Подводное королевство
– Я люблю Киана! И никогда не выйду замуж за другого.
– Тогда мне придется казнить его, как я и намеревался изначально это сделать.
– Он жив? Где он? Верни мне его!
– Нет! – сказал как отрезал Годлак громовым голосом, отчего вода перед ним всколыхнулась.
– Ну, тогда знай, если ты хоть пальцем его тронешь, то казни заодно и меня. Так и знай, я умру со своим любимым, мне без него не жить! – твердым голосом произнесла Ланика.
Такого поворота Годлак никак не ожидал, ведь он думал, что несмотря на свой бунтарский характер дочь будет просить у него прощения за свой безрассудный поступок. Но вопреки его предположениям, она не только не раскаялась, но и выразила желание разделить судьбу своего любимого, какой бы горькой она ни была.
Кроме того, мысль о том, что его дочь могла погибнуть, а он узнал об этом только через столько лет, потрясла короля еще больше, чем ее тайное замужество. После смерти жены Годлаку пришлось нелегко. Он был воин и король и понятия не имел, как обращаться с подрастающей дочерью. Поэтому, как и большинство отцов, он временами был довольно строг несмотря на свое, в действительности, доброе и любящее сердце. К огромному сожалению, не было рядом любимой Йолы, которая могла бы его научить, как по-другому проявлять свою заботу о дочери.
– Девочка моя, я не могу поступить иначе…
– Не можешь?! – воскликнула Ланика и горько добавила: – Ты мне всю жизнь сломал, отец!
– Твоя жизнь, принцесса, только начинается, и через несколько месяцев ты даже не вспомнишь о Киане.
– Не называйте меня принцессой, ваше величество, – холодно произнесла девушка, – я больше не хочу быть принцессой... Лучше я всю жизнь буду одна, чем с тем, кого не люблю.
– Твое негодование мне понятно, Ланика, но пойми, ты можешь принести огромную пользу себе и королевству, выйдя замуж за Юрвина и став впоследствии королевой. У тебя есть возможность спасти всех нас, будучи невесткой Орлакка. Ты сможешь всегда расчитывать на его помощь, даже если казна совсем опустеет.
– Стать женой этого слабоумного малолетки?! Ну, уж нет!
– Почему же слабоумного? Слухи о его слабоумии бытуют в нашем королевстве из-за его застенчивости. Не сомневаюсь, что по уму Юрвин мало в чем уступает твоему Киану. Подумай, Ланика, этим союзом ты сможешь избавить наше королевство от вторжения моего брата, разбойников, присоединить к нашим водам втрое больше территорий. Подумай, и пусть твой разум поможет тебе сделать правильный выбор.
– Никогда! Должен быть другой способ спасти королевство, я уверена – нет безвыходных ситуаций.
– Я искал, поверь моему слову. Жаль, нет твоей матери, чтобы вразумить тебя!
– Она бы меня точно поддержала, – резко ответила Ланика.
– Она бы точно не одобрила то, что ты подвергала свою жизнь опасности, за что, кстати, я обязан тебя наказать.
– Отец, я тебе рассказала о том, что я чуть не погибла тогда, что именно Киан меня спас, что я никогда не выйду замуж за другого! Но ты все продолжаешь говорить о том, как я посмела покинуть замок!..
Ланика поняла, что нет смысла говорить с отцом – он просто ее не слышит. Вздохнув, она повернулась и поплыла из кабинета.
– Дочка, – кричал ей вслед Годлак, – я так поступаю именно потому, что люблю тебя и боюсь за твою жизнь. Твой брак с Юрвином гарантирует твою безопасность в будущем!..
Но Ланика этого уже не слышала... Она плыла по знакомым коридорам, слезы застилали ей глаза так, что все вокруг казалось искаженным и чужим. Полностью погруженная в свое горе, она завернула за поворот, чуть не сбив при этом стражника. Добравшись до своей комнаты, девушка упала ничком на постель и горько заплакала.
С этого дня принцесса не покидала своих покоев и ни с кем не желала общаться. С ней рядом больше не было близкой подруги и помощницы – Виония была лишена статуса фрейлины при дворе и вернулась в родительский дом.
