Вера и Источник живой воды

– Вот так и думала, что без тебя не обошлось! – крутя ему ухо, ворчала ведьма. – Как не стыдно!

– Нет, ну вы сами подумайте: он играет, а мне должно быть стыдно! Он сам подсел на азартные игры! Я просто рассказал правила игры, вот и все…

– Ах, это он от печали! Очень он надеялся, что этого мальчишку к нему на лето опять отправят! – ответила Таисия.

– Ну что поделаешь, у него есть родители! – отпуская кота, ответила Анна. – Пойдемте лучше посмотрим, не проснулась ли наша именинница!

Анна встала со стула и достала из холодильного шкафа торт, украшенный кремовыми розочками, с заранее воткнутыми в него двенадцатью свечами.

Обе ведьмы и кот поднялись по ступеням; подойдя к спальне девочки, Баюн, осторожно подцепив когтем дверь, приоткрыл ее. Просунув морду в получившуюся щель, он привстал на задние лапы.

Вера, лежавшая в постели, услышав легкий скрип двери и тихое «Ну что, проснулась?», встала и, подскочив к двери, резко распахнула ее и стала обнимать кота.

– Мой Баюшечка, мой сладенький! – нараспев говорила Вера, целуя его в макушку.

– Вот видите, гражданочки, как нужно общаться с котами? – ласкаясь к девочке, капризно пробурчал кот. – А вы только и норовите то об стенку швырнуть, то ухо открутить! С днем рождения, Верочка!

Кот презрительно взглянул на ведьм и бросился с новыми силами обнимать ребенка, следом за ним пустились в объятья и Анна, и Таисия Мироновна.

– У нас для тебя подарок! Согласно ведьминским традициям! – обнимая ребенка, произнесла Таисия. – Пойдем, он ждет тебя во дворе!

– Вот это да! Это мне? – выдохнула Вера, когда выйдя на крыльцо дома, увидела ступу, стоящую посреди двора.

Это была самая обыкновенная деревянная ступа с нанесенным синей и красной краской орнаментом. Вере уже приходилось не только видеть, но и летать на подобном устройстве. Точно такая же ступа, принадлежащая Анне, только потертая и с небольшими сколами по бокам, стояла в их сарае, спрятанная от чужих глаз.

– Конечно: согласно нашим традициям, при достижении юной ведьмой двенадцати лет ей положена собственная ступа! – ответила бабушка Тая.

– Дорогая моя гражданочка-сударыня Таисия Мироновна, сейчас уже никто не летает в ступах! Исключительно на метлах! Они намного быстрее и легче в управлении, чем этот ваш запорожец из семнадцатого века! – запротестовал кот.

– Ты уж определись сначала, кто я для тебя, сударыня или гражданочка, говорящий ты комок шерсти! Брысь с глаз моих, чтоб до завтрака я тебя не видела!

– Ой-ой-ой, больно надо, – ответил кот. Но больше пререкаться не стал.

Он демонстративно отвернулся и, распушив свой хвост, зашел в дом.

– Бабушка Тая, а почему наш кот не летает в ступе на Лысую гору на наши форумы? – разглядывая свой подарок, спросила Вера. – Ведь это очень удобно, тем более что в школу же он ко мне прилетел в ней.

– Так он на форум не летает не потому, что на метле лететь не хочет! А потому, что его там могут отмутузить! – вместо Таисии Мироновны ответила Анна. – Он лет сорок назад прилетел с мамой на Лысую гору. И пока она отвлеклась на поиски цветов папоротника, этот шалопай собирал с ведьм придуманные им членские взносы! Говорил, что средства нужны для капитального ремонта Кудыкиной горы! А когда все открылось, успел слинять с деньгами! Некоторые ведьмы до сих пор горят желанием оттаскать его за уши!

Таисия Мироновна, вспомнив те события, только улыбнулась.

