причудливое зеркало, отражало мальчика. Впрочем, отражение было неточным и пугающим: цвет кожи был мертвенно-белый, глаза чёрные без всяких признаков радужки и зрачков. Двойник протянул Лексу руку и произнёс неприятным шипящим голосом:

- Здравствуй, Я. Оно ждало этой встречи. Подойди к нему, вы должны стать одним целым, — Лекс попятился. – Что такое, Я? Не стоит бояться. Оно поможет завершить преобразование.

Сион осмотрелся. Вокруг бушевал хаос. Вещи летали по комнате, словно при сильном ветре. Стоял жуткий гул. Но, несмотря на это, голос существа, говорящего о себе в третьем лице, звучал чётко:

- Смелее, Я, подойди.

Лекс сделал шаг.

- Давай же.

Мальчик протянул руку.

- Ты и Оно должны соединиться, тогда ты получишь силу.

Наконец, Лекс коснулся пятна. Существо тут же схватило его за руку и, оскалив рот, в котором были, как у пилы заточенные зубы, начало тянуть его в белое пятно. Сион изо всех сил сопротивлялся. Страшный двойник уже наполовину вылез из пятна, протягивая вторую руку к лицу Лекса. Мальчик понял, что существо не хотело затащить его в зеркало, напротив, оно само пыталось выбраться. Сион подумал, что надо испортить пиктограмму, тогда всё кончится, но было уже поздно. Существо впилось зубами в губы Лекса. Мальчика захватила непомерная усталость, которая заглушала даже боль. После он потерял сознание.

***

Эмилия уже минут пятнадцать находилась на платформе, сидела на скамейке, беспечно болтая ногами, и аккуратно ела мороженое. Она ожидала Лекса, который пошёл за билетами. Ужасные события последних дней камнем висели на душе, но казались далёкими и произошедшими не с ней. Великая сила психологических защит. Впрочем, её с детства обучали быть готовой к разным трудностям, в том числе и, связанных с угрозой жизни.

Девушка лениво смотрела по сторонам: по платформе суетливо бегали крестьяне, торгаши, бабушки с огромными котомками. Здесь можно было увидеть много разного люда. Станция находилась на пересечении трёх торговых путей между Паталой, Барудой и Скитой, а потому Рапана быстро обросла небольшим городком, больше похожим на рынок. Домики и торговые палатки местились друг с другом так близко и хаотично, что городок выглядел, словно свалка.

Где-то недалеко, на платформе, послышалась какая-то возня. Девушка обернулась, пытаясь выяснить причину суеты, и чуть не выронила мороженое: в её сторону двигался отряд гвардейцев Астролда, бесцеремонно расталкивая всех попадавшихся на пути. Вроде шли мимо, но командир патруля заметил пристальный взгляд девушки и направился к ней.

- Встань, деревенщина! Не видишь перед тобой королевская гвардия? – гаркнул один из солдат.

Эмилия неуверенно поднялась со скамейки, в голове её метались две мысли: сражаться или бежать, но она не решалась делать ни то ни другое.

- Мы ищем человека, — на этот раз заговорил командир. – Видела её? – солдат показал девушке листок, на котором была нарисована её точная копия.

Эмилия взглянула на командира, пытаясь понять: он сошёл с ума или просто издевается над ней.

- Ты что, язык проглотила?!

- Ох, вот ты где, Аманеска?! - к компании подошёл Лекс. – Извините мою внучку, она с рождения немая.

Внучку?! Какого черта происходит?!

Но театр абсурда продолжался. Командир внимательно посмотрел на Эмилию, кивнул и показал портрет Лексу:

- Вы не встречали эту девушку?

Алхимик долго и очень внимательно изучал листовку, затем покачал головой и сказал:

- Нет, я бы запомнил.

Командир убрал листовку за пазуху, махнул своим бойцам, и отряд двинулся дальше. Лекс же спокойно взял Эмилию за руку и подошёл к краю платформы, к которой уже приближался поезд. Девушка неуверенно повернула голову к алхимику, но тот коротко сказал:

- Все вопросы потом, не забывай: ты немая.

Народ, не спеша, стал грузиться в поезд. Какая-то бабушка, во время посадки, стала обвинять Лекса в краже кошелька и делала это так убедительно, что не только окружающие, но даже Эмилия засомневалась в добропорядочности алхимика. Один крестьянин-здоровяк хотел было заступиться за несчастную старушку, но та нашла свой кошелёк (он был в другом кармане) и долго извинялась за свой поступок. Лекс принимал извинения, как, впрочем, и обвинения с добродушной и спокойной улыбкой, как будто не мог понять, разыгрывают его или всё по-настоящему.

Несмотря на все приключения, алхимик и графиня погрузились в вагон, и через некоторое время поезд, издав оглушительный свист, тронулся с места.

Когда все уложили свой багаж и расселись по местам, а за окнами стали мелькать луга и деревья, Эмилия начала разговор:

- Что это было?

