Иерархия 2: Символ

– Что не так? – Клеон просто спросил, чтобы проявить участие, потому что все изображения и бесконечные цифры были непонятными.

– Смотрите! – Валентин быстро защелкал пальцами по клавиатуре. – Вот! Видите? Одно из первых изображений, которое было получено с детектора.

Клеон невольно напрягся, потому что изображение четырех сверкающих точек, сходящихся в центре Арктики, мог узнать даже во сне. Собственно, после странного сна в общежитии, он и нарисовал карту.

– Вижу, на основании мест, откуда поступают сигналы аномально мощного излучения мы и организовали экспедицию, – сказал Клеон, не сводя глаз с мигающего серебристо-жемчужным светом пятиугольника.

– Разумеется, – кивнул Валентин, воодушевленный тем, что хоть с кем-то может поделиться своими сомнениями. – Проблема заключается в том, что я не могу понять направление излучения. Давайте, я покажу, о чем идет речь.

Клеон постарался подавить вздох, жалея, что не вовремя зашел. Он прекрасно знал особенность увлеченных специалистов, которые часами могут рассказывать о своих открытиях, не обращая внимания на то, понимает собеседник, о чем идет речь или нет. Уйти уже было неприлично.

– Давайте для сравнения я покажу, – Валентин уменьшил изображения для того, чтобы поместилось сразу несколько картинок. – Вот первое изображение со всеми сигналами, когда была запланирована экспедиция. Детектор не только обнаруживает поток излучения, но рассчитывает все входящие данные.

– Как вам известно, игнитионный детектор, сконструированный специально для нашей экспедиции, работает на основе сцинтилляционного датчика, который позволяет определить направление потока излучения – Валентин пододвинул другой монитор, на котором нескончаемым потоком двигалось несколько столбиков многозначных цифр.

Клеон заготовил фразы, чтобы сказать, что не разбирается в том, что говорит Валентин и вежливо уйти. Но промолчал. Потому что частично понял значения бесчисленных столбиков цифр, о которых говорил Валентин.

– Ты говоришь про направление потоков излучения, – Клеон быстро пробегал по длинным рядам цифр. – По имеющимся данным мы можем определить откуда и куда на самом деле поступает энергия.

– Да! – молодой астрофизик буквально подпрыгнул от радости. – Видите? Разумеется, поток изначально превышает самое мощное излучение в сотни раз. Принцип от этого не меняется, компьютер рассчитывает постоянно все характеристики потока, включая направление.

– Цифры говорят о том, что излучение передается между всеми источниками, перетекает равномерно от одного к другому, но неизвестно откуда вообще появляется поток энергии, – Валентин менял картинки со столбиками расчетов, уверенный, что все с ходу разберутся в сложнейших расчетах.

Цифры и связи Клеон понимал очень быстро. Хотя, возможно, даже не поэтому. Клеон понимал природу и движение излучения, и это сильно пугало.

– Из того, что я вижу, получается, что четыре источника равноценные, – проговорил медленно Клеон, тщательно просматривая столбики многозначных цифр. – Между сигналами функционирует замкнутая цепь.

– Разумеется, – Валентин сиял от счастья, что не нужно объяснять основы физических формул и расчетов. – Очевидно, что если между всеми источниками энергия передается по сети, тогда при исчезновении одного источника, по неизвестным для нас причинам, цепь просто перестраивается.

– Соответственно, мощность потока не снижается, – Клеон на замечал, что начинал говорить все более уверенным голосом, разобравшись в расчетах. – Уровень излучения пропавшего источника вливается в общий поток и перераспределяется между оставшимися точками. Пока все логично.

– Да! Получается, что, когда вместо четырех источников останется два, сила излучения удвоится, – Валентин кивал, одновременно выводя на экран новые изображения и с расчетами. – Но не это меня удивило, с распределением более или менее все понятно. Смотрите, игнитионное излучение, которое, как мы определили с самого начала, во много раз мощнее гамма-излучения, не равномерно распределяется между всеми источниками. Видите цифры?

