Культ ясеня

– Всё хорошо.

– П-п-п-рости! Я дура.

– Все мы бываем порой. Ты не ушиблась?

Вскоре до Лахли дошло, что она со всей силы обнимает друида. Она отстранилась и покраснела. Айн же не мог прийти в себя от лавины совершенно новых ощущений. Лахли внимательно осмотрела друида с головы до ног и вздохнула.

– Спасибо за урок, – сказала она. – Ты хотел продемонстрировать мне, что такое опасность?

– Нет, – признался Айн. – Я хотел вот так тебя крепко обнять. Немножко. Теперь тебе лучше вновь держаться подальше.

– Какой хитрый! – покачала головой Лахли. – Что ж, сама виновата. А тебе палец в рот не клади! И вообще, я проголодалась. Что у нас на обед?

– Ты слишком много общалась с Миойи.

– Ты тем более.

Вспоминая этот день, ни друид, ни Лахли не могли сказать, что они ели на обед.

– Зелье полёта ещё действует, – доложил Айн. – Есть небольшое предложение.

– Хватит с меня высот на сегодня!

– Полетим низко, через реку и сгоревший лес на побережье моря.

– Если так, то хорошо. Взять тебя за руку?

– Да, но погоди немного. Там осталось достаточно стволов, чтобы ты врезалась в один из них. У меня привычка маневрировать между ними.

– Полетим медленно и аккуратно, вот и всё.

– Нет, это скучно. Вот что: я встану сзади и возьму тебя за талию.

– Хорошо ты держишься на расстоянии, Айн! Раскрываешься на глазах. Сама скромность! Прямо как я.

– Безопасность превыше всего. Боишься?

– Тебя? Нисколько. Только держи меня крепче, друид.

Взлетели. Вокруг замелькали чёрные остатки стволов. Лахли невольно зажмурилась и прикинула, что летят они со скоростью узлов тридцать. Дух захватывало. Только она вошла во вкус, как полёт закончился. Айн мягко отпустил девушку на землю.

Лахли вздохнула и осмотрела ровный песчаный берег и голубое море. Возле самого берега лес был не тронут, лишь в одном месте дыхание дракона превратило песок в неровное тусклое стекло.

– Не думала, что посреди Дароны есть море.

– Мы с тобой давно совсем на другой Дароне.

Лахли положила ему руки на плечи и улыбнулась.

– Это точно.

– А так, если честно, море как море, – сказал Айн, отводя взгляд. – Наверное, ты уже накупалась? Под водопадом и в горном озере.

– Там, слева резкий обрыв и рифы. Можно посмотреть на обитателей.

Айн вздохнул.

– В Полукруглой рыбы были не хуже.

– Ну же, Айн, улыбнись! Я с тобой, а я лучше любой рыбы.

– Пожалуй, да.

* * *

В лагерь возвращались ближе к вечеру, пешком: действие зелья полёта закончилось. Лахли едва замечала погибший лес и выжженную траву под ногами, думая совсем о другом.

Айн развёл костёр, с тревогой гадая, где же Миа и как он будет ночевать, если лиса не вернётся. А дело плавно шло к ночи, сумерки давно стали поздними. Взошёл еле заметный синеватый серп кота.

Для ушей друида было непривычно тихо: ни пения сверчков, ни уханья сов, ни шелеста листьев в саду. К шуму водопада он давно привык и едва его замечал.

Лахли постелила полотенце и уселась возле костра, собирая волосы в хвостик.

– А ты не хочешь отрастить длинные? – поинтересовался Айн.

– Всегда мечтала, но мне не давали. А сейчас можно? Ты не против?

– Я только за.

Настроение у девушки из игривого стало задумчивым. Айн хотел было пристроиться возле костра рядом, но в итоге сел с другой стороны. В свете пламени лицо Лахли загадочно светилось.

– Не хватает музыкальных инструментов, – сказал друид. – У меня была гитара и флейта.

– Ты играешь?

– Немного. Даже приходили слушатели. Из постоянных – лань, заяц и бобёр. Но и гитара, и флейта остались в доме.