Большую часть дня Ланика лежала на постели, уставившись отрешенным взглядом в одну точку. Когда верные служанки приносили подносы с едой, она безжизненным голосом отсылала их обратно. Несмотря на это служанки исправно приносили каждый раз свежие самые любимые лакомства принцессы, надеясь, что их госпожа одумается и все-таки хоть немного поест. И каждый раз они очень расстраивались, когда, в очередной раз принеся подносы с едой, видели, что она так и не притронулась ни к чему. Даже Гринда, няня принцессы, которая растила девушку с самого ее рождения, не смогла уговорить свою любимицу прикоснуться к еде.
Так Ланика провела два дня. А на третий день после нескольких возвращенных на кухню подносов с нетронутой едой, Эрлин доложил королю Годлаку о том, что принцесса отказывается принимать пищу.
– Пока ничего страшного не вижу. Не думаю, что это продлится долго, к тому же, от пары дней без еды еще никто не умирал, – ответил Годлак, а затем спросил: – А что, кстати, с той фрейлиной, которая ей помогала?
– Насколько мне известно, ее выдворили из замка после побега принцессы, – ответил канцлер и осторожно добавил: – Может, стоит вернуть Вионию? Мне кажется, это поможет вывести вашу дочь из ее печального состояния...
Годлак на минуту задумался.
– Ты прав, мой друг. Это должно помочь, а то Ланика не желает меня видеть... Придется мне простить Вионию, чтобы доказать дочери, что я ее люблю и желаю ей только добра.
– Ваше величество, – осторожно произнес Эрлин, – а что вы решили по поводу Киана?
– Похоже, мне придется освободить этого мерзавца... Действительно, Найда много сделала для королевства... А кроме того, она одна из Избранных, и мне совсем не хочется иметь такого врага. Но иметь этого мальчишку под боком я не собираюсь. Пожалуй, я изгоню его из нашего королевства навсегда. И пусть благодарит Бренну, что я такой добрый!
И Годлак раздраженным голосом велел немедленно позвать к себе начальника стражи.
Глава 15
Глава 15
Там, куда бросили Киана, было темно, хоть глаз выколи – ощущение полной безнадежности и вечного мрака. Лишь одна тусклая медуза плавала под потолком, чуть освещая побуревшие каменные стены, покрытые слизью.
Несчастный узник несколько раз пытался заговорить со стражами, надеясь хоть что-то узнать о Ланике, но те в ответ молчали. От этой неизвестности заточение становилось еще более невыносимым. Киану оставалось только мучительное ожидание.
Вздохнув, он опустился на пол и, чтобы не отчаяться, закрыл глаза и стал вспоминать образ любимой. Он словно ощутил шелк ее волос и услышал звонкий веселый смех Ланики. Всего несколько часов назад влюбленным казалось, что не будет конца их счастью! Как же наивны они были!..
Киану показалось, что прошла вечность, когда, наконец, на третий день его пребывания в темнице, дверь открылась, и властный голос коротко произнес:
– Поднимайся!
За порогом комнаты Киан остановился, привыкая к более освещенному коридору, где было гораздо больше светящихся медуз.
– Ну, поплыли, хватит хлопать глазами...
Велэй, а это был именно он, подтолкнул узника к выходу, ведущему наверх.
Вскоре заключенный предстал перед мрачным лицом короля Годлака. В тронном зале висела тягостная тишина. Король грозно смотрел на своего «новоявленного зятя».
Киан понимал, что ему вряд ли удастся избежать тяжелого наказания, а может быть, и смерти, поэтому, поднимаясь наверх в зал, он принял решение положиться на судьбу.
– Что молчишь? – спросил король голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Мне доложили, что ты осмелился тайно жениться на моей единственной дочери!
– Ваше величество, я люблю Ланику больше жизни, как и она меня…
– Не смей! – неожиданно закричал Годлак и с такой силой ударил трезубцем об пол, что морские звезды подскочили вверх и поспешили удалиться на всякий случай, если его величество вдруг снова рассердится. – Если бы в тебе была хоть капля благородной крови, то ты бы знал, что твой поступок недопустим и что все в моем королевстве должны следовать вековым законам и традициям. Ты – воин королевской гвардии, которому я доверил охранять свой замок, которому я дал образование и статус! Чем ты ответил на мою доброту?
– Ваше величество... – снова попытался заговорить Киан.