Клеон внимательно смотрел на изображение, полученное от детектора вчерашним днем, с двумя мигающими точками, связанными с центральным сигналом в центре Северного полюса, и на столбики цифр на соседнем мониторе. Цепкий напряженный взгляд говорил о том, что он разобрался в расчетах.

– Направление потока, – Клеон повторил сосредоточенно. – Первое предположение было ошибочным, излучение не просто распределяется по сети. Совершенно очевидно, что центральный источник находится в центре Арктики.

– Конечно! – воскликнул Валентин, двигая столбики вычислений. – Направление гамма-потока определяется автоматически. Датчик позволяет определить направление потока путем сравнения скоростей счета гамма-частиц, зарегистрированных различными модулями датчика. Независимо от силы излучения, принцип расчетов направления не меняется.

– Просто, когда осталось два источника вместо четырех, тенденция стала более заметной, – воодушевленно продолжал Валентин.

– Четыре источника с самого начала только получали и перераспределяли излучение, – перебил Клеон Валентина, не отрываясь от бесконечных цифр. – Направление стало заметно потому, что центральный источник усиливает подачу энергии. На местах экспедиций расположены передатчики, которые получают энергию из центрального источника, находящегося в центре Арктики.

– Совершенно верно! Я перепроверил расчеты несколько раз, – в голосе Валентина прозвучала озабоченность. – Возникает вопрос, каким образом центральный источник в Арктике получает настолько мощное излучение?

– Все способы образования излучения, естественные и искусственные, достаточно хорошо изучены, – Валентин не замечал, что собеседник молчит, не сводя взгляда с мигающего центрального сигнала. – Ни одного возможного способа образования энергии не обнаружено, все несколько раз проверялось.

– Должен быть источник появления настолько мощного потока, – продолжал Валентин, совмещая расчеты разных столбиков на мониторе. – Непонятно, если центральный сигнал только раздает энергию, откуда в центре Арктики могло изначально возникнуть излучение? Откуда поступает поток?

– Из другого, более мощного источника, – медленно проговорил Клеон.

Валентин был слишком молод, чтобы заметить, что в голосе Клеона появились металлические нотки, а в глазах заметались серебристые искры. Клеон и сам не осознавал, что до боли сжал руки, впиваясь пальцами в ладони.

– Изначально было проверено совершенно точно, что сигнал поступает не из космоса, – на ходу возразил Валентин, не отрываясь от монитора. – Предположить настолько мощное излучение в космическом пространстве невозможно. Подобное явление стало бы мировым открытием. На планете, даже если одновременно взорвать все имеющееся ядерное оружие и сложить со всеми естественными источниками, не получится и сотой части потока, который сейчас улавливает игнитионный детектор. Ничего не понимаю.

– Источник находится не на поверхности планеты, – промолвил Клеон голосом, в котором все сильнее проявлялся металлический звон. – Очень глубоко. После страшной катастрофы разбился Символ. Хранители ушли в недра планеты с центральной частью Символа. К источнику. Много километров вниз.

Валентин наконец повернулся потому, что в словах собеседника не было ничего, что можно было объяснить с точки зрения науки.

– Что вы сказали? – переспросил молодой астрофизик.

– Ничего, – пожал плечами Клеон, приходя в себя. – Каким образом можно исследовать вновь обнаруженную тенденцию? Детекторы, которые были сконструированы для экспедиции, могут определить, откуда на центральный источник в центре Арктики поступает настолько мощное излучение?

– Нет, – вздохнул Валентин. – Честно говоря, усиленные во много раз датчики были настроены на уровень излучения, который был при обнаружении всех сигналов. Теперь оказалось, что энергия не просто перераспределяется между оставшимися источниками, но очень быстро усиливается. Детекторы перегружены и не справляются даже с обработкой поступающих данных.

– Для определения источника, который неизвестно где находится, нужно совсем другое оборудование, – сказал грустно молодой астрофизик. – Можно, конечно, снова обратиться снова к Станиславу, который сделал для нас игнитионный детектор и объяснить задачу. Чисто теоретически можно попробовать изменить устройство, чтобы вычислить откуда поступает поток энергии не центральный источник. Только это будет стоить нереально дорого.