– Я бы тоже поучилась.

– Учить я не смогу. Лучше найти хорошего преподавателя в городе.

– Возможно.

Время шло. Миойи не возвращалась.

Пора было идти спать. У Айна на языке вертелась фраза, которую он не решался произнести.

– Я, наверное, пойду, – сказала Лахли. – Спасибо тебе за этот день.

– Приходи ко мне в палатку, – сорвалось у Айна.

Лахли покачала головой.

– Пожалуй, нет.

Друид вздохнул, то ли разочарованно, то ли облегчённо.

– Лучше ты, Айн, приходи ко мне.

– Но…

– Возражения придумаешь позже. Вместе придумаем. Пойдём!

– Хорошо. Я только схожу к себе за одеждой.

– Айн, не расстраивай меня. За какой одеждой! Находимся ещё в куртках и шапках сполна. Ночь будет не такая и прохладная, и перед сном обычно раздеваются, а не наоборот.

Айн развёл руками, подумал, почему бы и нет, и распахнул створку палатки Лахли, приглашая внутрь.

Постель устраивали вместе, и случайно так вышло, что не поделили одеяло и всерьёз подрались подушками. После торжественного объявления мира и ничьей наконец улеглись. Под потолком светился синеватый агат.

Лахли легла на бок, спиной к Айну. Повернула голову и покосилась на него. Друид догадывался, что от него хотят, но лежал неподвижно, не зная, куда деть руки.

– Мне холодно, – сказала Лахли.

Что тут было делать? Айн пододвинулся ближе и прикоснулся к её спине.

– Мр-р! Я правда не кусаюсь. – Она подалась назад.

Айн несмело положил руку чуть выше талии и явственно ощутил, что броня, которой его снабдила Миа, повисла на волоске.

Лахли зевнула, потянувшись и приподняв колено.

– Засыпаешь, солнце?

– Да, – произнесла она. – Глаза слипаются, сил нет.

Она взяла ладонь Айна со своей талии и положила пониже, куда он меньше всего ожидал. Тут же её пронзила дрожь, которая передалась Айну; он неосознанно обнял её сильнее, потом отодвинулся.

– Зачем ты это сделала?

– Убедиться, что ты живой, – с трудом сказала девушка. – И показать тебе, как я засыпаю.

– Убедилась?

– Мгновенно!

– Ты сама скромность!

– Это мы уже выяснили.

– Что дальше?

– Не знаю.

Айн отшвырнул одеяло и сел, скрестив руки.

– Не уходи, – испуганно сказала Лахли, не сводя с него глаз.

– Ну щас же! Не дождёшься!

Он прикрыл глаза и сосредоточился.

– Что ты делаешь? Свои фокусы? А как же я?

Айн открыл глаза. Урок Миа не прошёл даром: за секунду удалось частично вернуть контроль над мыслями, что было уже много.

– Справедливо, – сказал он. – Мне показывали, как искать точки, нажав на которые, можно легко успокоиться. И потом делать это мысленно. Когтей у меня нет, но есть кое-какие друидские навыки, приспособлю их.

Лахли тоже села и подёрнула плечами.

– Самое время для лекций!

– Да. Ложись.

– Легко! Что дальше?

– На первом этапе нужно создать волну удовольствия, чтобы отключился мозг, и…

– Переходи сразу ко второму.

– Некоторые точки находятся на внутренней поверхности бёдер, довольно высоко. В общем, не обижайся, пожалуйста.

Айн бережно поднял ногу Лахли и отодвинул чуть в сторону; затем вторую.

– Айн, ты сейчас доиграешься!

– Спокойствие, – неуверенно сказал друид и наклонился над её животом. – Приступаю к процессу.

Лахли смахнула слезинку, не удержалась и хихикнула.

– Не забудь внести в протокол. Приступает он!

– Ух ты! Я только теперь понял, что подразумевала Миойи, говоря про пучки трав!

– Что?

– Ничего. Всё прекрасно. Ты прекрасна.

