Илион. Книга 1: законы алхимии

Глава 4

В голове была сумятица, болели глаза. События позавчерашнего вечера воспринимались как дурной сон. Лекс возился в своей комнате, собирая вещи, вернее, собрался он уже давно, просто проверял, не забыл ли чего. К тому же надо было скоротать время до объявления решения ректората о будущей судьбе юного алхимика. Хотя и так всё давно понятно: Лекса ждёт отчисление, с невозможностью восстановления.

Позавчера Сион во время ритуала открыл пролом в Нижний мир. Во времена войны такие проходы называли швами.

Когда шла Великая война – противостояние между всеми государствами Илиона, волшебники и алхимики своей деятельностью сильно повредили природу энергии звёзд, ткань мироздания не выдерживала и, разрываясь, открывала проходы в Нижний мир. Когда жители Илиона поняли, что происходит, их земли уже кишели демонами. И война, начавшаяся из-за конфликта по переделу территории, превратилась в битву за видовое выживание. Это, кстати, не единственный случай в истории, связанный с появлением швов. Летописи указывают на множество событий, предшествующих разрывам ткани реальности, и все они связаны с прямым или косвенным использованием или изменением энергии звёзд. Но и в этот раз человечество вышло победителем. Демонов удалось оттеснить, а швы запечатать. Семь лет прошло до того момента, когда последний проход был закрыт. И больше швы не появлялись. До позавчерашнего дня…

Лекс тяжело вздохнул, вспоминая суматоху последних двух дней. Скандал был страшный, говорят, Академию посетил министр обороны и первосвященник из Верисии. Хотя сам кризис удалось нейтрализовать достаточно быстро силами подоспевших мастеров и случившихся в это время в столице магов. Да и Лекс, вроде как, отделался лишь испугом. Во всяком случае, врачи никаких повреждений и аномалий не обнаружили, кроме, разве что потемнения глаз в режиме зрения алхимика – феномена интересного, но не исключительного.

Дверь в комнату неслышно отворилась, на пороге стоял мастер Юян, один из немногих учителей, относившихся к Лексу хорошо. Мужчина медленно прошёл в комнату, устало потёр шею, затем, бросив быстрый взгляд на сумку, стоявшую у ног мальчика, тихо сказал:

- Совет окончился… и…

- Понятно, – Сион встал с кровати, накинул на плечо сумку и направился к выходу.

- Куда собираешься отправиться? – нехотя, как будто боялся услышать ответ, спросил учитель.

- Не знаю, идти мне особо некуда, дядя умер год назад. Попробую сначала отыскать мастера, – он говорил о странствующем алхимике, который распознал в мальчике талант и устроил в Академию.

- Береги себя… - Сказал Юян закрывшейся двери.

Лекс, не спеша, шёл по саду Академии, на всём пути к выходу ему не встретилась ни одна живая душа: занятия были в самом разгаре, скоро сессия. Перед самыми воротами мальчик обернулся и с тоской поглядел на здание. Пусть многое ему здесь не нравилось, но Лекс привык к этому месту, и покидать его было грустно. Три ярко-красные башни, похожие на лезвия рапиры, основной пятиэтажный корпус в форме полукруга, соединяющий все три башни, бесчисленные пристройки, садики, тренировочные площадки, всё это за три с половиной года стало Лексу родным домом.

- Постой! Совсем забыл! – окликнул мальчика знакомый голос.

Это был мастер Юян, он подбежал к Лексу, и, отдышавшись, протянул ему заколку для одежды в виде синей птицы:

- Вот…

Мальчик молча взял украшение. Это был не подарок – по закону каждый алхимик, прошедший хотя бы базовые испытания, должен иметь знак. Это своего рода документ, позволяющий ему заниматься ремеслом.

- До свидания, — Лекс прицепил значок на левый грудной карман куртки.

Учитель слегка потрепал мальчика по плечу. Ни тот ни другой не видел, как на окне четвёртого этажа весело цвёл афорий. Он, как будто улыбался, провожая своего спасителя в дальнее странствие.

