Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

Глава 20

Половину дня мы с Элли провели за уборкой. Пока разобрались только с последствиями ночного задымления да привели в порядок кухню. Элли удалось найти в спальне одежду, так что мы обе пока переоделись в мужское – всё удобнее так работать.

Признаюсь честно, я всеми силами избегала исследования печи. Но вот дело идёт к вечеру, и если днём мы ещё перебивались подножным кормом в виде яблок и найденной земляники, то теперь хочется поесть чего-то горячего. А значит, заняться трубой мне всё-таки придётся.

Жаль, конечно, что я не могу позвонить куда-нибудь и вызвать того, кто во всём этом разбирается. Впрочем… даже если бы была возможность, я вряд ли смогла. Денег-то никаких нет.

Ну или хотя бы в интернете поискать, как можно это сделать. Может, есть какой-то простой лайфхак, который решает проблему в два щелчка, но я его, к сожалению, не знаю.

Значит, будем безбожно тупить.

– Что будем делать? – Элли не выдерживает задумчивого наблюдения за печью. К моему глубочайшему огорчению, сама она чиститься не хочет. Никаких шансов переложить ответственность.

– Так… – Я чешу затылок. – Ну… давай попробуем придумать и изобрести какую-нибудь щётку.

– Может, использовать метлу?

– Можно, но тогда мы останемся без метлы совсем.

– Она и так едва дышит, – замечает Элли.

– Справедливо. Ладно, давай её. Потом новую сделаем. Нужно будет палку подлиннее сообразить. Посмотришь что-то? Я пока найду, как на крышу залезть.

Выхожу на улицу и обхожу дом. Мы уже успели протоптать тут немало тропинок, но, прежде чем займёмся уборкой в саду, надо привести в порядок дом. Вчера, когда я лазила закрывать окно, то заметила среди зарослей какую-то постройку, также замаскированную разросшимся виноградом (он тут слишком активный). Думаю, это сарай. И там можно будет найти лестницу и инструменты, а то даже ту же картошку мы ковыряем каким-то огрызком лопаты, похожей на сапёрную.

Есть основания полагать, что она совсем не для земляных работ, потому как успела изрядно погнуться, так что найти что-то получше нам не помешает. Особенно если я хочу немного облагородить землю и вырастить хоть что-нибудь. Не знаю точно, как долго здесь длится лето, но попытаться надо.

Пока прорубаюсь до сарая, ловлю себя на том, что уже почти привыкаю к месту. Даже ни разу дракона не вспоминаю. Вот так и отучаешься на мужиков надеяться. Зачем они нужны, если сама справлюсь? Завтра ещё колодец выровняю, и вообще красота будет.

С трудом, но мне удаётся отпереть дверь сарая. Петли протяжно взвизгивают, когда я создаю для себя щёлку и влезаю внутрь.

Глазам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку после солнечной улицы. Все стены увешаны полками, заваленными разным хламом, который мне ещё предстоит перебрать… Однако всё же дела не так плохи. Наверно, на фоне всех объёмов работ дополнительное место уже не так пугает.

К счастью, у стены видно нижнюю часть лестницы. Чтобы освободить её, приходится перетащить несколько мешков какого-то тряпья и большие доски, всадивших мне занозу в палец, но я всё же справляюсь с этим. Выбираюсь на улицу и уже там осматриваю находку. Одна из перекладин выглядит так, будто развалится, однако мне необязательно наступать на неё. Так…

Волочу лестницу к дому и, немного очистив себе пространство, прислоняю к стене. Вроде надёжно.

– Ви, вот. – Элли прибегает с нашей видавшей виды метлой, примотанной к длинной палке какой-то тряпкой.

– Ага, давай. – Я примеряюсь к инструменту и некоторое время смотрю на крышу.

– Что такое? – спрашивает Элли.

– Да вот, думаю… Мы с тобой только-только отмыли кухню.

– Ага.

– Если я сейчас начну там шуршать, наша уборка пойдёт по одному месту.

Элли хихикает, но быстро берёт себя в руки.

– И что делать?

