Долговая яма

Глава 10. Цена свободы

Я добрался до склада без десяти десять вечера. Склад номер тридцать два выглядел как гигантский серый саркофаг – бетонная коробка размером с футбольное поле, глухая, с единственной массивной дверью. Когда-то здесь складировали промышленное оборудование. Потом завод закрыли, рабочих выкинули на улицу, их долги переоформили под новые проценты. Многие не выдержали, ушли в Черную зону и вернулись оттуда… другими. Мутантами. Годы, что они дышали отравленным воздухом не могли пройти даром. Некоторые из них вообще не вернулись.

Теперь этот склад превратили во что-то вроде карантинной зоны – сюда загоняли мутантов, которые смогли просочиться через зону, а потом присылали таких, как я, чтобы мы их… зачистили.

Я остановился перед дверью и проверил нож на поясе. Двадцатисантиметровое лезвие, острое, надежное. Правда, против мутанта в ближнем бою оно было примерно так же полезно, как зубочистка против медведя. Ходили слухи, что эти твари не чувствуют боли, смерти не боятся. Токсины сожгли им мозги, зато накачали мышцы – они двигались быстрее и били сильнее обычных людей.

Мне нужно было настоящее оружие.

– Ты Бегун?

Я резко обернулся. Из тени между зданиями вышел парень – лет тридцать пять, а может и сорок, в этих местах возраст определить сложно. Широкоплечий, почти два метра ростом. Короткая стрижка, шрам через левую бровь, взгляд… пустой. Как у человека, который видел слишком много и уже давно перестал это воспринимать близко к сердцу. На поясе у него болтался потрепанный автомат, еще один виднелся за спиной. На бедре – нож, раза в два больше моего. Тактические перчатки с усилением. Классическая экипировка Охотника – дорогая, купленная в кредит и оплачиваемая кровью.

– Да, – кивнул я. – Михаил. Громов.

– Кайл, – прохрипел он низко. – Джордан.

Он скользнул взглядом по моему ножу и хмыкнул.

– И это все, что у тебя есть?

– У Бегунов огнестрел не в ходу.

– Не боишься сдохнуть с ножичком в руке?

Кайл снял автомат с плеча и протянул мне.

– Держи. Запасной. Две обоймы, шестьдесят патронов. Стреляй короткими очередями, не трать зря. И целься только в голову – мутанта иначе не остановишь. Стрелять умеешь?

Я взял автомат – тяжелый, холодный, пахнущий маслом и порохом. Из огнестрела я стрелял всего пару раз в жизни, на обязательных тренировках, какие проводят для всех Должников мужского пола. И попал я тогда из десяти выстрелов раза три. Этого было недостаточно для получения ранга «охотник».

– Спасибо, – сказал я. – Вычтешь из моей доли?

– Нет. Просто постарайся не сдохнуть в первые пять минут. Мне надоело таскать трупы напарников из зачисток. Автомат держи вот так.

Кайл показал мне, как держать оружие и как лучше всего целиться. Он развернулся к двери склада и достал электронный ключ.

– Про мутантов слышал?

– В теории только. Вживую не встречал.

– Везунчик. Ну ничего, сейчас встретишь.

Кайл приложил ключ к замку. Дверь щелкнула и начала медленно открываться, скрипя ржавыми петлями. Изнутри повеяло вонью – смесь гниения, мочи и химикатов. Из темноты доносились какие-то звуки – шорох, скрежет, низкое рычание.

– Главное правило, – Кайл говорил негромко, но четко, – они уже не люди. Как снаружи, так и внутри от человека ничего не осталось. Только инстинкты. Голод, агрессия, боль. Они нападают на все, что движется.

Дверь распахнулась окончательно. Я сглотнул, сжимая автомат крепче.

– Готов? – спросил Кайл.

У меня руки дрожали, сердце колотилось где-то в горле, а в ушах шумело.

– Нет, – честно ответил я. – Но пойдем.

Кайл хмыкнул.

– Уважаю.

Он включил фонарь на автомате и шагнул в темноту.

– Держись рядом. И если увидишь мутанта – не думай. Замешкаешься на секунду – он разорвет тебе глотку.

Я последовал за ним.

* * *

Внутри склад оказался огромным – потолки метров десять, ряды бетонных колонн, обломки оборудования. Луч фонаря выхватывал из темноты куски реальности: ржавые цепи, разбитые ящики, пятна крови на полу. Свежие. Или не очень – в этом свете не разобрать.