***

Лекс планировал добраться до Араке, городка по пути в Баруду, к полудню. Рядом с железной дорогой держаться было нельзя – высокий риск нарваться на патруль гвардейцев. Поэтому, обогнув рукав реки, путники продолжили двигаться через лес, что заняло значительно больше времени. На месте путешественники были только вечером.

В городе сразу пошли в гостиницу и из соображений безопасности сняли один на двоих номер.

- Убила бы за ванну, — Эмилия навзничь рухнула на кровать.

- Боюсь, с этим придётся подождать, такой услуги в подобных местах не числится, разве что ушат с холодной водой.

Девушка поморщилась, но ничего не сказала. Лекс же разложил свои вещи на полу и внимательно их изучал, помимо упомянутой сумки с огромным количеством отделений и карманов, алхимик носил ремень с удобными петличками для колб, он был перекинут через левое плечо вдоль груди к правому боку. Алхимик с минуту изучал свои вещи, затем легонько кивнул и сказал:

- Я пойду в город, нужно пополнить запасы. Ты пока обустраивайся и отдохни.

- Я с тобой, — тут же всполошилась девушка.

- Нет. Твоей ноге нужен покой. Да и не стоит тебе лишний раз показываться на людях.

Девушка спорить не стала. Когда Лекс уже направился к выходу, она тихо сказала:

- Спасибо. Не представляю, где бы я была без тебя. Знаю, я та ещё проблема и помощи от меня… Я тебе очень благодарна.

Алхимик не ответил, грустно улыбнулся, кивнул и вышел.

Араке — небольшой городок на самой границе барудского княжества. Домики здесь все были бревенчатыми, в один-два этажа, за исключением гостиницы и церкви. Также имелась маленькая школа, рынок и квартал ремесленников. Жители в основном люди простые: рыбаки, землепашцы да охотники. Несмотря на скромность и невзрачность, Араке был чистым и аккуратным. Лексу нравились такие городки своей безмятежностью, здесь никто никуда не спешил, все занимались своим делом.

Алхимик посетил рынок, аптеку, прошёлся по кварталу ремесленников и теперь выгадал минутку отдохнуть. Он сидел в местной таверне и пил горький чай. Его беспокоил тот факт, что один из посетителей пристально наблюдает за ним. Это был молодой, лет двадцати юноша, блондин в чёрной куртке и чёрных штанах, обтянутых в некоторых местах ремнями. Вдоль поясницы и чуть наискосок у парня висел короткий меч, перемотанный каким-то тряпьём.

Допив чай, Лекс расплатился и вышел на улицу. Алхимик, не спеша, ходил по городу, петляя между домами. Таинственный незнакомец следовал за ним, не сильно заботясь о своём обнаружении, то ли потому, что считал Лекса слишком беспечным, то ли намеренно давал о себе знать. Сион завернул в безлюдный переулок и быстро нырнул за стог сена, сложенного возле мельницы. Как и следовало ожидать, блондин последовал за ним. Потеряв алхимика из виду, незнакомец растерянно остановился посреди переулка.

С помощью зрения алхимика Лекс увидел знакомую ауру на шее юноши. Татуировка. Руна: лагол. Это животное чуть крупнее волка, с гривой жёсткой, колючей шерсти, содержащей лёгкий токсин, обжигающий кожу. В отличие от волков, лаголы — одиночные животные. Сион нервно дёрнул щекой, сетуя на неприятную встречу. Бежать нет смысла, — алхимик вышел из укрытия:

- Чем могу помочь, сумеречный?

- Знаешь, кто я? – приподнял бровь блондин. – Хм, впрочем, неважно. - Парень оскалил зубы, чуть нагнулся вперёд и положил правую руку на рукоять меча, сейчас он действительно напоминал хищного зверя.

Алхимик досадливо поморщился. Но делать нечего, Сион медленно вытащил из ножен свой слегка изогнутый клинок, откинул в сторону плащ и принял боевую стойку.

