Амур: на два мира

- Агния, я должен попасть в Призрачное и кое-что выяснить.

Франческа быстро взглянула не него:

- Что я слышу? Юноша, вам не терпится умереть?

- Пфф, сударыня, перед вами целый амур!

- Что? – глаза Франчески подернулись туманом и, заглянув в Призрачное, она растерянно пробормотала: - Действительно, а я то думаю, почему с вашим приходом настроение так улучшилось и словно энергии прибавилось. Списала все на радость встречи, а тут такое… но откуда?!

- Пока я буду отсутствовать, Агния вам расскажет, - ответил Амур и подмигнул знахарке. – Ты там говорила про какой-то якорь?

- Да, чтобы вернуться в наш мир, тебе нужна вещица из золота. Этот металл существует только здесь, его приносят небесные камни, и Призрачное над ним не властно.

- О, у меня есть нечто подобное! – воскликнула Франческа и прошла к полке, игриво задев бедром плечо сидящего Амура.

Он признался себе, что девяностосемилетнее бедро ведьмы ничем не отличается от бедер двадцатилетних, которые он имел счастье трогать. Да и вообще, этой миловидной куколке-магине давно стукнуло тридцать, явно уже не девственница, они сегодня ночуют в башне, а значит…

Полет фантазии Амура прервала сама Франческа, протянув ему висящую на цепочке фигурку. Вещица представляла из себя отлитого в золоте козла. Неизвестный ювелир постарался на славу – видна была даже шерсть и трещинки на рогах, а морда парнокопытного со вздернутой бородкой имела явно насмешливое выражение. Несмотря на филигранное исполнение, козел этот Амуру решительно не понравился. Да и что за честь носить на груди такое?

- Спасибо, у меня есть кое-что получше, - сказал он и выпростал из ворота рубахи нательный крест.

- Годится! – кивнула Агния, а явно расстроенная Франческа убрала козлика обратно в шкатулку.

- Что я должен делать? – спросил Амур.

- Отправляйся в Призрачное, а как решишь возвернуться, сожми в руке свой крестик, - сказала Агнешка. – Только не задерживайся, я буду волноваться!

- Когда бы вы не вернулись, мессир, я буду ждать вас здесь, - торжественно пробасил Чешир и отсалютовал сюзерену бутербродом с салом.

Амур кивнул, сосредоточился на окружающих его звуках. В этот раз вычленить нужный оказалось уже легче – среди повседневного шума ясно прорезался голос Призрачного, словно завибрировала гитарная струна. Амур прислушался. Гудение магии стало громче, придвинулось и захлестнуло его.

Стены башни начали стремительно меняться. Исчезли полки с бутыльками, их место занял мох. Камень кладки переродился в темное дерево, а узорчатое окно лишилось стекол и расширилось до большого проема. Амур выглянул наружу – в Призрачном мире башня ведьмы превратилась в исполинский дуб, из дупла которого открывался изумительный вид. Внизу вспыхивали огоньки на улицах Дерлега, по ним проплывали светящиеся призраки жителей, а вдалеке угадывались подсвеченные зеленой луной Рамийские горы, краешек которых виконт Орха со спутниками зацепили в Палехе. Тонкая красная линия убегала в ту сторону, указывая направление на Антарнелл.

Орлята учатся летать! Амур вспомнил, как когда-то прыгал с парашютом – ощущения захватывающие, а главное было не задерживаться в самолете, иначе от страха впадаешь в ступор и вытолкнуть тебя наружу не сможет уже никакая сила, кроме пинка инструктора. Перекрестившись, он шагнул из дупла, расставив руки. В ушах засвистел ветер, за спиной хлопнули и расправились крылья. Амур с удивлением понял, что даже не думает, как летать и что для этого делать, как не думает человек о правильной перестановке ног во время ходьбы. Он просто взмахнул крыльями, понесся над землей, и восторг захлестнул его с головой.

Дерлег остался позади. Внизу стелились квадраты полей, вспыхивали огоньки в хуторах фригольдеров. Вскоре показался Палех. Вполне себе добротные в реальности дома выглядели здесь полуразрушенными, в крышах зияли прорехи, из которых выплескивался наружу бурый мох. Тут и там мелькали светлячки душ спящих горожан. Амур сделал крюк и пролетел над рудником. У входа толпились призраки, стремясь поскорее восстановить производство драгоценного серебра. На краю погоста сидели рядком несчастные, которых поубивал голем, и наблюдали за работой. Завидев Амура, мертвые радостно замахали ему, что-то выкрикивая. Он заложил вираж и опустился на землю рядом с ними.

