Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

Глава 16

Окна мы предварительно завесили, но дым из трубы никто не отменял. Наверняка сверху его отлично видно. И если это, правда, дракон, та огромная летающая ящерица, то он знает, что мы здесь.

Вопрос в том, когда явится. Что-то мне не верится, что он спокойно спустит мне с рук побег. А то, может, и добьёт, если про метку узнает. Вдруг он там спит и видит, как бы мою сестрицу новой более удобной жёнушкой сделать.

– Элли, лезь на печь, – тихо говорю я. – Задвинь шторку и не высовывайся, что бы ты тут ни услышала.

– Опять?

– Не спорить! – резко осекаю я и беру со стола нож.

Где бы только найти-то столько смелости, а? Чувствую странное желание завести огромную собаку. И чтоб зубищи с палец. Не знаю, спасёт такой пёс от дракона, но как минимум странные шорохи должны пропасть. Я надеюсь.

Тихо поднимаюсь по лестнице и злюсь на то, что ступеньки под ногами поскрипывают. На втором этаже дома темно, знаю, что сейчас абсолютно все тени предстанут во мне кошмарными монстрами, однако я понимаю, что что-то делать надо. А единственный вариант – положиться на удачу, затем зайти в кабинет Жерилана. Там наверняка найдётся что-то, что поможет нам защититься. Будем просто сидеть – найдут. Лучше я затолкаю свои страхи поглубже и попытаюсь что-нибудь предпринять. Пока ещё могу.

Берусь за ручку двери, которую наказывала и себе, и сестре не трогать без надобности. А теперь сама же нарушаю запрет. Но что ещё делать? Внизу точно ничего нет, а если бы и было, вряд ли я смогу навредить муженьку или кому-то вроде него, если тот таки явится.

А тут хоть статую на него скину. Рейнир точно обалдеет, перед смертью хочу это увидеть.

Кабинет, как и ожидалось, выглядит пугающе. Особенно из-за того, что тонкая шторка колышется из-за открытого окна. Не помню, я закрывала или не закрывала его.

По спине проносится холодок, особенно когда где-то в глубине кабинета что-то начинает шуршать.

Господи, хоть бы это была мышь!

– Эй! – вскрикиваю я и для пущей убедительности топаю ногой. – Кыш!

Шорохи затихают, а после слышится утробное шипящее рычание. Я хмурюсь, звук кажется мне знакомым. А может, у меня уже запас страха на сегодня исчерпался и я спокойнее реагирую.

Чёрт, жаль свет не включить.

– Эй, ты кто? – снова подаю я голос. – Боже мой, если ты маленький котёнок, который вот такие звуки умеет делать, у меня будет истерика.

Ну а что, знаю я этих маленьких собачек, которые умудряются рявкать, как матёрые волкодавы. В котят я тоже верю, особенно если какую вкусняшку спёр и делиться не хочет.

Главное, чтобы это правда был кот.

Я прохожу вглубь кабинета. Зверь, шуршащий чем-то рядом со столом, снова рычит, но мой инстинкт самосохранения решает, что с него на сегодня хватит. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы я не запнулась обо что-то в темноте и не уронила какой-то похожий на ковёр свёрток, который, шлёпнувшись на пол, поднимает столп пыли.

Зверь вскрикивает и выскакивает на меня из укрытия. Я вижу лишь его силуэт в клубах пыли, вздыбленную шерсть, пушистый, стоящий трубой хвост, круглую спину и по-кошачьи горящие глаза. Если это и правда кот, то он как средняя по размерам собака.

Вашу ж мать!

Зря я думал, что у меня пугалка отключилась. Кричу я громко и в полную силу. Зверь пугается, по всей видимости, ещё больше, потому что в следующую секунду разворачивается и бросается в окно.

Как-то резко вспоминаю, что над нами что-то там летало, и затыкаюсь. Господи боже мой! Я в этом доме поседею!

Но из-за поднявшейся пыли я замечаю ещё кое-что. Под окном, где скрылся кот, стоит стол. Днём я не обратила на него особого внимания, а сейчас, в переплетениях пыли и лунного цвета замечаю, что над ним что-то светится.