– Так дело в деньгах? – удивленно спросил Клеон.

– Простите, Вы примерно понимаете, сколько может стоить подобный заказ? – Валентин удивился не меньше Клеона. – Первый передвижной детектор, который мы использовали в экспедиции, стоили вообще нечеловеческих денег. Умножьте эту сумму примерно на два, а лучше на три.

– Да хоть на четыре, – облегченно вздохнул Клеон, доставая телефон из кармана. – Ты уверен, что получится сделать необходимое оборудование?

– Почти на сто процентов, – кивнул Валентин. – Центр по разработке современного инновационного оборудования находится в России. Но когда я искал первый раз, кто возьмется за создание детектора для измерения уровня излучения, превышающего гамма-излучение в сотни раз сильнее, Станислав был единственным, кто ответил. Очень высококвалифицированные инженеры и техники, причем даже не спросили, зачем подобный детектор понадобился. Быстро вникли в техническое задание и сделали прибор очень быстро, с учетом того, что мы и сами не имеем ни малейшего понятия, что измеряем.

– Тогда связывайся снова с центром, неважно в какой стране он находится, – Клеон набирал номер на телефоне. – За деньги не переживай, оплатим любую сумму, которую назначат. Главное, чтобы получилось изменить оборудование для измерения направления потока. И прибавь цену за скорость.

***

– К вам посетители, – неожиданно открылась дверь кабинета Павла, обставленного безумно дорогой мебелью по последним веяниям моды, за спиной смущенного секретаря стояли две высокие фигуры в длинных черных пальто.

Павел, младший брат Клеона, редко жаловался на жизнь, да и с чего бы? Отличался брат от старшего по всем параметрам. Когда Павлу было двадцать восемь, он уже красовался в журнале в списке самых успешных людей планеты до тридцати лет. Веселый и динамичный характер не исключал острого и цепкого ума. Павел моментально находил то, что приносило очень много денег, быстро ориентировался и каждый раз выигрывал. В результате в возрасте тридцати шести лет он занимал твердую позицию в десятке самых богатых.

– Я говорила, что вы принимаете только по предварительной записи, что вы заняты, – оправдывалась секретарь, поправляя волосы.

– Ничего страшного, проходите господа, присаживайтесь, – улыбнулся Павел обворожительной улыбкой, сводящей с ума немало женщин.

Павел, не обладал интеллектом старшего брата, ум младшего развивался совсем в другой плоскости. Однако в своей среде Павлу не было равных, проницательный ум и дикая интуиция и принесли невероятное состояние.

– Ничего не желаете? – Павел подошел к шкафчику, открывая хрустальные дверцы, намереваясь угостить непрошенных гостей дорогими напитками.

– Нет, спасибо, простите, что без приглашения, – Павел сжал стакан, не понимая, почему хриплый голос вызывает непроизвольный страх. – Просто дело срочное. Мы хотели предложить вам очень выгодную сделку.

Опытный переговорщик с миллиардным состоянием быстро справился с первой реакций и сел в дорогое кресло напротив посетителей.

– Деловые предложения как раз по моей части, тем более выгодные, – беззаботный характер позволял Павлу легко избавляться от негативных эмоций.

– Речь идет об экспедициях вашего старшего брата, Клеона, – стакан не треснул в сжавшейся до судорог ладони Павла только потому, что был сделан из настоящего хрусталя. – Нас интересуют артефакты, которые он ищет.

Конечно, Павел умел скрывать любые эмоции от партнеров, хотя дикий страх за жизнь самого дорогого человека сложно было замаскировать улыбкой.

Все, кто знал Павла и Клеона, поражались не только насколько братья разные, но необъяснимой связи и искренней любви между ними. Ни у кого не вызвало сомнений, что, если появится необходимость, один брат с легкостью отдаст жизнь, чтобы спасти другого. Подобных ситуаций пока не возникало.

– Вот в чем не разбираюсь, так это в артефактах, даже в тех, которые разыскивает мой брат, – почти удалось улыбнуться, а сжатый в правой руке стакан позволил скрыть мелкую дрожь. – Почему такой интерес?