– Молчать! – закричал король, резко наклонившись вперед. – Да как ты посмел?! Моя дочь – и ты! Да кто ты такой, кто ты такой вообще, чтобы рушить вековые традиции нашего королевства.
– Ваше величеств...
Годлак грозно взглянул на Киана, и тот заметил, что у короля от гнева и напряжения на шее вздулись вены.
Стальным голосом Годлак произнес:
– За такое преступление ты должен быть казнен!
На долю секунды король замолчал, а затем снова продолжил уже более спокойным, но таким же твердым голосом:
– Ты сейчас же напишешь письмо моей дочери, в котором скажешь, что отрекаешься от нее и что тебе за это было уплачено тысяча золотых тинаров.
– Но…
– Никаких но! Я лишаю тебя всех наград и звания воина королевской гвардии. И приказываю: если ты дорожишь своей жизнью, то немедленно покинешь пределы королевства. И чтобы никогда – ни-ког-да! – я больше о тебе не слышал. Тебе все понятно? При малейшей попытке нарушить мой приказ ты будешь лишен жизни. Помни, Киан, я прощаю один раз, и если я узнаю, что ты виделся с моей дочерью, тебя уже никто и ничто не спасет – моя милость не безгранична. Изгнание для тебя будет хорошим уроком. Я думаю, ты сможешь осмыслить свой проступок и впредь будешь умнее. Скажи спасибо своей матери, которую я ценю и уважаю. Поэтому я даю тебе возможность унести твою наивную голову на плечах. Можешь попрощаться с Найдой, а после этого чтобы духу твоего не было в моем королевстве!
– Я никогда не отрекусь от Ланики! – заявил Киан.
– Тогда ты лишишься головы… – холодным голосом произнес Годлак.
Молодой русал стоял перед троном, смотрел на короля, на остальных присутствующих в зале, и ему казалось, что все это происходит во сне и не с ним, а с кем-то другим. Не было даже времени, чтобы найти какой-нибудь выход. И тут его взгляд упал на канцлера, который незаметно для других кивал головой, явно пытаясь ему что-то сказать.
«Соглашайся!» – прочитал Киан в глазах Эрлина. Юноша доверял канцлеру, ведь тот не раз поддерживал его в трудную минуту, не раз давал Киану мудрые советы. Кроме того, молодой русал знал, что Эрлин давно дружит с его матерью. Поэтому он решил, что в этой ситуации стоит довериться канцлеру, а дальше будет видно.
– Хорошо, – глухо произнес он. – Я напишу письмо.
Осужденному тут же предоставили материалы для письма, и под диктовку канцлера Киан написал все, что потребовал Годлак. Затем в сопровождении стражников он был отправлен домой. Весь путь его сопровождало попутное течение, не иначе, как с помощью Найды.
С болью в сердце молодой русал покидал ставший ему родным за все эти годы замок. Где-то в глубине этого величественного строения находилась его возлюбленная. Что ждет их впереди? Какие еще трудности выпадут на их долю? Суждено ли им быть вместе и будет ли у него возможность когда-либо вернуться в замок? Все эти мысли не покидали Киана на протяжении всего пути.
...Найды дома не оказалось, и юноша облегченно вздохнул – после трех бессонных ночей и разговора с королем у него совсем не осталось сил, чтобы отвечать на вопросы матери. Измученный русал прилег на лежанку и закрыл глаза. Только сейчас пришло понимание того, насколько он был близок к смерти. Однако это было ничем по сравнению с мыслью о той боли, которую он причинил Ланике своим письмом. И только надежда на то, что любимая, хорошо его зная, не поверит в написанное, немного поддерживало юношу.
Киан не знал, что будет дальше, но глубоко в душе у него теплилась надежда, что провидение их не оставит, и в конце концов они с Ланикой снова будут вместе. Это наполняло его решимостью преодолеть все препятствия на своем пути. С этими мыслями молодой русал незаметно погрузился в глубокий сон.
Глава 16
Глава 16
Той ночью, когда в замке шумно и весело праздновали день рождения Ланики и ее помолвку с сыном великого мага, Найда покинула праздник в самом разгаре. Русалка была сильно встревожена – она чувствовала, что после радостных событий надвигается беда, и поэтому никак не могла успокоиться. Когда же Киан не вернулся домой на следующий день, а затем и еще один день прошел, а его все не было, Найда поняла, что настало время рассказать Киану всю правду о его происхождении, как только он появится. А в том, что он вернется, она не сомневалась. И с первыми же лучами солнца русалка поплыла к своему тайнику, где много лет хранила медальон короля Виллема...