- Спасибо, сэр, что изгнали чудище! – раздался хор голосов. – Мы наблюдали за вашей схваткой, вы были великолепны!

Амура в первый раз благодарили мертвецы. Он немного смутился, глядя на искалеченных мужчин, которые вразнобой говорили ему приятные слова. Вперед выступил усатый стражник - судя по нашивкам, в лейтенантском чине.

- Сэр, огромная удача, что вы появились здесь и сейчас! По слухам, со дня на день мы должны получить перерождение, а я не успел сделать самого главного. Вы поможете мне?

- Смотря в чем, - уклончиво ответил Амур, гадая про себя, какие еще дела могут быть у мертвецов.

- Я Герваз Сташек, младший брат нашего бургомистра. При жизни мы не особо ладили, но сейчас, как вы понимаете, мне глупо дуться на него. Прошу вас, если будете в Палехе, скажите Яну, что я прощаю его. Глупая обида развела нас по жизни и мы не разговаривали почти десять лет, представляете? Мне больно от этого, а он будет винить себя, я знаю.

- Хорошо, я передам ему при встрече, - пообещал Амур.

- И еще, сэр, прежде чем вы уйдете, - начал мертвый лейтенант Герваз и окинул взглядом предгорье. – Здесь был эмиссар демонов, он забрал троих рабочих, самых крупных и сильных.

- Видимо, они здорово нагрешили при жизни? - предположил Амур.

- Так в том-то и дело, сэр, что нет! Примерные семьянины, знатные рудокопы, но эмиссар почему-то выбрал их. Насколько я знаю, это идет вразрез с Древним устоем.

- Приму к сведению, - кивнул Амур, абсолютно не представляя, как ему могут пригодиться знания о превысившем свои полномочия демоне.

Взмах крыльев бросил его в небо. Амур поспешил прочь от рудника, а то не ровен час и остальные покойнички вспомнят о незавершенных в миру делах. Равийские горы остались справа. Красная ниточка устремилась к горизонту, указывая на Антарнелл. Амур заработал крыльями, приближалась полночь.

Столица отличалась по виду от провинциального Палеха. Здания выглядели такими же крепкими, как в реальности, но вездесущий мох-паразит рос и здесь, облюбовав крыши и балконы домов. Не было его только вокруг храма Сандрогара, который сиял в ночи гигантским факелом и выжигал вокруг себя даже в Призрачном всю нечисть. Амур на всякий случай облетел святыню по широкой дуге, заприметил на земле освещенный тремя фонарями особняк и спикировал на мостовую.

Не засиженная еще мхом вывеска красовалась свежими красками. Художник вложил в неё частичку души, нарисованная девушка медленно повернула голову и подмигнула Амуру. Он вздрогнул от неожиданности - так одинокая магиня походила на Агнешку. У входа в таверну яростно спорили два мертвых оборванца, но, завидев снежно-белого амура, поспешили расступиться и даже изобразили что-то вроде поклона.

С прошлого раза народу в зале поубавилось. Исчезла компания моряков, половина столиков оказалась пуста. Несколько официантов-скелетов в ливреях сидели на подоконнике и, болтая ногами, о чем-то разговаривали, скрипя челюстями. Увидев Амура, пани Гнежка замахала ему из-за стойки и поспешила навстречу.

- Мистер амур! Как я рада вас видеть вновь!

- Да вот, залетел по дороге, - улыбнулся он миловидной вдовушке. – Смотрю, постояльцев у вас поубавилось?

- И не говорите! Эмиссары словно озверели, хватают всех подряд и утаскивают в горы, - сказала Гнежка, увлекая его за отдельный стол.

- Серьезно? Я по дороге слышал нечто подобное. Правда, человек, рассказавший мне это, утверждал, что те люди вовсе не злодеи.

- В том-то и дело! Вчера забрали бондаря, а он и мухи за всю жизнь не обидел. В сделанных им бочках вино у нас хранится, вернее у вас. Древний устой попирается, ни к чему хорошему это не приведет. И куда смотрят Хранители?

- А это кто?

- Три ангела Сандрогара, единственные выжившие в той войне. Творец завещал им следить за порядком.

- Их всего трое? На все Призрачное? Неудивительно, что где-то не успевают…

- Завтра же напишу петицию Хранителю, - решила Гнежка. – Пусть разбираются! Но вы-то, мессир, заглянули ко мне явно не дела наши скорбные обсуждать?

- Да, в прошлый раз была драка, - сказал Амур. – На нас напали.