– Ах, как давно это было! – проговорила она. – Давай-ка, Анна, лучше поучим Веру обращению со ступой! Это твоя волшебная вещь, заговоренная. Поэтому будет слушаться только тебя. Стоит тебе только свистнуть, как ступа прилетит, где бы она ни была! Давай попробуем, свистни!

Вера сложила губы в трубочку, как и показывала Таисия Мироновна, но вместо залихватского свиста из ее рта донеслось непонятное шипение. На помощь пришла Анна, показывая, как правильно нужно сжимать и растягивать губы, но, сколько бы девочка ни старалась, выходило все то же шипение – ни одного звука, хотя бы издали похожего на свист. Вера краснела от натуги, бледнела от разочарования, но ступа, так и не услыхав призыва своей хозяйки, оставалась на месте. Кот, некоторое время просидевший в доме, неслышно вышел на крыльцо и ехидно поглядывал на двух женщин, стоящих посреди двора, яростно размахивающих руками и строящих рожи друг другу. Когда на глазах у девочки уже начали выступать слезы, он не выдержал: спрыгнул с крыльца и, оказавшись рядом с Верой, стал тереться о ее ноги.

– Верочка, кошечка моя, не плачь, вот тебе мой подарок, – промурчал он. А потом свистнул так, что у девочки на несколько секунд заложило левое ухо.

Рядом с нею стояла новая, с блестящим древком метла.

– Можно? – покосившись на ведьм, спросила Вера.

– Можно, —хором ответили женщины.

– Подарок же от всего кошачьего сердца старого мошенника, – улыбаясь, добавила Таисия Мироновна. И, повернувшись к коту, наклонилась и сказала: – Чек потом покажешь!

Но Вера не сразу села на новую метлу: сначала расцеловала довольного кота и ведьм и только потом, оседлав подарок, пролетела над домом пару кругов.

***

После завтрака Вера еще раз захотела прокатиться на метле и, взяв с собой кота, отправилась во двор. Она, конечно, уже могла летать и без присмотра пушистого друга, но с ним ей было интереснее, тем более что Баюн и сам был не прочь участвовать в тренировках. Сегодня, усевшись на край крыши, свесив при этом задние лапы, кот не наблюдал за девочкой, а задумчиво глядел вдаль. Вера, привыкшая к его комментариям, подлетела к нему и зависла рядом с ним на метле.

– Знаешь, Верочка, а ведь уметь свистеть – это большая необходимость для настоящей Бабы-яги! – задумчиво произнес кот, все так же глядя куда-то вдаль.

Вера пересела с метлы на край крыши и стала смотреть в ту же сторону, что и кот.

– Не получается, – спустя минуту прошептала она, – вот никак не получается! А свистом еще что-то можно сделать? Ну, кроме того, что ступу или метлу призвать?

– А то! Свист – важнейшее дело! Некоторые чародеи своим свистом богатырей с коней сбивали да деревья с корнями вырывали!

– А ты можешь свистом дерево выдернуть?

– Нет, – грустно произнес кот.

Просидев молча еще минуты две, он засунул два пальца в пасть и оглушительно свистнул. Из дупла дерева, растущего за забором дома, выскочила белка и, покрутив пальцем у виска, залезла обратно.

– Ах, какие мы нежные, – скривился кот и свистнул еще раз.

Вера, наблюдавшая за котом, отложила метлу в сторону и, засунув указательный и большой пальцы в рот, свистнула. Свист получился не такой залихватский, как у кота, но тем не менее Баюн, услыхав его, подскочил и стал приплясывать на крыше, растеряв все свое философское настроение. Вернувшись в дом, девочка в первую очередь продемонстрировала свое умение, и кот получил миску сметаны от подобревшей Анны, которая забыла совсем, что собиралась оттаскать его за ухо за очередную проделку. А дело в том, что, пока ведьмы обучали Веру свисту, кот заговорил котелок и он полчаса выпрыгивал из рук Анны, пока бабушка Тая не подобрала контрзаклятие.