- Особенности старости…

- Я не о том, — девушка смахнула чёлку с лица, вид у неё был уставший.

- А-а, солдаты? – Лекс вздохнул. – Я подлил им в чай на вокзале зелье смятения.

Алхимик замолчал, посчитав, что этого объяснения достаточно, но, столкнувшись с непонимающим взглядом девушки, продолжил:

- Зелье блокирует зоны мозга, отвечающие за распознание и узнавание лиц. На самом деле, не только, но здесь важно это. В тебе они видели самые общие черты, навеянные окружением, в данном случае, девушки-крестьянки. А я укрепил это впечатление, добавив от себя.

- Здорово! – восхитилась Эмилия, — Как странно, у тебя синий амулет. Я встречала серебряного алхимика, и, по-моему, он не мог и половины из того, что можешь ты.

- Я не окончил академию, — слегка нахмурился Лекс, — меня отчислили на третьем курсе.

- Почему?

Алхимик грустно посмотрел в окно. Солнце уже вплотную подошло к горизонту, окрасив выцветшие пастбища оранжевым цветом. На ещё зелёных участках травы паслись голы – большие мохнатые животные с забавными мордами, похожими на карикатуры человеческих лиц. Всё за окном дышало умеренностью и спокойствием. Лекса всегда восхищало такое состояние природы.

- Так за что? – напомнила о себе Эмилия.

Лекс улыбнулся. Была забавно видеть по-детски проявлявшееся время от времени любопытство девушки особенно в сравнении с её поведением при первой встрече.

- За ошибку. Нам ещё долго ехать, поспи, завтра предстоит трудный день.

Эмилия спорить не стала, усталость давала о себе знать: веки слипались, ноги и руки налились тяжестью.

- Кто такая Аманеска? – всё же спросила девушка.

Лекс вопросительно взглянул на неё.

- Ну, ты назвал меня перед гвардейцами этим странным именем.

- А-а… никто, просто первое, что пришло в голову.

«Первое, что пришло в голову – Аманеска? М-да…», — Эмилия забралась на сидение с ногами, поплотнее закуталась в плащ-одеяло и закрыла глаза.

На улице темнело, в вагоне утихали разговоры, многие пассажиры уже дремали. Только одна группа молодых людей увлечённо и шумно играла в какую-то азартную игру. Лекс в задумчивости крутил в руках свою синюю птицу. Низший ранг. Его присуждали неспособным алхимикам, тем, кто смог пройти базовые экзамены. В Академии, где учился Сион, их сдавали при переходе на третий курс. Если синие алхимики всё же принимали решение заниматься своим ремеслом, то, как правило, оседали в небольших городках или деревнях и работали знахарями, предсказателями погоды, нарекателями (алхимики могут видеть истинное или, как ещё говорят, духовное имя человека) или поварами. Красный знак – следующий ранг. Большинство выпускников провинциальных учебных заведений (хоть таких существует и немного) или юные адепты, которые сдали вторые испытательные экзамены в Академии Адэ (при переводе с четвёртого курса на пятый), отличались этим знаком. Красные алхимики часто выбирали службу в армии, становились лекарями или учителями. С серебряного знака начиналась элита. Ребята, которые смогли сдать последние выпускные экзамены в Академии, после 6 курса, получали серебряную птичку. В армии они занимали офицерские должности, в гражданской жизни становились врачами, преподавателями в академиях и университетах, научными деятелями. После серебряного ранга идёт золотой. Его имеют почти все преподаватели Академии Аде. Это серьёзные научные и государственные деятели, в армии они также занимают высшие посты. Почти все золотые алхимики, а это лишь несколько десятков, живут в столице Аде – Мисурии. Последний ранг – платиновый. Его редко упоминают, потому что им владеют всего три человека: ректор Академии, император Аде, кто был третьим человеком, Лекс не знал.

Сион тоскливо взглянул в окно, на него внезапно напали воспоминания: о детстве, о встрече с учителем, о временах студенчества, пусть и недолгих, о его жизни после Академии. Лекс устало потёр виски. Воспоминания…

Несколько часов поезд лениво рассекал дикие цветочные равнины, поля и пашни. Затем пейзаж стал меняться: за окнами чаще стали мелькать леса и болота. Начинался озёрный край – территория барудского герцогства.

Эмилия вздрогнула, затрепетала веками и сладко зевнула. Затем, как бы опомнилась, широко раскрыла глаза, покраснела и, взглянув на Лекса, натянула одеяло на подбородок. Впрочем, алхимик не обратил на это внимания. Он увлечённо читал книгу, забавно хмурясь или улыбаясь, как будто вёл с произведением диалог. Переворачивая страницу, он заметил, что девушка не спит.

- Уже проснулась?

- Угу.

- Хорошо, ехать осталось немного. Часа, — он взглянул на часы, — через три будем на месте.