– Идём-ка

Мы возвращаемся в дом и подходим к печи. Я осторожно заглядываю в дымоход снизу. Ничего не видно.

– Так… Давай чем-то прикроем это. – Я указываю на отверстие. – Найди какую-нибудь старую тряпку. Сейчас завесим, чтоб пыль хоть не во все стороны летела. А я пойду до сарая, притащу доски, чтобы подпереть.

В руке появляется ещё пара заноз, пока я волоку к дому доски из сарая. Надо бы какие-то перчатки себе организовать. Вместе с Элли сооружаем временный заслон, который, может, и не спасёт от беспорядка, но точно сократит его масштабы.

– Отлично, думаю, выдержит. – Я отряхиваю руки и шиплю, вспомнив про занозу. Отхожу к окну, чтобы её выковырять. – Оставайся тут и поправляй его, если начнёт падать. А я полезу на крышу.

– Ты уверена? Может, тебе помочь чем?

– Будь тут, – улыбаюсь я. – Ладно, давай сделаем это, пока не стемнело. Нам ещё ужин готовить.

Иду к лестнице и, прихватив метлу на жерди, осторожно забираюсь на крышу. Опасности пока не чувствую, всё выглядит достаточно надёжно, а благодаря винограду даже по самой крыше не так страшно перемещаться.

Без проблем добираюсь до трубы. Подковырнув «крышечку» ножом, который теперь постоянно таскаю за поясом, открываю доступ к дымоходу и заглядываю внутрь. Как и внизу, ничего не видно.

Выбрав максимально удобное положение, осторожно опускаю метлу и пытаюсь счистить сажу со стенок, но ничего не выходит.

– Давай же, – рычу я, с трудом управляясь с неповоротливой конструкцией. – Ну!

Перевязка не выдерживает и рвётся. Я вытягиваю жердь, понимая, что метла улетела в трубу, и, как её доставать, я не имею ни малейшего понятия.

– Твою ж мать!

Наклоняюсь над дымоходом, злясь, что мои руки растут не из того места, пытаюсь хотя бы палкой оббить, но с тем же успехом могла бы постучать ей с внешней стороны дымохода. Пробую царапнуть кончиком и… роняю палку в дымоход.

Блин, и что теперь делать?!

Упираюсь ладонями в край и зажмуриваюсь. Проклятье, ну почему не получается?! И что теперь? Мало того что я оказалась чёрт знает где, так ещё и без печи осталась?

– Чёрт. Чёрт. Чёрт!

На последнем слове я ударяю по камням и вдруг чувствую, как по кладке идёт вибрация. Перемотанная метка отдаёт пульсирующим тёплом, а я вздрагиваю от неожиданности и смотрю на свои руки.

Это что сейчас было? Какая-то… сила?

– Чёрт! – повторяю я волшебное слово и снова вызываю всплеск слабой вибрации. – Охрен… В смысл вау!

Так… нужно понять, как направить эту силу в дымоход. Вдруг я смогу его прочистить?

– Чтоб тебя! – рычу я, направляя кулаки в черноту и вздрагивая, когда с них действительно срывается невесть откуда взявшаяся волна.

Энергия уходит в трубу, въедаясь в окаменевшую сажу и кроша её, будто первый тонкий лёд на лужах. Поднимается пыль, но я чувствую, что о чистоте трубы можно не волноваться. Ладно, в любом случае лучше, чем ничего.

А стоило всего-то разозлиться! Это грёбаная магия, не иначе!

– Ви! – раздаётся снизу. – У тебя всё нормально?

– Да! – кричу я в ответ, отмахиваясь от пыли. – Сейчас закреплю крышку и спущусь к тебе.

Магия! У меня есть магия!

Чёрт! Вивиан, а ты не так проста! Вот это подарочек!

Надо влезть в кабинет Жерилана. Если у меня есть сила, надо понять, как ей управлять. И что я ещё могу.

Закончив с трубой, я спускаюсь, но, прежде чем вернуться в дом, задерживаю взгляд на колодце. Я вся в саже. Надо бы воды достать, умыться.