...Уже под вечер Киан проснулся от ощущения прохлады на своем распаленном лбу. Открыв глаза, он увидел встревоженное лицо матери – это ее ладонь приятно охлаждала его голову. Найда молча смотрела на сына любящим взглядом, словно решаясь на что-то, а потом заговорила:
– Мальчик мой! – голос ее был тихим, и в нем слышалась печаль. – Наконец настал тот день, когда я должна рассказать тебе историю твоего происхождения.
Киан вопросительно посмотрел на мать.
– О чем ты?
– Ты знаешь, как я тебя люблю и как ты мне дорог, но я должна тебе признаться – ты мне не родной сын... – Найда замолчала.
Киан был поражен этими словами.
– Как не родной?! Чей же я тогда?!
– Ты не раз спрашивал меня о твоем отце… Так вот, слушай... Однажды много лет назад я отправилась собирать редкие травы, которые росли только на суше у подножия крутого берега. Уже подплывая к этому месту, я услышала плач младенца, он рвал мне душу. Когда я приблизилась к месту, откуда доносился звук я увидела лежащего на берегу у самой кромки воды мужчину – он крепко обнимал ребенка. Я подумала, что человек этот мертв, и решила спасти дитя. Но когда я уже собралась его забрать, оказалось, что мужчина еще был жив. Он-то и сказал мне, что ты – сын короля Виллема и королевы Эйлис, которые в то время правили на земле.
– Мама, что ты такое говоришь! Я же русал! – воскликнул Киан.
– Теперь да, – мягко произнесла Найда.
– Что значит «теперь»?!
– То и значит, что ты был рожден человеком.
– Разве такое возможно? – удивленно спросил юноша.
– Да, мой дорогой, за определенную плату.
– Ничего не понимаю! – затряс головой Киан.
Русалка грустно улыбнулась ему и продолжила:
– В подводном мире время от времени ходили слухи, что с помошью какого-то древнего заклинания можно было превратить человека в русала. Обычные русалы считали это заклинание утерянным, и поэтому слухи оставались всего лишь слухами – они будоражили подводный мир, но никто так и не задумывался над этим всерьез... Но я всегда знала, что Орлакк, как старейший маг подводного королевства, должен был знать многие древние заклинания... И когда умирающий старик умолял спасти тебя, я поняла, что вынуждена обратиться к черному магу за помощью, или ты погибнешь. Тебя надо было превратить в одного из нас – как иначе я могла спасти тебя? И как оказалось, я не ошибалась – Орлакк действительно знал, как это сделать. Не знаю, почему он скрывает эти знания, но думаю, что владение могущественным заклинанием дает ему ощущение особой власти.
Киан, пораженный рассказом матери, не мог произнести ни слова. А Найда тем временем продолжала:
– Ты ведь знаешь, историю тринадцати Избранных. Ты знаешь о том, как мудро Бренна распределила свои знания и силу между ними, чтобы сохранить мир и покой в королевстве. Так вот, эта сила была заключена в браслетах, которые она вручила каждому, кого избрала. Но чтобы сохранить единство, равновесие и мир среди подводных жителей, мудрая Бренна сделала так, чтобы каждый из Избранных имел преобладающую силу только в одной из областей магии. Объединившись же, они были непобедимы и защищали свой народ от всех опасностей. С тех пор эти браслеты передавались из поколения в поколение прямым потомкам тех тринадцати магов. Ты уже наверняка видел такой браслет на Лайре, – мимолетная улыбка появилась и исчезла на губах Найды.
Киан удивленно посмотрел на мать, затем перевел свой взгляд на ее руку и произнес:
– Ты сказала, что Избранных было тринадцать. Я знаю, что ты входишь в их число. Тогда где же твой браслет?