– Я тебя покусаю сейчас. Хоть обещала этого не делать.

Друид осторожно провёл пальцами в районе талии. Вторую руку непринуждённо засунул под спину Лахли.

– Айн. Если у тебя сейчас же не получится, я не знаю, что с тобой сделаю.

– Во! Всё, нашёл. Внимательно следи за ощущениями.

Он плавно надавил пальцами на две точки внутри бедра, а второй рукой – возле основания позвоночника.

– Ай! – сказала Лахли, напрягшись.

Она не смогла сдержать лёгкий стон, от которого сознание Айна на несколько секунд улетучилось.

Постепенно Лахли расслабилась.

– Ты меня обманул, – сказала она с укором. – Я вовсе не «просто успокоилась».

– Гм! Очевидно, у вас это немного по-другому работает.

Глядя на умиротворённую Лахли, Айн на время забыл о собственном дискомфорте. Он был доволен собой.

Но недолго.

– Продолжай, – сказала Лахли. – Почти получилось. Найди свои правильные точки уже.

Айна дважды просить было не нужно. После тщательных, сравнительно деликатных поисков правильный рисунок пальцев отыскался в районе пупка.

Лахли по-настоящему глубоко и свободно вздохнула.

– Наконец-то!

Айн прикрыл её одеялом, немного отодвинулся и расфокусировал взгляд. Через минуты две глубоко вздохнул, улыбнулся и залез под одеяло к Лахли.

– Только больше не зевай, а я не буду задавать вопросов, спишь ты или нет, договорились?

– Звучит завуалированно, но я поняла. Жаль, но хорошо, обещаю, что больше не буду.

– То есть я не зря предупредил? Мне казалось, это очевидно.

– Кто знает!

– Уже очень поздно. Спокойной ночи, – сказал Айн и смело обнял её.

– Ага. Спокойной.

Лахли передвинула его руку на более подходящее, как она считала, место – на грудь.

– Кажется, – вымолвил Айн, – придётся повторить упражнения.

– Ну уж нет! Только попробуй меня отпустить! Ты обещал, что мне будет комфортно. Так не нарушай комфорт своей гостьи.

На рассвете Айн открыл глаза и не сразу сообразил, где он. Вместо Миойи под боком лежала девушка. Одеяло валялось где-то в ногах. Он вспомнил, где находится, разом вспотел и вскочил. Попытался найти одежду, понял, что оставил её в другой палатке. Собрался уже выходить, как Лахли зашевелилась. Будто почувствовав, что места стало больше, она легла на бок по диагонали, лицом в угол, и поджала под себя колени. Ничего не подозревающий Айн посмотрел на её бедра и остолбенел. Он в жизни не видел более захватывающего зрелища; ни в одном учебнике об этом не предупреждали. Он словно забыл, что прекрасно рассмотрел её в бане и целый день она провела рядом с ним совершенно голой.

К счастью, Лахли, похоже, крепко спала. Айн украдкой понаблюдал за ней с минуту, потом сжал губы, накрыл одеялом, аккуратно положив руки сверху, и заботливо подоткнул с боков, как гнездо. Подполз на коленях к голове девушки и нежно поправил спутанные волосы. Затем поспешно и чуть неуклюже покинул палатку.

Всё это время Лахли наблюдала за Айном сквозь длинные ресницы. Она осталась более чем довольна впечатлением, под которым ушёл друид. В то же время она была тронута ласковой заботой.

Лахли заинтересованно посмотрела в маленькую дырку в стенке палатки, совсем случайно оказавшуюся перед носом. Потом напряжённо потянулась в своём «гнёздышке», повернулась на спину и спрятала руки под одеялом – очевидно, чтоб не мёрзнуть без тёплого бока Айна.

Через десять минут она в самом деле крепко спала.

* * *

Айн проснулся в своей палатке почти в обед под шум водопада и долго не мог прийти в себя. Наконец он сел и зашарил в поисках одежды. В ответ на шорох снаружи раздалось лёгкое покашливание.

– Можно к тебе?