Сумеречный зря времени не терял, в одно мгновение он оказался возле алхимика. Первый удар сбоку Лекс отбил, от второго, нацеленного в голову, увернулся. Лагол двигался точно и быстро, не давая Сиону возможности для контратаки. В какой-то момент сумеречный припёр противника к стене. Горизонтальный рубящий удар, но меч ударяется в стену дома, а Лекс после удачного уворота, тут же накинулся сбоку. Удар снизу вверх, сумеречный сделал шаг назад, лезвие прошло в сантиметре от его носа, затем атаковал сам. От первого выпада Лекс увернулся, вторым противник рассёк ему скулу. После этого Лагол ударил алхимика ногой в грудь, Сион сделал два шага назад, но устоял.

- Впечатляет, — дыхание сумеречного было ровным, лишь на лбу проступила мелкая испарина, — похоже на восточные школы фехтования: минимум контакта, максимум движения. Эффектно, но энергозатратно. Сколько ты ещё продержишься?

Лекс смахнул кровь с подбородка, он пытался выглядеть спокойным, но дыхание его выдавало. Сумеречный вновь ринулся в атаку.

На этот раз алхимик избрал иную тактику. Он всегда держался от противника на расстоянии клинка, не ввязываясь в длительные фехтовальные комбинации. Это помогало ему избежать ловушек, но отнимало ещё больше сил. Долго так продолжаться не могло. Лагол почувствовал скорую победу и стал атаковать интенсивнее. Очередным ударом он отвёл меч алхимика в сторону, затем маховым ударом с разворота, пытался достать горло противника. Лекс прогнулся назад и вбок, клинок прошёл в нескольких миллиметрах от лица, потом с опорой на левую руку кувыркнулся, отбивая ногой клинок сумеречного. Прыжок назад, рука нырнула за пазуху, что-то блеснуло, Лагол не успел разглядеть, но реакции ему было не занимать, резким движением клинка он разбил склянку. На это Лекс и рассчитывал. Рядом с сумеречным полыхнула ярко-оранжевая вспышка и с треском разорвалась.

Сион накинулся на оглушённого парня словно коршун, он знал, что Лагол сейчас чувствует себя, как человек, которого посадили в колокол и спустили с горы. На блондина посыпался град ударов, он неуклюже отбивался. Сначала Лекс выбил у сумеречного из рук клинок, а затем резким ударом ладони в грудь повалил на землю. Взмах меча. Удар! Звон металла о металл. Клинок алхимика сталкивается с другим клинком. Из ниоткуда, рядом с поверженным противником, который уже зажмурил глаза, готовясь принять последний удар, возник ещё один воин. Лекс спешно отпрыгнул, предостерегающе выставив меч. Перед ним стоял ещё один человек лет сорока, с тёмно-каштановыми волосами до плеч, заплетёнными у левого виска в тоненькую косичку, на которой болталась какая-то безделушка. Но главное, что привлекло внимание алхимика – татуировка на шее. Руна вереск. Ещё один сумеречный. Лекс попятился.

- Я пришёл сюда не драться, — речь незнакомца была спокойной и холодной. – Прошу прощения за этого юношу, алхимик. Он самовольно взял задание, что является строгим нарушением кодекса сумеречных. Поскольку я являюсь его наставником, мне и нести ответственность за его жизнь, по крайней мере, пока не доставлю его в совет.

Вереск пристально уставился на алхимика, ожидая его действий. Лекс перевёл дыхание, убрал меч за спину и по возможности спокойно ответил:

- Я не претендую на его жизнь. Мы можем разойтись мирно.

Сумеречный кивнул, подобрал меч Лагола, перекинул руку ученика через плечо и поволок его к выходу из переулка. Лекс подождал, пока они скроются из виду, и поспешил в гостиницу.

У стойки трактирщика его ждала взволнованная Эмилия.

- Что случилось? – тревожно спросила она, указывая на лицо алхимика.

Лекс потрогал подбородок и поморщился, он уже забыл о царапине, оставленной Лаголом.

- Нарвался на пьяную драку в баре, — как можно беспечнее ответил Сион, косясь на трактирщика. – Ерунда, пойдём, поздно уже.

- Что это ещё за пьяные драки?! – накинулась на Лекса Эмилия, как только за ними закрылась дверь в номер.

- На меня напал сумеречный, – хмуро сказал Лекс.

- Сумеречный? – Эмилия побледнела. – Но ты… жив…

- Ха-ха, я заметил.

