Путь одарённого. Королевство Тирус. Книга девятая. Часть первая

Вот же парочка влюблённых…, чего им неймётся-то так. Все взгляды собравшихся направлены на меня. Я же, опустив взгляд в пол, думаю…

Тут меня ещё и Улас решил подбодрить…, отдельно ото всех мысленно обратился ко мне…

– Ты чего, такой несмелый? Ты сейчас сам на себя не похож. Твои военачальники в бой рвутся, а ты их стреножишь, как горячих, породистых скакунов. Пускай по крепостям пройдутся, поработают. Варианты захвата крепостей отработаны в боевых условиях. Народ уверен в своих силах. Опытен. Никто не собирается на рожон лезть. Давай команду на проведение пробных захватов. Чего мы теряем? На всех направлениях просто бои местного значения идут, затишье. Никто не может прорвать оборону друг друга. Ломиться напрямик – это полное, преступное безрассудство. А так, зайдём с тылу…, прошерстим ряды своих врагов. Запас пленных сумасшедших магов есть у Нино, для создания алтарей. Чего ждать у моря погоды?

Я же, молча кивнув головой на слова Уласа, поворачиваюсь к Ыыху и задаю давно мучавший меня вопрос…

– Что там по твоему зову и отклику на него? Есть данные откуда отзыв пришёл?

– Уверенный отклик со стороны юга. – кидает образы Ыых. – Из земель орков сигнал идёт. В ту строну по подземельям мои ребята ушли. Данных пока нет. Жду.

– А вдруг… – вырывается у меня.

Сморю я на него вопросительно и немного с боязнью…

– Нет! Все живы. Я это чувствую. – успокаивает меня Ыых – К тому же, у них есть твои свитки порталов. Куда бы не забрались, но вернуться быстро шанс есть. Тут вопрос только в том, кто нам эти ответы на мой зов давал. Может…, это полуразумные потомки наших дальних родственников, которые сгинули по какой-то причине на землях и северной империи и южной. Да и в землях империи Заката нет наших соплеменников. Есть следы обитания, которые оставили там предки наших соплеменников, но самих их потомков мы так и не обнаружили до сегодняшнего времени. И помощь гвардейцев нашей королевы, пока что, увы, не помогла нам. А следопыты среди гвардейцев лучшие среди нашего вида. Если они не могут с задачей справиться, значит никто не сможет. Остаётся надеяться лишь на случай.

– Получается, это южное направление? Степи? – задумчиво говорю я.

– Да. Подземелья идут туда. Кстати…, в районе нахождения бывшей столицы твоего герцогства целый подземных горд нашими разведчиками обнаружен. Но, увы, нежити там немерено. Причём очень сильной. – ошарашивает меня такими известиями Ыых – Потерь удалось избежать…, но бежали наши парни оттуда со всей скорости, какую только смогли развить. И поверь…, – поворачивается он к Нино – даже твоему папе, милая Нино, не удастся с наскока справиться с таким засильем царства мёртвых. Разве что, твой мистический Николас справится. И то, я что-то начинаю в этом сильно сомневаться.

– Если он не справится, то никто не справится… – обиделась за друга отца и старшего товарища Нино. – И чего говорить об этом, его с нами пока нет. Но это же не мешает нам пытаться что-то делать самим. Не можем атаковать на южном направлении, есть морская гладь и восточное, и западное театры военных действий. Мы сейчас, после первых успехов нашей атаки перешли в глухую оборону на всех участках боевого соприкосновения. Но лишь обороной войну не выиграть. Это всем известно. А потому, считаю, нужно использовать любую, даже самую незначительную, маленькую возможность нанести поражение противнику, где только это возможно. И захват крепостей через подземелья – это как раз-то тот маленький шанс, нанести уже сейчас хоть какой-то урон войскам противника. И сделать закладку…, в его стане, которая, когда настанет время, может сыграть главную роль в разгроме войск врага.

Переглядываемся с братом.

– Хорошо говоришь… – вздыхаю я. – Но опять же…, мы не до конца понимаем ситуацию, сложившуюся на различных участках фронта. А втягиваться в авантюры с прифронтовыми крепостями – это потерять резервы, которых у нас, пока что, и так не очень-то и много. Слишком много направлений, откуда может прийти внезапный удар противника. Это с одной стороны…, но и сидеть просто и ждать помощи…, не по мне.

Вздыхаю тяжко…

Страшно очень принимать такое решение.

