Кусок взбесившейся глины

– Второй шанс – Жоффруа де Монфор получит аудиенцию у его светлости. Тот проникнется к вам сочувствием и заплатит выкуп. Вы верите в это?

– Да, наш герцог очень милосерден. Он не оставит свою верную подданную…

– Было бы почти святотатством сомневаться в милосердии и щедрости его светлости, – перебил ее Годфри с легкой усмешкой. – Но подумайте: Домен и Королевство воюют уже больше двадцати лет. Как вы думаете, насколько часто к нему обращались с подобной просьбой за это время? Сколько подданных Домена оказывались пленниками? И если перед герцогом встанет вопрос: выкупить вас или выкупить рыцаря, который снова пойдет в бой, – то за кого он охотнее заплатит? Золото – ресурс не бесконечный. Его надо откуда-то брать. На всех не хватит.

Аргументы были очень убедительны. Маретта вновь задрожала. Сколько еще ее будет мучить этот послушник? Зачем он говорит ей всё это? А он молчит и смотрит, будто хочет понять: усвоила Маретта то, что он сказал? не будет ли спорить?

– Ваш брат наверняка попробует и еще один вариант: найти для вас дворянина, который захочет взять вас замуж. Жених мог бы вызволить вас из плена. Но давайте будем честны: насколько велики ваши шансы? Вы молоды, но у вас нет приданого, напротив, нужно заплатить выкуп. К тому же вы были замужем два года, но детей у вас нет. А женятся, как правило, именно для того, чтобы получить наследника. У вероятного кандидата могут возникнуть сомнения, сможете ли вы исполнить свой долг. И…

Годфри умолк, но так многозначительно посмотрел на Маретту, что она вспыхнула. Да, не стоит рассчитывать на то, что кто-то будет восхищен ее внешностью и захочет жениться просто потому, что влюбится, как это случилось с Еленой Троянской.

По лицу Маретты прошла судорога, она в очередной раз пыталась сдержать слезы. Но она не будет ничего спрашивать у послушника. Не будет! Он же не мог затеять этот разговор лишь для того, чтобы унизить и причинить боль? Он что-то хочет ей сказать…

Она победила. Маретта заметила, что Годфри тоже взволнован и чуть подрагивает. Ноздри его раздувались. Он вскочил, сделал несколько шагов к окну, затем к двери и снова к окну. Постоял в солнечном луче, заложив руки за спину. Быстро сел и наклонился к ней ближе.

– Мне очень вас жаль, госпожа Маретта. И я очень хочу вам помочь. Ваш единственный шанс, если мы напишем брату так…

Она вздрогнула от прикосновения и открыла глаза. За проемом двери посветлело. Пора отправляться в путь?

Годфри подтвердил ее догадку:

– Нам пора. К вечеру надо быть в Нортбридже.

Он скользнул вперед и, взяв ее под уздцы, потянул наружу. Маретта послушно вышла в сырой прохладный воздух окутанного туманом леса. Годфри вернулся в хижину, вынес попонку и седло, не торопясь оседлал, попутно объясняя:

– Самое безопасное место для нас сейчас – Торговая Республика, до нее в лучшем случае три недели пути. Пока идем по Королевству, нужно быть очень осторожными. Будет лучше, если затеряемся в толпе. Поэтому будем ехать на север от одного города к другому. Сейчас наша цель – Нортбридж.