- Как же, видела! Болела за вас всем сердцем, но ничем не могла помочь. А вы справились! Магиня ваша так закричала, что аж вся посуда здесь попадала. Лихо вы их!

- Мне помогли, - отмахнулся Амур. – Если бы не тверд и пани Берта, я наверняка уже стал бы жителем только Призрачного. Те убийцы шли за нашими жизнями, и я хочу знать, кто их нанял. Насколько я понимаю, один из них после свидания с молотом должен быть оказаться здесь?

- Все верно, - кивнула Гнежка. – Когда он испустил дух, сразу проявился в Призрачном. Но вы не сможете допросить его, за такими эмиссары приходят в первую очередь. Они уволокли его в замок Рави.

- Это который в Равийских горах? Я различил вдалеке башни со шпилями, когда летел сюда.

- Тот самый, - подтвердила Гнежка. – Цитадель темных порождений. Подумать только, а ведь когда-то это был оплот света, пока ангел Рави не предал Творца и не стал архидемоном!

- Как туда попасть?

- А надо ли? Замок хорошо охраняется, причем не только патрулями демонов, но и темной магией. Конечно, она не причинит вам вреда, но предупредит стражей.

- Черт! А я так надеялся потолковать с тем хмырем.

- Не поминайте рогатых к ночи, - сказала Гнежка и положила Амуру руку на плечо. – Второй наемник все еще в вашем мире – разыщете его и узнаете все, что нужно. А сейчас вам необходим отдых, вы проделали долгий путь. Пойдемте, я покажу вашу комнату.

- Но меня ждут друзья! – слабо запротестовал Амур, чувствуя, как пальцы девушки скользят по его руке.

- Поверьте, мистер, никуда они не денутся. Подождать до утра – это совсем не то, что ждать сто лет. Как вы думаете?

Пани Гнежка увлекла Амура вслед за собой вверх по лестнице. Он уже не сопротивлялся – свой цели он не достиг, но пока летел сюда, изрядно вымотался с непривычки, так почему же не отдохнуть пару часиков перед обратной дорогой? Подождите-ка, а что там имела ввиду наша миловидная вдовушка, когда сказала про сто лет ожидания? Это что же, у неё целый век мужика не было?!

Оказалось, они уже пришли. Девушка открыла дверь и втолкнула его в комнату. Главной достопримечательностью здесь было огромное ложе под балдахином – наверняка номер-люкс для молодоженов. Пани Гнежка прильнула к Амуру образом, который не допускал двояких толкований. Его набедренная повязка полетела прочь, колчан и лук упали на пол. Девушка опустилась перед Амуром на колени, и он отбросил всякое смущение. В голове крутилась лишь одна дурацкая мысль: «А вы, други мои, занимались когда-нибудь любовью со столетней женщиной?». Но вскоре и этот вопрос отступил перед напором соскучившийся по мужскому вниманию вдовушке.

* * *

Солнце Призрачного было крупнее луны, но такое же изумрудно-зеленое, и света давало немногим больше. Темень превратилась в сумерки – вот и всё отличие дня от ночи в изнанке мира. Такое ощущение, что честный свет не мог пробить облако греха, окутавшее призрачный Колинар. Была теперь тут толика вклада и от Амура.

Он парил на восходящих потоках, лениво шевеля крыльями. Утро только начиналось, а виконт был уже вымотан так, словно всю ночь разгружал вагоны. Пани Гнежка оказалась не только ненасытной, но и довольно изобретательной в сексе девушкой - язык не поворачивался назвать ее женщиной. Амур до сих пор мечтательно улыбался, щуря глаза от смущения, словно объевшийся ворованной сметаны кот.

Его расслабленность сыграла с ним дурную шутку. Амур забыл, где находится, и заметил летящих демонов только тогда, когда те уже устремились к чужаку. Они напоминали двух черных быков-минотавров, у которых в результате нелепой мутации выросли крылья, как у гигантской летучей мыши. Впрочем, махали они ими тяжело, с трудом удерживая в воздухе могучие тела. Если Амур полетом наслаждался, то для этих рогатых здоровяков такой способ передвижения выглядел мукой. В руках демоны сжимали секиры, но на лесорубов были совсем не похожи. Да и какие к черту деревья в воздухе?! На всякий случай Амур несколько раз взмахнул крыльями и сразу поднялся на добрый десяток метров.

- Эй, снежок, а ну-ка стой! – проревел один из демонов, пыхтя от натуги. – Это наша земля, ты чего тут забыл?

- Просто летел мимо, - ответил Амур, поймав восходящий поток и поднявшись еще выше.