Шорох усиливался. Сначала слева. Потом справа. Потом сверху – что-то двигалось по балкам под потолком.

– Они нас окружают, – тихо сказал Кайл. – Стандартная тактика. Загоняют в центр, бьют со всех сторон.

Он остановился и повернулся ко мне.

– Когда начнется – прижмись ко мне спиной. Круговая оборона. Я беру переднюю полусферу, ты – заднюю. Понял?

– Понял.

– Хорошо. Три. Два. Один.

Кайл направил фонарь в темноту и крикнул:

– Давайте, твари! Покажитесь!

И они не заставили себя ждать.

Первый выскочил из-за колонны метрах в десяти. Мужчина. Вернее, то, что от него осталось. Голый, кожа вся в язвах и наростах, мышцы раздутые, неестественные. Глаза светились тускло-желтым в луче фонаря. Рот раскрыт, зубы оскалены. Он издал звук – что-то среднее между хрипом и воем – и побежал на нас.

Кайл выстрелил три раза.

Мутант упал и еще метра два проехался по бетону. Затих.

– Один, – спокойно сказал Кайл. – Осталось от семи до одиннадцати.

Второй выскочил справа. Женщина. Седые волосы, кожа изъедена кислотой, руки длиннее, чем должны быть у человека. Она прыгнула с балки, приземлилась между нами и колонной, бросилась на Кайла.

Он развернулся и ударил ее прикладом. Кости хрустнули. Мутантка отлетела, упала, попыталась встать. Кайл дважды выстрелил ей в голову.

– Два, – сказал он. – Может, подключишься? Или мне всю работу делать? Сзади!

Я обернулся.

Два метра.

Метр.

– Стреляй, черт возьми! – рявкнул Кайл. Я слышал выстрелы из его автомата – Сейчас! Или ты – труп!

Я нажал на курок.

Отдача врезала мне в плечо. Грохот выстрелов оглушил. Первая очередь ушла в пол – руки тряслись, я не удержал ствол. Вторая – в стену. Мутант уже был в полуметре, он прыгнул, руки с длинными грязными ногтями тянулись к моему горлу, рот раскрыт в беззвучном крике.

Третья очередь попала. Пять пуль в грудь. Кровь брызнула мне в лицо – горячая, липкая. Мутант рухнул к моим ногам, дернулся, захрипел. Но не умер. Попытался подняться, скреб руками по бетону, оставляя кровавые полосы.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Смотрел на него. На подростка, который умирал у моих ног. Который хрипел, захлебываясь кровью.

– Голова! – рявкнул Кайл откуда-то сбоку. – Добей! В голову, быстро! Пока не встал!

Я опустил ствол и выстрелил в упор.

Череп разлетелся. Брызги крови и чего-то еще попали мне на ботинки. Тело дернулось последний раз и обмякло. Запах пороха и крови, казалось, заполнил все пространство. Я ощутил звон в ушах и дрожь в руках. Тошнота волной подкатила к горлу.

– Пять, – услышал я голос Кайла откуда-то издалека, пока он расправлялся с очередным мутантом. – Не смей там блевать. Они еще идут.

Я обернулся. Из темноты выходили еще четверо. Их точно кто-то координировал. Они окружали нас, двигались медленно, осторожно. Видимо, учились на ошибках первых сородичей.

Кайл прижался ко мне спиной.

– Стреляй по моей команде, – сказал он тихо. – Выбирай ближайшего. Старайся не тратить много патронов. Понял?

– Да.

– Хорошо. На счет три. Один. Два. Три!

Мы выстрелили одновременно. Грохот автоматных очередей заполнил склад. Я целился в ближайшую – женщину с провисшей кожей и гнойными ранами. Три патрона в грудь. Она споткнулась, но продолжала идти. Еще два в голову. Одна пуля попала.

Кайл убил двоих почти мгновенно – профессионально, без лишних движений. Следующий мутант неожиданно резко бросился на меня. Я не успел перезарядить. Ударил прикладом. Промахнулся. Мутант сбил меня с ног, придавил, руки сжали горло.

Его лицо было в сантиметрах от моего. Глаза желтые, безумные. Изо рта капала слюна, смешанная с кровью. Пальцы впивались в шею, перекрывая воздух. Я пытался оттолкнуть его, но он был сильнее. Намного сильнее.

Выстрел рядом с ухом оглушил меня. Голова мутанта разлетелась, кровь брызнула мне на лицо. Тело существа обмякло и рухнуло всей тяжестью на пол.

