Адмирал Империи – 59

– Спокойно?! – взвился Айк, еще больше накручивая сам себя. – Александр Иванович, у нас тут дофига вражеских вымпелов на хвосте, а ты говоришь – спокойнее?! Да я сейчас…

– Капитан Пападакис.

Одно слово – но сказанное тем тоном, который мой друг научился распознавать за месяцы совместной службы. Тоном, означающим: я знаю, что делаю. Доверься мне.

Пападакис действительно замолчал. В динамике было слышно его тяжёлое дыхание – он успокаивался, брал себя в руки.

– Ну, извини, – произнёс он наконец, уже ровнее. – Нервы. Так что будем делать?

– Ждать, наблюдать и вовремя реагировать.

На карте две фланговые группы продолжали своё движение, постепенно обгоняя нашу медленно ползущую флотилию. Суровцев был предсказуем в своей тактике – он снова пытался найти слабое место в обороне фортов, снова искал способ ударить туда, где защита тоньше.

Он не знал или не понимал? Или не хотел понимать?

У моего гуляй-города не было слабых мест. Была только… гибкость.

Минуты тянулись медленно, отмеряемые монотонными докладами операторов. Дистанция до преследователей – сто двадцать тысяч километров. Скорость сближения – шесть единиц. Фланговые группы выходят на параллельный курс…

Я ждал. Ждал момента, когда Суровцев решит, что пора действовать.

И дождался.

– Фланговые группы меняют курс! – голос оператора сенсоров. – Разворачиваются к нам! Начинают одновременное сближение с двух направлений!

На карте красные отметки, обогнавшие нашу формацию, теперь поворачивали внутрь, нацеливаясь на незащищённые места полусферы. Одновременно основная группа преследователей – «Новороссийск» и ещё около тридцати вымпелов – ускорилась, сокращая дистанцию.

Классический охват. Удар с трёх сторон одновременно. Если бы мы были обычной эскадрой – это был бы конец.

Но мы не были обычной эскадрой.

– Аякс, – я переключился на общий канал связи, – передай командирам фортов: смена конфигурации. Сфера. Полная сфера. Выполнять немедленно.

Секунда тишины. Потом голос Пападакиса – удивлённый, но уже с ноткой понимания:

– Сфера? Ты хочешь закрыться полностью?

– Именно. Пусть господин Суровцев бьётся об нас со всех сторон – результат будет один.

Команда ушла, и форты тут же начали перестроение.

Это было похоже на танец – медленный, величественный танец металлических сфер в пустоте космоса. Крайние форты полусферы, те, что до сих пор смотрели вперёд и в стороны, теперь начали сдвигаться, сближаться друг с другом. Магнитные тросы, связывающие конструкцию воедино, натянулись, изогнулись, перераспределяя напряжение. Защитные поля на карте мерцали, перетекая от одного форта к другому, образуя непрерывный контур.

Полусфера превращалась в сферу. Полную, замкнутую и соответственно защищающую со всех сторон.

Все наши корабли оказались внутри этого кокона, достаточно большого, чтобы вмести всю нашу эскадру, включая суда-генераторы. Все мы теперь находились под защитой двадцати пяти крепостей, чьи перекрывающиеся поля образовывали для артиллерии противника непроницаемый барьер.