Беру ведро, оставшееся на крыльце, и иду к покосившейся конструкции. Когда добираюсь, на меня тут же набрасывается идея.

Я могу починить его? Магией?

Надо попробовать!

Поставив ведро, разминаю пальцы и, собравшись и чувствуя, что метка снова пульсирует теплом (а значит, всё должно получиться), толкаю воздух перед собой.

– Починись!

Накренившаяся крыша выпрямляется и замирает точно над колодцем. Я вскрикиваю, не веря своему счастью, и зажимаю рот ладонью.

Обалдеть! Это я! Я делаю! Я грёбаная колдунья!

– Ты совсем дура? – обрушивается на меня возмущённое шипение.

– А?

На крышку колодца запрыгивает кот. Усы возмущённо подрагивают, а взгляд такой, что, если бы им можно было покалечить, я бы уже упала замертво.

– Хочешь, чтобы он тебя нашёл?! – Котик раздражённо хлещет себя по бокам хвостом.

Глава 21

В первую секунду я теряюсь, не зная, что на это сказать. Меня будто за руку поймали на чём-то незаконном. Тело сперва бросает в жар, а после резко перебрасывает в холод. Через пару секунд я, конечно, вспоминаю о том, что я как-никак состоявшаяся совершеннолетняя женщина и нечего какому-то коту на меня усы топорщить, но случается это уже после.

– Давай-ка сбавим обороты. – Я складываю руки на груди. – Кто найдёт? Ортвин?

– А что, у тебя много вариантов? Ты же связана с ним! Начнёшь тянуть его силу, он сразу вычислит, прилетит, и все отхватим.

– Ой, да больно ему надо! Он радоваться должен, что от меня избавился! – фыркаю я чуть с большей обидой, чем хотелось бы. – Наверняка и бегать за мной начал, чтоб я про его лордейшество ничего лишнего не ляпнула.

– Ты нормальная, нет? – У кота совсем по-человечески поднимается бровь. – Магией пользуешься, а платить ему. Если здесь появится лариан гнева, который стоит в шаге от обращения во тьму, худо будет всем!

Так… Я поняла не все сказанные котиком слова, но чётко понимаю, что моя магическая карьера завершается вот прямо сейчас.

Мне как будто выдали кредитку на имя мужа и пустили в торговый центр. Может, этот гад и заслужил, чтобы я как следует ему напакостила, но делать это явно нужно не так, чтобы потом к «тёмным» записался. Он у меня и так не подарочек.

Дура, блин. Какой у меня? Это муж Вивиан, которому жена не сильно-то сдалась вместе со всем семейством.

Заметив, что кот снова собирается смыться, сделав «доброе дело», я паникую.

– Стой! Подожди, пожалуйста! Мне очень нужна помощь!

Кот лишь сердито фыркает и отворачивается.

– Пожалуйста! Я тебя прошу! Мне капец как нужна помощь! Пока я ещё что-то не устроила!

– Магией не пользуйся, и всё будет хорошо, – бросает кот.

– Нет, не будет! Я… Я не настоящая Вивиан.

Кот останавливается. Нервно оглядываюсь, будто здесь может быть кто-то, кто за такие заявления отправит меня на костёр или что-то в таком духе.

– Я знаю, – наконец сообщает кот.

А вот это неожиданно.

– Знаешь? Но откуда? Мы были знакомы?

– Ты слышишь мой голос. – Кот оглядывается, морда недовольная.

А, понятно. Все разговаривают с котами, но отвечают они лишь чокнутым, да? Как тут вызвать местную психушку?

– Это получается только у драконов и сильнейших магов, – поясняет рыжий. – Нужна сильная энергия. Ты к ним не относишься, значит попаданка.

У меня вырывается смешок.

– А может, это из-за драконьей метки? – Я машу перемотанной рукой.

Не знаю, зачем я спорю, после того как сама же призналась, что я не от мира сего. Наверно, просто из чувства противоречия.

– Это из-за того, что ты внаглую приманиваешь к нам дракона, один только чих которого может разнести половину этого леса. – Кот совсем по-человечески закатывает глаза. – Он лариан гнева. Это значит, что магию черпает из этой эмоции. Догадываешься, что будет, когда и без того злящийся на тебя дракон прилетит сюда?