На негнущихся ногах дохожу до окна и осматриваю странную штуку. На столе, как и многих других поверхностях кабинета, валяются разные мелочи. Книжки, какие-то камешки, перья, а среди прочего – раскрытая книга, на которой лежит то ли тарелочка, то ли что-то вроде неё, и теперь над ней поднимается тускло светящийся голубоватый дым. Будто кто-то только что жёг тут бумагу, но никакого запаха не чувствуется, да и книга, на которой всё это безобразие лежит, выглядит нормально.

Трогать конструкцию я не решаюсь, просто подхожу ближе и выглядываю на улицу. Напугавшего меня зверя не видно, однако среди пыли угадываются отпечатки кошачьих лап. Небо затянуто рваной пеленой облаков, сквозь которые хорошо видно слепящий диск луны. Никаких драконов.

Может, не заметил?

Обращаю внимание, что лес за забором затянут плотной серой дымкой тумана, а заросший заборчик будто невидимый барьер, не подпускающий его к дому. Сразу вспоминается, как менялась температура, когда я была за территорией и внутри, и по спине проносится волна ледяных мурашек.

Начинает казаться, что это действительно какой-то барьер. Не знаю, просто инстинкты буквально кричат о том, что, если я сейчас выйду за территорию, мне несдобровать.

В душе зажигается робкая надежда, что, может быть, мне повезло и тот, кто летал над нашим домом, тоже ничего не заметит. Посчитает дым из трубы частью тумана или ещё что…

Сглатываю и закрываю окно. Глупостью, конечно, было бежать сюда, но зато я успела узнать, что в дом лазает кот-переросток и что в туман за забором лучше не ходить. Без ветра пыль быстро оседает, и светящийся дымок перестаёт быть видимым. Теперь это снова просто тарелочка, лежащая на книге.

– Магия какая-то, – хмыкаю я и решаю не трогать ничего от греха подальше.

Захожу в спальню, чтобы взять подушки и одеяла. На втором этаже холодно. То ли я неправильно растопила печь, то ли она недостаточно хорошо прогрела дом. Спать будем внизу.

Но стоит сделать шаг на ступеньки, как в нос ударяет запах гари.

– Элли. – Я вздрагиваю, одеяла выскальзывают из руки, и я практически спрыгиваю с верхних ступенек лестницы. – Элли?!

Глава 17

Ещё до того, как я попала в этот мир, за утренним кофе я как-то краем уха слышала передачу по телику. Речь шла о подготовке пожарных, инструктора рассказывали о важном этапе подготовки – адаптация к задымлённым помещениям.

Тогда я не придала этому значения, мол, ну что такого-то? Дым и дым, мы же примерно понимаем, где что находится, и наверняка сможем сориентироваться. Как выяснилось, нет.

Как выяснилось, даже полупрозрачная дымка, притупляющая видимость процентов на пятьдесят, может вселять ужас и чувство паники. Я бы с удовольствием бахнулась в обморок сейчас, но не могу позволить себе подобную роскошь.

– Элли!

Бесконечно долгую секунду я не слышу ответа, после чего разбираю слабый кашель.

– Ви…

Бросаюсь на звук. Не сразу, но нахожу печь, вслепую шарю по тёплому камню в поисках места, с которого она могла бы забраться, параллельно с грохотом роняя на пол какие-то склянки и железки.

– Элли! Давай спускайся! Нам надо на улицу!

Наконец рука находит провал и почти сразу хватает сестру за ногу. Стаскиваю её с печи и, кашляя и стараясь согнуться посильнее, тащу её к выходу из дома, распинывая на пути всё, что успела уронить. Кашляя, мы вываливаемся на крыльцо и жадно глотаем прохладный воздух.

Когда дыхание понемногу выравнивается, я осматриваю сестру.

– Цела? Что случилось?

– Не знаю, – всхлипывает она. – Я спряталась, как ты и сказала, а потом появился дым. Не заметила, пока ты не стала спускаться.

– Жди здесь!