– К сожалению, данная информация не разглашается, – голос говорящего стал еще более хриплым. – Можем только предложить сумму, от которой вы вряд ли откажетесь, даже за один предмет, найденный вашим братом.

Павел осмотрел сидящих. Черные длинные пальто. Черные очки. Днем. Внутри светлого помещения. Все в пришедших было странным. Поражала монотонность речи и неестественная хриплость голоса. Хотя мысли о том, что в кабинет пришли представители вида, отличающегося от человека, не возникло.

– Оцените, пожалуйста, предложение, нам нужен всего один предмет, – сидящий слева пододвинул по стеклянному столику листок бумаги.

Жест был привычный, особенно на крупных сделках, Павел автоматически развернул сложенный листок и с трудом сдержал изумление. Сумма превышала стоимость всего состояния Павла, что вызвало дополнительные подозрения.

Кто будет платить за незначительный артефакт такие деньги?

Мозг с дикой скоростью перерабатывал информацию, за любимого брата Павел не взял бы никакие деньги, но с готовностью отдал бы собственные.

– Щедрое очень предложение, – сказал спокойно Павел. – Хотя понятия не имею, какие артефакты могут стоить таких денег.

– Предмет, который нашел ваш брат, имеет особую ценность для нашего руководителя, – проговорил сидящий справа. – Сумма не имеет значения.

Павел прекрасно понимал, что не стоит спрашивать, почему артефакт не попытались купить у самого Клеона. Стал он одним из самых богатых людей благодаря невероятной интуиции. И умению решать конфликтные ситуации.

– Джентльмены, я благодарю за столь щедрое предложение, – поставил стакан на стол Павел, передвигая листок обратно. – К сожалению, я не обладаю информацией о найденном моим братом предмете. Позвольте мне сначала прояснить ситуацию, чтобы принять решение. Как с вами связаться?

– Мы сами свяжемся, – поднялись посетители и Павел отметил про себя неестественно высокий рост. – Желательно дать ответ как можно скорее.

Вот угрозу Павел мог определить очень легко. И несмотря на то, что он пережил сотни подобных ситуаций, сердце резко дернулось. Во всей ситуации было нечто противоестественное, и Павел не мог понять, что именно.

ГЛАВА 5. РАЗГРОМНОЕ НАПАДЕНИЕ

Центр генетических исследований (ЦГИ),

Подземный комплекс на окраине города, настоящее время

Базальтовая комната, секретное криохранилище ПЭ-6

Господин Наренберг занимал должность директора Центрального агентства расследований несколько лет, и никто толком не знал, как именно он попал на руководящий пост. Записей и послужных списков о работе Наренберга агентом нигде не было, что можно было бы списать на повышенную секретность личных данных руководителей подобного учреждения.

Хриплый, иногда срывающийся голос, мог быть у любого человека в силу природных особенностей или какого-нибудь заболевания.

Расплывающиеся же полости вместо глаз, заполненные блестящей серо-болотной жидкостью, никто не видал. Наренберг долго учился владеть собой.

Хотя не всегда получалось. Как и все Первородные, он ничего не мог поделать с расползающейся по всему телу сжигающей яростью. Принять человеческий облик в состоянии гнева было очень и очень сложно.

Только сейчас, глядя на черный поблескивающий шкаф, занимающий всю стену в огромном кабинете, Наренберг испытывал не ярость и не гнев. Среди пытавшихся вернуть утраченное господство над планетой была своя иерархия, и таинственных Правителей Наренберг сам боялся до смертного ужаса. Обычно вызывающий необъяснимую дрожь у своих подчиненных, таинственный директор агентства расследований дрожал от страха, как осиновый лист.

Противиться вызову тех, кто назначил не только Наренберга на высокий пост, но и сотни других, было невозможно по определению. Директор вздохнул, подошел к поблескивающей черным блеском стене, и в следующее мгновение оказался в громадной комнате. Куда никогда не проникал солнечный свет.

