И тут я увидела чудовище
Глянув на лицо отравительницы, он вдвинул когти чуть в сторону, под другим углом. Накопившись на мраморе стола, тонкий ручеек крови побежал вниз, слушая низкий сдавленный стон.
Ингренс еще некоторое время молчал, наблюдая за змеящейся красной дорожкой. Запах свежей крови смешивался, борясь с запахом роз, и тот пугливо отступал. Через несколько секунд крепко сжатые челюсти мужчины расслабились. Расслабились и губы. Он тихо выдохнул, медленно прикрывая серебрящиеся глаза.
– Но я рад тому, что вы сказали… насчет озноба вашего избранника. Может и она не только испугалась…
***
Земли Золотистых, Кларисса
К вечеру Зеленохвостые прислали вороном-вестником почту. В безукоризненно вежливых выражениях они уверили отца, что я произвела хорошее впечатление и Хрисанфр готов заключить договор о браке уже завтра. Пальцы отца возбужденно стучали по столу несколько раз на каждое слово – только это движение проявляло порывистую кровь, которую он всегда старался скрывать и сдерживать. Я смотрела на него с тихой улыбкой. Мне так хотелось все рассказать, но я знала, что нельзя, что будет хуже.
Зимой рассвет приходит поздно, но мне показалось, что этим утром он предпочел поспешить специально ради нашей встречи. Оставив на столе письма для родителей, я неспешно надела то же серое платье, повязала тот же белый воротник, приклеила когти, накинула плащ и, не торопясь, дошла до леса. Все было как обычно. Снег хрустел под ногами по-зимнему задорно, воздух звенел предвкушением, а грудь распирало новое чувство – то ли ощущение новой жизни, то ли приближение ее конца.
Я шагала навстречу судьбе, думая о неизбежном. Мы до сих пор гадаем, предначертано ли все, что происходило, происходит и будет происходить. Кто-то говорит, что час и место наших рождения и смерти уже записаны Порядком. Думаю, если так, то бояться глупо. А если нет… Если нет, то возможны любые варианты.
Страха я почти не ощущала, и даже не вздрогнула, когда из-за дерева вышагнул крупный мужчина в тяжелом белом плаще. Маг. Ингренс предупредил, что он будет ждать меня, чтобы переместить в столицу. Мы не сказали друг другу ни слова. Начертив в воздухе несколько символов розовыми подвижными пальцами, он открыл необычный горизонтальный портал прямо в снегу. Белые края портала почти не выделялись на снежной глади, и казалось, что на этом месте он просто подтаял, обнажив белую каменную плитку. В последний раз я оглянулась на дом.
«Прощай».
Шагнула вперед.
Я не знала, правильно ли поступаю, не знала, что будет дальше, обманул ли меня король и простит ли отец. Знала только, что, если бы Ингренс действительно хотел быть чудовищем, он бы со мной даже не разговаривал.
А еще я была уверена: он тоже это почувствовал.
Маме:
Помнишь, ты спросила меня о соловьях? Я невольно обманула тебя. Это действительно случилось, но не так, как я думала. И не с тем, на кого рассчитывала я, да и мы все. Ты должна знать, что я принимаю руку короля добровольно. Мама, когда я увидела его, то услышала водопад, в шуме которого утонули все птицы. Прости, я не могла рассказать.
Знаю, ты поймёшь меня. Помоги, пожалуйста, понять папе.
Я люблю тебя.
Папе:
Однажды ты сказал, что мы должны принимать неизбежное, что не имеем права закрывать глаза и делать вид, что все иначе. Может ты предпочел бы другого ребенка, но у тебя есть только этот. Я тоже предпочла бы другой выбор, не такой тяжелый, но иного нет. Знай, я заключаю брачный договор с белым королем не из-за страха, а потому что не вижу пути лучше. В этой неизбежности я вижу надежду. Для нас всех.
Знаю, что снова подвожу тебя. Надеюсь, ты сможешь простить. Я люблю тебя, папа.
Леди Кларисса
Глава 9. Белый замок
За всю жизнь мне приходилось путешествовать порталами два раза. Первый – случился еще до инициации, в детстве. Тогда мы были еще не стеснены в средствах, и отец заказал на мое десятилетие мага-портальщика. Я хорошо запомнила его. Веселый и черноволосый, он перенес нас на другой конец света из зимы в лето. Помню, как у меня перехватило дыхание и закружилась голова, когда только сделав шаг, я оказалась в душистом ярком раю.