– Давайте вначале попробуем пощипать свободных баронов. – как в омут с головой кидаюсь, говорю я – Если в течении недели удастся хотя бы пару крепостей поставить под свой контроль…, тогда начинает и Аксель бить также избрано и аккуратно по враждебному королевству. А так…, все резервы стягиваем не сюда к побережью…, а делаем ставку главнокомандующего в оперативном подчинении войск дедушки Керима. Если всё пойдёт так, как мы ожидаем…, то с активизацией западного направления и наш флот начнёт щипать прибрежные города и порты наших врагов. Но пока, всё внимание на этих направлениях сосредотачиваем на том, чтобы удержать захваченные города.

– Пиратов из наших союзников Южной Империи для этого использовать будем? – уточняет у меня Стани.

– Не думаю, что это будет правильным. – не соглашаюсь я с таким предложением побратима – Давайте их пока, для усиления войск дедушки Хе, выделим. Вторым фронтом оборону создавать будут. А вот, через пару недель, как станет ясно, получилось у нас затея с захватом приграничных крепостей противника, вернём их на корабли. И будем тогда использовать их как десант, при атаках прибрежной зоны вражеского королевства. И Ыых…, – обращаюсь я к главному восьмилапику – распредели своих бойцов по штурмовым отрядам, где будут командовать Стани и Аксель. Определяйтесь по силам. С восьмилапиками и тифлинги идут. Потому, рассчитывайте средства и силы так, чтобы бойцы остались в ваших отрядов и для прикрытия ставки. Моей ставки. Всё…, разбегаемся. Я, как сказал брат, свитки ваять направляюсь, раз в них такая сильная потребность в войсках. И назначаю своим первым замом своего брата. Все вопросы решаете с ним. После…, мне доклад. Ежедневный доклад. Сторонним наблюдателем я опять становится не хочу. Действуете, друзья. Времени у нас, увы, не так уж и много. И ждать помощи, пока что, неоткуда. Мы не знаем, что могло задержать эскадру Азель. Там ведь Николас с ней…, а его очень трудно обмануть. Уверен…, причина опоздания и неприбытия нашей основной части войск в назначенное время, очень серьёзная. Но я полностью уверен, что скоро мы услышим долгожданную весть о том, что основная часть армии нашего вторжения, прибыла в наше распоряжение. И нужно, для организации благоприятной оперативной обстановки создать лучшие условия, и захват прифронтовых крепостей, я считаю оптимальным решением для достижения этих целей. Работаем друзья. Всё зависит теперь только от нас…

Три дня спустя…

– … та груда камней, на той возвышенности и есть развалины моей столицы?

Я через артефакт, приближающий реальность, смотрю в сторону моей цели всего это предприятия. Да…, моя мечта и главная цель жизни – это восстановить свою столицу. Увы, сейчас, на данный момент это просто невозможно сделать и не только потому, что эти земли проклятые, и тут хозяйствует нежить. Хотя и это тоже… Но основная причина… – это война…

– Отсюда до тех камней почти пятнадцать лиг. Далеко. Но даже тут не безопасно. Мы, ведь, сюда по подземельям добирались. – говорит тифлинг по имени Барт, мой старший отряда, который прикрывал и обеспечивал мою безопасность в этой наглой, опасной вылазке.

Опытный сильный воин, могучий тролль. Но даже он боится этих мест. Его озноб нервный бьёт от одной только мысли, что случится может, если нас тут кто-нибудь посторонний из местных аборигенов увидит. Мне, может и удастся спастись, всё же свиток портала со мной. Но, увы, таких подарков у бойцов моего отряда больше нет. Так что, соблюдаем все правила безопасности. Сторожимся.

И, есть ведь от чего…

– Любую живую живность, особенно разумную, местные чуют за много лиг от себя. Свежая кровь… – кривится тролль. – Да кому я говорю…

Меня сопровождают пара Высших. Они тут себя чувствуют, как рыба в воде. Разлитая вокруг некроэнергия впитывается их телами, как вода губкой.

Каюсь…, не удержался я. Устал сидеть, считай, что под замком. А тут поступает предложение, прогуляться до южной окраины моего герцогства. Разведчики Ыыха вернулись день назад. Побродили почти декаду по подземельям земли, которую занимают орды орков. Юг… – самое опасное сейчас направление. Но удержаться от возможности, своими глазами увидеть, что сделалось с моим домом…, я был не в состоянии.

И, да…, местность вокруг я не узнавал. Совсем. Хотя это ведь моя родина. Как же всё тут изменилось, за время моего вынужденного отсутствия…

– Нужно уходить, господин. – тихо говорит Барт.

– Командуй… – также тихо отвечаю я.

А сам уточняю у Уласа.

– Чувствуешь сам что-нибудь?

– Да… – обеспокоенно отвечает призрак – Что-то тут не так. Такого давления я даже в землях Николаса не воспринимал. Нам срочно нужно уходить отсюда. Боюсь, нас уже вычислили. А вот кто? Этого я ответить не могу.