– Как я понимаю, перед вами была поставлена четкая задача по получению кристаллов, которые ищет ученый, – разрезал темное пространство хриплый лай, в котором разобрать отдельные слова было достаточно сложно. – Миссия безнадежно провалена. Почему вы не справились с таким простым заданием?

Наренберг и остальные Первородные, находившиеся на поверхности, хотя бы пытались создать имитацию человеческого голоса. Сидящим же за квадратным черным столом притворяться было не нужно.

– Простите, все было четко заранее запланировано, – леденящий ужас проникал все глубже и Наренберг с трудом справлялся с тремором, охватившем все тело. – Непредвиденные обстоятельства. Не знаю, как это объяснить.

– Вы получили высокую должность и необходимое обеспечение, – скрипящий шепот источал угрозу намного сильнее, чем если бы говорящий кричал. – Кроме того, вы получили доступ к исходной субстанции Т, дающей носителям неограниченные возможности. Почему трансформированные не только не справились с заданием, но были полностью разгромлены?

Наренберг стоял, опустив голову, не в состоянии поднять глаза. Никто не мог спокойно смотреть на сидящих за массивным столом, сделанным из поблескивающего базальта. В кромешной тьме можно было увидеть только расплывающиеся огромные тени, очертания которых вызывали более сильную дрожь, чем тихий, царапающий пространство шепот.

С каждой стороны стола находилось по три фигуры, всего двенадцать. В привычном языке нет слов, что хоть как-то обозначить поднявшихся из самой бездны. Потому что в сидящих и не было ничего человеческого.

– Понимаете, – Наренбергу стоило огромных усилий собрать расползающиеся мысли в логическую цепочку. – Возникли непредвиденные обстоятельства. С подразделением агентов проблем никаких не возникло бы. Но по непонятным причинам трансформированные объекты Т-1 были почти полностью уничтожены. Причины выясняются, ученые центра усиленно работают, чтобы понять, что произошло и восстановить поврежденных.

Он непроизвольно ожидал реакции, сжавшись в комок, понимая, что за подобный провал последует наказание. Никто не мог встать на пути Правителей, разработавших изощренный и омерзительный план по возвращению на планету.

Последовавший вопрос, однако, сильно удивил Наренберга.

– Что значит объекты были почти полностью уничтожены? – скрип, смешанный с лаем, по-прежнему нельзя было назвать голосом, однако говорящий очевидно сбавил тон, чего директор никак не ожидал.

– Большая часть объектов Т-1 по возвращении не смогла принять установленную форму, – Наренберг немного осмелел. – Лучшие специалисты центра изучали массу, которая по каким-то причинам не смогла собраться в нужный облик. Скоро будет предоставлен полный отчет. По предварительным данным на массе обнаружены неизвестные микроскопические частицы, которые и расщепили основу объектов. Возможно, неизвестное вещество попало…

Неожиданно в комнате повисло зловещее молчание, и на последних словах Наренберг почувствовал, что непобедимые и могущественные Правители сами страшно боятся чего-то и тщательно пытаются это скрыть.

– Что именно произошло во время нападения на ученых при попытке получить осколок? – шепот стал настолько тихим, что Наренберг с трудом разобрал вопрос. – На месте было доверенное лицо? Получены данные?

– Доверенное лицо мертво… по неустановленным причинам, – проглотил комок в горле Наренберг. – Нападение было тщательно продумано, сопротивления не ожидалось. По информации от находящихся рядом адептов установлено, что во время нападения появилось огромное светящееся облако, накрывшее всех объектов куполом. После чего последовало полное расщепление основы. Большую часть Т-1 пришлось уничтожить, так как из-за неизученных микроскопических элементов, материя не смогла собраться обратно.

Договаривая последние слова Наренберг, непроизвольно сбавил тон. Инстинкты у всех Первородных были развиты во много раз лучше, чем у людей. И отличить парализующий страх, который исходил теперь не от него самого, было достаточно легко. В комнате повисло тяжелое молчание.

Наренберг все правильно понял. Непобедимые Правители, вызывающие неконтролируемый ужас у обычных обитателей планеты, чего-то боялись.