М-да… Видимо, это что-то из серии тушения огня бензином.

– Чёрт…

– Ви? С кем ты разговариваешь? – Элли появляется за моей спиной. – О… а как ты колодец починила?

Я в панике оборачиваюсь к коту.

– С ним! Эй, кстати, а как тебя зовут?

– Ух ты! Котик! Он тут живёт? – Девочка восхищённо прижимает к груди ладошки.

– Девочка меня не услышит, – отвечает кот. – Так что, если не хочешь выглядеть сумасшедшей, говори со мной не вслух.

Ух ты, да у нас прогресс. Мне уже разрешено с ним говорить. Новый уровень отношений.

– Эй, котик, ты куда? – волнуется Элли, когда новый знакомый предпринимает ещё одну попытку смыться. – Не убегай! Ви, мы можем чем-то угостить его, чтобы остался?

«Не уходи, пожалуйста, – пробую я. – У меня очень много вопросов, но, кажется, ответить на них сможешь только ты».

«У меня есть дела. – Усы кота топорщатся. – Но я вернусь позже. Ничего не сломай за это время».

«Спасибо!»

«Пока не за что. Кстати, я Рыжикс».

Мне требуется некоторое время, чтобы удивиться непривычной форме имени.

«Красивое».

Кот уже убегает. Элли расстроенно опускает голову. Я улыбаюсь и глажу её по волосам.

– Не грусти, вернётся он. На охоту, наверно, побежал. Мышку какую-нибудь поймать. У нас-то только яблоки и картошка. Так себе рацион для котика. Кстати, о рационе. Сможешь выкопать ещё картошки? Я сейчас. – Я хлопаю по теперь совершенно ровному столбу крыши колодца. – Притопчу столбы немного и воды притащу.

– Давай! – Элли улыбается и убегает.

Всё же ребёнку в «деревне» интересно. Элли, конечно, ничего не знает про телефоны, планшеты и всё остальное, но всё равно приятно видеть, что она занята делом, дышит свежим воздухом. Чувство такое, как будто я всё делаю правильно.

Крышу я решаю закрепить теми же камнями, что раньше удерживали «чудовище» колодца. Нужно будет расспросить Рыжикса, кто там был. И как кот от него избавился.

Кот, с которым могут говорить только попаданки, надо же… Интересно, что он ещё умеет? Это какой-то Рыжикс особый и волшебный или я смогу поговорить и с другими котами? Животными?

Очевидно, Жерилан попросил присмотреть именно за Рыжиксом, но, как по мне, он и без нас замечательно справляется. Явно давно уже о себе заботится. Ещё кто за кем присматривать будет, ага.

На наш сад постепенно опускаются сумерки, когда я заканчиваю все дела и, наконец, прихожу к обновлённому колодцу с ведром для воды. Как обычно бывает, решила по-быстрому переложить камни, потом иду в дом, вижу беспорядок, начинаю убираться.

Радует, что идея с натянутой тряпкой сработала как надо. Мне, конечно, приходится повозиться, выгребая обрушившуюся сажу, метлу и жердину, которые я случайно уронила в дымоход, но оставлять их там никак нельзя.

Цепляю ведро к похожему на карабин крюку, на всякий случай привязываю к ручке конец верёвки и спускаю ведро в колодец. Теперь, когда можно не опасаться, что улетишь вслед за ним, спокойно стоишь рядом и даже дождик тебя в случае чего не намочит, на душе совсем спокойно.

В городе такого не было. Там отчёты, Пётр Алексеевич с его бесконечными придирками и переработками, а здесь… спокойно. Очень.

Неожиданно для себя делаю ещё одно важное открытие: поднимать ведро на удивление легко. Я даже проверила трижды, что вода точно есть. Не знаю, может тоже магия какая-то. Мне кажется, с этим подъёмным механизмом даже Элли справится.

Надо будет расспросить Рыжикса. Я почти уверена, что он бегает от меня как раз потому, что понимает, сколько всего мне придётся объяснять…

Затаскиваю ведро в дом и прикрываю дверь, в которую как раз забегает Элли с корзиной набранных груш.