Сегодня был второй раз. И точно так же, как в детстве, у меня перехватило дыхание и закружилась голова, пусть зима и осталась такой же, разве что гораздо белее. Маг перенес меня прямо к ступеням королевского замка. Задрав голову, я мгновенно ухнула в его высоту и, заглядевшись, не сразу обнаружила встречающего.
– Неимоверно рад приветствовать вас в столице, достопочтенная леди Кларисса. Пусть день осветит ваш путь, превратив его в чистейший и радостнейший из дней, – услышала я откуда-то снизу.
Опустив голову, сфокусировала взгляд на худощавой белой спине.
Передо мной в витиеватых приветствиях рассыпался беловолосый мужчина. Судя по фигуре – совсем молодой.
– Благодарю, бэр…? – я сделала вопросительную паузу.
Встречающий наклонился еще ниже к ступеням, на которые ветер щедро метал сухой колкий снег. Маг за мной не пошел.
– Мое скромное имя, если вы сочтёте за несложный труд запомнить его, Агарт, род белых Воронов.
Помедлив, я обернулась, оглядывая ровные ряды белых домов, около которых ходили точки белых фигур.
– Сочту за несложный труд, – согласилась, уже понимая, что Агарт закончил королевскую академию, в которой настаивают на традиционных формальных обращениях и манерах. – Рада встрече, бэр Агарт.
– Просто Агарт, леди, – он поднял лицо, и я встретилась взглядом с красноватыми глазами. Действительно, совсем молод: на вид нет и тридцати.
Его появление было ожидаемо. Род белых Воронов – один из самых многочисленных в Лисагоре, вероятно из-за того, что у нас высокогорная страна. Вороны быстрые, крылатые, способные считывать мысли – почти всех, кроме нашего рода. Неудивительно, что Драконы часто предпочитают их для службы: узнать, принести, сопроводить. Удобно. Недостатки есть – белые Вороны не так сильны, но в свете прошлогоднего скандала в соседнем государстве, когда выяснилось, что черные Вороны способны на гораздо большее, относительная слабость наших белых оказалась плюсом.
– Я исполняю роль третьего советника при Его Величестве. Прошу следовать за мной, мне приказано разместить вас и все показать. Изволите следовать по воздуху или по ступеням? – Агарт говорил негромко, очень вежливо. Лицо у него было приятное, но невзрачное, выделяющееся разве что длинновато-острым носом.
– По ступеням… – вспомнив о своей «особенности», я помрачнела. Я еще не решила, говорить ли Ингренсу, что я не могу летать, или пытаться сохранить в тайне. Я понимала, что второе, скорее всего, скрыть не получится, ведь теперь у меня не было прикрытия в виде семьи. Но как отреагирует король на новость, не знала. Однако могла предположить, что он вряд ли обрадуется тому, что его невеста…
Напряженная мысль преступно сбилась на слове.
«А ведь я – его невеста…»
– А где… Его Величество? – непринужденно спросила я, и пугаясь и краснея от мысли о своем новом статусе, о короле, и, вдобавок о том, что спрашиваю.
– Наш мудрый король безмерно занят важнейшими государственными делами, леди, – ответил Агарт, опять обсыпав меня гроздью лишних слов, совершенно ничего при этом не сказав.
Пришлось удовлетвориться этой информацией. Еще раз мазнув глазами по бело-серому утреннему пейзажу, я направилась вслед за советником в огромные двери замка.
Как растерянная девчонка я осматривалась по сторонам, не зная, о чем думать, и какой вопрос задать. Словно бы я оторвалась от корней, и вместе со мной основательность потеряли и мысли, да и вся я. Вопросы повисали в воздухе оборванными стеблями. Глупые. И все не кончались.
«А что он делает? А где он сидит? А мне что делать? Что надеть? Куда идти? А когда он придет? И что дальше? А что, если… Ох».
Я потерла висок, усилием заставив себя прекратить внутренний диалог и молчать. Негоже столетней драконнице сыпать глупостями, как младенцу, что недавно заговорил и пищит, показывая пальцем за окно на снежинки.
Вокруг было бело-бело. Белые статуи, невидяще глядящие в белые стены. Белая мебель, расставленная вдоль стен. Текстурно-шороховатые стены перемежались отполированно-гладкими.
В первой же комнате Агарт резко свернул налево, нащупал что-то на стене и распахнул передо мной искусно замаскированную дверь, абсолютно сливающуюся со стеной, на которой был выбит вьющийся плющ. Причем дверь была не ровно-прямоугольной, а бесформенной, будто облако, с плавными, непредсказуемыми переходами. Совершенно невозможно определить начало такого тайного входа.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов