Ворон

– Но? – подтолкнул Крайен, слегка наклонившись к ней, всматриваясь в ее лицо.

– Но он не ты, – выпалила Миранда, чувствуя, как щеки вспыхнули жаром, но не в силах отвести от него взгляда.

Черные глаза Крайена сверкнули, на лице расплылась улыбка. У Миранды перехватило дыхание. А в следующую секунду он уже целовал ее, и она вовсе забыла, как дышать.

– И что мы теперь будем делать? – с тоской спросила Миранда, когда они отстранились друг от друга. – Папа поставил мне ультиматум: либо я выхожу замуж за Сигурда, либо представляю ему другую кандидатуру. Но я не могу просто привести тебя и сказать, что выбрала кирна.

Крайен задумчиво прикусил губу, а потом его лицо снова озарила улыбка.

– У меня есть идея. Но мне нужно время, – он помолчал, будто что-то прикидывая в уме, и заключил: – Думаю, недели хватит. Ты можешь попросить у отца отстрочить решение на неделю?

– Скорее всего. Но что ты задумал?

Крайен довольно ухмыльнулся.

– Я сам приду посвататься к тебе. Мне надо только убедить родителей и всё подготовить.

– Но…

Он не дал ей договорить, коротко поцеловав, а потом серьезно попросил:

– Верь мне.

Поколебавшись, Миранда кивнула. Крайен взял ее ладонь, чтобы поцеловать пальцы, и всё с тем же серьезным выражением произнес череду незнакомых гортанных звуков. Миранда растерянно заморгала:

– Что это значит?

Крайен едва заметно улыбнулся уголком губ.

– Это значит: я люблю тебя.

Дыхание снова перехватило. Сглотнув, Миранда прошептала:

– Я тоже тебя люблю.

И подумала, что надо будет попросить его научить ее своему языку. Она хотела знать всё о том мире, в котором он вырос.

Когда она вернулась домой, папа уже ждал ее, нервно расхаживая по двору. И выражение лица у него было, как ни странно, виноватое.

– Мира, – неловко начал он, остановившись, – прости, что я так резко. Я не должен был кричать на тебя. И я вовсе не хочу выдавать тебя замуж насильно. Я просто беспокоюсь, – немного помолчав, он добавил: – Если Сигурд действительно тебе настолько не нравится, я не стану тебя заставлять. Но, пожалуйста, подумай тогда о других вариантах.

Миранда облегченно вздохнула и улыбнулась. Оказалось, всё не так страшно, как она думала. На самом деле, она понимала папино беспокойство: он хотел обеспечить ее будущее на то время, когда его больше не будет рядом.

– Можно, мы отложим решение на неделю? – спросила она. – Я обдумаю всё как следует.

Папа в свою очередь улыбнулся с облегчением и, взяв ее лицо в широкие ладони, поцеловал в лоб:

– Конечно, милая.

Теперь Миранде оставалось только ждать, надеясь, что идея Крайена сработает. Что родители не запретят ему и думать о таких глупостях. Сам он больше не появлялся – видимо, был занят подготовкой, о которой упоминал. И сердце изнывало от беспокойства и тоски по нему. Миранда всё равно приходила на их место каждый день – на всякий случай. Даже если не надеялась его увидеть. «Верь мне», – сказал он. И она верила, стараясь не думать о том, что могло пойти не так.

А потом он появился. И не один.

Миранда собиралась проведать свою лошадку, когда услышала, как кто-то зашел в дом из лавки и позвал:

– Господин Аскольд, к вам посетители.

Она узнала голос Маркела, их служащего. Хотя ее не звали, Миранда тоже выглянула посмотреть, кто пришел. И пораженно замерла на лестнице. Поскольку из подсобки, отделявшей лавку от жилой части дома, в прихожую следом за Маркелом ступил Крайен. Он был одет куда роскошнее, чем она привыкла – в изысканном костюме и плаще, застегнутом у горла серебряной брошью, – но по-прежнему исключительно в черных и серебряных цветах. А вместе с ним вошли мужчина и женщина. Такие же черноволосые и черноглазые и точно так же всем своим обликом неуловимо напоминающие воронов. Их одежда отличалась не меньшей изысканностью, только наряд женщины был черно-красным, а мужчины – черно-зеленым. Его родители, с ужасом и восторгом поняла Миранда.