– Орлакк – прямой потомок самой Бренны, – ответила русалка. – Но он бы не был таким великим, если бы не завладел магическими браслетами некоторых Избранных... И до него были те, кто пытался их заполучить, желая объединить всю волшебную силу в одних руках, чтобы властвовать. У каждого из браслетов Бренны есть своя долгая история приключений: они не раз переходили из рук в руки, но всегда возвращались к истинным владельцам. И только Орлакку, благодаря его изворотливому и коварному уму, удалось прибрать к рукам половину из этих браслетов... За твое спасение он потребовал мой. Но это было не все. Когда-то, задолго до твоего появления, старый маг – тогда он еще не был таким старым – настойчиво оказывал мне знаки внимания. Я была молода и считалась одной из самых красивых русалок подводного королевства. Но я отказала Орлакку – у меня не лежало к нему сердце. С тех пор он ждал подходящего случая отомстить мне. И этот случай настал! Вместе с браслетом черный маг потребовал мою молодость и красоту – коварный Орлакк надеялся лишить меня возможности быть любимой. Но он просчитался! Один достойный русал любит меня всю свою жизнь, – Найда смущенно замолчала.
– А ты? – тихо спросил Киан, догадавшись, о ком идет речь.
За все годы рядом с Найдой он видел только Эрлина, и юноша искренне надеялся, что когда-нибудь тот станет для его матери больше, чем другом.
– Я тоже люблю его, но он об этом не знает, потому что наше время еще не пришло, – так же тихо ответила русалка.
Киан еще немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом, покачав головой, произнес:
– Ох, мама, ради меня ты стольким пожертвовала! Ведь ты могла бы быть счастлива все эти годы! Я видел, как Эрлин на тебя смотрит, и все никак не мог взять в толк, что вам мешает быть вместе.
Найда улыбнулась, ласково погладила сына по щеке и сказала:
– А я и была счастлива... Разве можно быть несчастной, имея такого сына, как ты! Ты был таким крошечным, таким красивым младенцем, и тебе так была нужна защита и любовь! А мне нужно было отдать мою любовь тому, кто в ней больше всех нуждался... И я не хочу, чтобы ты думал, что помешал мне и Эрлину быть вместе, вовсе нет. Мы еще будем счастливы...
Киан смотрел на Найду – наконец, раскрыта тайна, которая все эти годы лежала у нее на сердце тяжким грузом. Мать ответила ему на вопрос, мучивший Киана всю его жизнь: почему он не такой, как все. Мысль, что она решила не выходить замуж и посвятила всю свою жизнь маленькому человеческому найденышу, тронула его до глубины души.
Он нежно обнял мать, и они еще какое-то время сидели молча. Потом, чуть отстранившись, Найда сняла с шеи медальон.
– Этот медальон я нашла на тебе. Я думаю, что он принадлежал твоему отцу. Видишь на обратной стороне королевский герб? Точно такой был на флагах башен огромного замка, который стоит на берегу Биргинского залива. Мы с моими подругами часто подплывали поближе, чтобы послушать чудесную музыку, когда в замке был праздник. Кроме того, у тебя на руке есть родимое пятно в виде капли. В последние минуты своей жизни умирающий сказал еще, что когда-нибудь ты все равно вернешь трон своего отца – короля Виллема, и это родимое пятно послужит доказательством твоего происхождения.
Молодой русал взглянул на свою родинку, на которую никогда не обращал внимания, затем взял у матери медальон и повертел в руках. Ярко-зеленый камень в золотой оправе словно манил к себе, не давая отвести взгляд.
– Хотелось бы мне знать, живы ли мои родители? – задумчиво произнес он.
– Отца уже нет в живых, а вот про твою мать мне трудно сказать... – медленно проговорила Найда. – Я вижу ее в заточении, но не могу понять, что это за место. Я вижу траур...
– Я должен выяснить, что с ними случилось, – твердо произнес Киан, поднявшись с места. – Скажи мне, можно ли мне вернуть способность ходить по суше?
Киан посмотрел на свой хвост. Теперь он, наконец, понял, почему время от времени ему снились странные сны, в которых он бегал по зеленым лугам.
Найда задумчиво проговорила:
– Я слышала и о другом заклинании, якобы превращающим русалов в людей. Думаю, что Орлакк знает и его. Скорее всего он хранит все заклинания в своей Магической книге, но скрывает это, чтобы у русалов не появилось желание вернуться на сушу... Нам надо отправиться к старому магу!