Однако вечером, споткнувшись о лежавший на полу половник, Анна припомнила коту все, что хотела высказать еще перед обедом. Кот – с увеличившимся раза в два правым ухом – несколько раз пытался вырваться из ее цепких рук, но удалось ему это, только когда он соврал, что у ведьмы убегает бульон. Анна машинально повернулась к плите, чтобы сделать огонь потише, и слегка ослабила хватку. Кот выскользнул и хотел было выскочить из кухни, но ведьма при помощи заклятия успела захлопнуть дверь перед его носом, продолжая при этом отчитывать.

– Ша, – наконец не выдержал кот, проголосив с еврейским акцентом, чуть не влепившись мордой в дверь. Ему пришлось резко затормозить, оставив на полу довольно глубокие царапины, чтобы из обычного кота не превратиться в персидского. – Мадам, вы делаете мне последний нерв!

– А ты у нашем доме живешь или де? И не беги так быстро, ты догонишь свой инфаркт! – подражая коту, воскликнула Анна. – Объясни, с чего ты сегодня такой обалдуй?

– Как обалдуй? Да там делов-то, не на шо взглянуть! – запрыгнув на стул, продолжал верещать кот, подражая знаменитым одесситам. – А вы голосите, как на пожаре! Мадам, вы не видите краев! Я честный фраер!

– Так! Все! – воскликнула Анна. – Больше никаких волшебных зеркал без нашего присмотра! Мама, он опять пересмотрел непонятных сериалов!

– Как?! Многоуважаемая сударыня, вы лишаете меня единственной радости в моей одинокой жизни в этом лишенном всяческих увеселений уединенном месте! – еврейский акцент в голосе кота постепенно сменялся на южнорусский говор, где привычный звонкий звук «г» произносится как «х».

– В прошлый раз ты уверял, что для тебя последней радостью была игра в карты с водяным и шишигой! – укоризненно, но без злобы воскликнула Анна.

– Да, была! И вы меня ее лишили самым наглым образом! Вот скажите мне, владычица сердца моего, солнце, освещающее мою душу, зачем нужно было говорить, что карты мои крапленые? И шо я теперь стою как крупье? – к коту вернулись чувство юмора и еврейский акцент.

– А чего стоим мы, держа дома афериста? – спросила его Анна. – Баюн, сделай так, чтоб я тебя искала!

– Таки не надо меня уговаривать, я и так соглашусь! – проворчал кот и вышел из кухни.

Ни Таисия Мироновна, ни Вера не встревали в разговор. Бабушка Тая учила Веру чистить овощи при помощи магии. Сначала отходов получалось больше, чем самого картофеля, но девочка не огорчалась: с каждым клубнем у нее получалось все лучше и лучше владеть ножом, не прикасаясь к нему руками.

В том, что котик непременно вернется, Вера не сомневалась: он очень тяжело переносил одиночество.

– Это он от скуки балуется, – проговорила Таисия Мироновна, разглядывая очищенные девочкой клубни картофеля, – скучно ему у нас. Наш кот привык быть в центре событий, живя в большом городе.

– Котик жил раньше в городе? Один? – удивилась Вера.

– Нет, почему один? С Анной! – Таисия Мироновна, сидя на своем месте, по воздуху отправила миску с картофелем в раковину и включила воду, взмахнув рукой. – Черные коты, согласно традициям, живут с ведьмами, даже если они при этом умеют разговаривать! Раньше он сюда только в отпуск приезжал, а вот теперь приходится постоянно здесь жить! А он не привык… Будь к нему снисходительней… – попросила она дочь.

– Мама, ну как снисходительней! Ко мне со всего леса с жалобами приходят, вот давеча… – Анна не договорила, потому что на кухню задом зашел кот, волоча в зубах свой дом.