– Тогда уходим и быстрее. – говорю я.

– Портал активируй, как в подземелье спустимся. – советует Улас – Без тебя парни будут себя чувствовать более спокойными. Ответственность за жизнь командующего не будет на них давить…

– Активирую в подземелье. – через силу говорю я.

Увы…, но сейчас от меня многие зависят…, и их жизни в том числе. Так что…, наступаем на горло своей кричащей совести… Так надо!

Авантюра? Согласен. Но я не мог удержаться. Мой старый дом звал меня. Звал! И не только его стены, а что-то…, или кто-то ещё …

Марево портала. Прощальный пас руками своим сопровождающим. И вот я уже в безопасности. Высшие прошли вслед за мной. Теперь буду ждать доклада о том, что мой отряд вернулся к своим, во всяком случае, я на это очень надеюсь.

У пентаграммы портальной сетки меня встречает лично Ыых. Он со мной не пошёл, остался за главного. Всё же, как и Стани он является моим заместителем…

– У нас хорошие новости, Нов. – посылает образы Ыых – Корабли флотилии Азель три часа назад вошли в гавань города Нарт, что на самом западе. Стани с Нино на выходе. Их я дёргать не стал такими, хоть и хорошими известями. Предлагаю совершить туда прыжок порталом. Подумаешь, ещё два свитка сожжём. Я уже туда отправил, тоже порталом, гонца, с приказом ждать нашего появления. И предупредил, что ты на выезде. Но без подробностей…

Я же устало улыбаюсь. Ну, наконец-то! Теперь всё будет по-другому. Теперь уж точно мы отыграемся на этих сволочах.

– Организовывай переход, Ыых. – даю команду я – Пятерых своих ребят с собой возьми для сопровождения и столько же их побратимов из тифлингов. Я жду не дождусь, когда встречусь с Азель, но особенно с Николасом. Пора, в этой затянувшейся войне, уже переходить к активным действиям по всем направлениям. Да вздрогнут твари от нашего миролюбия…

Отступление первое

Вечер. Пасмурно. Над шпилем самой высокой башни донжона проносятся рваные облака, цепляясь своими телами за острый шпиль. А возможно это и не облака вовсе, а тёмные, тяжёлые тучки.

Недавно прошёл дождь. Мерзко и слякотно. Но вот на каменных полах переходов между крепостными стенами не так чувствуется слякоть. Вода сошла вниз, через небольшие отверстия в полу. Вокруг почти сухо. Остаётся ветер…, он своими сильными порывами пронизывает тело. Даже тёплый плащ на меху не спасает. И ведь это ещё не зима, и даже не осень. Позднее лето…, и такая мерзкая погода.

Никел поёжился, ещё больше укутываясь в, предусмотрительно захваченный им в караул, зимний плащ. Но и тот даже не помогает в такую прохладную, влажную погоду.

Снизу, со стороны въездных ворот в крепость раздался знакомый металлический лязг. Ворота закрывает нижняя стража. Всё…, на сегодня посетителей можно не ждать. Даже если, кто и подъедет к крепостным стенам, если он не сам барон – хозяин крепости, ему ворота, да даже калитку, не откроют. Всё же баронство в состоянии войны находится.

«Война…» – морщится пожилой стражник.

И кому она нужна эта война? Но ведь, если подумать, не они её начали, а соседи… Великое Герцогство. Да вот только зубы обломали войска ненавистного герцога о «Союз свободных баронств.

Но и тут, если вдуматься, не всё просто получается. Разрозненность среди баронов сильная прослеживается. Никто над собой сюзереном никого признавать не хочет, от того и неразбериха в войсках…, объединённых войсках их вечного, благословенного «Союза». Каждый отсебятину выдаёт, как в вопросах военных, так и чисто гражданских. Увы…, грабят все и всех, и никого не волнует, что на данный момент их войска находятся на территории союзников. Есть все хотят, а вот платить за провиант, неслабо за жратву раскошеливаться, никто особо не хочет. Одно радует…, их баронство несколько в стороне находится от скопления войск и далековато от прифронтовой полосы.

А ведь ещё неизвестно насколько, по времени, вся эта бодяга с герцогством затянется. Хорошо, если до зимы справимся. А, если на годы затянется никому ненужное противостояние? Все тогда лиха хлебнут, всем на орехи достанется. И отсидеться уже в стороне никак не получится. Чего уж там…, воины герцога и его наместника умеют воевать.

Да чего там…, вроде как равнинную часть герцогства и сумели прибрать бароны и их «Союз» к своим рукам, но явно это временный успех. Ни одной крепости, ни одного замка владетелей, кто остаётся верным герцогу, так союзные войска и не смогли захватить. Деревни пусты, словно вымершие. Их жители просто в леса ушли. А выискивать их там, в этих чащах, себе дороже.