Киан решительно восликнул:
– Нет! Я поплыву один! Ты и так много сделала для меня, мама! И многое потеряла!
– Ты неправ, мой дорогой, взамен я получила тебя, – улыбнулась Найда.
– Я поплыву один! – твердо повторил Киан. – Теперь это мое дело! И я не допущу, чтобы ты вновь подвергала себя опасности!
– Хорошо, мой дорогой, я не буду с тобой спорить, – неохотно согласилась с сыном Найда.
– Хотелось бы мне знать, что Орлакк потребует от меня и поможет ли мне вообще? – произнес Киан. – Может, есть другой выход, о котором ты позабыла?
– Сожалею, Киан, но это единственный выход. Орлакк может потребовать от тебя все, что угодно, таков уж он. Но я уверена, что старый маг не упустит возможности избавиться от тебя, ведь ты стоишь на пути его сына, которого он прочил в будущие короли нашего подводного мира уже много лет...
Молодой русал стиснул зубы, вспоминая все проделки Юрвина. Мысль о том, что Ланика может достаться этому недоумку, заставила его сжать кулаки до такой степени, что побелели костяшки на пальцах.
Но тут Найда с тревогой произнесла:
– Сынок, ты должен знать еще кое-что. Как только ты превратишься в человека, обратного пути уже не будет. Даже, если ты и вернешь свой трон, ты не сможешь снова стать русалом. Никогда!
От этих слов Киан застыл на месте, а затем медленно опустился рядом с матерью не в силах произнести ни слова. Наконец он пришел в себя и решительно произнес:
– Тогда мне придется забрать Ланику с собой, хотя пока я и не знаю, как это сделать, или все же найти способ вернуться.
Киан заметил печальные глаза матери, обхватил ее лицо ладонями и тихо, но уверенно сказал:
– Ты – моя мать, и всегда ею останешься, но я должен узнать, что произошло много лет назад... К тому же, теперь я хочу восстановить свое благородное происхождение, и тогда у короля Годлака не будет причин сомневаться в том, что я достоин руки его дочери. Вот только надо будет потрудиться, чтобы убедить короля отпустить Ланику со мной на сушу.
– Конечно, сынок, я все понимаю и не стану тебя удерживать, – с печалью в голосе проговорила Найда. Затем она вздохнула и улыбнулась: – Я уверена, что тебя с Ланикой ждет долгая и счастливая жизнь.
Киан выпрямился и решительно спросил:
– Как мне найти Орлакка? Где он живет?
– Он живет в одной из пещер в ущелье за кладбищем затонувших кораблей. Путь туда не близкий и очень опасный. Тебе придется нелегко.
– Ничего, я справлюсь, – уверенно ответил молодой русал на слова матери. – Только скажи мне, есть ли что-то еще, что мне нужно знать?
– Ты должен быть очень осторожным. Не доверяй Орлакку – он хитер, очень хитер, и своего не упустит. Он постарается усыпить твою бдительность, но ты не поддавайся! Кроме этого, как я уже сказала, на пути к нему тебя будут подстерегать всякие хищные твари, которых ты в своей жизни еще никогда не видел. Возьми с собой моих дельфинов – они знают дорогу и смогут помочь тебе в случае необходимости.
– Спасибо, мама, я благодарю тебя за все, что ты для меня сделала, – Киан обнял Найду. Затем достал из сундука свиток, что-то написал и отдал его матери с просьбой любым способом передать это Ланике.
Молодой русал собрал все, что ему было необходимо в дальний путь, взял свой меч, небольшое копье, еще раз обнял и поцеловал на прощанье мать и, получив ее благословение, отправился искать Орлакка...
Глава 17
Глава 17
Вскоре Киан уже мчался навстречу неизвестности. Большую часть пути он держался то за одного, то за другого дельфина, так как с ними было быстрее и легче преодолевать огромное расстояние. Молодому воину никогда еще не приходилось заплывать так далеко.
На пути к Орлакку юноше столько пришлось увидеть, сколько он не видал за всю свою жизнь! Киан проплывал мимо русалочьих поселений, также принадлежавших королю Годлаку; отдельных, находящихся далеко друг от друга, домов подводных жителей; мимо густых зарослей морского папоротника и целых стен морских водорослей; мимо рыб, которых он видел впервые в жизни.