Это была огромная поролоновая лежанка, сделанная в виде собачьей будки, подаренная коту Игорем Владиславовичем в прошлом месяце. Зачем и за какие заслуги был сделан подарок, оба, и даритель, и получатель, умалчивали. Игорь Владиславович загадочно улыбался, а кот недовольно фырчал.

– Вот ше не думал, шо пригодится, – не разжимая челюсть, проговорил кот и затащил лежанку под стол. – Ухожу я от вас, дорогая моя Анна Сергеевна! Буду жить в своем доме и на своих харчах! И уж будьте покойны, вас не потревожу!

– Ну живи, живи! А я рыбную запеканку делаю… Жаль, конечно, что ты не снимешь пробу! Что-то мне кажется, я недосолила! – Анна подошла к столу и, наклонившись, приподняла скатерть. – Эй, отшельник, ты есть будешь или как?

– Или как! – донеслось из-под стола.

– Тебе не нравится, как я готовлю?

– Ой, мадам, мне таки сейчас не до скандалов! У меня новоселье! – с еврейским акцентом верещал кот. – Последние гроши отдал за эти несчастные квадратные сантиметры, а счастья таки нету!

– Эй, пушистый Ротшильд, да шоб ты так жил, как прибедняешься! – со смехом, подражая акценту кота, ответила ведьма и вернула скатерть на место.

Анна отошла к плите, положила на куски хорошо прожаренной рыбы ломтики картофеля, который порезала Вера на не совсем ровные части, и закрыла крышкой. Таисия Мироновна уже сидела в своем любимом кресле-качалке и вышивала цветы на белой рубашке; Вера залезла под стол и гладила кота, который никак не мог удобно разместиться на своей лежанке. Он, привыкший спать на диванах и кроватях, не умещался даже в таком большом кошачьем доме.

– Ты будешь ужинать или мне забыть о тебе навсегда? – раскладывая еду по тарелкам, спросила Анна. – Решил до конца держать фасон?

– М-м-м.. – донеслось из-под стола.

Анна вручила еще одну тарелку с едой Вере и, не говоря ни слова, указала глазами под стол. Девочка кивнула и поставила тарелку с жареной рыбой на пол рядом с домиком кота. Кот, привыкший есть исключительно за столом, используя столовые приборы, залез на стул, поставил перед собой тарелку и, взглянув на Анну, взял в лапы нож и вилку.

– Приятного аппетита, – промурчал он, как будто и не было у него никакой обиды на Анну. – Ваша рыба – это бальзам для моей души!

***

Анна исполнила свою угрозу и спрятала от кота волшебное зеркало.

И на следующее утро Баюн учил Веру мастерить рогатку. Сначала от скуки кот повел Веру в лес, чтобы проверить ее знания о местных растениях. По дороге Вера показывала, насколько громко научилась свистеть. Кот, удовлетворенный громкостью, стал учить девочку насвистывать разные мелодии. Сначала это были мотивы песен «Пусть бегут неуклюже» и «В лесу родилась елочка»; когда же кот научил девочку исполнять один из хитов группы «Рамштайн», в их сторону от не очень благодарных жителей леса посыпались сосновые шишки. Их было так много, что новоявленным исполнителям пришлось спасаться бегством. Отбежав на безопасное расстояние, кот уже сам, подобрав с земли шишки, стал кидать их в белок. Но они не долетали до цели, и Баюн решил смастерить рогатку. Оставив Веру стоять внизу и собирать снаряды для будущего орудия, он полез на березу и, сломав пару веток, спустился вниз. Он обстругал острыми когтями лишние ветки и листья, и получились две очень приличные заготовки.

– Эх, резинки нет с собой, – огорченно пробормотал кот, вертя перед своей мордой обработанные ветки. – Но ничего, я знаю, где взять!

– А давай попросим у бабушки Таи, – предложила Вера, которая знала устройство рогаток, да и – что там говорить – умела неплохо из них стрелять.