Спрятав нос в сгибе локтя, снова шагаю в задымлённую прихожую. Очевидно, что проблема в печи, больше у нас тут дымить нечему. Пробираюсь до кухни, хватаю ведро, в котором осталась примерно половина набранной воды. Распахиваю заслонку и выливаю внутрь, поднимая ещё больше дыма, а после выскакиваю обратно на улицу.

– Дом сгорит? – тихо спрашивает Элли.

– Надеюсь, что нет.

– Что нам теперь делать?

– Сейчас нужно открыть окна и всё проветрить, – решаю я. – Потом будем спать.

– Снова топить?

– Не, на сегодня хватит, – хмыкаю я. – Жди тут.

Вхожу в дом и с тоской распахиваю окна. Всё тепло, которое мы успели здесь собрать, придётся выпустить на улицу вместе с дымом, но лучше так, чем задохнуться.

На проветривание уходит куда меньше времени, чем я предполагала. Закончив с окнами, я осматриваюсь, однако, похоже, пожар ликвидирован. Как-то запоздало вспоминаю о том, что над домом летал дракон, за территорией – странный туман. Усталость берёт своё, видимо.

Выгнав из дома гарь, я загоняю Элли, снова закрываю окна и вместе с девочкой забираюсь на ещё тёплую печь. Кутаемся в одеяла и, обнявшись, просто отключаемся.

Утро выдаётся сырым и холодным, так что я сразу понимаю, что мой кошмар с попаданием в другое тело не закончился. Вероятнее всего, всё только-только начинается, потому как проблем у нас с Элли становится только больше. Не знаю наверняка, сколько мы спали. Часов нет, петухов тоже. Выбираюсь из одеяла, поплотнее закутывая ещё спящую Элли и слезаю с уже остывшей печи.

Холодно и сыро. Сейчас бы в горячий душ да сесть потупить в телефоне, пока пьёшь кофе, а не вот это всё. На полу грязища, которую ещё предстоит убирать. Помимо всего прочего, что нам нужно убрать сегодня. М-да…

Но что поделать. Как говорится, глаза боятся, руки из задницы, но я не сдаюсь. Придётся превращать лапки в умелые конечности, иначе кто, если не я?

Первым делом осматриваю печь, чтобы понять, что вчера случилось. Наверно мне всё же нужно как-то прочистить дымоход. Вдруг это из-за того, что в него свалилось что-нибудь, столько дыма?

Господи, если б я во всём этом ещё что-то понимала… На первый взгляд, непонятно, что именно случилось. Печь снова надо будет вычищать, но…

Погодите-ка.

Выдвигаю заслонку. Почему она задвинута? Это я ночью её вдавила? Или Элли, когда забиралась на печь? Ладно, не суть, однако в теории это ведь могло привести к задымлению?

Пока Элли спит, решаю сходить за водой и умыться там же. Надо будет придумать, чем тут зубы можно чистить. Шампунь не помешает. Мыло тоже. Как-то же Жерилан выживал тут.

Утро встречает прохладным сырым воздухом. Над травой стелется белая дымка, ветра нет. Прикрываю глаза и заставляю себя улыбнуться. Как бы там ни было, есть во всём этом и хорошее. Я жива, у меня есть крыша над головой, с остальным разберёмся.

Сегодня нужно навести порядок в доме, больше пока ничего делать не будем. Ещё один день мы вполне сможем пережить на яблоке и мелкой картошке, а там будем думать, как жить и что делать в дальнейшем.

Иду по уже протоптанной тропе к пугалу. Соломенный страж выглядит как и вчера, ничего особенного. От него до калитки, у которой я ненадолго задерживаюсь, – в затянутой такой же беловатой дымкой лес. Вчера жутко так было, а сегодня будто всё в порядке. Удивительно, что при свете дня страхи, которые вчера с ума свести пытались, кажутся выдумкой. Сейчас лес выглядит совершенно безопасным.