Некоторое время спустя Эмилии стало скучно, она посмотрела на алхимика с огоньком любопытства:

- Лекс?

- Мм?

- А ты всегда путешествуешь?

Вопрос показался Сиону странным, будто девушка не то хотела спросить, но, закрывая книгу, он ответил:

- В общем, да…

- А откуда ты родом?

- Где родился? В Санаре. Это небольшой научный городок в Инамии.

- Да, знаю. А ты… женат?

- Женат? – Лекс удивлённо приподнял брови. - Нет.

- А тебя… ждёт кто-нибудь? – щёки Эмилии чуть порозовели.

- Нет… — допрос обескураживал алхимика всё больше и больше. – Если подумать, у меня вообще нет места, куда я могу вернуться. – Он снова уставился в книгу.

- Лекс, а то зелье… смятения. Сколько оно действует?

Алхимик нахмурился и внимательно взглянул на девушку, пытаясь понять, по какому принципу в её голове выстраиваются вопросы, но наткнувшись на встревоженный взгляд, направленный за его спину, обернулся. В начале вагона, грубо расталкивая спящих, шествовал тот самый патруль, который Сион опоил в Рапане.

- Ну, кто же знал, что они сядут в этот поезд.

Алхимик взял Эмилию за руку и потащил к другому выходу из вагона. Командир гвардейцев заметил впереди суету и тут же узнал одного из нарушителей спокойствия:

- Вон она! Хватайте!

- Давай в другой вагон, — коротко сказал девушке Лекс.

Защёлкали арбалеты. Алхимик увернулся в последний момент, как будто почувствовал затылком.

- Ах, играют всерьёз, — досадливо обронил Сион, потянув руку за пазуху.

Вперёд выскочил солдат с жёлтой лентой на мундире и в шляпе с полями – волшебник. Глаза Лекса расширились и поменяли цвет, рука дёрнулась в другой карман. Волшебника окружили серебряные искорки, которые начали скапливаться у его правой руки, ещё мгновение, и оттуда вырвались мириады голубоватых игл. Одна такая игла могла парализовать взрослого мужчину. Лекс выхватил из кармана хрупкий красный камень, выставил руку перед собой, сжал камешек в кулаке так, что с ладони посыпалась пыль. Все иглы растворились прямо перед Сионом, оставляя круги в воздухе, подобные тем, что оставляет капля, упавшая в воду. Другой рукой Лекс швырнул в сторону гвардейцев маленькую пробирку, вагон наполнился едким и вязким дымом.

Выбравшись в тамбур, алхимик тут же наткнулся на испуганный взгляд Эмилии. Она робко подняла руку в сторону двери, ведущей в соседний вагон. Сион взглянул в окошко: к ним навстречу двигался ещё один патрульный отряд.

- Надо прыгать, — поглядев по сторонам, сказал Лекс.

- Ты с ума сошёл?! На такой скорости?!

Поезд ехал по прямому участку и достиг почти семидесяти километров в час. Сион как будто не слышал последней реплики, глаза его были направлены на стену, но взгляд уходил куда-то сквозь неё.

- Не забывай, ты волшебница. – Лекс ударил ногой по двери, она прогнулась, ещё удар и перегородка, отделяющая пассажиров от улицы, распахнулась. – Всё будет хорошо, сконцентрируйся.

Алхимик подвёл девушку к краю, швырнул какую-то склянку на стоп-кран, отчего рычаг мгновенно расплавился, глотнул из какой-то колбы (сколько их у него?!) и они оба шагнули в пустоту ночи.

Эмилия не успевала за событиями, её охватила паника. Ночной холодный воздух ударил в лицо. На такой скорости они точно покойники! Магия? Да! Воздушная подушка. Потоки ветра подхватили её и на время удержали, но заклинание было соткано наспех, как попало. Эмилию развернуло и завертело. Удар. Хруст. Боль в ноге. Девушка зажмурилась, готовясь к худшему, но её подхватили руки Лекса, за его спиной виднелась пара призрачных чёрных крыльев. Скорость спала, всё вернулось в привычное русло. Алхимик аккуратно приземлился, его крылья тут же исчезли.

Эмилия огляделась: они стояли на краю небольшого утёса, спускающегося к широкой реке, через которую был проложен железнодорожный мост. Поезд уже проехал переправу и быстро исчезал за лесом. Девушка хотела спуститься на землю, но Лекс не дал:

- Куда ты с такой ногой?

Эмилия возражать не стала, обхватив алхимика за шею, она дала донести себя до берега реки.

Лекс аккуратно посадил девушку на камень и стал раскладывать перед собой какие-то ингредиенты. Как только Эмилия взглянула на свою ногу, ей тут же стало плохо: чуть ниже колена, там, где заканчивались бриджи, виднелся лиловый кровоподтёк, нога была страшно разодрана.

- Не смотри, — строго сказал Лекс. - Ничего страшного. Главное – перелома нет. А это, я вылечу.