– Нет, тогда она обязательно спросит, зачем они нам нужны, а ее обмануть не так просто, как кажется! Пойдем, – махнул лапой кот и повел Веру домой.

Заготовки для рогаток они спрятали в кустах смородины, растущей рядом с калиткой.

– Постоишь на шухере? – заговорщически спросил кот, когда они вернулись во двор и увидели Анну, подметающую тропинку.

– Ага, – согласилась Вера, которой было интересно, что же еще выдумал кот.

– Если Анна вздумает вернуться в дом, стукни в окошко! – тихо проговорил Баюн и поднялся на крыльцо.

– Ты куда? – строго спросила его Анна.

– Водички попить, – хрипло ответил кот, – в горле пересохло совсем!

Вернулся он быстро, довольно улыбаясь и немного прихрамывая. Все время оглядываясь на подметающую ведьму, кот спустился с крыльца и, кося глазами в сторону забора, поковылял к калитке. Лишь выйдя со двора и притаившись в кустах, он достал из-под мышки длинную бельевую резинку. Намотав ее на приготовленные ветки, он взял одну из шишек и сделал пробный выстрел, сбив им несколько листьев с близрастущего дерева.

Почти до наступления темноты Вера и Баюн, сидя на краю крыши, стреляли из смастеренных котом рогаток. Главная цель – дупло белки, в которое, впрочем, так и не удалось попасть ни коту, ни девочке. Но, может быть, оно и к лучшему, потому что, если бы они угодили в цель, им влетело бы от Анны, ведь белочка обязательно пожаловалась бы на них чародейке, а коту и так попало, как только он вернулся на кухню. Ведьма, подметя во дворе, возвратилась в дом, чтобы приготовить ужин, и обнаружила занавеску, лежащую на полу под окном. Кот, которому необходима была резинка, оборвал штору и вынул эластичную нить. Анна повесила занавеску обратно, не дожидаясь возвращения кота, потому что не любила беспорядок. И стоило пушистому хулигану сесть за стол, как он тут же был пойман за ухо.

– Мадам, позвольте, но за что? – округлив глаза, вопрошал кот.

– Баюн, за занавеску!

– А, за это… Так за тот несчастный случай вы уже таки драли мои бедные уши еще в апреле! – верещал кот.

– Нет, я не за тот случай сейчас спрашиваю, когда ты от скуки стал раскачиваться на шторах, разорвав их в клочья, напевая «Спасите бедную обезьяну»! – ответила Анна. – И не за тот случай, когда ты из них вырезал снежинки! И даже не про тот, когда ты накинул на себя тюль, ходил по лесу, изображая привидение белого кота, и выл так, что все звери сбежались от страха к болоту! Я за сегодняшний случай! Зачем тебе понадобилась резинка? Что ты натворил? Кого мне завтра ждать с жалобами?

– Мне нужна была веревка! Свет очей моих, представьте только себе такую картину: на нас с Верочкой в лесу нападают разбойники! Чародея четыре! Не меньше! Ну ясное дело, мы их непременно победим! А вот связать их нечем! Как быть?! Я теперь в лес без веревки ни одной лапой!

– Баюн, что ты несешь, какие разбойники? В нашем лесу только мы и леший. Ну медведица еще, пара кикимор болотных, ну чертят с десяток… Кто из них на тебя нападет? Для тебя нет ограничений по шалостям? Для тебя все едино: раз не получилось казино подпольное организовать, так надо занавеску отдирать?! Прознаю, зачем понадобилась веревка, точно уши откручу!

Но она не узнала. У Анны было много магических талантов и умений, но чужие мысли она так и не научилась читать. Вера забрала свою рогатку в школу, спрятав ее в чемодане, замотав в осеннее пальто. А волшебное зеркало Анна вернула коту на следующее же утро: она не умела долго сердиться на своего любимого пушистого друга.