Выхожу и спокойно спускаюсь к реке, усмехаясь, как бежала тут вчера, испугавшись не пойми чего. Странная тень, пронёсшаяся над нами ночью, тоже перестала беспокоить. Если в этом мире есть драконы, может, один из них просто пролетал мимо, а я перепугалась на пустом месте. Спокойствие длится ровно до того момента, пока за спиной не хрустит какая-то веточка.

Волосы на затылке встают дыбом. Резко обернувшись и выставив ведро как щит, замираю, уставившись на огромного рыжего кота, сидящего на тропинке, по которой я только что прошла.

Здоровый какой… точно со среднюю собаку размером. Большие зелёные глаза смотрят с хитрым прищуром. Но шокируют меня не он и не факт его появления.

– Жить хочешь?

Пасть кота приоткрывается, будто что-то жуёт. Я оглядываюсь в поисках того, кто мог бы спросить меня человеческим языком, но вокруг, кроме кота, никого нет. Нервно усмехнувшись, снова смотрю на рыжего, начиная всерьёз беспокоиться за свою психику. Может, мне показалось?

Глава 18

– Назад. Быстро! – Кот снова что-то жуёт.

Я моргаю, решив, что, видимо, я всё же слишком сильно стрессую в этом новом, непонятном мире. Уже коты разговаривают.

Чтобы не конфликтовать со своей кукушечкой, я вежливо интересуюсь:

– А почему?

– Потому что тебе, дуре, не отбиться от теней, если таковые за тобой явятся, – «отвечает» кот.

– Теней?

В этот момент за спиной слышно какой-то подозрительный шорох. Я оглядываюсь, но никого не вижу. Зато снова чувствую холодок. Да уж…

– Так ладно, побежали, – решаю я и бодро иду по тропе обратно к дому.

На удивление рыжий зверь следует рядом со мной, будто это не моя разыгравшаяся фантазия, а действительно, говорящий кот.

– Мне показалось или ты правда разговариваешь?

Молчит. Быстро перебирает лапками, будто нам стоит очень поторопиться, чтобы точно ничего плохого не случилось.

Добегаем до калитки, я быстро запираю её и смотрю через заборчик на ничем не примечательный лес. Котик, хлестнув себя по бокам хвостом, отворачивается и, по всей видимости, намеревается уйти.

– Стой! – Я шагаю к нему. – Что это за тени? Как с ними бороться?

– Тебе – никак, – бросает кот (я уже не сомневаюсь, что это и правда он говорит), не оборачиваясь. – Ты не маг. Но на тебе брачная метка дракона, приманивает.

Вот чёрт… он чует метку? Волшебный учёный, кот, да?

– Но мне нужна вода. – Я рассеянно развожу руками.

– Колодец открой.

– Не могу. Там… кто-то… воет.

Чувствую себя невероятно глупо, будто я и правда виновата в том, что из колодца доносятся странные звуки, а я не знаю, что с этим делать.

Кот совсем по-человечески закатывает глаза и фыркает в усы.

– Никто больше выть не будет. Воду брать из колодца. За территорию не выходить.

– Но…

Рыжий недослушивает меня и скрывается в траве длинным прыжком. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что у этого разговора не было свидетелей. Ну или чтоб точно знать, что я наверняка с котом общалась.

С другой стороны, если есть телепортация, драконы и странные штуки, которые светятся голубоватым дымом, почему бы не быть ещё и говорящему коту?

В последний раз глянув на лес, подбираю ведро и иду по тропинке обратно к дому. На душе тревожненько. Вчера только закладывала колодец камнями, а теперь нужно довериться говорящему коту, который обещает, что разберётся с чудищем. А если его сожрут?

Стараясь не думать о плохом, я трясу головой и сворачиваю на плохо протоптанную дорожку, ведущую к колодцу.

Здесь ничего не поменялось. Та же горка камней, вроде никто не пытался из колодца выбраться.

Мне прямо сейчас разбирать его? Или подождать, пока говорящий кот даст сигнал?

Кот, ага. Надо ему хоть имя придумать.

Немного постояв, я всё же начинаю разгребать колодец. Не знаю, что за тени водятся в лесу, но желания проверять как-то не возникает. Без воды мы точно долго не протянем, а значит, надо что-то предпринять.