Пытались…, да вот только потери большие. Попасть под удары засад вооружённых простолюдинов плёвое дело. Да и чести в такой гибели мало. Вот и получается, что мало того, что войска приходится для блокады крепостей оставлять, где засели верные аристократы великого герцога, так ведь ещё эти войска как-то и кормить надо. А подвоз продовольствия по лесным дорогам ещё-то удовольствие, часто несовместимое с жизнью. Местные свои деляны, и лес знают к свои пять пальцев на руке. А надёжных проводников, кто бы разбирался в местной территории у союзников, попросту нет. Вот потому и приходится сбивать продовольственные отряды в большие караваны, и приставлять к ним для их охраны, изрядное количество воинов. Ещё полгода такой войны и всё, людей не останется просто, под собой захваченные земли удерживать, не говоря уже о том, чтобы успешно вести активные, наступательные, боевые действия. Даже он…, простой стражник этот расклад понимает.

Одно хорошо…, его возраст. На что он ещё способен – это нести караулы в крепости. На большее его сил уже, увы, не хватает. Здоровье подводит. Итак, уже он был, считай, на заслуженном отдыхе. Но вспомнили наместники барона и о нём как, впрочем, и о десятках других его бывших сослуживцах, кто с ним когда-то тянул трудную, воинскую лямку. И вот опять под копьё призвали. Благо хоть ещё платят за их услуги. Но, поговаривают, что казна баронская вот-вот дно, своей пустотой, покажет. И, как тогда быть? За хлеб, за воду воевать? А на что семью содержать? Ох…, будь проклята эта война.

Одно хорошо, их отряды…, отряды их баронства ещё в серьёзных переделках не побывали. А воинский общий отряд, их барон, его милость Ярэн собрал под своими знамёнами, вполне приличный. Пятый по численности и обученности, а также по обеспечению во всём «Союзе». А, если учесть и магическое прикрытие воинства барона, то и вовсе можно говорить о первых местах в общем соревновании их баронского тщеславия. Но, кто ж знает, чего это стоило, как самому барону, так и его казне.

А причины вступления барона в войну просты. Ведь во время нашествия орков именно Великое Герцогство сумело остановить продвижение обезумевшей орды могучих степных орков. Но это было давно, несколько лет назад. Герцогство, считай, после этого, с гибелью великого герцога распалось и сильно ослабело. Чем не преминули воспользоваться его соседи. Благодарные за своё спасение они, как могли отщипывали от разорённого герцогства земли и поселения. И все тогда это воспринимали как должное. Ну, а что такого? Сосед стал слабым. Сами боги велели за счёт него поживиться. И совесть почти ни у кого не взыграла, смущая души.

Но вот пришло возмездие.

Наместник герцога в их местах появился, ну и начал, как сам это понимал, насаждать справедливость.

«Досталось! И причём, сильно так досталось и нашему баронству». – вспоминает старый стражник.

Да! С лихвой от небольшого баронства герцогский наместник, с помощью своего войска, откусил от владений господина. Обидно вышло. Ничего противопоставить такой силе молодой и ранний барон Ярэн, попросту не смог. Благо хоть замок не осаждали. Обошлось. Две деревушки с прилегающими территориями, в след за отобранными когда-то отцом парня у слабеющего соседа территориями и поселениями, изъял новый наместник. И не их барон один попал под такую обидную раздачу.

И вот теперь появилась возможность вернуть долги, заплатив за испытанные обиды и унижения. Его милость в числе первых записался, во вновь образованный «Союз свободных баронов», главной целью которого было противостоять могучему соседу, набирающему мощь и силу.

По слухам, сам новый герцог совсем ещё пацан…, сопляк. Но, как оказалось у которого в подчинении были очень сильные, как воины, так и опытные военачальники. Поговаривали, что и сам парень – маг не из последних, впрочем, как и его родной брат.

И вот завертелось. С одной стороны, удачно всё вышло…, целую долину отхватили. Но в тоже время потеряли всё своё влияние на порты побережья, все поселения у моря в торговых-портовых крепостях. По слухам они все уже захвачены войсками герцога. Полностью, вся прибрежная область оказалась в руках нового молодого правителя.

Да и тут, по месту образовалась почти патовая ситуация. Бароны наступать дальше уже не могли, уж больно грамотно, воспользовавшись особенностями рельефа местности, командующий войсками герцога полностью преградил выход войск «Союза» на оперативный простор. Сил прорвать, без огромных, невосполнимых потерь оборону войск герцога, попросту нет.