– Секунду. – Друид торопливо оделся. – Заходи.

Отодвинулся полог, и в палатку, пригнувшись, зашла Лахли. На ней были неизменная тёмно-зелёная куртка и серые штаны. Айна кольнуло разочарование.

Лахли устремила взгляд в пол.

– Я хочу извиниться, – медленно сказала она, – за своё вчерашнее поведение. Я недавно проснулась, и мне стало просто жутко стыдно. Прости меня, дядя Айн.

Айн пришёл в лёгкий ужас, но постарался этого не выдать.

– Ты повёл себя поистине благородно, – продолжала девушка. – Я и раньше тебе доверяла, теперь моё доверие безгранично. Спасибо за поданный урок! И за полезный навык, я накрепко его запомнила.

– Пожалуйста, – ляпнул Айн.

Лахли слабо улыбнулась.

– Я приготовила бутерброды и кофе. Какие у нас планы на сегодня?

Айн собрался с силами.

– Позавтракаем, соберёмся и пойдём обратно, – сказал он. – Миа не пришла, встретим её по пути или возле озера Яги.

– А что мы будем есть в дороге, когда продолжим путешествие? Я понесу свою палатку, она не сильно тяжёлая, но…

– На востоке Эрна тоже встречаются деревни и неплохие трактиры. Сколько-то я возьму с собой. В деньгах, благодаря Владычице эльфов, у нас нужды пока нет.

Во время завтрака Лахли расспрашивала друида о том, какие птицы и звери жили вокруг и какие деревья росли в саду. Это могло показаться скучным, но она слушала не отвлекаясь. Беседа продолжилась и когда собрались в обратный путь.

Полукруглую перешли по каменистому броду.

– Дальше, к югу она гораздо глубже, – сказала Лахли.

– Да. Там встречаются сомы весом ненамного меньше тебя.

– Ну сравнил, спасибо.

– А здесь, возле брода, росли три на редкость старых кедра. Бывало, я часами стоял, прислонившись, и слушал их. Замшелые стволы, приятные на ощупь, могучие. Жаль, что в последний раз я забыл их навестить!

Лахли с минуту шла молча. Потом сказала:

– Ты ещё кое-что забыл сделать. Есть нечто получше древесной коры на ощупь.

– Что же? – удивился Айн.

Лахли остановила его за руку, встала лицом к лицу и расстегнула свою куртку. Под ней ничего не было. Она взяла ладони друида, прислонила к себе, вздохнула и закрыла глаза. Айн застыл, разинув рот.

– Ты теперь меня прогонишь за это, – прошептала она.

– Ну нет, – вымолвил друид.

Лахли опустила руки, но Айн улыбнулся и взялся поудобнее.

– Как же я могу тебя такую оставить одну, – сказал он. – В восточном Эрне сейчас жуть как холодно!

– Ах, дядя Айн, дядя Айн. Как вам не стыдно!

– Стыдно очень. Не отпущу вот так сразу! Ещё раз дядей назовёшь, укушу за ухо. А вообще, это ведь ты меня поймала.

– Ещё как! А тебя предупреждали: ловушка, обойди стороной!

Айн в растерянности отступил на шаг. Лахли состроила ему глазки и с неслышным вздохом застегнула куртку.

Следующую мысль друида Лахли без труда прочла на его лице: «Она не может мне навредить. Ведь нас познакомила ближе Миойи».

Лахли рассмеялась.

– Да уж! Миа постаралась на славу. Обожаю её! Я ведь лишь самую чуточку хотела поближе с тобой подружиться. А теперь мне постоянно грезится прошлая ночь! И вчерашний день, и позавчерашний вечер. И вообще. Я не хочу нести свою палатку. Оставлю в тоннеле, никто не возьмёт.

– Кхм!

– Не отворачивайся, Айн, я же вижу, ты сразу повеселел.

– Об этом придётся забыть надолго. Ты ведь понимаешь?

– Угу.

– Пойдём тогда быстрее к своим, малявка.

– Хоть на край света, дорогой.