Нерешительно снимаю первый камешек. На самом деле было бы здорово, если бы колодец функционировал. Мы бы тогда могли не экономить воду, ещё дом отмывать почти целиком. После гари особенно. Одежду постирать, а то ходим в том же, в чём и в городе.

До речки сильно не побегаешь, даже не считая загадочных теней, присутствие которых я чувствую.

Сняв несколько не слишком крупных камешков, решаю, что нужно проверить наличие или отсутствие монстра. Стучу по крышке, сомневаясь, смогу ли снова заставить его выть.

– Эй! – кричу я, наклонившись к щёлке. – Эй, ты там?!

Тишина.

– Котик? – зачем-то зову я, но ответа так же не получаю.

Ладно, была не была. Придержу камень покрупнее и швырну чудищу в лоб, если полезет. Нам вода нужна.

Когда колодец оказывается полностью свободен, я прихватываю выбранный камень, осторожно приоткрываю крышку и заглядываю внутрь.

Темнота. Из колодца тянет холодом и влагой. Радует, что не чувствуется ничего тухлого.

– Ладно, попробую достать воды…

Проверяю верёвку на надёжность. Выясняю, что всё относительно неплохо. Затем крепко привязываю ведро и спускаю его в колодец.

Если получится… уф… то мы сегодня наведём порядок в комнате и в кухне. Перемоем всю посуду и оборудуем себе постель на печи. Пока, во всяком случае. Думаю, начать обживаться лучше всё же с этой комнаты. Она в любом случае у нас основная.

Слышно плеск воды. Боже мой! Половина пути пройдена! Если сейчас достану…

Позволяю ведру утонуть. А после подрагивающими от волнения руками тяну его наверх. Это сложнее, чем кажется.

С тоской смотрю на покосившуюся крышу с крутилкой. С ней наверняка будет удобнее.

Окончательно осмелев, я ставлю колено на край колодца, выпрямляюсь и начинаю наматывать верёвку на локоть.

Нет. Передумала сосредотачиваться на доме, нужно первым делом поскорее восстановить козырёк. Так я руки до мяса сотру, пока всё отмоем.

Наконец ведро оказывается на поверхности полное воды. Я запыхалась, руки горят, но чёрт возьми! Достала! У нас есть вода! Сколько угодно, если ещё козырёк починю.

– Ви? – Элли за спиной появляется. – Ты… что? А как же чудовище?

– В лесу опаснее, – поясняю я. – Там тени или что-то в духе. А с колодцем… кажется, всё в порядке.

– Тени? – Лицо Элли перечёркивается ужасом. – Тогда точно нельзя туда ходить!

Я отмечаю про себя то, что Элли, кажется, понимает, о чём речь. Нужно будет выяснить, раз уж кот мне ничем не помог.

– Пойдём попробуем разобраться с печью, – предлагаю я, закрывая колодец и отвязывая ведро. – Приготовим завтрак, а потом будем наводить в доме порядок.

Добытая вода, которую нести к дому метров пять, очень воодушевляет. Если ночью мне казалось, что не справимся с заброшенным домом, то теперь надежд намного больше.

И пусть я дико устала и почти не спала ночью, чувствую яркий подъём сил, будто сейчас могу свернуть любые горы!

Глава 19. Рейнир Ортвин

Когда Тарос приводит меня к дверям МОЕЙ спальни, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выпотрошить его на месте.

– Почему ты привёл её сюда?

– Она сама пришла, – отмахивается лариан. – Но не суть. Куда интереснее то, что твоя жёнушка не так проста, как может показаться.

– Уж явно не кроткая овечка, какой пыталась быть.

Мы входим в спальню. Такие, как Тарос, умеют воздействовать на разум и доставать такую информацию, какую не получить даже под пытками. А главное, она честнее. Но последствия…

По ковру рассыпаны блестящие крупинки лопнувшего ожерелья, которое носила Джата. Массивный торшер стал вешалкой для её платья, а люстру с люминесцентными кристаллами теперь украшает… нижнее бельё.