– Мне нравится наше пугало, – неожиданно объявляет девочка. – У него глаза такие добрые, будто живой.

Я вспоминаю жутковатую рожицу огородного стража, которую ночью или в сумерках лучше не рассматривать, и пытаюсь соотнести с «добрыми глазами».

Завтра попробуем облагородить землю и посадить ту картошку, что я отложила.

– И у нас будет настоящий огород!

– Ну… возможно, – усмехаюсь я. – Поищем семена в доме, наверняка у Жерилана что-то оставалось. Вдруг взойдёт. Подай-ка мне миску, пожалуйста.

– Держи!

Мы болтаем, пока разводим огонь и готовим наш нехитрый ужин. Шутим, смеёмся, делимся друг с другом своими идеями относительно того, что ещё нужно будет сделать. Элли моет фрукты и складывает их в вазочку, рассказывая, что мечтает о домике на дереве или шалаше, я обещаю, что как минимум второе обеспечить ей точно смогу.

Вечер обещал быть тихим и спокойным, пока мы не слышим отчётливый стук в дверь и не замолкаем на полуслове.

– Кто это? – шепчет девочка.

– Если б я знала, – также тихо отвечаю я и зову мысленно Рыжикса: – «Пожалуйста, если это ты стучишь, дай знать».

Но кот не отвечает. Зато стук повторяется. Громкий, настойчивый, ясно показывающий, что тот, кто стоит за дверью, знает: мы дома. И он никуда не собирается уходить.

Для одинокой девушки и ребёнка, у которых из защитников только кот, кто появляется, когда сам того захочет, ситуация так себе.

Медленно слезаю с лавки и иду к двери, сжимая зубы, чтобы не стучали. Как бы там ни было, если этот гость захочет, он всё равно войдёт в дом, не настолько у нас тут всё укреплено.

– Кто… там? – Тупо, конечно, но я решаю всё же спросить.

Глава 22. Рейнир Ортвин

Поднимаюсь по ступеням замка, усилием воли подавляя эмоции. Я чувствую присутствие стражей, но не вижу их, потому как они предусмотрительно находятся в укрытиях, чтобы в случае чрезвычайных происшествий быть полезными, а не просто умереть в числе первых.

Прекрасно понимаю, что сейчас я сам себя накручиваю. Не выходит из головы, что Вивиан специально добилась моего расположения, чтобы получить доступ к свету души. Удобный и хитрый вариант избавиться от лариана. Сейчас она может быть где угодно, а я и не пойму, если она не начнёт тянуть силу большими порциями. Как и в случае с запахом, свой не чувствуешь.

Но, раз она провернула всё это так безупречно чисто, значит не так глупа. Будет брать понемногу, вытягивая из меня человечность, сидя где-нибудь на пляже.

Как бы я ни злился на жену, не могу не признать, что девчонка красиво обвела меня вокруг пальца. У неё не было и шанса в прямом столкновении, однако она всё равно нашла способ меня достать.

Я не ожидал от неё ничего подобного. Злись не злись, а она умничка. Как только смогла притворяться так долго? Всё же это объясняет и неуловимые перемены в её характере. Она поняла, что раскрыта, и перестала притворяться невинной овечкой. Пустила в ход запасной план и просто сбежала в идеальный для себя момент.

В холле меня встречает Эридан. В нём и без того почти два метра роста, так он ещё на ступеньки ведущей в следующие помещения лестницы забрался. Рубашка безупречно выглажена, китель на сгибе локтя, будто он пользовался магией и тратил душу, чтобы тот свисал безупречно.

– Всё же явился? – Я морщусь.

– Ну разумеется. Ты же не думал, что тебе позволят подойти к нему, когда не можешь обеспечить безопасность собственной души.

– Катись в пекло, Эридан. Я всё контролирую.

– До первого огненного шара, который создаст девчонка, – снисходительно улыбается этот ублюдок. – А потом начнёшь доставлять проблемы.