– В случае если Agnitio Filation вспомнил, как использовать осколок, в разработанный план должны быть внесены кардинальные изменения, – лающий, смешанный со скрипом, голос выражал не только страх, но удивление.

– Да, такой сценарий не рассматривался, – прозвучал тихий шелест, исходящий от темной расплывчатой тени, сидящей в центре стола.

– До сих пор не могу понять, почему нельзя просто уничтожить ученого? – фигура, сидящая слева едва заметно пошевелилась.

– Подобный сценарий невозможен, это обсуждалось много раз, – резко прозвучал ответ от тени в центре стола. – Вам прекрасно известно, что физически уничтожить Хранителя нельзя. Такой возможности нет даже у Anas Eneron.

Наренберг молчал, вздрогнув не столько от упоминания непобедимого повелителя бездны Энерона, сколько от удивления, что могущественные Правители не могут убить обычно ученого. Почему?

– Немедленно найдите всю информацию по делам всех учреждений, – в лающий голос вернулась уверенность и командные нотки. – Вы должны узнать, все, что известно об исследованиях ученого и похожих делах.

– Конечно, разумеется, все будет сделано в ближайшее время, – заговорил быстро Наренберг, к которому медленно возвращалась уверенность. – Полный отчет предоставлю при следующей встрече. Все будет выполнено.

Директор агентства расследований научился достаточно быстро перемещаться, и в следующую минуту набирал номер на коммутаторе.

Думать же о том, в каком месте на самом деле находится громадная комната, полностью выложенная черным базальтом, и куда исчезают гигантские бесформенные тени, он не хотел. Черное царство Энерона вызывало дикий неконтролируемый ужас даже у Первородных, которые оттуда вышли.

– Срочно вызвать ко мне руководителя группы быстрого реагирования! – коротко рявкнул Наренберг в трубку, пытаясь успокоиться. – В полном составе.

***

– Что? Вы уверены? Сейчас буду! Ничего не трогать! – директор Управления национальной разведки быстро бросил трубку, на ходу схватил пальто и быстрым шагом вышел из кабинета.

«Потрясающе, – думал Алекс, сидя в машине, несущейся на полной скорости от центрального Управления к зданию, где находился кабинет Эдварда и основной архив со всеми секретными документами. – Вот чего действительно не хватало, так это открытого противостояния. Кто мог устроить подобное?».

По срочной линии охранник огромного здания управления, агент с большим стажем, прерывающимся голосом сообщил о нападении.

Версия о случайно забредших грабителях отпадала сразу.

Алекс, пытаясь справиться с удивлением, перешагнул через обломки развороченной автогеном массивной железной входной двери. Непробиваемое стекло центральной стены прожгли и в нескольких местах торчали куски с оплавленными неровными краями, покрытыми какой-то слизью.

Он быстро, не дожидаясь агентов охраны, поднялся по лестнице на четвертый этаж, где перед кабинетом Эдварда находилось несколько огромных комнат архива национальной разведки. В архиве хранились дела за последние пятьдесят или шестьдесят лет, пропажа таких сведений грозила не просто увольнением или тюрьмой, но международным скандалом.

Алекс не особо удивился, увидев развороченные, словно разорванные динамитом, сейфы для хранения секретных дел. Он медленно шел по рядам, с облегчением отмечая, что сами ячейки не вскрывали. По какой-то причине.

– Все же работают в секретных службах, что за методы? – проговорил Алекс, впервые в жизни наблюдая подобный разгром. – Зачем надо было громить все? Поиски нужного файла можно было провести секретно, как положено.

Он быстро прошел через архивы, переступая через беспорядочно разбросанные по всему полу закрытые коробки. Внутренне Алекс выдохнул, хотя бы не будет страшных последствий. Все ячейки были закрыты. Судя по всему, брали металлический ящик, смотрели номер, и выбрасывали.

Примерно Алекс понимал, что именно искали нападавшие, кто бы это ни был, и ускорил шаг, заходя в кабинет Эдварда. На пороге он снова застыл.