– Добрый день, господин Аскольд, – поздоровался мужчина. – Мы пришли просить руки вашей дочери для нашего сына.

Он мотнул головой на Крайена, который изо всех сил старался казаться спокойным и невозмутимым, но Миранда достаточно хорошо его знала, чтобы заметить, как он нервничает.

Папа удивленно поморгал, а потом обернулся на нее, послав вопросительный взгляд:

– Мира?

Крайен тоже посмотрел на нее и подмигнул. Миранда невольно расплылась в улыбке и энергично закивала: да-да, папочка, пожалуйста, соглашайся! Папа приподнял брови, но потом пожал плечами и, снова повернувшись к гостям, махнул Маркелу, чтобы возвращался в лавку, и жестом пригласил их проходить в дом.

Они прошли в столовую, где к ним присоединилась мама, которая принесла чай с печеньем и конфетами, и все расселись за столом. Миранда села рядом с Крайеном и под столом тихонько взяла его за руку. Он мягко сжал ее пальцы в ответ.

Родители Крайена представились купцами, которые недавно переехали в их город и не успели еще со всеми познакомиться, но вот дети оказались быстрее в этом отношении: встретились и понравились друг другу. Их рассказ выглядел по меньшей мере подозрительным, поскольку и Миранда, и мама с папой прекрасно знали, что в последнее время никого нового в их городке не появлялось. Но почему-то вызывал безотчетное доверие. Родители просто понимающе кивнули. И даже Миранда, которая знала правду, почти поверила. Она недоуменно нахмурилась, а потом ее озарило.

– Ты ведь солгал тогда, что вы не обладаете магией? – прошептала она, слегка наклонившись к Крайену, пока их родители вели беседу, знакомясь друг с другом.

Крайен бросил на нее быстрый взгляд, а потом смущенно отвел глаза и кивнул.

– Это не в полном смысле магия, – так же шепотом ответил он. – Мы обладаем даром внушения, но контролировать его непросто. Извини, что не сказал тебе. Я боялся… – сглотнув, он посмотрел ей прямо в глаза. – Боялся, ты решишь, что я как-нибудь манипулирую тобой. Но я никогда не применял эту силу на тебе. Клянусь! И в любом случае, невозможно внушить любовь. Или ненависть, коли на то пошло.

Миранда успокаивающе улыбнулась и сжала его ладонь.

– Я верю тебе.

Крайен с облегчением улыбнулся в ответ.

– Что ж, – тем временем произнес папа. – Я в принципе согласен. Если только… Мира?

– Я согласна! – тут же выпалила она, пока папа не передумал.

Папа с некоторым недоумением покачал головой, но спорить не стал.

– Значит, справляем помолвку, – он повернулся обратно к родителям Крайена, и они принялись обсуждать детали.

Зная, что их присутствие больше не требуется, Миранда тихонько увела Крайена в сад, где наконец-то смогла его обнять.

– Я так по тебе соскучилась! – сказала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Я по тебе тоже, – ответил он, поцеловав ее в макушку. – Но теперь нам больше не придется расставаться.

Миранда хотела поинтересоваться, как он собирается устраивать свою жизнь среди людей, но не успела. К ним вышла мать Крайена – Кармила. Они тут же отодвинулись друг от друга, и Миранда нервно прикусила губу, глядя на свою будущую свекровь. Что Кармила о ней думает? Выглядела она строгой и величественной.

– Миранда, – произнесла она, – не скрою, я не слишком довольна тем, как всё обернулось.

Сердце упало, и Миранда стиснула ладонь Крайена.

– Крайен слишком юн для того, чтобы жениться. Не говоря уже о том, что мне хотелось бы познакомиться с тобой прежде помолвки. Но он заверил нас, что действовать надо срочно. И я верю, что мой сын выбрал себе в спутницы достойную девушку, даже если не кирна.

Миранда тяжело сглотнула и могла только прошептать:

– Спасибо.

Она хотела бы сказать: «Спасибо, что, несмотря ни на что, согласились прийти к моим родителям. Что приняли меня – чужачку, не принадлежащую к вашему роду». Но не смогла больше выдавить из себя ни слова. Однако Кармила, похоже, поняла ее и едва заметно улыбнулась.

– Знай, что мы создаем пару один раз и на всю жизнь, – продолжила она. – И если ты разобьешь Крайену сердце, оно уже не исцелится.