Нет, это поместье точно придётся сжечь.

Джата лежит на подушках в неприемлемой для леди позе. Одежды на ней, разумеется, нет. Взгляд поплывший, вряд ли она понимает, что с ней творится и где находится. Тарос превратил её мозги в желе.

– Ты с ней спал? – Я морщусь.

– А что, ревнуешь? – медовым голосом интересуется Тарос, хватая один из стульев и садясь на него верхом, положив скрещенные руки на спинку. – Дорогая, ты здесь?

Девушка не двигается.

– Джата, не прикидывайся, я знаю, что ты меня слышишь, маленькая извращенка.

Никакой реакции. Меня всё это начинает раздражать, так что я иду к комоду и достаю простынь. Нужно накрыть её.

– Джата, – зовёт Тарос, растягивая гласные. – Не прикидывайся. Я знаю, что это не твой предел.

Воздух вздрагивает от дыхания тёмной материи, и девушка на кровати протяжно стонет, сводя колени. Я в этот момент как раз стоял рядом, набрасывая на неё простынь, и морщусь, отступая.

– Просыпайся, Джата. Расскажи мне о Вивиан.

– М-м-м… Не хочу о ней… лучше о нас.

– Мы поговорим о нас, когда между нами не останется секретов. Кто подослал её к моему названому братцу?

– Я… не знаю.

– Но её кто-то подослал, верно? Ты вспомнила, кто это был?

– Нет… темно. Я видела только силуэт, как она говорила с кем-то. С мужчиной.

– Когда? – спрашиваю я.

Джата морщится, прежде чем ответить. Видимо, голос не нравится, но я с ней флиртовать не стану.

– Когда мы ехали в Лиангард.

Значит, полгода назад. Три сестры прибыли в столицу, и мне доложили, что у одной из них проявилась метка. Не сразу понял, что моя.

Стоило уже тогда догадаться, что что-то не так.

– После встречи с ним у Вивиан появилась метка? – Я складываю руки на груди.

– Нет.

– Ты слышала, о чём они говорили?

– Тихо, – шипит на меня Тарос. – Ты на неё давишь, и это нарушает её грёзы. На что я душу вообще трачу?

– Мне нужны ответы.

– Тогда заткнись и слушай. Ревновать будешь потом. – Он кивает на свободный стул, а девушка на кровати выгибается со стоном.

С рыком отворачиваюсь. Обещаю себе, что позже вышвырну всю мебель в окно и сожгу.

Остаюсь стоять, скрестив руки на груди. Глаза прикрываю, чтобы не видеть, как мечется на простынях девушка. Тарос играет с ней, не доводя до пика, и уточняет:

– О чём твоя сестра говорила с тем мужчиной?

– Я… не знаю.

– Не ври мне.

– М-м-м… Он… учил её.

Мы с Таросом переглядываемся и синхронно подаёмся вперёд.

– Чему?

– Колдовству. Разному.

Так вот в чём дело. Вот как она сбежала. Она скрыла от меня способности к магии!

Мелкая. Лживая. Дрянь.

– Вивиан пользовалась магией раньше?

– Нет. Он научил её.

– Выходит, он помог ей сделать привязку. – Я смотрю на Тароса. – Замаскировал под брачную метку, а после Вивиан пришла ко мне. Втёрлась в доверие и получила связь.

– Которую могла применяла в своих целях, – кивает Тарос. – Например, пользоваться магией, расплачиваться за которую будешь ты.

Да уж. Выходит, я, как дурак, гоняю стражей по всему городу, а эта дрянь может перенестись и уже быть где угодно.

Воздух в комнате нагревается так, будто прямо под ней полыхает пожар. Одна искра – и всё поместье взлетит на воздух.

– Эй, соберись, – осекает меня Тарос. – Не облегчай ей задачу.

– Эта мелкая дрянь…

– Пошли на воздух. – Лариан встаёт.

– Постой, господи-и-и-ин, – призывно тянет Джата. – Не уходи-и-и-и…

– Спать, – безразлично бросает ей Тарос, и Джата затихает.