- Стой, кому говорю! – приказал второй демон. – Ты нарушил границу и полетишь с нами в Рави!

- Так вы местные пограничники! - догадался Амур.

- Мы патрулируем наши земли и обязаны доставлять всех нарушителей к эмиссару!

- А если я откажусь?

- Мы заставим тебя силой! – проревел первый демон и яростно заработал крыльями, словно гигантский шмель, который завидел цветочную клумбу.

Вот только до элегантности шмеля летучим минотаврам было далеко. Демоны выбивались из сил, догоняя Амура, а он просто парил, чувствуя теплые потоки и скользя по ним, как по воздушным горкам. Отчаявшись догнать нарушителя, один из демонов метнул секиру, она со свистом пронеслась в стороне от Амура. Он уже хотел ответить на такую наглость и потянулся за луком, когда демоны поняли свою оплошность и камнем рухнули вниз, сложив крылья.

Ну не догонять же растяп? Тем более служба у них, понимать надо! Амур по широкой дуге облетел Равийские горы и направился к далекому дубу, где ждали его друзья. Теперь понятно, почему жилища ведьм благодаря магии такие высокие в Призрачном. Да любой из этих толстяков-демонов ни за что не поднимется настолько, сдохнет от усталости на полпути! Они больше приспособлены к роли пехоты и совсем непонятно, зачем их отправили служить в авиацию. Хотя, как знать, их эмиссары как-то же поднимают в воздух до нескольких мертвецов? Или те не тяжелее своих душ?

Больше воздушных патрулей Амур не встречал. Пролетев еще спящий Дерлег, он спикировал в крону гигантского дуба. Нашел дупло, пробрался внутрь и сжал в руке золотой крестик. Гудение магии тут же стихло, вокруг добавилось красок, и Амур вернулся в привычный мир. Запоздало выдохнул, сейчас возращение далось не в пример легче, если знать, как правильно.

Бородатый тверд похрапывал в кресле, обнимая железную Марту. Чешир свернулся клубком на лавке, рядом с ним лежал недоеденный бутерброд с салом, что уже само по себе было странно - обычно лесовик едой не разбрасывался. У окна с бокалом вина стояла Франческа Равиньяк и загадочно улыбалась Амуру.

- Твои друзья так устали, бедняжки.

- А где Агния? – спросил Амур, не увидев знахарки.

- Не беспокойся, её сморило от вина, она спит в моей комнате. Как тебе понравилось в Призрачном?

Франческа отставила бокал и вплотную подошла к Амуру. Глаза магини блестели, а пахло от неё чем-то неуловимо свежим, словно цветочный луг после дождя. Хотелось зарыться носом в эти золотистые волосы и вдыхать их аромат бесконечно. В разрезе туники виднелись полукружия грудей, бюстгальтеры в этом мире не признавали, да прелести Франчески в них и не нуждались. Она обняла Амура за шею, откинула голову, её влажные губы приоткрылись…

Цветочный запах стал совсем приторным и превратился в дешевые сладковатые духи, которыми любят брызгаться старухи. Амур отодвинул магиню и оглушительно чихнул. Хватит с него на эту ночь столетних барышень! Он куртуазно высморкался в платок с вышитым вензелем виконта Орха (рукодельница Агнешка постаралась) и виновато пожал плечами:

- Прошу прощения, сударыня! На высоте такие сквозняки, я, похоже, простыл.

Франческа растерянно хлопала длиннющими ресницами, создавая сквозняки уже в комнате. Вся привлекательность магини в один момент поблекла и увяла, словно куколку Барби отдали на пару лет в многодетную семью, где из детей одни девочки. Франческа обиженно сморщила носик и всплеснула руками:

- Но как?! Никто не может устоять против моей магии!

- Мессир может, - сказал проснувшийся от молодецкого чиха господина Чешир. – Ты забыла, ведьма? Он же настоящий амур!

Зевающий в кресле тверд молча поднял вверх большой палец. Франческа всхлипнула и выбежала из комнаты. Амур почесал затылок:

- Нехорошо получилось как-то, обидел хозяйку. А пойду-ка я разыщу Агнешку!

Он вышел из комнаты и чуть не столкнулся с одноглазым слугой, который, видимо, все это время торчал за дверью. Мужик виновато убрал за спину плотницкий топор и поклонился:

- Спасибо, сэр, что не согрешили с хозяйкой.

- Черте что, Санта-Барбара какая-то, - фыркнул Амур и закричал уже на всю башню: - Агния, звезда моя, где ты?! Хватит спать уже, нас ждут великие дела!