Кайл оттолкнул труп ногой и протянул руку. Я схватился за нее, поднялся. Задыхался, кашлял, горло горело.

– Живой? – спросил Кайл.

– Да, – прохрипел я.

– Тогда перезаряжайся. Остальные сейчас придут.

Дрожащими руками я достал вторую обойму и вставил ее в автомат. Вокруг нас лежали трупы. Из темноты доносились зловещие звуки.

– Сколько их еще? – спросил я.

– Восемь убили. Контракт говорил от восьми до двенадцати.

Кайл вытер кровь с лица рукавом.

– Значит, еще около четырех.

Он усмехнулся той же пустой усмешкой.

– Первый раз убил?

Я посмотрел на труп подростка у своих ног. Его лицо было размозжено в месиво. Кровь растекалась лужей. Когда-то он был человеком. Совсем юный. Может, учился в школе, мечтал о будущем. Потом работал на заводе без защиты, дышал химикатами, копил долги. Потом организм сломался, мозг разрушился, остались только инстинкты.

И я его убил.

Курок. Отдача. Вспышка. Падающее тело.

Я убил человека.

– Да, – сказал я тихо. – Первый раз.

– Привыкнешь.

Кайл повернулся и направил фонарь в темноту.

Я совсем не хотел к такому привыкать.

Из-за дальней колонны вышли еще трое. Медленно и опять синхронно. Они больше не бежали – шли. Казалось, будто изучали нас. Один из них был огромным, почти два с половиной метра, мышцы как у быка. Кожа черная от химических ожогов. Глаза мертвые.

Он зарычал – низко, гортанно. Остальные двое будто что-то ответили ему. Потом они побежали.

Мы стреляли. Очередь за очередью. Патроны кончались, гильзы звенели по бетону. Очередной мутант упал где-то в пяти метрах от нас – его голова, грудь и живот были изрешечены пулями. Следующий был совсем близко. Кайл бросил пустой автомат, выхватил нож, метнул. Лезвие вошло в глаз. Мутант рухнул.

Следующим на нас набросился громила. Кайл бросился наперерез, ударил ногой в колено. Кости существа хрустнули. Мутант упал, но схватил Кайла за ногу, потянул. Кайл рухнул на пол и начал бить кулаком в голову мутанта. Раз. Два. Три. Кровь летела брызгами.

Я подбежал, направил автомат в голову мутанта и выстрелил. Обойма опустела. Голова превратилась в месиво.

Тишина.

Пространство заполнили только звуки нашего тяжелого дыхания, а в ушах у меня стоял жуткий звон.

Кайл лежал на спине, смотрел в потолок. Лицо его было залито кровью – и хорошо, что чужой, не своей. Руки дрожали.

– Двенадцать, – сказал он хрипло. – Двенадцать убили. Контракт выполнен.

Я сел на пол рядом, уронил автомат. Руки тряслись так, что я не мог остановить тремор. В горле совсем пересохло. В голове было пусто и шумно одновременно.

Кайл присел, прислонился к колонне. Достал из кармана фляжку, сделал глоток, протянул мне.

– Пей. Поможет.

Я взял и выпил не задавая лишних вопросов.

– Сколько еще тебе контрактов до свободы? Как думаешь? – спросил я.

И даже мне свой собственный голос показался чужим.

Кайл посмотрел на меня долго. Потом рассмеялся – коротко, горько, страшно.

– Да черт его знает, дружище, – сказал он. – Десять лет назад думал, год-два поработаю Охотником, выплачу долг, уйду.

Он отхлебнул еще из фляги.

– Сейчас, как-то так получилось, что задолжал три миллиона.

Я смотрел на него, не понимая.

– Как? Ты же делаешь контракты ранга B и A. По тридцать-пятьдесят тысяч…

– Такие контракты, чтобы их постоянно делать, требуют экипировки, – перебил Кайл. – Оружие, броня, импланты. Все в кредит. Видишь автомат?

Я перевел взгляд на устройство, на которое он указал кивком.

– Четыреста двадцать тысяч. Выплачиваю третий год. Броня под курткой – восемьдесят тысяч. Тактические перчатки – двадцать. Усиленные импланты – полтора миллиона.

Он посмотрел на свои руки.

– Чем лучше экипировка, тем опаснее контракты дают. Тем выше оплата. Но и тем больше нужно брать кредитов на апгрейды. Потому что без апгрейдов ты мертвец на первом же контракте ранга A.

– Но ты же уже достаточно вложился. Разве нельзя отказаться от постоянных апгрейдов? Сократить их количество?