Легенды о сумеречных воинах идут далеко впереди них. Многие знают: если ты стал их целью, тебе не уйти.

- Я хотела сказать… они всегда устраняют жертву.

- М-да… Правда, задания на устранение человека они берут редко, только в самых крайних случаях. В общем, мне повезло и… не повезло.

- Ты его убил? – девушка нервно теребила манжеты.

- Нет. Появился ещё один, наставник первого, — Лекс потрогал щеку и поморщился, порез был неглубоким, но здорово саднил.

Эмилия заметила это и коротко сказала:

- Садись, я помогу.

Девушка взяла откуда-то кусок бинта, смочила чем-то из запасов Лекса, села напротив и стала обрабатывать рану. Алхимик спорить не стал, тем более средств быстро залечить рану у него уже не осталось.

- Расскажи, как это случилось.

- Сумеречный выследил меня, — морщась, начал Лекс, — долго наблюдал. Я заметил слежку и увёл его… в небольшой дворик… там произошла драка… — близость девушки смущала алхимика, и он начал запинаться. – Потом появился его наставник, и… они ушли…

- Неужели Астролд нанял сумеречных, чтобы устранить меня?

- Не знаю.

- Думаешь, они не вернутся? – Эмилия закончила обрабатывать рану и стала наклеивать небольшой компресс.

- Будем надеяться, что нет.

- Готово! – Девушка отсела подальше, любуясь своей работой. – Сколько приключений! – несколько натянуто пыталась отшутиться она, пытаясь избавиться от чувства вины. – Ещё не жалеешь, что взял меня с собой?

Лекс лишь улыбнулся, ощупывая компресс.

- Ты до этого встречался с сумеречными?

- Да-а, — неохотно протянул Лекс, года четыре назад.

- Расскажи о них. – В глазах девушки опять появился огонёк любопытства, который Лекс подмечал уже несколько раз.

- Я и сам знаю немногое. Это очень скрытная организация. Большую часть времени сумеречные выполняют задания, как правило, в одиночку. Раз или два в год собираются в своём убежище, это, кажется, храм или поселение, не знаю точно. Миссии выполняются только с согласования совета. Деньги за задания идут в основном на поддержание общины. Сумеречными могут стать и мужчины, и женщины. Мальчики и девочки точнее: их набирают в малом возрасте. Они проходят суровые испытания, становятся искусными воинами, — Лекс задумался, глядя в потолок, он пытался как-то структурировать свой рассказ и, может быть, вспомнить что-то ещё. – По какому принципу они набирают новобранцев, я не знаю. Ах да, каждому воину, прошедшему обряд посвящения, дают новое имя или, скорее, кличку. Она набивается руной на шее. Вот, пожалуй, и всё, что мне известно.

- Расскажи о встрече с ней, — Эмилия по-детски, с ногами забралась на кровать и внимательно слушала.

- С кем?

- С сумеречной.

- А, ты о встрече четыре года назад? С чего ты взяла, что это была женщина? – реакция Лекса подтвердила догадку Эмилии, и девушка лукаво улыбнулась. – Нет уж. Ложись спать. До Баруды ещё пару дней пути. Но учитывая нашу удачу ввязываться в приключения, неизвестно, когда в следующий раз выспишься.

Девушка спорить не стала, сняла верхнюю одежду (дальше раздеваться постеснялась) и легла, уютно укрывшись одеялом. Эмилию не смущал не слишком ухоженный номер с ветхой мебелью. Несмотря на высокое происхождение, её сложно назвать избалованной. С детства она не любила правил светской жизни. Скучным вечерам с бесконечными сплетнями, интригами и бессмысленным кокетством, девушка предпочитала верховую езду, практику в волшебстве и различные приключенческие авантюры. Отец, всегда мечтавший о мальчике и сам склонный к подобному поведению, всегда потворствовал увлечениям дочери, и, хотя его рано не стало (Эмилии было 9 лет), он оказал на графиню огромное влияние. Однако всё это было своего рода игра. У девушки всегда была вкусная еда, чистая, удобная постель, чувство безопасности. Сейчас всё изменилось. Но, благодаря сильному характеру, Эмилия удивительно стойко переносила все невзгоды.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.