Как много Тарос успел ему рассказать? Впрочем, я могу понять зачем. Из всех ларианов, пожалуй, его способности вторые по эффективности, чтобы меня сдержать, но тот, у кого первенство, не появится, пока я наверняка не стану тёмным, – можно не надеяться.

– Ты специально меня выбесить решил?

– Заняться мне больше нечем, – хмыкает Эридан, патетично прочёсывая пальцами русые волосы, доходящие ему до плеч.

Я закатываю глаза, проходя мимо него.

– Знал бы, что ты припрёшься, не заходил бы в замок.

– Разумеется. Всегда больно находиться наедине с тем, кто превосходит тебя.

Гнев распаляет кровь. Я почти уверен, что этот ублюдок Тарос нарочно позвал его даже раньше, чем попросил короля об аудиенции.

Это проверка. Если сдержусь при высокомерном выродке, значит, я ещё в своём уме.

Раздражают.

– Тебе ли проверять меня? Особенно когда сам увяз в гордыне?

– Я последний, о ком стоит беспокоиться. Мой порок из-за своей особенности делает меня самым устойчивым из всех ларианов.

– Ага, конечно.

Обычно подобного рода встречи проводятся в кабинете на третьем этаже, но из-за срочности приходится вмешиваться в королевский распорядок дня. Сейчас Лианор должен быть в подвальных помещениях у барьера. Эридан идёт за мной, к счастью, молча.

Добравшись до нужной лестницы, я с трудом подавляю желание обернуться и взглянуть в лицо наглеца. Поморщится или нет? Снизу тянет холодом, и, хоть мы не спускаемся слишком глубоко, артефакты поддерживают здесь довольно низкую температуру.

Король разговаривает с толпой юных магов. То ли ещё студенты, то ли уже выпускники, приступающие к обязанностям по поддержанию барьера. Одет он в кожаную, будто покрытую пылью, куртку и такие же штаны с высокими ботинками. Длинные белые волосы собраны в пучок на затылке. Лианор любит копаться в структуре барьерных алтарей, так что увидеть в нём правителя Штормлара сейчас сложно. Но желторотый молодняк не только поэтому смотрит на него как на бога.

– Рейнир, Эридан! – Король искренне улыбается, заметив нас, почтительно склонивших головы. – Как всегда, приходите немного раньше. Дайте мне минутку.

Он возвращает внимание студентам. Эридан за моей спиной недовольно фыркает. Ну конечно. Разве достоин в этом мире ещё кто-то внимания Лианора? А ещё мне что-то высказывает.

Те, чей порок – гордыня, – самые проблемные. Я хоть признаю, что злюсь.

– Что ж, я освободился. – Король оставляет молодняк и подходит к нам. – Тарос уже ввёл меня в курс дела, но я всё равно хотел поговорить с тобой, Рей. Как ты?

Следующий вдох задевает в горле что-то, напоминающее струну. Тихий звук, который она издаёт, будто бы ломает тонкую корочку льда, которая всё это время сковывала моё тело. Возникает чувство, как если забраться под тёплое пушистое одеяло, когда за окном бушует гроза.

– Благодарю. Я в полном порядке. Пока.

Лианор сильнее всех нас. Каждый из нас тратит свет души, когда применяет магию и нуждается в её восполнении, а способности короля могут этот свет вернуть. Я никогда не спрашивал, чем он платит за такие способности, но то, что в королевстве вряд ли найдётся маг, который пожелал бы Лианору зла, – факт. Рядом с ним можно вернуться к свету, если стоишь на грани тьмы.

Он невысокий и худой. Куда слабее физически любого из ларианов и уж точно слишком добр для этого проклятого мира, в котором пятая часть населения носит в себе воплощение пороков. Но что-то мне подсказывает: если его не было, Штормлар давно смело бы.

– Ты волнуешься за неё? – спрашивает король, останавливаясь передо мной.

Ниже на голову, но смотрит так спокойно и уверенно, будто нет между нами никакой разницы в росте. Это и хорошо, наверно, потому мой дракон не воспринимает его как угрозу. Даже на вторые души сила Лианора влияет хорошо, располагает их к себе.