Взгляд у Кайла потяжелел.

– Ты меня не слышал? Без апгрейдов ты мертвец, – повторил он медленно. – Но с апгрейдами – вечный должник.

Он сделал еще глоток.

– Система всегда в плюсе. Ты работаешь, зарабатываешь, берешь кредиты на инструменты для работы, выплачиваешь с процентами, берешь новые. Замкнутый круг. Идеально спроектированный.

Он закрыл фляжку.

– Ты тоже поймешь.

Слова повисли в воздухе. Я сидел, прислонившись к холодной колонне, смотрел на трупы вокруг. Двенадцать мутантов. Двенадцать бывших людей, которые когда-то работали, как я. Копили долги, как я. Верили, что выберутся, как я.

А потом сломались. Физически и ментально. Превратились в монстров.

И корпорации отправили других Должников, чтобы их убить.

За долбаное списание долга. За иллюзию прогресса.

– Я уже это понял, – прошептал я.

Кайл посмотрел на меня и кивнул.

– Тогда держи это в голове.

Он поднялся и протянул руку.

– Пойдем. Нужно подтвердить выполнение контракта. Пятьдесят пять тысяч сами не спишутся.

Я принял его руку и встал.

* * *

Мы вышли из склада в три двадцать семь утра. Снаружи Красная зона спала – редкие огни в окнах, далекий гул машин, холодный ветер, несущий смог. Кайл активировал интерфейс, подтвердил контракт. Система приняла, кредиты поступили на счет.

Мой долг теперь уменьшился на эту жалкую цифру.

Прогресс.

Купленный кровью двенадцати мутантов.

Мы расстались на перекрестке. Кайл пошел в одну сторону, я – в другую. Перед уходом он обернулся.

– Ты хорошо сработал сегодня, – сказал он. – Не сдрейфил. Не сбежал.

Мне было нечего ответить.

– Но постарайся остаться Бегуном. Не становись Охотником. Пока можешь.

– Почему?

Кайл посмотрел на свои руки. Они все еще дрожали.

– Потому что каждое убийство забирает кусок тебя, – сказал он тихо. – А долг остается. И через десять лет ты просыпаешься и понимаешь: от человека, которым ты был, ничего не осталось. Только руки, которые умеют убивать. И долг, который растет быстрее, чем ты успеваешь платить.

Он повернулся и пошел прочь.

Я смотрел ему вслед, пока он не растворился в темноте переулков.

А потом поплелся домой.

Руки пахли кровью и порохом. В ушах звенело от выстрелов. В памяти стояло лицо мутанта-подростка – желтые глаза, раскрытый рот, последний хрип перед смертью.

Я убил. Впервые.

Неужели не в последний раз?

Был ли у меня выбор?

Я вспомнил про флешку. Ту, что дала Лина, с контактом аболиционистов. Кажется, я понимал, что мне делать дальше.

Да, это и был другой путь, по которому можно пойти. Пусть это нелегально и опасно, но это вполне возможно. Нужно только изучить внимательнее. Понять все риски и последствия, с которыми я могу столкнуться.

Я вернулся домой в четыре утра и рухнул на кровать. Открыл блокнот, оставил единственную запись за этот день:

«Первое убийство. Двенадцать мутантов. Пятьдесят пять тысяч списано.

Встретил Кайла – Охотник, уровень 12, три миллиона долга после десяти лет работы. Он сказал: "Система всегда в плюсе". И он прав.

Лина показывала статистику. Двадцать три из сорока семи миллионов выплатили долг за пять лет. Двадцать три человека. Почти все – благодаря какому-то "чуду". Одна – Нели Торн – сама.

Может система всегда и в плюсе, но я больше не хочу играть по ее правилам».

Я закрыл блокнот и выключил свет.

За окном Красная зона встречала новый день – серый, токсичный, безнадежный.

Но теперь на моей тумбочке лежала флешка.

Маленький кусочек надежды. Или проклятия.

Время покажет.

Глава 11. Временный пропуск

Следующая неделя прошла как в тумане. После того контракта с мутантами я несколько дней не мог спать нормально. Закрывал глаза – видел эти искаженные лица, слышал предсмертные хрипы. Один из них пытался говорить, когда я стрелял. Не знаю, что именно – звуки были нечеловеческими. Но интонация… я различил мольбу. «Биоугроза класса C, – напоминал я себе. – Не человек. Юридически не человек». Это не помогало. На третий день после контракта пришло уведомление от «ОмниКредит»: